Текст книги "Статус: Я, конечно, новичок (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

«Алиса, – мысленно позвал я. – Ты можешь найти того демона? Того, что превратил меня?»

Она кивнула: «Дай мне минуту», – и исчезла.

Я остался один. Стоял посреди улицы, окружённый демонами, которые меня игнорировали.

Один из них – маленький, с крысиной мордой – пробежал мимо, цокая когтями по камням. Он посмотрел на меня, пискнул что-то и убежал дальше.

Я посмотрел на свои руки. На когти. На серую кожу.

– Я Монстр? – раздался демонический рык вместо привычного голоса.

Нет. Пока ещё нет.

Я – всё ещё я. Алексей Ковалёв. Человек. Легендарный проводник по лисьим тропам. Я найду выход из любой ловушки. У меня есть разум. Есть воля. И я не собираюсь сдаваться!

Алиса вернулась через тридцать секунд.

«Нашла, – сказала она. – Он в центре города. В старом театре. И…»

Я выразительно посмотрел на неё, и Алиса продолжила:

«Там ещё кто-то есть. Избранные. Десять человек. Они сражаются с демонами. Твой… хозяин… Он управляет демонами. Дирижирует битвой».

Я стиснул зубы. Других вариантов у меня всё равно нет.

«Лёша, подожди. Тебе нужно проверить свои новые силы. Ты сейчас другой. Сильнее. Но и более непредсказуем. Нужно понять, на что ты способен».

Я кивнул. Она права.

«За углом демон. Один из тех слабаков, которых ты убивал раньше. Он один. Главное – не шуми».

Я двинулся туда.

За углом, в узком переулке стоял демон в костюме шута. Он копался в чём-то. Похоже, в останках участника. Услышал мои шаги и обернулся.

Увидел меня. Нахмурился. Начал что-то говорить на демоническом языке.

Я не понял ни слова. Но это неважно.

Я шагнул вперёд, и арлекин замолчал. И достал ножи. Какой ты чувствительный…

Я активировал «Воспарение» и рванул.

Скорость. Невероятная скорость.

Я пролетел пять метров за долю секунды. Арлекин даже не успел среагировать.

Я взмахнул мечом.

Удар.

Клинок отсёк голову демона, словно отрезал кусок сыра.

Голова отлетела. Тело рухнуло.

[Убито демонов: 2]

Я остановился. Посмотрел на меч. На труп.

– Это было… легко, – прошептал я.

«Слишком легко, – согласилась Алиса. – Ты сейчас можешь соперничать даже с Гердой в силе и с Марией в Скорости».

Я кивнул. Хорошо. Очень хорошо! Это даёт шанс.

«Алиса, веди».

«За мной».

Мы двинулись через город.

Улицы, дома, переулки… Демоны встречались постоянно. Некоторые смотрели с любопытством. Другие – с подозрением. Но атаковать не пытались.

Один раз я услышал голоса избранных. Свернул за угол и увидел их – троих бойцов, пытающихся выжить в этом непростом испытании. Эльф с луком, человек с мечом и гномиха с топором. Они были загнаны в тупик. Перед ними – пятеро демонов. Мёртвых демонов. Эта троица очень сильна…

Эльф натянул тетиву, выискивая новую цель. И увидел меня. Его глаза расширились, он почуял новую жертву.

– ДЕМОН! – закричал он и развернул лук в мою сторону.

Тренькнула тетива.

Я нырнул в сторону. Стрела просвистела мимо и вонзилась в стену. Гномиха швырнула топор. Он пролетел в сантиметре от моей головы.

Человек с мечом побежал на меня, убив тварь, что досаждала им.

– Чёрт! – выругался я и побежал прочь.

Сзади раздались голоса:

– Убегает⁈

– Он в доспехах избранного!

– Странный… Чёрт с ним! У нас ещё гости…

Я не стал ввязываться в бой. Просто убежал. Благодаря удвоенной Скорости оторвался от них за пару секунд.

