Текст книги "Статус: Искатель (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

«Готовься», – мысленно передал я Алисе.

Приказал Дендроидам распечатать верхний проход полностью. Гиганты начали вытягивать корни из коридора. Демоны на той стороне тут же подняли рёв и усилили натиск, набегая уже волнами, а не маленьким ручейком, как до этого. А им навстречу отправились мои Перерождённые Дендра. Их древесные лапы, словно копья, пронзали тела демонов, кора выдерживала натиск металла и магии.

Сотня за сотней мои воины вливались в коридор, заполняя его от стены до стены. Деревянные бойцы просто задавили врагов массой. Маги пытались жечь, рыцари – рубить, но на каждого убитого Дендра в коридор входили ещё трое.

Я использовал «Воспарение» и двигался за своей армией под потолком прохода. Часть заклинаний шла в меня, но бесполезно стекала с доспехов. Я же видел демонов и накладывал «Путы», по которым текла мана после их смерти. Марш продолжался, фарш из тел и осквернённого металла накапливался под древесными ногами.

Двадцать пятый ярус пал за двадцать минут, стоило нам выйти из прохода. Гарнизон не ожидал вторжения такой силы.

Полторы тысячи демонов разного калибра, ни одного высшего. Просто пехота, несущая службу и постоянно восполняемая прибывающим с более верхних ярусов мясом. Моя армия смяла их, а я лично разобрался с десятком рыцарей покрупнее. Мой меч работало безупречно, двуцветное пламя прожигало демоническую плоть не хуже кислоты.

Зачистка, сбор трофеев, заражение трупов – идём дальше.

Началась рутина. Двадцать четвёртый, двадцать третий, двадцать второй, двадцать первый… Каждый ярус захватывался по одному сценарию: ворвались, перемололи гарнизон, я заразил уцелевших, добил их, призвал пополнение, и мы двигались дальше.

Одни ярусы были почти пустыми, другие кусались серьёзно. На двадцатом, например, располагался крупный лагерь с несколькими тысячами демонов и рогатым командиром в зачарованных доспехах. Пришлось повозиться, но схема не поменялась. Масса Перерождённых Дендра сковывала общую массу, я же атаковал командира. А если на этаже ещё и деревья находились, у-у-у-у… Бедные демонические отродья…

Часть первых Перерождённых Дендра уже рассыпалась, отслужив свой срок, но их место заняли свежие, призванные из трупов на захваченных ярусах. И к выходу на девятнадцатый ярус бойцов у меня было больше, чем в начале марша.

Бонусы от профессии накопились уже в изрядном количестве. Несколько процентов к Силе, к сопротивлению магии тьмы, к скорости восстановления маны, к уменьшению расхода на ледяные заклинания. И это далеко не всё. Мелочи по отдельности дали в сумме ощутимый бонус. И каждая сотня убитых демонов добавляла ещё каплю к этому потоку.

Восемнадцатый ярус открылся огромной пещерой, раза в три большей моего сада. Потолок уходил вверх метров на сорок, а пространство заполняли каменные колонны естественного происхождения. Между ними тянулись грубо вырубленные улицы демонического поселения. Тут и там торчали чахлые деревья, вросшие корнями в каменистый пол. Бледные, лишённые солнца, но живые.

Вставайте. Пора показать демонам свою древесную ярость!

Демонов здесь было много… Очень много. Десятки тысяч мелких и средних тварей заполняли улицы, казармы и площади. А за их спинами, в глубине каверны я различил кое-что похуже…

Строй из демонической элиты в зачарованных доспехах, два десятка магов в тяжёлых мантиях с пульсирующими посохами. А за ними на каменном возвышении восседала фигура, от которой по коже прошёл холодок. Главное, сидит, ждёт тут меня, падла такая! Хоть бы разок сам спустился вниз – туда, где у меня преимущество. Кстати, как-то эти серые колонны рядом с его троном напоминают деревья…

Против меня поднялся очередной Высший Демон. Массивный, но при этом не грузный, а скорее утончённый. Длинные пальцы сжимали тонкий жезл из чёрного металла, а вокруг головы плавали полупрозрачные сферы – шесть штук. Каждая размером с кулак. Тускло светятся фиолетовым. Маг, значит?

