Текст книги "Операция: Няня, или Как украсть сердце и артефакт (СИ)"

Автор книги: Аврора Орлова

Соавторы: Элси Харт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Глава 18. Артефакт

Глава 18. Артефакт

Лайла

До самого кабинета магистра мы уютно молчали, обмениваясь взглядами, пока откуда-то не послышался шум, а потом голос Катсона, который сменился странными звуками, похожими на тихий хохот. Я вопросительно посмотрела на Кейна, он отмахнулся:

– Катсон хоть и магический, но все же кот. Иногда устраивает ночные засады и веселиться по-своему. Не обращайте внимания.

По правде, я очень устала за этот день, мне было неинтересно, чем занят катсон, я хотела лишь поскорее присесть. И как только мы вошли в кабинет, я собралась плюхнуться на мягкие подушки в кресло. Но Кейн взял меня за руку и провел в центр комнаты, а сам, заложив руки за спину, принялся ходить вокруг.

– Магия – это наука, – тоном профессора сказал он, – нужно понимать, как она работает, тогда вам будет проще ею управлять. Сейчас в вашем теле магия представляет некий сгусток энергии, хаотично выплескивающийся в мир, как суп выплескивается из кипящей кастрюли. Вы должны научиться регулировать температуру кипения и избавляться от излишков или раскладывать ваш “суп” порционно по нужным “тарелкам”.

“Как просто все это звучит,” – подумала я, прикрывая зевок, – “вот бы и в деле было так легко”. Я не удержалась и осторожно села в кресло, надеясь, что магистр не сочтет меня грубиянкой.

– Чтобы управлять этой энергией, вам нужно ее почувствовать.

Он снова подошел ко мне и протянул руку, приглашая встать. Я с неохотой поднялась и оказалась в его объятиях. Ах, нет, это были не объятия, просто магистр встал за моей спиной и взял меня за запястья. Мне стало жарко, и я взмолилась, чтобы мои волосы снова не принялись буйствовать в красках.

– Как вы ощущаете свою магию? – зашептал мне в ухо маг, ведя кончиками пальцев по моей руке от кисти до предплечья.

“Жаром, сейчас я ощущаю все жаром”, – хотелось ответить мне. Ни о какой магии думать я не могла, только о желании почувствовать касания его рук снова, а лучше коснуться его самой.

– Лайла?

– А-а, э-э, – вспомнила я свои нехитрые навыки блеянья, – ну-у, я не понимаю.

– Сосредоточьтесь!

Я честно попыталась, закрыла глаза, стараясь понять, что сейчас творится в моем теле и в каком именно месте притаилась моя магическая сила. Обычно, когда я теряла контроль и вещи вокруг принимались летать, укладываясь по местам, я чувствовала дрожь в груди и покалывание в пальцах. Но сейчас во мне не было ничего похожего, только приятная истома и предвкушение.

– Попробуйте здесь прибраться, – со вздохом попросил магистр, отступая от меня на пару шагов. – И постарайтесь отследить изменения внутри себя, понять, откуда идет магическая энергия.

– Хорошо, – послушно кивнула я. И честно попыталась вернуть пару книг на полки или стряхнуть пыль со штор. Ничего не вышло, я занервничала, попробовала снова, а когда опять ничего не получилось, так расстроилась, что вокруг меня немедленно закружил хоровод из различных предметов. Как это случилось, я не поняла, только услышала испуганный возглас магистра, а потом все вещи недвижно зависли в воздухе под магией Кейна.

Он подскочил к кораллового цвета цилиндру и бережно взял его в руки, после чего облегченно выдохнул, и все предметы со стуком посыпались на пол.

– Простите, – пробормотала я на всякий случай.

– О нет, вы не виноваты. Я должен был подумать об этом сам. Понимаете, сейчас я работаю над важным артефактом и как раз сегодня принес его сюда, чтобы…

Сон как рукой сняло. Артефакт, за которым мы с Мерлоком пришли в этот дом, был прямо перед моими глазами! Я с трудом удержалась от радостного крика, пожирая глазами невзрачный цилиндрик, но одновременно с радостью чувствуя сильнейшее разочарование. Нет, я не готова уйти из этого дома сейчас!