«Они приняли тебя за врага», – констатировала Алиса.

' Да неужели? – саркастически бросил я. – Я же теперь демон. Конечно, приняли'.

Мы продолжили путь. Ещё пару раз слышал голоса избранных. Избегал их. Не хотел тратить время на объяснения. Да и вряд ли бы поверили.

Наконец, мы добрались.

Театр… Огромное здание в центре города. Классический стиль: колонны, арки, широкая лестница. Но всё покорёжено, искажено демонической магией: колонны стояли под углом, лестница изгибалась спиралью.

Из открытых дверей лились звуки боя: крики, лязг оружия, взрывы магии.

Я остановился у входа и заглянул внутрь.

Театральный зал. Огромный. Ряды кресел, балконы, потолок, расписанный фресками. А в центре – сцена.

И на сцене сражаются.

Десять избранных. Я узнал некоторых – Соломон был среди них, с рапирой и щитом. Рядом ящеролюд с двуручным топором, синекожая эльфийка-лучница, гном в тяжёлой броне и ещё шестеро.

Они окружены.

Демоны. Десятки демонов, прут со всех сторон. Они атакуют волнами, не давая передышки.

Алиса подсказала, и я поднял голову. Над сценой, на огромной люстре я увидел ЕГО.

Демон в чёрном плаще, с серебряной маской и посохом в руке. Он раскачивался на люстре, скрестив ноги, и – реально дирижировал. Взмахивал свободной рукой, словно дирижёр, направляющий оркестр. И демоны двигались в такт. Атаковали синхронно. Наступали и отступали.

Это было похоже на танец. Только вот со смертельным финалом…

Один из избранных не выдержал натиска. Демон с двумя уродливыми топорами пробил его защиту и вонзил сталь в шею. Копейщик закричал и рухнул.

Остальные попытались прикрыть его, но демоны уже утаскивали тушу избранного.

Девять. Наших осталось девять…

Я смотрел на это и чувствовал ярость… Холодную, жгучую ярость!

Этот ублюдок играет с ними, как кот с мышами. И ещё мне почему-то кажется, что это не просто испытание… Это место в реальном мире. Проблемное. Шрам, который Система пытается закрыть, отправляя своих избранных. И у неё это очень плохо получается, судя по всему…

Демон на люстре повернул голову и посмотрел прямо на меня.

Наши взгляды встретились. И его маска изменилась… Улыбка исчезла.

Он поднял руку и указал на меня пальцем. Потом взмахнул посохом, и все демоны на сцене развернулись.

И бросились на избранных с удвоенной яростью.

– НЕ-Е-Е-ЕТ! – заорал Соломон, отбивая атаку двух демонов одновременно, оглушая противников дебаффами своего щита.

Демон на люстре спрыгнул вниз. Приземлился на краю сцены. Изящно. Почти бесшумно.

И заговорил…

Голос был глубоким, бархатным, с лёгкими нотками насмешки. Мужская версия Джоаны – спокойная, уверенная, но с оттенком безумия.

– Наконец-то, – произнёс он, разводя руки в стороны. – Наконец-то хоть какое-то веселье посетило наши окраины по воле вашей скучной Системы.

Демон спрыгнул вниз и начал медленно идти в мою сторону.

– Добро пожаловать, моя пешка… Надеюсь, ты готов к представлению!

Я сжал рукоять меча и шагнул внутрь.

Время до завершения испытания – 17:54.

Глава 3

Тяжёлые деревянные двери за моей спиной захлопнулись сами собой, словно невидимая рука подтолкнула их, и эхо разнеслось по залу, отразилось от высоких стен и потолка с облупившейся фреской. Этот монстр явно свои ручки способен куда угодно совать через порталы и что угодно закрывать…

Демон, словно истинный маэстро, поклонился и начал крутить перед собой посох. Он стоял на краю сцены, в то время как за его спиной активированный кем-то магический щит облепили своими телами и залили демоническими заклинаниями твари.

