Текст книги "Статус: Искатель (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10

Четыре дня в подземелье прошли мучительно медленно. Я разведал абсолютно всё, что можно было разведать в этих древних руинах. Изучил каждый коридор, каждый зал, каждую трещину в стенах. После долгих размышлений я пришёл к выводу, что это место было чем-то вроде убежища на случай вторжения, и построено оно задолго до появления демонов в этом мире.

В одном из дальних залов обнаружил печальное свидетельство того, что убежище не спасло своих обитателей: множество костей, разбросанных по полу, пустые глиняные кувшины, обрывки истлевшей ткани… Это место стало последним пристанищем для тех, кто скрывался от демонов, но так и не дождался спасения.

Я сидел в главном зале, скрестив ноги в позе, которую видел у многих опытных избранных. Медитация, как они называли это состояние. Способ, позволяющий восстановить ману быстрее, чем при обычном отдыхе. Я пытался освоить эту технику, зная, что она может стать преимуществом в будущих битвах.

Закрыл глаза, сосредоточился на дыхании. Вдох, выдох… Медленно…

Почувствовал, как магическая энергия циркулирует в теле, как она проникает в меня из окружающей среды. Словно тонкие ручейки вливаются в мою внутреннюю реку.

Открыл глаза через несколько часов практики, проверил запасы маны. Не работает… Видимо, пока Система не примет мои заслуги и не одарит способностью или заклинанием, всё будет впустую. Но тут главное – не сдаваться. Тогда и шансы есть, что всё изменится однажды.

Продолжил тренировки, чередуя медитацию с активным использованием магии. Использовал самые бесшумные и наименее затратные заклинания в моём арсенале. Тратил ману до минимума, потом восстанавливал, пытаясь познать медитацию. Повторял снова и снова, оттачивая контроль и увеличивая эффективность.

Алиса всё это время работала с маленьким камнем душ. Я видел, как она сидит в углу зала, окружённая ореолом белого света. Кристалл медленно тускнел: его энергия перетекала в божественную Лисоньку. Процесс шёл медленно, но верно. За четыре дня Алиса впитала большую часть содержимого маленького кристалла.

Ещё на третий день утром она подошла ко мне…

– Готова наделить тебя первой серией благословений, – серьёзно произнесла она. – Это будет временное, но очень мощное усиление.

Я встал, поблагодарил её и спросил, что мне делать. Оказалось, достаточно было не шевелиться.

Алиса протянула руки, и божественная аура вспыхнула ярче. Почувствовал, как энергия вливается в моё тело, разливаясь теплом и пропитывая силой каждую клетку.

[Получено благословение: «Божественное усиление магии».

Магическая Выносливость, Резонанс и Сопряжение увеличены на 50%. Длительность: 192 часа.]

[Получено благословение: «Таинство Стихий».

Сопротивление магии стихий увеличено на 25%. Длительность: 192 часа.]

[Получена особенность: «Ярость разрушительных стихий».

Урон от стихийных заклинаний увеличен на 20%. Сопротивление стихийной магии у врагов в радиусе 100 метров уменьшено на 20%. Длительность: 192 часа.]

– Фух… – выдохнула и довольно улыбнулась Алиса. – Это первая порция. Дальше будут другие. Неплохая возможность поэкспериментировать, между прочим!

– А почему такая длительность странная? Нет, я понимаю, что это пару часов в запасе с момента истечения печати, но, ты думаешь, мы тут не задержимся?

– Думаю, нет. Демонический князь не из тех, с кем стоит даже пытаться сражаться, – строго посмотрела на меня Алиса.

Я кивнул, давая понять, что услышал её. Не всем битвам суждено случиться. И я надеюсь, мне не придётся искать способ убить такую тварь, что может даже Систему обламывать.

– Раз уж ты очнулась… Меня мучает один вопрос.

– Какой? – захлопала Лисонька ресницами, смотря на меня красивыми глазами.

– Мы спрятались тут, но… Разве князь не видит, где мы?

– А с чего ему видеть?

