Текст книги "Статус: Я, конечно, новичок (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9

Я сидел на ступеньках храма, глядя на свои руки. Они слегка дрожали. И я даже не понимал из-за чего. С одной стороны, вся эта турнирная канитель изрядно надоела. С другой… Предвкушение. Удивительная возможность! Я там, куда остальные лишь мечтают попасть. Здесь есть то, что не найти на наших землях. Знания, алхимические ингредиенты и прочие ресурсы. Враги… УНИКАЛЬНЫЕ! Дающие самые разнообразные особенности.

Да, я скучаю по ребятам. Я помню, что у меня есть обещания, есть цели, но очень мало времени. Люди и нелюди десятилетия тратят на то, чтобы стать рангом повыше. А я взвалил на себя много задач, которые нужно реализовать всего за полгода! А всё потому, что моя цель изначально за пределами разумного…

Победить в турнире, где собираются лучшие из лучших Новичков? На землях, где такие, как я, обычно считаются добычей? Вернуть из плена орков отца? Найти сестру? Выбить из чемпиона Турнира Чемпионов информацию о том, как стать хотя бы Учеником в мире Системы? Про задания в Домене людей я вообще молчу…

Банды разбойников – это от пары десятков до пары сотен человек. А нас всего девять человек в отряде. И мы должны с этой напастью разобраться. Плюс поход на юг и север.

Да уж… Если я хочу сделать всё это и не обделаться от усилий, позоря себя и свою пушистую покровительницу, то обязан выйти за рамки нормального. И это мой шанс! Не буду даже думать о том, как всё это случилось. Череда ли это совпадений, вмешательство богинь удачи и судьбы, милость Системы и воля случая… Это уже случилось. И я обязан взять всё от этой возможности.

– Значит, будем считать, что нас забыли, – утвердительно произнёс я.

Алиса села рядом и закрутила хвост к себе на коленки.

«Похоже на то… Турнир закончился, все вылетели. А мы… остались. И это здорово! Только ты, я и это место, полное приключений! Здорово, правда?»

– Я не думал об этом в таком ключе… Но, думаю, да, это здорово. Ты поможешь мне стать сильнее, я помогу тебе заполучить столько энергии, чтобы воплощаться хоть сколько угодно времени. И кстати, если мы восстановим то святилище, сможем его посвятить тебе?

«ОХ! Да! Сможем. Оно просто просится на это. Я стану намного сильнее! И тебя сделаю сильнее. Всё же, ты не просто человек, получивший моё благословение. Ты мой единственный избранный, получающий всю ласку и внимание…» – замурчала она, закрыв глаза.

Я вспомнил, как она блестела когтями возле моей шеи после ночи любви с Марией… Да, согласен, вся ласка и внимание… Моё благословение и…

«И что? Ну, договаривай!»

– И удача, – улыбнулся я, не ведясь на её уловку и хороня под слоем мыслей об усилении истинную концовку фразы.

Алиса фыркнула и поднялась, решив осмотреть святилище. Прошла немного и замерла.

«Ой! А ограничения-то, спали! – сделала она шаг вперёд. – Хотя нет, просто ослабли в несколько раз… То были ограничения турнира и финального раунда, но здесь есть ещё и начальные ограничения. Ну, в любом случае я теперь смогу отойти от тебя. Всё складывается как нельзя лучше, да?» – обернулась она и подмигнула мне, после чего начала стягивать с себя одежду.

Я так опешил от этого зрелища, что с сильным запозданием отвернулся, как истинный джентльмен.

«Какой благородный… Оборачивайся, я всё!» – произнесла она, переодевшись в лёгкий летний сарафан, сотканный из…

– А одежду ты из чего делаешь?

«Из энергии своей, дурашка. Неужели непонятно? Могу любую сделать! Вот ты в чём бы хотел меня увидеть?» – усмехнулась она и прикусила губу, читая мои мысли.

Ну я и представил её в том, в чём она откажется ходить. В полноценном латексном костюме.

«Фу! Что это такое?»

– Не нравится? Вот тебе ещё вариант! – сделал я второй мысленный образ, где Алиса была в толстом металлическом скафандре космодесантника.

