Текст книги "Операция: Няня, или Как украсть сердце и артефакт (СИ)"

Автор книги: Аврора Орлова

Соавторы: Элси Харт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Глава 27. Совместная поездка

Глава 27. Совместная поездка

Лайла

– Нам надо бежать! – панически зашептал Мерлок, когда один из стражей усадил нас в карету. Как только мы оказались одни, он тут же перекинулся в мышь и усы его теперь мелко дрожали.

– Вернись обратно! – яростно зашептала я, – ты что, хочешь, чтобы твою маленькую тайну узнали? Или хочешь подставить меня? Что я им отвечу, когда они спросят, где этот мальчишка, который был со мной?

Мерлок фыркнул, но перевоплотился обратно. Его розовое круглое личико, в котором ни в жизнь не заподозришь узкую мышиную мордочку, недовольно кривилось, пока он устраивал толстенькие ляжки на сиденье. “И как только этот пухляш помещается в маленьком мышонке” – в который раз подумала я, но вслух ничего не сказала. Мышь остро реагировал на свою полноту. К тому же мысли мои сейчас были заняты совсем другим. Я все еще не отошла от внезапного появления Кейна с друзьями, и не понимала, чего ждать. Выходит, он знал, что я собираюсь его обчистить. Знал и позволил, больше того, помог мне. Но почему?

Я не привыкла получать что-то просто так и теперь терялась в догадках. Быть может, Кейн решил убить двух зайцев сразу – схватить и меня, и Бенедикта, и вскоре меня ждет расплата куда страшнее смерти от руки мага иллюзий? Но я не могла поверить, что Кейн способен на такое. Конечно, в голове вертелась и другая, очень желанная версия – что если я ему все-таки небезразлична? Тот поцелуй… Быть может, Кейн решил спасти меня потому, что… Это слово страшно было даже думать. Нет, не может магистр полюбить безродную воровку, лгунью, предательницу, которой я являлась. Это не одна из сказок, которые я любила слушать в детстве, в жизни так не бывает.

– Чего ты там задумалась? – Вырвал меня из размышлений голос мыша. Он каждую минуту выглядывал в окно, наблюдая за разговором Кейна и его друзей со служителями правителя, и все больше нервничал. – Не нравится мне все это, сидим тут, когда нужно бежать, сверкая пятками!

Я только вздохнула в ответ. Конечно, мы еще могли незаметно выскользнуть из кареты и попытаться скрыться, но куда? И что подумает обо мне Кейн, если я сбегу от него снова после того, как он мне помог? Нет, предать его во второй раз я была не в силах.

– Успокойся, Мерлок. Ты всегда можешь обратиться в мышь и выскользнуть из кареты. Давай подождем.

– Я-то могу, а ты? Не бросать же тебя! – возмутился друг.

– Я разберусь, – безразличным тоном отозвалась я.

Мерлок не успел возразить, в этот момент дверца кареты открылась, и показался Кейн. Для раненого в бою он двигался довольно бодро. Сел напротив меня, он подвинул Мерлока и отдал приказание кучеру трогаться.

Если до этой минуты я чувствовала себя разбитой и потерянной, то теперь, рядом с ним, все стало еще хуже. Чувство вины, смущения, раскаяния и благодарности затопили меня, вырываясь наружу выплеском неконтролируемой магии: занавески заколыхались, выбивая пыль, подушки запрыгали на скамейках, а бедный Мерлок не успел скрыться от платка, который принялся тереть его нос, приняв веснушки за грязь.

Кейн мягко взял меня за руку и сказал:

– Дышите, Лайла! Все будет хорошо, обещаю.

Легко ему говорить! От его прикосновения и нежного тона дышать стало в сто раз труднее! Но он не злился на меня, совершенно точно не злился. Только смотрел так… Выжидательно? Наверное, ждал объяснений, покаяния, но у меня все слова застряли в горле, и даже сам правитель сейчас не смог бы вынуть из меня ни звука.

– Э-э, – вспомнила я, наконец, свои навыки мычания.

Мерлок что-то крякнул в своем углу, словив неодобрительный взгляд Кейна.

– Наверное, вы хотите узнать, как мы сюда попали? – мягко спросил Кейн.

Конечно, я очень хотела это узнать, но в первую очередь меня интересовал совсем другой вопрос – что сейчас между нами? Простил ли он меня? Позволит ли и дальше находиться рядом? Не отправит ли за решетку, в конце концов?