– Ну как же… Аннита говорила…

– Да мало ли что эта швабра говорила! Князь со своими высшими демонами общается, примерно как я с тобой. То есть может обмениваться информацией, смотреть на мир их глазами. Если он что-то и видел, то либо глазами своего помощника, либо глазами Анниты. Когда мы тут были, здесь не то что высшего демона, тут даже приспешника не было. Так что он ничего не видел, – уверенно заявила Алиса, и я выдохнул.

Мы вместе перекусили, и она отправилась дальше вызволять и поглощать души избранных, чтобы затем выпустить их на свободу уже в Мире Избранных. И это продолжало приносить плоды.

Сегодня утром она вновь сделала мне царский подарок.

[Получено благословение: «Цикл Ши».

Восстанавливает 25% потраченной на заклинания маны из окружающей среды. Длительность: 168 часов.]

Я ощутил прилив невероятной силы. Магия бурлила во мне, клокотала и требовала всё новых и новых практик. И тут прорезалось уже забытое чувство готовящегося прорыва.

– Это потрясающе, – выдохнул я, сжимая и разжимая кулаки. – Чувствую себя в несколько раз сильнее.

– Это ещё не всё, – улыбнулась Алиса устало. – На очереди ещё одно усиление. Но мне нужно время, чтобы подготовить его. Заклинание называется «Путы Девятихвостой». Оно не требует маны для использования, но можно использовать лишь на одно живое существо за раз. Когда жертва этого заклинания умрёт, ты восстановишь от одной до ста единиц маны в зависимости от силы врага.

Я присвистнул от удивления:

– Это же невероятно полезно в бою! Накладываю заклинание на врага, убиваю его, получаю ману обратно. Фактически бесконечный запас энергии в затяжной битве.

– Именно, – кивнула Алиса. – Но помни: только одна цель одновременно. Придётся выбирать, кого метить.

Она вернулась к работе с кристаллом, а я продолжил свои тренировки уже с новыми возможностями. Магия текла легче, заклинания формировались быстрее. Чувствовал, как «Цикл Ши» возвращает часть потраченной энергии сразу после использования заклинания. Невероятная эффективность.

К концу четвёртого дня пришло первое системное уведомление:

[Характеристика Сопряжение увеличена на 1.]

Теперь у меня стало шесть единиц этой крайне полезной магической характеристики… Наконец-то!

Тренировки приносили плоды, так что я продолжил с удвоенным усердием, чередуя медитацию, активное использование магии и физические упражнения. И то свербящее чувство грядущего перехода на новый ранг силы никуда не делось! Вскоре я понял почему… К концу пятого дня пришло второе уведомление.

[Характеристика Магическая Выносливость увеличена на 1.]

Теперь у меня восемь базовых единиц этой характеристики. А с учётом бонусов и временных благословений у меня сейчас больше двух тысяч маны!

После этого я сделал паузу в тренировке. Восстановил ману до предела и решил немного отдохнуть.

Прошёлся по залам, куда внимательнее разглядывая наскальные фрески на стенах, чем в первый раз. Изображения рогатых существ покрывали камень древними красками. Существа улыбались на рисунках, выглядели довольно мило. Напоминали человекоподобных коз с изящными рогами и добрыми лицами.

На одной фреске они выращивали огромные деревья, похожие на те, что растут сейчас на поверхности – гигантские финиковые деревья с массивными стволами. На другой фреске существа собирали плоды, танцевали вокруг костров. Видимо, что-то праздновали.

Мирный народ, жизнь которого была разрушена вторжением демонов… Печальная история, повторяющаяся, как оказалось, в тысячах миров.

Внезапно земля дрогнула под ногами. Слабо, едва заметно, но я почувствовал. Стены затрещали, с потолка посыпалась мелкая каменная крошка. Фрески покрылись новыми трещинами.

Я замер, прислушиваясь. Земля задрожала снова, сильнее. Пыль поднялась, застилая зал.

«Алиса! – мысленно позвал я. – Что происходит?»

Она материализовалась рядом через секунду с встревоженным лицом.

– Демоны начали проводить какой-то обряд на поверхности, – сообщила она быстро. – Чувствую мощные магические колебания. Они сканируют ярус магией, пытаются вычислить наше местоположение.

