Текст книги "тема: "Псы любви""

Автор книги: авторов Коллектив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 23 страниц)

– Обернись! – прорычал Волчий Дух.

Несмотря на отчаянные усилия обуздать звериную сущность, клыки упорно ползли из десен, и глотка огрубела, превратившись в луженый горн, каким сложно издавать членораздельные звуки, но зато так здорово получается слать ночному небу отчаянную волчью песнь.

Сумрак послушно обернулся и картинно поднял бровь.

– Чем обязан? На этот раз они решили послать… юношу?

– Ублюдок… – Волчий Дух хотел сказать что-то еще, но задохнулся от ярости.

Ему пришлось сделать над собой чудовищное усилие, чтобы справиться и остановить трансформацию.

– Сволочь… ты… т-ты… из-за тебя… Она бросилась на нож! Ты слышишь?! Ты убил ее, бездушный ублюдок! Ты просто убил ее!

– Вот как? А на что вы рассчитывали, подсовывая мне невинную девицу? Что я буду рассказывать ей мрачные истории из своего прошлого и счастливо млеть от того, какое впечатление это производит на романтическую глупышку? Идиоты… Боже, кто вообще придумал этот идиотский замысел – навязать мне любовь? Ночной Шепот? Эта романтическая старушка, тихо сохнущая по заумному Тучегону?

Волчий Дух пошатнулся. Он уже почти не владел собой, превращение начинало выворачивать ключицы. Его жутко тянуло встать на четыре конечности и прыгнуть – сверху вниз к горлу ухмыляющегося убийцы. Он уже чувствовал мягкую плоть, легко распарываемую острыми, как бритва клыками, солонь и тепло чужой крови на губах.

Но нет! Он должен сделать это человеком! В отличие от Сумрака, он не животное, хоть и способен носить звериную шкуру!

– Ты не слышишь меня… Глена умерла. Это ясное, чистое дитя ушло из жизни. И виной всему – ты. Ты убил ее. Попользовался и отшвырнул! Оборвал ей крылья, точно бабочке… Ты как глыба льда! Холод, исходящий от тебя губит все живое…

– Может быть. Но это вы пытаетесь играть в богов. Вы пытаетесь создать любовь!

– Я любил ее… и пожертвовал ей. Но жертва того не стоила!

Кулак Волчьего Духа с молниеносной быстротой метнулся вперед. Сумрак был способен двигаться много быстрее любого смертного, однако соперничать с волчьим проворством молодого Кудесника не сумел. Кулак врезался в смуглое лицо, рассадив скулу до кости. Слегка отросшие когти вонзились в ладонь Волчьего Духа так сильно, что брызнула кровь, и он радостно ощерился, с восторгом принимая эту боль, хоть частично заглушающую боль душевную.

Взмахнув руками, чтобы удержать равновесие, Сумрак вдруг сделал шаг вперед, присел, и Волчий Дух покатился по камням, сбитый ловкой подсечкой. В ту же секунду раскаленная спица пронзила Сумрака от основания черепа до самых пяток. Спазматический хрип вырвался из горла, пена заклокотала на губах, а мышцы, скрученные судорогой в каменные клубки, нелепо вывернули конечности, точно у куклы отброшенной шаловливым ребенком.

На секунду он позволил забыть себе, что является пленником…

С непостижимой ловкостью Волчий Дух оттолкнулся от земли и, не вставая с четверенек, закружил вокруг трясущегося в пароксизмах боли Сумрака, примериваясь, как ловчее сбить его с ног, чтобы сразу добраться до горла.

– Давай, парень… – прохрипел Сумрак. – Освободи меня!

Волчий Дух прыгнул, оттолкнувшись всеми четырьмя конечностями. Как животное.

24-й день месяца Травостой, год 2043 от Конфликта Гильдии

Теперь их было только четверо. Тучегон, Ночной Шепот, Ворон и Мастер Трав.

– Что теперь? Была Блудница, была Дева… теперь мы отправим ему целый гарем? – В голосе Ворона клокотала желчь. – Или пора уже пробовать с мальчиками? Какие еще гениальные идеи посетят твою голову, Тучегон? Чем ты занимался, когда надо было готовиться к обороне Руанны?! И что теперь? Как Дубоворот, возьмешь меч и пойдешь на стены, чтобы сражаться с Ордой?.. Мы упустили время… упустили!