Я кивнула, решив пустить разговор на усмотрение мага.

– Что ж, расскажу по порядку. Простите, мисс Лайла, но я с первой минуты понял, что няней вы никогда не работали.

Я еле удержалась, чтобы не приложить ладони к горящим от стыда щекам.

– Но вы так здорово управлялись с детьми, что я решил довериться вам.

“Довериться – вот как. А я обманула его доверие, воспользовалась…”

– О чем нисколько не жалею, – с ободряющей улыбкой продолжил Кейн. – Конечно, узнать о ваших истинных мотивах было… Хм… Неприятно.

“Кто? Кто ему рассказал? Айворн? Выследил нас и доложил? Поэтому его не было вчера?”

– Однако должен признать, что на вашем месте я бы поступил так же.

“Что?” – мысленно вскричала я.

– Да-да, я понимаю, насколько важен для вас приют и его обитатели. Я сам готов на все ради любимых.

Он выделил слово “любимых”, вперив в меня горящий взгляд, что я снова на секунду позволила себе надеяться на то, что и я нахожусь в числе этих любимых. “Ох, Лайла, прекрати бесплотные мечтания!”

– Так вот, когда Катсон рассказал…

Мерлок снова что-то крякнул со своего места. Зная друга много лет, я мигом распознала этот тон: “я же тебе говорил!”

– Сначала я очень огорчился… Но потом подумал, что могу помочь. С Бенедиктом у нас старые счеты, еще со времен моей службы боевым магом. А здесь подвернулась прекрасная возможность разобраться с ним раз и навсегда…

“Ах, Бенедикт! Вот в чем дело!” – я сморгнула, стараясь удержать слезы разочарования. – “Нет, вовсе не из-за тебя волновался Кейн, глупышка Лайла!”

– Хотя, если честно, совсем не это двигало мною, – словно услышав мои мысли, продолжил Кейн.

Сердце в ожидании продолжения забилось или остановилось, я и сама не поняла. Дышать я точно забыла.

– Я подумал, что не могу потерять няню…

Нет, определенно мое сердце просто рухнуло или рассыпалось в пепел. “Няня, ему нужна няня для сорванцов. Да уж, на что только люди не пойдут, чтобы найти хорошую прислугу” – с горечью размышляла я.

И тут магистр прервался. Что-то в его лице поменялось, он обхватил мою ладонь двумя руками и посмотрел мне прямо в глаза.

– Я лгу вам, Лайла, – прерывистым голосом сказал он, кажется, волнуясь. – Я задумал все это потому…

“Почему?” – чуть не закричала я в нетерпении, но магистр вдруг нахмурился и выпустил мои ладони, отклонившись назад. Какая-то непонятная эмоция отразилась на его лице, что-то между виной и ожиданием.

– Простите, я не могу сейчас вам всего сказать, боюсь обмануться в ожиданиях.

“ В ожиданиях… а я-то как боюсь, милый Кейн!” – продолжала я вести с ним мысленный диалог, страшась произнести вслух даже слово.

– Вашу судьбу решит правитель, – неожиданно жестко произнес Кейн. – Со своей стороны обещаю сделать все возможное, чтобы смягчить наказание. Если бы все зависело только от меня… Но вы совершили преступление, и теперь ваша судьба не в моей власти, – печально закончил он.

Мерлок что-то простонал, что я перевела как: “говорил же, надо бежать!”, но мне было все равно. Я откинулась на подушки и постаралась сдержать слезы.

Дорога до дворца императора заняла слишком мало времени. Кейн рассказал, как подговорил друзей помочь, как отправил Алекса к правителю за служителями, как велел Айворну не спускать с нас глаз и докладывать о каждом передвижении, и как чуть не опоздал на встречу с Бенедиктом.

А я слушала вполуха, не в силах перестать думать о том, что никогда больше не увижу Кейна, детей и любимый приют. Что жизнь моя кончена, не успела я почувствовать настоящего счастья быть нужной и любимой. Что как только мы выйдем из кареты, Кейн больше никогда не будет со мной так близко, не возьмет за руку, не посмотрит так нежно.

– Кхм-кхм, – ворвался вдруг в мои размышления Мерлок, о котором, признаться, я совсем позабыла. – Скажите-ка, магистр, что вы собираетесь делать с Лайлой? – злобно поинтересовался он, – как мне известно, наш правитель не из тех, кто прощает преступников, а вы так просто везете ее к нему? Вам до такой степени безразлична ее судьба? Тогда хочу сказать вам в лицо, что вы недалеко ушли от нас! Подавая ей все эти знаки и внушая надежды, вы просто воспользовались ее наивностью и…

– Мерлок! – зашипела я, мечтая поразить его взглядом. Он не смел говорить за меня!