– Сколько у нас времени?

– Не знаю точно, – нахмурилась Алиса. – Мне нужно ещё немного времени, чтобы закончить последнее благословение. Час, а лучше два.

Я кивнул, доставая меч из ножен. Проверил пистолет, переложил в Длань скопившиеся за эти несколько дней патроны.

– Я пойду к поверхности, – сказал я решительно. – Если они начнут крушить всё вокруг, пытаясь к нам пробраться, то лучше выйти и сразиться. Здесь у меня не будет преимущества.

Алиса посмотрела на меня долгим взглядом.

– Умирать нельзя, помни об этом, – произнесла она серьёзно. – А вот убивать…

– Да, умирать нельзя, – согласился я и улыбнулся: – А убивать сам бог велел! Вернее, одна прекрасная богиня.

Она фыркнула, несмотря на напряжение.

– Иди уже. Я закончу здесь и присоединюсь, – сказала она. – Будь осторожен.

Я направился к выходу из подземелья, поднимаясь по древним ступеням. Земля дрожала периодически, магические колебания усиливались. Демоны уже практически нащупали наше убежище… Осталось мало времени.

Добрался до самого верха – места, где корни огромного дерева пробивали проход. Дерево дрожало так, будто его атаковали. Время превращения в ожившего стража давно закончилось, магия рассеялась вместе с защитой.

Я положил руку на толстый корень и почувствовал пульс жизни внутри дерева. Активировал заклинание из сферы Дендрариума снова, вкладывая ману в пробуждение.

– Не сдерживайся, друг, – прошептал я дереву. – Пришла пора преподать им урок.

Корни начали шевелиться под моей рукой. Земля вздрогнула, корни вырывались наружу с глухим треском. Сверху пробился свет – красноватое свечение неба Демонического Царства окрасило проход.

Активировал «Воспарение» и выбрался на поверхность. В голове проявились разом сотни точек вокруг. Они плотно окружили вход в подземелье. Да они не нащупывали нас… Они прорывались через землю!

Я приземлился на траву и огляделся. Прошли секунды, но этого времени хватило, чтобы разобраться в происходящем.

Картина была впечатляющей и угрожающей одновременно. Демоны заполнили поле между деревьями. Тысячи тварей были между мной и спуском на нижний ярус: низшие демоны с примитивным оружием, воины постарше в латах и маги в робах, что держаться позади. Ну а с другой стороны – никого.

Я искал глазами командиров, магов, Высших Демонов среди толпы. Хм… Здесь в основном демонический мусор и мясо. Много мяса для забоя. Серьёзной угрозы от них не ощущаю.

Заметил, как около сотни фигур в тёмных одеждах вдалеке начали готовить свои атаки. Стоят кругом, поддерживая какой-то ритуал.

У входа на более глубокий уровень увидел развевающиеся знамёна демонов. Чёрные полотнища с красными символами. Это уже что-то необычное… Такие лишь в замке имелись и в форте.

Под ними стояли демонические рыцари на закованных в шипастую броню демонических конях с горящими глазами и дымящимися ноздрями.

В центре рыцарей возвышалась огромная фигура. Демон метра четыре ростом, в массивных чёрных доспехах, украшенных черепами. Он поднял руки к красному небу, и его голос гремит над полем:

– Труби́те! Добыча найдена!

И по полю предстоящего боя разнёсся звук, эхом отражаясь от невидимых границ. Крики демонической радости обрушились на меня волной. Явно Высший Демон взмахнул рукой и отправил армию за добычей, которую жаждет получить их князь.

Я усмехнулся, медленно проводя рукой по клинку. Там, где прошла ладонь, вспыхнуло красно-зелёное пламя, намекая демонам на то, что добыча обещает кусаться.

Улыбнулся шире, оглядывая толпу врагов. Здесь тысячи демонов, тысячи кусков мяса для моей профессии. Но настоящий враг всего один. Вон он. Стоит в окружении рыцарей и командует армией.

Наверняка они считают, что я всё это время прятался из-за трусости. Сейчас я покажу им разницу между трусостью и планированием. У меня тоже есть армия. Демоны просто ещё не знают об этом…

Так пусть же начнётся битва!