Демон остановил посох и ударил им о деревянную сцену.

– Теперь нам точно не помешают… Интересно: как ты смог выбраться из-под моего контроля?

Он вновь начал ходить по сцене, добавляя звукам битвы свой ритмичный стук посоха по доскам. Красный кристалл в навершии посоха пульсировал тусклым светом, бросая кровавые блики на его маску.

– Ты смелый… – протянул он с насмешкой, и его голос прокатился по залу волнами. – Или глупый? Что же заставило мою новую пешку явиться ко мне добровольно?

Я молчал. Сжал рукоять меча покрепче, чувствуя, как серая кожа с когтями натягиваются. Рога на голове мешали обзору. Непривычно, отвлекают. Шлем опять же не надеть… Он так и остался лежать на месте моего пробуждения.

Демонический голос рычал в груди, требуя ответить, но я подавил это желание. Оно не моё. Я это знаю.

Активировал «Глубокий анализ». Я уже долго смотрел на демона, ища слабые места. Но «Парящий охотник» меток на тело демона не поставил…

Демон наклонил голову и уставился на меня. В его пылающих глазах я уловил нотку раздражения. Ну, раз хочешь поболтать…

– Я… Пришёл… – открыл я рот, выдавливая слова медленно, делая паузы, корча рожи, словно мне больно из-за сопротивления его силе.

В то же время театральный зал развернулся передо мной в деталях. Высокие потолки – метров двадцать, может, больше. Ряды кресел, обитых красным бархатом. Местами порванные и выцветшие. Балконы с трёх сторон – хорошие точки обзора, но и опасные, если он решит атаковать оттуда.

Люстры… Массивные, хрустальные. Висят на толстых цепях. Три штуки. Каждая весит… много. Если грохнутся, могут и придавить. Или хотя бы отвлечь…

Зал явно создавался людьми. Ну или кем-то похожим на нас.

Глянул демону за спину. На огромной сцене столпились сотни демонов. И таких же слабых, которых я смог одолеть, здесь не было.

Кажется, зря рассчитываю на то, что остальные убьют пешек и помогут прикончить эту тварь… Уступают. Надо быстро что-то придумать…

Повсюду разрушенные декорации. Их легко поджечь… Что ещё?

За сценой кулисы. Бордовые, внушительные и явно тяжёлые. За ними наверняка есть проходы. Может, даже выход.

Избранных здесь осталось уже девять. Ну, если меня не считать. Все измотанные, раненые. Отпаиваются зельями, пока трещит их магический щит от атак десятков тварей. Арлекины с ножами, быкоголовые демоны с топорами, что-то похожее на гигантских пауков, но с человеческими лицами, визжит от негодования, желая поскорее добраться до них.

Я быстро водил взглядом по театру, подмечая каждую деталь. Трещины в стенах. Пыль на балюстрадах. Запах крови, серы и старого дерева.

Хм, другие избранные сюда не идут. Значит, поддержки ждать нет смысла.

План. Мне нужен план!

– Ну так зачем ты пришёл, мой раб? – не выдержал ожидания король карнавала.

– Я пришёл убить тебя, – выдавил я демоническим голосом.

Блин, хочется вырвать себе язык!.. Понимаю теперь Джоану и её любовь к молчанию.

Маэстро замер на пару мгновений, запрокинул голову и рассмеялся. Звук разлился по залу, отразился от стен, умножился эхом.

– Убить?.. Меня⁈ – Он вытер невидимую слезу с маски. – О, как восхитительно! Моя пешка хочет убить своего короля! Какая дерзость! Какая… – наклонил голову набок, – глупость.

Он взмахнул посохом, и демоны на сцене остановились. Замерли, словно статуи.