Алиса подтвердила мои подозрения через мгновение:

«Осторожно, маг. Не знаю, что за магию он использует, но… не повреди экипировку».

Переживает не за меня, а за экипировку? Понятно…

– Вот и ты, мотылёк, прилетел ко мне. Все вы, герои, возомнившие себя кем-то, рано или поздно сами прилетаете на свет мастера. Мои дражайшие марионетки все изнывают в ожидании битвы. Надеюсь, тебе хватит силы и смелости не сбежать, поджав хвост, а развеселить меня?

– То есть ты считаешь меня слабаком, после того как я убил твоего коллегу? – удивился я.

– У меня нет коллег. Лишь господин и преграды, что всячески мешают мне раскрыть своё величие!

Какой надменный хмырь. И похоже, что он кукловод или кто-то вроде того…

– Ну, давай драться тогда, что ли…

Выглядит он физически слабее предыдущего. Это хорошая новость. А плохая в том, что десятки тысяч демонов под его прямым контролем будут действовать как единый организм: без задержек на передачу приказов, без путаницы, без паники, если мой «Глубокий анализ» верно подсказал суть его силы.

Зато у моих воинов Дендра есть иммунитет к ментальной магии. Контролировать их этот кукловод не сможет. У меня, кстати, тоже есть сопротивление такой силе, да и Воля нешуточная. А значит, его главное преимущество работает только на «своих».

Первым делом я отправил несколько корнелюдов к ближайшим деревьям. Чахлые, но живые, с достаточно толстыми стволами. Деревья ожили и пополнили наши ряды. Мои древесные рыцари, что будут прикрывать пехоту. А с Дендроидами я подожду…

Демоны зашевелились. Первая волна марионеток из числа мелких тварей хлынула к проходу. Мои Перерождённые Дендра и корнелюды встретили их стеной, и началась привычная мясорубка. Десятки тысяч слабых демонов давили массой, тела громоздились горами, но деревянные воины перемалывали их неудержимо, а на месте павших поднимались новые Дендра.

Следом в битву вступили маги… Залп из двадцати посохов одновременно ударил по моему строю. Не хаотичный обстрел, а синхронная атака, идеально скоординированная кукловодом.

Огненные шары, молнии, сгустки тёмной энергии прилетели в одну точку, пробив строй насквозь и уничтожив разом три десятка Перерождённых Дендра. Демоническая элита сразу бросилась в брешь, рубя деревянных воинов зачарованными клинками.

Я ответил массивным призывом. Мана рухнула до нуля, и сотня свежих корнелюдов выросла из каменистого пола в центре вражеского строя. Они быстро умрут, но и маги сдохнут.

Ожившие деревья грохотали по полю боя. Они давили демонов и двигались вглубь вражеского строя. К ним выдвинулись рыцари. Долго древни не продержатся, но мне главное – сдержать натиск и шаг за шагом лишить врага главной силы его армии.

Маги пытались повторить залп, но сложно сделать его, когда тело пронзают сучья корнелюдов, шеи ломается и лёгкие сдуваются от обнимашек природы.

Я тоже активно сражался, а не просто командовал и поднимал новых воинов на месте павших. С прохода продолжало подниматься моё подкрепление. Деревья стали стеной, маги заглохли на время, но объявились новые в другой части пещеры. Ну а я повторил свой трюк – призвал в тыл врага убийц, что устроили там резню.

Рыцари уже успели добраться до моих передних рядов. Вот они прорубали защиту Призванных Дендра с лёгкостью. Но, к их несчастью, мы давили не просто вперёд, а в сторону аллеи почерневших деревьев.

Минус тысяча маны, одиннадцать оживших деревьев – плюс. Сокращение расходов маны на заклинания рулит!

Чёрные ветви с яростью врезались во вражескую элиту, и кукловод недовольно фыркнул…

Сферы вокруг его головы закружились быстрее, и я ощутил давление на разум. Тяжёлое, гнетущее… Словно кто-то пытается раздавить мозг тисками. Как навалилось оно, так и исчезло. Откуда-то из глубин души донеслась сытая отрыжка духа, поглотившего проклятье.