Активировал сферу Дендрариума на полную и почувствовал, как магия природы откликается на зов. Выбрал самое большое и мощное – то, что росло в центре поляны метрах в пятидесяти от меня. Ствол толщиной метров пять, высота на метров десять больше, чем у остальных, крона раскидистая, как купол. Вложил в него пятьсот единиц маны, призывая Дендроида.

Дерево содрогнулось. Кора треснула, ветви задвигались. Корни вырвались из земли с оглушительным треском. Ствол начал менять форму, превращаясь в подобие гуманоидного тела. Ветви сплелись в лапищи с длинными пальцами-ветвями. Крона образовала голову с горящими зелёным огнём глазами.

Дендроид поднялся во весь рост. Десятки метров живой природной мощи, каждое движение этого великана сотрясало землю. Характеристики зашкаливали благодаря моему Резонансу и благословению от Алисы.

Выбрал ещё пятнадцать деревьев поменьше вокруг себя. Вложил по сто единиц маны в каждое, пробуждая их. Ожившие Древа поднялись разом, образуя вокруг меня живой щит.

Мана упала почти до нуля. Осталось всего ничего, но тут же почувствовал, как «Цикл Ши» возвращает четверть потраченного. Около пятисот единиц вернулось.

Демоны замерли на мгновение, глядя с ужасом на поднявшихся гигантов. Потом генерал повторно взревел, и толпа ринулась вперёд волной.

Я тоже начал двигаться, пошёл врагам навстречу. Меч в правой руке пылал двуцветным огнём. Левой рукой я метал магические семена Дендрариума в ближайших демонов. Стоило лишь пожелать, и двадцать пять единиц маны утекало вперёд.

Врезался в первую линию врагов на полной скорости. Меч прошёлся дугой, отсекая головы и конечности. Двуцветное пламя прожигало демоническую плоть, оставляя дымящиеся раны.

Демоны падали один за другим, их крики наполняли воздух. Разница между мной и ними была примерно такой же, как между мной в первую неделю моего попадания в этот мир и Легендарным друидом. Он мог бы одной левой убить сотню Алексеев Ковалёвых и даже не вспотеть.

Убил первого помеченного семенем и приказал семени прорасти. Из трупа вмиг вырвались корни, сплетаясь в фигуру перерождённого воина Дендра. Небольшой – всего метра полтора ростом, – но быстрый и цепкий.

Второй, третий, десятый… Вскоре двадцать воинов Дендра поднялись из павших врагов, присоединяясь к моей армии.

Мана тратилась и восстанавливалась. Божественный кешбэк маны меня очень радовал. Спасибо, Алиса. После таких мощных усилений я могу теперь хоть немного рассчитывать на магию в затяжной битве.

Я начал сражаться только мечом, накапливая и экономя магию для критических моментов. Ожившие Древа двигались медленно, но неумолимо. Демонические клинки не пробивали прочную кору, магия скользила по поверхности, не нанося серьёзного урона. А мои древесные стражи давили демонов массой и силой. Их руки-ветви хватали врагов, ломали кости и бросали сломанные тела в других демонов. Да с такой силой, что умудрились убивать попавших под снаряд.

Дендроид шёл в центре построения. Каждый его шаг оставлял вмятины в земле. Его ветвистые лапищи сметали десятки демонов разом, ноги из корней превращали врагов в кровавую кашу.

Я же вёл свою битву рядом, выкашивая мелочь, постепенно пополняя число младших древесных боевых собратьев. Я убивал десятки, ожившие деревья – сотни. Уведомления мелькали перед глазами, мелкие бонусы от профессии складывались, наполняя капля за каплей моё море могущества.

Следил краем глаза за рыцарями и генералом. Тот неподвижно стоял, наблюдая за битвой. Видимо, оценивает мою силу, вычисляет слабости…

В какой-то момент его мелочь сократилась наполовину. Каша из тел и внутренностей покрыла поле, пропитывая землю демонической кровью. И генерал начал отдавать приказы…

Маги провели массированную атаку. Огненные шары, ледяные копья и тёмные сферы разрушения полетели в сторону моей армии. Заклинания взрывались на Оживших Древах, обугливая кору и замораживая ветви.

