Текст книги "Статус: Искатель (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 3

Я шагнул в зал, сжимая меч обеими руками. И, подобно урагану, обрушил горящую внутри меня ярость на двух демонов-стражей. Одного обезглавил, а другого просто разрубил на две части критическим ударом.

Выдохнул, встряхнул меч, осмотрелся и вернул себе холодный разум.

Перед глазами раскрылось огромное помещение – метров на пятьдесят в длину и тридцать в ширину. Потолок высоченный, до него метров двадцать. Вдоль стен тянулись каменные столы, на каждом лежало по живому существу. Драконид, эльф, орк, ещё один орк, гоблин, ящеролюд… Пятнадцать жертв, пятнадцать страдальцев, скованных цепями.

Из их тел тянулись трубки. Чёрные, пульсирующие, похожие на живые вены. Они все сходились к центру зала, где возвышался огромный кристалл размером с человека. Чёрный, как ночь. Он пульсировал в такт сердцебиению, излучая тусклое красноватое свечение. За его тьмой заметил россыпь белых точек внутри, прям как звёзды в ночном небе.

Кровь стекала по трубкам к кристаллу. Порциями, словно её высасывали насосом понемногу. И кристалл впитывал эту кровь, и его свечение усиливалось на мгновение при каждой новой порции.

В зале стояла жуткая вонь. Смесь крови, пота и страха. Демонический смрад въелся во всё… Но под ним чувствовались запахи живых существ, которые долго находятся здесь в муках.

Я двинулся к ближайшему столу. На нём лежал драконид. Молодой, лет двадцать бы ему дал. Дышит, глаза открыты, но взгляд пустой… Одна трубка входила в вену на шее, другая – в руку, третья – в бедро. И кровь медленно текла по ним к кристаллу.

Я занёс меч, собираясь разрубить трубки.

– Не трогай их, – раздался хриплый голос слева. – Уже поздно.

Я резко обернулся. На одном из столов в дальнем углу зала лежал ящеролюд. Он был подключён к тем же трубкам, что и остальные, но его глаза были осмысленными. Он смотрел на меня с болезненной надеждой и отчаянием.

– Кто ты? – подошёл я ближе, не опуская меча.

– Сситаркх, – прошипел он. Голос был слабым, но разборчивым, язык – первичный. – Участник турнира. Попал сюда… Не помню, как давно.

Я оглядел его. Ящеролюд был истощён, чешуя потеряла цвет, стала тусклой. Трубки входили в его тело в нескольких местах, как и у остальных.

– Ты сказал не трогать их, – кивнул я на остальных. – Почему?

– Они уже не они. – Сситаркх закрыл глаза на мгновение. – Пять дней… Шесть… кто больше. Процесс необратим после трёх дней. Их души почти выкачаны. Если отключишь, станут зверьми. Демонами в зародыше. Нападут на всё живое.

– Откуда ты знаешь?

– Видел… – Он открыл глаза, в них плескалась боль. – Демон-командир… Тот, что руководил этим местом… Он любил показывать. Приводил новых пленников, подключал к кристаллу. А я наблюдал… Долго смотрел на их эксперименты и развлечения… Ему нравилось видеть мои… страдания и страх.

Я сжал ладонь в кулак, осознавая, что это вполне в духе демонов. Но чтобы избранных превращать в монстров? Дракса тоже сюда вели? Или куда-то ещё?

– И что с ними делали дальше?

– Завершали ритуал, кха-кха… – из пасти Сситаркха показалась кровь. – Когда душа полностью выкачана… тело становится сосудом. Они поили таких, как я, чёрной дрянью. И отключали от кристалла. Тела преображались. Открывались чёрные глаза, и они склонялись перед высшим демоном… И уходили служить силам Бездны. Чтобы останавливать таких, как мы… Вот… что я видел…

Я посмотрел на ближайшего пленника. Эльфийка, молодая. На лице застыла гримаса боли, но дыхание оставалось ровным. Трубки пульсировали, высасывая жизнь. Цепи держали её на месте, не давая вырваться…

– Сколько ты здесь? – спросил я у Сситаркха.