– Какого… – закричал псионик, кукловод и проклятун в одном лице.

– Такого! – показал я ему средний палец.

Всё же я не святой. Пусть знает, какого это – лезть мне в голову и душу.

Он обиделся, и сферы завращались невероятно быстро. Он сосредоточился на своей армии и попытался провернуть какой-то ещё трюк, но и он не сработал.

– ДА ПОЧЕМУ? ЧТО ЗА НЕВЕРОЯТНАЯ МЕНТАЛЬНАЯ ЗАЩИТА⁈

Против меня его трюки работали вполсилы, против моей армии вообще не работали, а физически он был слабее того генерала, что подтвердила Алиса. В общем, если добраться до него, он и минуты не продержится. Но проблема в том, что между мной и кукловодом ещё пара тысяч демонов, которых тот гнал на меня волнами не жалея.

Они бросались в бой с фанатичной решимостью марионеток, не знающих страха и жалости к себе. Резали, кусали, царапали, взрывались, чтобы хоть на секунду задержать мою армию.

На самом деле этот Высший Демон меня вообще не беспокоил. Тут мы справимся. Проблема в другом… Уже почти истекли три часа с тех пор, как я покинул двадцать шестой ярус… Дендроиды застынут деревьями, и через них прорубятся очень быстро. Надо возвращаться.

Пришлось поднапрячься и рискнуть. Прорвался по воздуху к псионику, на ходу отбиваясь от его демонической саранчи и неприятных заклинаний, и положил руку на «колонну». Она вздрогнула, ожила и явила миру свою ярость. Через пару секунд к ней присоединился и её собрат.

Я добрался до кукловода, когда тот уже начал отступать. Его элитная стража полегла, маги были мертвы, а мелочь увязла в битве с моей армией. Псионик ударил в последний раз, сфокусировав всю свою ментальную мощь на мне одном. Шесть сфер вокруг его головы вспыхнули ослепительным фиолетовым светом, и я на мгновение потерял ориентацию. Мир закрутился, ноги подкосились.

Но только на мгновение. Высокая Воля и бонусное сопротивление ментальным атакам сделали своё дело. Ещё и Дендроиды прикрыли на мгновение слабости.

Я выпрямился, шагнул вперёд и обрушил «Эхо Гор и Пламени» на кукловода сверху вниз. Прозрачная стена вспыхнула между нами, но пылающий клинок прошёл через неё, как нож через масло. Двуцветное пламя не знает преград из чужого разума.

Меч рассёк кукловода от плеча до пояса, и Дендроиды навалились следом, обездвиживая полумёртвое тело. Я вырубил последнюю искру жизни вторым ударом и позволил себе выдохнуть, когда сто маны перетекли в меня через «Путы» и упала в копилку профессии смерть ещё одного Высшего Демона. Барьер, что нас тут запер, ослаб ещё на пять часов.

Дендроиды отрубили древесным топором голову обездвиженному высшему демону и подняли трофей вверх. Я поднял руку следом, и по каверне прокатился гулкий треск, словно сотни деревянных ладоней ударили друг о друга. Мои древесные воины праздновали победу единственным доступным им способом: ворвались в толпу демонов и продолжили их уничтожение.

Я быстро собрал добычу… У кукловода на пальце нашлось то, что я искал с самого начала – пространственное кольцо. Небольшое, из тёмного металла с фиолетовым камнем. Ограничение на демонических существ, само собой, но Алиса справится.

Помимо кольца, на теле обнаружился жезл, усиливающий ментальную магию и бесполезный для меня, но ценный как материал для будущей плавильни. Пара колец с мощными магическими бонусами и амулет, защищающий от физического урона. Всё легендарного ранга, всё с демоническими ограничениями.

Для кукловода, который предпочитал управлять армией из-за спин десятков тысяч прислужников, физическая защита была важнее наступательной мощи. Логично. Мне же сгодится всё, что Алиса сможет очистить и что подойдёт для переплавки.

Нашёлся один артефакт, заставляющий упавшие вместе со смертью своего владельца сферы кружить. Они были настраиваемые и могли на десять процентов усилить любую характеристику или другой аспект силы на выбор. Очень интересно! Это надо брать!

