Текст книги "Статус: Я, конечно, новичок (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Драконид снова активно ставил. Он явно хотел отыграться за потерю компаса. Предлагал особенности, характеристики, артефакты. Не жалел ничего. Судя по всему, он богатый парень…

В итоге драконид и выиграл. Кольцо досталось ему за пять положительных особенностей и комплект из четырёх эпических артефактов.

Блин, как же легко они расстаются с такими хорошими вещами… Хотя у меня много особенностей, и не все из них настолько ценные, что без них прям никак. Даже немного любопытно, у кого из нас их сколько.

Когда кольцо материализовалось на пальце драконида, тот посмотрел на меня тяжело. И долго пялился…

Я выдержал взгляд. Даже не моргнул. Пытаешься выпендриться? Валяй. Ты отдал гору всего за два артефакта и явно стал слабее. Даже меч не компенсирует твою просадку из-за потери особенностей.

– Четвёртый лот! – объявил аукционист.

Свиток… Старый, потрёпанный. С печатью в виде дракона.

– Свиток Забытого Заклинания. Содержит утерянное магическое искусство. Ранг заклинания: эпический масштабируемый или легендарный. Конкретное заклинание неизвестно. Для изучения требуется восемь единиц каждой магической характеристики. Как минимум, – объяснил аукционист.

Торг вспыхнул с новой силой. Но половина не участвовала. Нет смысла в таком свитке, если не хватает характеристик для его изучения.

Маги и те, у кого были магические характеристики, ринулись в бой. Ставки росли стремительно.

Свиток достался синекожей эльфийке за три положительные особенности и десять единиц характеристик. Отдала Пять Харизмы, две Ловкости, два Интеллекта и одну Силу.

Когда свиток оказался в её руках, она развернула его. Прочитала, и её глаза расширились.

Явно получила что-то хорошее. Очень хорошее… Прям сияет от радости.

– Пятый лот! – поднял руку аукционист, привлекая наше внимание.

Зелье какое-то…

Флакон с переливающейся жидкостью внутри. Цвета менялись от золотого до фиолетового и от зелёного до красного одновременно.

– Эликсир Перерождения, – торжественно объявил аукционист. – Позволяет полностью сбросить все особенности – положительные, отрицательные, нейтральные – и получить новый набор случайных особенностей. Количество особенностей остаётся прежним. Качество определяется удачей. Обратите внимание, что это могут быть отрицательные особенности и нейтральные. Но будут из тех, что подходят под вашу расу и соответствуют вашему телосложению. Внимание! – приподнял он руку и указал пальцем вверх. – Использование необратимо. Новые особенности могут быть как лучше, так и хуже прежних.

Зал замер.

Это… это невероятно рискованная вещь.

Сбросить все особенности? Получить новые наугад?

Кто-то может потерять всё. А кто-то – получить силу, о которой не смел и мечтать.

Ставки пошли медленнее. Осторожнее.

Многие боялись этого лота. Но некоторые… Некоторые видели в нём шанс. Скорее всего, даже не для себя, а для кого-то другого.

Я вспомнил про Графа и его больную мать. Возможно, именно для таких случаев этот шанс и создан…

Я включился в аукцион. Торг затянулся. Аукционист терпеливо ждал, пока участники взвешивали все «за» и «против».

Зелье в итоге досталось мне. Всего лишь за одиннадцать душ. Только вот уже пятый лот, а у нас всего три победителя… За следующие лоты борьба будет ожесточённая. Даже интересно, какие будут ставки.

[Сделка завершена. Предмет получен: Эликсир Перерождения.]

– Шестой лот!

Аукцион продолжался.

Шестым был Амулет Бессмертного Стража. Воскрешал владельца один раз после смерти, но навсегда забирал случайную положительную особенность. Достался гному. И тот, казалось, отдал за него собственную душу… Практически всё, что имел. Три легендарки, четыре эпических артефакта и две случайные особенности.

Седьмым оказалась Книга Забытых Путей. Давала доступ к скрытому квесту, ведущему к смене профессии и получению нового ранга. Подходила Новичкам и Ученикам. Ушла за безумные «деньги»: десять положительных особенностей от одного из участников, который явно был готов рискнуть всем ради этого.