– Меня подключили вчера, – слабо усмехнулся ящер – Повезло… Моё лицо веселило того урода, что управлял здесь всем… Особенно когда мне было страшно. Он заставлял наблюдать, как умирают другие… Приводил новых пленников, подключал на моих глазах. Он даже наш язык знал, первичный. Рассказывал, что со мной будет то же самое. Наслаждался моим страхом…

– Садист?

– Садист, – ответил ящеролюд. – Но пленники закончились, оборудование начало простаивать. И меня тоже подключили… Я даже не сопротивлялся. Потому до сих пор какие-то силы и сознание остались. Хотя всё плывёт перед глазами… Если бы не особенность…

Я обошёл его стол, изучая трубки. Они входили неглубоко, кровь текла совсем медленно по сравнению с другими пленниками.

– Сутки – это немного, – пробормотал я. – Ты говорил, что нужно три дня для необратимости.

– Да, – Сситаркх кивнул слабо. – Я ещё… могу вернуться. Если отключишь быстро. Но остальные… Их не спасти.

Я посмотрел на пятнадцать столов. Пятнадцать жертв. Четырнадцать уже обречённых…

Нужно проверить.

Я подошёл к ближайшему столу с драконидом. Вытащил трубки из его тела. Драконид дёрнулся, глаза распахнулись, и он завопил животным воем. Рванул цепи, пытаясь сорваться со стола. Его глаза налились кровью, из пасти потекла слюна. Разум исчез полностью, осталась только ярость.

Я вонзил меч ему в сердце. Быстро и милосердно. Драконид дёрнулся в последний раз и замер. Из тела начал подниматься чёрный дым и растворяться в воздухе.

– Видел? – тихо произнёс Сситаркх. – Его разум отравлен безумием. Пока кристалл пьёт кровь, само тело питается демонической дрянью. Оно разлагает… разум.

Я кивнул и двинулся к следующему столу. Эльфийка. Повторил процесс… Она очнулась с таким же воем. Попыталась броситься на меня, но цепи впились в тело, полное ран и ссадин. Она точно много и упорно сопротивлялась, прежде чем её подключили… Пришлось убить и её.

Третий пленник – орк. Четвёртый – гоблин. Пятый – ещё один драконид. Результат был одинаковым…

Я методично обходил столы один за другим. Ждал, пока жертва очнётся, и убивал милосердным ударом в сердце. Четырнадцать убийств ради очищения этого места от демонической скверны, в попытках спасти души избранных…

Алиса молчала. Но я ощущал её боль и страдания. Она на удивление сильно впечатлилась этой лабораторией…

Наконец, я остановился у стола Сситаркха.

– Готов? – уточнил я.

– Делай, – закрыл он глаза.

Чёрная жидкость хлынула на пол. Кровь полилась из ран вместе с кровью ящеролюда. Сситаркх дёрнулся, застонал, но не завопил. Глаза открылись – в них была боль, но и осознанность осталась.

– Жив? – Я убрал меч.

– Кажется… да… – слабо улыбнулся он, показывая острые зубы. – Спасибо…

Я повозился с цепями и вскоре освободил его. Сситаркх попытался сесть, но сил не хватило. Рухнул обратно на стол, тяжело дыша.

– Полегче… – поддержал я его. – Тебе нужно восстановиться.

– Воды… – прохрипел он. – Если есть.

Запасов у меня немного, но не жалко.

Ящеролюд жадно пил, пока не осушил флягу.

– Лучше?

– Немного, – Сситаркх посмотрел на меня. – Ты кто? Другой участник турнира?

– Да. – Я огляделся в поисках стула или чего-то подобного, но ничего не было. – Александр Лисоглядов. Дошёл до тридцать третьего яруса.

– Тридцать третьего? Это меня так далеко затащили? – удивился ящеролюд и откашлялся. – Мы застряли на седьмом… Засада демонов. Половина избранных погибла сразу. Остальных пленили и притащили сюда.

Он замолчал, глядя в потолок. Я ждал, давая ему время собраться с мыслями.

Кажется, их подготовка не шла ни в какое сравнение с нашей. А о Сфере последнего вздоха они даже не слышали, видимо…

На всякий случай уточнил у него, были ли способы подорваться с демонами. Ящер вытаращил на меня глаза и медленно качнул головой. Достаточно красноречивый ответ…

– Нас было двадцать три, – наконец заговорил Сситаркх. – Финалисты турнира в моём королевстве. Сильные воины, опытные маги. Думали, что справимся с Дырой легко. Никогда про неё не слышали – ждали очередное испытание с сотней – ну, двумя сотнями врагов. Идиотами мы были…

– Что случилось на седьмом ярусе?