Армия осталась добивать демонов и зачищать этот уровень, а я помчался обратно на двадцать шестой. И, видит Алиса, я успел как нельзя вовремя…

«Два Высших Демона прорубаются через твоих Дендроидов!» – закричала Алиса, когда я бежал по окровавленной и заваленной трупами лестнице на двадцать шестой ярус.

Глава 14

Два высших демона ждали меня на двадцать шестом ярусе, когда я выскочил в дивный сад. Я почуял их ещё на лестнице, да и Алиса предупредила. Мои Дендроиды всё же не справились с заданием. «Чутьём на демонов» такое расстояние не накрыть, но смрад от их демонической сущности слишком яркий, чтобы его не заметить. И оба уже прорубились через останки Дендроидов у выхода на ярус.

Оказался на поле и воспарил, чтобы ничего не перекрывало обзор. Одного взгляда мне хватило, чтобы осознать неприятные итоги прорыва. Левый Дендроид лежал поваленным и по большей части сожжённым. Осталась лишь часть ствола, веток и кроны. Его древесина дымилась от магических ожогов.

Правый ещё стоял, но кора его почернела, покрылась трещинами. Он отступил, но едва держался, так как потерял, как и первый, свою опору – свои корни-ноги. Из оставленных здесь для прикрытия корнелюдов и оживших деревьев тоже мало что осталось, и за то время, что я до них доберусь, уже все превратятся в угли и прах.

Двое демонов были невероятно хороши, я был вынужден это признать. Оба в длинных мантиях, сотканных из чего-то, напоминающего застывший дым. Первый держал посох, вокруг которого вращались три тёмные сферы. Второй обходился без посоха, но его руки от локтей до кончиков пальцев покрывала пульсирующая густая тьма, которой он искусно манипулировал.

Это не обычные Высшие Демоны, а высшие маги с предрасположенностью к тьме и, возможно, молнии. Убойная смесь…

Мои доспехи прекрасно держат обычные демонические заклинания, но от этих двоих фонило чем-то иным, более глубоким и едким. «Глубокий Анализ» подтвердил опасения: их магические атаки, подготовленные за мгновение, прожгли ожившие деревья насквозь. У них определённо есть сильные особенности или артефакты, снижающие сопротивление к их стихиям… А это значит только одно: попадут по мне – пожалею.

Лучше всего закончить с ними максимально быстро, пока легион всякой мелочи полностью не выбрался на поле.

Я отдал мысленный приказ оставшимся корнелюдам и Перерождённым Дендра атаковать обоих магов. Шансов на то, что они справятся, мало. Но у них и задача другая – отвлечь, задержать, сковать на месте, пока я приближаюсь.

Древесные воины рванули на демонов, не щадя своих жизней. Я же проверял запасы маны и прикидывал, как мне ими распорядиться. Решил, что лучше действовать по старинке, проверенной тактикой. Только чуть изменю её…

Пространство впереди заполнилось пробуждаемыми деревьями, новым и полным ярости Дендроидом. Корнелюды вылезли из-под земли у самой лестницы, перекрывая поток демонов своими телами. Надолго их не хватит, но мне много времени и не надо.

Приблизился к мелочи и, раскидывая «Путы», начал убивать рвущихся в бой демонов, что при виде меня головы теряли. Во всех смыслах.

Маги-генералы посмотрели на Дендроида и на меня. Снова на Дендроида и снова на меня… И выбрали не древесного великана.

Мой маленький строй был практически окружён многочисленным противником. Я прорвался к нему, и тут же гад с посохом пустил молнию в мою сторону. Древесная армия защитила своего генерала грудью. Минимум пятеро погибло…

Я активировал «Воспарение», поднялся над строем и рванул к первому магу. Заклинание тьмы сперва ударило мне в щит, а затем растеклось вокруг него и по большей части попало мне на грудь. Я почувствовал, как доспехи нагрелись, а магическая защита от Алисы просела в одно мгновение. Сопротивление магии тьмы, накопленное самыми разными способами, сдержало основной удар, но часть едкой энергии просочилась, обжигая кожу под нагрудником. Сильно обжигая… Хотелось орать от боли, но я сжал зубы и полетел дальше. Если по мне ещё хотя бы пару раз так прилетит…

Маг не ожидал того, что я выдержу этот удар, и его сосед начал закручивать над головой спиральное заклинание. Благо подоспел Дендроид и ударил его своей лапищей, сбивая концентрацию. Между ними завязался бой.

