Текст книги "Статус: Искатель (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 8

Ох уж эта коварная Лисонька… Впрочем, жаловаться я не собирался. Стоило покончить с отправкой добровольных пленников в казематы, как освободилось много времени для самых разных дел…

Мы действительно нашли ванную комнату в восточном крыле замка. Встретил нас огромный каменный бассейн с тёплой водой, которую подогревали магические руны.

Я смыл с себя всю грязь, кровь и усталость, а Алиса составила мне приятную компанию. Провели мы в ванной добрых два часа, наслаждаясь редкой возможностью расслабиться и побыть вместе без угрозы внезапной атаки.

После купаний я переоделся в чистую одежду из своих запасов, а Алиса просто сменила облик, надела вызывающее красное платье с глубоким декольте. Очередная провокация… Ну, сочтём за тренировку укрепления воли.

Голод напомнил о себе настойчиво – всё-таки я не ел уже больше суток, – и мы решили заглянуть в кухню цитадели. Заодно и по кладовым прошлись.

Кухня оказалась просторной и неожиданно хорошо оборудованной. Нашлись и массивный очаг с вертелом, и множество котлов, сковородок, и стеллажи с посудой. В углу притаился целый арсенал ножей разных размеров: от маленьких, что для чистки овощей, до огромных тесаков, что для разделки туш.

Кладовая при кухне удивила ещё больше. Я ожидал увидеть что-то мерзкое, например, части тел или ещё какую-то гадость. Но вместо этого была самая обычная провизия: вяленое мясо, подписанное табличками и развешанное на крюках, копчёная рыба, бочки с солёными овощами, мешки с зерном и крупами. Даже специи нашлись в глиняных горшках. Не знал, что демоны такое едят…

– Они едят обычную еду, как и мы, – удивлённо пробормотал я, рассматривая копчёную свиную ногу. Хотя, может, и не свиную… Но опыт подсказывал мне, что всё-таки свиная. – Думал, демоны питаются чем-то более… экзотическим.

– Демоны – это бывшие смертные существа, трансформированные тёмной магией, – пояснила Алиса, изучая бочку с квашеной капустой. – Их физиология изменилась, но базовые потребности остались прежними. Им нужны еда, вода и отдых. Просто они могут обходиться без этого дольше обычных смертных и выживать в более экстремальных условиях. Особенно высшие демоны, как та стерва со своим братцем…

Я достал несколько кусков вяленого мяса и принялся внимательно их осматривать. На некоторых упаковках заметил знаки и печати, прошитые через ткань. Гербы каких-то государств или производителей, выполнены явно не демонической рукой. Изящная каллиграфия, аккуратные оттиски печатей… Даже какие-то сертификаты качества на непонятном мне языке имелись кое-где.

– Смотри сюда, – показал я Алисе упаковку со странным гербом в виде короны и трёх колосьев. – Это точно не демоны делали. Слишком аккуратно, слишком красиво.

Алиса взяла упаковку и внимательно изучила символы.

– Награбленное, – констатировала она спокойно. – Демоны совершают набеги, грабят поселения, забирают добычу сюда и распределяют по ярусам между своими. Еда, оружие, одежда – всё тащат, что может пригодиться.

Я продолжил осматривать кладовую и действительно обнаружил много явно награбленных вещей. Бутылки с вином, на которых красовались этикетки винодельческих хозяйств. Мешки с сахаром и солью и с клеймами торговых гильдий на них. Даже табак нашёлся в красивых деревянных шкатулках с инкрустацией.

– Целая сеть снабжения получается… – пробормотал я, раскладывая находки на столе.

Мы приготовили достаточно простой, но сытный ужин: жареное мясо, отварные овощи и немного хлеба. Алиса сосредоточилась на поедании мяса несчастных птичек и кабанчиков. Ела в этот раз мало. Я даже чуть удивился такой скромности. Алиса в ответ лишь пожала плечами и сказала, что она всегда мало ест и что я наговариваю. Ну-ну…

Вообще, ей, как божеству, пища не нужна. Она для удовольствия. Так что нечего прикидывать передо мной белой и пушистой…

Активировал «Глубокий анализ» и понял, что она просто пытается выглядеть чуть более женственной. Я же навёрстывал упущенное и уничтожал порцию за порцией.

После ужина мы отправились исследовать остальные помещения замка. Библиотека обнаружилась на втором этаже, за тяжёлой дубовой дверью. Огромный зал с потолками метров под десять, стены сплошь заставлены книжными стеллажами. Здесь нашлись тысячи томов, свитков и манускриптов на разных языках и… в неподходящем для изучения виде.