– Я должен закончить его через пять дней, – продолжал тем временем магистр.

Пять дней! У меня есть еще пять дней! Как же мало…

– Но дело в том, что я никак не могу подобрать формулу для верной настройки…

А может быть, и не пять? Что, если магистр не найдет формулы дольше? Тогда и я смогу остаться здесь еще немного, Бенедикт дал нам сроку три недели…

– И не сносить мне головы, как сказал император, если я не успею в срок, – закончил свою речь, половину из которой я прослушала, Кейн.

– О нет! Этого нельзя допустить! – спохватилась я. О том, что, даже если он закончит к сроку, мне придется украсть артефакт, я постаралась сейчас не думать. – Может быть, я смогу помочь?

Магистр Кейн посмотрел на меня так, что я смутилась. Действительно, чем я могу помочь, если не могу совладать даже с собственной магией!

– Я хочу сказать, – торопливо проговорила я, – что иногда помогает рассказать о проблеме вслух, тогда вроде как смотришь на все со стороны и находится решение. Может быть, если вы объясните мне, как должен работать этот артефакт, то…

– Знаете, мисс Лайла, – задумчиво протянул Кейн, – а в этом что-то есть. Надо попробовать, мы ведь ничего не теряем.

– Да-да, – закивала я, всей душой желая помочь.

– Тогда приготовьтесь, разговор будет долгим, – с улыбкой сказал маг, жестом приглашая вернуться в кресло.

Разговор и правда получился долгим. Я не понимала и половины из того, что говорил Кейн, а вскоре отчаянно сдерживала зевоту, сонно кивая на его слова. Слушать приятный голос под потрескивание огня в камине, сидя в удобном кресле, было так приятно, что в какой-то момент я задремала.

– Если сделать так, то заклятие правды вступит в конфликт с формулой поиска, но если обойтись без правды… Вы же понимаете, правда – важнейшее составляющее любых отношений, без нее ничего не работает, построенное на обходных…

Правда, эх, стоит магистру узнать обо мне всю правду, и я секунды не задержусь в этом доме…

– Из этого следует, что формулу поиска нужно изменить, но сколько бы я ни бился, ничего не выходит…

– Может быть, нужно позволить правде найти свой путь к поиску, – отозвалась я, окончательно заплутав в сложных расчетах.

– Вы предлагаете построить основную часть на правде, игнорируя поиск? – Кейн удивленно поднял брови. – Но ведь артефакт поисковый и… Хотя постойте! Как же я сам…

Он вдруг забегал по комнате, заламывая пальцы. Глаза его загорелись каким-то безумным блеском, он что-то бормотал себе под нос, а потом кинулся к столу и принялся судорожно писать.

– Э-э, магистр? – Тараща глаза, пока они совсем не закрылись, позвала я. Безрезультатно. Магистр целиком ушел в расчеты.

– Я, наверное, пойду? – сделала я еще один заход, и, не получив ответа, тихо вышла из кабинета и направилась в свою спальню, мечтая о подушке и одеяле.

Не тут-то было. В комнате меня встретил Мерлок, шерсть на его загривке стояла дыбом, глаза яростно сверкали, а усы, наверное, умчались бы прочь, будь у них такая возможность, настолько усердно он ими шевелил.

– Что такое? – спросила я, надеясь, что мышь не заставит меня слушать очередную лекцию о моей безответственности, и рухнула на кровать.

– Что такое? Что такое? – негодующе завопил Мерлок. – Шляешься где-то с самого утра, не соизволив даже поинтересоваться, не сожрал ли меня тут кто-нибудь за это время, вот что такое!

– Я же вижу, что ты в добром здравии, – попыталась я успокоить мыша, однако друг, кажется, только начал свое гневное выступление.

– Чтобы ты знала, сегодня меня поймал этот жирдяй и чуть не превратил в свой обед! – обиженно заявил Мерлок.

– Какой еще жирдяй? – я с трудом сдержала улыбку, вспомнив человеческое обличье Мерлока, которое назвать худышкой язык бы не повернулся.

– Катсон! Вот какой, толстый упырь, с огромными клыками! Еще чуть-чуть и мы бы с тобой не говорили сейчас!

– Уверена, ты смог увернуться, – беспечно откликнулась я, желая закончить этот разговор поскорее и уснуть.

