Текст книги "Операция: Няня, или Как украсть сердце и артефакт (СИ)"

Автор книги: Аврора Орлова

Соавторы: Элси Харт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 25. Время пришло

Глава 25. Время пришло

Лайла

Остаток дня я провела в своей комнате, не выходя даже на обед. Есть совсем не хотелось, единственным моим желанием было свернуться клубочком на кровати и никуда не выходить. А вдруг получится отсрочить неизбежное.

Мерлок ушел сразу после разговора, ему предстояло подготовить пути нашего отхода. Нельзя было позволить, чтобы наше отсутствие заметили раньше утра, а то все пропало. Нам нужно успеть передать артефакт магу иллюзий, и мы будем в безопасности. Конечно, морально я готовилась к тому, что мне придется исчезнуть не только из жизни Кейна и его детей, но и из любимого приюта. Скорее всего, и из города уехать. Ведь про приют Кейн знал, а после того, как он поймет, что артефакта нет, первым делом будет искать меня.

«Зато все будут в безопасности», – убеждала себя я, отчаянно надеясь, что у Кейна не будет больших неприятностей с правителем.

Свой последний ужин в этом доме я пропустить никак не могла. Это был прекрасный шанс насладиться прекрасной едой в компании тех, кого за этот короткий срок я полюбила всем сердцем.

– Лайла! – зазвучали в унисон детские голоса, стоило мне только показаться на лестнице.

Детвора с Карой уже стояли внизу и ждали меня.Теперь Кара вела себя куда спокойнее, перестав остерегаться детских проделок. Неужели мне удалось хоть немного успокоить их? надеюсь, они не вернутся к прежним шалостям после моего исчезновения.

– Мои хорошие, – с самой искренней улыбкой произнесла я, неторопливо спускаясь по лестнице. Я вела ладонью, на которой не осталось и следа от раны, по гладкому дереву перил, словно хотела впитать каждое ощущение. Запомнить даже эту маленькую деталь.

– Мы очень волновались и скучали, – в голосе Эли прозвучала такая неподдельная детская обида, и девочка впервые крепко обняла меня.

Сегодня она выглядела как маленькая леди. С изящной прической, которую соорудила ей Кара. В красивом розовом платье, она совсем не походила на ту раскрашенную в боевой окрас девчонку, которую я увидела в первый день.

– Со мной уже все хорошо, – прижимая хрупкое детское тельце к себе и придерживая, чтобы Эли не запуталась в моей юбке, успокоила ее я.

Дракс одарил меня сдержанным взглядом, Томен же последовал примеру сестры, подбежав с другой стороны. Его объятия были уже значительно крепче, отчего я даже слегка похлопала по крепкой руке мальчика, а потом со смехом добавила:

– Тише, маленький силач! Не сломай мне ребра!

Томен испуганно разжал руки, но поняв, что я смеюсь, улыбнулся в ответ.

– Нам уже пора на ужин. Сегодня магистр не в духе и просил не опаздывать. Говорит, у него еще много работы, – обеспокоенно затараторила Кара, видя, что мы даже не собираемся никуда идти, так как к обнимашкам присоединилась и Саэ.

– Да-да, конечно, нам не стоит всех задерживать, – спохватилась я, отпуская детей.

В столовой на своих местах уже сидел Кейн и Эрик, Алекса снова не было. Неужели он так сильно болен?

– Лайла, как вы себя чувствуете? Удалось отдохнуть? – с заботой в голосе спросил Кейн, когда мы с детьми заняли свои места. Проницательный взгляд голубых глаз словно проникал в самую душу, отчего хотелось сразу рассказать всю правду, но я не могла.

– Все уже в порядке, – демонстрируя зажившую руку и выдавив улыбку, ответила я.

Кейн кивнул.

– А где Алекс? – не удержалась от вопроса я, подкладывая в тарелку тушеное мясо и салат. Мне было крайне важно подкрепиться перед работой, чтобы ночью не отвлекаться на чувство голода.