Книги тут явно не в почёте: пыльные, промокшие от влаги и покрытые плесенью. Варвары, а не демоны… Как так можно с книгами? Пусть и награбленными. Некоторыми книгами даже печи и камины растапливали, судя по валяющимся переплётам в дровницах.

Более-менее нормально сохранились лишь демонические манускрипты. Я достал несколько книг и рукописей наугад и начал изучать. Письменность оказалась достаточно примитивной знаковой системой. Каждый символ обозначал либо отдельный звук, либо целое понятие. Напоминало что-то среднее между рунической письменностью северян с Земли и иероглифами восточных народов.

Активировал «Глубокий анализ» и принялся методично изучать структуру языка. Способность помогала выявлять закономерности, находить повторяющиеся символы, определять их значение по контексту. Медленно, страница за страницей я начал понимать принципы демонической письменности.

Сам язык оказался куда сложнее. Гортанный, ревущий, с множеством щёлкающих и шипящих звуков. Человеческий голосовой аппарат с трудом мог воспроизвести некоторые звуки. Только редко используемая способность к звукоподражанию, что у меня была, позволяла выговаривать некоторые слоги, повторяя их за «учителями», которых я вытаскивал из темницы время от времени.

Я пробовал повторять слова вслух, но получалось плохо. Горло болело от непривычного напряжения, звуки выходили неправильными.

С демонами вообще было тяжело контактировать. Дрожали они сильно рядом со мной, а как выбьешь пару слов из их бестолковых голов, так заикаться начинают, черти. И ничего не понятно.

Не сразу, но всё-таки удалось найти того, кто уже смирился со своей участью и отринул страх. Хотя бы отчасти…

– Как это называется? – спросил я на первичном языке, показывая на книгу.

Демон молчал, не понимая, чего я хочу от него. Я повторил вопрос громче, добавив угрожающий тон. Демон дёрнулся, что-то пролепетал на своём языке. Гортанный звук, похожий на рычание с щелчком в конце.

Я, как смог, записал звук латинскими буквами и попытался повторить. Получилось плохо, но демон кивнул испуганно, подтверждая, что я правильно понял. Я дал ему ручку и лист бумаги, потребовал записать это слово. Показал жестами, чего от него хочу.

Он накарябал что-то, но было непонятно, насколько близки эти каракули к истине… Может, он ни читать, ни писать не умеет, а я зря мучаю нас обоих?

Сразу отбросил подобные мысли, и мы продолжили. Я показывал на разные предметы, демон называл их. Я записывал и пытался повторить, давал ему ручку и лист бумаги, затем сравнивал, подключая анализ.

Стол, стул, книга, свеча, нож… Базовый словарный запас начал формироваться.

За первый день я выучил около сотни слов и научился более-менее правильно произносить основные звуки. Горло болело адски… Но прогресс был и меня радовал.

Отправил демона обратно в клетку и вытащил другого на следующий день. Новый оказался чуть посмелее предыдущего. Даже пытался что-то объяснять жестами, когда я не понимал. С его помощью я разобрался с глаголами движения и базовыми действиями. Идти, бежать, прыгать, бить, резать… Демонический язык был удивительно богат на слова, связанные с насилием и разрушением, но беден на абстрактные понятия.

На третий день я уже мог составлять простые предложения. Словарный запас вырос до нескольких сотен слов, а произношение улучшилось настолько, что демоны понимали меня с первого раза. Я же понимал их примерно через слово, но этого хватало, чтобы уловить общий смысл.

Между занятиями языком я продолжал исследовать замок и собирать всё, что могло пригодиться. В личных покоях командира обнаружил сейф за потайной панелью. Взломал его с помощью магии и чёртовой матери.

Внутри оказались настоящие сокровища: золотые местные монеты в мешочках, драгоценные камни в бархатных футлярах, ювелирные украшения. Последние явно награбленные: слишком изящная работа для демонов. Ещё нашёл несколько артефактов, назначение которых мне предстояло выяснить; странные квадратные монеты с демоническими ликами и, что самое удивительное, таланты.

Я пересчитал монеты дважды, не веря своим глазам. Около тридцати тысяч талантов различного достоинства. Огромная сумма, особенно по меркам Домена. Вот так вернусь и смогу свой город построить или купить готовый со всеми его жителями за эти деньги. Но оно мне, к счастью или нет, вообще не надо.

– Даже демоны используют таланты… – пробормотал я удивлённо, рассматривая золотую монету с профилем неизвестного мне правителя. – Интересно, зачем им валюта Системы?