– Ловушка… – закрыл он глаза. – Всё шло нормально, демоны нападали, как обычно. И вдруг появился он. Командир в чёрных доспехах. Огромный, сильный. С ним пришла целая армия. Нас окружили, отрезали пути к отступлению. Одиннадцать погибли в первые минуты боя. Остальных оглушили магией и ударами, набросили на них тёмные магические верёвки, связали и утащили сюда. Я очнулся в каком-то форте, после чего меня протащили ещё несколько ярусов. И оставили здесь…

– Хорошо, что я тоже добрался до этого места. Теперь мне многое становится понятно… Не знаешь, сколько дней прошло с тех пор?

– Тяжело сказать… Сперва нас в клетках держали несколько дней, морили голодом. Потом начали подключать к этому… – кивнул он на кристалл в центре зала. – К этой мерзости…

Я посмотрел на чёрный кристалл. Он всё ещё пульсировал, хотя все трубки были разорваны. Свечение стало слабее.

– Что это вообще такое?

– Камень душ, – ответил Сситаркх. – Так его назвал тот, кто… Ну, пленил меня и управлял этой…

– Лабораторией.

– Может, и так… Незнакомое мне слово.

Я подошёл к кристаллу ближе. Он был тёплым, я чувствовал это даже на расстоянии. Пульсация напоминала сердцебиение.

– Сколько душ он уже забрал? – спросил я не оборачиваясь.

– Не знаю точно. – Сситаркх замолчал на мгновение. – Но при мне сорок четыре избранных лишились жизни и души здесь и обратились монстрами. Они же не только таких, как мы, приводили… Но и не героев с турнира. Просто женщин, мужчин, детей иногда. Откуда-то их брали. Может, набеги на поселения. Может, торговля рабами. Не знаю…

Я положил руку на поверхность кристалла. Он был тёплым, будто живое существо. И магия текла внутри. Тёмная, злая и… какая-то неправильная.

Использовал «Стандартную идентификацию». Не особо на неё рассчитывал, но она сработала. Системное окно всплыло перед глазами…

Большой замковый камень душ

Текущее количество душ: 274/10000

Я отдёрнул руку, как от горячего угля. Двести семьдесят четыре души… Двести семьдесят четыре жертвы, чьи жизни утекли в этот проклятый кристалл!

– Сколько? – спросил Сситаркх, наблюдая за моей реакцией.

– Двести семьдесят четыре. – Я сжал кулаки. – Ёмкость – десять тысяч.

Ящеролюд выругался на своём языке. Потом повторил. И продолжал он так долго, изобретательно, с шипением и рычанием.

– Это же… – Он замолчал, подбирая слова. – Это армия. Десять тысяч душ, превращённых в демонов, – это целая армия.

– Они не закончили, – я посмотрел на него. – Только начали. Но мы можем остановить.

– Как?

– Уничтожить кристалл.

Сситаркх согласился со мной:

– Делай. Разрушь тут всё!

«Не спеши! — остановила меня Алиса. – Эти штуки связаны с местом, где установлены. Как и то ядро астральное, что мы подарили Болдуру. Разрушишь камень – разрушишь и замок. Может, весь ярус. Демоны используют их как источники питания для магических конструкций».

Я задумался. Уничтожить весь замок?.. Это решит проблему с преследованием. Демоны потеряют базу и укрепления. Но и мне придётся убираться отсюда быстро. Да и охотиться станет сложнее…

Донёсся множественный топот из коридора. Демоны уже спешат с проверкой… Так топают, что даже Сситаркх услышал.

– Твои друзья?

– Демоны, – ответил я и призвал меч.

– Сколько их? Я не особо помощник сейчас…

– Неважно. Они всё равно трупы. Просто ещё не знают об этом, – ответил я и вышел за дверь.

Чутьё показывало около двух десятков демонов, что приближались с двух сторон. Стража лаборатории, наверное. А может, и просто патрульные… Хотя нет. Слишком уж целенаправленно двигаются. Может, трупы нашли и пришли проверить, всё ли в порядке в «святая святых» этого проклятого замка?