Урон был, но не критичный. Магическая защита древесных воинов держалась, иммунитет к ментальной магии не давал демонам контролировать их разум.

Я уже восстановил достаточно маны – около восьмисот единиц – и решил нанести ответный удар по магам. Сосредоточился на призыве корнелюдов – существ, формирующихся из корней растений.

Выбрал точку создания – в середине вражеского лагеря, рядом с кучкой магов. Вложил ману и активировал призыв. Пятьдесят единиц за корнелюда, так что призвал десяток разом.

Из земли под ногами магов через несколько секунд вырвались корни, сплетаясь в гуманоидные фигуры. Корнелюды застали их врасплох.

Маги завизжали от неожиданности, попытались контратаковать. Но корнелюды были быстрее. Они уворачивались от заклинаний и атаковали с разных сторон. Магов стало меньше и давление на мою армию снизилось.

Я же продолжил рубить демонов мечом, словно машина. Преимущество было на моей стороне.

Генералу это явно не понравилось. Его голос прогремел над полем боя, и его элита пришла в движение. Рыцари поскакали вдоль края поля и начали поджигать деревья, что ещё не были пробуждены. Кроны вспыхивали от брошенных факелов, огонь разгорался.

Умный, гад… Так он меня лишит основного ресурса для призыва.

Я стиснул зубы, но ничего не мог поделать. Не хватит маны, чтобы пробудить все деревья разом.

Решил сам начать контратаку, пока давление уменьшилось. Дендроид двинулся вперёд, штурмуя позицию рыцарей у перехода на другой ярус. Ожившие Древа прикрывали его, формируя живой щит. Перерождённые Дендра и корнелюды добивали оставшихся демонов в тылу.

Перед глазами всплыло новое уведомление.

[Получено заклинание: «Путы Девятихвостой».

При смерти цели заклинания вы восстановите от 1 до 100 единиц маны в зависимости от силы врага.

Не требует маны.

Можно наложить единовременно только на одно живое существо.

Длительность: 168 часов.]

Я хищно улыбнулся. Вот теперь начнётся настоящее веселье!

Мысленно наложил «Путы Девятихвостой» на ближайшего демона – крупного воина в латах. Пробежал к нему. Меч обогнул его блок по сложной траектории и прошёлся по шее. Голова отлетела, тело рухнуло.

Мгновенно почувствовал, как мана вливается в тело. Около тридцати единиц живительной, освежающей энергии! Тут же наложил заклинание на следующего демона, убил его и получил ещё маны. И продолжил в том же духе.

Я выкашивал мелочь и шустро восстанавливал запасы энергии. Мана прибывала быстрее, чем тратилась. Фактически бесконечный источник в окружении стольких врагов.

Дендроид достиг позиции рыцарей и вступил в бой с ними. Огромные руки-ветви сшибали демонических коней, давили всадников. Рыцари отвечали ударами зачарованного оружия. Их клинки прожигали древесину глубже, чем обычных демонов.

Генерал демонов тоже вступил в битву. Он взмыл на огромных кожистых крыльях, держа в руках чёрное оружие – смесь палаша и копья. Лезвие длиной метра два, древко ещё столько же. Оно пульсировало тёмной энергией.

Генерал обрушился на Дендроида сверху. Чёрное лезвие вонзилось в голову древесного гиганта, и тёмная энергия прошила насквозь весь ствол. Дендроид содрогнулся и застыл. А затем раскололся пополам с оглушительным треском, и обе части рухнули на землю.

Моя улыбка померкла мгновенно. Сильнейший из моих призванных воинов пал за секунду… Это действительно Высший Демон.

Генерал хлопал крыльям, держась над обломками Дендроида. Чёрное оружие в руках дымилось.

– Кто теперь тебя защитит, смертный? – прогремел генерал, указывая на меня оружием. – Где ты теперь спрячешься, моя добыча?

Глава 11

Я не стал отвечать на вопрос генерала. Зачем, когда можно показать делом?