Я подлетел вплотную и рубанул «Эхом Гор и Пламени» сверху вниз. Маг с посохом отпрыгнул, а одна из его сфер его метнулась ко мне и взорвалась чёрным пламенем прямо перед лицом. Я отпрянул, пламя лизнуло шлем и наплечник.

Корнелюды и ожившие деревья рванули за мной, сминая демоническое отродье, и навалились на мага, ограничивая пространство для манёвра. Он отмахивался посохом, из которого выскакивали чёрные молнии и сжигали одного древесного воина за другим, но каждый сожжённый корнелюд давал мне долю секунды.

Я вложил всё своё умение и навыки, свою скорость и мастерство в этот один-единственный удар и достал его. Прошёлся клинком поперёк груди. Двуцветное пламя меча прожгло мантию и плоть. Маг захрипел, сферы погасли. Корнелюд добил его, корнями влезая во все отверстия на голове.

«Путы Девятихвостой» принесли восемьдесят четыре единицы маны.

Развернулся ко второму. Этот отбился от Дендроида и уже отскочил за свору демонов. В ближний бой он явно не желал вступать и сосредоточился на моей маленькой армии.

Ну и дурак… Думаешь, без них я никогда до тебя не доберусь?

Корнелюды крошились, Перерождённые Дендра рассыпались от ударов, которые раньше лишь царапали их кору. А сильный маг…

Моя концентрация достигла максимума, «Эхо Гор и Пламени» обрушилось на землю, и небольшое землетрясение сбило магу концентрацию, а заодно и повалило с ног кучу мелочи.

Я призвал «Костяные Шипы», они вылезли прямо под ногами мага. Он подскочил в попытке уклониться и опустил взгляд вниз. Всего на мгновение… А когда поднял глаза, мой пылающий меч уже был на полпути к его шее.

Тьма метнулась наперерез, но не удержала мощи моего удара. Разлетелась брызгами, обнажая скрытую за капюшоном шею.

Туша мага рухнула на костяные шипы, а голова покатилась куда-то вглубь вражеского строя.

[Демоническая печать Урсула ослаблена! Время до естественного разрушения печати сокращено на пять часов!]

[Демоническая печать Урсула ослаблена! Время до естественного разрушения печати сокращено на пять часов!]

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ: Уничтожен Высший Демон (4 ед.).]

Три уведомления подряд. Десять часов долой. И копилка профессии пополнилась. Приятно, но радоваться рано. Мои доспехи пострадали. Опять… И я не уверен, сколько ещё они выдержат, прежде чем станут бесполезным куском железки на моей груди.

«Ты вовремя! И я как раз кое-что для тебя сделала! – раздался в голове спокойный и деловитый голос моей Лисоньки. – Пока ты развлекался, я ещё одно благословение завершила».

[Получено божественное благословение: «Мастер призыва».

«Мастер призыва» – время жизни всех призванных существ увеличено на 100%.

Длительность: 110 часов.]

Ай да умница! Ай да красавица! Такой и сотню гусей подарить не жалко!

«Спасибо, – мысленно ответил я ей. – Это очень пригодится».

«Жду гусей…»

Я вновь закупорил проход и начал готовиться к очередной битве, очищая сад от вырвавшихся следом за своими генералами демонов. Тысячи трупов, активация заклинаний каждые полторы-две секунды. Удар, смерть, метка, семя, удар, смерть… Даже если удар наносил не я, это утомляло. Но выбора у меня не было.

Я оказался на долбаном марафоне длиной в несколько суток. И шансов на перерыв у меня нет и не будет. Хорошо хоть зелье восстановления выносливости есть.

Без энергетика было бы совсем туго. Но он всего один, а до прорыва печати ещё далеко. Я уже четверых прикончил, а это почти что минус сутки. Всего лишь минус сутки… Хотя осталось где-то три-четыре дня всего. Надо постараться не пить зелье как можно дольше.

