Текст книги "Статус: Искатель (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Пять минут. Ни один демон не прорвался. Удары продолжались, я чувствовал их через связь с Дендроидами, но повреждения были мизерными. Корни восстанавливались быстрее, чем их рубили.

Десять минут. Тишина на поле. Ни одного живого демона на двадцать шестом ярусе. Армия на позициях, Дендроиды у проходов держат блокаду, ожившие деревья и корнелюды патрулируют территорию. Перерождённые Дендра покачивались в ожидании приказов.

Впервые за десять с лишним часов я позволил себе опустить меч.

Жаль, что Дендроиды слишком велики, чтобы пустить их порезвиться на другие ярусы. Двадцатиметровые громады просто не пролезут в проходы: максимальная высота коридора метров десять, под рост самого крупного демона из встреченных мной. Мои древесные гиганты вдвое выше. Впрочем, в роли затычки они незаменимы.

Отдал армии приказ: оставаться на позициях, контролировать периметр. Если демоны найдут обходные пути или откроют порталы, они вступят в бой немедленно. Дендроиды же будут оставаться у проходов, поддерживая плотность корневой преграды.

Направился к центру сада и спустился в забытые катакомбы, в прохладную тишину.

Алиса сидела на каменном полу подземного зала, окружённая артефактами. Кольца, амулет, шлем генерала и его чудовищный меч лежали перед ней полукругом, и каждый предмет был окутан тонкой плёнкой белого сияния. Камень душ покоился у неё на коленях, мерцая в полумраке.

Лисьи уши дёрнулись, когда я появился на лестнице. Хвост качнулся из стороны в сторону.

– Ты чего такой помятый? – поинтересовалась она.

– Демоны с ума сходят… Едва удалось придумать, как заставить их замолчать.

Алиса поднялась, потянулась и исчезла… Вернулась через минуту и, довольно кивнув, села обратно на пол:

– Неплохо ты, конечно, придумал. Жаль, что такой элементарный способ пришёл в твою светлую голову так поздно. Налицо очевидный дефицит бонусных процентов Интеллекта.

– Ой, не подкалывай… Зато число бонусов от профессии и трупов демонов я даже примерно представить не могу, – ответил я, усаживаясь на пол рядом с ней и прислоняясь спиной к холодной стене.

Ощущение блаженства, когда напряжённые мышцы, наконец, расслабляются, сложно передать словами.

– Как успехи?

– В целом принцип я поняла. – Алиса подняла одно из колец генерала и покрутила его в пальцах. Белое сияние Камня Душ отразилось в тёмном металле. – Демоническая скверна сидит глубоко. Въелась в структуру, изменив суть единства сущего, из чего всё состоит. Словно вирус в организме. Но она не бесконечна. От неё можно избавиться. Я беру души из камня, как таблетки и витаминки, насыщаюсь ими и выпускаю капельку своей божественности внутрь артефакта. Духовная сила грубо вычищает всю эту грязь, но слегка портит сам артефакт, уменьшает проценты бонусов. Такова цена очищения. Чуть не хватает мастерства для быстрой работы, однако я осваиваюсь с каждым артефактом всё лучше. Скоро они станут частью твоей экипировки.

– Скоро – это когда?

– Ну, не через пять минут, – фыркнула она. – Ещё часик – и духовная сила закончит очистку. Пока у меня лишь один артефакт готов.

Я кивнул, сказал, что она молодец, и на минуту обнял её, поглаживая по голове. Алиса помолчала задумчиво, потом заговорила, без обычной игривости:

– Вообще, у меня есть одна идейка. Безумная. Она потребует много сил и времени. Когда я пойду на следующий ранг силы, вложусь в плавильню, чтобы начать создавать первородную материю.

– А? Что это такое? Расскажи подробнее. Что за плавильня? Что за первородная материя?

Алиса покрутилась в моих руках и запрокинула голову вверх, щекоча своими ушками мою шею. Сдерживая смех, поднял её и, развернув, усадил перед собой.

