Текст книги "Статус: Искатель (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Спустя пару минут я насчитал четырёх уцелевших рыцарей из, наверное, полутора десятков изначальных. Они вырвались из окружения и рванули в мою сторону. Ну, логично… Единственный шанс переломить ход битвы – это убить меня.

Их чёрные кони неслись галопом, оставляя за собой чёрный дым. Горящие красным светом глаза должны были ужасать. Наверное…

Я встретил первого ударом меча в забрало шлема. Не так уж сложно такое сделать, когда реакция и скорость выше, чем у врага.

Двуцветное пламя прожгло металл, и рыцарь свалился из седла на землю, потеряв половину головы. Второго перехватил Перерождённый Дендра. Он прыгнул на коня и опрокинул всадника.

Других добили всем лесом, и наконец элита генерала закончилась. У него осталась лишь разбегающаяся куда глаза глядят мясная пехота.

По сути, серьёзным противником из этой демонической был только этот Высший Демон, что уже вымотан, изранен и зол до безумия. Он продолжал биться с окружившими его Дендроидами, но без прежней мощи в ударах.

Всё же убил двух, потратив на каждого вдвое больше времени, чем в начале битвы. Третий ухватил его за ноги и повалил, а четвёртый навалился сверху.

Генерал выбрался – с помощью какой-то магической техники обратился в дым и отлетел подальше от моих гигантов, – но он уже истекал чёрной кровью, доспехи его покрылись вмятинами, а крылья обвисли рваными тряпками.

– Червь! – взревел генерал, круша деревья направо и налево. – Всё прячешься за своими кустами⁈ Выйди и сразись со мной, как воин!

– А зачем? – поинтересовался я.

Зачем мне выходить против него в честном бою, если я могу спокойно стоять и смотреть, как он тратит последние силы на мой условно бесконечный лес? Может, у него есть лишь одна цель в жизни – убить меня любой ценой? Для меня же всё это демоническое приключение по степени важности даже не в первой десятке. Хватает других забот. Уйти бы отсюда живым, набравшись силы, – вот и всё.

Пока он ревел от злости и плескался тьмой, рубя тонкие ветви настигших его Дендроидов, я отдал мысленный приказ корнелюдам собраться в две группы. Первую отправил к проходу на нижний ярус, в вторая – к выходу на верхний. По двадцать корнелюдов заняли позиции у обоих проходов и перекрыли их живой стеной корней, ветвей и стволов.

Подкрепления не будет. Ни сверху, ни снизу. Я не собираюсь допускать ошибку, которая чуть не стоила мне жизни в цитадели на тридцать четвёртом ярусе. Тогда демоны хлынули бесконечным потоком, и пришлось шустро отступать. Отсюда же бежать некуда, да и незачем. Проще заткнуть бутылочные горлышки и работать с тем, что уже на поле.

Мана продолжала восстанавливаться благодаря «Циклу Ши», остаткам демонического огня вокруг и «Путам Девятихвостой» на добиваемых тварях. Я зачищал поле боя, чтобы восстановить ману до предела и увеличить численность своей армии.

На другом конце этого прекрасного сада нашлась группа в тридцать демонических воинов. Они сбились в кучу, ощетинились копьями и мечами. Мои древесные бойцы обступили их полукольцом, но не атаковали: дожидались приказа.

Я подошёл, наложил «Путы Девятихвостой» и «Семя Дендра» на самого крупного из них и указал корнелюду. Он схватил его за ногу корнями, вытащил из толпы и прикончил. Затем другого… И ещё одного… Тактика одинакова. Итог закономерен.

Маны больше не стало, так как из тридцати трупов выросло тридцать перерождённых Дендра. Армия росла, а демонов на поле оставалось всё меньше.

Системные уведомления мелькали перед глазами непрерывным потоком…

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ: уничтожено 100 демонов. Благословение Системы получено: Ловкость увеличена на 2%.]