Армия восстановилась. Часть корнелюдов и Призванных Дендра побежали на двадцать седьмой ярус убивать демонов там. Дендроиды закрыли проход вновь. Небольшая группа поддержки осталась рядом с ними.

К счастью, теперь эта армия может продержаться без меня в два раза дольше. Ну и Алиса предупредит, если кто-то опять начнёт прорываться.

Моя же задача за это время вернуться на первый ярус. И по пути уничтожить всех, кого Князь Демонов и его генералы успели отправить на мои поиски. А лучше и генералов тоже прибить.

Я уже проходил эти ярусы, когда был с отрядом. Знакомые пещеры, знакомые руины, знакомые лестницы, уходящие вверх… Разница лишь в том, что тогда мы проскакивали некоторые ярусы почти без боя, а сейчас они кишели демонами, пришедшими с нижних уровней по приказу князя. И почему-то не случалось такого, чтобы они рвались к соседнему ярусу всем скопом. Командиры у них раздавали какие-то одним лишь демонам понятные приказы. И я даже не мог понять, что для меня лучше: одна грандиозная битва и быстрый марш по остальным ярусам или регулярные массовые стычки и продолжение движения наверх с регулярно обновляемой армией?

Я вернулся к самому дальнему краю из всех, куда я заходил во время этого освободительного похода. Семнадцатый ярус я зачистил за три часа. Узкие тоннели, знакомые по первому спуску, были забиты сотнями демонов, что устроили засады на каждом повороте. Корнелюды шли в авангарде, заполняя тоннели, а я двигался следом, накладывая «Путы» на всё, что ещё шевелилось. Семена Дендра закидывал в каждый подходящий труп. К выходу на шестнадцатый у меня, как обычно, стало больше бойцов, чем на входе.

Шестнадцатый встретил заброшенной каменоломней, где демоны организовали укреплённый лагерь. Стены из наваленных глыб, рогатый командир в зачарованных доспехах, пара тысяч рядовых. Не Высший Демон, но крепкий и злой.

Мои войска взяли лагерь штурмом. Ожившие деревья, что нашлись у края каменоломни, проломили баррикады, а я лично схватился с командиром. Его магия тьмы обжигала через ослабленные доспехи, а сам двигался шустро. Но стоило корнелюдам связать ему ноги, как вся его прыть испарилась.

На пятнадцатом ярусе мне попался Высший Демон. Приземистый, закованный в шипастую броню, с двумя секирами размером с меня. Никакой магии, только грубая сила и живучесть, из-за которой хотелось выругаться.

Он стоял посреди разрушенной башни, перегораживал проход на следующий ярус и рубил всё, что к нему приближалось. Я потерял на нём больше полусотни корнелюдов и одного Дендроида, прежде чем смог одолеть его. «Эхо Гор и Пламени» пробило его шипастую броню только с третьего удара. Когда он рухнул, от моего Дендроида осталась половина ствола.

«Путы» принесли восемьдесят семь единиц маны, пробитие печати ускорилось ещё на пять часов и особая копилка профессии увеличилась ещё на один. Ну и без очередного мини-бонуса не обошлось:

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ: уничтожено 100 демонов. Благословение Системы получено: Восприятие увеличено на 2%.]

Очередное уведомление… В сторону.

Дальше ярусы слились в один непрерывный поток. Четырнадцатый – знакомые пещеры с низкими сводами. Тринадцатый – пустынное плато с остатками сторожевых вышек. Двенадцатый – шахты, в которых демоны устроили засаду. Обрушили потолок мне на голову. Не помогло. Дендроиды разгребли завал за десять минут, а маги, что всё организовали, не успели убежать от моих корнелюдов.

Прорываться с боем было нудно. Двигались очень медленно. Но я должен был оставаться в форме, избегать ловушек и засад, поддерживать концентрацию. И каждые два-три яруса возвращался обратно, чтобы обновить таймер защитников и провести ротацию Дендроидов при необходимости. А заодно получить очередной приятный бонус от Алисы в виде нового артефакта или благословения.