– Нет! Он схватил меня, я видел соплю в его уродском носу! Если бы не оборот…

– Стоп! Какой оборот? – и снова сон улетучился вмиг. Я села на кровати и схватила мыша. – Что ты натворил?

– Что я натворил? Это ты натворила! Уехала не знаю куда на весь день, мне пришлось в одиночестве рыскать по замку, где меня и нашла эта мерзкая морда!

– Да подожди ты! Оборот, какой еще оборот? Тебя увидели в человеческом обличье? Кто?

– Тебя лишь это волнует? – оскорбленно поджал усы Мерлок. – А то, что я чудом избежал ужасной смерти…

– Хватит причитать как старая карга! – рассердилась я. – Говори нормально, кто тебя видел?

– Кот! Мерзкий кот! – злобно прошипел друг. – Но не волнуйся, он не скажет хозяину.

– Откуда ты знаешь? – зашипела в ответ я.

– Потому что до сих пор не сказал! Он меня заметил с первого дня и молчал, а значит, и сейчас…

– Ничего это не значит! – заорала я. – И что ты вообще делал снаружи?

– Ну я… Ты ушла и… – притих мышь, но почти сразу перешел в наступление: – Не во мне дело! Все этот гадкий жирмешок…

– Мерлок! – процедила я сквозь зубы.

– Ладно-ладно, – примирительно ответил мышь, – все не так плохо.

– Все очень плохо! А вдруг он расскажет Кейну? Что я ему скажу? – запаниковала я.

– Не расскажет. И все не так плохо, повторяю! Если не учитывать, что время идет, а артефакт мы так и не нашли…

– Нашли, вообще-то, – чуть успокоилась я, отпуская друга и снова прячась под одеяло, – но он еще не готов. Надо ждать, пока магистр его закончит.

– Что? – округлил глаза мышь. – И ты молчала?

– Ты мне и слова вставить не дал.

– Где же он? Когда мы его заберем и уйдем уже из этого дома? – требовательно спросил мышь.

От его слов мне стало грустно. Я не могла сказать, что совсем не тороплюсь отсюда уходить, а наоборот, хочу остаться подольше, Мерлок не поймет. Пожалуй, взбесится еще больше. А еще я не хотела подставлять Кейна перед правителем, ведь если мы украдем артефакт, император накажет магистра. Надеюсь, про то, что не сносить ему головы, Кейн преувеличил. И что же будет с детьми? Они только стали мне доверять, да и я привязалась к ним и уже не представляла дня без веселых игр и разговоров с маленькими сорванцами. Малышка Саэ такая милая, а Дракс! Он доверился мне, а я буду вынуждена предать всю их семью.

– Чего развздыхалась? – прервал меня Мерлок. – Какой у нас план?

– Я устала, – тихо ответила я и отвернулась, накрывшись с головой одеялом. – Завтра поговорим.

Глава 19 Нежданно, негаданно

Глава 19 Нежданно, негаданно

Кейн

Я не заметил, как ушла Лайла. Ее простая подсказка буквально перевернула все мое представление о работе над артефактом, и я, наконец, понял, в чем ошибался. Как это было просто, но и сложно, что я сам не смог до этого дойти! Когда она сказала эту фразу: ”Может быть, нужно позволить правде найти свой путь к поиску”, – меня осенило, в голове закрутились расчеты, все это потребовало немедленного воплощения, как это всегда со мной бывает, стоит мне загореться какой-то идеей, и я все на свете позабыл, кинувшись претворять замысел в жизнь. Когда почти все, что вертелось в голове, было перенесено на бумагу, и я был уверен, что ничего не забудется, я оглянулся и понял, что время приближается к рассвету, а Лайлы в комнате нет. Дьявол, надеюсь, она не обиделась.

Я не стал возвращаться в спальню, просто устроился в кресле, укрывшись пледом, и задремал под мысли о Лайле. Было прекрасно поделиться с ней частью своего мира, и наши уроки… Не хотелось себе признаваться, но мне нравилось смотреть на нее, касаться, видеть, как она смущается, как искренне радуется, и как смотрит на меня в ответ. Ее глаза пленили своей глубиной, чуть приоткрытые губы так и просили поцелуя.

