Текст книги "Операция: Няня, или Как украсть сердце и артефакт (СИ)"

Автор книги: Аврора Орлова

Соавторы: Элси Харт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 16. Что может быть важнее?

Глава 16. Что может быть важнее?

Кейн

В особняк я вернулся поздно и совсем не в духе после тяжелого разговора с правителем. Никогда не был силен в придворных беседах, а объяснить с должной учтивостью разгневанному императору, почему я все еще не создал так необходимый ему артефакт, не получилось. По его мнению, мне всего-то нужно пару часов, и магический объект заработает, не слушая, что для создания этого артефакта необходимо проработать множество вероятностей и отклонений, ведь магия – это наука, а не просто набор заклинаний. Все закончилось гневной тирадой и угрозами от правителя с требованием изготовить артефакт не позже семи следующих дней. Мне оставалось только покориться.

Занятый невеселыми мыслями, я решил подняться к детям, перед которыми чувствовал немалую вину. После смерти Лианор я совсем перестал уделять им должное внимание, полностью уйдя в работу. Так было легче переносить эту потерю и не думать постоянно о любимой. Да и в следующие дни я буду вынужден снова погрузиться в создание артефакта, доверив детей новой няне и Каре.

Лайла. Отчего-то мне было приятно произносить это имя, видя внутренним взором ее задорную улыбку и лукавый взгляд. Она сама казалась еще ребенком и вызывала во мне смешанные чувства, хотелось защищать ее и опекать, а может и чего-то большего.

По привычке я гнал такие мысли прочь. Сколько их было, этих нянь и придворных дам, готовых утешить меня и заменить Лианор. Я никому не позволял приблизиться к себе, просто не мог представить никого на ее месте. Но Лайла… Я видел, как просто она общается с детьми, почти на равных, но при этом держа ту границу, что отделяет взрослого от ребенка. Как искренне веселится вместе с ними, как заливается румянцем смущения когда ошибается, как воинственно отстаивает свое мнение. Да, эта девушка вызывала во мне отнюдь не мимолетный интерес, и я страшился этого.

Полный раздумий, я дошел до детских комнат и потянулся к двери, как вдруг она отворилась и прямо на меня вышла Лайла, угодив аккурат в мои объятия.

– Ай! – воскликнула девушка. В темноте коридора было сложно разглядеть ее лицо, но я готов был поспорить, что цвет ее волос сейчас огненно-красный.

– Простите, – пробормотал я, выпуская ее из рук и отступая на шаг. – Я хотел повидать детей, не ожидал увидеть вас тут так поздно.

– Мы засиделись с Драксом, – быстро ответила она, в нерешительности замерев у так и открытой двери. – Дети спят, вы хотите зайти?

– Нет, пожалуй, не стоит. Раз уж мы встретились и оба не спим, может, пройдем в кабинет и продолжим занятия? – неожиданно для себя предложил я, тут же об этом пожалев. Мне бы следовало заняться делом или хорошо выспаться, но ни к тому, ни к другому сейчас не было никакого желания.

– Я с радостью! – восторженно отозвалась Лайла, и мы отправились в кабинет.

– Знаете, магистр Кейн, Дракс признался! Мы все выяснили и, надеюсь, теперь дети станут куда послушнее, – весело сказала няня, когда мы вошли в кабинет. На миг лицо ее омрачилось, и, после недолгой паузы, она продолжила: – Но я бы хотела кое-что вам сказать.

Я нахмурился, предчувствуя неладное.

– Я знаю, вы очень заняты, работаете все время, но дети… Им нужен отец! Вы обязаны проводить с ними больше времени, они нуждаются…

– Вот уж не думал, что няня может поучать меня и говорить о моих обязанностях, – грубее, чем хотел, ответил я. Лайла замолкла на полуслове, словно я ее ударил, закусила губу и наморщила брови.

– Я только хотела…

– Мисс Лайла, я очень ценю вашу работу и усилия, которые вы прикладываете, и плачу за это, – с нажимом снова прервал ее я, сам поражаясь злому тону, – но давайте вы не будете лезть в то, что вас не касается!