На одиннадцатом ярусе столкнулся с очередным Высшим Демоном – магом стихии огня. Его пламя было настолько мощным, что я на ходу сменил амулет на Вечное Пламя и начал поглощать его огненные атаки, превращая их в ману через «Потомка огня».

Маг не мог понять, почему заклинания только усиливают меня, и переключился на рукопашную. Физически он оказался слабее первого генерала раза в два. Так что корнелюды быстро связали его, Дендроид придавил, а я добил. После боя снова надел очищенный амулет Пожирателя Стихий.

[Демоническая печать Урсула ослаблена! Время до естественного разрушения печати сокращено на пять часов!]

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ: Уничтожен Высший Демон (6 ед.).]

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ…]

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ: уничтожено 100 демонов. Благословение Системы получено: сопротивление магии огня увеличено на 1%.]

Бонусы… Бонусы… В глазах уже рябит от этих бонусов! И жаловаться грех, и понимаю, что перед лицом настоящей силы даже они не помогут…

Кстати о бонусах… Когда вспоминал, пил кровь демонов ради временного увеличения характеристик. И периодически, когда сутки проходили, мне выпадали особенности. Но в основном всякая хрень демоническая, которую я не мог принять. Только раз выпала возможность завладеть новой особенностью, но я отказался, потому что с горелыми пятками ходить мне как-то не хотелось…

[Обожжённые ступни – ваше тело привыкло к горячим углям под ногами, раскалённому песку и кипящей воде настолько, что ступни не ощущают боли, а любой огненный урон наносит в 2 раза меньше повреждений.]

Десятый, девятый, восьмой ярусы – знакомые пустоши, заброшенные демонические деревеньки, каменные поля. Демоны везде: пехота, маги, рыцари в зачарованных доспехах. Все пришли за мной по приказу князя, и никто из них понятия не имел, что их ждёт.

Моя армия деревянной мясорубкой перемалывала гарнизоны, оставляя за собой горы щепок и демонической плоти. Заражение трупов, призыв новичков, продолжение марша. Рутина не заканчивалась…

Алиса материализовалась на седьмом ярусе, когда я остановился передохнуть у знакомых руин мельницы.

– Кольцо того кукловода очищено, – протянула она мне небольшое серебристое колечко. – Можешь пока что не хвалить. Заполняй его добром…

Пришлось опять бегать по этажам… Если бы кто-то вёл статистику пройденных километров за то время, что я сражаюсь против демонических орд… Думаю, можно было бы смело подавать заявку на Книгу Рекордов Гиннеса.

* * *

Война продолжалась, всё слилось воедино. Бой, призыв, отправка войск вперёд… Идём, дерёмся, демоны дохнут, уведомления мелькают, Алиса подбадривает, приносит артефакты… Вот опять пришла…

«Сколько я не сплю?» – мысленно поинтересовался я у Алисы, массируя виски.

Голова гудела, и подступающая муть на краю сознания напоминала о себе всё настойчивее.

«Четвёртые сутки пошли. Тебе нужен отдых».

Четвёртые сутки… Организм компенсирует за счёт магических бонусов и регенерации, но запас не бесконечен. «Глубокий анализ» подсказал, что я даже со всеми своими бонусами каждый час теряю в силе и эффективности. Реакция уже не та, мозги спеклись. Нужен перерыв…

Я рухнул на каменный пол у стены и закрыл глаза. Сейчас все проходы на ещё не зачищенные ярусы закрыты. Дендроиды своё дело знают… У меня есть два часа. Больше позволить себе не могу. Алиса, если что, разбудит…

Провалился в сон мгновенно. Снились деревья. Огромные, уходящие кронами в бесконечное небо. Они шептали что-то на языке, которого я не понимал, но от которого становилось спокойно.

Алиса разбудила ровно через два часа.

«Подъём. Демоны зашевелились на шестом».

И сразу конкретика, сразу проблемы… А значит, ничего не изменилось к лучшему.

Я встал, размял шею, проверил экипировку. Мана полная, голова относительно ясная. Два часа сна для нормального человека ничтожно мало, но с моими бонусами к регенерации и восстановлению выносливости этого хватило, чтобы отодвинуть критический порог беспомощности ещё на сутки.