– Хорошо, что ты понимаешь мои намёки с полувзгляда… – улыбнулась она. – Сидеть так, конечно, приятно, но твоя дубина в бою, что может разгореться в любую секунду, не должна мешать движениям и подвергать меня опасности остаться без твоей мужской силы. Так что посидим вот так.

– Прости… Просто после всей этой битвы я слишком устал, а ты тут такая красивая сидишь, прижимаешься, – развёл я руки в стороны.

– Спасибо. Мне приятно, но сейчас точно не время. Вот Князя Демонов завалим. Когда-нибудь… И я тебе вообще всё-всё разрешать буду, – кокетливо улыбнулась она и провела язычком по губам, доказывая, что мне не послышалось.

– Ого! Ну всё, ему конец… – воспылал я с новой силой.

– Попридержи коней, мой жеребец. Это будет точно не в этом боевом походе. Не тот уровень у нас, – прикусила она губу, глядя на меня, – К сожалению…

– Да, понимаю… – с грустью вздохнул я. – Так что там за плавильня и материя такая, что потребуют концентрированных сил за целый ранг божественности?

– Я видела первородную материю лишь однажды: в одной из прошлых жизней, когда была на пике сил. Великие боги-кузнецы, получая в дар артефакты, переплавляют их, извлекая из них саму суть – первородную материю. Из неё перековывают существующие артефакты, куют новые и награждают ими избранных или отдают Системе, а уже она раздаёт награды чемпионам. Это что-то вроде божественности, только материальной, осязаемой. Частичка такого материала имеется и в нашем Реликвариуме.

– Так… а идея твоя в чём?

– Забрасываем в божественную плавильню все сломанные и ненужные артефакты – целые, но неподходящие. Демонические, обычные, любые. Плавильня преобразует их в первородную материю, а из неё уже можно выковать артефакт специально под тебя. Идеально подходящий. Без ограничений и без скверны!

Звучит заманчиво… Слишком заманчиво.

– И что нужно, чтобы получить такую плавильню?

– Для начала – знания, – загнула Алиса палец. – С этим просто. Система благосклонна: выполним задание, и она подскажет мне процесс. Дальше объём божественности в моих руках. Нужна не временная, а постоянная, способная создать плавильню. Ну, думаю скоплю к переходу на новый ранг. Ну и нужен бог-кузнец, способный из первородной материи выплавить что-то ценное.

Три условия. Каждое звучит как отдельный квест на полгода минимум.

– Как-то сложно… Да и расходы непонятны. Десятки легендарок за каплю первородной материи, из которой получится создать одну-единственную легендарку, подходящую лично для меня, и при этом остаться должным ещё одному богу?

– Ну, нет. Не десяток. Наверное, под сотню…

– Тем более не надо!

– Но можно и другие артефакты сдавать! В том числе сломанные и демонические артефакты годятся. Эпические и редкие… Любые! Мы воюем. Делаем это постоянно. Трофеев будет много! Особенно если мы выберемся отсюда.

Я задумался. Мои артефакты и так на грани поломки. После десяти часов непрерывного боя и всех предыдущих приключений от экипировки остались рожки да ножки. Даже не уверен, что после очередной пары крупных сражений у меня сохранится достаточное сопротивление магии огня, чтобы стоять в демоническом пламени и восстанавливать ману без вреда. Бонусы от экипировки-то исчезнут, когда та развалится…

– И что ты предлагаешь?

– Ну, если мы сможем выбраться отсюда и пробежаться по ярусам, где уже были, там точно не на одну легендарку артефактов найдём. Демоны таскают на себе снаряжение, рыцари экипированы прилично, у магов амулеты и кольца есть.

– У нас места нет на всё это. «Длань дающая» не безразмерная, пространственное кольцо Графа забито под завязку.

– Ну, значит, нам надо найти и очистить пару пространственных артефактов от демонов! – Алиса вскочила на ноги, хвост заходил из стороны в сторону с нарастающей амплитудой. – И что-то, что позволит сбежать от пристального взора Князя Демонов. Сидеть здесь до последнего дня точно не стоит!

– Ладно, ладно… – поднял я руки в примирительном жесте. – Убивать демонов и грабить их имущество – понял.