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ…]

Микроскопические бонусы от профессии продолжали скапливаться, превращаясь в приятные усиления. Два процента сопротивления тут, процент к характеристике там, уменьшение расхода маны на заклинания здесь… В обычном бою разницы не почувствуешь, но в затяжной кампании каждая капля вносит свой вклад. Особенно когда впереди ещё минимум несколько дней выживания в демоническом царстве.

Генерал расправился с последними Дендроидами из четвёрки. Он стоял, тяжело опираясь на своё оружие. Крылья уже где-то потерял, чёрная кровь стекала по доспехам из десятка ран, нанесённых ветвями. Дышал он хрипло и надсадно.

А на поле боя тем временем уже ждали возможности проявить себя восемь новых Дендроидов. Больше четырёх за раз обычно не отправишь – мешаться будут. Но тут я послал всех вместе ради психологической атаки.

Генерал увидел их и натурально взвыл.

– Не-е-е-ет! – проревел он, и в его голосе не осталось ничего от прежнего величия. Только бессильная ярость загнанного зверя. – Это нечестно! Ты не можешь! Ни один смертный не обладает такими запасами маны!

– Демон жалуется на честность? – удивился я, подходя ближе, но оставаясь за живой стеной деревьев.

Генерал взревел так, что с деревьев рядом посыпались листья, и бросился на ближайшего Дендроида. Чёрное оружие пульсировало угасающими всполохами тёмной энергии. Он рубил отчаянно, яростно, но каждый удар был слабее предыдущего.

Расколол-таки одного Дендроида, но на это ушло минут семь. Второго свалил, но сам при этом получил такой удар ветвью по спине, что доспехи треснули и вмялись. Генерал захрипел, выплюнул чёрную кровь.

Оставшиеся Дендроиды сжимали кольцо. Генерал метался между ними, рычал, ругался на демоническом. От его слов воздух вибрировал и нагревался, но физически одемон уже не мог поддерживать прежний темп. Каждый замах отнимал секунду паузы, каждый удар забирал ещё каплю тёмной энергии, которой оставалось всё меньше.

Пора заканчивать первую фазу и переходить к самому интересному…

«Алиса», – мысленно позвал я.

Она материализовалась рядом, уши торчали, хвост покачивался из стороны в сторону.

«Скажи, можно ли попробовать использовать кровь Высшего Демона для усиления? Он ранен, и его кровь буквально лужами разливается. Если я достану немного, сработает ли сфера?»

Алиса склонила голову набок, задумчиво глядя на меня.

«Не попробуешь – не узнаешь, – ответила она после короткой паузы. – У тебя есть набор особенностей, которые реагируют на чужую кровь. Демоническая кровь в теории может дать что-то интересное, а может, и ничего полезного не выдаст. Но всегда можно отказаться от предложенной особенности, если она окажется вредной или бесполезной. Мы ничего не теряем. Единственное: если выпадет демоническая особенность, твой „Демоноборец“ её заблокирует. Ты не сможешь её принять, даже если захочешь. Но если выпадет без демонической привязки, тогда приятного аппетита».

Я кивнул. Логично. Система предлагает выбор, «Лисья выгода» с «Благословлённым дитём природы» должны смягчить негативные эффекты и усилить, как делали это раньше. Хотя… Блин, а демоны-то, наверное, вообще не звери…

Впрочем, ладно. Я в любом случае могу отказаться от выпавшей особенности. Единственный минус: если откажусь, все характеристики просядут на пять процентов на час. Неприятно, но не смертельно.

И главное условие: жертва должна быть живой. Генерал пока ещё вполне жив, хоть и еле стоит на ногах.

Я отдал Дендроидам мысленный приказ зафиксировать генерала и не убивать. Шесть гигантов навалились разом. Ветви оплели его тело, корни обвили ноги и руки, стволы сомкнулись, сдавливая со всех сторон. Демон ревел, пытался вырваться, но деревья держали крепко. Его тёмная энергия вспыхивала угасающими искрами, раз за разом пытаясь прожечь путь наружу, но на каждый импульс уходило всё больше сил, которые и так были на исходе.