Тучегон подавленно молчал. Да и что он мог возразить?

С начала Испытания Любовью Совет сократился почти вдвое. Не было Книжника, запершегося в величайшей библиотеке мира – Анналах Руанны – в поисках никому не ведомых мудростей. При обороне ущелья Дэннора погиб добродушный и огромный, как утес, Дубоворот. Волчий Дух на следующий день после неудачной попытки перегрызть Сумраку горло покинул город. Обезумевший от горя Кудесник возглавил отряд всадников, вознамерившихся сделать все возможное, чтобы не дать Орде переправиться через реку. Их было около трех сотен – молодых безусых парней, многие из которых впервые опоясались мечами. И вся Руанна знала, что обратно не вернется никто…

– Сегодня утром к нам прибыл эмиссар Гильдии Чародеев. Они готовы открыть порталы в свой город любому из нас, а также всем домочадцам и послушникам, которых мы захотим взять с собой, – ни к кому не обращаясь, в воздух произнес Мастер Трав.

– И что ты ответил? – также в воздух спросила Ночной Шепот.

– Понятно, что… поблагодарил, – пожал плечами толстый Кудесник.

– И все?

– И все.

– Сколько у нас осталось времени?

– Если миссия Волчьего Духа увенчается успехом, и их не перебьют в первой же стычке – две недели. – Ворон поскреб бороду, прокашлялся и продолжил. – Это максимум. Потом начнется осада. Не думаю, что мы долго продержимся: стены Руанны слишком слабы. Город слишком быстро рос в последнее время… Но, конечно, оставшиеся две недели мы можем с толком использовать для того, чтобы еще пару раз удовлетворить похоть Сумрака! У Тучегона наверняка появились новые идеи.

Тучегон молчал.

– А еще днем сегодня прислали посла Ворожеи, – снова в никуда уронил Мастер Трав. – Они могут прислать лучших лекарей для того, чтобы предотвратить чуму, если Орда начнет забрасывать нас трупами зараженных животных. Но как только воины Змеиного Лорда ворвутся в город, Ворожеи откроют портал и заберут своих людей.

– И что ты ответил?

– Поблагодарил… сказал, что «милости просим».

– Почему ты молчишь, Тучегон?! – не выдержал Ворон. – Скажи хоть что-нибудь! Ты же глава Совета! Ты же главный в этом городе! Говори!

– Мне нечего сказать, брат. Я дважды ошибся. Я всего лишь человек…

– Это все? Это все, что ты можешь сказать?!

– Еще были… – завел свою песню Мастер, но Ворон ошпарил его таким взглядом, что Кудесник счел за лучшее заткнуться.

Даже Ночной Шепот молчала, не смея вступиться за Тучегона. Ей тоже было нечего сказать.

– Уйми свой гнев, брат! – голос Книжника прозвучал так неожиданно, что все четверо членов Совета вздрогнули.

Длинный и тщедушный Кудесник, победно шаркая ногами, шел от дверей Залы к своему креслу. В руках он держал несколько свернутых в трубку рукописей, под мышкой торчала толстая книга в кожаном переплете с бронзовыми накладками. За многие годы, проведенные в Анналах Руанны, бронза успела покрыться зеленоватым налетом.

– Тучегон был прав изначально. Любовь – единственный мотив, который мы можем дать Сумраку, дабы заставить его выступить на нашей стороне. Но мы неправильно начали. Нельзя создавать любовь искусственно… это просто противоестественно. Мы ошиблись в самом начале, когда только собрались устроить Сумраку Испытание на способность любить. Ошиблись, потому что он УЖЕ прошел это испытание!

– Что? – Ворон удивленно поднял брови, а Мастер Троп даже спрыгнул со своего кресла.

– О чем ты говоришь?

– Пока вы пытались насильно заставить Сумрака полюбить, я изучал его историю. Если уж мы играли в демиургов любви, нужен был научный подход. Кто близок Сумраку? Кому, каким женщинам он оказывал предпочтение? Что он ценил в них?.. Мне повезло гораздо больше. Я нашел Настоящую Любовь Сумрака!