– Да мало ли. Мы можем многое не знать об их жизни. Где-то они захватчики, а где-то наверняка торгуют… С другими демонами, например, – пояснила Алиса, перебирая драгоценности.

Она с восторгом нашла инкрустированную камнями корону из настоящего золота, и та уже секунду спустя была у Лисоньки на голове.

Я аккуратно упаковал всё обратно в сейф, а его заныкал в кольцо. Позже надо будет его ещё больше забить ништяками. Но место в кольце нерезиновое, надо быть внимательнее. Жаль, новые колечки такие не находятся… Может, на трупе того командира, брата Анниты, есть что-то такое? Надо будет вернуться на площадь и обыскать его труп.

Продолжил изучать покои и нашёл ещё много чего интересного: оружие и доспехи явно демонического производства, но качественные; свитки с заклинаниями на демоническом языке (такие разве что для изучения взять); карты территорий, которые я запомнил, но не скопировал (моя карта Магната не смогла их скопировать, что странно); алхимические ингредиенты – тьма-тьмущая.

В одном из залов обнаружил целую коллекцию картин. Большие полотна в тяжёлых рамах были покрыты пылью и копотью. Я аккуратно очистил одну картину и ахнул. Пейзаж с горами и водопадом, выполненный с невероятным мастерством. Явно не демонических лап творчество.

– Награбленное, – повторила Алиса свой вывод. – Если почистить от демонической скверны, можно будет хорошо продать коллекционерам.

Я снял все картины. Нечего им в демонических замках пылиться.

Там же нашлись золотые подсвечники явно не демонической работы, изящные статуэтки, дорого выглядящие гобелены. Всё это могло принести неплохую прибыль после возвращения, так что я всё это запихнул в кольцо.

К концу третьего дня мой магический инвентарь был забит под завязку. Я заполнил примерно девяносто процентов пространства кольца, выданного Графом. Оружие, доспехи, артефакты, зелья, книги, карты, сокровища, награбленные ценности – целое состояние, которое может стать хорошим подарком для тех, кто разделяет мою миссию по уничтожению демонов.

Демоническую экипировку я рассматривал как вариант для себя, но в итоге отказался. Доспехи были качественные, прочнее моих потрёпанных, но несли на себе отпечаток демонической энергии. Надевать такое на себя казалось плохой идеей в основном из-за того, что доспехи не будут останавливать магию и физические удары, наполненные демонической силой. Пройдёт всё так, будто на мне пакет висит, а не стальная броня. По крайней мере в этом меня убедила Алиса. Других нюансов вроде помешательства из-за этой энергии я не боялся: воля достаточно крепкая.

В общем, я просто подлатал свою экипировку, использовав инструменты, найденные в кузне замка. Базовых знаний кузнечного дела и ремонта хватило, чтобы заделать пробоины, укрепить слабые места и заточить меч, что уже изрядно затупился.

– Ты неплохо устроился здесь, – заметила Алиса вечером третьего дня, когда мы сидели на балконе цитадели и смотрели на мрачный пейзаж яруса. – Почти как дома.

– Долго тут не задержимся. Я уже полностью восстановился и готов продолжать охоту.

– Кстати о времени… – Алиса повернулась ко мне с серьёзным выражением лица. – Разрыв пространства, который я создала, тоже должен был сойти на нет к этому моменту. Порталы между ярусами восстановились или восстанавливаются. Скоро демоны вернутся сюда.

Я кивнул, допивая вино.

– Пора проверить, что происходит наверху, – сказал я вставая. – Посмотрим, изменилась ли ситуация.

Мы спустились в подземелье замка и направились к лестнице, ведущей на тридцать третий ярус. Поднялись по ступеням и вышли на огромную площадь, где недавно бушевала битва.

Запустение и мрак встретили нас. Площадь была совершенно пуста: ни одного демона, ни одного тела. Всё убрали, всё вычистили. Труп командира тоже исчез… Прилегающие улицы тоже опустели. Здания стояли тёмные и безжизненные.

Я прошёлся по площади, водя глазами. Тишина, нарушаемая лишь моими шагами, давила на уши. Выжившие демоны явно ушли отсюда. Поднялись на ярус выше или сбежали куда-то ещё…

Продолжил бродить, изучая каждое здание и улицу. Чем дальше я уходил от центральной площади, тем больше приходил к интересному выводу: это был не город и не крепость в обычном понимании. Это кусок храмового комплекса, от которого остались только площадь и пара домов вдоль нескольких улиц.