– Думаю, он покинул нас надолго, – смеясь, бросил Эрик, заставляя всех присутствующих замолчать, – Шутка, он заболел и лежит с температурой. Но вам не стоит беспокоиться, завтра он уже будет в строю.

Странно, конечно, что так быстро поправится, но уточнять я не стала. Да и какая мне теперь разница? Остаток вечера прошел довольно весело: дети наперебой рассказывали, как провели день и чему научили змейлиуса младшего. Эрик развлекал шутками и рассказами про совместную службу с Кейном. Вот бы никогда не подумала, что он в свое время был заводилой в их компании и всегда ввязывался в опасные предприятия. Кейн редко вмешивался в разговор, его частые взгляды в мою сторону будоражили кровь, заставляя краснеть от смущения и нахлынувших чувств.

– Кара, я сегодня сама уложу детей, – обрадовала я женщину, когда мы покинули столовую. Она кивнула и удалилась так поспешно, словно боялась, что я передумаю. Похоже, в эти дни, проведенные с сорванцами, она сильно утомилась.

Поскольку ужин заметно затянулся, дети подустали. Саэ вообще не переставала зевать, то и дело прикрывая глазки.

– А ты расскажешь нам сказку? – с надеждой спросил Томен.

– Конечно, но для этого надо быстро-быстро умыться и лечь в кроватки, а то я чувствую себя тако-о-ой уставшей, – притворно зевая, ответила я.

Эли с Томеном наперегонки поспешили выполнять мои пожелания. Я взяла Саэ на руки, а Дракс пошел рядом.

Уложить детей и рассказать одну из историй о девочке-сорванце из приюта не составило для меня труда. Когда дети заснули, я поцеловала Саэ и Эли, укрыла Томена и собиралась пригладить вихры Дракса, как вдруг он открыл глаза, и, глядя на меня очень серьезно, спросил:

– Вы же нас не бросите, мисс Лайла?

Дыхание перехватило от этого наивного вопроса. Я не могла ему соврать, но и сказать правду тоже не могла.

– Я бы очень хотела остаться с вами навсегда, – ответила я и провела ладонью по его непослушным волосам, надеясь, что в темноте он не увидит моих слез.

Дракс кивнул и почти мгновенно засопел.

Прикрыв за собой дверь в комнаты детей, я поспешила в свою спальню на встречу с Мерлоком, который уже изнывал от нетерпения.

– Могла бы и поторопиться, – проворчал он, когда я вошла.

– Зачем, мы все равно не сможем начать раньше часа ночи. Не забывай, Кейн поздно ложится, и надо будет действовать крайне осторожно, – парировала я его же тоном, готовя вещи, – И кроме того, у меня с ним последнее занятие сегодня, я не могу его пропустить. Будет слишком подозрительно. Так что я отправлюсь в кабинет сейчас, вернусь к двенадцати.

Мерлок, конечно, был недоволен, но ограничился только тяжелым вздохом. Я покинула спальню и отправилась в кабинет Кейна.

– Войдите, – раздался его голос в коридоре в ответ на мой вежливый стук.

По обыкновению Кейн сидел за своим огромным письменным столом, но как только я вошла, он немедленно поднялся и пошел мне навстречу.

– Сегодня я хотел бы попробовать научить вас использовать магию для защиты, – начал он без лишних предисловий, вставая напротив.

– Хорошо, что мне нужно делать, – разведя руками в стороны, проговорила я, совершенно не понимая, как моя бытовая магия может пригодиться для защиты хоть кого-нибудь.

– Катсон рассказал мне, как вы укутали Дракса в одеяло, и это подало мне идею.

“Вот же пронырливый кот! И как только ему удается остаться незамеченным!”, – поразилась я.