Первая группа показалась справа. Восемь воинов в тяжёлых доспехах, с мечами и копьями. Я не стал ждать. Рванул вперёд, активировал «Воспарение» в последний момент. Взлетел над их головами, приземлился за спинами. Высота потолка позволяла. А они сами такого манёвра не ожидали. «Морозная река» охладила их пыл. «Электрическая сеть» парализовала, клинок разрубил на части.

Вторая группа шла с другого коридора и, услышав звуки борьбы, сменила маршрут в мою сторону. Двенадцать демонов в этот раз. Присмотрелся: такая же безликая, слабая стража в дерьмовых доспехах. Много металла, но мало толка. Полно уязвимостей.

Резня продолжалась минуты три от силы. Вторая группа демонов превратилась в груду трупов. Чёрная кровь заливала коридор, а я стоял посреди этого месива и сопел.

Встряхнул меч, вытер его обо что попало и вернулся в лабораторию. Сситаркх всё ещё лежал на столе, наблюдая за входом.

– Справился? – спросил он.

– Само собой, – подошёл я к нему. – Но придут ещё. Нужно решать, что делать…

Я подошёл к кристаллу снова. Двести семьдесят четыре души…

Достал из «Длани дающей» собственный кристалл душ. Маленький, размером с кулак, но очень похожий на этот огромный. Тоже выглядит как бездушный космос со звёздами внутри.

Ладно, с ним я что-нибудь придумаю, но после того, как зачищу замок и найду проход на другой ярус. После уничтожения замок ведь продержится хотя бы немного, чтобы я эвакуировался?

– Тебе зелье здоровья дать? – предложил я ящеру.

– Не надо. Я всё ещё на миссии от Системы, – ответил он. – Всё ещё участник турнира. Если умру здесь… Перерожусь на любимой столичной арене. Здоровым и целым. Это лучший выход для меня.

Я кивнул медленно, понимая, к чему он ведёт.

– Ты хочешь, чтобы я тебя убил.

– Да, – встретился он со мной взглядом.

– Перед тем как я это сделаю, поговорим.

Я достал из «Длани дающей» корзину с едой. Самому подкрепиться не помешает, да и ящеру так будет проще. Он явно истощён.

Протянул ящеролюду вяленое мясо. Он взял еду дрожащими руками и начал жадно есть.

Я очистил соседний стол и присел, наблюдая, как он ест. Алиса материализовалась рядом, молчаливо присела на край стола. Она ничего не говорила, просто наблюдала. Ящер её не замечал.

– Откуда ты родом? – спросил я, когда Сситаркх немного утолил голод.

– Восток Большого Иша… Так мы зовём этот континент, – ответил он между глотками воды. – Королевство Шш’ирата. Слышал о таком?

Я покачал головой и достал карту. Развернул, попросил показать.

– Ого… Да я эти земли впервые вижу! Хотя про Часовых байки и легенды слышал… И про Дракорию что-то торговцы рассказывали на ярмарке последней. Хм… Вон гремлины у тебя на карте отмечены – они от нас далеко-далеко на западе. До них месяца два с караваном идти. Если это те самые гремлины, конечно…

– Большой у нас континент…

– Большой Иш. Ага…

– Ты тоже Герой-Новичок?

– Кто? Нет. Я чемпион своего родного города. А что?

– Да понять не могу, как ты сюда попал вообще…

– Система нам сама испытание выбрала… – пожал он плечами. – Нужно было лишь до финального испытания дойти. Из тысячи я вошёл в десятку сильнейших. И вот я тут…

Мы помолчали. Я доел свою порцию, ящеролюд допил воду и продолжил набивать живот мясом.

– Что ты будешь делать дальше? – спросил он.

– Продолжу убивать демонов, – ответил я. – Хочу уничтожить столько, сколько смогу.

Сситаркх улыбнулся, показав острые зубы.

– Тогда удачи тебе. Никогда не видел твою расу. Кто ты?

– Человек.

– Удачи тебе, человек. Александр… Может, когда-нибудь встретимся снова.

– Может быть. – Я поднялся, достал кинжал из ножен на поясе. – Готов?