Я с большим трудом сдержал жабу, что требовала поискать альтернативу моему пути. Алиса была рядом и, вздумай я поднять руку, уверен, Лисонька мне бы её и откусила. И даже если бы я сказал, что это не для себя, а друг попросил, не помогло бы.

Победитель, к слову, был великовозрастным избранным. Возможно, действительно взял её не для себя, а для своего ученика. Кто знает. В любом случае он ни капли не жалел об утрате, судя по удовлетворённой улыбке.

Восьмым был Плащ Теней. Делал владельца невидимым. Всегда. Стоило прийти ночи. Чем темнее было на улице, тем сильнее работало сокрытие. Тоже легендарный артефакт и тоже очень полезный для идущих по пути кинжала. Достался кому-то из тех, кто всё время молчал.

Девятым шли Перчатки Титана. Увеличивали Силу на пятьдесят процентов и позволяли поднимать предметы, в десять раз превышающие собственный вес. Легендарный артефакт, имеющий возможность увеличиваться в размерах и трансформироваться, чтобы, как сказал ведущий, «налезть на любую лапу». Двадцать пять единиц Силы потратил на покупку друид, и, судя по его ухмылке, после этой покупки он даже чуточку сильнее стал.

И наконец…

– Десятый лот, – объявил аукционист, и в его голосе прозвучала торжественность. – Последний. Для кого-то из вас он ничего не будет значить, а для кого-то окажется бесценным.

На сцене появился… шар. Маленький, размером с яблоко. Прозрачный, внутри него плавали звёзды. Настоящие звёзды. Мерцающие, живые.

– Сфера Возвращения, – произнёс аукционист почти благоговейно. – Позволяет покинуть земли Избранных и вернуться в первоначальный мир. Использование: одноразовое. Последствия… Никто не ручается.

– А наши силы сохранятся? – процедил воин с собачьей головой.

– Возвращение, а не отмена всех ваших достижений. Вы останетесь с теми благословениями и проклятьями Системы, что имеете на момент применения сферы.

Я уставился на сферу, чувствуя, как сердце бьётся быстрее.

Такая вещь может спасти жизнь. Может изменить всё. Может…

«Лёша, – Алиса схватила меня за руку. – Не делай этого».

«Что?»

«Не ставь. Это артефакт, который тебе не нужен. Сейчас не нужен. И в ближайшее время будет не нужен!»

«Но эта сфера…» – не сводил я с неё взгляда.

«Не стоит того. Ты уже получил компас. Это то, зачем ты пришёл. Не жадничай. Сосредоточься на своей цели. Вернуться в свой мир ты сможешь благодаря сфере, но твоих сил не хватит, чтобы изменить судьбу, – подняла голову Алиса и серьёзно уставилась на меня. – Ты слишком слаб. Попытаешься захватить власть – тебя раздавят. Захочешь объяснить и вразумить – сочтут психом. Создашь подполье для борьбы – впустую потеряешь годы. Монстры, что вторгнутся в ваш мир, будут на одном уровне с демонами. Ты не герой-спаситель всех и каждого. Ты и себя-то с трудом спасаешь. Открой глаза на истину и делай то, что должен. Ты прогрессируешь. Очень быстро. Продолжай в том же духе, и тогда, возможно, шанс появится».

Я сжал кулаки.

Не хочется признавать, но Алиса права…

Я получил компас. И он приведёт меня к цели. Вернёт мне семью. Это главное.

А остальное… Остальное подождёт.

– Торги открыты! – объявил аукционист.

И зал взорвался. Не только потому, что всем была нужна эта сфера, но и из-за того, что это был последний артефакт, пропускающий избранных в следующий раунд. Я купил самый дорогой и самый дешёвый лоты. И, кажется, многие проклинали себя за то, что пожадничали с Эликсиром перерождения. Что же, теперь я понимаю, почему этот раунд так называется.

Ставки сыпались как из рога изобилия.

Двадцать единиц характеристик.

Пять легендарных артефактов.

Десять положительных особенностей.

Избранные предлагали всё. Абсолютно всё, что у них было. Битва за этот лот шла целый час. Торг был безумным. Я не вмешивался и правильно делал. Даже пришлось отскочить в сторону, когда дело дошло до мордобоя…

Один участник, которому не хватало богатств для покупки, бросился на удерживающего максимальную ставку участника. Застиг того врасплох и, применив технику, убил его. Друид сдержал своё обещание и размозжил не сдержавшемуся голову, сжав её в своих новых перчатках.