Избранные, воспользовавшись паузой, попятились к дальнему углу сцены. Соломон оглянулся на меня. Глаза широко раскрыты. Он точно узнал доспехи. Наверняка запомнил их, пока мы в зале ожидания сидели.

– Алекс? – прошептал он, но я не ответил.

Сейчас не время.

Маэстро щёлкнул пальцами. Передо мной в трёх метрах открылся портал. Круглый, диаметром с колесо телеги. И заполненный кипящей тьмой… Из него вырвался сгусток чёрной энергии размером с человеческую голову.

Я среагировал инстинктивно.

«Воспарение».

Тело стало лёгким, почти невесомым. Я рванул вбок, оттолкнулся от пола и пролетел метра четыре по дуге. Сгусток пролетел мимо и врезался в ряды кресел позади.

Взрыв был оглушительным. Но знаю я одного любителя бабахнуть… Дал бы он тебе прикурить, сволочь!

Я сместился в сторону и машинально посмотрел на место атаки.

Три ряда кресел снесло начисто. Обломки дерева и клочья бархата разлетелись во все стороны. Воздух заполнился пылью.

И всё же мощная атака. Даже очень. Один такой попадёт – и меня размажет. Впрочем, скорость снаряда средняя. Уклониться можно. Нужно держать дистанцию.

«Его силы не должны быть бесконечны. Держи свой темп, уворачивайся, жди возможность!» – подсказала Алиса.

И я был с ней, разумеется, согласен. Как обычно. В бою она фигни не посоветует.

Второй портал открылся справа. Третий – слева. Четвёртый – над головой… Да какого так шустро⁈ Благо успеваю адаптироваться к его скорости атак. Кстати, он старается открывать порталы так, чтобы в него бомбический шарик не полетел… Боишься собственной магии? Информация принята!

Я побежал вдоль стены, петляя между рядами кресел. Шары тьмы летели со всех сторон, взрывались, сотрясали пол. Пыль и дым заполнили воздух. Кресла горели – один из сгустков поджёг обивку.

Пятый портал, шестой, седьмой…

Демон в маске не торопился идти хоть куда-то. Он стоял на сцене, косплея дирижёра. Каждый взмах – новый портал. Каждый портал – новая атака.

Я уворачивался, прыгал, использовал колонны как укрытия и опоры для резкой смены направления движения. В демоническом теле есть свои плюсы… Скорость возросла существенно. Силы предостаточно, чтобы выдерживать такие перегрузки. Периодически включаемое «Воспарение» без проблем помогает поддерживать темп нашей игры.

Мне было настолько непривычно, что я случайно ломал во время своих прыжков кресла, оставлял вмятины на стенах, заставлял дрожать люстры, отталкиваясь от колонн. Я словно пересел с семейного минивена на спорткар.

В какой-то момент я, видимо, оказался слишком предсказуем. А вот демонюга, наоборот, решил удивить и открыл сразу два портала. От одного шара я ушёл рефлекторно, а вот на второй напоролся… Крик Алисы был запоздалым, а моё тело, каким бы могучим оно ни было, не успело затормозить, пусть я и заметил новую угрозу.

Как итог – один снаряд задел мой левый бок. Я почувствовал жгучую боль и холод тьмы, проникающей под доспех.

Меня отбросило в сторону. Я врезался в стену и выбил плечом кусок камня.

«Алекс!» – встревоженно крикнула Алиса, но не стала отвлекать дальше.

Я поднялся, отряхнулся. Левый бок горел, но кости целы. Доспех выдержал основной удар, но всё же… Магия демона пробивает броню, словно её и нет.

Погасший клинок воспылал зелёным пламенем. И доспехи тоже покрыл зелёный огонь. Уверен, если бы не он, меня бы совсем размазало от этого удара.

Теперь я понимаю, что чувствуют мои враги, блокируя или принимая на доспех удары моего меча… Неблокируемый магический урон – это больно. Не всегда смертельно, но однозначно больно.

Маэстро медленно аплодировал.