– Да и мне вы однажды, гхм… – Кейн смутился, а я, вспомнив злосчастную книгу, прилетевшую ему в… Тоже потупила взгляд. – В общем, пусть ваша магия и ограничена лишь бытовыми вещами. Но кто сказал, что вы не можете применять их в качестве защиты? Предметы вокруг и в обычных руках могут служить орудиями, а уж с помощью магии…

Конечно, я сама когда-то думала об этом. Но не в силах контролировать свою энергию, быстро отказалась от такой мысли. А выходит, я действительно смогу попытаться отбиться от того же мага Иллюзий, если научусь управлять своим хаосом? Только вот почему Кейну взбрело в голову учить меня этому именно сейчас?

– Не уверена, что смогу.

– Сможете. Или я вас убью.

Я посмотрела на мага, готовясь увидеть улыбку, но Кейн был как никогда серьезен.

– Сосредоточьтесь, я собираюсь на вас напасть!

И грянул первый удар магии от Кейна. Я ахнула, ощутив легкий толчок в грудь.

– Что вы делаете? – заорала я, но Кейн уже атаковал снова.

– Защищайтесь, Лайла, иначе я вас покалечу! – крикнул он, и я ощутила новый разряд.

Моя магия от такого поворота пустилась вскачь, все рядом находящиеся вещи, даже огромный стол Кейна, взлетели вверх.

– Отлично, а теперь заставьте эти предметы отражать мои атаки! – не давая мне ни секунды прийти в себя, заорал Кейн, метая новый заряд.

– Сосредоточьтесь, Лайла! Магия – всего лишь материя. Ее всегда можно перенаправить, – нетерпеливо кричал он, без малейшей передышки атакуя меня снова и снова.

– Да что вы себе позволяете? – разозлилась я, уклоняясь от пусть и не сильно чувствительных толчков и пожелала разгромить его, направив всю свою силу в его сторону. В голове не было четких мыслей, я лишь хотела, чтобы он прекратил.

Стол, а с ним и куча книг, на миг застыли, перестав кружиться, а потом всей кучей стремительно полетели в Кейна. Я даже не успела испугаться, что его сейчас просто придавит, когда он легко отмахнулся, развернув все в сторону, и пустил в меня новый заряд.

– Вы не стараетесь!

Ах, я не стараюсь? с каким-то диким криком я взмахнула руками и попыталась напасть снова и снова мимо.

– Рано для нападений, учитесь защищаться, – поучал Кейн, кружа вокруг и атакуя меня слабыми толчками.

но нет, я не желала защищаться, это было не в моей природе.

Я собралась, выстроив перед собой стену из книг, вазы, свечей, разместив по центру стол, подгадала момент, когда Кейн снова атакует, но вместо того чтобы отразить его заряд, я резко ослабила магию, пропуская толчок в себя, вскрикнула и упала на колени. И, когда испуганный Кейн бросился ко мне, собрала свою стену обратно и обрушила на него.

Магистр, явно не ожидавший такого предательства, упал, придавленный крышкой стола и кучей хлама.

– Боги, магистр, вы в порядке? – я бросилась к нему, позабыв о схватке, и попыталась отодвинуть стол руками.

Кейн не подавал признаков жизни, и я не на шутку испугалась. Вспомнив, что я все-таки ведьма, направила силу на стол и скинула его прочь.

– Кейн? Пожалуйста, скажите что-нибудь! – умоляла я, склонившись над ним.

Он открыл глаза и, слабо улыбнувшись сказал:

– Это… Было впечатляюще.

– Простите…

Я вдруг поняла, что почти лежу на нем. Меня бросило в жар, а когда он потянулся и обнял меня, я и вовсе забыла где мы и кто мы.

– Не извиняйтесь, – прошептал он, но я едва понимала о чем он, не в силах отвести глаз от его губ, которые сейчас были так близко. – это именно то, чего я от вас хотел.

“Он что-то хочет”, – думала я, продолжая изучать его губы, – интересно, каковы они на вкус? Почему бы мне его не поцеловать, ведь другого шанса не будет?

Подавшись вперед, я коснулась его губ. Вышло смазанно, но чувственно. Это был мой первый в жизни поцелуй, поэтому я просто прижалась своими губами к его.

– Что вы делаете? – прохрипел Кейн, глядя на меня затуманенным взглядом.