Алиса была рядом. Её рука всё ещё сжимала мою. Я в очередной раз сказал ей спасибо за то, что она отговорила меня от этого безумия.

– Ну и торги… Все нервы вымотали, – произнёс подошедший ко мне драконид.

Я напрягся.

– Да расслабься ты, – как-то даже по-доброму улыбнулся он. – Поздравляю с проходом в следующий раунд, – протянул мне кулак драконид.

Я осторожно стукнулся с ним, продолжая оставаться начеку.

– Спасибо.

– Если не секрет… Что ты ставил?

– Если скажу, с тебя выпивка, когда я приду к вам в империю погостить, – усмехнулся я.

– Ха! Легко! Вы же вроде где-то далеко на востоке от нашего дикоземья обитаете?

– Не знаю, как называются ваши регионы, но ваша империя на западе от нас. Так что да, думаю, ты прав. А поставил я души.

– Души? А откуда они у тебя? Я имею в виду в таком количестве… Мне как-то проклятые и священные артефакты с душами внутри попадались. Так там одна всего была. Я их богине удачи посвятил, отдал ей. Но чтобы сотня с лишним!

О как… Полезная информация!

– Кристалл. Он был у короля демонов в посохе. Не знаю, зачем он их собирал, но насобирал довольно много. Хватило вот на проход в следующий раунд.

– Ты?.. – драконид удивился. – Ты убил короля карнавала⁈

– Нас было несколько. Я выжил и нанёс последний удар по нему и его полчищу демонов, – соврал я, принижая свои достоинства.

Всё равно я теперь не такой сильный, как в той битве.

– Ну, всё равно силён! Буду ждать в Дракории – месте, где обитают избранные с душой дракона! И я, правитель Южного Предела, Дистур Омараз из дома Мифической лапы, также известный как Лапа Дракона, буду рад видеть тебя нашим гостем! А ты к нам не на турнир героев, случайно?

– Именно на него, – кивнул я.

– Ха! Буду рад представить тебя на этом турнире как полагается уже заслужившему уважение чемпиону! – ухмыльнулся драконид и посмотрел на сцену, где закончился раунд торгов.

Собакоголовый радостно поднял над собой покупку.

– Спасибо за столь огромную честь! – ответил я, и мир вокруг нас начал меняться.

Мы вновь оказались в «парламенте».

Передо мной всплыло окно. И оно гласило, что я не такой уж и жмот, каким хочу иногда казаться…

[Итоги аукциона:

Приобретённые лоты:

Компас Желаний (2-й лот);

Эликсир Перерождения (5-й лот).

Потраченные ресурсы:

120 душ из Кристалла Поглотителя Душ;

11 душ из Кристалла Поглотителя Душ.

Результат: Испытание пройдено (минимум 1 лот приобретён).]

– Поздравляю выживших. Вы прошли второе испытание, – выпрямился аукционист. – Отдохните. Восстановитесь. Следующий раунд начнётся через один час. А всем остальным – удачи!

Свет вспыхнул.

В центре вновь появился куб с множеством испытаний.

Я снова достал компас и посмотрел на стрелку. Она больше не крутилась. Чётко указывала на друида. Ну да, всё верно. Хочу вернуть и защитить родных – должен стать сильным. Для этого нужны новый ранг и больше сил. А для этого нужно будет встретиться с этим огромным силачом. Главное – набраться терпения.

Я узнал много нового. Получил новые возможности. Я справлюсь. Главное, чтобы родные меня дождались…

«Мы найдём их», – тихо сказала Алиса.

«Да, – кивнул я. – Найдём».

Чего бы это ни стоило.

Время до начала третьего испытания – 0:59:47.

Глава 6

Час пролетел незаметно.

Я то и дело смотрел на компас, проверяя, не изменилось ли что-то. Но стрелка так и указывала на друида.

Что ж, значит, так тому и быть… Сначала – сила, потом – семья. Логично.

«Перестань уже пялиться на эту штуку, – фыркнула Алиса, устроившись у меня на плече. – Стрелка никуда не денется. И друид тоже».

«Просто проверяю».

«Проверяешь, проверяешь… А толку? Ты же всё равно знаешь, что делать дальше».