«Как долго я сумею сдерживаться?» – такой была последняя мысль перед сном.

Спать в кресле в такой неудобной позе, конечно, не самое приятное в мире занятие, поэтому из кабинета утром я буквально выползал. Все тело затекло, шея болела, под лопатку будто воткнули клинок, который еще и прокручивали время от времени, стоило мне сделать неловкое движение.

– Сэр, я повсюду вас ищу, – раздался взволнованный голос Айворна за моей спиной, когда я только собирался выйти из кабинета.

– Что случилось? – вопрос прозвучал немного резко, именно в этот момент боль в спине решила напомнить о себе.

– Магистр Райн и магистр Стронг приехали несколько минут назад, – торжественно объявил дворецкий, и, перейдя на смущенный шепот, продолжил: – С магистром Райном пожаловала и его сестра, леди Беатрис.

Айворн, как всегда, отличался прекрасным чувством такта. Он прекрасно знал, как я люблю Эрика и как не переношу Беатрис. В детстве, на радость родителям, мы все дружили. Мой отец даже думал, что леди Беатрис однажды войдет в наш дом невесткой. Может быть, так бы все и произошло, не встреть я Лианор и не попади мои родители в ту злосчастную аварию из-за бешеной лошади. Хотя я никогда не любил Беатрис. Да, она обладала стройной фигурой и красивым холодной красотой лицом, но вот характер… Как по мне, так она всегда была слишком манерна, капризна и надменна. И, как назло, ее заветным желанием с детства было стать моей женой.

– Ох, – процедил я от досады сквозь зубы, готовясь к совсем непростому дню.

– Так ты радуешься гостям? – услышал я насмешливый голос Алекса Стронга, притаившегося в тени коридора и наблюдавшего за нашим разговором. М-да, профессия мага-разведчика давно пустила корни во все его повседневные привычки.

– Вам я всегда рад, дружище, – с улыбкой отозвался я, обмениваясь приветствиями с другом. И тут точно не лукавил.

– Да-да-да, слышали, как ты тут скрипел, словно старый дед. Спокойная жизнь превратила тебя в отшельника! Сколько уже не появляешься ни на одном светском вечере? – бесцеремонно вклинился в разговор подоспевший Эрик Райн, самый младший и неугомонный из нас.

– Радуйтесь, теперь никто не отбивает ваших дам, —парировал я укол друга, обмениваясь приветствиями уже с ним.

– Ага, только в твоих снах! Ты уже и танцевать, наверное, разучился, а уж с дамами беседы вести и подавно, – голос Эрика прозвучал нарочито обиженно, в то время как в глазах плескался смех.

– Ну, ладно, мы, вообще-то, приехали помочь тебе, а не устраивать словесные перепалки, – как всегда, охладил наш спор Алекс, в нашей тройке он всегда был самым сдержанным и терпеливым.

– Хорошо, хорошо, только дайте мне привести себя в порядок и позавтракать, – смеясь, произнес я, проталкиваясь между друзьями и устремляясь прочь, напоследок громко добавил: – встретимся в парке, там будет проще обсудить все дела.

«И я смогу увидеть Лайлу, она как раз будет гулять с детьми», – добавил я мысленно то, что согревало лучше любого летнего солнца.

– Сэр, какие будут распоряжения? – на ходу спросил последовавший за мной Айворн.

– Пусть Кара сегодня сосредоточит свое внимание на леди Беатрисе. Не знаю, займет ее прогулкой, чем угодно, только подальше от меня, – тихо попросил я, – А вечером пусть подадут праздничный ужин. Ах да. Отправь за музыкантами. Пусть все будет как положено, – закончил я громче, стараясь как можно быстрее скрыться в своей комнате, пока не появилась Беатрис. Никогда не думал, что буду прятаться от женщины в собственном доме!

Оказавшись в комнате, я поспешно закрыл за собой дверь. Катсона, на удивление, нигде не было видно, хотя он любил спать именно у меня. Но, может, и к лучшему. Не хватало еще сейчас выслушивать от своего кота замечания. С него станется!

Солнце было уже высоко и заливало всю комнату, указывая, что уже далеко не раннее утро, как мне показалось спросонья. День клонился к обеду.