Я отпрянула и затараторила, едва не сгорая от стыда:

– Простите меня. Простите! Вы очень хороший, просто замечательный. И я просто хотела… хотела… – и я смолкла, чуть не плача. Чтобы я сейчас ни сказала, все равно он не сможет понять.

Я попыталась встать, чтобы скорее убраться отсюда, но Кейн одним рывком притянул меня к себе и накрыл мои губы своими. Его поцелуй был совсем другим. Требовательным, напористым, напоминал нашу недавнюю схватку, в которой он нападал, а я защищалась. Только сейчас я сразу сдалась, не в силах сопротивляться чувствам, которые вызывал во мне этот мужчина.

– Вам лучше уйти, – хрипло произнес он, вдруг отталкивая меня от себя и отводя взгляд.

Уйти? Просто уйти после того, что сейчас было? Я в растерянности смотрела, как он осторожно встал и принялся приводить комнату в порядок, не взглянув на меня больше ни единого раза, будто меня и вовсе не существовало.

– Хорошо, магистр, – тихо сказала я, – Еще раз, простите.

И почти бегом отправилась в свою комнату, с единственным желанием оказаться отсюда как можно дальше. Глупая Лайла! Сколько раз тебе нужно убедиться в том, что Кейн тебе не пара!

В комнате меня уже ждал Мерлок, одетый с иголочки, готовый в любое время отправиться в путь. К счастью, он не стал расспрашивать, как прошло занятие, и комментировать мой вид, потому что сейчас я была не в состоянии говорить.

Нам пришлось ждать, пока в коридоре не раздадутся шаги Кейна, означающие, что он не отправился в свою комнату.

Последние приготовления были сделаны. Под юбку я надела привычные штаны. В них двигаться удобнее. Туфли сменила специально припасенными ботинками с мягкой подошвой, которые не издавали шума. Конечно, платье на время пришлось оставить, вдруг нас увидит кто-то в коридоре или лаборатории. Остальные вещи так и остались висеть в шкафу. Они мне больше не понадобятся. Лишь напоследок я провела по ним рукой, вспоминая каждый дорогой сердцу момент.

Ровно в час ночи мы отправились к лаборатории. Мерлок, как всегда, был на несколько шагов впереди. Его чуткий слух и нюх позволял заранее определить присутствие человека, оставаясь при этом незаметными. Я снова была полностью сосредоточена, сжала до боли кулаки, держа свою магию под контролем. Куда сложнее было с мыслями, но и их я постаралась затолкать подальше, ни к чему хорошему думать о Кейне сейчас не приведет, да и не только сейчас. Именно это давалось тяжелее всего, ведь внутри уже пустила свои корни жгучая тоска от невосполнимой потери.

«Дыши ровно, глубоко» – мысленно повторяла я, успокаивая сама себя.

Перед дверью в лабораторию Мерлок остановился и принюхался. Теперь и он был постоянно начеку. Мгновение – и передо мной оказался полный юноша, который слегка толкнул первую дверь рукой, проникая внутрь. Каждое движение взвешенно рассчитано. Магистр оказался не таким беспечным, как я подумала. Он расставил несколько защитных ловушек в каморке и на лестнице. Но Мерлок был ловок и быстр, перевоплощался умело в зависимости от необходимости. То дверь открыть, то перепрыгнуть через ловушку времени, а потом снова уменьшиться до мыша, чтобы в полете перенаправить зеркало-ловушку на лестнице. Не сделай он этого, и я бы застряла там, и только Верховный Правитель смог бы меня освободить. Мне оставалось только ступать по отведенной мне дорожке.

Я боялась, что маг все же запер сейф и нам придется его взламывать, но нет, Кейн оставил его открытым. Странно, но с другой стороны тут его дом, он же не ожидает такого подвоха. Да и ловушки легкие, но не плохие. Только хороший специалист, как Мерлок нашел бы все их.

Я потянулась к артефакту.

– Стой, не трогай его руками. Мало ли какую защиту он на него поставил, – зашипел на меня Мерлок.