Я прошёл между стволами Дендроидов к обездвиженному генералу. Чёрная кровь стекала из его ран ручьями. Подобрал каплю с ветви, которая секунду назад пробила плечо демона, и поднёс к губам. Привкус горечи и металла куда более острый и едкий, чем у Мэда или любого другого существа, что я пробовал до этого.

Системные уведомления вспыхнули перед глазами.

[Внимание! Эффект от особенности «Кровезависимый» активирован! Уменьшение Интеллекта снижено до 0%.]

[Внимание! Эффект от особенности «Эссенция крови» активирован, Скорость увеличена на 2%.]

[Внимание! Эффект от особенности «Кровавая наследственность» активирован! Найдена особенность «Пульс бездны».

«Пульс бездны» – демоническая особенность.

ЗАБЛОКИРОВАНО. Особенность «Демоноборец» не позволяет принять демонические особенности.]

[ Желаете отказаться от особенности?]

Ну, предсказуемо. Первым выпало именно демоническое.

Я мысленно отказался и почувствовал, как по телу прокатилась волна лёгкой слабости. Характеристики просели на пять процентов на час.

[Внимание! Эффект «Вампирская сладость» активирован, все ваши характеристики увеличиваются на 5 минут:

Сила увеличена на 3,8 единицы;

Ловкость увеличена на 2,4 единицы;

Выносливость увеличена на 4,1 единицы;

Скорость увеличена на 3,2 единицы;

Интеллект увеличен на 1,8 единицы;

Восприятие увеличено на 2,9 единицы;

Харизма увеличена на 0,6 единицы;

Воля увеличена на 2,1 единицы.]

Зато «Вампирская сладость» компенсировала с лихвой. Характеристики Высшего Демона оказались запредельными, и десять процентов от них превратили меня на пять минут в нечто невообразимое. Мощь хлынула в мышцы, скорость восприятия подскочила: мир вокруг замедлился. Я ощутил себя так, словно все ограничения моего тела временно перестали существовать. Кулаки сжались сами собой.

Жаль, что всего на пять минут…

Я выхватил пистолет левой рукой и начал разряжать магазин в генерала, целясь в незащищённые места – туда, откуда Дендроиды уже содрали куски доспехов. Патроны входили в плоть, демон дёргался при каждом попадании. Что-то он не спешит помирать… Но я вижу в его полных ярости глазах что-то вроде надежды… Что-то в духе: «Давай, подойди ещё на один шаг…»

Не-а! Не подойду!

Генерал хрипел. Его глаза горели красным, но куда слабее, чем раньше. Он ещё пытался что-то сказать: его губы двигались, из горла вырывался булькающий хрип.

– Князь… отомстит… – выдавил он.

– Жду с нетерпением, – ответил я и отдал последний приказ Дендроидам, так как жаба задушила меня, не давая впустую тратить пули. Не получилось пафосно застрелить его… Придётся пафосно разорвать.

Шесть древесных гигантов сжали хватку одновременно. Ветви впились в плоть, корни пронзили тело насквозь, стволы сомкнулись с оглушительным хрустом. Доспехи лопнули, кости смялись, тело Высшего Демона разорвало на части. Чёрная кровь брызнула во все стороны, обдав ближайшие деревья. Куски демонической плоти посыпались на землю вперемешку с обломками чёрного металла.

Появились системные уведомления…

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ: уничтожен Высший Демон (1 ед.).]

[Демоническая печать Урсула ослаблена! Время до естественного разрушения печати сокращено на пять часов!]

«Путы Девятихвостой» сработали на генерале, и в меня хлынул поток маны. Сто единиц – максимальное значение. Энергия проникла в тело, и я позволил себе глубокий вздох.

Первый Хранитель Печати мёртв, и барьер, отрезавший нас от эвакуации, стал чуточку тоньше. Это главное. Каждый уничтоженный Хранитель приближает нас к свободе. Осталось выяснить, сколько их ещё будет впереди…

Дендроиды отступили от останков, разжимая хватку. На земле валялись обломки чёрных доспехов, куски плоти. И среди всего этого поблёскивали целые вещи.