– Что Мерлок? – взвился мышь, но в человеческом обличии его возмущение выглядело больше забавно, чем впечатляюще. – А я предупреждал тебя, Лайла! Но ты не слушала, глупая женщина! Влюбилась в этого…

– Замолчи! – уже закричала я.

Мышь, наконец, понял, что говорит лишнее, и обиженно запыхтел, забившись в угол и сверкая оттуда глазами.

– Прошу прощения, – осторожно сказал Кейн и развернулся к мышу: – Мерлок, если не ошибаюсь? Нам не довелось нормально познакомиться. Заверяю, что никогда не хотел никого вводить в заблуждение. И судьба Лайлы мне небезразлична. Повторяю, я сделаю все, что в моих силах, чтобы ей помочь. А вот тебе, Мерлок, лучше обратиться в животную форму и не высовываться. Да-да, Катсон замечает и рассказывает мне все, не нужно его недооценивать. Так вот, обращайся, боюсь, что на вас двоих моего влияния не хватит.

Мерлок что-то пробурчал, но сразу же обернулся мышом.

– Приехали! – раздался снаружи голос кучера, и я судорожно вдохнула, пряча Мерлока в карман.

Глава 28. Верховный правитель

Глава 28. Верховный правитель

Лайла

Кейн вышел из кареты первым и галантно подал мне руку. Вялая улыбка на мгновение озарила мое лицо, до того момента, как передо мной открылся вид на городскую резиденцию Верховного Правителя.

Величественное здание возвышалось над окружающим городским ландшафтом и было окружено высокой стеной из черного камня. По слухам он мог выдержать любое заклинание, и ничто не могло его разрушить. Центральный фасад был украшен массивными башнями, чьи золотые шпили устремлялись в небеса, словно стремясь коснуться облаков. Темные каменные стены, отделанные золотом и инкрустированные драгоценными камнями, переливались в лучах солнца, придавая резиденции магический блеск. Окна с витражами, на которых были запечатлены исторические битвы и ушедшие в своей славе былые правители. Они наполняли внутренние помещения мягким светом, играющим всеми оттенками радуги.

От такой красоты перехватило дыхание, и я обязательно споткнулась бы, пропустив ступеньку, если бы Кейн не был так внимателен и не подхватил меня под локоть. Дальше мы отправились рука об руку, так как я была слишком поглощена открывшимся зрелищем. Разве вообще можно жить в такой роскоши? Я бы точно не смогла. Словно в древнем храме здесь все дышало историей.

Главный вход и коридор охраняли статуи мифических существ, вырезанных с невероятной точностью и реализмом. Что-то подсказывало мне, что они являлись не просто красивым добавлением в интерьер.

Мы продвигались по коридору с множеством дверей, пока не вышли в роскошный сад, утопающий в зелени экзотических растений и цветов, аромат которых, кажется, распространялся далеко за пределы стен. Искусственные водопады и каскады успокаивали шумом воды. Такое буйство красок и цветов завораживало, хотелось остаться тут и разглядеть все, но Кейн потащил меня дальше по мраморной дорожке прямо к огромным воротам в противоположной стене того самого черного камня. Ворота были покрыты разными письменами и инкрустированы серебром и драгоценными камнями.

Стоило нам только подойти ближе, как ворота отворились, приглашая нас в столь же роскошный зал. Мраморные колонны уходили ввысь, соединяясь с расписным потолком. Изящные узоры завораживали своей точностью. Зал мог вместить по меньшей мере половину живущих в городе горожан. Однако сейчас в нем было не больше десятка человек.

Сделав несколько шагов, я устремила свой взгляд вперед. В ореоле магического свечения на троне сидел седовласый мужчина. Его образ так отличался от того, что я придумывала в детстве, считала, что он старый и дряблый, с большим животом и кучей слуг, которые нашептывают ему о подданных всякое. А нет. Передо мной сидел поджарый мужчина, и только седина выдавала его возраст. Прямо рядом с его правой рукой у подлокотника стоял огромный меч, а взгляд пронзал насквозь любого. В его глазах читалась мудрость лет, а шрам на щеке свидетельствовал о том, что правитель не любил прятаться и оставаться в стороне от сражений.