– Быстро, – произнёс он с одобрением. – Намного быстрее, чем я ожидал от новорождённой пешки. Но предсказуемо. Ты просто бегаешь. Может, попробуешь что-то более… интересное?

Я стиснул зубы. Сунул руку к поясу. Нащупал гранату.

Стеклянная колба, тяжёлая, прохладная. Бумажный взрыватель-заклинание приклеен к боку. Магическая смесь внутри – дар двух кабаньих гениев: Васи и Джованни. Одна из трёх, что я взял с собой.

Маэстро увидел мой жест и хмыкнул:

– Алхимия? Как… примитивно. Но что ещё ожидать от пешки?

Я влил ману в свиток на гранате. Бумага вспыхнула голубым светом, задымилась. Смесь внутри колбы покорно дожидалась взрыва, чтобы удивить этого ублюдка.

Швырнул гранату в сторону сцены. Сильно, мощно. Как по заветам Герды. И при этом точно. Спасибо Васе за особенность.

Маэстро даже не пошевелился. Просто взмахнул посохом.

Портал открылся прямо перед гранатой. Она исчезла в чёрной пропасти.

Демон хмыкнул:

– Какая глу…

Портал вспыхнул изнутри.

«БТУ-У-УМ!»

Внутреннее давление от алхимического взрыва разорвало структуру заклинания, и портал оглушительно схлопнулся. Волна из пламени, осколков стекла и алхимической смеси вырвалась наружу.

Маэстро отшатнулся. Его плащ вспыхнул по краям, задымился. Пламя в один миг скрыло его от меня.

Поток тьмы погасил пламя. Чёрт, не достало, судя по всему. Кажется, у него тоже есть нечто вроде магической защиты…

– Хитро… – прошипел он, и в его голосе впервые прозвучало что-то, кроме насмешки. Раздражение. – Но недостаточно!

Он ударил посохом об пол. Один раз, сильно. Деревянные доски треснули. Красный кристалл засиял ярче, и его свет заполнил весь зал.

Десять порталов открылись одновременно.

Круги кипящей тьмы возникли передо мной, позади, слева, справа, сверху, снизу – везде. Чёрт!

Снаряды вырвались из порталов все разом.

Я побежал. Просто побежал, не думая куда.

Использовал «Воспарение» снова и прыгнул вверх. Оттолкнулся от стены, перелетел через три ряда кресел.

За спиной грохотали взрывы один за другим. Пол дрожал, стены тряслись. Дыма и пыли появилось так много, что стало трудно дышать.

Один шар задел правое плечо и погасил защитный огонь. Алиса напряглась, и он вспыхнул с новой силой. А я споткнулся, упал, перекатился, встал и побежал дальше.

Вторая атака пришла в спину. Меня толкнуло вперёд. Я пролетел метра три и врезался в обломки кресел.

Боль… Всё тело горело. Доспех трещал, но держался. Спина онемела, но ничего серьёзного. Удар пришёлся прямо в «Бронированный хребет». Природная броня в десять единиц приняла часть урона. Но всё равно больно!

Поднялся, но с трудом… Голова кружилась.

Маэстро шёл ко мне. Медленно, не торопясь. Посох в руке, кристалл сияет. Серебряная маска растянулась в довольной ухмылке.

– Конец представления, – произнёс он и направил на меня посох.

Новый портал начал открываться прямо надо мной. Большой. Диаметром метра в три. Тьма начала затягивать, словно пылесос.

Я схватил ближайшее обломанное кресло. Тяжёлое, деревянное, с остатками металлического каркаса. Его засосало внутрь, и портал замерцал, дёрнулся, будучи перегруженным материей. Но мигом восстановился.

– Да пошёл ты… – фыркнул я, видя, что демон подошёл достаточно близко.

«Парализующий взгляд»!

И демон застыл.

Мгновение… Всего на мгновение. Но этого должно хватить!

