Текст книги "Операция: Няня, или Как украсть сердце и артефакт (СИ)"

Автор книги: Аврора Орлова

Соавторы: Элси Харт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Глава 9. Кот и другие неприятности

Глава 9. Кот и другие неприятности

Лайла

Айворн, встретившийся нам по пути, услужливо согласился проводить меня в детские, уловив мой отчаянный взгляд.

– Ваша комната через одну от комнаты детей. А эта, – указывая на дверь, следующую за моей, важно произнес дворецкий, – понадобится вам для проведения занятий.

Слова больше походили на приговор. Занятий? Разве няня не просто присматривает за детьми? И чем я должна буду с ними заниматься? Конечно, я могу рассказать пару приемов по обезвреживанию замков, но что-то подсказывает мне, отец детей не оценит такой навык.

– А вот и комнаты детей, – распахивая перед нашей маленькой процессией одну из двух рядом расположенных дверей, чуть с поклоном, который, скорее всего, был больше привычкой, чем настоящим знаком уважения, произнес Айворн.

– Спаси-и-ибо-о, – проговорила я, все еще испуганная мыслями о занятиях.

Комната, отделанная в синих тонах, больше напоминала руины заброшенного здания. Некогда красивые стены были расписаны разными цветами, на полу разбросаны вещи вперемешку с разными игрушками и прочей детской радостью. Столов было не видно, лишь странные кучи непонятно чего. Люстра и та висела, покосившись, того и смотри рухнет.

Кроватей в этой комнате не нашлось, только диван и три двери. Итак, это еще не вся спальня, а тут такой ужас. Да в приюте бы давно уже заставили убирать все этажи за такое. При чем не один раз!

–Детская? – слабо уточнила я, хотя и так понимала, что это она.

Дети как ни в чем не бывало спокойно, вошли в комнату, направляясь к другой двери в стене слева, которую еще во всем этом бардаке нужно было рассмотреть.

– Да, – с горечью в голосе ответил Айворн, оставляя меня с ними один на один.

“Мерлок! Вот же зараза. Именно сейчас исчез. План. Меня спасет от паники только четкий план. Первым делом мне нужно отмыть и переодеть их, потом накормить. А потом… Я заставлю их убраться в этой комнате, даже если придется столкнуться с недовольством их отца”.

– Ванная там, – ехидно сказала Эли, в глазах притаился явный вызов.

Именно в это время в комнату вошла невысокая служанка. Приглядевшись, я распознала в ней напуганную и измазанную краской женщину, с которой столкнулась внизу. Сейчас она была умыта, хоть пятнышки белой краски все еще мерцали у линии волос, и платье успела переодеть.

– Здравствуйте, меня зовут Кара, я буду помогать вам с детьми, – произнесла она, опасливо посмотрев на детей.

Дракс задумчиво наклонил голову в ее сторону, а затем перевел оценивающий взгляд на меня.

“Ага, проверяют, значит. Ищут слабые места. Ну-ну.” – лишь усмехнулась про себя я, – “они ничем не отличаются от сорванцов из приюта.”

– Прекрасно! – воскликнула я, пожимая сухую ладонь помощницы, – Я Лайла, рада знакомству! Тогда отмываем детей по очереди, Эли приготовь всем чистые вещи, пока мы с Карой наполним и приготовим ванну, – словно заправский генерал раскомандовалась я.

– Почему я? – недовольно промычала девочка, сложив руки на груди.

– Хм, конечно, это могу сделать и я, или Кара, – прибавив загадочность в голосе на максимум, мирно ответила я, – но тогда выбирать мы будем на свой вкус.А вкус лично у меня о-очень необычный.

Девочка гневно сверкнула глазами. Ничего. В приюте новенькие тоже так реагируют и все воспринимают с опаской. Что ж, сегодня на обед дети придут в особенной одежде.

Кара кивнула, и не подумав оспаривать мои распоряжения, и первая вошла в ванную. Волна непонятной смеси обрушилась синим потоком на нее сверху. Детский смех перемешался с воплем служанки.