Я подошёл и начал разбирать добычу. Два кольца. Амулет на толстой цепи. Шлем, помятый, но более-менее целый. Брячедуму бы его отдать, чтобы выправил… И меч генерала – чёрное чудовище с клинком и древком длиной метра в два каждое.

Поднял первое кольцо и активировал «Стандартную идентификацию».

Кольцо Крови Бездны

Ранг: Легендарный

Увеличивает Силу на 35%, Выносливость на 25%

Особый эффект:

«Аура страха» – враги в радиусе 15 метров получают штраф к Воле −10%

Ограничение: могут использовать только существа с демонической или тёмной аурой. Существа с божественным благословением получают урон при ношении.

Приятные бонусы, хорошие характеристики. У меня как раз имеется дефицит артефактов после всех моих приключений. Может, и соберу себе здесь новую коллекцию. Только вот ограничение всё портит… Надо как-то с ним разобраться.

Вполне логично, что демонические артефакты – для демонических существ. С моим-то набором божественных благословений от Алисы я скорее руку себе сожгу, чем получу бонус от этого кольца…

Второе кольцо оказалось похожим по ограничениям, только давало процентный бонус к магической защите. Амулет усиливал регенерацию и сопротивление святой магии. Шлем увеличивал Восприятие и Волю, усиливал атаки стихии тьмы на сто процентов.

Меч генерала тоже оказался легендаркой с безумным уроном, с кучей бонусов для спецатак и вшитым в него мегаударом с пятисотпроцентным бонусом к урону и гарантированным критом. Ну и аналогичным ограничением… Я бы даже сказал, что это мистериум.

Надо посмотреть, что там ещё есть у обычных демонов из числа магов и рыцарей, пусть все местные артефакты и бесполезны для меня в текущем виде…

Алиса материализовалась рядом, разглядывая добычу. Ухмыльнулась, прищурив глаза.

– Не расстраивайся, – произнесла она, взяв в руки кольцо и покрутив его на пальце. – Я тут кое-что придумала… Попробую с помощью Камня Душ и тех сил, что я уже получила, провести очищение от демонической скверны. Процедура небыстрая, но результат того стоит. Направлю немного временной божественной силы на постоянное очищение каждого артефакта. Скверна уйдёт, ограничения снимутся. Характеристики, скорее всего, чуточку просядут, но в целом должно выйти более чем достойно.

– Сможешь? – уточнил я, передавая ей остальные артефакты.

– Обижаешь! – фыркнула она, складывая добычу в «Длань дающую». – Правда, не прямо сейчас, а после того, как мы выберемся отсюда. Или когда хотя бы часок появится между массовыми убийствами.

– Договорились.

Я выпрямился и огляделся. Поле боя выглядело как после стихийного бедствия. Тела демонов валялись сотнями, чёрная кровь пропитала землю, обломки ветвей и стволов перемешались с остатками доспехов и оружия.

Мои Дендроиды и Ожившие Древа стояли по периметру, словно стражи гигантского кладбища. Корнелюды патрулировали территорию и добивали раненых. Перерождённые Дендра покачивались на месте в ожидании приказов.

Два прохода на другие ярусы перекрыты. Корнелюды стоят там плотной стеной, так что ни одна тварь не пролезет незамеченной. Деревьев на поле осталось много. Рыцари успели поджечь лишь малую часть. Так что я снова смогу призвать армию на бой.

Я посмотрел на оба выхода, потом на деревья, потом на оставшихся Дендроидов и улыбнулся.

Это место прекрасно подходит для обороны: два узких прохода, которые легко контролировать, огромное поле с множеством деревьев для призыва, разведанная территория. Лучшей арены для следующего боя и не придумаешь.

Пора пригласить «охотников» на кровавое танго и выяснить, кто из нас действительно достоин этого звания.

«Демоны идут, – внезапно сообщила Алиса. – И с верхних ярусов, и с нижних. Видимо, гибель генерала не осталась незамеченной, и его собратья решили навестить нас лично».