Девушка сверкнула на меня взглядом, резко развернулась и вышла, бросив напоследок:

– Простите, магистр, я очень устала, да и вы тоже. Не буду лезть не в свое дело, – выделила она фразу ехидным тоном, – и отнимать ваше драгоценное время на свою никчемную персону! Доброй ночи!

И не успел я ничего ответить, как она закрыла дверь и послышался быстрый топот ее удаляющихся шагов.

– Дьявол! – выругался я, падая в любимое кресло. И кто дергал меня за язык? Ведь она полностью права, и я сам думал ровно о том же совсем недавно! Но услышать упрек из ее уст оказалось довольно обидно.

– Хозяин сегодня не в духе? – раздался сбоку голос Катсона. Паршивец все это время сидел за креслом и не подавал признаков своего присутствия.

– Сколько раз я просил тебя так не делать, – заворчал я. – Ты как шпион, подкрадываешься и наблюдаешь за тем, что для тебя не предназначено.

– В этом и смысл, – философски отозвался кот. – Так, я вижу и знаю куда больше, чем вы, люди, делитесь друг с другом. Например, эта новая няня. Наблюдать за ней очень интересноу, особенно скучающему коту вроде меня. Настоящая загадка, которую я обязательно разгадаю.

– И что же ты “интересного” уже приметил? – стараясь не выдать, как меня волнует этот вопрос, нейтрально поинтересовался я.

– О-о, у нее есть секрет, а может, и не один. Но пока я вам о нем не скажу, хочу убедиться, насколько этот секрет опасен.

– Не темни, Катсон! Что еще за секрет?

– Простите, магистр, но эту игру я оставлю для себя, не хочу, чтобы вы все испортили. Лучше поговорим о ваших секретах, или, скорее, о чувствах, что вызывает в вас эта милая девушка.

– Не говори ерунды, – тут же насторожился я. Пройдоха знал меня слишком хорошо.

– Понял, в эту сторону смотреть вы, пока не готовы, хотя по моему мнению…

– Твое мнение никого не интересует! – право, сегодня я был сам мистер грубиян.

– Что ж, – обиженно промурчал Катсон, – в таком случае не стану обременять вас беседой.

Он перепрыгнул через мои вытянутые ноги и важно прошествовал к двери, покачивая пушистым хвостом. И как Лайла перед ним, бросил напоследок:

– Я согласен с няней, вы слишком отдалились от детей.

Снова выругавшись, я поплелся в спальню, надеясь урвать хотя бы пару часов сна. Но бесконечные мысли о детях, артефакте, правителе и Лайле так и не дали мне заснуть. С первыми лучами солнца я принял решение – сегодня никакой работы. Гори огнем поисковый артефакт, сегодня я проведу день с детьми.

Лайла, если и удивилась, увидев меня в детских, не подала виду. Держалась официально и говорила со мной только по делу, отвечая на вопросы. Выглядела она уставшей, и какой-то потухшей, что ввело меня в некоторую тревогу. Улыбку на ее лице я увидел, лишь когда дети радостно запрыгали, услышав, что я собираюсь повести их на пикник. Один лишь Дракс смотрел настороженно, но и он оттаял, когда я пообещал ему конную прогулку. Раньше мы часто катались вместе, но после смерти Лианор лошади стояли в конюшне без дела, изредка выводимые для поездок.

Дети вели себя на удивление мирно. Бедняжка Кара, запуганная их шалостями, постоянно озабоченно озиралась, явно ожидая подвоха. Когда же завтрак прошел вполне мирно и нам собрали корзину с едой, она облегченно выдохнула.

Пикник я решил устроить на озере неподалеку от замка. Прежде мы выбирались туда всем семейством каждые выходные, а сейчас я вдруг понял, что мы не были здесь очень давно. Младшие дети и Лайла поехали в карете, а мы с Драксом оседлали лошадей. Я посмотрел на сына и с грустью осознал, как быстро он вырос, а я и не заметил. Еще немного и он станет с меня ростом. От матери ему совсем ничего не досталось, вылитый я в юности, разве что он все еще был открыт миру, полный восхищения и предвкушения.