– А… А… – задыхаясь от краски, замычала Кара. Бедняжка, а она ведь только отмылась!

Дети, хихикая, ждали моей реакции. Не на ту напали. Такими проделками меня не возьмешь. Я деловито подхватила малявку на руки и командным тоном сказала:

– Все хорошо, Кара. Это просто краска! Сделаем так: я искупаю первой Саэ, а вы пока вы приведите себя в порядок! Не торопитесь, Эли мне поможет. А мальчики, если не хотят остаться немытыми до следующей недели, пойдут и примут ванну самостоятельно. Надеюсь, вы уже достаточно взрослые, чтобы посторонние женщины не мыли ваши попки? – спросила я.

Дракс покраснел и быстро зашагал во вторую ванную, грубо прихватив с собой Томена, а я с Саэ на руках и Эли прошли в первую, отправив Кару к себе.

Кто бы мог подумать, что я захочу сдаться уже через полчаса. Отмыть детей от краски было уже огромным испытанием, но проблема была еще и в том, что они брыкались, визжали и не давали себя нормально помыть. К концу неравной борьбы мое платье можно было выжимать, а волосы торчали во все стороны, словно матушки, и не закрепляли их множеством шпилек. Только благодаря им шаткая конструкция все еще держалась на моей голове.

– Ведьма! – воскликнула Саэ, когда я отмыла последнее пятно краски на ее лице.

– Приму это за комплимент, – отозвалась я, нисколько не обидевшись. – Эли, вещи готовы?

Эли, которую я отправила за вещами пока вытирала Саэ, ехидно улыбалась, сидя в обернутом вокруг тела полотенце на сваленной в кучу одежде.

– Отлично, – как ни в чем не бывало довольным тоном произнесла я, словно Эли и вправду выполнила мою просьбу. Девочка нахмурилась, а я, усадив Саэ на диван, подошла к ней и выдернула из-под нее какой– то не то халат, не то мундир ужасно гадкого коричневого цвета, и, не слушая возмущений, одела маленькую хулиганку в это тряпье. Затем достала из кучи еще странных тряпок и протянула детям, не заморачиваясь, какому полу принадлежит эта одежда. Только для Саэ я выбрала приличное платье.

– Я это не надену! – вскинулся Дракс, расправляя перед собой оранжевые штаны, больше напоминающие юбку и ядовито-зеленую рубашку. Откуда вообще у них такие костюмы? Маскарадные, что ли?

– Это мне не подходит! – вторила брату Эли.

– Это вообще женское! – не остался в стороне Томен.

Лишь Саэ с улыбкой взяла светло-зеленое платьице, поглаживая его рукой.

– Вы не приготовили, а значит, придется надеть то, что дают. Или… есть вариант отправиться на ужин в полотенцах! Думаю, ваш отец будет очень рад, – подмигнула я.

Жизнь в приюте научила меня не поддаваться на провокации, я дала им выбор, они это не оценили, что ж… В следующую секунду вещи по команде моей руки устремились к детям. Так свою магию я применяла впервые, но результат был на загляденье. Как бы дети не сопротивлялись, мокрые полотенца оказались на полу, а другие одеяния сами нашли своих владельцев. Дети, конечно, пытались убежать, но разбросанная одежда не дала им этого сделать. Пару раз пришлось дополнительно применить магию и сдвинуть пару куч с вещами, и Дракс не очень удачно приземлился на пол. Хорошо, что магия начинает проявляться в нашем мире только с двенадцати лет, а то бы, судя по яростному выражению его лица, мне бы не поздоровилось.

Вернувшаяся к тому времени Кара растерянно осмотрела наряженных как на маскарад детей, но ничего не сказала. В ее глазах все еще пряталась настороженность, но теперь к этому выражению добавилось и легкое восхищение.

Пока я одевала детей, пришел Айворн и позвал всех на обед. На смену собственного платья времени у меня не осталось, поэтому я ограничились лишь исправлением прически. Я собрала волнистые пряди в высокий хвост, повязав атласной лентой, найденной в детской. Кара помогла прикрепить вылетевшие шпильки. Получилось совсем недурно.