Вот и был бы первый прокол, если бы не Мерлок. Ведь я бездумно хотела схватить этот артефакт, потому что уже держала его в руках. Но мышь прав, лучше поостеречься. Пришлось оторвать клочок подола нижней юбки , – не так заметно и есть куда завернуть предмет.

Мгновение и артефакт у нас, но расслабляться было еще рано. Мы поднялись в каморку, прошли коридор и сразу направились к выходу из дома, но не к парадному, а к потайной двери из кухни. Именно она была ближе к конюшне. В замке стояла тишина. Мерлок шел впереди, но вдруг замер, сделав мне предостерегающий жест. Кто-то был впереди в главном холле.

Легкие шаги выдали полуспящую Эли. Она уже хотела повернуть в коридор, ведущий на кухню, как ее окликнул до боли знакомый голос Кейна.

– Милая, ты что тут делаешь?

– Пап, я проснулась и хотела выпить молока, но Дракс отказался идти со мной, он сказал остаться в комнате, но я очень хочу молока, – с капризными нотками в голосе ответила Эли.

Я же замерла, прячась в темноте коридора и надеясь, что сейчас они сюда не пойдут. Наш план грозился провалиться и из-за чего? Из-за стакана молока! И что я не поставила каждому молока перед сном, знаю же, что обязательно кто-то из них проснется. Как тогда Дракс.

Секунды тянулись словно вечность. Кейн подхватил Эли и закружил.

– Знаешь, принцесса, у меня в комнате есть молоко и она совсем недалеко от детской. Пойдем, попьем его вместе, – мы услышали звук удаляющихся шагов, и затихающий голос Кейна, который продолжал что-то говорить Эли. Мне так и хотелось последовать за ними.

– Уходим, немедленно, – шепотом скомандовал Мерлок, приводя меня в чувство.

Пришлось взять себя в руки и развернуться, хотя сердце так и требовало пойти к полуспящей Эли и Кейну, даже если я ему не нужна.

Пройдя через кухню, Мерлок снова перевоплотился в человека, чтобы с силой толкнуть дверь в районе замка. Раздался едва уловимый глухой звук, но Мерлок хорошо знал, что делать и куда нужно ударить, чтобы любая дверь открылась.

До конюшни мы уже бежали. Надо было действовать быстро, чтобы нас никто не заметил. Вдруг еще кому-нибудь взбредет в голову прогуляться по дому.

– Что за ерунда, – встревожился Мерлок, когда мы оказались внутри. – Я же тут приметил двух лошадей, даже приготовил седла.

Теперь мне стало понятно его негодование. Нас ожидала только одна лошадь, запряженная в специальную легкую прогулочную карету. Одна лошадь спокойно могла осилить ее, но только скорость будет не такой быстрой. Что ж, делать нечего. Если нам сейчас распрягать лошадь и снова запрягать седлом, то мы потеряем больше времени. Нельзя было этого допустить.

– Быстро помогай, – шепчу я, хватая сбрую со стены.

Мерлок мгновенно перевоплотился, забрался на козлы, я же села в карету, словно какая-то знатная дама.

– Пошла, – махнул мой друг рукой, погоняя лошадь и приводя карету в движение.

То, что у нас получилось осуществить задуманное, не давало мне утешения. Чем дальше мы удалялись от замка, тем яснее я понимала что оставляю то, что теперь для меня было дороже всего на свете.

Глава 26. Неприятный поворот

Глава 26. Неприятный поворот

Лайла

Дорога по ухабам была такой же до тошноты прекрасной, разница лишь в том, что сейчас я была слишком поглощена своими чувствами и ничего не замечала. Несколько часов дороги слились в один ужасный миг, каждую секунду которого мне хотелось выйти из кареты и отправиться обратно к Кейну, рассказать ему все и надеяться, что он простит меня. Но Мерлок прав, чудес не бывает, да и слишком много жизней зависит сейчас от одного моего решения. А я никогда не была эгоисткой.