– Его отражение в зеркале? – едко спросил Мастер Троп.

– Его любовь зовут Илюна.

Книжник бухнул огромный том прямо на пол, рукописи последовали следом, с шорохом раскатываясь в разные стороны.

– Проблема в том, что она мертва уже более трехсот лет. Ее убили, и убили затем, чтобы причинить ему боль. Именно тогда случилась та самая жуткая трагедия: Сумрак уничтожил город Сильвану, после чего был проклят и объявлен вне закона всеми Гильдиями. Никто не мог объяснить вспышку столь невиданной жестокости, но теперь я все понимаю. Сумрак не только отомстил убийцам, которых не смог найти, не только устроил грандиозное погребение любимой, но и расправился со всеми свидетелями своей любви – своей единственной слабости…

– Этот… он мог кого-то любить? – Ворон покачал головой. – Я не могу в это поверить. Прости, Книжник, просто не могу.

– Мог. Сумрак мнит себя полубогом, но он всего лишь человек. И даже более того, слишком человек. Он просто однолюб!

– И что… что ты предлагаешь?

– Вернуть ему любовь!

С 25-го дня месяца Травостой по 9-й день месяца Дождей,

год 2043 от Конфликта Гильдий

– Четыре гробницы оказались пусты. Это просто ложные следы, уводящие грабителей могил в сторону. Механические ловушки, магические… Сумрак знал, что делал, когда хоронил свою любимую. Мы перебросили Искателей к пятому предполагаемому захоронению – в Курганах Эллира. Они должны найти ее!

– Следует поторопиться, брат… времени осталось очень мало!

…

– Три партии Искателей погибло, пытаясь проникнуть в Курган Эллира. Мы на верном пути, Тучегон!

– Ты отправил дары Клану? Дары и наши соболезнования?

– Они не желают принимать даров. Более того, оскорбляются. Дело чести Искателя рисковать жизнью в поиске!

– Тогда засвидетельствуй им наше почтение. Богато засвидетельствуй!

…

– Это все очень глупо. Ты собираешься шантажировать Сумрака урной с прахом? Ты смешон, брат!

– Я думаю, тебе стоит просто не мешать нам, Ворон. Тем более, что кто-то должен руководить подготовкой к осаде Руанны… на ют случаи если мы действительно будем смешны.

…

– Сегодня привезли Волчьего Духа… Тучегон?

– Да.

– Ты ведь знал, что он не вернется живым…

– Знал.

– Эта девочка и он… ведь это мы убили их. Ты и я.

– Твоей вины здесь нет, Шепот. Жертвы приносил я.

– Жертвы? Ты говоришь – жертвы? И ты сможешь с этим жить?

– Сейчас – да. Потом – не знаю.

…

– Они нашли ее! Нашли! Тучегон, мы смогли! У нас получилось!

– Да-да, я знаю, мне уже сказали. Но времени почти не осталось… Орда заканчивает переправу. Надо торопиться!

– Что они хотят взамен?

…

– Щит Тьмы.

– Это невозможно! Отдав им Щит Тьмы, мы потеряем возможность контролировать Гильдию Некромантов. Более того, войска нежити станут неуязвимы для солнечного света. Какая армия устоит против полчищ мертвецов? Уж лучше Орда. Они, по крайней мере, живые. Я против!

– Мы установим жесткий контроль за пограничными территориями. Усилим наблюдение за городом Умертвий. Удесятерим награды за головы контрабандистов, поставляющих мертвые тела Гильдии. У них просто не будет сырья, чтобы создать настоящую армию. Игра стоит свеч!

…

– Это она?

– Она.

– Она что-нибудь помнит?

– Память будет возвращаться к ней. Не сразу, но она все вспомнит.

– Никогда не думал, что она… такая…

– Чего ты ждешь, Тучегон! Орда скоро будет под стенами Руанны! Почему ты не ведешь ее к Сумраку?!

– Поверь мне, я знаю, что делаю.

– А если теперь, по прошествии трех веков, она ему безразлична? Если ему проще будет любить образ, а не живую женщину? Что тогда? Ты думал об этом? -

– Думал. Тогда пойдем к Ворону. Думаю, у него найдется пара кольчуг и лишние мечи.