– Итак, вы прибыли. Признаться, я уже хотел послать за вами, – без лишних представлений начал правитель, когда мы подошли ближе.

Кейн мгновенно преклонил колено, увлекая меня за собой. В это время Бенедикт, Алекс и еще часть стражи вошли за нами в зал и тоже предстали перед правителем.

– Простите за задержку, пришлось приложить немного усилий, – спокойно и без лишнего раболепства произнес Кейн.

– Ваше святейшество, послушайте, тут какая-то ошибка. Я честный маг и не совершал ничего плохого, а эта, – выкрикнул Бенедикт, вскочил с колен и, изображая полное негодование от всего происходящего, указал на меня, – эта…

Его речь оборвалась, маг начал судорожно хватать воздух ртом, словно весь кислород испарился.

– Эта...– делал новую попытку он, но все повторилось.

– Простите, я. Видимо, должен пояснить. Дело в том, что совсем недавно мне очень понадобилась няня, как вы знаете, – спокойно начал Кейн, вызывая недоумение на лице правителя, но он не стал перебивать, видимо решив выслушать все до конца. – И вы прекрасно знаете, что с нашим магом иллюзий – Бенедиктом Хортом, я никогда не состоял в дружеских отношениях. Именно поэтому он угрозами вынудил мисс Лайлу Дейли, бывшую воспитанницу городского приюта, устроиться ко мне и выкрасть тот самый артефакт, работу над которым вы мне поручили.

Брови Верховного взлетели вверх, его изумленный взгляд остановился на мне, изучая как редкий экспонат.

– Ты хочешь сказать, что это дивное создание обокрало тебя? – с явным сарказмом произнес Верховный правитель.

– Конечно, нет. Для этого она слишком честная...– начал было Кейн

– Она просто….– отдышавшись, Бенедикт снова попытался рассказать правду обо мне, но новый приступ удушья вернул его обратно на колени и лишил голоса.

– Она просто? – голос Верховного правителя стал на тон выше.

– Она просто выполнила свою роль для поимки Бенедикта, рассказав мне все. Именно поэтому я подумал, что взять его во время передачи артефакта будет весомым доказательством его вины. Кроме того, это позволило обезопасить невиновного человека, – с нажимом на последней фразе произнес Кейн.

Взгляд пронзительных глаз правителя снова остановился на мне, заставляя внутри все переворачиваться от напряжения. Казалось, он все понял, но отчего-то тянул с приговором. Он продолжал изучать меня молча и на расстоянии, отчего моя магия снова начала вибрировать на кончиках пальцев. Еще немного и случилось бы непоправимое, но Кейн одним бесцеремонным движением накрыл мою руку своей, призывая к спокойствию.

– Невиновного? – слегка улыбнувшись и явно не ожидая ответа, произнес Верховный, его взгляд соскользнул на наши сомкнутые руки, а потом перешел к Бенедикту.

Я ощущала явную вибрацию в кармане, видимо, Мерлоку было так же не по себе от всего этого и волнение и его переполняло. Еще немного. Я очень надеялась, что правителю не захочется долго допрашивать всех нас.

– Она… – снова попытался Бенедикт, но сник, и только сейчас краем глаза я уловила легкое движение пальцев Алекса, словно он рисовал кольцо и каждый раз затягивал его. Так вот почему Бенедикт не мог ничего рассказать. Оставалось только надеяться, что этот почти невидимый жест не заметит Верховный. Иначе мы все пропали.

– Помнится, у нас уже был с тобой разговор несколько месяцев назад, и тогда ты уверял меня, что не знаком с той женщиной, которую доставили ко мне ввиду моей излишней симпатии к ней. Однако она пыталась меня убить… – слова Верховного звучали непринужденно, но от них веяло таким холодом, что любой бы замолчал от страха.

– Я и сейчас готов подтвердить это. Нас с той девушкой ничего не связывало, – хрипло ответил Бенедикт, все еще пытаясь выкрутиться. – Как и с этой…

– Как жаль, что ты не знаешь, когда нужно остановиться. Тогда у меня не было доказательств твоей непосредственной вины, но они есть сейчас, – с горечью в голосе произнес Верховный, давая знак своей страже, – увести его. Он признан виновным в покушении на своего правителя, а за это ему полагается смерть. Привести приговор в исполнение незамедлительно.