Мана за время сражения с мелочью и благодаря «Путам Девятихвостой» восстановилась практически до максимума. «Цикл Ши» продолжал исправно возвращать четверть от каждого заклинания.

Дендроид погиб, но деревьев на поле оставалось предостаточно: далеко не всех из них успели поджечь демонические рыцари. Так что ещё повоюем!

Я выбрал четыре крупных дерева. Каждое высотой метров по двадцать, с толстым стволом и раскидистой кроной. Стояли эти великаны в центральной части поля на приличном расстоянии друг от друга, и все они обладали нужной мощью. Вложил по пятьсот единиц маны в каждое, пробуждая четырёх новых Дендроидов.

Две тысячи маны улетели разом. Запас едва не обнулился, но «Цикл Ши» мгновенно вернул пятьсот единиц, а «Путы Девятихвостой» с последней убитой мелочи подкинули ещё тридцать. Дефицит серьёзный, но мне сейчас нужна не мана, а время. Четыре Дендроида его обеспечат.

Деревья содрогнулись одновременно. Кора затрещала, ветви пришли в движение, корни с хрустом выдирались из земли. Четыре древесных гиганта поднялись над полем боя, и генерал повернул голову, встречая взглядом каждого из них. Ростом они уступали первому Дендроиду – тому громадному центральному дереву, но вместе они были грозной силой.

– Ещё? – прорычал генерал с высоты. – Бесполезно! Сколько бы ты ни призвал, смертный, я уничтожу всех!

Демон кинулся на ближайшего Дендроида. Чёрный клинок рассёк воздух, тёмная энергия полыхнула. Удар пришёлся в ствол, но дерево выдержало. Размерами оно уступало первому, зато было плотнее. Тёмная энергия не прошла насквозь, а увязла в древесине. Да и не было той сияющей магической волны от его удара. Очевидно, сильнейшая атака оказалась на перезарядке. Или ещё какое ограничение было.

Ветви-руки обхватили генерала в попытке сдавить, но демон вырвался, отрывая несколько веток, и нанёс второй удар. Мощный, сокрушающий. А следом атаковал ещё пару раз со вспышками тьмы.

На этот раз Дендроид раскололся, но, пока генерал добивал первого, остальная троица уже подобралась к нему с разных сторон. Каждый великан обладал достаточной мощью, чтобы заставить Высшего Демона тратить силы.

Я тем временем вернулся к главному занятию. Демонический мусор вокруг практически закончился, но ещё оставалось достаточно голов, что помогут восполнить ману.

«Путы Девятихвостой» ложились на очередную жертву, меч проходил по шее или между рёбер, и мана возвращалась освежающим потоком. Тридцать единиц с одного, двадцать пять – с другого, сорок – с третьего… Конвейер работал без перебоев.

В то же время направил Оживших Древней, которые остались от первого призыва, на рыцарей и уцелевших магов. Десяток мощных воинов двинулся единым строем, перекрывая рыцарям путь к непробуждённым деревьям. Хватит поджигать мои ресурсы.

Перерождённые Дендра и корнелюды продолжали теснить остатки демонической пехоты к краю поля. Те пытались перестроиться, организовать оборону, но без командиров и поддержки магов дело шло скверно.

Огненные шары всё же периодически летели в деревья. Как в ожившие, так и в обычные. Первые, конечно, справлялись: у них была магическая защита. А вот вторые горели…

Я посмотрел на пылающие деревья в дальней части поля. Рыцари успели поджечь штук двадцать, и пламя уже разгоралось нешуточное. Кроны полыхали, жар был такой, что обычный человек не подошёл бы ближе, чем на десять шагов. Но я-то не обычный человек!

Демоны даже не понимают, что они лишь ускоряют свою погибель таким образом…

Я рванул к горящим деревьям, обходя группу отступающих демонов. Перерождённые Дендра перехватили их, не давая преследовать меня.

Добрался до первого пылающего ствола и без раздумий шагнул в огонь. Жар обнял тело со всех сторон. Пламя лизало доспехи, перчатки, шлем. Кожа ощутила приятное тепло вместо обжигающей боли. «Потомок огня» сработал мгновенно, так что мана побежала в меня куда большим потоком, чем от «Цикла Ши» и «Пут», вместе взятых. Демоническое пламя, щедро разлитое рыцарями, оказалось настоящим пиршеством для моей способности!