Я рванул вперёд, и мир словно замедлился. Пролетел пять метров за долю секунды. И сразу же активировал «Грозовой импульс». Область вокруг меня начали атаковать молнии. Появился целый шторм из маленьких, кусачих и ослепляющих змеек. Но демон уже восстановился…

Глаза маэстро вспыхнули красным. Рука взметнулась, и волна тьмы ударила меня в грудь. Барьер Алисы справился с этой поспешной и не очень сильной атакой. Паникует? Отлично!

Я прорвался сквозь остатки магии и оказался в метре от маэстро.

Меч горел зелёным пламенем. И я был готов молиться даже той ящерице удачливой, что выбрала этот проклятый раунд испытаний, чтобы всё сработало.

«СКР!» – вылетел сноп искр, когда меч столкнулся с посохом.

Демон пошатнулся и зашипел. Тут же запустил ему вдогонку свою магию. Электрический импульс от заклинания «Слабый шок» не остановит его, не нанесёт достаточно урона, но собьёт концентрацию! Надеюсь…

Уже покрасневший камень в навершии посоха потух, доказывая, что всё сработало. Мгновение сбитой концентрации обнуляет применение заклинания даже у таких чертей, как он!

Я не останавливался. Второй удар – слева. Третий – справа. Четвёртый – снизу вверх, целясь в череп под маской. Я бил раз за разом, заставляя демона сосредоточиться на моём клинке.

Он отступал. Впервые отступал. А я давил! И ударил, откуда он и не ожидал.

«Громовой шаг»!

И снова уже загорающийся камень в посохе потух.

Уверен, он очень хочет откинуть меня прочь от себя, но я не мог ему этого позволить!

Клинок бил дважды, пробивал и его доспехи, и магическую защиту каждый раз, когда «Удар эха» доставал его. Не зря я бил с разных сторон, заставляя гада убрать посох с траектории повторного магического удара.

Наконец, маэстро не выдержал и взревел. В свободной руке вспыхнула тьма. Демон был быстрым, сконцентрировал силу и мгновенно применил заклинание. И в это же время я дотянулся остриём клинка до его груди, совершив обманный манёвр и проскочив мимо посоха.

Вспышка. Взрыв энергии. Маэстро отшатнулся, его маска треснула от виска до подбородка. Магия в руке взорвалась, отбрасывая нас друг от друга.

– ТЫ… ДЕРЗКИЙ ЩЕНОК! – прорычал он.

Сволочь… Своей цели таки добился… И снова принялся атаковать своими сферами. Яростно, не останавливаясь ни на миг.

Я рванул к нему, подныривая под одну, уворачиваясь от другой и блокируя щитом третью. Остальные проносились и врезались в то место, где я недавно лежал.

Замахнулся мечом, и красный свет из посоха ослепил меня, а следом снесло энергетической волной. И снова я валяюсь на сломанных креслах…

Больно. Рёбрам и груди славно досталось… Доспех помят, но ещё держится. Опять голова кружится…

Поднял взгляд.

Тварь стояла в центре зала. Плащ развевался. Половина маски отсутствовала. Он тяжело дышал. Впервые я увидел, что ему тяжело.

– Достаточно игр, – прошипел он. – Пора заканчивать этот фарс.

Он поднял посох, и десять порталов начали открываться вокруг меня. Снова…

Я попытался встать, но безуспешно… Ноги не слушались, рёбра кололо при каждом вдохе. Видимо, что-то там я себе всё-таки сломал…

А на сцене продолжалась резня.

Соломон всё ещё сражался, но его движения стали медленнее. Щит был где-то в стороне. Рапира вся в крови демонов.

Ящеролюд рухнул. Демон-паук вонзил жвала ему в горло. Эльфийка выпустила последнюю стрелу и схватилась за кинжал. Гном окружён, прижат спиной к декорациям.

Проигрывают… И мои фокусы уже достали маэстро и разозлили. Срочно нужны новые!