…

– Они на марше! На расстоянии двух дней перехода, чего ты ждешь, брат?!

– Терпение, Мастер Трав. Терпение! Иметь на руках любимую женщину Сумрака – не значит управлять им. Им никто и не сможет управлять. Мы просто должны дать ему мотив.

…

– Тучегон, когда ты последний раз спал?

– Что? О чем ты?

– Ты не спишь уже четвертые сутки. Так нельзя.

– Скоро все закончится. Все закончится, поверь мне…

– Что тебя гложет?

– О чем ты, Шепот?

– Ты знаешь, о чем я. Что ты задумал? Чего мы не знаем? Как ты намерен поступить с Илюной?

– Я отдам ее Сумраку. Но не просто так. Я дам ему мотив, вполне достаточный для того, чтобы сражаться с Ордой.

10-й день месяца Дождей, год 2043 от Конфликта Гильдий

Она была великолепной альбиноской. Ее волосы были похожими на белый шелк, кожа на белый атлас; ее ногти, ее губы, ее глаза были коралловыми. При этом она не была изумительно красивой. Ледяная статуя просто не может быть по-настоящему красивой, а она казалась именно статуей, безукоризненным, искусно выточенным из глыбы льда произведением искусства. Разве можно такую любить? Все равно, что любить картину или скульптуру!

И тем не менее, такова была любовь Сумрака.

Сумрак не сразу увидел ее и Тучегона, поглощенный созерцанием армии, медленно надвигающейся на Руанну. Весь горизонт затопила жирная черная полоса, постепенно увеличивающаяся в размерах. Их были великие тысячи, этих варваров, ведомых Змеиным Лордом. И где-то там, среди этих бесчисленных тысяч, затянутых в металл и кожу, затерялся крохотный череп. Всего лишь сухая, выбеленная временем кость, наделенная, однако грандиозной силой, неуклонно разрушающей чары Кудесников.

Скоро он будет свободен! Свободен!

И он не уйдет сразу, нет! Он останется, чтобы увидеть, как Орда Змеиного Лорда разнесет этот проклятый город по кирпичику, сравняет его с землей. За семьдесят лет ненависть к великолепной Руанне выкристаллизовалась в душе Сумрака в нечто, едва ли не физически осязаемое…

– Сумрак. – Негромкий окрик заставил его оторваться от кровожадного предвкушения.

– У тебя новая тантрическая заморочка, Тучегон? Сумрак обернулся, и насмешка застряла у него в горле.

Потрясенный, он даже отступил на шаг, запнулся за парапет и обязательно упал бы с террасы, если бы неведомые силы, все еще оберегающие пленника, не подтолкнули услужливо в спину.

… Прошло триста лет, но он узнал, Он не мог не узнать…

– Ты заигрался, Тучегон, – тихо прошептал Сумрак. – Ты даже не знаешь, насколько ты заигрался!

Боль и жуткая ненависть переполнили все его существо.

Сумрак яростно закричал, до костного хруста стискивая кулаки, и тени вдруг метнулись к нему со всех углов и закоулков, обняли плечи длиннополым темным плащом, ожили, закрутились вокруг бешеными смерчами.

Он возвращал себе силы!

Колдовские путы немедленно начали действовать, Сумрак почувствовал, как они сжимаются вокруг него, силясь раздавить ребра, скрючить хребет, поставить на колени… но Череп Масакара был уже слишком близко, и власти Кудесников приходил конец.

– Ты подсовывал мне величайшую шлюху мира. Ладно. Ты дал мне невинную деву, не перенесшую предательства, и записал ее жизнь на мой счет. Ладно. Теперь ты пришел с иллюзией той, кого я!.. НЕ ЛАДНО. За это я накажу тебя, Кудесник! Поверь, я думал отложить это до более позднего времени, чтобы сполна насладится расплатой, но теперь я не могу терпеть. Я накажу тебя здесь и сейчас!

Сумрак снова крикнул, и невидимые путы лопнули, не в силах противится мощи Повелителя Теней. Он взметнул кулаки вверх, и тени скользнув по вытянутым рукам, устремились ввысь, распускаясь в небе громадным черным цветком, извиваясь в воздухе, душа тяжелые, набрякшие от дождей тучи, разгоняя их в стороны.