Ну не идиоты ли? Стою посреди бушующего огня и наблюдаю, как шкала маны ползёт вверх с безумной скоростью. Даже не успеваю сливать её на всё новые и новые призывы корнелюдов. Демоны пытались лишить меня ресурсов, а в итоге создали буфет с бесплатной энергией.

Мана перевалила за тысячу. За полторы. Подобралась к двум тысячам.

Я не стал ждать, пока заполнится до краёв, выбрал деревья, которые ещё не загорелись, на дальнем краю поля. Два крупных, подходящих для Дендроидов, и шесть поменьше для Оживших Древ. И позвал их на бой, вкладывая по пятьсот единиц маны в каждого из двух гигантов и по сто – в деревья поменьше.

Тысяча шестьсот маны за один призыв. «Цикл Ши» тут же вернул четыреста. Огонь вокруг тоже подлил маны и чуть ли не сразу погас… Видимо, я выжрал все запасы магии, что питали это пламя.

Само дерево ещё чадило, но это уже ни в какое сравнение не шло с тем, как оно горело ранее. «Морозная река» сбила пламя, а сотня маны оживила недогоревшее древо.

Дымящийся, злобный воин из почерневших корней и веток взревел и отправился бить морды своим обидчикам. А я с клинком наперевес рванул к другому горящему дереву.

Дендроиды пока развлекали генерала, ожившие деревья двигались к рыцарям, что уже сцепились с первой группой моих древесных воинов. Сейчас проверим, на что эта элита демоническая годится…

Закованная в сталь кавалерия не ожидала такой мощи от деревьев. Да я и сам не знаю, что делал бы, будь против меня такой противник. Древесные бойцы сами по себе были ужасно сильными, так ещё и вдвое круче стали за счёт природных особенностей и благословений Алисы. Я уже не говорю про то, что я могу их постоянно призывать, пока есть живые деревья вокруг и мана у меня. Так что моя армия сейчас близка по мощи к легендарным энтам, что сносили Изенгард!

В общем, местным демонюкам отвелась роль манекенов… Вдалеке первое Ожившее древо обрушило ветви-руки на ближайшего всадника. Демонический конь заржал, вставая на дыбы. Рыцарь попытался отмахнуться зачарованным клинком. Часть веток почернела и обратилась прахом, но остальные обвили его вместе с конём и сжали. Доспехи смялись, кости затрещали, и трупы рухнули на землю.

Остальные рыцари прекратили поджоги и развернулись к новой угрозе. Именно этого я и добивался. Пока они заняты, ни одно дерево больше не загорится!

Пока наблюдал, призвал ещё десяток корнелюдов и рассредоточил их по всему полю боя. Они вырывались из земли в разных точках, создавая хаос в отступающих рядах низших демонов и прислужников. Огонь продолжал подливать мне ману, «Цикл Ши» возвращал четверть от каждого призыва. В результате расхода я и не почувствовал.

Генерал тем временем разобрался со вторым Дендроидом из четвёрки. Разрубил его вдоль ствола одним мощным ударом, древесина раскололась с оглушительным треском. Видимо, перезарядилась ультимативная атака. Но оставшиеся два гиганта не давали ему передохнуть, наседая с двух сторон.

Я внимательно наблюдал за ним с «Глубоким анализом». Первый удар по Дендроиду в самом начале битвы был чудовищной силы: он расколол двадцатиметровое дерево пополам за мгновение. Но вот со вторым он возился дольше. Третьего не атаковал, а уклонялся от него, пока не выжал из себя чёрную вспышку.

Каждый удар у него мощный, но перерывы между ними становятся всё больше. А ещё дышит всё тяжелее, и двигается он уже не так стремительно, как в начале. Значит, эти атаки стоят ему немало. Тёмная энергия в его оружии не бесконечна, и каждый убийственный удар требует от него серьёзных усилий. Это хорошо. Это очень хорошо! Именно на это я и рассчитывал.