– Как ты, дружок? – спросил я, когда мы спешились, прибыв на место раньше кареты.

Сын удивленно посмотрел на меня.

– Все хорошо, отец, – дежурно ответил он, хмуря брови. Сердце снова кольнуло – он отвык от разговоров со мной. Смотрел на меня как на чужака, внезапно решившего проявить участие. И я не знал, как теперь разрушить эту стену между нами, которую сам же и воздвиг. И к стыду своему чуть ли не с радостью услышал подъезжающую карету, избавившую нас от неловкого молчания.

Младшие дети тут же принялись бегать вдоль берега, играя в догонялки, пока Лайла стелила покрывала и раскладывала еду. Дракс отпросился поездить еще неподалеку, а я стоял в стороне, чувствуя себя лишним и не зная, что делать дальше.

– Поиграйте с ними, – Лайла оказалась рядом так внезапно, что я вздрогнул. – Просто идите и поиграйте, они будут рады.

И я пошел. Изображая чудовище, я погнался за малышами, подхватив маленькую Саэ на руки и грозно рыча. Малышка залилась хохотом, крепко вцепившись в меня пальчиками, а Томен с Эли, весело визжа, улепетывали со всех ног. В этот момент я впервые за долгое время почувствовал себя счастливым.

Пикник удался на славу. Мы много играли, ездили верхом, ели деликатесы, которые заботливо уложила в корзину миссис Тротт, и говорили. Как же я соскучился по этой беззаботной детской болтовне! Дракс, державшийся отстраненно с начала поездки, почти не принимал участия в наших развлечениях, лишь изредка кидая на меня настороженные взгляды. После еды он вдруг подошел ко мне и сел рядом, все также хмуря брови.

– Ты собираешься на ней жениться? – спросил он тихо, сверля глазами Лайлу, которая в этот момент кружила Саэ. Ее волосы растрепались и отливали оранжевым, она смеялась и выглядела восхитительно.

– Что? Нет! – пожалуй, слишком поспешно возразил я. – О чем ты, Дракс? Мисс Лайла всего лишь няня, у меня и в мыслях не было жениться на ком-то снова. К тому же если я вдруг сойду с ума и решу взять кого-то в жены, это точно не будет няня. Ты уже должен понимать, что мы из разного круга и…

– Я просто хотел сказать, – прервал меня сын, – что, если бы ты вдруг захотел на ней жениться, может, я бы не был против.

С этими словами, оставив меня в полнейшем замешательстве, он встал и побежал к Лайле, присоединяясь к хороводу, который она успела устроить с остальными.

В замок мы вернулись под вечер. Саэ задремала на руках у Лайлы, Томен и Эли тоже клевали носами, а мы с Драксом неторопливо ехали верхом в молчании. Но на этот раз это было не натужное молчание как в начале на озере. Сейчас мы молчали вдвоем, и я был этому рад.

Выгрузив всех из кареты, мы проследовали в дом. Я перехватил Саэ и отнес ее в кроватку, пока остальные дети под предводительством Лайлы и Кары умывались и укладывались спать. Я гладил пухлые щечки дочери, любуясь ее мирным выражением личика, и чувствовал, что сегодня вернул то, что сам же у себя отнял.

Уложив всех детей и пожелав им спокойной ночи, мы с Лайлой вышли из детской и замерли в молчании.

– Я рада, что вы решили устроить пикник, – сказала, наконец, она.

– Я должен извиниться перед вами за вчерашнюю грубость – ответил я. – Вы были правы.

– Я не должна была…

– Нет-нет, не говорите так. Кому-то давно нужно было сказать мне это. И я рад, что вы решились.

Лайла смущенно опустила взгляд. И я стоял, смотрел на нее в полумраке коридора и молчал, не в силах отвести глаз.

– Я тогда пойду? – неловко спросила она.

– А как же занятия? Время не столь позднее, мы могли бы успеть снова потренироваться?