«Придется совместить завтрак и обед», – с досадой подумал я, сменяя рубашку. Сегодня придется одеться с особой тщательностью и согласно правилам приличия. Рубашка светлая, а к ней сшитый по последней моде жилет, на шею галстук. И вот я уже не обычный ученый, а светский человек.

– М-м-м, тебя совсем не портит затворническая жизнь, – от внезапно раздавшегося женского голоса меня бросило в холодный пот. Та, от которой я надеялся скрыться хотя бы в своей спальне, спокойно притаилась в высоком кресле рядом с камином.

– Что ты тут делаешь? – резко бросил я, совершенно не сдерживая свою ярость, и только сейчас заметил ужасный беспорядок на рабочем столе и испорченный портрет. – Твоих рук дело?

– Ой, как ты груб. Я только зашла поздороваться, по старой дружбе, – с явным нажимом на последнем слове произнесла Беатрис, – разве я бы стала такое вытворять?

– Ты не имеешь права находиться тут, – в голосе моем звучала только сталь,– гостям отведены отдельные комнаты, а поздороваться мы могли и в столовой.

– Не будь таким строгим, – смерив меня всего взглядом, словно я самое вкусное пирожное, манерно потянула Беатрис. – Брось, мы с детства не следовали глупым условностям...

– Мы уже давно не дети, – прервал я столь нежеланный разговор.

– Именно, а ты все делаешь вид, будто меня не существует. Твои родители хотели, чтобы мы поженились. Теперь нам ничего не мешает, и мы можем быть вместе. Я даже согласна на присутствие этих четырех... – на последнем слове Беатрис споткнулась, явно подбирая подходящее слово.

– Детей, – подсказал я ей, разворачиваясь и отправляясь прочь из комнаты.

– Да-да, именно, – Беатрис подорвалась с кресла и проворно оказалась рядом со мной прямо на пороге, – ты же сам понимаешь. Моя семья сможет оказать тебе поддержку при дворе. Сможешь переехать в столицу и заниматься более интересной работой. А детям мы наймем лучших учителей и будем приезжать к ним на праздники…

– Беатрис, я не собираюсь жениться на тебе. Никогда. Нас связывает только детская дружба и взаимная дружба с твоим братом, – чеканя каждое слово, спокойно ответил я на столь “щедрое” предложение. – Прости, мне некогда. Надеюсь, ты найдешь чем себя занять!

На ее прекрасном лице отразилось недоумение и ярость. Это и к лучшему. Воспользовавшись легкой заминкой, сбросил ее руку со своего плеча и спокойно вышел из комнаты.

Кухня, к моему удивлению, оказалась пустой. Подоспевший Айворн пояснил, что Лайла с детьми решили устроить сегодня пикник, чтобы не мешать гостям. Эрик и Алекс дожидались меня в конюшне, так что я быстро перехватил пару булочек и чашку чая у вернувшейся миссис Тротт, и отправился к друзьям.

Беатрис, как всегда после нашей перепалки, на какое-то время пропала. Видно, обдумывала, как лучше повлиять на меня. Пусть будет так, хотя бы не помешает обсуждать дела и насладиться обществом друзей.

Как только я вышел из дома и повернул к конюшням, как услышал детский смех, но самое удивительное – ему вторили мужской и женский. До боли знакомый женский. Поиски друзей уже не столь важны. На доли секунды внутри все закипело, смешалось вместе и ухнуло куда-то вниз. Стоило только представить Лайлу в обществе постороннего мужчины, как кулаки сами сжались, а все тело было готово к драке не на жизнь, а на смерть.

Поспешно обогнув пару деревьев, я вышел на поляну, залитую солнечным светом. Посередине нее был расстелен огромный плед, уставленный всевозможными блюдами, а на нем сидели дети с угощениями в руках. Дракс смеялся над какой-то шуткой, судя по всему, сказанной Лайлой. Алекс и Эрик были тут как тут, словно их притянули ароматы еды.

– О, Кейн, где ты прятал такое сокровище, – ухмыляясь, произнес Алекс, указывая на Лайлу.

– Я всего лишь бедная няня, не смущайте меня, магистр Алекс, – лукаво ответила она, освобождая еще немного места на пледе и обращаясь ко мне: – Не хотите присоединиться к нам, магистр Кейн?