Я усмехнулся. Да, знаю. После турнира мчаться в королевство эльфов Натимбор. Сразу, как раздам долги… Гномам, разбойникам… Всем.

В Натимборе нужно будет найти друида, и, я надеюсь, мои мучения с переходом на новый ранг закончатся. Стану ещё сильнее и смогу понять, как мне быть дальше. Очень надеюсь, этот здоровяк не потребует у него в услужении десять лет провести ради его сокровенных знаний. Иначе мне только и останется, что Новичком шастать по миру.

Все участники готовились к третьему раунду. Драконид – Дистур, как он представился – натачивал свой новый легендарный меч. Взял какой-то алый камень и со знанием дела водил им по клинку, периодически поливая водой из фляги и проверяя заточку.

Как по мне, легендарные мечи и так более чем остры. Тем более тот, что достался ему. Он ведь нерушимый! Да ещё и по бонусам в разы превосходит любые другие легендарные клинки. Я видел его характеристики и могу сравнить со своим Эхом гор.

«У него, скорее всего, есть особенность на заточку и знания, как правильно за оружием ухаживать. Хорошо заточенный клинок на время получает бафф в двадцать процентов к наносимому урону. Физическому, само собой», – принялась наставлять меня Алиса.

У неё было прекрасное настроение. Всё-таки дошёл до третьего раунда! И, по сути, я уже успел познакомиться со всеми влиятельными и впечатляющими шишками турнира и даже напроситься к ним в гости. Разве что со странной девушки с длинными ушами пока не разговаривал.

Тёмная эльфийка, или дроу, или кто она там, не знаю… А Алиса не спешит рассказывать. Ведь это дама. Зачем ей конкуренция?

В общем, синекожая красавица села медитировать, восстанавливая запасы маны. Она маг, это уже точно. Пусть и с упором на Ловкость.

«Красавица, значит, да? На экзотику потянуло⁈» – тут же приревновала меня за мои мысли Алиса.

«Ага. Потянуло. Только вот из вас двоих – это ты экзотика», – не остался я в долгу, продолжая почёсывать невидимую девушку за ушком.

«Ох, ну ладно… А медитирует она не просто так. Благодаря этому скорость восстановления не только повышается, но ещё и на время запасы маны увеличиваются. Тебе тоже было бы полезно научиться подобному», – прокомментировала Алиса.

«Это магическая способность?» – уточнил я.

«Ага… Ещё спинку почеши, возле копчика… Да над хвостом, а не под ним! Куда ты лезешь!» – зашипела она, но быстро смилостивилась, стоило мне добраться до указанной зоны.

Друид дремал, занимая, как всегда, несколько сидений разом. Гном в потрёпанных доспехах проверял свой амулет воскрешения, словно боялся, что тот испарится.

Восемь бойцов. Только восемь из двадцати прошли второй раунд. Сколько пройдёт в следующий? Половина?

Время до начала третьего испытания – 0:01:12.

Я поднялся, встряхнул руками, размял шею. Пора.

00:00:37…

Над кубом вновь открылись глаза. На этот раз их взгляд был холоднее. Тяжелее…

– Чемпионы, – раздался голос. – Вы прошли два испытания. Доказали свою силу. Доказали свою хитрость. Но хватит ли у вас воли? Хватит ли решимости?

Куб начал вращаться.

– Третье испытание будет другим. Здесь не будет толпы демонов, не будет аукциона. Здесь будут только вы и – ваш выбор.

Вращение ускорилось. Варианты сменяли друг друга так быстро, что их невозможно было различить.

– Испытание определено!

Куб замер. Все лишние части с испытаниями начали стекать на арену и испаряться.

[Третье испытание: Врата Правды.

Правила третьего испытания:

Каждый избранный попадёт в личное пространство, созданное на основе их воспоминаний. Система будет задавать вопросы. Определит достойного пройти дальше. Отказ от ответа завершит испытание.

Цель: Продержаться как можно дольше, отвечая на вопросы и набирая очки. Четыре участника с наибольшим количеством очков пройдут в следующий раунд.

Продолжительность: до тех пор, пока избранный не откажется отвечать или не будет уничтожен Системой за ложь.]

Я замер. Звучит легко и просто. Четыре из восьми. Половина вылетит. Это врата правды, а значит, нужно просто отвечать как есть. То, что думаешь на самом деле. Или есть подвох? Ну, гадать смысла нет. Скоро узнаю.