«Ты нормальный вообще?» – скривилась она.

– Вот ещё вариантик… – продолжал я издеваться над ней, и в мою голову пришла идея с чирлидершей.

В принципе, она, по сути, ей и является. Всегда рядом, всегда болеет за меня.

«А вот это мне нравится! Такие блестяшки… Юбка только коротковата…» – пожала она плечами, повернулась спиной и начала прыгать, как в моих образах.

– Хоспади… – хлопнул я себя по лицу. – А трусы-то⁈ Трусы надень!

«А ты не подсматривай! И вообще, точнее образы задавать нужно, извращенец!» – нахмурилась она и принялась фыркать, после чего, смущённая, и вовсе вернулась к летнему сарафану, который ненамного лучше прикрывал её ноги.

– Извращенец, да?.. Хочу напомнить, что это ты, а не я, вздыхала о прекратившихся оргиях в честь богов в различных храмах.

«Не вздыхала я ничего! Так, уведомила тебя, дабы ты хоть что-то знал о тяжёлой судьбе весталок и жриц прошлого и понимал, как тебе повезло! Вот сказала бы я храм мне строить по старым традициям и что? Отказался бы?»

– А я бы построил… Но ты бы стала первой божественной лисой с красной от ремня жопкой, – ухмыльнулся я. – Ладно, хватит шутковать. Давай делом займёмся!

«Давай! А каким? Подумать только… Остались лишь я, ты и тысячи монстров и локаций лабиринта! Да о таком медовом месяце даже мечтать нельзя было!»

– Медовый месяц? Я бы сказал – кровавый…

«Как хочешь его называй!» – с довольной мордашкой произнесла Алиса, полностью забыв о своём конфузе. Хотя подозреваю, что ничего там случайно не случилось…

Алиса – одна из самых хитрых дам, что я только встречал.

«Значит, были и другие? Более хитрые, чем я? Кто? Где эти стервы⁈»

– Так и знал, что ты подслушиваешь, – рассмеялся я. – Мы нашли статуэтку для алтаря. Давай установим её. Посмотрим, что будет.

«Давай!» – ринулась она вперёд и каждые пару минут докладывала, что всё чисто.

Мы вернулись в нужную деревню. Я подошёл к святилищу. Три алтаря. На каждом углубление под статуэтку.

Я достал реликвию Хроноса из кармана. Осторожно установил в углубление центрального алтаря. Села как влитая, даже щёлкнуло что-то. Я присмотрелся: теперь казалось, что статуэтка и алтарь – единое целое.

Попытался статуэтку вытащить – бесполезно. Встала намертво, прям срослась.

Сделал два шага назад, и статуэтка засветилась. Алтарь задрожал.

Свет распространился по святилищу. Я сделал ещё пару шагов назад, прикрывая глаза. Слишком ярко…

Вскоре сияние поутихло. Осталось лишь мерное свечение от алтаря, расходящееся во все стороны. И перед глазами появилось системное сообщение…

[Святилище Хроноса частично активировано. Установлено реликвий: ⅓.]

[Эффект частичной активации: Замедление времени.]

[В радиусе 10 метров от центра святилища время течёт в 2 раза медленнее относительно внешнего мира. Один час снаружи = два часа внутри.]

[Для полной активации требуется установить оставшиеся реликвии.]

Я замер.

– Два часа вместо одного…

«Это невероятно, – прошептала Алиса. – Мы можем тренироваться вдвое дольше. Изучать, практиковать…»

– Давай не будем говорить вслух, о каких практиках ты там задумалась, – уколол я её, но она и ухом не повела. – В библиотеке подземного города полно книг. Можем перенести их сюда.

«Хорошо! Я только за. Эх! Вот воспитаю своего героя, что будет меня на руках носить, горы ради меня сворачивать, звёзды с неба доставать…»

– Было бы неплохо. Познакомишь меня с ним, я попрошу помощи. Всё-таки у одной лисы учимся ходить по тайным тропам этого мира.

«Какой ты бука… Всё, не видать тебе практик со мной!»

– Меня старушки в образе старшеклассниц не интересуют, – усмехнулся я, и через секунду получил укус.