– Давай, Тучегон! Давай свои молнии! Поиграем!

– Она живая, Сумрак.

Тучегон подтолкнул Илюну к вырвавшемуся на свободу пленнику и развел руки в стороны, демонстрируя, что не намерен сражаться.

– Су-мрак, – неуверенно произнесла женщина, пытаясь разглядеть окутанного тенями любимого сквозь паутину белоснежных волос, упорно забрасываемых на лицо ветром.

Тени прянули вперед, нежно охватили белоснежную статую, приподняли над террасой и поднесли к Сумраку. Медленно, очень медленно, боясь поверить и еще больше боясь, что все окажется неправдой, он протянул руку и дотронулся до ее щеки, почувствовал тепло, пульсацию венок под атласной кожей. Его затрясло.

– Ты… Илюна… я не мог… не мог сам!., поверь мне, я не был в силах!., я не мог воскресить тебя… мне не дано… я могу только разрушать… я не мог…

Он говорил, лепетал, шептал глупости и не мог остановиться. Сейчас, через триста лет надо было сказать что-то важное, что-то очень-очень важное, что-то…

– Я любил тебя! Я всегда любил только тебя! Триста лет я думал о тебе, и никто, никто мне не был нужен. Я был один до тебя и остался один после. Если тебя нет рядом со мной – нет места никому иному!

– Я тоже… я не понимаю, что происходит, но знаю, что мы были в разлуке долго… больше, чем могут позволить себе смертные…

– Мы вернули ее тебе. Настала очередь в ответной любезности! Останови Орду!

Голос Тучегона ворвался в их лепет, заставив сделать страшное – оторваться друг от друга. Лицо Сумрака исказила ярость, а затем вдруг черты его разгладились. Он рассмеялся, прижимая к себе ничего не понимающую Илюну.

– О чем ты говоришь, старик?! Я прощаю вам семьдесят лет плена! По правде говоря, я вообще не умею благодарить, так что даже это – много. Череп уже совсем близко, и тебе лучше идти на стены. Ты еще крепок и сможешь сбросить с них пару-другую врагов!

Тучегон улыбнулся.

– Ты не понимаешь, Сумрак. Боюсь, когда придет понимание – будет поздно.

– Ты угрожаешь мне?

Сумрак упивался своими обретениями – свободой, вернувшимися силами, любимой женщиной. Он то начинал ее целовать – быстро, жадно, яростно; то отрывался, чтобы взвихрить вокруг себя языки теней, оживить и заставить плясать тьму, стремительно набегающую на небо, точно тучи саранчи на пшеничное поле.

– Мы, Кудесники, забирали лишь часть, чтобы поддержать Равновесие. Змеиный Лорд забирает все. Теперь тебе тоже есть, что терять. Сразись с ним! Даже если ты сейчас сбежишь и найдешь место, где укрыться от него, он найдет тебя. И к этому времени его сила будет неограниченной. Даже ты не сможешь ей противостоять. Сразись с ним сейчас!

Сумрак не слушал.

Ожившие тени вились вокруг Тучегона, хлестали его, подобно гигантским мокрым полотнищам. Кудесник едва держался на ногах. Все тело его покрылось синяками, но он не замечал этого, молил всех известных ему богов только об одном – чтобы Сумрак не попытался покинуть Руанну сейчас. Надо было подождать здесь – именно здесь – совсем немного, совсем чуть-чуть.

– Ваши силы тают, как мед на солнце, – ликовал Сумрак. – Я мог бы опрокинуть сейчас всех Кудесников Руанны, даже напади вы одновременно. Посмотри на этот мир, Илюна! Я завяжу его в узел и швырну к твоим ногам!

Сумрак кружил с ней в танце, похожий на демона, вырвавшегося из адских глубин, и тени кружили вместе с ним, напоминая не то полы огромного плаща, не то скорбные черные крылья.

Время шло.

Наконец, Тучегон устало опустил плечи. Пришло время объявить момент истины.