– А вы не устали, магистр?

По правде говоря я очень устал, после бессонной ночи и насыщенного дня глаза слипались и мыслить ясно не совсем удавалось, но бодро возразил:

– Совсем нет! Пойдемте, я покажу вам, как направлять энергию на нужный предмет.

И, не думая, подал ей руку. Она, чуть замешкавшись, приняла ее, оперевшись своей тонкой ладошкой на мой локоть, и мы пошли в кабинет в молчании, в котором, как мне казалось, слов было даже слишком много.

Глава 17 Как ты могла?

Глава 17 Как ты могла?

Мерлок

Какой отвратительный день! Я расхаживал по спальне, не в силах больше ждать эту глупую женщину. Негодование так и кипело внутри! Пока я подвергаюсь смертельным опасностям и унижениям, она преспокойненько где-то бродит! Развлекается! Уму непостижимо, как за несколько дней моя надежная и верная подруга стала вдруг девицей с мозгами набекрень и все отчего? От обаяния магистра Кейна! Пф-ф-ф! Было бы что, престарелый отец целого выводка неуправляемых исчадий ада! Как мало нужно женщине для того чтобы влюбиться!

Вчера после встречи с мальчишкой Драксом, который своим нежданным появлением и нападением грубо смахнул меня на жесткий стул, о который я очень больно ударился, между прочим, она просто обо мне забыла! Помахала ручкой, как королевна, мол, иди, презренный раб, делай дело, я пока с мальчишкой разберусь. Как же! Видел я, как они уплетали печенье и мило беседовали, а для меня она и кусочка не прихватила! Мало того, когда их ночная трапеза закончилась и мальчишка отправился в кровать, явился этот! Кейн, чтоб его. И моя дурочка поскакала за ним, как собачка на привязи, снова не вспомнив обо мне!

И вот я весь вечер сидел, ждал ее в спальне, а что она? Вернулась в печали, молчит, по лицу видно – Кейн ее обидел. Тут уж я и вовсе не стерпел, гадкий маг! Как смеет он обижать мою Лайлу? Но мага под рукой не было и пришлось вылить все негодование на нее.

– Сколько можно заниматься ерундой вместо дела? – вопил я. – Не думала, что нас просто казнят?! Да из магистров очередь выстроится, чтобы испытать всю свою магию на нас! Времени все меньше и меньше, а ты шляешься с этим… Этим…

– Успокойся, – голос ее прозвучал тихо, как-будто из него выкачали всю жизненную силу. – Больше с Кейном мы общаться не будем, сегодня вечером продолжим поиски.

– Ф-ф-ф, – фыркнул я недоверчиво. – Неужели решила провести своего друга Мерлока?

– Совсем нет. Мне просто точно указали, кем я являюсь в этом доме, и кем я стать не могу, – все тем же безжизненным голосом ответила Лайла, укладываясь в постель и отворачиваясь от меня.

Вот и поговорили. А сегодняшним утром не удостоила меня даже взглядом. Проворчала:

– До вечера, постараюсь прийти пораньше, – и ушла, снова оставив меня одного в этом проклятом доме.

– Посмотрим, посмотрим, – скрестив передние лапы на груди, проворчал я.

Мне надоело сидеть взаперти, как настоящая мышь в мышеловке, и сегодня я собирался наплевать на осторожность. Надоело все! Быстрее бы уехать из этого “прекрасного” дворца. Ни тебе нормально походить, не скрываясь, ни заняться чем-нибудь интересным. Приходится днем сидеть в этой комнате, чтобы ни в коем случае не столкнуться с котярой. По странному стечению обстоятельств он все еще не учуял моего присутствия.

Сомневаюсь, что моя магия сможет его заставить забыть все. Я же не маг иллюзий! Будь он неладен! Сейчас всего этого бы не было. Лайла, как раньше, проводила бы все свое время со мной. Мне так не хватало наших разговоров, да раньше вообще я ее магии учил! А не всякие там магистры.