«Заслужил! И вообще, я про медитацию говорила!»

– Охотно верю… Кстати! Если восстановим Храм полностью, сделаем это святилище полноценным, и ты обретёшь новые силы – я использую Печать прогресса.

«Зачем?» – тут же забыла об обиде Алиса и активно захлопала глазами.

– Ты станешь ещё сильнее, как и я. Очевидно же. Я бы и сейчас это сделал…

«Не-не-не! Сейчас забудь. Я ещё не готова! У меня свои причины не спешить… Я второй этап и так слишком быстро прошла. Хотя, если храм полностью отдаст мне все силы, думаю, можно… План-минимум будет выполнен, и я смогу идти к следующему рангу. Договорились», – прыгнула она на меня и повисла на моей спине, словно увесистый рюкзак.

Воплотилась, значит…

– Я заметил, что, когда ты очень счастлива или, наоборот, злишься ты куда чаще воплощаешься. Я бы даже сказал, непроизвольно.

«Ага… Такова моя природа. Привыкай!»

– Да уже давно привык…

Я начал расхаживать с Алисой взад и вперёд, планируя следующую вылазку. Во-первых, мне нужны книги. Во-вторых, надо детально изучить локации. В-третьих, понадобятся тёплые одежды для обследования холодных регионов. С горячими зонами всё ещё более-менее нормально. И особенность моя помогает, и ботинки.

Попробуем первое время потратить на базовое усиление со здешних монстров и трав, изучим остальные локации, поищем варианты, как надавать по мордам каменному голему и гаргульям. Так… Ну, вроде понятно, чем предстоит заниматься.

– Как думаешь, если мы найдём остальные статуэтки, они увеличат замедление времени? Или что-то ещё дадут в качестве бонусов?

«Не знаю. Ставлю на большее замедление и радиус. Судя по всему, нужно искать в поселениях, в других храмах, – предположила Алиса. – А теперь вперёд, за книжками, студент! Обещаю, я буду очень строгой преподавательницей!»

Алиса вновь сменила образ и стала красоткой в деловом костюме и белоснежной блузке, с указкой в руках и очками на носу.

«Прогоню тебя по всем темам от и до!»

– Уже боюсь представить себе твои наказания за не вовремя сданные лабораторные работы…

«О-о-о, да-а-а!» – загорелись её глаза.

Как хорошо, что я не вижу её мысли… Мне и так страшно. Хотя лабиринт пугает меньше, чем Алиса, полная энтузиазма…

* * *

В этот раз медведя в пещере не было. Чистильщик, видимо, обладает каким-то своим графиком уборки и восстановления локаций. Интересно, а, если я книги заберу, он, когда вернётся, сделает их копии на прежнем месте? Звучит вроде бы логично… Монстров же он возвращает. Травы полезные, корешки, цветочки по новой вырастают… Подозрительно быстро вырастают. Чего бы и остальное не восстанавливать? Но вот вопрос: а не вернёт ли он статуэтку, что я нашёл, в этот город? И книги, которые я готовлюсь тащить на своём горбу, и прочее?..

С собой у меня были верёвки. Если книги положить одна на другую и обвязать со всех сторон, смогу спокойно нести целыми стопками. А ещё был вариант разгрузить волшебные карманы, и сунуть туда целый стеллаж. Только вот Алиса сказала, что я больной и это так не работает… А я ответил, что хотя бы ищу способы, как притащить всё за раз, а не бегать туда-сюда постоянно. Она-то ведь не расходует Выносливость, таская тяжести. Впрочем, благодаря особенности варгов это и для меня не является особой проблемой.

Подземный город встретил меня тишиной. И стражами…

Крылатые твари снова вылезли из теней и напали стаей. Я был готов. Праща, камни, меткие броски. Одна за другой гады падали вниз, а я по отработанной схеме практиковался в меткости и скорости метания.

Когда натиск прекратился, я спустился в сам город. Этих пещерных саблезубых куриц я тоже однажды сделаю донорами крови. Но пока не время. Да и больше меня интересует мишка. Может, повезёт, и он поделится со мной особенностью, позволяющей противостоять холоду? Желательно при этом не обрасти густой шерстью от пяток до ушей…

Главного стража не было. Постамент пустовал.