В город мы въезжали осторожно. Меня радовало, что пришлось поехать в карете, так как скоро восход солнца и на улицах было много разных других прогулочных карет. Многие возвращались из клубов, кто-то из карточных домов или с праздничных вечеров. Одинокая всадница вызвала бы много подозрений и ненужных взглядов. Ведь из всадников встречались лишь мужчины, которые спешили домой. А так я была всего лишь одной из задержавшихся в гостях.

Дворец мага иллюзий мы нашли сразу. Мерлок точно знал, куда ехать. Все то же строение в фиолетовых тонах не вызывало былого трепета или страха, лишь отвращение и то, больше от своего поступка.

Огромные ворота распахнулись, пропуская нас внутрь, как только я представилась стражнику. Нас явно ожидали.

Мерлок подъехал прямо к парадному входу во дворец. Словно мы какие-то магистры. Дверца отворилась, и тот самый маг, которого я бы с радостью придушила, протянул мне руку. Я приняла ее, в то время как второй нащупала припрятанный заранее артефакт в кармане своих брюк.

– Мерлок, душка, спускайся и следуй за нами. Не заставляй меня применять магию, – с нажимом произнес Бенедикт, сжимая мою руку и направляясь к странным зарослям, которые, видимо, считались садом.

Пришлось подчиниться. Мерлок не стал перевоплощаться, оставшись человеком, и последовал за нами. Я ощущала на себе его тяжелый взгляд.

– Итак, – снова заговорил маг иллюзий, как только тень деревьев скрыла нас от возможных обитателей замка, – вы принесли, что я просил в уплату долга или меня ожидает вкусная закуска? Я не прочь и перекусить.

С этими словами Бенедикт притянул меня к себе и втянул воздух, словно я была той самой закуской. Я с отвращением вывернулась и отскочила. Мерлок поежился, заняв место подле меня. Теперь мы оказались напротив мага, как тогда, когда я стояла напротив Кейна в его кабинете. Моя сила была при мне, я ощущала ее.

– Даже не пытайся. Твоя детская магия не будет действовать здесь. Я жду ответа, – словно прочитав мои мысли, больше оскалился, чем улыбнулся Бенедикт.

– Нам нужны гарантии, – дерзко выпалил Мерлок, когда я уже потянулась к карману.

– Гарантии? Ваши жизни итак зависят от меня. Могу хоть сейчас навестить ваш любимый приют и прихватить пару детишек с собой, если этого мало, – в голосе мага не было напряжение, вся его поза была расслабленной, словно у нас светская беседа, но я прекрасно знала такой тип людей, внутри он уже закипал и чем больше споров, тем быстрее он выполнит свою угрозу. Это не те маги, которые боятся даже таракана убить своей силой. Этот использовал ее по полной каждый раз.

– Вот он, – извлекая желаемый предмет из кармана, прервала я спор.

– Ты добровольно передаешь его мне? – протягивая слегка дрожащие от нетерпения руки, спросил Бенедикт.

– Вздумал посмеяться над нами? – зашипел Мерлок.

– Скажи это! – с исказившимся лицом потребовал Бенедикт, игнорируя Мерлока и прожигая меня взглядом. – Скажи, я добровольно передаю тебе эту вещь!

Ничего не понимая, я повторила его слова, и только после Маг схватил сверток, сразу нетерпеливо размотал ткань, в которую я обернула артефакт, нисколько не волнуясь о возможных защитных чарах, и поднял его, рассматривая в лучах рассветного солнца. Ничего не произошло, маг удовлетворенно хмыкнул, ощупав цилиндрик. В этот момент я пожалела, что Кейн настолько всем доверял, что не наложил на него никакого заклинания. Как бы я хотела, чтобы мага иллюзий сейчас пронзила молния или его засосало в какой-нибудь магический водоворот.

– Признаюсь, я не думал, что вам удастся добыть его, – поглаживая артефакт, лениво протянул Бенедикт. – Мое почтение.

– Как видишь, мы смогли! А теперь разойдемся, как и договаривались. Ты прощаешь Мерлоку долг и не трогаешь приют, – требовательно сказала я, проклиная свой малодушно дрожащий голос.