– Угроза исходит не от нас, Сумрак. Ты просто кое-что забыл…

– О, нет, – потрясение прошептал Повелитель Теней. – Нет… только не это! Нет…

Он действительно кое-что забыл. И понимание, как и предупреждал Кудесник, пришло слишком поздно. Губительно поздно. Змеиный Лорд и правда отбирал все… Сумрак вдруг стал бледнее Илюны.

– Нет!

– Что происходит, любимый? Я… что происходит?.. Что… что со мной?! Помоги мне! Помоги же мне! Спаси меня! Спаси…

– НЕЕЕТ!!!

Прекрасная ледяная статуя, она таяла в его руках, и ветер – безжалостный, холодный, танцующий с тенями ветер – уносил ее частицы прочь.

Частицы праха.

Всего каких-то нескольких мгновений хватило, чтобы ее вновь не стало. В своих объятиях Сумрак сжимал лишь истлевший остов.

Череп Масакара оказался слишком близко. Он разрушил чары, вернувшие единственную любовь Сумрака к жизни спустя три сотни лет.

Не пожелав остановить Орду, вопреки призывам Тучегона, Сумрак сам обрек свою любовь на небытие, и он не мог не понять этого. Простая и ужасающая истина оглушающим пульсом колотилась в висках: Илюна умерла во второй раз, и снова из-за него… как и триста лет до этого.

Баюкая в руках рассыпающийся от времени скелет, Сумрак опустился на колени, потрясенный, сломленный, похожий на невероятно древнего старца, принявшего близость смерти, как должное.

А ветер продолжал бесноваться, сдирать с остова Илюны остатки истлевшей плоти и жонглировать ими, перекидываясь с трепещущими в воздухе тенями.

Тот же день, позже

Так продолжалось долго. Очень долго.

Уже весь горизонт успела занять огромная черная полоса: Орда накатывалась на Руанну. На крепостных стенах города начали разводить костры, чтобы растопить смолу и олово. Звучали глухие голоса боевых рогов, призывающие к оружию. Тут и там блестели серебром наконечники копий, конические верхушки шлемов, стальные окружья наплечников. Люди внизу бегали и суетились, и город походил на муравейник, в который упала головня.

Потом Сумрак встал. Его помертвевший взгляд нашел Тучегона и ударил, словно заржавленной пикой. В нем уже не было ненависти, страдания, горя. На Кудесника смотрели стеклянные, словно две темно-синие бусины, глаза.

За ними не оставалось ни души, ни жизни.

– Ты все знал, Кудесник.

– Я предупреждал тебя. Я говорил, что тебе теперь есть, что терять.

– Ты знал, что она умрет.

– А ты мог спасти ее.

– Мог. Ты играешь жизнями людей, также как я… Ты тоже считаешь себя богом?

– Нет. Потому что, в отличие от тебя, я не собираюсь жить с этим. Ты ведь вернешься… потом?

– Да, я вернусь за тобой. Сначала я уничтожу тех, кто виновен в смерти Илюны, а затем – того, кто принес ее в жертву. Может быть этого будет достаточно. Или нет? Посмотрим… Если недостаточно, я уничтожу и этот город, потому что ей снова нужен могильник. Не уверен, что ты добился своего, Кудесник. До встречи?

– Я буду ждать тебя здесь.

Тени распахнулись за спиной Сумрака двумя огромными черными крыльями. Он шагнул с парапета в пустоту, и они, уверенно подхватив его, понесли на восток, туда, где ширилась, затопляя горизонт, черная река, управляемая Змеиным Лордом.

Глядя вслед улетающему Сумраку, похожему на ангела тьмы, Тучегон подумал, что очень скоро там воцарится настоящий ад. Он ничуть не удивился, когда за спиной раздался хриплый, похожий на воронье карканье кашель.

– Брат?

– Да, Ворон.

– Я хотел бы составить тебе компанию. Нехорошо ждать такого в одиночестве. Ты не против?

– Это твоя жизнь.

– Угу. А сколько той жизни осталось? Прежде, чем начнется свистопляска, скажи мне только одно… зачем требовалось все это представление? Почему именно так?

– Я должен был дать ему мотив для того, чтобы сражаться за нас. Мотив, может быть, даже более весомый, чем любовь.

– И какой же?

– Самый простой, брат. Месть. Даже боги – мстительны. Мы же – всего лишь люди.