– Видишь, как красиво звучит, когда правильно формулируешь! – хлопнула она в ладоши. – Кстати, ты ведь понимаешь, что сидеть здесь до последнего дня нельзя?

– Почему?

– С чего ты взял, что в этом мире всего одна область входит в это царство демонов, в эту дыру? Может, какой-нибудь восемьдесят шестой ярус связан напрямую с другими регионами этого мира, и демоны перебросят через него целые легионы, пока мы зажаты с двух сторон, а потом маршем по земле снаружи ворвутся в этот сад, сметая всё на своём пути. Ну или князь потеряет терпение и припрётся лично. Думаю, он точно не выдержит и заявится в последний момент. Мы обязаны двигаться и быть там, где нас не ждут, иначе мы обречены.

Она сказала именно то, что крутилось у меня в голове последние часы. Статичная оборона работает, пока противник играет по правилам. А демоны вряд ли будут их соблюдать.

– Что ты предлагаешь?

– Ну, ты ведь уже и сам понял, да? – хитро прищурилась она.

– Создать легион с корнелюдами и воинами Дендра, прорваться на другой ярус, учинить там хаос, затем идти дальше, биться, призывать новых воинов, снова биться, снова призывать и захватывать эту дыру ярус за ярусом?

– Сам ведь говорил: лучшая защита – это нападение! – Алиса подалась вперёд, и глаза её загорелись. – Захватим ярусов тридцать, и пусть князь гадает, на каком из них ты находишься! Пусть отправляет своих генералов, а ты тем временем будешь охотиться на них, сокращая время действия печати!

– Алиса… Ты ведь понимаешь, что всё, что я делаю, и так выглядит как безумие? А ты предлагаешь не просто сражаться, а завоёвывать владения Князя Демонов, который, по твоим же словам, может щелбанами Фиора забить до смерти. Это же…

– Высшая форма сумасшествия! Алисово безумие, муа-ха-ха-ха! – перебила она. – Идеально! Лишь делая то, чего от нас никто не ждёт, мы сможем выйти победителями.

– Я понимаю. Но мне даже с моими огромными запасами маны и выносливостью будет тяжело…

Алиса протянула мне кольцо. Тёмный металл уже не выглядел зловещим. Белое сияние камня душ изменило его и очистило. Я почувствовал лёгкое покалывание, когда взял его в руки. Никакой обжигающей боли, которую обещало ограничение для существ с божественным благословением.

– Первое очищенное, – пояснила она. – Скверна ушла, ограничение снято. Характеристики чуть просели, как я и предупреждала, но бонус к Силе и Выносливости всё ещё очень приличный.

Надел кольцо на палец. Системное уведомление подтвердило: увеличение Силы на двадцать восемь процентов, Выносливости – на девятнадцать. Аура страха исчезла. Видимо, она была завязана на демоническую энергию, и очищение уничтожило её вместе со скверной.

Двадцать восемь процентов к Силе и девятнадцать к Выносливости – это превосходно. С учётом предстоящего марафона по ярусам каждый процент Выносливости на вес золота.

– Ты бы по полю прошёлся, – добавила Алиса, возвращаясь к работе с оставшимися артефактами. – Глядишь, среди добычи у магов и рыцарей найдётся что-нибудь, что облегчит предстоящую битву. Просто принеси, а я очищу.

– Обязательно! Кстати. Я говорил, что обожаю твоё безумие?

– Только его? – надула щёки Алиса.

– Всю тебя! Если мы выберемся из этой задницы и создадим плавильню с помощью твоей божественной силы… Найдём кузнеца и соберём материалов…

– Да? Что тогда?

Я улыбнулся:

– Твоя мечта будет не такой уж и мечтой. Быть может, я смогу это сделать.

Алиса замерла. Лисьи уши встали торчком, хвост замер. Потом она тихо вздохнула и произнесла голосом, в котором не осталось ни капли игривости:

– Я никогда не говорила тебе, что это невозможно. Ты обещал мне. И мы сделаем это. Даже если для этого в плавильню придётся бросить кости и плоть самого Князя Демонов.

Я покачал головой, не сдержав усмешки. Безумный план… И абсолютно логичный, потому что всё остальное ещё безумнее.