– Не спеши, маленькая воровка. Сначала я должен убедиться, что он работает.

– Кейн сам показал его мне этим утром и сообщил, что артефакт готов. Не вижу необходимости ему лгать.

– А может быть, лжешь сейчас ты? А, Лайла Дейли? Прости, но я не привык верить на слово мелким воришкам. И тебе не советую.

– И как же ты собираешься его проверить? – спросила я, совершенно не представляя чего ожидать. Я ведь действительно не видела артефакт в действии, что если он работает не так, как предполагает Бенедикт? Что тогда он сделает?

– Насколько я знаю, артефакт ищет нужный объект по определенному запросу. Например, мне нужно найти воришку, который украл у моего друга нечто ценное. Я могу просто найти его. А могу найти и уничтожить, без суда и следствия. Артефакт знает, что вор виновен, этого достаточно, удобно, правда? – расхохотался маг.

Мне очень не понравился его тон, а слова вызвали безотчетную тревогу.

– И кого же ты собираешься найти? – слова выходили глухо, в горле вдруг пересохло.

– Сейчас расскажу, – ухмыльнулся Бенедикт и тоном лектора продолжил: – Я слышал, что правитель заказал изготовить некоему магу кое-какую вещицу. И этот маг сумел выполнить просьбу правителя. Однако некая юная дама с мелким помошником эту вещицу стащила. Как ты думаешь, если я опробую артефакт на этих воришках, правитель не будет против? Воришек найдут мертвыми, мага, упустившего нужную правителю вещь, накажут, а того, кто вернет ее правителю, ожидает награда, – довольно закончил свою речь магистр Иллюзий.

С каждым его словом я понимала, какой же дурой оказалась! Как все просто, нас никто не собирался отпускать после выполнения работы.

– Ты не посмеешь! – вскинулся Мерлок и бросился на мага. Но тот лишь взмахнул рукой, и пухлое тельце друга отбросило к моим ногам как мешок с картошкой. Он лежал, парализованный, как в прошлый раз. и не мог даже говорить.

– Пожалуйста… – начала я со слезами в голосе.

– О-о, не разочаровывай меня, девчонка! Не умоляй, как все эти глупцы, ты же знаешь, это бесполезно!

– Я не собираюсь тебя умолять! – закричала я. – Но ты не смеешь подставлять Кейна, он тут ни при чем! Убей меня, если нужно, я не буду сопротивляться, только не трожь приют и магистра Кейна! Его дети не заслужили такого!

– Как мило, – захохотал Бенедикт. – Да у нас тут любовь? Вот это поворот. Что ж, это меняет все дело! Я с удовольствием подожду, когда твой дорогой Кейн найдет тебя сам, и убью тебя на его глазах, так куда интереснее.

– Можешь не ждать! – неожиданно раздался грозный крик из противоположной части сада, и в паре метров перед нами вдруг оказался Кейн! Рядом с ним стоял Эрик, непривычно серьезный и грозный, впрочем, как и сам Кейн. При взгляде на них я сразу поверила, что они и правда боевые маги, такая сила сейчас от них исходила.

Бенедикт, казалось, пребывал в растерянности. Он переводил злой взгляд с меня на Кейна и обратно. Но надо отдать ему должное, он быстро взял себя в руки.

– А я тебя недооценил, маленькая ведьма! Сговорились за моей спиной! Значит, наш правильный маг Верховного Правителя связался с воровкой!

Я могла только хлопать глазами. Ничего не понимая. Бедный Мерлок что-то мычал, не в силах пошевелиться, а Кейн спокойно ответил:

– Мисс Лайла не знала, что я ее выследил. Пока есть шанс все исправить. Предлагаю тебе вернуть украденное и разойдемся на этом, – он сверлил Бенедикта взглядом, ожидая его решения.

Глаза мага Иллюзий заблестели. Он деланно-вежливо поклонился, держа артефакт перед собой, и протянул его в сторону Кейна.