Я проверил запас маны. Около тысячи восьмисот единиц. Пистолет перезаряжен. Армия из Дендроидов, оживших деревьев, корнелюдов и Перерождённых Дендра контролирует поле. Проходы перекрыты. На мне усиление от крови демона.

Пожалуй, я готов к приёму гостей.

– Так даже интереснее… – произнёс я вслух, и двуцветное пламя на клинке меча вспыхнуло ярче.

Глава 12

Они пришли одновременно с двух сторон, как и предупреждала Алиса.

С верхних ярусов хлынула волна демонической пехоты, вооружённой копьями и кривыми клинками. Низшие демоны, прислужники, несколько воинов покрупнее в потрёпанных латах. Без командира, без строя… Просто толпа, которую кто-то пнул с приказом убить всё живое.

С нижних бойцы были серьёзнее. Там, как подсказала Алиса, шагали в колонне по двое демонические воины в полном снаряжении. А за их спинами маячили маги в мантиях.

Корнелюды у обоих проходов встретили первых гостей достойно. Демоны врезались в стену из корней и переплетённых стволов. Треск деревьев, хруст костей и скрежет металла разлетелись по всему саду. Копья застревали в древесине, мечи вязли, а корни тем временем хватали нападающих за ноги и утаскивали вглубь живого заграждения.

Я стоял в центре поля и наблюдал за проходами, распределяя внимание. Расстояние между ними приличное. Километров пять, может, больше. Пришлось делить армию на две части и в самом центре ещё оставить резерв. Более грозную силу и Дендроидов отправил к проходу на нижние ярусы, откуда шла более сильная группа врагов.

Первая волна из слабаков захлебнулась за пару минут. Низшие демоны без магической поддержки просто не могли пробиться через живую стену, а те, кого затаскивали внутрь, больше не возвращались.

Мои корнелюды ломали врагов методично и безжалостно и выбрасывали в сторону, дабы не захламлять проход. Был, конечно, вариант оставлять их живыми, но таким образом число демонов не уменьшится и бонусы от профессии не накопятся.

Я сместился к более опасному проходу и стал накидывать «Путы Девятихвостой» на каждого, кто оказывался в зоне досягаемости и оставался живым. Мана шустро восстанавливалась.

Маги демонов не желали мириться с подобным раскладом и ударили из глубины коридора. Огненные шары, молнии, морозные стрелы и едкие сгустки полетели в стену из корнелюдов. Естественно, всё это либо было усилено демонической дрянью, либо и вовсе состояло из осквернённой энергии. Магическое сопротивление моих древесных воинов поглотило первые залпы без критических повреждений, но демоны учились быстро.

Они чередовали стихии и, поняв, что разницы особой нет, сосредоточились на своих сильнейших магических атаках. А вот это уже дало эффект. Сопротивление у древесных воинов было неплохим, но далеко не запредельным.

Тёмная энергия прожгла одного из корнелюдов насквозь, и образовалась брешь, в которую тут же ринулись демонические воины. И прорвались: не успели мы эту щель залатать.

Я рванул к проходу на нижний ярус. Меч вспыхнул красно-зелёным пламенем, и первый прорвавшийся демон получил удар в забрало и отлетел обратно в коридор, сбивая с ног двоих позади себя. Ещё одного своими корнями перехватил ближайший Дендроид и обрушил на него ветвь-руку. Третьего я достал «Морозной рекой». Заморозил ему ноги и добил мечом.

Демоны всё лезли и лезли… Пришлось стать в первый ряд на минуту. Серией магических заклинаний отбросил приливную волну демонов и отошёл, позволяя корнелюдам сомкнуть ряды. Но маги уже начали снова активно кастовать заклинания…

Я призвал нового корнелюда на место погибшего. Пока залатывал брешь тут, демоны усилили напор в другом месте. Теперь демоническая магия кошмарила мою пехоту у прохода на верхние ярусы… Да там-то маги откуда⁈

Два корнелюда загорелись там. Древесные тела затрещали, корни стали скручиваться от жара. Я рванул к ним и потушил пламя. Но брешь уже была слишком большой, потому демоны хлынули наружу.