Я задержался у лестницы:

– Пройдусь по полю, соберу добычу. А ты продолжай очищать артефакты.

Алиса кивнула и вернулась к работе. Уже на лестнице я услышал за спиной её тихий голос:

– Мы справимся. Обязательно.

Я не обернулся. Просто кивнул и вернулся к своей армии и полю, заваленному трупами демонов. Пороемся в останках, поищем что-нибудь этакое…

* * *

В это же время…

Аматир.

Брячедум ударил молотом по раскалённой заготовке, и искры брызнули веером, освещая тёмные стены арендованной кузницы в квартале ремесленников Аматира. Металл поддавался неохотно: заготовка была из дрянного местного железа, закалённого кое-как, но для тренировки и поддержания формы сгодится.

Гном работал методично, вкладывал в каждый удар точно рассчитанное усилие. Он тоже переживал за Алекса, но гораздо лучше убивать время работой, чтобы глупые мысли не лезли в голову. Это даже эффективнее гномьих настоек.

Молот поднимался и опускался с монотонной ритмичностью. И всё же мысли нет-нет да и пробирались в его голову даже сейчас…

Табло турнира до сих пор было активно и показывало, что их главный кабан отряда жив и активен. Где-то глубоко в Демонической Дыре, на ярусах, куда нормальные избранные не суются даже группами. Уже четвёртый день после окончания турнира прошёл, а он всё ещё там.

Дракс ходит мрачнее тучи, Лея почти не спит, Маша держится, но глаза у неё уже на мокром месте. А Брячедум куёт. Потому что, когда ты гном и не можешь помочь другу, единственное, что остаётся, – это делать то, что умеешь лучше всего: ковать, готовить оружие и доспехи к его возвращению. Потому что он вернётся. Обязательно.

Молот обрушился на заготовку в последний раз, расплющивая её в аккуратную пластину. Брячедум подхватил её клещами и окунул в бочку с водой. Шипение, облако пара, запах горячего металла. Привычный ритуал для Брячедума, успокаивающий нервы лучше любого зелья.

Скрипнула дверь кузницы. Брячедум не обернулся, продолжая изучать остывающую пластину. В ремесленном квартале постоянно ходят всякие и заглядывают по делу и без. Ничего необычного.

– Ты, значит, и есть сбежавший из-под венца король гномов Брячедум? – произнёс неизвестный характерным драконидским говором.

– Так, я сейчас закончу, возьму молот и случайно опущу его на твои коленки…

Драконид рассмеялся, а Брячедум обернулся. Кузнец – это Брячедум определил мгновенно по рукам, по осанке и по въевшейся в чешую копоти, которую никакая ванна не отмоет.

В дверном проёме стоял высокий драконид средних лет с мощными плечами и крепкими мускулистыми руками. Чешуя тёмно-бронзовая, словно покрытая патиной от многолетней работы у горна. Одежда простая, рабочая. Без регалий и украшений. Фартук из толстой кожи, прожжённый в десятке мест.

– Я не хотел тебя обидеть, друг, – произнёс он, и его глаза расширились, демонстрируя гному очередную подсказку о том, кто именно прибыл к нему.

Брячедум задумался и решил пока не пускать в бой молот. Он смотрел в глаза кузнеца и понимал, что они были особенными. Ярко-оранжевые, как расплавленный металл в тигле. В них горел огонь, не имеющий ничего общего с обычным пламенем горна.

– Неплохая работа, – кивнул драконид на пластину в руках Брячедума, говоря низко и с лёгкой хрипотцой. – Для паршивого материала результат вполне приличный. Хорошо куёшь.

– Благодарю, – ответил Брячедум настороженно. Комплименты от незнакомцев он принимал с осторожностью. – Чем обязан?

Драконид вошёл и прикрыл за собой дверь. Обвёл взглядом кузницу: наковальню, горн, инструменты, разложенные с педантичной аккуратностью. Задержался на нескольких готовых изделиях, что Брячедум выковал за последние дни: ножи, наконечники, заготовки для доспешных пластин.