«Ого… Это личное испытание. Система изолирует каждого. Я с тобой не смогу пойти, – вздохнула Алиса. – И да, подвох есть. Правда – это не всегда то, что ты говоришь вслух и считаешь правильным. Правда – это то, во что ты сам веришь».

– Подготовьтесь, – объявил голос. – Испытание начнётся через…

10…

Глубокий вдох. Выдох.

5…

«Не обделайся там, не опозорь меня», – произнесла Алиса, потягиваясь.

1…

Свет вспыхнул и ослепил. Сознание улетело в даль…

* * *

Я открыл глаза.

Моя квартира. В старом мире. Стол завален бумагами. Кружка с остывшим кофе. Компьютер с открытой вкладкой.

Господи! Я же не почистил историю браузера перед своим исчезновением! Позор-то какой…

– А ещё не закончил свою работу с репетиторством… – прошептал я сам себе.

За это тоже было стыдно. Обещал сделать всё, но…

Я стоял посреди комнаты в полном боевом снаряжении. Меч. Щит. Доспехи. Словно косплеер во плоти.

– Добро пожаловать, Алексей Ковалёв, – раздался голос. Мягкий, почти человеческий. – Испытание начинается.

Обратился по настоящему имени? Занятно…

Передо мной возник полупрозрачный экран.

[Вопрос 1: Ты попал в мир избранных случайно или специально?]

– Случайно, – тут же ответил я.

[Ответ принят. Правдивость: 87%. Очки начислены: +1]

Восемьдесят семь процентов? Потому что где-то в глубине души я всё же хотел попасть сюда? Хотел найти отца и Лею? Нужно давать более широкие ответы?

Экран мигнул.

[Вопрос 2: Твоя цель – найти семью. Но если бы тебе предложили вернуться в старый мир прямо сейчас, не найдя их, ты бы согласился?]

– Нет, – рассмеялся я. – Такая возможность у меня была совсем недавно. Но я не стал даже пытаться.

[Ответ принят. Правдивость: 96%. Очки начислены: +2]

Чего? В смысле не сто процентов? Почему? Как так? Я же даже пояснил вроде бы…

Сердце наполнилось возмущением. Я сто процентов не захочу вернуться в родной мир, не достигнув своей цели! Алиса права: без реальной силы, способной обуздать грядущую бурю, я лишь потрачу свои возможности впустую! Вот если бы, кроме меня, отправился бы весь мой отряд, включая Алису, тогда может быть…

– А… Блин. Вот в чём четыре процента зарыты, – дошло до меня наконец.

Комната дрогнула. Стены растворились, и я оказался на улице. Перед Трещиной Мороса. Той самой, где всё началось.

[Вопрос 3: Ты жалеешь, что вошёл в неё?]

– Нет, – ответил я, не зная, что добавить.

[Ответ принят. Правдивость: 93%. Очки начислены: +2]

Трещина начала расти, поглощая пространство. И тут до меня дошло: я жалею, что вошёл неподготовленным. Без оружия, без боеприпасов, без всего того, что в этом мире могло бы обеспечить мне куда более лёгкий старт. Ну да, жаль, что я вошёл в неё таким образом. Всего лишь капельку, но жаль.

[Вопрос 4: Ты убил десятки существ с тех пор, как попал сюда. Гоблинов, демонов, других избранных. Ты чувствуешь вину?]

– Ох, ну и вопросы пошли… – покачал я головой. – Сердце подсказывает мне, что нет – не чувствую.

[Ответ принят. Правдивость: 64%. Очки начислены: +1]

[Внимание: низкая правдивость. Продолжайте в том же духе, начните врать – и испытание завершится досрочно.]

Чёрт. Значит, где-то в глубине души я всё же её чувствую… Или не вину, может, а что-то похожее?.. Сожаление? Что мне вообще пришлось убивать? Что пришлось защищать себя и соратников от накативших толп орков? Что я убил кучу гоблинов ради своей цели, которые и сами были не рады, но орки не оставили им выбора? Какие коварные вопросы, с подвохом… Правильный, а значит, честный ответ, кажется, лежит на поверхности, но это обманка…

[Вопрос 5: Если бы у тебя был выбор между спасением сестры и спасением отца, кого бы ты выбрал?]