– Надеюсь на ваше слово, магистр, – протянул он, когда Кейн сделал пару шагов навстречу, чтобы забрать артефакт.

И в этот момент Бенедикт резко развернулся к нам с Мерлоком, направил артефакт на нас и что-то быстро произнес. Раздался грохот, из артефакта вырвался сгусток энергии, окрасив все вокруг в красный цвет. Я зажмурилась, приготовившись к смерти, но... Со мной ничего не произошло! Я открыла глаза, посмотрела на Мерлока, который неуклюже барахтался на земле, пытаясь встать, но точно был невредим. На Кейна, с каким-то удовлетворенным видом замершего неподалеку, на Эрика, все также собранного и напряженного, готового действовать, как только потребуется. И на разрушенные вокруг деревья, вырванные с корнем кустарники, вздыбившуюся от мощи землю. Но почему?

Ошарашенный не меньше меня маг иллюзий потряс артефакт и повторил попытку, безрезультатно.

– Так и будешь продолжать? – голос Кейна звучал холодно и спокойно, словно ничего и происходило.

Только сейчас я поняла, он знал все заранее. Но как? Теперь объяснялась и его задумчивость, и странный урок. Все вставало на свои места.

– Лайла! – в голосе Кейна звучала тревога.

– Думаешь, мне нужен дурацкий артефакт, чтобы справиться с девчонкой? – завопил Бенедикт и ударил по мне собственной магией.

Я не успела, даже если бы тренировка была не одна, я бы все равно не успела. Магический заряд, не тот, слабый, которыми кидал в меня Кейн, а настоящий, беспощадный, обрушился на меня, сминая своей мощью. Я закричала от боли, мир рассыпался перед глазами, меня жгло изнутри.

– Лайла! – отчаянный вопль Кейна я услышала будто издалека.А потом раздался грохот, куда мощнее того, что был от артефакта. Теперь орал уже Бенедикт. Боль вдруг отошла, и я смогла открыть глаза.

Бенедикт отступал, швыряя в Кейна заклятия, от которых тот с легкостью отбивался, с яростью отвечая собственными, точно попадавшими в цель. Бенедикт слабел на глазах, с трудом собираясь с силами для новой атаки, а Кейн не давал ему и секундной передышки.

– Эрик, забери Лайлу и Мерлока, – скомандовал Кейн, и тот послушно подбежал к нам, окружив нас магическим кругом.Так, он защитил нас от возможного нападения с любой стороны.

В какой-то момент вспышка яркого света озарила все вокруг, слепя глаза. Маг иллюзий применил какой-то артефакт и отвлек внимание Кейна, всего на миг, но этого хватило, чтобы он попал в магистра зарядом, от которого Кейн упал.

– Кейн!– закричала я, видя, что человеку, которого я люблю, грозит опасность, моя магия сейчас просто сошла с ума. Все закружилось и залетало.

– Убери щит! – заорала я на Эрика, и тот мигом снял чары, даже не подумав спорить. Напротив, он улыбался.

Я не стала думать над странным поведением друга Кейна, стараясь сосредоточиться на собственной силе. С воплем, которого сама от себя не ожидала, я подняла упавшее дерево и швырнула его в Бенедикта. Мага, не ожидавшего такого подвоха с моей стороны, повалило на землю, а я мстительно опрокинула дерево сверху.

– Вы его уделали, мисс Лайла, – мягко отводя мои руки в сторону, сказал Эрик. – Из вас бы получился отличный боевой маг.

– Именем Верховного Правителя, приказываю всем сдаться! – раздался позади меня командный мужской голос.

Бенедикт слабо затрепыхался под стволом дерева, но его быстро скрутили. Целый отряд мракоборцев прибыл сюда, а возглавлял его Алекс, который болел уже целые сутки по рассказам друзей.

Я с облегчением увидел как Кейн, охая, поднялся на ноги. Жив! И только в этот момент я поняла, насколько испугалась. Мерлок подхватил меня, когда я чуть не села прямо на землю от нахлынувшего облегчения и усталости.