– Моё имя… – драконид помедлил, и в его оранжевых глазах на мгновение полыхнуло нечто нечеловеческое – яркое, древнее, невозможно глубокое, – Вулкар. Можешь называть меня Вулкар.

Брячедум замер с клещами в руках. Это имя он видел в храмовых текстах, когда изучал историю кузнечного дела Дракории. Что ему ещё было делать, когда он пьяным гулял по улицам древней столицы?

Вулкар… Драконий бог-кузнец, выковавший Роковую Гору где-то за пределами этого континента. Имя, которое произносят с почтением даже эльфийские мастера, считающие своё ремесло непревзойдённым.

– Бог-кузнец… – выдохнул Брячедум и медленно опустил клещи на наковальню.

Он верил, что это он и есть: пламя кузницы, весело заплясало при появлении драконида, а его глаза…

Брячедум выпрямился и поклонился. Не раболепно, а с профессиональным уважением, как один мастер кланяется другому, что бесконечно превосходит первого по мастерству. – Чем могу быть полезен, Великий Вулкар?

– Нынешнее тело, в котором я нахожусь, принадлежит наиболее искусному во всей Дракории кузнецу, – произнёс бог, подходя к наковальне и проводя пальцами по её поверхности. Там, где они прошли, металл на мгновение засиял тёплым золотистым светом. – Мой избранный аватар. Вижу его глазами, чувствую и работаю его руками… Иногда это очень полезно: позволяет забыться от тревог и лучше понять своих верующих. Но это не значит, что я не замечаю других талантов вокруг. Особенно тех, кто умудряется из мусорного железа выковать что-то достойное.

Он взял в руки связку метательных кинжалов, сделанных по просьбе Васи взамен утерянных.

– Эпическое качество… Десять кинжалов за одни сутки из этого материала… Прекрасная работа… Я всегда ищу таланты, – продолжил Вулкар, вернув кинжалы на место. – И мне интересно, на что ты по-настоящему способен. Не вот это, – кивнул он на заготовки, – а что-то, во что ты вложишь всё, что имеешь: каждую каплю мастерства, каждую искру таланта. Готов ли ты принять вызов от этого тела? Я верну ему контроль, и вы сразитесь. Не мечами, разумеется. У наковальни. Каждый не ограничен в материалах, я обеспечу всё необходимое. Время на работу – неделя. Победит тот, кто выкует более искусный и мощный артефакт. Без ограничений по типу, стилю и назначению. Полная свобода.

Брячедум посмотрел на бога-кузнеца, на его древние, горящие огнём глаза, на руки, которые, возможно, ковали горы и крепости. Потом посмотрел на свои ладони, покрытые мозолями и старыми ожогами.

– За все эти дни ожидания… – медленно произнёс Брячедум, и улыбка расползлась по его бородатому лицу, – я не раз мечтал сделать кое-что уникальное. Есть задумка, которую вынашиваю давно… Только подходящих материалов под рукой никогда не было.

– Теперь будут, – пообещал Вулкар.

Они посмотрели друг на друга. Гном и дракон. Мастер и бог мастеров. Две совершенно разные натуры, объединённые одной всепоглощающей страстью к раскалённому металлу и звону молота и наковальни.

Вулкар поднял руку. В его ладони возник молот, окутанный мягким золотистым сиянием божественного света, – древний инструмент, от которого веяло жаром тысяч горнов и мощью тысяч наковален.

Молот поднялся над наковальней и опустился. Волна прокатилась по кузнице, по всему кварталу ремесленников, по всем улицам Аматира. Не звуковая, а какая-то более глубокая, первобытная, проникающая во всё вокруг. А наковальня полыхнула золотом. На её поверхности проступили руны, которых мгновение назад не существовало. Божественная печать, скрепляющая договорённость двух кузнецов.

Брячедум посмотрел на сияющие руны и почувствовал, как к горлу подступил ком. Не от страха – от предвкушения.

Неделя… Лучшие материалы… И шанс создать нечто достойное друга, который прямо сейчас сражается в глубинах демонического ада!

– Пусть металл рассудит, – произнёс Брячедум, крепко сжимая рукоять своего молота.