Выдержке дворецкого можно было позавидовать, он лишь слегка удивленно приподнял брови при виде странных нарядов детей, но ничего не сказал. Спокойно, с гордо поднятой головой он возглавил нашу процессию в столовую. Дети недовольно одергивали разноцветные костюмы, которые делали их похожими на артистов из цирка. Но урок есть урок.

Столовая располагалась этажом ниже. Конечно, убранством она была далека от той, к которой я привыкла в приюте. Все здесь выдавало величие. Высокие сводчатые потолки поддерживали массивные каменные колонны, украшенные лепниной. Скорее всего, раньше этот зал часто использовался для приема высокопоставленных гостей. Теперь же огромный стол был накрыт лишь на шесть человек. Вот только яств на нем было настолько много, что легко можно было бы накормить мой родной приют. Несколько супниц, два больших блюда с мясом, картофелем, на другом какая-то птица, еще несколько блюд с яствами, которые я даже не видела никогда. А сколько сладостей!

Кейн уже восседал во главе стола и усердно что-то чертил в небольшом блокноте. Поглощенный своей работой, он даже не обратил внимание на наше присутствие.

– Папа, она заставила нас надеть это! – надув свои губки-бабочкой, капризно произнесла Эли, усаживаясь на стул подле отца.

– Это просто унизительно, вещи сами бегали за нами! – вторил капризным голосом Дракс сестре, занимая противоположное место.

Томен лишь хмыкнул и сел рядом с Эли. Мы же с Саэ заняли места на противоположной стороне стола.

– Да-да, пора поесть, дети, – рассеянно произнес Кейн, поглощенный своими записями, отчего на лицах детей появилось разочарование. Он совершенно не походил на того мужчину, которого я встретила в гостиной. М-да, волосы растрепаны, одежда сбилась мешком, словно и он успел побывать в передряге. Похоже, что магистр даже перерывы на обед делает, не отрываясь от работы.

Словно по команде дети протянули руки к сладостям вместо супа или мяса. Дети есть дети. Придется немного их огорчить.

– Сначала суп, – начала я тоном, напоминавшим мне матушек. Ой, как сильно я раньше его не любила, но по опыту знала, что лучше накормить детей нормально, а то потом всю ночь придется мучаться с последствиями.

– Ну, уж нет! – завопил Дракс, схватив сдобную булочку с изюмом.

– Раз так, – взмахнув рукой, я хотела отправить все булочки в полет над столом, но, к сожалению,они просто попадали в суп.

– Хм, я бесспорно одобряю ваш метод, но все же предпочитаю есть сладкое отдельно от супа, – строго произнес магистр, но в глазах его при этом плясали чертики. Так он еще и забавляется!

– Папа! – капризно произнесла Эли, привлекая к себе внимание Кейна, пока его снова не поглотила работа.

– Вы же слышали, что сказала вам няня, – невозмутимо ответил маг, вылавливая из тарелки булочку, а потом заговорщически продолжил, – я бы хотел не смешивать еду, так что будьте добры поесть супа, пока мисс Лайла не испортила и десерт. Ну что вы! Налетайте, а потом мы все насладимся прекрасными булочками миссис Тротт.

Саэ отнеслась к предложению с энтузиазмом, чего не скажешь о других. Сначала они просто сверлили меня взглядом, но потом подчинились. Магистр снова погрузился в блокнот, машинально поглощая еду. Я же старалась незаметно оглядеть всю столовую. М-да, на поиски мне потребуется очень много времени. Тут поможет только чудо! И Мерлок исчез в неизвестном направлении.

– Простите, я опоздал, – донесся протяжный голос со стороны входа, заставляя меня вздрогнуть, – О, у нас леди! А я не представился, меня зовут Катсон.

Огромный рыжий кот не просто сказал все это, так еще и раскланялся как самый обычный человек. До этого я не видела никого подобного Мерлоку. От удивления булочки из супницы взлетели вверх со стремительной скоростью, а все остальные блюда отправились навстречу Катсону.