Один лишь взгляд Кейна на мою хорошенькую напарницу заставляет меня кипеть. Он же готов ее съесть! А как говорит! Он же преследует только свои цели! Ох, обманет. Она же еще совсем ребенок несмышленый. Не понимает совсем, что никакая сила не поможет ей быть с ним вместе. Не бывает так. Он магистр, а она даже не няня, а самая настоящая воровка. Нас вообще быть не должно тут!

Сегодняшний день я вознамерился провести не в комнате. Вместо этого я отправился к окну в одном из коридоров, надеясь увидеть одну особу – служанку, милую, хрупкую, с невинным личиком. Как я понял, она помогала на кухне и я частенько видел из окна спальни Лайлы, как она носит корзины с провизией в одну из задних дверей. Обзор там был ограничен, вот я и решил подглядеть с другого ракурса.

И тут меня ждал огромный сюрприз. В это окно была видна и подъездная дорожка, к которой в этот момент как раз подали карету. И только я хотел позлорадствовать, что этот несносный наглец магистр куда-то уезжает, как вышла Лайла в окружении детей. Магистр же, масляно улыбаясь, сопровождал их. Мгновение, и в карету сели младшие дети и Лайла, а магистр со старшим сыном отправились в путь верхом. Да он просто ее увозит!

– Как он посмел? Куда? Кто вообще разрешал? – завопил я, а мои усы затряслись от негодования.

Кулаки сами сжались и забарабанили по стеклу, будто это могло изменить происходящего. Как она там обещалась, что больше с Кейном не будет рядом. Обманула! Впервые обманула! А я тут как дурак жду ее, да этой девочке уже наплевать на приют и меня! Она и про артефакт напрочь забыла! Только этот вот масляный гад на уме.

– А-а-а! – комок боли вырвался с криком из моей груди.

– Ой, кто там? – послышался в коридоре голос той самой служанки, за которой я пришел подглядеть.

Просто замечательно. Не хватало, чтобы меня тут нашли и еще прихлопнули как мышь. Пора убираться отсюда и начинать настоящие поиски. Хватит. Отлежался.

Долго не думая, я быстро сбежал на пол и нырнул в одну из дверей аккурат в тот момент, как служанка ступила в коридор с лестницы. Комната, в которую я попал, оказалась гостевой.

“Хм, сейчас никаких слуг и детей, можно будет славно покопаться! А там и до спальни самого Кейна доберусь. Лайла вечно находит отговорки. То вдруг Кейн зайдет, то дети отвлекают, то ее занятия…”, – мысленно позлорадствовал я.

Эх, бегать на четырех лапах ужасно неудобно, но до первой гостевой комнаты приходится соблюдать осторожность. Попасться на глаза людям в образе мыши одно, а если еще и на двух ногах? Сомневаюсь, что все сочтут меня сбежавшим питомцем.

Если бы я только знал, сколько хлама придется разобрать в гостевых. С первого взгляда они чистые и убранные, но на самом деле там уйма ненужных и забытых вещей. Первую комнату обыскал с завидным энтузиазмом. Пришлось вытряхнуть даже содержимое ночного горшка, потому что в нем что-то блеснуло. Там оказалось всего пару лент, какие-то несуразные клочки ткани и дурацкая пуговица. А что я надеялся там найти, сокровища герцога?

Вторая комната далась уже намного тяжелее, хлама оказалось не меньше. Конечно, я не надеялся, что артефакт магистр сдуру хранит в гостевой, просто мне было скучно, а навыки нужно тренировать.

Самой дальней комнатой по коридору оказалась спальня ненаглядного магистра. Наконец-то я до нее добрался!

“Чем же ты живешь, магистр Кейн? Поищем на славу!” – именно с этой мыслью я на мгновение застыл на пороге комнаты, радостно потирая лапки. Кто же знал, что с этого начнётся самый безумный час в моей жизни.

Сначала все шло просто замечательно. Я пошарился по ящичкам, как истинный вор, с еще большим наслаждением разорвал парочку рубашек магистра. Ой, какое несравненное удовольствие мне это доставило. Когти прошлись и по портрету. А то такой важный висит в окружении детей! Аж бесит. Один его вид заставлял меня испытывать приступ тошноты, будто вся желчь так и просилась на его лицо.