Я застыл. Вообще уже запретные темы начала поднимать Система…

– Я бы спас обоих, – сжав кулак, произнёс я.

[Ответ отклонён. Повторите.]

– Я бы нашёл способ!

[Ответ отклонён. Условия вопроса: выбор между ними. Кого вы выберете?]

[Молчание засчитывается как отказ от ответа. Вы можете прекратить испытание сейчас или ответить.]

Думай, Лёха!..

Алиса сказала: правда – это то, во что ты сам веришь.

Кого я выберу?

Лею. Всегда Лею.

Потому что отец… Он Архонт. Сильный. Опытный. Он выживет. Найдёт способ выбраться.

А Лея… Она моя сестра. Мама с папой всегда говорили: «Ты вырастешь большим и станешь её защитником». Да, она старше, но я – мужчина. Я должен защищать её.

– Лею.

[Ответ принят. Правдивость: 99%. Очки начислены: +5]

Воронка исчезла. Ноги задеревенели. На душе заскребли… лисы.

[Вопрос 6: Ты считаешь себя хорошим человеком?]

Вокруг была пустота. Белая, бескрайняя.

– Нет, – ответил я. – Хороший человек не совершает всего того, что вынужден делать я.

[Ответ принят. Правдивость: 91%. Очки начислены: +2]

[Общий счёт: 13 очков. Вы находитесь на 2-м месте из 8 участников.]

Второе место. Неплохо. И после этих вопросов мне даже плевать, почему она так по-разному их оценивает.

[Вопрос 7: Твоя богиня-покровительница Алиса. Ты доверяешь ей?]

– Да. Абсолютно. Если уж ей не верить, то кому стоит?

[Ответ принят. Правдивость: 100%. Очки начислены: +3]

Хоть в чём-то я уверен абсолютно…

Появились тени. Фигуры. Густав. Рафик. Вася. Герда. Мария. Все те, кто был мне дорог.

[Вопрос 8: Если бы тебе пришлось выбрать между своей жизнью и жизнью одного из твоих союзников, кого бы ты выбрал?]

– Я уже ожидал чего-то подобного, – скривил я лицо. – Тяжело это признавать, но при условии, что ты мне указала, я бы выбрал себя. Если бы был хотя бы мизерный шанс спасти кого-то из них и не погибнуть самому… Хотя бы призрачный…

[Ответ принят. Правдивость: 99%. Очки начислены: +3]

Фигуры растаяли.

[Вопрос 9: Ты боишься смерти?]

– Да. Все боятся. Смерти и её последствий. И я ничем не лучше остальных.

[Ответ принят. Правдивость: 97%. Очки начислены: +3]

– Забавно… Не сто процентов. То есть на три процента я безбашенный маньяк, способный прыгнуть в жерло вулкана? – Этот вопрос заставил меня рассмеяться.

[Вопрос 10: Последний вопрос. Ты готов умереть ради своей цели?]

Я замер.

Ради того, чтобы найти отца и Лею… Готов ли я умереть?

Нет. Я хочу жить. Хочу найти их живым. Но если придётся…

– Да. Готов.

[Ответ принят. Правдивость: 52%. Очки начислены: +1]

[Общий счёт: 23 очка. Финальное место: 3-е из 8 участников.]

[Испытание завершено. Вы прошли в следующий раунд.]

Свет вспыхнул.

* * *

Я очнулся в зале. Меня била тревога… И от ответов, и от результатов испытания. Оказывается, несмотря на высокий процент правды в большинстве вопросов, я всего на третьем месте…

Алиса появилась рядом.

«Ты прошёл!» – Её голос был радостным, и в нём слышалось облегчение.

Я кивнул, не доверяя голосу.

«Что спрашивали?»

– О том, о чём не надо было…

Посмотрел на табло. Четыре имени. На первом – Друид с тридцатью шестью очками. На втором – драконид. Двадцать восемь. Серьёзные дядьки, полностью уверенные в себе и способные признаться себе во многом.

Я шёл на третьем. А вот четвёртое, как и ожидал, заняла госпожа дроу с двадцатью двумя баллами. Всего чуть-чуть мне уступила. И явно этим недовольна… Вон как сверлит меня взглядом. А надо бы посмотреть правде в лицо и задать вопросы самой себе.