Кейн, поглощенный до этого своими записями, со вздохом прервал все происходящее одним взмахом руки. Дети же оживленно наблюдали за летающей едой, не замечая, как почти доели весь суп в своих тарелках.

–Боюсь, мне придется предупредить всех живущих в этом доме о ваших способностях. И о том, что пугать вас может быть крайне опасно, – с улыбкой произнес Кейн, заставляя булочки и другую еду, вернуться на стол.

Я виновато посмотрела на магистра, ожидая увидеть упрек, но его не последовало. Он улыбался. Вот теперь он точно был похож на того мужчину, который висел на веревке несколько часов назад. Улыбка ужасно шла ему, делая лицо мягче и моложе.

– Думаю, дети наелись супа и могут насладиться булочками, – возвращая меня к реальности, произнес магистр.

Дети встретили это предложение возгласами одобрения. Даже Катсон, вальяжно расположившийся за столом (ему даже подали приборы, которыми, впрочем, он не воспользовался), не остался равнодушным.

– Чем вы сегодня планируете заниматься с детьми? – поглощая очередную булочку спустя минут десять произнес Кейн.

– О, мы будем убираться, – гордо отвечаю я, вызывая своими словами резкую тишину в гостиной. Кейн от неожиданности закашлялся как сумасшедший, дети перестали есть и лишь с вызовом уставились на меня. Даже Катсон забыл, что хотел отправиться на свое кресло в углу гостиной.

Глава 10. Интересное предложение

Глава 10. Интересное предложение

Лайла

После ужина я повела недовольных подопечных в их комнаты с намерением преподать им урок по уборке и поддержании чистоты. Детишки шли на удивление тихо, лишь изредка перекидываясь взглядами и смешками. У входа в комнату девочек Дракс любезно раскрыл двери и сказал:

– После вас, мисс!

Ничего не подозревая, я шагнула вперед, и тут же почувствовала толчок в спину. Маленький хулиган втолкнул меня внутрь и захлопнул двери. Тут же щелкнул замок, и я оказалась одна, запертая в детской.

– Маленькие паршивцы! – закричала я, молотя по створкам в безуспешных попытках открыть их. – Немедленно откройте! Не то пожалеете!

Но сорванцы уже умчались прочь, оставив меня внутри.

– А-а-а! – зарычала я в ярости, дергая дверные ручки. Конечно же, моя магия тут же вышла из-под контроля, и вещи в комнате принялись кружиться, укладываясь по местам, а из ванной примчалось ведро со шваброй и так усердно заскакало по полу, что чуть не сшибло меня с ног.

– А-а-а! – снова заорала я, пытаясь взять себя в руки. Нет, еще никогда и никто не смел поступать со мной подобным образом! Что они себе позволяют?

Комната, тем временем, преображалась, я даже успела удивиться, насколько злость придала сил моей магии – спустя совсем немного времени все разбросанные вещи были аккуратно разложены, игрушки водворены на полки и кровати, одежда развесилась в шкафу, а пол сверкал так, что я могла разглядеть свое отражение. Напряжение внутри спало, и я уселась на одну из двух кроватей, чувствуя безмерную усталость от всех происшествий этого долгого дня и совершенно не представляя, что делать дальше. Глаза слипались, и я не заметила, как уснула.

– Ну и ну, – разбудил меня саркастический голос. Мерлок! Облегчение волной накрыло тело, но тут же сменилось возмущением.

– Где тебя носило, глупая ты мышь! – вскакивая с кровати, завопила я, тыча в друга пальцем.

– Делом занимался, в отличие от некоторых, – язвительно ответил друг, выразительно пялясь на кровать.

– Да что ты знаешь! Я весь день с ума тут схожу с этими оторванцами!

– Сорванцами, хотела ты сказать? – перебил меня Мерлок. – Как я погляжу, успешно, даже вздремнуть успела.

– Это все потому, что они меня тут заперли!

Мерлок закашлялся, подавляя не то смешок, не то возмущение.

– Хм, дай-ка подумать… Детишки заперли тебя, воровку со стажем, великую взломщицу, в детской комнате с обычным замком… И ты не смогла выбраться?