– Как мило… – раздался у меня за спиной самый отвратительный голос, какой мне приходилось когда-либо слышать. И именно в тот момент, когда я с радостью кромсал ненавистно лицо на портрете! – Вот и наш мелкий приятель наконец-то высунул свой нос!

Катсон! Жирдяй вальяжно загородил выход своей толстой тушей и сверлил меня недобрым взглядом, усмехаясь в усы.

Я замер, пригнулся и приготовился к побегу, мысленно проклиная свою беспечность.

– Ну же, дружок, поговори со мной, – продолжал кот, лениво потягивая лапы. – Давай, светик, не стыдись, я знаю, ты умеешь!

Чертов кот! Как он узнал? Я думал, он и не подозревает о моем существовании, а он, выходит, за нами следил? Надеясь, что жирдяй ловит меня на пушку, я продолжал молчать, тряся усами, как заправская напуганная мышь, и искать пути к бегству.

– Ну что ж, не хочешь по-хорошему… – протянул негодяй, медленно переступая с лапы на лапу, и вдруг прыгнул!

У меня чуть сердце не схлопнулось, когда я увидел молниеносно летящую на меня пушистую тушу! Миг, и он бы сцапал меня своими когтями. Меня спасли только годами отточенные рефлексы, я уклонился и прижался к столу, затем подпрыгнул, уворачиваясь от клыкастой пасти, и припустил к дверям. Кот, надо отдать ему должное, тоже не стал терять времени, резко развернулся и помчался мне наперерез с такой довольной ухмылкой на морде, словно давно так не веселился.

Я в панике запрыгнул на кресло-качалку. Все казалось настолько медленным, хотя занимало доли секунд. Его когти чуть не срезали мои усы, а наглая морда впечаталась в спинку стула, когда он неудачно прыгнул следом. Кресло накренилось и меня выбросило на письменный стол магистра. Хорошо еще там бумаги было много, а то я, наверное, сломал бы себе спину или хвост!

Не дожидаясь, пока жирдяй опомнится, я побежал к двери, но проклятая бумага заскользила под лапами и, несмотря на бешеный темп, я оставался на месте как хомяк в колесе. Только стопка листов из-под моих лап разлеталась прямо в морду подоспевшему коту. Со стола пришлось пилотировать, зажав в лапах листочек. Приземление не из приятных, но зато быстрое.

Бах. Раздался звук неграциозного падения толстой туши на пол совсем недалеко от меня. Оглядываться не было времени, я просто побежал что есть силы прочь из комнаты.

Топот от лап кота преследовал меня. Он был все ближе, пришлось резко повернуть и забежать в приоткрытую дверь. Все равно, чья эта комната, лишь бы унестись живым от этого жиртреста.

Моя хитрость сработала. Кот не сразу сумел затормозить и потерял несколько секунд на поворот. Раздался резкий скрип двери, когда он забежал вслед за мной.

Рассматривать виды обстановки было совершенно некогда. Быстро взобрался на стол, а кот сначала замер, оглядываясь в поисках меня, а потом спокойно сел напротив стола и принялся лизать лапу.

Я стоял, боясь пошевелиться. Мои усы подрагивали, а сердце выбивало чечетку. Что он задумал? Не может быть, чтобы он меня не заметил!

Жирдяй развалился на полу и смотрел на меня, даже как-то восторженно, как смотрят на любимое блюдо.

– Что… – голос мой сорвался, я вмиг обессилел от его взгляда. – Кхм… Что ты хочешь?

– Наконец-то, – обрадовался кот. – Какая ты необычная мышь, прелестно!

Я молчал, ожидая, что он скажет дальше.

– Так значит, ты дружок нашей Лайлы?

“Нашей?” – вскипел я, – “ Она моя!”. Но вслух ничего не сказал.