– Пусть рассудит, – повторил Вулкар, и глаза его полыхнули расплавленным в тигле металлом.

Глава 13

На поле боя словно поработала гигантская мясорубка. Чёрная кровь пропитала землю, обломки доспехов и оружия валялись вперемешку с демоническими трупами по всему саду. Кое-где тела лежали в три слоя, и корнелюды уже начали стаскивать их к краям, освобождая место для манёвра.

Я шёл по полю, осматривая останки вражеских магов и рыцарей. Алиса попросила принести всё мало-мальски ценное, и я не собирался её разочаровывать. Она уже доказала, что справляется с очисткой. Нам предстоит штурмовать ярус за ярусом, и каждый приличный артефакт, очищенный от скверны, сыграет важную роль.

Первым делом я искал пространственные артефакты. «Длань дающая» не резиновая, пространственное кольцо Графа забито, а Алисе нужны материалы для будущей плавильни. Без дополнительных хранилищ мы просто не утащим всё, что соберём на десятках ярусов.

Увы, ни у одного из обысканных трупов подобного не обнаружилось… Либо пространственные артефакты у демонов встречаются крайне редко, либо их носят исключительно высшие командиры. Хотя у нашего покойного генерала такого кольца тоже не оказалось…

Зато с остальным повезло больше. Демонические маги и рыцари таскали на себе достаточно интересные вещи: кольца с бонусами к магической защите, браслеты с ускорением перезарядки заклинаний, пояса с усилением стихийных атак. Всё, разумеется, с ограничениями для демонических существ и скверной, но Алиса с этим разберётся.

Особого внимания заслуживал амулет, снятый с шеи одного из наиболее крупных магов ростом под четыре метра. Его тело корнелюды вытащили из-под останков Дендроида.

Амулет Пожирателя стихий

Ранг: Легендарный

Прочность: 167/310

Особенности:

«Элементальная жажда» – ускоряет восстановление маны на 15%

«Поглощение стихий» – уменьшает расход маны на заклинания стихийной магии на 10%

«Стихийный резонанс» – повышает Магическую Выносливость и Резонанс на 8%

«Концентрация хаоса» – стихийные заклинания активируются на 10% быстрее

Ограничение: могут использовать только существа с демонической или тёмной аурой; существа с божественным благословением получают урон при ношении

Ускорение восстановления маны, экономия на стихийных заклинаниях, рост Магической Выносливости и Резонанса… Он, конечно, куда хуже Ока элементалиста, которому сильно досталось и которое давно пришлось сменить на амулет Вечного пламени, но если Алиса очистит его, то это всё равно будет лучше, чем ничего. Для предстоящей войны на истощение, где я буду призывать сотни бойцов, каждый процент экономии маны и ускорения её накопления превратится в дополнительных солдат на поле боя.

В общей сложности я собрал десяток артефактов и спустился в подземный зал, где Алиса продолжала работу над артефактами генерала.

Разложил трофеи перед ней.

– Пространственных нет, – сразу отметил я. – Зато есть кое-что для моих магических нужд.

Алиса подняла взгляд с очередного кольца генерала, окутанного белым сиянием. Лисьи уши повернулись в мою сторону, хвост качнулся.

– Ожидаемо по пространственным, – она пробежалась пальцами по разложенным артефактам и подняла амулет мага, покрутила в пальцах, прикрыла глаза, прислушиваясь к чему-то невидимому. – А вот это неплохое. Грубая работа, но основа хорошая. Хотя куда хуже, чем у Ока элементалиста. Если очищу аккуратно, потеряешь процентов двадцать от исходных значений, не больше.

– Сколько времени?

– Часа три-четыре на амулет. Кольцо генерала уже почти закончила. Остальные артефакты в порядке очереди.

– Амулет в приоритете. Мне нужно сменить «Вечное Пламя» на что-то с универсальными магическими бонусами перед штурмом. Да и кольца есть эпические, не особо подходящие…

Алиса кивнула и принялась за работу, а я поднялся на поле. У меня скоро просядет магическая защита от огня и прочие характеристики… Единственный способ компенсировать их – это убить пару тысяч тварей и понадеяться на удачу, что выдаст мне подходящие бонусы.