Остальные четверо… исчезли.

– Поздравляю, – произнёс голос Системы. – Вы прошли третье испытание. Следующий раунд начнётся через пять минут. Приготовьтесь. Это будет финал. Также вы получите заслуженные награды за то, что способны признать свои слабости и сказать правду.

Время до начала четвёртого испытания – 0:04:58.

Награды, которые мы получили, были очень любопытными. Кое-что из этого я даже уже держал в руках.

Жетон прогресса. Уже второй в моих руках. Я сразу же сохранил его внутри себя, и, как и обещала Алиса, они соединились и превратились в Печать прогресса. Теперь я могу выбрать любую особенность для прокачки!

«Не смей делать меня старше! Понял меня⁈ Я ещё не насытилась силой юности!»

«Ты говоришь, как один старпёр из аниме про мальчика, родившегося в деревне скрытого листа…» – усмехнулся я.

«Чего? Какой-то набор слов. Ты после прошлого испытания головушкой не повредился?»

«Не-а. Но, кстати, я догадываюсь, что могло сломать того повелителя зверей, любимца Элеи. Этот раунд очень хорош в открытии глаз. Если у него были комплексы, они могли вырасти в разы, – ответил я, не спеша активировать печать. – Скажешь, когда ты будешь готова. Это ведь будет полезно и для тебя, и для меня, верно?»

«Ну… Тебе – да. А вот мне – не очень. Слишком быстрый взлёт… Я тебе потом объясню. Как-нибудь… При случае… Наверно…» – начала включать она заднюю.

Я просто кивнул и посмотрел описание второй награды.

Печать Меттрима.

Божество, благодетель гномьих кузнецов, вложило в эту печать свою силу. И вы можете применить её к любому предмету экипировки, сделав его сильнее. Даже легендарному.

Ага! Вот и вскрылось имя того, кто клинок драконида зачаровывал. Да там свойств как на две легендарки сразу! Если не три… И мне что-нибудь усилить не помешает.

Сперва идеальным вариантом кажется меч, но чем больше я думаю об этом, тем больше альтернатив в голове появляется. Во-первых, пистолет. Тайное оружие, которое прекрасно убивает людей, но пасует перед многими монстрами. Хочется добавить ему силушки, чтобы твари почувствовали мощь прогресса.

Во-вторых, павозка Элеи… Она же прекрасна. Почему бы не сделать её ещё лучше?

В-третьих, щит… У меня есть хорошая защита. Но почему бы не обзавестись более мощной защитой? Бли-и-и-ин. Что выбрать-то? Алиса?

«Не знаю я. Если хочешь повысить шансы в новом испытании, то улучшай что-то прямо сейчас. У тебя дисбаланс. Ты заточен на ближний бой, но ты не самый выдающийся боец в дерьмовой экипировке. Я вообще поражаюсь, как ты досюда дошёл…» – откровенно призналась она.

«Милостью Системы и тем, что из трёх испытаний боевым было лишь одно… Аукцион, при всём уважении, битвой можно назвать лишь с большой натяжкой, – пожал я плечами. – Ладно. Я тебя услышал. Я с тобой согласен. Щит всё равно не исправит ситуацию полностью. Сбалансирую свою атаку. Мне не хватает дистанционной атаки».

«Неужели решил улучшить пращу?» – рассмеялась Алиса.

«Хах! Она прекрасна, но не против этих монстров…»

Я вытянул руку, и в ней появился пистолет. А спустя секунду Печать Меттрима легла на него и разлилась десятком магических вспышек.

[Трансформация займёт 1 минуту.] – сообщила Система.

Я тут же глянул на часы. До начала испытания ещё две с половиной. Отлично.

Последняя награда… Ох, она тоже весьма интересная!

Благословение удачи. Это была маленькая жемчужинка, которая расплавилась по моей воле в руке и отправилась блуждать по моему телу. По описанию Системы, она должна с шансом в пятьдесят процентов увеличить на единицу случайную характеристику, трансформируя при этом и тело; с шансом в тридцать процентов улучшить два случайных параметра; с шансом в пятнадцать – три. И всего лишь пять процентов на то, что у меня станет на четыре единицы характеристики больше.

Надо же! Я не совсем неудачник! Выпало две! Из минусов: одна из них Харизма… Ладно, дарёному коню в зубы не смотрят. Тем более что вторая характеристика магическая! Сопряжение плюс один! Юху!