Генерал снёс-таки третьего Дендроида. Последний из первой четвёрки вцепился ему в ногу корнями и попытался спустить с небес на землю. Демон взревел от злости и обрубил корни, затем с размаху вогнал клинок в ствол. И дерево развалилось. А сейчас что-то быстро разобрался… Хотя четвёртый уже тоже был сильно побитым. Скорее всего, крит вылетел.

– Четыре! – прогремел демон торжествующе, подняв оружие к красному небу. – Это всё, на что ты способен, смертный? Жалкие деревяшки? Ты оскорбляешь меня, бросая мне такие игрушки!

Красивая речь… Для того, кто еле стоит на ногах и хрипит после каждого замаха. На тебе ещё парочку…

Два свежих Дендроида уже приближались к нему, шагая по трупам поверженных демонов.

Генерал увидел их и замер. Затем быстро оценил обстановку. Заметил, что демоническая пехота практически уничтожена, маги перебиты чуть ли не все, а рыцари увязли в бою с Ожившими Древами.

Корнелюды и Перерождённые Дендра хозяйничают на поле, как у себя дома. А на него надвигаются два новых гиганта, каждый из которых способен выдержать не один его удар. Ну давай посмотрим, сколько ты ещё продержишься…

– Это невозможно! – проревел генерал, и в его голосе впервые прозвучало не высокомерие, а ярость с непониманием. – Ты один! Жалкий смертный! Откуда у тебя столько маны⁈

Закономерный вопрос. Будь я на его месте, тоже поинтересовался бы. Но отвечать я не собирался. Пускай помучается неизвестностью.

Дендроиды навалились на генерала с двух сторон. Он рубил их яростно, но каждый его удар забирал всё больше сил. Тёмная энергия на клинке уже мерцала слабее, вспыхивала рывками и гасла быстро.

Первого Дендроида он свалил, потратив минут пять. Второй тем временем ухватил его за крыло и потянул к земле. Генерал заорал от боли, вырвался, оставляя клочья кожистой перепонки в деревянных пальцах, и добил второго тремя ударами. И поднять себя в воздух с повреждённым крылом он уже не смог.

Ну а я перемещался от одного полыхающего дерева к другому, забирал огонь на себя, что добровольно делился маной, остужал их «Морозной рекой» и оживлял раненных древесных воинов. Их число вскоре начало превосходить число элитных войск неизвестного мне генерала демонов. Да и по силе каждый из них был как минимум не слабее элитного демона.

Несколько десятков корнелюдов и сотни Перерождённых Дендра добивали последних демонов из числа пехоты. Ситуация менялась в мою пользу с каждой минутой.

Выбрал ещё четыре дерева потолще и высотой метров по двадцать и пробудил Дендроидов. Снова две тысячи маны… Вернее, полторы. Спасибо «Циклу Ши»!

Четвёрка гигантов встала и зашагала к генералу. Итого четыре свежих Дендроида против одного измотанного, израненного, лишённого возможности летать Высшего Демона. Крылья ему порвали, осталось порвать ещё и демоническую задницу.

Генерал посмотрел на приближающихся гигантов и натурально завыл.

– Ничтожество трусливое! – проревел он, срываясь на визг. – Сколько ещё этих проклятых деревьев у тебя есть⁈ ИДИ И СРАЗИСЬ СО МНОЙ!

– Я занят! Позвоните попозже! – прокричал я в ответ, спасая ещё одного исполина и отправляя того на праведную битву.

А деревьев у меня, в общем-то, много. Очень много. В этом огромном саду их тысячи. Примерно треть можно призвать как Дендроидов, остальных – просто оживить. Плюс корнелюды и восставшие из трупов демонов древесные мстители… Что-то мне подсказывает, что энергия этого генерала закончится раньше, чем тут деревья кончатся.

После ответа ему я направил часть оживших деревьев и корнелюдов на оставшихся рыцарей. Они организовали с остатками магов оборону и неплохо действовали сообща.

Зачарованное оружие рыцарей наносило деревьям серьёзные раны. Оно прожигало кору глубже, чем клинки обычных демонов, но одного клинка недостаточно против кучи моих здоровяков. Будем давить рыцарей числом.