На его мордочке играло такое веселье, что я подавилась ругательствами. Черт, а ведь и правда, я могла открыть этот замок одной шпилькой. О чем я только думала! Хотя, честно признаться, я вовсе не думала, эмоции захватили, а Мерлока, чтобы привести меня в чувство, рядом не было, вот я и поддалась, растеряв весь разум.

– Ты нашел артефакт? – решила я сменить тему, уводя от неприятного для себя развития.

– Нет, – коротко бросил мышь, вальяжно разваливаясь на кровати. – Я пытался проникнуть в кабинет магистра, но он хорошо защищен, а еще там трется кот, да и сам маг постоянно туда приходит. Пойдем ночью, раз уж ты уже отдохнула, – закончил он свою речь презрительным смешком.

– Хорошо, – сквозь зубы ответила я, хотя чувствовала себя все еще разбитой. – А сейчас надо найти чертенят и уложить их спать, пока меня не выгнали из этого дома.

Вытащив из того, что с утра было прической, одну из шпилек, я подошла к двери и принялась открывать замок.

– Подожди, – остановил меня Мерлок. – Может, сначала приведешь себя в порядок? Кажется, волосы с утра были светлыми?

– Потом, – отмахнулась я, услышав щелчок замка. Сейчас цвет моих волос заботил меня меньше всего, да и сил их менять не было. С самого детства мои локоны, окрашиваясь в разные цвета в зависимости от настроения, портили мне жизнь. Повзрослев, я научилась этим управлять и старалась держаться в определенной палитре, но сегодня, наверное, от усталости и множества событий, совсем про это забыла. И плевать. Просто накинула позаимствованный из шкафа девочек платок, спрятав растрепавшийся ужас на голове.

– Потом так потом, – буркнул мышь и забрался в мой карман, – пойдем.

Солнце почти скрылось за горизонтом, и в коридоре царил полумрак. Я прислушалась в надежде уловить детские голоса, не могла поверить, что чертенята сидят тихо, но ничего не было слышно.

– Где их искать? – шепотом спросила я Мерлока.

– Куда любят сбегать дети? – ответил он вопросом на вопрос. И я вспомнила, как в приюте мы всегда старались вырваться на свободу, там, где нет правил и можно делать, что душа пожелает.

– О нет! Думаешь, они сбежали на улицу?

– Судя по тишине, в доме их точно нет.

– Проклятье!

Я подошла к окну и выглянула в сад. Прямо перед домом был фонтан, от которого в разные стороны расходились тропинки, скрываясь между деревьями, окружавшими замок.

– Мы их там будем искать всю ночь! – простонала я в отчаянии. Но делать было нечего,и мы пошли вниз.

На лестнице в меня чуть не врезалась Кара.

– О, мисс Лайла! – расплылась она в улыбке. – Вы так хорошо управляетесь с детьми, но почему вас не было на ужине? Дети сказали, что вы куда-то пропали.

Щеки стали горячими, когда я смущенно пробормотала что-то вроде “я плохо себя чувствовала”, и проскользнула мимо, пока Кара не спросила, где дети сейчас. По крайней мере, похоже, никто не заметил, что новая няня просидела взаперти несколько часов, пока дети бродили неизвестно где и творили неизвестно что. Хотя бы на ужин явились, и то хорошо.

Я вылетела из замка и побежала к роще, отчаянно надеясь, что никто не смотрит в окно и не видит, как няня шастает в сумеречном саду.

– Миледи, – раздался впереди мягкий голосок, а Мерлок чуть слышно зафырчал. Катсон! Только его сейчас не хватало.

– Аа, э-э, добрый вечер, – пробормотала я, не совсем понимая, как следует общаться с котом.

Катсон полулежал на резной скамье и лениво разглядывал меня, пока я придумывала, что делать когда он почует Мерлока. Есть ли у него кошачьи инстинкты и придется ли мне драться за друга? Или подобным котам нет дела до мышей?

– Ищете кого-то? – лукаво спросил кот.