«Он пока не возродился», – заметила Алиса.

– Видимо, для таких сильных монстров нужно больше времени. А вот мелких монстров наш глиняный хранитель лабиринта возрождает за пару движений его легендарной метлы…

«Похоже на то…»

– Значит, можем спокойно работать.

Я направился в библиотеку. Свиток с рецептом противоядия был на своём месте, а не там, где мы его оставили. Понятненько… Марафет он тут всё же навёл. Пришла пора грузить книги в стопки и завязывать узлы, а все свитки и прочие нежные трактаты кидать в рюкзак.

Стеллажей было больше двадцати. Сотни книг, если не тысячи. И не только на полках они стояли. Находились экземпляры на столах, в ящиках, одной книгой даже стеллаж подпёрли, чтобы тот не падал. Я и её взял… Название не читалось, слишком старая была. А вот сам текст внутри неплохо сохранился. Какая-то баллада о железном троне. Но в основном книги были далеко не художественными.

Материаловедение. Выращивание злаков. Основы кузнечного ремесла. Секреты мастерской ковки. Ремонт снаряжения. Создание зелий. Архитектура. История подковы. Основы магия в куче разных направлений. Энциклопедия архимагов и описание их заклинаний.

Тут есть многое, но не всё. Не хватает книг из кучи разных областей. Но всё то, что я нашёл, точно может пригодиться.

Через несколько часов я закончил и вернулся в деревню.

– Давай ей имя дадим? – предложил я Алисе.

Она снова воспылала энтузиазмом и принялась перебирать сотни вариантов. И всё было какое-то… фэнтезийное…

– И бессмысленное, – пожал я плечами.

«Это потому, что ты сам – деревня! Не знаешь ничего о великих людях и городах прошлого, о легендарных монстрах и эпических битвах божественных странников на… На… Ай. Что тебе объяснять… Сам-то что предложишь?» – расстроилась Алиса от моих скудных познаний.

– Я? Что-то простое, короткое, но полностью показывающее наш дух!

«Лисичкино?»

– Неплохо, но как-то очень эгоистично. Не кажется?

«Нет. Не кажется. Ладно… Сейчас я… О! Придумала!»

– Ну, рассказывай…

Ожидал вновь что-то неразумное, но Алиса меня удивила.

«Берёзовка!»

– А почему Берёзовка? – захлопал я глазами.

«Потому что берёз здесь нет. А ты эти деревья больше всего любишь. Будет тебе напоминанием, что тебя ждёт другой мир. Даже два мира!» – самодовольно ответила она и вскинула голову.

Берёзовка… Да, мне нравится. И Алиса права. Меня ждут сразу два мира. А значит, нужно сосредоточиться на работе.

Разложил книги на полу прямо в святилище. В радиусе действия замедления времени.

«Сиди. Пока всё не прочтёшь – не выходи. А там позовёшь меня», – приказала Алиса, словно суровая наставница, грызть гранит науки и вышла на улицу.

Я проводил её взглядом и заметил, как она замедлилась. С интересом учёного стал понаблюдать. Увидел, как рядом с ней пролетела бабочка. Алиса полюбовалась ей и начала прыгать в своём летнем сарафане, пытаясь словить её.

Сарафан задрался, приоткрывая божественной красоты ножку. И не только… Теперь я уверен: в тот раз она «забыла» специально. Как и сейчас. С трудом оторвал глаза от этого зрелища.

Сел. Открыл первую книгу.

«Основы материаловедения», значит…

Начал читать. Запоминалось туго… Но я сконцентрировался. Активировал «Глубокий анализ» и…

– Ха! Держу пари, даже Алиса не думала о том, что эту способность можно ТАК использовать!

С «Глубоким анализом» мозг работал на какой-то другой волне, высвобождая куда больше своего потенциала. Мне хватало одного взгляда на страницу, чтобы запомнить то, что там написано. И я ничего не забывал!

В общем, двести сорок страниц основ материаловедения легли в мою голову за три минуты. Но перед открытием новой книги нужно сначала эти знания систематизировать, осмыслить и усвоить до конца.