Он кивнул и лёг на стол. Закрыл глаза.

– Быстро, пожалуйста.

Я шагнул ближе, занося кинжал. Прицелился в сердце. Один точный удар. Без боли, без мучений.

– Спасибо, – прошептал Сситаркх. – За всё.

Я вонзил кинжал. Ящеролюд дёрнулся один раз и замер. Тело не исчезло. Да и у соратников моих не исчезало… Демонам оставляли мясо? Слишком тяжело было убрать за собой, Система? Экономишь ресурсы?

– Удачи тебе, воин, – произнёс я тихо в лаборатории смерти.

Пятнадцать в каком-то смысле пустых столов, разорванные трубки, лужи чёрной жидкости на полу и огромный кристалл в центре, всё ещё пульсирующий злым светом…

Я повернулся к Алисе:

– Надо с ним что-то решать. Магией ударить? Мечом? Пистолетом?

Алиса открыла рот, чтобы ответить, но замерла. Её красивые глаза вспыхнули ярким белым светом.

Алиса встала с края стола, движения стали механическими, неестественными. Голова повернулась в мою сторону, белый свет заливал всё лицо. Поза: руки по швам, хвост и уши торчком.

Она открыла рот. Губы шевельнулись. Голос был её, но интонация совершенно другая. Холодная и – чужая…

– Забери кристалл, – произнесла Алиса. – Верни его мне, Алексей Ковалёв. Я награжу тебя.

– Как я… – начал было я, но белый свет исчез.

Алиса качнулась, глаза закатились. Она начала падать.

Я успел подхватить её, прежде чем она ударилась головой об пол. Опустил осторожно, проверил состояние. Она вся вспотела, покраснела, тяжело дышала и на меня никак не реагировала.

– Алиса, – позвал я тихо. – Слышишь меня?

Никакого ответа. Она лежала неподвижно, словно спящая красавица.

Я осторожно положил её на пол, подложив под голову свёрнутый плащ из пространственного кольца (взял первое, что попалось под руку). Выпрямился, глядя на кристалл.

Это была Система… Она хочет его. Напрямую приказала забрать и вернуть. Но как забрать такую громадину? Сомневаюсь, что в «Длань дающую» такое поместится… Или там важно лишь количество, а не размер? Никогда не пробовал запихнуть нечто такое огромное. Надеюсь, Алиса подскажет, когда придёт в себя.

Снова топот раздался в коридоре. К нему добавилось бряцание доспехов и крики на демоническом языке. Опять прутся…

Я посмотрел на лежащую без сознания Алису, на огромный кристалл, на единственный выход из лаборатории.

– Первым делом демоны. Ну а Системные хотелки мы оставим на потом…

Я поднял меч и двинулся к выходу. Остановился у двери, прислушался. Демоны близко. Очень близко.

Я занёс ногу и ударил по двери изо всех сил. Тяжёлое дерево сорвалось с петель и вылетело в коридор. Снесло с ног демона, что стоял на пути, и придавило его к полу.

Я шагнул наружу.

– Вы кто такие? Я вас не звал! Идите на…! – выкрикнул я, потряхивая своим мечом.

Глава 4

Коридор ожидаемо был заполнен демонами. Нашёлся очередной смелый командир, что повёл их в бой. Я не стал считать, просто рванул вперёд. Меч вспыхнул «Пламенем Гефеста». Чем больше их сдохнет, тем лучше для меня.

Первый упал с пронзёнными сердцем, второй получил клинок в шею. Третий попытался заблокировать меня, но я пробил его щит, отпихнул и четвёртому рассёк мерзкую рожу.

Чёрная кровь била фонтаном из опадающих трупов, забрызгивая стены. Я уже на уровне подсознания прекрасно понимал, чего от них ждать, где сильные и слабые стороны, какую полуживотную тактику они применят, чтобы попытаться убить меня. Уже на подкорке прописались все их возможные шаги и в голове мелькали подсказки: когда идти вперёд, когда бить, когда блокировать и отступать. Мимолётного взгляда на толпу хватало, чтобы определить серьёзных противников, за чьими ударами стоит следить, и тех, кто максимум поцарапает мне кожу, если удачно попадёт.