Опять пришлось воевать в первом ряду и давить демонов, по ходу дела призывая новых корнелюдов и Перерождённых Дендра. Пусть и не сразу, но удалось восстановить строй и порядок в оборонительной линии.

Понял, что нужно действовать иначе. Отправил двух Дендроидов к проходу на верхние ярусы с чётким приказом: давить всё, что лезет, особенно магов. И гиганты зашагали через поле, что вздрагивало под их корнями-ногами.

Следом я перебросил ожившие деревья. Десяток штук формировали второй эшелон обороны. Если Дендроиды завязнут в бою, деревья подхватят.

Демоны постоянно меняли тактику: то шли напролом, то, чередуя стихии, непрерывно обстреливали стену корнелюдов магией. От прошлых волн магического шторма вреда почти не было. Теперь же я наблюдал, как кора корнелюдов пузырится и слезает слоями. Воины при этом не лезли вперёд, а выжидали, пока магия проделает достаточно большую дыру.

Там явно есть кто-то с мозгами, дающий команды и усиливающий магов… Действует умно. Расточительно по мане, но умно.

Я начал вытаскивать самых пострадавших и заменять их свежими бойцами. Пятьдесят маны за каждую замену, «Цикл Ши» возвращал четверть, но долго так продолжаться не могло: не было дополнительно источника маны, не на кого было путы вешать.

Так прошёл первый час. Во второй час принесли сюрприз…

С нижних ярусов подтянулись тяжёлые демонические рыцари, аналогичные элите покойного генерала. Пятеро всадников, но уже без коней, врезались в моих корнелюдов и воинов Дендра и разбросали их с лёгкостью. Столкнулись с ожившими деревьями и Дендроидами, показывая, что они не суицидники, а подготовленные к этому прорыву бойцы.

Их зачарованные клинки прорубили кору первого гиганта на добрую треть глубины ствола. Не убили гиганта, но серьёзно повредили. Дендроид ответил ударом ветви, смахивая одного рыцаря обратно в проход, прямо на наседающую толпу демонов. Но остальные четверо уже нападали с другой стороны.

Я подстраховал. Да и другие древесные воины были рядом. Они перекрыли проход своими телами, я же влетел в гущу боя с рыцарями и наложил «Путы Девятихвостой» на ближайшего. Двуцветное пламя прожгло плоть, стоило вонзить остриё в щель между шлемом и шеей. Сделать это было легко: Дендроид уже схватил демона корнями, как паук, что спеленал паутиной добычу.

Демон умер, а я получил свой божественный кешбэк. Блин, девяносто единиц… А я рассчитывал на сотку.

Оставшихся рыцарей добили Дендроиды, я только и успевал, что путы набрасывать и семена сажать. Рыцари были крепкими, но против разъярённых древесных гигантов и оживших деревьев шансов у столь скромной группы прорыва не было.

Мне же снова надо было бежать в противоположную сторону. Маги там проделали серьёзную дыру в стене корнелюдов. Древесные воины погибали, а демоны… Они лезли по стенам и потолку прохода, минуя погибающих корнелюдов под прицельными выстрелами магов и стрелков. Но этих тараканов недоделанных на выходе поджидали ожившие деревья и Дендроиды.

Я здесь неплохо восстановил запасы маны. Когда приказал корнелюдам полностью открыть проход, демоны на радостях попёрли наружу сумасшедшей толпой, за что и поплатились. Теперь у меня маны под завязку, плюс несколько сотен сдохших тварей, два новых Дендроида, семнадцать оживших деревьев и под две сотни корнелюдов и воинов Дендра в резерве прикрывают это направление.

Демоны поняли, что так дела не делаются, и сбавили напор. Стена была восстановлена, а я вернулся в центр.

Примерно по такому же сценарию проходили последующие несколько часов. Атаки не прекращались. Демоны то шли непрерывным потоком, волна за волной, то отступали и применяли другую тактику, меняя состав. Иногда больше пехоты, иногда больше магов. Иногда вперёд пускали каких-то демонических псов с горящей шкурой, которые кидались на корнелюдов и взрывались, разнося стену.