Десять минут ушло на то, чтобы освоить новые знания. И тут я обнаружил проблему своего чита… Я устал. Мозг требовал отдыха.

Я использовал «Глубокий анализ» на себе и заметил, что показатель Выносливости значительно просел. Скатился с девяносто процентов до жалких сорока…

В другой деревне была мастерская стеклодува… И там на полянах росли ингредиенты. Где-то среди книг была одна по алхимии… Кажется, мне не помешают зелья, восстанавливающие Выносливость. Если уж читерить, то по-крупному!

Всё равно в реальности это просто повышает мои шансы выжить, а не делает меня непобедимым… А мне нужно чудо. Но только и остаётся, что копить эту энергию чудес, дарованную мне самой Системой, Алисой и удачей. Я знаю, что ничего не бывает просто так. И за все эти возможности с меня рано или поздно потребуют сполна…

Не верю, что это просчёт Системы. Скорее уж задел на что-то, что пока вне поля моего зрения. Иначе она бы просто убрала меня из лабиринта, как только осознала, что меня не выбросило.

Но на это мне плевать. Дайте мне силы исполнить всё задуманное и обрести душевный покой. Буду знать, что мои родные и близкие в безопасности, и можете хоть отправить меня в ад, чтобы завоёвывать во славу Системы Домены демонов.

Я готов к этому. И она это знает.

* * *

Дни сменялись днями…

Я читал. Изучал. Запоминал.

Материаловедение научило меня отличать качественную сталь от дерьмовой. Понимать, какие материалы подходят для брони, какие – для оружия.

Основы кузнечного дела показали, как правильно ковать. Температура, удары, закалка.

Ремонт снаряжения дал практические навыки: как починить треснувший щит, как заточить меч. И я проверил эти знания на практике. Благо кузница здесь была и исправно работала. Ещё и материалов для практики валялось хоть отбавляй на соседнем поле битвы.

Чистильщика мы больше не встречали, но он регулярно подкидывал новые материалы. А те, что использовались мной, не трогал. Книги тоже вернулись в город, по словам Алисы. Были всё те же, что и у меня. А вместе с ними вернулся и главный страж…

Прошлая битва показала, что у меня хватает слабых мест, так что я не стал нарываться и оставил его на закуску. Сейчас меня интересуют противники послабее.

Много новых знаний было получено. И многие из них с превеликим удовольствием я передам соратникам. Особенно те, что касается алхимии. Это очень интересная наука! Но сколько же времени она съедает…

Я проспал три полноценные «ночи», прежде чем сварил зелья. Ещё одни сутки они настаивались. И только потом я смог применить их и передвинуть сон на удобное мне расписание – раз в три дня. Теперь мне были известны многие тайны алхимии. Какие травы смешивать, в каком порядке и при какой температуре.

Я не мог применить всё сразу. Но знания откладывались. Система подтверждала: каждая сотня прочитанных книг давала мне один процент Интеллекта. За то время, что я здесь находился, он вырос у меня на шесть процентов!

А ещё я выходил сражаться. Каждый день. В разные места и против разных монстров.

Крылатые твари из подземного города, огненные ящерицы из лавовых пещер, ледяные зайцы из снежной пустоши. Я убивал их, пил кровь и получал усиления…

[Внимание! Эффект от особенности «Кровезависимый» активирован, уменьшение Интеллекта сокращено до 0%.

[Внимание! Эффект от особенности «Эссенция» крови активирован. Интеллект увеличен на 2%.]

[Внимание! Эффект от особенности «Кровавая наследственность» активирован! Найдена особенность «Каменная кожа» (от зверя).

«Каменная кожа» – увеличивает природную защиту вашего тела.

Выносливость увеличена на 5%;

Природная броня увеличена на 3 единицы.]

[Желаете принять особенность или?..]

Желаю!

[…]

[Внимание! Эффект от особенности «Благословлённое дитя природы» активирован: Выносливость увеличена на 10%; природная броня увеличена на 6 единиц.]