Они пытались окружить, атаковать со всех сторон. Но узкий коридор работал на меня, так что демоны могли подойти только трое за раз, не больше. Я убивал их быстрее, чем они успевали сменить друг друга. Каждым движением, как меня учил наставник, я захватывал контроль над областью. Не просто кривой взмах, а росчерк, блокирующий вражескую атаку, отрезающий пути к отступлению и обрушающий под ноги прущего врага труп его павшего соратника.

Лучшая защита – это нападение. Только в нападении ты можешь контролировать ход схватки, ритм и рисунок боя. Движения ног, головы, корпуса, рук и даже глаз превращаются в смертоносное оружие, гарантирующее победу.

Своевременные рывки и взмахи превращают как минимум каждый второй удар в убийство. А убийства превращаются в доминирование. Я веду эту партию. Я определяю, кто здесь умрёт сегодня. Ошибки нежелательны, но я подстраховал свой тыл артефактами, особенностями и сопротивлениями, позволяющими избегать смертельных ударов.

Критические удары сыпались один за другим. Урон разгонялся бонусами против демонов. Хоть эти и были куда сильнее, чем демоны с первых уровней, но я уже хорошо изучил их. Напади такие толпой на нас сразу после прихода в Дыру, нам бы пришлось туго. Но теперь проблемы у них…

Демоны падали как подкошенные. Десять трупов, пятнадцать, двадцать. Коридор словно превратился в дорогу жнеца.

Один из демонов выделялся на фоне остальных. Крупный, доспехи куда лучше, меч украшен рунами. Командир этой группы. Я не стал сразу прорываться к нему: чем больше прикончу сейчас, тем меньше придёт в следующий раз вместе с новым командиром.

Он орал что-то на демоническом языке, пытаясь организовать атаку. А надо было организовывать либо отступление, либо… Не знаю: у демонов есть похороны?

Когда командовать этому рогачу стало практически некем, я рванул к нему напрямик, сметая оставшихся на пути.

Он замахнулся мечом, ударил. Я заблокировал щитом, контратаковал.

Удары таких, как они, бывают на удивление быстрыми и мощными. Уворачиваться опасно: можно не успеть. Блокировка щитом или парирование мечом – вот наилучший вариант.

Мой клинок прошёлся по его шее. Голова отлетела, туша рухнула.

Оставшиеся демоны замерли на несколько мгновений. Приятно греющий душу страх выглядывал из их глаз.

Я сделал шаг вперёд. Они шарахнулись назад. Ещё шаг… Они развернулись и побежали прочь, крича и давя друг друга в узком проходе.

Я опустил меч, позволяя им сбежать. И так стало тяжело дышать.

Нормального отдыха у меня в итоге не было… Куча трупов в коридоре всё росла и росла. Скоро ходить будет невозможно. Надо бы прибраться…

И в этом мне поможет магия Дендрариума! Заклинания, что я использую редко… Но метко.

Деревьев здесь, конечно, нет… Но всегда можно посадить магическое «семя» фактически силой мысли в ещё живых врагов. Надеюсь, демоны не отвергли мой магический «дар» при жизни…

Сконцентрировался на первом трупе. Крупный демон-воин в доспехах. Пусть из него вырастет перерождённый воин Дендра!

И он таки поднялся! Худенький, щупленький, но… Офигеть какой сильный! Характеристики ну просто моё почтение! Ещё бы! К базовым четырём добавлялось по две единицы за каждый Резонанс. А со всеми бонусами у меня уже девять этой крайне ценной характеристики!

Не успел я первую грядку взрастить, как опять демоны пожаловали! И грозные такие! Как давай меня огнём поливать! Как раз потраченная на призванных воинов Дендра мана восстановилась.

– Давай ещё! Чего жадничаете⁈ Поддайте огоньку! – крикнул я, хотя они моих слов не понимали.

Когда они стали экспериментировать с другими заклинаниями, я обиделся и подошёл к ним поговорить. Разговор не задался, так что я махнул пару раз рукой, и по стечению обстоятельств в ней как раз был меч. Демоны-маги ничем не отличались от избранных. Они слабее обычных воинов и тех, кто привык к битвам на передовой.

Когда от очередной волны осталось около половины, демоны начали отступать. Их строй развалился, дисциплина рухнула. Их магическая поддержка пала, а командир беспомощно махал мечом, пытаясь организовать оборону.