Псы-смертники оказались самыми неприятными. Один такой взрывом гарантированно уничтожал корнелюда и повреждал соседних. Приходилось тратить больше маны на восстановление стены, и баланс между расходом и поступлением начал медленно сдвигаться не в мою пользу.

К шестому часу я начал ощущать усталость. Не физическую – хотя и она накапливалась, – а ментальную. Управлять десятками призванных существ одновременно, отслеживать два фронта, принимать решения о распределении маны, контролировать призывы, следить за состоянием каждого Дендроида и корнелюда, сражаясь при этом лично, когда враг прорывается на поле… Мозг работал на пределе, и это начинало уже ощутимо давить.

Микробонусы от профессии «Охотник на демонов» капали с завидной регулярностью, что немного компенсировало все затраты…

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ: уничтожено 100 демонов. Благословение Системы получено: расход маны на заклинания стихии льда уменьшен на 5%.]

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ: уничтожено 100 демонов. Благословение Системы получено: сопротивление магии тьмы увеличено на 2%.]

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ: уничтожено 100 демонов. Благословение Системы получено: скорость регенерации здоровья увеличена на 1%.]

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ…]

Проценты росли, но ситуацию на поле боя не особо-то и меняли… Но подбадривала мысль о том, что из этих бонусов рано или поздно, если я продолжу в этой войне убивать демонов пачками, я обрету десять, двадцать, пятьдесят, а то и сто процентов бонусов. Кто из избранных этого мира откажется от бонусных ста процентов к характеристике Силы? Или от увеличения скорости восстановления выносливости на сто процентов? А от сопротивления магии, которая в моей ситуации очень нужна?

Но ясно и другое: чем больше демонов подыхает, тем меньше у Князя Демонов остаётся терпения… Хотя я без понятия, чего он вообще сидит и ждёт. Я бы на его месте давно сам бы с проблемой разобрался. Если он настолько ленивый… Что же, я только рад. Хотя…

В любом случае, когда он появится здесь, мне даже двести процентов бонусов ко всему не помогут… Это и Алиса ясно обозначила, и я понимаю. Для битвы с ним нужно что-то особенное… Например, божество, не уступающее ему по силе. Но даже с этим у нас проблемы. Алисонька кушает божественность, души и курочку как не в себя при любой возможности, но невозможно разом перепрыгнуть такую пропасть в силе.

Шёл седьмой час битвы… Демоны уже складывались кучками. Восьмой час… Я удивлялся их количеству.

Если они не плодятся и все погибшие – это те, кто однажды стал их пленником и потерял душу, пустив тьму в образовавшуюся пустоту… Сложно представить, насколько масштабны их «фабрики» по обращению смертных в демонов.

К девятому часу погибли первые Дендроиды. Во время очередной перегруппировки и временно открытого прохода среди демонического мяса затесались как взрывные псы, так и рыцари, а также парочка очень сильных демонов-магов. Резня была тяжёлая, и я мог лишь надеяться, что похожий прорыв не случился на другой половине поля боя.

С большими потерями мы уничтожили прорвавшихся и вновь перекрыли проход. Я судорожно пытался восстановить ману и ряды воинов. Дендроиды, что выжили, хватали и держали живыми мелких демонов, чтобы я не просто избавил их от демонического проклятья, а сделал это под влиянием «пут». Это помогло восстановить численность моей армии и даже слегка усилиться: погибло много моих воинов, но в основном это были те, кто отсиживался в тылу с серьёзными повреждениями.

Шёл десятый час. Я стоял посреди поля, тяжело дыша, и чувствовал, как болезненно пульсируют виски от непрерывной концентрации. Руки ещё не дрожали, но мышцы налились тяжестью, которая приходит не от нагрузки, а от бесконечного напряжения. Даже с моей Выносливостью десять часов непрерывного боя и одновременного управления армией – это запредельная нагрузка.