Шестой ярус зачистил быстро. На пятом обнаружился Высший Демон. Гад оказался некромантом и постоянно поднимал павших демонов и бросал их обратно в бой.

Для обычной армии бесконечный поток мертвецов был бы настоящим кошмаром, но мои воины Дендра не из плоти и крови, они непоколебимы и не знают усталости. Так что для них нежить не проблема. И некромантия на них не действует. А трупы, заражённые семенами, прорастают, увеличивая численность моей армии.

Некромант заметил, что его «восставшие» трупы покрываются корнями и поворачиваются против хозяина, и я позволил себе ухмыльнуться, прежде чем корнелюды притащили демона ко мне.

Ещё минус пять часов.

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ: уничтожено 100 демонов. Благословение Системы получено: Выносливость увеличена на 2%.]

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ: уничтожено 100 демонов. Благословение Системы получено: скорость восстановления выносливости увеличена на 2%.]

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ: уничтожено 100 демонов. Благословение Системы получено: сопротивление магии воды увеличено на 1%.]

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ: Уничтожен Высший Демон (7 ед.).]

Бонусы сыпались. Я даже не пытался считать и открывать свой статус. Залипну ещё в нём, читая сведения, и усну…

Четвёртый ярус прошёл почти без сопротивления. Демоны бежали, не принимая боя. Ни одного офицера и Высшего Демона.

Третий, второй – знакомые пещеры, знакомые переходы. Здесь уже командиры нашлись, да и гарнизоны пополнились теми, кто бежал от нас ранее. Но даже если у них и был какой-то план, против моей тактики он не сработал. Масса Перерождённых Дендра сковывает, корнелюды добивают, я снимаю командиров и крупную рыбу.

На втором ярусе столкнулся с ещё одним Высшим Демоном – магом земли. Этот оказался хитрым. Он поднимал каменные стены, обрушивал потолки, превращал пол в ловушки. Я бы повозился с ним всерьёз, если бы не кривые деревья у входа в его логово. Пробудил их, и почти сразу на него рухнул потолок.

Ещё минус пять часов.

Первый ярус… Пустой. Как и в самый первый раз.

Я расставил армию, организовал оборону и позволил себе сесть у стены.

«Сколько до снятия печати?» – мысленно обратился я к Алисе.

Она помолчала, подсчитывая, и ответила:

«Девять часов. Примерно».

Девять часов… Мы прошли от двадцать шестого яруса до первого, убили восьмерых Высших Демонов, перемололи десятки тысяч рядовых, собрали гору трофеев. Пространственное кольцо кукловода забито артефактами для будущей плавильни.

Я не спал больше четырёх суток, если не считать двух жалких часов у руин мельницы. Тело держится на магических бонусах, регенерации и чистом упрямстве.

Девять часов. Нужно продержаться ещё немного…

Я закрыл глаза и попытался расслабить мышцы хотя бы на минуту.

«Знаешь, что меня беспокоит? – заговорила Алиса. – Князь до сих пор не показался. Мы убили восемь его генералов, перебили десятки тысяч подданных, захватили больше двадцати ярусов. Любой демонический владыка давно бы озверел».

«Может, он терпеливый».

«Он демонический князь. А терпение не входит в число их добродетелей».

Она права. Урсул не глуп, не слаб и не настолько хладнокровен, чтобы спокойно наблюдать за разгромом своего царства. Он чего-то ждёт. Или что-то готовит…

Ответ пришёл через четыре часа.

Я уже дремал, привалившись к стене, и армия несла дежурство, когда Алиса рванула моё сознание с такой силой, что я подскочил на месте.

«Порталы! Повсюду порталы!»

Воздух вокруг начал рваться. Не в одном месте, не в двух, а по всему ярусу. Чёрные провалы открывались один за другим, пульсируя тёмной энергией, и из каждого хлынули демоны. Не мелочь, не пехота, а тяжёлые рыцари в зачарованных доспехах, маги с посохами, элитные воины, которых я видел только при Высших Демонах. Я сразу влил в себя единственное зелье-энергетик, что было под рукой, и ощутил прилив бодрости и сил.