Я нашёл этого командира среди отступающих. Перехватил, отрезал от остальных. Он пытался драться, но против меня шансов не было. Три удара – и критический прорвал защиту. Командир упал и пополнил список сдохших врагов во благо Системы и зашедшего к ним в гости Охотника на демонов.

Я посадил за эту битву семена ещё в десять тел. Итого вышло чуть больше двадцати воинов Дендра. Должно хватить для сдерживания демонов в узком пространстве. У них ведь не только характеристики мощные, но и броня прочная, защита от магии не меньше моей будет.

Я вернулся в лабораторию. Алиса всё так же лежала, но уже шевелилась.

Присел рядом, проверил её состояние. Пульс ровный, дыхание нормализовалось. Глаза Лисоньки медленно открылись, и она посмотрела на меня затуманенным взглядом.

– Что… Что случилось? – прошептала она хрипло.

– Система говорила через тебя, – ответил я. – Приказала забрать кристалл.

Алиса захотела сесть, и я помог ей. Она прислонилась к стене, держась за голову.

– Такое чувство, будто надо мной надругались… – произнесла она медленно. – Но ничего не помню. Только пустоту. И чужое присутствие внутри.

– Система использовала тебя как проводник. – Я протянул ей флягу с водой. – Говорила твоим голосом, но интонации были совсем другие. Я бы сказал, механические.

Алиса выпила немного, откашлялась.

– Это очень странно… – нахмурилась она, – и нетипично для Системы. Она так обычно не делает. Прямое подключение к божеству… Это опасно. Особенно к такому слабому божеству, как я. Наверное, кто-то из Демонов может контролировать часть её возможностей в этом месте. Не зря его Дырой называют…

– Тогда почему она рискнула?

– Из-за этого, – кивнула Алиса на огромный кристалл в центре зала. – Двести семьдесят четыре души. Это редкая возможность для неё. Камни душ такого размера встречаются нечасто и лишь в землях, захваченных Демонами. В основном… Система проявила несвойственную ей несдержанность.

Я посмотрел на кристалл. Он всё ещё пульсировал злым светом, а белые точки внутри мерцали.

– И как мне его забрать? Он же огромный. В «Длань дающую» поместится?

Алиса слабо улыбнулась:

– Поместится. «Длань дающая», как и все прочие особенности, что я создала и подарила тебе, исключительная. Я много страдала и ограничивала себя в удовольствиях ради того, чтобы ты получил всё самое лучшее. Камень спокойно войдёт в «Длань».

– Но?

После такого всегда идёт «но»…

– Но, если засунуть его без подготовки, мы умрём, – серьёзно сказала Лисонька. – И замок будет уничтожен. Кристалл питает магические конструкции этого места. Резко оборвать связь… Это как вырвать сердце из живого тела. Сразу всё рухнет.

Я кивнул:

– Понятно… Система нас, конечно, воскресит. Но я потеряю возможность убивать демонов и получать за это бонусы.

– Всё так, – кивнула Алиса. – Поэтому мы будем действовать элегантно. Мне нужно время. Я попробую отключить питание замка от артефакта. Но это сложная работа. Демонические конструкции непростые, магия в них запутанная.

– Сколько времени понадобится?

– Не знаю, – развела руками Алиса. – Может, час. Может, три. Может, вообще не получится… И демоны будут продолжать атаковать. Они не дадут мне спокойно работать.

– Если ты можешь использовать свои силы, то работай. Я прикрою тебя, – подмигнул я. – У меня есть план.

– Могу! Ещё как могу! Это демоны, а не избранные. Это камень душ – запретная вещь, вообще-то. Во благо Системы я должна вмешаться! И сделаю это. Только вот… Чтобы не случилось никаких эксцессов…

Алиса достала из «Длани дающей» маленький Камень Душ, что мы забрали с посоха командира демонов во время дьявольского карнавала.

– Заглушка, – прошептала она. – Чтобы не рисковать с основным камнем, я лучше подключу второй камушек и сначала научусь отделять его от систем защиты замка.

Я обнял её, притянул к себе.

– Ты умница. И знай: самое исключительное, что у меня есть, – это не артефакты или особенности… – произнёс я тихо. – Это ты, Алиса. Не рискуй собой ради камня. Если станет опасно, бросай всё и беги. Я найду другой способ.