– Мм, нет, я просто… Решила подышать… Посмотреть сад…

– Дети там, – прервал меня Катсон, махнув лапой в сторону одной из дорожек. – Вы мне нравитесь, миледи, и я взял на себя смелость немножко вам помочь. Честно говоря, весь этот шум бывает утомительным, а новые лица каждый день раздражают. И я был бы не прочь, если бы вам удалось здесь задержаться.

– Э-э, – да что со мной такое в этом доме! Превращаюсь в какую-то мычащую корову! – Благодарю, э-э…

– Катсон, просто Катсон, отбросим условности, – махнул лапой кот.

– Катсон, – повторила я и, улыбнувшись как можно благодарнее, побежала в указанную сторону.

– Не доверяю я этому мистеру коту, – ворчливо прошипел Мерлок. – Что у него с обонянием? Я, конечно, не обычная мышь, но не может того быть, чтобы он меня не почуял!

– Так и он не обычный кот, – отрезала я, – ты не о том сейчас беспокоишься! К тому же он нам помогает!

– Ну это еще не точно, – пробормотал Мерлок, однако я не обратила на его слова никакого внимания, потому что под высокой яблоней увидела кучку потеряшек, которые мирно дремали прямо на земле. Картина была настолько умилительной, что я на мгновение даже позабыла, насколько эти дети могут быть непослушными.

С трудом растолкав заснувших шалопаев, всех, кроме Саэ, которую взяла на руки, я повела свою ораву в дом. Кажется, дети поняли, что сейчас им лучше молчать и не попадаться никому на глаза, к тому же все они были чрезвычайно сонными, что играло мне на руку. Даже странно, время было не столь позднее, а малышня настолько утомилась.

– Это кот, – зашептал Мерлок, пока я укладывала ребятишек в кроватки, где они мгновенно засыпали. – Я чую магию, он их заколдовал.

– Не может быть! Он бы не посмел, это же хозяйские дети!

– Говорю тебе, он не так прост! – возмущенно продолжал ворчать Мерлок. – С ним нужно быть настороже, не доверяй ему!

– Хорошо! Но сейчас я ему очень благодарна, даже если он поразил их заклятием вечного сна, – огрызнулась я, сама мечтая поскорее оказаться в постели. Но не тут то было.Только я закрыла дверь в детскую мальчиков, как Мерлок бодро раскомандовался:

– Вперед! Пойдем на поиски!

– Ну неет! – взмолилась я, – еще слишком рано, давай отдохнем и пойдем после полуночи, когда все точно уснут!

– Глупая женщина! Нам нужно идти сейчас! После полуночи ты сама уснешь сном младенца, уж я-то знаю! К тому же будет подозрительно, если тебя застукают в первую же ночь блуждающей по замку!

– А если застукают сейчас, то не подозрительно? – скептически поинтересовалась я.

– Совсем нет, – отмахнулся Мерлок, – скажешь, что заблудилась, пока искала кухню.

Я вздохнула и поплелась на второй этаж, туда, где по моим ориентирам, находился кабинет магистра, надеясь, что хозяина там сейчас нет. Но стоило мне ступить в коридор, как впереди загорелся свет лампы и чей-то силуэт двинулся мне навстречу.

– Черт! – шикнула я и метнулась в первую же дверь справа, надеясь, что меня не заметили. И замерла на пороге. Мерлок же притаился в кармане, не смея высунуть и кончиков усов.

– Мисс Лайла? – магистр Кейн оторвался от книги и с удивлением смотрел на меня из уютного кресла.

Комната, в которую я попала, оказалась библиотекой. Сотни книг украшали стены от пола до потолка, а в центре стояло несколько кресел и низкий столик. Магистр Кейн аккуратно заложил в книгу какой-то листок и встал с кресла.

– У вас что-то случилось?

– Э-э, – уже привычно замычала я, перебирая возможные оправдания. – Я хотела чаю и заблудилась.

– Кухня расположена на первом этаже, – мягко заметил Кейн, по всей видимости, считая меня совсем отсталой, раз уж я умудрилась перепутать даже этажи. – Наверное, вы сильно утомились сегодня? не пришли на ужин…

В его голосе не было ни насмешки, ни презрения. И смотрел он так участливо, что мне вдруг захотелось просто посидеть рядом и почувствовать себя частью этой уютной обстановки.