Проверил оба прохода. Удары по корням продолжались с обеих сторон, но повреждения пока оставались мизерными. Запас прочности есть, однако бесконечно это не продлится. Да и время жизни Дендроидов такое же, как и у остальных воинов Дендра – чуть больше трёх часов. Мой Резонанс, с учётом всех бонусов и благословений Алисы, позволяет жить каждому воину примерно двести минут, после чего он рассыпается.

Если я призову армию сейчас и поведу её на штурм верхних ярусов, к моменту серьёзного столкновения половина бойцов начнёт разваливаться… Значит, нужна другая тактика. Заразить трупы семенами Дендра сейчас, но не активировать призыв. Накопить сотни заражённых тел, а потом призвать всех разом перед самым штурмом. Главное, чтобы маны хватило, и у каждого бойца будет полный запас времени жизни, а у меня – свежая армия, готовая к бою.

Семя перерождения Дендра требует всего двадцать пять единиц маны на заражение. «Цикл Ши» возвращает четверть, «Путы Девятихвостой» подкидывают от убитых по двадцать-сорок единиц в среднем. Расход почти не ощущается, хотя сейчас тут живых не осталось…

Я начал обходить поле, останавливаясь у каждого подходящего трупа. Стал откупоривать верхний проход периодически, чтобы приходили свеженькие демоны, и копить тела, заражённые семенами. Корнелюдам приказал стаскивать обработанные тела в сторону, чтобы не путались с другими.

Со стороны, наверное, выглядело жутковато: деревянные существа таскают демонические туши и укладывают их рядами, словно дрова. Но мне было не до эстетики.

Была и вторая задача: нижний проход нужно запечатать наглухо. Когда я уведу армию на верхние ярусы, нижний останется почти без защиты.

Перепризвал двух Дендроидов у этого прохода, обновляя время их жизни, и отдал приказ врасти в коридор максимально глубоко. К ним приставил пару десятков корнелюдов и несколько оживших деревьев. Задача не наступательная, а оборонительная: продержаться, пока я буду наводить порядок на этажах выше.

Всю оставшуюся армию перенаправил к верхнему проходу. Могучие корнелюды потащили заражённые туши за мной.

К первой сотне заражённых тел у прохода на верхний ярус добрал вторую и третью, причём весьма быстро – минут за сорок. И в очередной раз приказал Дендроидам ослабить пробку, пропустить порцию врагов на поле, а затем снова запечатать проход.

Полукольцо из оживших деревьев и корнелюдов встретило прорвавшихся стеной из корней и ветвей. Демоны врезались в заграждение и завязали, а мои воины перебили их методично и безжалостно.

Я работал позади строя: вешал «Путы» на каждого заметного противника, закидывал семя Дендра в каждый подходящий труп. Мана расходовалась и тут же возвращалась. Иногда с избытком.

Снова откупорил, впустил, перемолол, запечатал. Потом ещё раз повторил, и ещё… Конвейер смерти работал без перебоев.

Так прошло несколько часов. Корнелюды шагали туда и обратно через всё поле с механической размеренностью: я периодически обновлял войска у обоих выходов и запускал демонов сотнями. Сотнями же накапливались и заражённые тела.

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ: уничтожено 100 демонов. Благословение Системы получено: расход маны на заклинания стихии льда уменьшен на 5%.]

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ: уничтожено 100 демонов. Благословение Системы получено: скорость восстановления маны увеличена на 1%.]

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ…]

Проценты капали, и мне было сложно даже на глаз оценить, сколько раз уже всплывало это уведомление. Некоторые бонусы выпали раз по пять, сложившись в весьма солидный бонус.

Я закупорил в очередной раз проход и поднял свой слегка экстравагантный шлем, называемый Корона ледяного короля, чтобы вытереть пот. В этот момент рядом со мной появилась Алиса.

– Готов, – с довольной улыбкой протянула она мне очищенный амулет.

Тёмный металл посветлел до серебристо-серого, камень в центре сменил багровый оттенок на холодный аметистовый.

– Характеристики просели, но несильно. Я очень постаралась.

Я снял амулет Вечного Пламени и надел очищенный.