Она прижалась ко мне, и я почувствовал, как она дрожит.

– Спасибо, конечно… Но одними словами ты не отмажешься!.. Когда вернёмся, на целый день ты будешь мой! Понятно?

– Как прикажешь, – улыбнулся я ей.

Настала пора покинуть затхлые коридоры подвала. Лучше уж поскорее начать битву в других частях замка – так Алису точно не будут трогать.

– Охраняйте вход в лабораторию, – приказал я призванным защитникам. – Не пускайте никого, кроме меня.

Дендры не ответили: у них не было голосов. Но я почувствовал их волю. Они укоренились, вырастили себе дубины и заслонили весь проход.

«Я пошёл. — предупредил я Алису мысленно. – Зови, если что, и я быстро примчусь…»

Сидя, скрестив ноги, напротив огромного кристалла, она подняла руку с большим пальцем вверх, показывая, что услышала меня. На редкость сосредоточенная…

Я двинулся по коридорам прочь от лаборатории. Нужно увести демонов как можно дальше, дать Алисе тишину и время для работы.

Вскоре чутьё подсказало: патруль неподалёку. Пятеро демонов двигались по соседнему коридору. Я вышел из засады прямо перед ними.

Они замерли, увидев меня. Весь в крови, с окровавленным мечом, один против пятерых. Я усмехнулся и пошёл в атаку.

Они пытались сражаться. Первый упал с разрубленной шеей за три секунды. Второй получил меч в живот. Третий, четвёртый и пятый полегли следом.

Следующая группа была крупнее. Десять демонов патрулировали перекрёсток трёх коридоров. Я атаковал с криком. Не стесняясь, шумел. Периодически выращивал воинов и отправлял их бродить и создавать проблемы демоническим отродьям. Ещё бы мана не заканчивалась или восстанавливалась быстрее…

Шум работал на ура, привлекая демонов. Ещё одна группа прибежала на звуки боя. Потом третья…

Почему эти командиры не соберутся и не спустятся большой группой, я не знаю. Может, у них постоянных командиров нет и они выборы каждый раз проводят, как только собираются в какую-то более-менее большую группу? Впрочем, это неважно. Пусть лезут и дохнут. Мне только в радость.

Я уходил всё дальше и дальше от лаборатории, заманивая демонов за собой. Группа за группой они приходили и подыхали. Но в какой-то момент перестали.

Странно… Командиры всё? Закончились? Ладно, я уже вырастил по всему подвалу защитников. Пора выбираться на поверхность.

Поднялся по лестнице и оказался в основных замковых помещениях. Раз демоны к Лисоглядову не идут, значит, Лисоглядов сам к ним придёт…

Я продолжал углубляться в замок. Убивал патрули, оставляя за собой трупы, шумел и привлекал внимание.

Вскоре атмосфера замка изменилась… Она больше не была типичной: грязной, жуткой и подавляющей. К ней добавился страх… Он витал повсюду, порождённый местными обитателями.

Стоило найти новую группу демонов, как я замечал страх в их глазах. Для них я был не добычей, не врагом и не простым вторженцем. Я был монстром, ночным кошмаром их замка. Существом, которое убивает и убивает без остановки.

Некоторые патрули разворачивались и убегали, как только видели меня. Это забавляло…

Очередная лестница вывела меня в огромный зал. Потолок метров двадцать высотой, массивные колонны поддерживали своды. Стены украшены барельефами с демоническими сценами. Пол выложен тёмным камнем.

Я остановился, огляделся. Какие-то парадные части замка… Мечом выцарапал на стене: «Здесь был Лёха».

Чутьё показывало демонов по всему замку. Десятки точек тьмы разбросаны в радиусе ста метров от меня.

Никому. Никакой. Пощады.

Вышел в широкий коридор. Факелы горели ярче, чем в подземельях. Стены здесь были отделаны лучше. С резьбой и украшениями. На демонический манер, конечно…

Патруль из восьми демонов двигался по коридору навстречу мне. Они остановились, увидев меня. А я не дал им времени среагировать. Рванул вперёд на полной скорости. Первый демон упал прежде, чем успел поднять оружие. Второй, третий, четвёртый полегли следом.