А демоны не уставали… Они приходили свежими, полными сил. Каждая новая волна заменяла предыдущую, как заступающая на вахту смена. Где-то внизу и наверху располагались Высшие Демоны, которые методично посылали свои легионы на убой, зная, что рано или поздно моя защита дрогнет.

То, что моя армия увеличилась, – хорошо. Но число моих войск – лишь часть уравнения. Другая и самая важная часть – я, живой человек из плоти и крови, являюсь единственным мозговым центром всей лесной армии. Без моих приказов они могут переусердствовать или, наоборот, не сделать очевидной вещи.

Я единственное слабое звено нашей обороны… И эта мысль пугает куда больше, чем тысячи демонов на соседних ярусах.

В очередной раз активировал «Глубокий анализ», давая способности охватить всё поле боя. Два прохода, два направления атаки, магическая завеса из вражеских заклинаний в обоих коридорах, непрекращающийся поток вражеских войск…

Способность выстроила логические цепочки, просчитала варианты и выдала неутешительный вывод: при текущей интенсивности штурма моя эффективность упадёт ниже критической через четыре-пять часов. Не из-за нехватки маны, не из-за потерь в войсках, а из-за банальной психической усталости.

Человеческий разум не приспособлен к пятнадцати часам непрерывного многозадачного управления боем. Даже когда я преследовал Дракса и его пленителя, разум работал наплывами. А тут резня без остановки.

Рано или поздно я совершу ошибку: отправлю подкрепление не туда, пропущу прорыв, замешкаюсь на секунду. А в подобном сражении ошибка – практически гарантированная смерть.

Есть и ещё кое-что, о чём я старался не думать, но «Глубокий анализ» напомнил с присущей ему прямотой… Демоны способны открывать порталы.

Аннита делала это, и другие генералы наверняка тоже так умеют. Если кому-то из командиров придёт в голову мысль открыть портал прямо на двадцать шестом ярусе, в тылу моей обороны, я окажусь зажат уже с трёх сторон. Или даже с четырёх…

Мне нужна передышка. Хотя бы десять минут тишины, чтобы мозг перезагрузился, а мышцы расслабились. Десять минут без необходимости думать за сотню существ одновременно. И у меня есть идея, как их получить!

Я посмотрел на Дендроидов, стоящих у обоих проходов. Громадные, мощные деревья с толстенными стволами и разветвлённой корневой системой. Каждый ростом метров по двадцать, с обхватом ствола в несколько метров. Их корни уходят глубоко в почву и черпают из неё силу. А если использовать корневую систему не для битвы, а для блокировки? У Дендроидов магическая и физическая защита намного превосходит ту у корнелюдов. Вражеские маги скорее демонический геморрой заработают, чем прожгут сто метров их плотной древесины.

Мысленно приказал двум Дендроидам у верхнего прохода подойти вплотную к проходу, укорениться и пустить корни внутрь, заполняя всё доступное пространство. Не просто встать стеной, а буквально прорасти в коридор, чтобы забить его от пола до потолка переплетением корней, ветвей и колючих шипов.

Дендроиды повиновались. Придвинулись к проходу и вогнали корни в каменный пол у входа. Земля затрещала, камни сдвинулись, и толстенные корни поползли в коридор. Ветви потянулись следом, заполняя пространство, разрастаясь, переплетаясь, ощетиниваясь шипами. Через минуту верхний проход превратился в непроходимую колючую пробку из живой древесины.

Проход длинный, больше сотни метров. Корни поменьше, но даже если коридор наполовину заполнен… Удачи демонам прорубиться на выход. Зачарованное оружие рыцарей справится быстрее, но даже им понадобится время, чтобы прорубиться через десятки метров живой преграды, которая к тому же восстанавливается и контратакует.

Повторил то же самое с проходом на нижний ярус. Два Дендроида укоренились у входа и пустили корни вглубь коридора. Колючая масса заполнила пространство за считаные минуты, запечатывая проход не хуже каменной кладки.

Стоял и слушал. Из глубины верхнего коридора донёсся приглушённый рёв и глухие удары. Демоны добрались до стены из корней и попытались прорубиться. Удачи вам.