– Похоже, мне не оставили выбора. Конечно, обедать тут, в такой компании, будет приятнее столовой, – с радостью ответил я, занимая место рядом с Лайлой.

Случайно? С горечью должен признаться, что нет. Я очень хотел сидеть рядом с ней, а еще чтобы все видели, что это место занято. Алекс и Эрик лишь переглянулись, но промолчали. Лайла довольно защебетала, в то время как я, потянувшись за тостом, заметил странное движение позади.

Прижавшись к одному из деревьев, неподалеку стояла Беатрис. Ее взгляд пылал яростью, руки впились в ствол, царапая ладони.

Эрик, как и я, заметивший сестру, уже хотел позвать ее, но она резко развернулась и ушла прочь. Похоже, меня ожидает не самый скучный вечер...

Глава 20. Гости

Глава 20. Гости

Лайла

Гости появились неожиданно, но как нельзя кстати. Собрав детей после завтрака, я приготовилась вести их на занятия, с нервозностью, гадая, какие известные мне науки я бы могла им преподать. К сожалению, сама я никогда не была прилежной ученицей, а уж о том, чтобы учить, и речи не было. Судорожно перебирая в голове варианты того, что знала, к кабинету свой отряд я подвела почти в панике.

– Гости! Гости! – завопила Эли прямо перед входом в класс, углядев в окно подъезжающую карету.

Дети позабыли про уроки и кинулись к окну. Я, радуясь внезапной отсрочке, подошла вместе с ними, и с любопытством уставилась на двух красивых молодых людей в элегантных костюмах, которые со смехом вылезли из кареты.

– Эрик и Алекс! – завопил Томен и побежал по коридору в сторону выхода. Девочки рванули следом, не успела я и словечка сказать, только Дракс хмуро продолжал смотреть в окно, словно ждал чего-то.

Я дотронулась до его плеча и, когда мальчишка, вздрогнув, обернулся, спросила:

– Кто эти люди, Дракс?

Он улыбнулся:

– Магистры Алекс Стронг и Эрик Райн – друзья папы. Они давно у нас не были…

Он прервался на полуслове и недовольно поджал губы. Проследив за его взглядом, увидела, как из кареты, приняв поданную ей руку одного из магистров, вышла красивая наряженная девушка. Что-то неприятно кольнуло в груди при виде ее черных локонов и надменной улыбки. Не нужно было долго думать, чтобы понять – передо мной тот тип людей, которых я на дух не переношу. Но сейчас была еще одна причина, из-за которой приезд незнакомки меня сильно обеспокоил.

– Кто она? – тихо спросила я, боясь услышать ответ, который мне не понравится.

– Леди Беатрис, – хмуро отозвался Дракс. – Сестра магистра Райна.

– Кажется, ты не особо ее любишь, – шутливо заметила я, на что Дракс сильнее сжал челюсти.

– Терпеть ее не могу, – процедил он сквозь зубы с таким взрослым выражением лица, что на минуту мне стало не по себе.

– Но почему же? На вид она очень милая.

– Она совсем не милая, – отрезал Дракс и зашагал вслед за остальными детьми, оставив меня гадать, в чем провинилась леди Беатрис. Впрочем, я была рада избавиться на сегодня от занятий под предлогом приезда гостей, и направилась следом за Драксом, намереваясь представиться и увести детей на прогулку, чтобы не мешать.

Когда я вышла наружу, гостей там уже не было, зато дети резвились на свежем воздухе, затеяв игру в догонялки. Я подумала, что магистр Кейн не будет против, если я заменю скучные занятия на здоровый отдых, и позволила им продолжать игру, даже побегала немного с ними, а потом отправилась к миссис Тротт, с просьбой устроить пикник прямо в саду. По правде, я волновалась, что не смогу себя подобающе вести перед гостями, все же моих светских навыков было недостаточно даже для детей. Хотя в глубине души, я просто боялась встретиться лицом к лицу с этой леди Беатрис. Мерлока нет рядом, и я могу натворить дел. Не хватало еще устроить драку или начистить ее платье, если ей вздумается меня задирать. А судя по моему прежнему опыту встреч с подобными дамами, это непременно произойдёт.