Следы разрушения были повсюду: обломки колонн, остатки фресок на стенах с изображениями неизвестных мне божеств и странных существ, обломки алтарей. Когда-то здесь стоял величественный храм. Может быть, целый храмовый город. Теперь же от него остались только жалкие руины да эта площадь с улицами.

– Бог, владевший этим местом, потерял его, – пробормотал я, рассматривая разбитую статую в человеческий рост. – Демоны захватили храмовый комплекс, осквернили его и превратили в свой форпост.

– Демонические врата создали между ярусами и встроили в структуру княжества, подчинили своим законам, – добавила Алиса, указывая на характерные искажения пространства вокруг лестниц, ведущих как вниз, так и вверх, в каменную постройку.

Я дошёл до края площади, до самой границы демонической зоны, замер и активировал «Глубокий анализ». Передо мной чёткая граница, словно кто-то провёл невидимую линию между двумя мирами. С одной стороны, мрак, запустение, демоническая скверна, пропитавшая камни. С другой – жизнь.

За пределами демонических владений росла свежая зелёная трава, колыхаемая лёгким ветром, росли кусты с яркими цветами, деревья с густой листвой. Бабочки порхали, птицы щебетали в кронах. Солнце светило ярко, освещая мирный пейзаж. Но не было никого разумного…

Ни людей, ни каких-либо других существ. Только дикая природа, медленно отвоёвывающая территорию у цивилизации: я видел вдалеке развалины каких-то строений, заросших плющом и мхом, дороги, поглощённые травой и кустарником.

– Демоны захватили небольшой, но стратегически важный клочок земли, – произнёс я вслух, формулируя выводы. – Превратили храм в плацдарм для набегов. Отсюда они совершают рейды на выжившие поселения избранных, грабят, убивают, порабощают, возвращаются с добычей.

– А избранные ушли как можно дальше от этого проклятого места, – продолжила Алиса. – Теперь на многие сотни километров вокруг нет никаких поселений. Только дикие земли и руины прежней цивилизации.

Я поделился своими размышлениями с Алисой более подробно. Она выслушала внимательно и кивая периодически.

– В целом правильно понял ситуацию, – сказала она, когда я закончил. – Но хочу поправить. Это может быть не мир избранных в обычном понимании.

Я вопросительно посмотрел на неё.

– Это может быть один из захваченных миров, – пояснила Алиса, серьёзно смотря на меня. – Из тех миров, что были когда-то под властью Системы, подобно твоей Земле. Они столкнулись с пришествием Монстров через трещины в пространстве, как и все остальные. Но, кроме этой напасти, к ним ещё и демоны припёрлись, заявив свои права на целый малый мир.

Я нахмурился, обдумывая её слова.

– Значит, здесь была двойная угроза, – медленно произнёс я. – И монстры лезли через трещины, и демоны вторгались.

– Именно так, – подтвердила Алиса. – Прежние обитатели этого мира оказались между молотом и наковальней. И в итоге мир был потерян… – вздохнула она.

Я посмотрел на мирный пейзаж за границей демонической зоны.

– Не удивлён, что Система считает демонов своими врагами, – сказал я после паузы. – Мало ей одной напасти с монстрами и мутантами, которые лезут через трещины и пытаются уничтожить всё живое, так ещё и демоны пытаются миры захватывать, расширяя владения, и обращать население в своих.

Алиса подошла ближе, встала рядом со мной на границе.

– Поздравляю, теперь ты знаешь больше, чем многие избранные, – произнесла она с лёгкой иронией в голосе. – И теперь твоя жизнь точно не будет прежней. Ты вляпался в политические дрязги разных фракций божественного уровня.

Я усмехнулся:

– Звучит впечатляюще.

– Тут всё намного сложнее и тяжелее, чем в ситуации с Доменом, – продолжила Алиса серьёзно. – Там хотя бы смертные ублюдки проявляют свой алчный интерес, действуют по понятным мотивам. У нас есть что противопоставить, их можно переиграть или уничтожить. Здесь же мы с тобой лишь песчинки на фоне тысяч миров и древних сил, что ими управляют.

Я задумался над её словами. Действительно, масштаб проблемы оказался куда больше, чем я представлял. Не просто демоны в подземелье, а целые царства и империи. Не просто монстры, а вечная борьба за выживание цивилизации.

– А сколько таких вот демонических князей со своими царствами, княжествами, империями и вообще непонятно чем существует? – повернувшись к Алисе, спросил я.

Она вздохнула тяжело.