– Нет! Вы не понимаете! Я не виноват! Это все они! Я не виноват!– кричал Бенедикт, в то время как стража выводила его из зала.

– Пожалуй, нам стоит извиниться за такую сцену перед юной леди, – тон правителя стал дружелюбнее, однако не лишился былой настороженности.

– Ваше святейшество, думаю, Лайла Дейли изрядно устала. Путь был не близок, да и поимка вашего врага требовала немалой отваги, она помогла мне избежать смерти от заклятия Бенедикта, – явно защищая меня перед правителем, произнес Кейн.

Верховный изогнул бровь, и губы его тронула улыбка.

– А теперь вы не знаете, где следует остановиться, Кейн, – неторопливо произнес Верховный, – Я, конечно, не сомневаюсь в силах юной Лайлы, однако предположить, что два моих боевых мага не справились с Бенедиктом… – он усмехнулся. А я снова поразилась своей глупости. Смеющийся Эрик, слишком бодрый после битвы Кейн – разумеется, даже эта сцена с моим вмешательством была ими продумана. Но для чего? Неужели, чтобы добавить мне шансов избежать наказания?

– Тем не менее юная леди сможет немного отдохнуть в одной из комнат. Если, конечно, пожелает этого. Думаю, можно освободить ее от дальнейшего разговора. – велел верховный, и меня сразу же мягко подтолкнули к выходу.

«Хух, кажется, обошлось»– с облегчением мысленно воскликнула я, ликуя от радости, что жива и не отправлена на виселицу вслед за Бенедиктом.

– А вас, Кейн Торн, я попрошу составить мне компанию в моем прекрасном саду. Думаю, нам есть что с вами обсудить, – слова правителя тяжелым молотом упали мне вслед.

Глава 29. Сложный разговор

Глава 29. Сложный разговор

Кейн

– Что с артефактом, Кейн? – без предисловий начал правитель, как только мы вышли на одну из тропинок великолепного сада, которым он так гордился.

Тон его звучал благожелательно, однако в нем легко угадывалось нетерпение.

– Он готов, император, – с подчеркнутым почтением в голосе произнес я. – Если позволите, доставлю его сегодня же.

– Как? А тот, что был у Бенедикта? – брови правителя поползли вверх от удивления, хотя тон и остался неизменным.

– Копия, но с другими свойствами. Я бы не позволил себе рисковать настоящим артефактом, созданным по вашему поручению, – уверенно и спокойно пояснил истину, известную только мне и Эрику. Даже Алекса я не стал посвящать в эту маленькую тайну.

Верховный удовлетворенно кивнул, задавая направление нашей прогулке. Мы прошли мимо диковинных клумб в форме разных животных с редкими цветами из всего королевства. Тишина явно затягивалась, а с этим росло и напряжение. Я прекрасно знал правителя, чтобы понять – буря еще не миновала.

– В таком случае расскажите мне всю историю с самого начала. Мне не нравится, что вы поставили под угрозу собственную жизнь и не обратились ко мне сразу же, как эта… няня пришла к вам. Ваша жизнь представляет ценность для нас и не принадлежит вам, чтобы вы так легко ею рисковали, – словно в подтверждение моих мыслей раздались слова правителя.

Вот то, чего так сильно боялся. Конечно, правитель недоволен, я ждал этого, заранее продумывал оправдание не столько для себя, сколько для Лайлы. Я знал, что мои знания нужны ему и даже если он захочет наказать меня, жизни не лишит. Другое дело безродная девчонка, до которой никому нет дела. Никому, кроме меня.

– Простите, мой император! – начал осторожно, следя за каждым движением правителя, чтобы предугадать его реакцию на мои слова, – Я собирался обратиться к вам раньше, но тогда мы не смогли бы поймать Бенедикта с доказательствами вины. Думаю, кто-то из вашего окружения в сговоре с Бенедиктом, иначе как мог он узнать о создании артефакта? А значит, этот кто-то мог сообщить ему и о моей уловке. Еще раз простите, я действовал исключительно исходя из ваших интересов, и готов понести наказание, если вы посчитаете это правильным.

Я почтительно склонил голову, ожидая ответа и надеясь, что смог увести разговор от Лайлы, переместив внимание на собственную персону.

Правитель заложил руки за спину и устремил взгляд на клумбу с необычными цветами насыщенного фиолетового цвета.