Миссис Тротт с радостью согласилась устроить для нас обед в саду. Скоро работники постелили большой плед и скатерти, принесли гору еды, и мы с детьми с удовольствием расположились на перекус. Но не успели толком поесть, как к нам присоединились новоприбывшие друзья Кейна.

– Позвольте представиться, мисс…

Я вскочила, не зная, как нужно себя вести, с трудом удержав в нужном цвете волосы и успокоив начавшие дребезжать тарелки с едой.

– Лайла Дэйли, я няня, – представилась я, надеясь, что все делаю правильно.

– Очаровательно, мисс Дэйли, – улыбнулся светловолосый маг, поцеловав мне руку. – Магистр Алекс Стронг, а это Эрик Райн. Позволите присоединиться к вашему столу? С утра во рту ни крошки, а Кейн и не подумал нас накормить, – шутливо пожаловался он и, не дождавшись моего ответа, уселся на плед и, схватив тарталетку, тут же сунул ее в рот.

Я немного расслабилась, поняв, что магистры не собираются выпячивать свое положение и настроены весьма дружелюбно. Очень скоро я слушала истории об их похождениях и весело хохотала, позабыв, что я тут всего лишь няня. Как оказалось, Эрик, Алекс и Кейн дружат с детства, более того, они вместе состояли в ордене боевых магов, откуда Кейн ушел сразу после женитьбы. Как я поняла из их историй, Кейн был отличным боевым магом, а слушая о его проделках, я никак не могла связать серьезного отца семейства с тем образом беспечного забияки, который нарисовали его друзья.

Очень скоро появился и сам магистр. Вид у него был взволнованный, лицо раскраснелось. Он торопливо подошел к нам и плюхнулся рядом со мной на плед, сделав вид, что очень голоден. Дети, перехватив различных закусок, снова бегали вокруг, затевая одну игру за другой, иногда вытаскивая кого-то из взрослых на роль чудовища или врага, пока мы продолжали говорить. Я старалась молчать, чтобы не сказать какой-нибудь глупости и не выставить магистра Кейна в плохом свете. Он, казалось, был только этому рад, потому что кидал на меня беспокойные взгляды, а когда улыбался, губы его нервно подрагивали.

– Кажется, скоро начнется гроза, – вдруг сказал он, бесцеремонно прервав магистра Алекса на середине рассказа о хорошенькой дочери одного из судей, к которой он воспылал нежными чувствами. – Мисс Лайла, отведите детей в дом, на сегодня достаточно прогулок. Вечером устроим ужин с танцами, проследите, чтобы они были подобающе одеты, – слово “подобающе” он особенно выделил.

Вот же черт! Откуда мне знать, как подобающе одевать детей на танцы? Решив разобраться с этим позже, я собрала детей и повела их в дом, внутренне молясь всем известным богам о том, чтобы помогли мне спокойно пережить этот вечер и совладать со своими вспышками магии

Мне ужасно хотелось снова побыть с Кейном наедине, изучая основы магических навыков, но я понимала, что теперь это невозможно. Придется справляться своими силами.

Ничего не подозревая, мы вошли в дом, где столкнулись с леди Беатрис. Вблизи она оказалась еще красивее, я с завистью смотрела на ухоженные руки, идеальную прическу и дорогой наряд. Рядом с ней я выглядела как обычная мышь рядом с Мерлоком. Взглянув на меня свысока, она холодно сказала:

– Не думала, что у Кейна настолько низкие требования к няням. Не знай я его с самого детства, решила бы, что дела у него совсем плохи.

Лицу стало горячо, словно она отвесила мне пощечину. Не зря я опасалась встречи. Только леди Беатрис не учла, что я не простая няня и не привыкла спускать оскорбления. Открыв рот, чтобы съязвить в ответ, я осеклась, потому что внезапно вмешался Дракс:

– Добрый день, леди Беатрис, – в тон ей ответил мальчишка, и я даже загордилась его умением держать себя совсем по-взрослому. Удивительно, как в нем сочетались умение веселиться, как беззаботный ребенок, и держаться как мужчина. – Не знал, что отец захочет снова вас видеть. Или вы приехали без приглашения?