– Видишь ли, пусть у меня и отбило обоняние после несчастного случая с артефактом… – он подождал, будто ожидал от меня сочувствия. Не дождавшись, обиженно продолжил: – другие органы служат мне все так же хорошо. Я заметил твой куцый хвостик, торчащий из кармана Лайлы в первую же минуту, как вы появились в доме.

“Вот же дьявол!”

– Тебе повезло, я люблю разгадывать чужие секреты. И ты оказался одним из самых интересных, мрр, – он перекатился с бочка на бочок и прищурил глаз. А потом подобрался и в два счета оказался прямо перед моим носом, с угрозой прошипев: – Но я так и не смог понять, что вы оба замышляете!

– Н-ничего! – пискнул я и попытался нырнуть под его лапу, чтобы убраться отсюда, но вдруг понял, что не могу пошевелиться!

Кот усмехнулся.

– Я, как ты мог догадаться, если, конечно, у тебя есть мозги, не простой кот. Я кот магистра. И немножко умею колдовать. Например, могу заклясть мелкую пакость вроде тебя обездвиживанием.

Я сглотнул. Хвост и усы задрожали.

– Так что же ты сразу меня не заклял, жирдяй? – стараясь говорить как можно язвительнее, спросил я.

– Оскорбляешь? Что ж, на первый раз прощу. Но только на первый.

– Нужно мне твое прощение, толстая ты задница! – потерял я уже все берега от отчаяния.

– Хм, – лениво протянул он, – а вот мы сейчас посмотрим.

И он подцепил меня когтем, приподнял и поднес прямо к своей клыкастой пасти.

– Давненько я не ел мышей, а ты еще и магический, попробуем, отличается ли твое мяско от обычного…

Я разглядел капельки слюны на его языке, почувствовал горячий жар из горла, зажмурился, готовясь принять смерть, как вдруг он меня выпустил и я даже смог бежать!

– Беги, мышка, беги! Поиграем еще! – напутствовал он меня, дав мне форы, и припустил следом.

– На этот раз ты меня не догонишь, толстая задница! – заорал я, удирая со всех ног в коридор.

Кот лишь счастливо мяукнул, скачками снова настигая меня. Я повернул к лестнице, с удивлением обнаружив, что уже стемнело, и вдруг услышал голоса! Кто-то поднимался, и сейчас меня заметят! Развернулся, проскочил между лап Катсона, побежал в другой конец коридора, заскочил в неприметную дверь на другую лестницу и… Оказался в тупике! Здесь не было никакой лестницы! Только маленькая пустая каморка! Кому вообще понадобилась такая комната?

– Попался, глупый мышонок, – облизнулся кот, сверкая глазами из дверного проема.

– Ты меня достал! – заорал я и обернулся в человека.

Сначала кот застыл, медленно мигая, когда я навис над ним всеми своими габаритами. А потом начал смеяться!

– Аха-ха, – катался он по полу, стуча лапами, – это я-то жирдяй? Ты себя-то давно в зеркале видел? Тебе, мышь, надо скинуть сотню кило!

Вот почему я ненавидел быть человеком! Я был толстым человеком, очень толстым! Но это не повод надо мной смеяться! Я поджал губы, игнорируя смех кота и его издевки, и выглянул в коридор. Лайла! Вернулась и теперь снова идет со своим магистром неизвестно куда! Что за день! Еще и кот, который теперь знает не только про меня, но и мой секрет, который я так тщательно скрывал всю жизнь! Еще и смеется!

Не удержавшись, я пнул его, а потом обратился в мышь и припустил в спальню Лайлы. Катсон не потрудился меня догонять, только крикнул: “я сохраню твой секретик, толстячок” и продолжил валяться и хохотать во все горло. Как его только не услышали!

И теперь я расхаживал по комнате, с нетерпением, ожидая Лайлы. И думал, как рассказать ей о моем проколе? Чтобы не было стыдно и сложно, я решил напасть первым – пусть она оправдывается за то, что где-то шастала снова! Не моя вина, что ей и дела нет до артефакта и мне приходится действовать самому! Глупая женщина, да если б не она!...