Глаза над кубом открылись вновь. На этот раз они смотрели с каким-то хищным интересом…

– Финальное испытание, – раздался голос, – определит сильнейшего из вас. Того, кто достоин главного приза Турнира!

Куб начал вращаться, но на этот раз быстро остановился. Словно выбор был сделан заранее.

– Четвёртое испытание!

Куб замер, показывая схему локации. Глаза закрылись, и на их месте появилось что-то похожее на видеоролик с описанием огромного лабиринта. Стены разных цветов: красные, синие, зелёные, жёлтые, белые, оранжевые. Постоянно меняются. Словно кубик Рубика разросся до размеров города…

Между стенами пространство, полное… Чего там не было. И руины городов, и мирные деревни с пашней. Леса, скалы, каньон, река обычная, река из лавы… Словно кусок пространства выдрали и вставили между огромных квадратных стен, что сливаются в бесконечный лабиринт.

– Лабиринт Граней, – объявил голос. – В центре находится главный приз Турнира. Первый, кто доберётся до него, получит награду и звание чемпиона. Остальные – вылетят из турнира.

Перед глазами замелькали новые кадры.

Коридоры с разноцветными стенами. Энергетическое поле над открытыми пространствами. Мы должны были идти вперёд, выбирая, в какую локацию пойти после этого. Вход в каждую новую область прикрывала полупрозрачная грань. Вот на видео за белой гранью была заснеженная долина со шквалистым ветром. Руины древнего города за красной гранью. Поле битвы с останками воинов за синей. Тихая деревня с зоной отдыха за зелёной. Пещеры за жёлтой. Огненная арена за оранжевой.

Каждый коридор – отдельная мини-локация. Каждая грань – своя опасность.

– Правила просты, – продолжил голос. – Вы появитесь в случайных точках лабиринта. Если встретитесь, можете сражаться друг с другом, можете объединяться. Можете прятаться. Но в центр доберётся только один. Или никто из вас. Убитые в лабиринте выбывают из турнира и будут воскрешены после испытания.

Продолжительность: до тех пор, пока кто-то не достигнет центра или пока все не умрут.

Внимание! Ваши божественные покровители будут ограничены в своих возможностях. Они не смогут отходить от вас дальше нескольких шагов и не смогут использовать свои силы напрямую.

Алиса зашипела.

«Это нечестно!»

«Зато остальные тоже не смогут предсказать, что там за поворотом», – тут же успокоил я её.

– Приготовьтесь, – объявил голос. – Испытание начнётся через…

10…

Я проверил экипировку. Меч. Щит в волшебном кармане. Праща на поясе. Пистолет…

«БЛЯХА! ЧТО ТАМ С ПИСТОЛЕТОМ!» – Я так увлёкся, что совсем забыл про своё оружие!

«Блин, я не верила, что ты даже первый раунд пройдёшь. А мы в финале! Такое со мной впервые…» – прошептала взволнованная Алиса.

«Ну, приятно знать, что я у тебя первый», – ответил я, хватая в руки пистолет.

С наслаждением уставился на графу качества. Легендарный!

5…

«Ох, изврат… Только об одном и думаешь! Понятно теперь, почему ты хочешь себе лисичку постарше…» – не осталась в долгу Алиса.

3…

– Отлично. Просто отлично.

1…

Свет вспыхнул.

* * *

Я открыл глаза.

Передо мной была стена. Красная. Яркая, словно свежевыкрашенная. Коридор уходил вперёд метров на двадцать, потом поворачивал направо. Это было похоже на какую-то станцию.

Позади – такая же красная стена. Я был заперт в коридоре шириной метра четыре.

«Ну вот, – фыркнула Алиса, появляясь рядом. – Нас бросили в случайное место, как и обещали. Где мы вообще?»

– Понятия не имею.

Я огляделся. Пол – решётка из металла. Потолка не было. Наверху простиралось тёмное небо без звёзд. Проверил «Парением» – меня отбросило вниз и током шибануло. Мол, куда прёшь, щегол!

Ну прости, Система… Это же банальное любопытство и желание понять предстоящее поле боя.

«Идём вперёд. Других вариантов нет», – нервно дёргая хвостом, произнесла Алиса.