– Простите, – ответила я, пятясь на выход, – я и правда устала…

– Подождите! – магистр сделал несколько быстрых шагов и оказался совсем близко. Взял меня за руки и подвел к одному из кресел. – Прошу, посидите со мной немного. Я бы хотел с вами поговорить.

А теперь я внутренне напряглась – о чем это он собрался говорить? Уж не выгнать ли решил на ночь глядя? Может, Мерлок прав, и Катсон пожаловался на меня хозяину? Сон и спокойствие как рукой сняло, и я нервно вцепилась в кончик платка, да так, что он слез с моей головы.

– Оу, – воскликнул магистр, настороженно разглядывая мои волосы, отчего я занервничала еще больше и книги на полках задрожали, готовые лететь и вытряхивать из своего нутра пыль.

Повезло, что я и правда была вымотана и сил на что-то большее уже не осталось. Магистр взмахом руки успел предотвратить очередной хаос и остановил мои слабые попытки навести в библиотеке порядок.

– Знаете, мисс Лайла, вы довольно сильный маг, пусть и в несколько приземленной сфере, – тихо сказал он, бережно беря мою холодную ладонь в свои горячие руки.

Книги снова затрепыхались, а магистр наклонился ко мне и прошептал:

– Спокойно! Вам не о чем волноваться, сделайте глубокий вдох и сосредоточьтесь на дыхании.

Сосредоточьтесь на дыхании! Легко сказать! Мое дыхание от его жаркого прикосновения и шепота у самого уха совсем сбилось, и я запыхтела, как маленький хомяк. Магистр же, продолжая удерживать мою магию своей, коснулся моих волос и задумчиво сказал:

– Как интересно! Ваши волосы меняют цвет в зависимости от состояния? И сейчас вы смущены? Локоны ярко-красные. Или это злость?

– Нет-нет! – я вырвала руки и прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться и вернуть себе спокойствие, заодно окрасив волосы в привычный русый. – Я вовсе не злюсь, и не смущена. И…

Магистр вдруг рассмеялся и сделал шаг назад, выставив руки вперед ладонями.

– Хорошо-хорошо, я понял! Вас, наверное, не учили управлять магией? Как же вам, должно быть, тяжело.

– Я выросла в приюте, а там такое не принято. Да и некому было… – конечно, я умолчала о Мерлоке, единственном, кто хоть как-то объяснил мне мои способности и помогал с ними совладать.

– Оу, – сочувственно отозвался маг. – Жаль это слышать, вы действительно способны на многое. Но знаете, что? Я бы мог научить вас.

Я почувствовала возню в кармане, в котором притаился Мерлок. А у самой снова перехватило дыхание.

– Правда? Вы научите меня управлять магией? Честно-честно?

Кажется, я готова была запрыгать от восторга или пуститься в пляс. Разве могла я мечтать, чтобы сам магистр обучал меня магии? И больше не придется постоянно думать о контроле, а можно будет спокойно наслаждаться, например, радостью, не боясь зачистить мыльной пеной всех рядом стоящих?

– Честно-честно, – с улыбкой ответил магистр. – Можете приходить ко мне по вечерам после того, как уложите детей. Думаю, нам не потребуется много времени. Буду рад помочь.

Он сказал это так искренне, что мне захотелось броситься к нему на шею и обнять. А потом я вспомнила, зачем я здесь, и мой энтузиазм сразу сник. Стало совестно. Этот человек собирался помочь мне просто так, а я собираюсь его обчистить.

– Все хорошо? – обеспокоенно спросил Кейн, уловив перемену в моем настроении. Волосы, чертовы волосы потемнели.

– Да, простите, – стушевалась я. – Я буду вам ужасно благодарна, магистр, но сейчас можно я пойду? День был длинным.

– Конечно, – спохватился он, протянул руку, помогая мне встать, и проводил до двери. А на прощание сказал: – Мисс Лайла, я рад, что вы появились в нашем доме.