Очищенный от скверны амулет Пожирателя стихий

Ранг: Легендарный

Прочность: 194/310

Особенности:

«Элементальная жажда» – ускоряет восстановление маны на 12%

«Поглощение стихий» – уменьшает расход маны на заклинания стихийной магии на 7%

«Стихийный резонанс» – повышает Магическую Выносливость и Резонанс на 6%

«Концентрация хаоса» – стихийные заклинания активируются на 7% быстрее

Хм… Неплохо, пусть и упали все значения. И мне кажется или демонические артефакты имеют более скупое описание? Ну да ладно…

Прочность даже подросла. Отчего – непонятно. Видимо, скверна разъедала структуру изнутри. Рост Резонанса увеличивает время жизни призванных воинов и их характеристики, а экономия маны означает, что каждый корнелюд обойдётся дешевле, каждый Дендроид потребует меньше ресурсов. На масштабе сотен призывов разница колоссальная.

Вечное Пламя убрал в «Длань дающую». Пригодится, когда демоны начнут поливать огнём и нужно будет восстанавливать ману через «Потомка огня». Надену при необходимости.

Алиса успела очистить ещё несколько артефактов, пока я ковырялся с демонами. Второе кольцо генерала дало бонус к магической защите чуть меньше, чем в оригинале, но всё равно ощутимо. Пара эпических колец и браслет с мелкими бонусами к магическим характеристикам дополнили картину. Я перебрал экипировку и в основном сменил эпические кольца на ослабленные после очистки легендарки демонов-магов.

Физические характеристики после этих манипуляций слегка просели, шанс крита снизился – незначительные изменения, однако в битве против серьёзных противников это может сильно повлиять на исход. Я и так телом не дотягиваю до некоторых Высших Демонов, ориентированных на ближний бой…

А вот магические показатели выросли заметно. Экономия маны, ускоренное восстановление, увеличенный Резонанс, Сопряжение и Магическая Выносливость – для предстоящей войны на истощение это куда ценнее лишних пяти или десяти процентов к Силе и прочему.

– Эхо Гор и Пламени оставляешь? – уточнила Алиса, кивнув на меч в ножнах.

– А ты сомневалась? – похлопал я по рукояти. – Генеральскый дрын хорош, но размером как два меня. Силы, может, и хватит, чтобы поднять его, но всё равно неудобно с моей длиной рук им орудовать. Да и махать им в тесных коридорах между ярусами – удовольствие сомнительное. А «Эхо» мне как родное.

– Хорошо. Эх, зря только время на него тратила… Отправляю генеральский меч в «Длань». На переплавку для будущей плавильни сгодится как нельзя лучше. Он выглядит превосходной легендаркой даже с просевшими показателями после очистки…

– Либо найти великана и отдать ему в обмен на что-то ценное можно будет… Ладно, давай дальше готовиться к безумной экспансии.

Доведя число трупов с возможностью призыва Дендра до двух тысяч, я решил действовать. Встал перед складом заражённых тел и начал призыв. Сотня перерождённых Дендра за раз. Мана рухнула с полного запаса почти до нуля, головокружение на секунду затуманило взгляд. «Цикл Ши» тут же вернул четверть, амулет ускорил восстановление. Стало полегче.

Откупорил крышечку прохода, выпустили пару десятков демонов и прикончил их, восстанавливая ману. Затем повторил несколько раз.

Ещё сотня, вторая. И ещё одна… С каждым восстановлением маны до предела я пополнял ряды своего войска, и всего за двадцать минут стабильного поднял первую тысячу. Я даже подустал махать рукой, давая отмашку на уничтожение демонов. А если бы я сам их казнил? Нет… Один в поле воин, но недолго. Со своей армией куда лучше.

Перерождённые Дендра поднимались из мёртвой плоти кривыми, уродливыми созданиями: наполовину деревянные, наполовину ещё напоминающие демонов, из чьих тел выросли. Корни прорастали сквозь латы, ветви торчали из-под чешуйчатой кожи, а вместо глаз светились тусклые зелёные огоньки. Постепенно они преображались, и демонических черт больше не было.