– Множество… Точного числа не знает никто, – ответила она задумчиво. – Они, по сути своей, бессмертны, и частичка их силы имеется в высших демонах. Их создавали именно такими ради сражения с тварями, что разрушали миры и приводили всё к энтропии и хаосу. Демоны должны были выживать там, где нечем дышать, нечего есть, где царят ядовитые испарения, токсичные выбросы, полыхают извергающиеся вулканы. Они воины, созданные для войны в самых экстремальных условиях.

Я сделал шаг вперёд, переступил невидимую границу и оказался в мире снаружи. Свежий воздух наполнил лёгкие, тёплое солнце коснулось лица. Улыбнулся невольно от приятных ощущений.

– Этот мир не похож на вымерший, – произнёс я, глядя на цветущие луга. – Природа возвращается, жизнь продолжается.

– Демоны могли остановить вторжения монстров и уничтожить источники трещин в пространстве, – сказала Алиса, тоже переступив границу. – Они действительно спасли этот мир от энтропии и полного уничтожения. Дали ему шанс на возрождение.

Она замолчала на мгновение, потом продолжила жёстким тоном:

– Но, остановив энтропию и дав шанс на жизнь этому миру, они вместе с тем обрекли его на становление своими охотничьими угодьями. Демоны не размножаются естественным путём, как смертные расы. Они обращают других существ, трансформируют их в себе подобных. Они как вирус, что паразитирует на других формах жизни и адаптирует их под свои нужды. Им выгодна жизнь в мирах. Без неё они сами лишатся смысла существования и источника пополнения своих рядов.

Я слушал её внимательно, складывая общую картину в голове.

– Они паразиты, существующие ради вечной войны, – подытожил я её слова. – Неудивительно, что Система попыталась от них избавиться, когда появилась возможность. Они нарушают баланс ничуть не меньше, чем монстры. Просто другим способом.

– Именно так, – кивнула с печалью Алиса. – Поэтому нам следует всегда оставаться бдительными и не верить их красивым речам. Мы выбрали свой путь, они выбрали свой. Вариантов мирного сосуществования между нами нет и быть не может. В глобальном смысле…

Я достал из кармана компас – тот самый артефакт, что указывал направления к моим заветным мечтам. Сконцентрировался на желании вернуться к своей семье, в мир избранных, в Дракорию. Компас ожил в моей руке, стрелка начала вращаться, как сумасшедшая. Она вращалась и вращалась, металась из стороны в сторону, словно потерялась в пространстве.

– Это действительно другой мир, другая планета… – произнёс я разочарованно, убирая бесполезный компас. – Мы слишком далеко от дома. Своими силами выбраться отсюда не получится – можем рассчитывать только на эвакуацию от Системы.

Алиса молча кивнула, подтверждая мои слова.

Я развернулся и переступил границу демонической зоны, возвращаясь к площади. Мрак и холод снова окутали меня, контрастируя с теплом солнечного света, что остался позади.

– Мы продолжаем охоту? – спросила Алиса, дотрагиваясь хвостиком до моей ноги.

– Да, продолжаем, – ответил я твёрдо. – Пока бьётся сердце, мы не остановимся. Система выбрала нас как чистильщиков демонических владений. Мы обязаны ослабить власть демонов над мирами и сами стать сильнее в процессе.

Я огляделся по сторонам, оценивая пустую площадь.

– Убивая слабаков с гниющими от демонической порчи душами сотню за сотней, я обрету могущество, достаточное для того, чтобы… Чтобы…

– Не спеши, – положила Алиса ладонь на плечо. – Ты всё ещё Искатель. Ищешь свой путь, пытаешься определиться со своей судьбой. Это не так просто, как кажется. Ты становишься сильнее не ради чего-то великого. А ради того, чтобы сдержать вызовы, что будут брошены тебе.

– Да. Стану достаточно силён, чтобы защитить тех, кто мне дорог.

Алиса провела рукой по моим растрёпанным волосам.

– Ты такой жадный парень, знаешь это? Готов убивать всех налево и направо, загребая силу, а обо мне совсем не думаешь… – произнесла она с притворной обидой. – Я, в отличие от тебя, от демонической энергии божественную изжогу испытываю. Не могу нормально копить силу, даже трачу на твоё усиление и защиту больше, чем получаю.

Она коварно улыбнулась, смотря мне прямо в глаза:

– Может, мамочка разрешит мне провести через себя какие-нибудь маленькие камушки душ для подзарядки? Всё равно я часть её мира. И души, освобождённые из демонического плена, станут частью меня и её мира.

Я открыл рот, чтобы ответить, но не успел произнести ни слова: перед нами внезапно материализовалась огромная стена светящегося текста…

[ ВНИМАНИЕ! ПОЛУЧЕНО СРОЧНОЕ ЗАДАНИЕ! ]