На этот раз вспыхнула Беатрис. Ее лицо исказилось злобой, кажется, между ними с Драксом шла собственная война, интересно из-за чего?

– Мальчишка! Не смей открывать рот в моем присутствии, не дорос еще! – вскинулась она, на что Дракс только учтиво улыбнулся, отвесил ей поклон и, прихватив Саэ с Эли за руки, повел их в детские, не обращая на Беатрис никакого внимания.

– А вы… – обратилась Беатрис уже ко мне, – знайте свое место. Магистр Кейн никогда не обратит внимания на маленькую бродяжку, непонятно как попавшую в этот дом. Как только мы сыграем свадьбу, будьте уверены, я вышвырну вас на улицу, где таким и место.

Вещи вокруг задрожали несмотря на мои сжатые кулаки и внутреннюю борьбу, а потом моя магия все же вышла из-под контроля, и леди Беатрис взвизгнула, когда ее платье задралось вверх, колыхаясь, как выбиваемый ковер, шпильки из волос повылетали, а графин с водой стремительно слетел со столика и окатил ее сверху.

– Ах ты, дрянь! – завопила Беатрис, вытерла мокрое лицо, с которого некрасиво сползла помада, и бросилась на меня, но запуталась в полах вздымающегося платья и растянулась прямо у моих ног.

– Что здесь происходит? – послышался позади голос магистра Эрика. – Господи, Беатрис, ты в порядке?

Он подбежал к сестре, поднял ее на ноги и опустил задравшийся подол, а потом хмуро уставился на меня.

– Эта… Эта дрянь! Она посмела применить ко мне магию! – завопила Беатрис таким тонким голосом, что мне захотелось заткнуть уши.

Под тяжелым взглядом совсем недавно такого милого магистра Эрика я подрастеряла свой пыл и даже хотела извиниться, но тут на мои плечи легла чья-то рука, и магистр Кейн зашептал мне на ухо:

– Идите к детям, я все улажу.

Я не стала ждать, лишь с облегчением отметив, что в его голосе не было злости, скорее веселье, и быстрым шагом удалилась, услышав только, как магистр деланно-бодрым тоном говорит:

– Простите мою няню, она сильный маг, но еще не умеет контролировать свой дар, мы над этим работаем. А пока не советую ее…

Конец его фразы потонул в возмущениях Беатрис, но я уже не слушала, поднимаясь к детям.

– Ненавижу ее! – Дракс расхаживал по комнате, непохожий на себя. Его лицо выглядело таким несчастным и обеспокоенным, куда только девалась недавняя холодность! – Она опять будет пытаться женить на себе папу!

Остальные дети притихли, внимательно следя за перемещениями Дракса, словно он был актером в театре. Я отослала их из комнаты, а потом подошла к нему и мягко остановила, притянув к себе. Он сначала дернулся, напрягся, но потом вдруг прижался ко мне и обнял, спрятав лицо в складках моего платья. Я гладила его по волосам и ничего не говорила. По себе знала, в такие моменты лучше помолчать. Когда он немного успокоился, я сказала:

– Отец никогда ни на кого вас не променяет. Вы самое дорогое, что у него есть, он сам так сказал. Вы его не потеряете, Дракс.

Он поднял на меня заплаканный взгляд и недоверчиво спросил:

– Он так сказал?

– Да, он сам так сказал. Он любит вас и вовсе не ищет новую жену, – я надеялась, что это правда. Пусть это будет хотя бы не леди Беатрис, дураку понятно, что детей она не выносит.

Лицо мальчика переменилась, губы сложились в упрямую линию, в глазах появилась решимость.

– Мы покажем этой Беатрис! Вылетит отсюда быстрее всех, кого мы изводили! – воинственно заявил он. – Томен, Эли, сюда! Нам нужно придумать…

– Нет! – остановила я его. – Не поступайте так с отцом, пожалуйста! Дайте ему самому разбираться с проблемами, выгоняя леди Беатрис вы делаете хуже только ему.

Дракс удивленно посмотрел на меня, но возражать не стал, за что я мысленно вознесла благодарности богам. Хотя, по правде говоря, была бы не прочь поглядеть на то, как леди Беатрис будет визжать от проделок детей, уж в их умениях изобретать неприятности я не сомневалась.