[Внимание! Эффект «Вампирская сладость» активирован, все ваши характеристики увеличиваются на 5 минут…]

…

[Внимание! Эффект от особенности «Кровезависимый» активирован, уменьшение Интеллекта сокращено до 0%.]

[Внимание! Эффект от особенности «Эссенция крови» активирован. Скорость увеличена на 2%.]

[Внимание! Эффект от особенности «Кровавая наследственность» активирован! Найдена особенность «Морозное дыхание» (от зверя).

«Морозное дыхание» – вы способны выдыхать холодный воздух, замораживающий противников.

Интеллект увеличен на 5%.

Открывает способность, не требующую слота заклинаний: «Ледяное дыхание» (расход: 20 маны за использование).]

[Желаете принять особенность или?..]

Желаю!

[…]

[Внимание! Эффект от особенности «Благословлённое дитя природы» активирован: Интеллект увеличен на 10%.]

[Внимание! Эффект от особенности «Лисья выгода» активирован: «Ледяное дыхание» (расход: 10 маны за использование).]

[Внимание! Эффект «Вампирская сладость» активирован, все ваши характеристики увеличиваются на 5 минут…]

Я изучал одну особенность за другой. Иногда отказывался, иногда рисковал, как с «Каменной кожей». Благо она не превратила меня в каменного истукана. Просто кожа стала чуть грубее, плотнее и иногда безболезненно трескалась.

Под кожей появился новый слой тканей, который занимался её восстановлением. Если не драться и не измываться над собой во время тренировок, она выглядела такой же, как обычно, только чуть более бледной. Но сейчас не время себя беречь.

Я готовился к большому рывку, и мне был нужен максимум усилений характеристик. Некоторых монстров я не убью, даже если стану в два раза сильнее. Но если я стану быстрее, они просто не догонят меня. И это стало моей целью номер один. Иногда я даже брал нейтральные особенности, если они повышали мою Скорость.

Я даже перестал в статус заглядывать и отслеживать все изменения. Полюбоваться собственными возможностями, конечно, приятно. Но не тогда, когда ты смотришь на каменного голема, с которым не способен справиться, и вынужденно отступаешь. Не тогда, когда на постаменте в застывшей статуе стоит шестирукий страж, без особых проблем готовый отправить тебя прочь из лабиринта после малейшей ошибки… А это мне не нужно, ведь ещё не все книги прочитаны, не все локации изучены, не все возможные особенности получены.

Я становился сильнее каждый день. И как воин, и как маг, и как теоретик. И даже как практик! Зелёный щит я починил давно, а вот при создании молотов, способных размотать каменного голема на куски, получалось сделать лишь фигню, не дотягивающую даже до нормального качества…

Сложность была ещё и в том, что я работал один. Кузнецы не просто так берут учеников и превращают их в подмастерьев…

Как бы там ни было, я видел ещё много перспектив для роста. Практически не исследован был морской участок лабиринта. Среди лодок была одна относительно целая. Её можно попробовать отремонтировать и поплыть на ней туда, куда дует ветер. Или налечь на вёсла. Но для этого нужна команда…

В общем, перспектив хватало, и я не унывал. Книг становилось всё меньше и, соответственно, на них уходило всё меньше времени. Остались лишь художественные романы и легенды. Впрочем, и от них были свои плюсы…

[Получено задание: по следам легенды о Белом Грифоне…]

[Получено задание: Легендарные доспехи Кровавого Паладина…]

[Получено задание: Возвращение реликвий рыцарей девятой горы…]

[Получено задание: Поиск наследия легендарного фехтовальщика Зюверта…]

И таких два десятка… Далеко не каждая книга давала задание. Иногда я чувствовал, что новая миссия где-то рядом. Но, к сожалению или счастью, не хватало томов, что помогли бы узнать историю полностью и запустить триггер к получению миссии.

Так проходили дни напролёт…

Я тренировался. Читал. Сражался. Развлекался острыми шутками и пикировками с Алисой. Она постепенно позволяла себе всё больше и больше. А я сознательно избегал контакта с ней, понимая, что это путь в неизвестность. И похлеще лабиринта! Поэтому поставил условие: я не лапаю её, она не лапает меня. Пока не получит четвёртый ранг.