– Эти цветы я создал сам в память о моей дорогой жене Аурелии. Старался вложить всю мою любовь и тоску по ней в каждый лепесток, перелив цвета, аромат… Каждый день я прихожу сюда и смотрю на них, чтобы помнить… О том, что я все еще человек. – Правитель замолчал на какое-то время, а потом повернулся ко мне и сказал уже другим тоном, жестким, властным: – Не думайте, что вам удалось провести меня. Я видел, как вы смотрели на эту девушку. Не нужно быть слишком догадливым, чтобы понять, что она для вас значит.

Я затаил дыхание, страшась услышать продолжение.

– Она очаровательна, не спорю, но она воровка, – уголок его рта пренебрежительно дернулся.

– Она не… – с жаром запротестовал я, в то время как внутри все скрутило от страха за ее жизнь.

– Не спорьте! Не знаю, что она вам наплела и почему вы так усердно пытаетесь ее прикрыть… Хотя о чем я, знаю. Прекрасно знаю. – Он снова посмотрел на цветы. – Но ваши чувства не оправдывают ее поступков. Преступление должно быть наказано.

Я стиснул челюсти до хруста, чтобы не упасть перед ним на колени и не умолять пощадить ее. Я знал, это бесполезно, Верховный столько лет оставался единоправным правителем только потому, что не позволял слабостям брать над ним верх. “Нужно бежать! – судорожно думал я, – немедленно забрать Лайлу, детей, и бежать куда-нибудь подальше!”

– Я все еще жду полной истории, – словно не озвучил мне только что приговор, продолжил правитель.

И я подчинился. Рассказал, как изготовил подделку, точную копию артефакта. Как наложил заклятие, изобретя собственную формулу – использовал кровь – Лайлы, свою и Эрика (про шерсть Мерлока умолчал), чтобы поставить защиту для нас, потому что знал, что в критический момент Бенедикт обязательно воспользуется артефактом, а если бы я не наделил его хоть какой-то значимой силой, маг сразу бы это понял. Мой план сработал, Бенедикт почувствовал, что артефакт настоящий, но распознать точные свойства не мог, поэтому и воспользовался им бездумно, на что я и рассчитывал, потратив единственный заложенный в него заряд. Впрочем, я давал ему возможность одуматься. Что же до настоящего артефакта – он все еще находился в моем замке. Поисковые чары работают идеально. Я успел проверить это, когда Лайла уехала, но об этом я не стал сообщать правителю.

– Как же вам удалось обойти ту проблему, из-за которой поиск сбивался? – заинтересовался правитель, глаза его заблестели. Он сам любил решать сложные задачи, создавая магические предметы, и много раз обсуждал со мной работу над поисковым артефактом, но мы так и не нашли выхода, после чего он потерял терпение и приказал мне закончить работу самостоятельно во что бы то ни стало.

– Мисс Лайла, – ответил я. – Она подсказала мне выход.

В этот момент появился один из стражей и известил о том, что его ждут. Махнув ему рукой, правитель нахмурил брови и потер подбородок.

– Как интересно, позже вы должны мне детально все рассказать. Сейчас можете идти, жду артефакт сегодня же!

Я поклонился с тяжелым сердцем, точно зная, что если мы встретимся снова, я буду или мертв, или под стражей. Все о чем я мог сейчас думать, – это спасение Лайлы.

Правитель наклонился, закрыл глаза и вдохнул аромат фиолетового цветка. Лицо его разгладилось, губы тронула печальная улыбка. Не открывая глаз, он обратился ко мне:

– Ах да, Кейн! Ваша няня…

Я похолодел. Во мне еще теплилась надежда, что правитель забыл о ней хотя бы сейчас и я успею ее вывезти, но нет.

– Раз уж она на вас так хорошо влияет… Я не стану ее наказывать. Ну а чтобы она не вернулась к своим преступным наклонностям, боюсь, вам придется на ней жениться.

Он открыл глаза и пристально посмотрел на меня.

– Аурелия говорила, что нет в мире ничего лучше любви. Я вижу, вы любите эту девушку и боюсь готовы натворить непоправимых глупостей. Итак, вы готовы взять в жены безродную воровку, магистр?

Я с трудом удержался, чтобы не запрыгать на месте, как Лайла, когда ее переполняли эмоции.

– Да, император! Благодарю вас! – сдержанно ответил я.

– Только не заставляйте меня жалеть о моей слабости. И никому об этом не рассказывайте.

С этими словами он удалился, оставив меня с сердцем, готовым выпорхнуть из груди и улететь в небеса от радости.