Алиса, разумеется, возмутилась, что я вообще о таком думаю, но я напомнил, как она несколько дней подряд меня чуть ли не в открытую провоцировала и соблазняла. Она махнула рукой, заявив, что такого не было, и приняла моё предложение. После чего, конечно же, обиделась…

Боюсь, долго я так не продержусь… Моя прокачанная Воля не выстоит под её натиском и «силой юности», что кипит, скажем прямо, не только в её молодом и красивом теле. Проблему надо решать. И есть лишь один способ: нужно исследовать лабиринт, найти ещё 2 статуэтки Хроноса, сделать Алису ещё сильнее и тогда уже серьёзно с ней поговорить.

Я не кобель, что прыгает из одной постели в другую. И не альфа-самец, который обладает гиперопытом и способен по щелчку пальцев переключаться с одной девушки на другую. Мне очень неловко от всего, что происходит между мной и Алисой. И она это понимает. Сама пытается сдерживаться, но иногда её природа и женская суть перевешивают здравый смысл.

А я… Я спасаюсь лишь водными и ледяными магическими процедурами. Да и то – с каждым днём это делать всё сложнее. Глаза то и дело цепляются за её фигурку, а разум затуманивается. Становится тяжело сосредоточиться на знаниях и практике. Приходится уходить сражаться в такие моменты.

Другой бы на моём месте давно плюнул на всё и дал бы волю чувствам, но… Больше всего пугает то, что весь этот интерес от Алисы и её провокации могут закончиться, когда она получит, что хочет. Она читает мои мысли. А я её – нет. И я не знаю, что будет дальше. И очень боюсь потерять свою союзницу и самую лучшую девушку из всех, что есть в моём окружении.

Даже «Глубокий анализ» тут мне не помощник… Я понятия не имею, чего и как она хочет добиться в конечном итоге. Если она такая же, как и мы все, избранные, и у неё есть мечты, то не хотелось бы, чтобы однажды она оказалась перед выбором, где ей придётся либо отказаться от меня ради своего будущего, либо от этой самой мечты. А все разговоры на эту тему она обрывает, не желая открываться мне.

Я уже столько раз пытался поговорить, но всё впустую… Вот и разговор о нас двоих я отложил до тех пор, пока она не будет готова обсудить всё прямо и открыто. Я даже подумываю о системном договоре и клятве. Но пока не знаю, как это устроить.

А важнее всего то, что она всё это знает! Все мои мысли. И всё равно молчит, чем продолжает давить. Иногда мне кажется, что Алиса проверяет меня на прочность.

Тяжело… Тяжелее, чем изучить шесть сотен книг и выковать хороший молот, способный справиться с каменными монстрами. А я ковал постоянно, вырабатывая навык на всякой мелочи. И параллельно готовился к походу в ледяную пустошь.

Шкура медведя… Я снял её, вымочил в ручье и обработал. Сшил грубую, но тёплую шубу. Это заняло несколько дней. Мои навыки шитья были нулевыми, но книга по ремеслу помогла.

Потом я сумел найти все необходимые ингредиенты для согревающей мази. В одной из алхимических книг был рецепт. Жир медведя, красный мох, корень огня.

Жир у меня был. Мох нашёл в лавовых пещерах. Корень огня – в одной из деревень.

Смешал. Варил на медленном огне. Получилась густая пахучая паста. Спасибо за подробный рецепт!

Нанёс на кожу и ощутил тепло, распространяющееся по телу.

[Согревающая мазь. Эффект: сопротивление холоду +20% на 4 часа.]

Отлично! Теперь я готов.

Моя цель – найти остальные две статуэтки. Стать ещё сильнее.

Я надел шубу. Взял меч. Пистолет. Пращу. Запас еды и зелий.

Посмотрел на Алису.

– Готова?

«Готова. Только не умирай снова. А то я так и останусь в девках на всю жизнь».

– Не хотелось бы тебя так сильно мучать. Постараюсь не умирать.

И мы направились к выходу из деревни. К белой грани. К ледяной пустоши.

Впереди меня ждали новые испытания. Новые опасности.

Но я готов к ним!