Огляделся. Декорации, шторы, канаты, держащие люстры… Канаты!

«Алиса, – мысленно позвал я. – Можешь перегрызть канат? Вон тот, что держит среднюю люстру?»

«Я тебе что, крыса? У меня огонь есть…» – пробухтела она и исчезла.

Я поднялся. Медленно, демонстративно. И с вызовом посмотрел на маэстро.

– Ты прав… – сказал я устало. – Я слаб. Не могу победить тебя в честном бою.

Демон наклонил голову. Трещина в маске светилась красным. Теперь я видел его черепушку.

– Наконец-то признание, – произнёс он с удовлетворением. – Тогда умри спокойно. Прими свою судьбу. Стань моей пешкой навсегда!

– Подожди, ты же не знаешь… – продолжил я, качая головой и доставая вторую гранату.

Маэстро проследил за моей рукой.

– Думаешь, твоя граната будет быстрее моих заклинаний? Оглянись!

Я посмотрел вокруг. Тесновато стало в разрушенном театре… Десятки чёрных сфер замерли, ожидая приказа. Уверен, он учёл мою скорость и швырнёт всё на ход движения.

– Вообще-то, я не договорил, – захрипел я. – К твоему сведению, перед тобой не хрен с горы какой-то. А внук партизана! Что ты знаешь о них?

– Пытаешь заговорить мне зубы? Бесполезно. Просто… Прими… Свою…

– Скучно. Ты скучный, – фыркнул я.

Демон замолчал. Перестал двигаться. Он был взбешён и оскорблён одновременно.

– Предлагаю игру, – осклабился я. – Называется «горячая картошка». Я поджигаю гранату, и мы её перекидываем друг другу, пока она не взорвётся. Если ты боишься, можешь сам поджечь и начать первым. Главное правило – не дать ей упасть. Идёт?

– Ха! Да что ты знаешь о развлечениях! – возгордился демон и высоко поднял посох.

– Тогда поджигай! – крикнул я и кинул ему гранату.

Он всё же принял вызов. Поймал её и внимательно осмотрел.

– Интересная шту… – оценил он труды моих братьев по оружию, окончательно отвлёкшись.

Верёвка перегорела, и люстра звякнула, начиная свой стремительный полёт вниз. Демон поднял голову и рассмеялся. Ну конечно, ведь она летела в паре метров от него.

– И ты всерьёз думал, что… – Он прикрыл череп ладонью, смеясь, и не заметил моего рывка. А когда заметил, было уже слишком поздно.

Я был как бронепоезд, прорывающий блокаду фрицев. Толкнул гада, отменяя «Воспарение», и демон полетел прямо под люстру. Ещё и гранату успел зажечь. Ловкость рук и никакого мошенничества!

Злость, неверие, ярость… Как прекрасны эти эмоции, когда видишь их на лице своего врага.

– Сдохни уже!

«ДРЯЗГ, БТУ-У-У-УМ!»

Да ты издеваешься…

Этот гад подыхать не захотел. Ни после того, как тяжёлая люстра рухнула на его хребет, ни после взрыва гранаты прямо в его руке… Но досталось ему знатно. Оставалось лишь закончить начатое. Перехватил меч и вперёд! Удар! Огонь и молния! «Удар эха»! Ещё удар!

Я бил демона до тех пор, пока не раскололся его череп. На секунду появилась шальная мысль: а вдруг это бессмертный кощей, что просто косит под демона? Но нет…

Наконец-то эта тварь сдохла, как только лишилась своего невидимого защитного покрова. Один удар расколол черепушку, и чёрный дым повалил во все стороны.

Я тяжело дышал, слушая своё сердце и ожидая уведомления от Системы. Ну же… Я ведь справился!

Тишина…

Тело подо мной задрожало. Плащ истлел, кости превратились в пыль. Через несколько секунд от маэстро не осталось ничего, кроме посоха с треснувшим кристаллом.

Система, наконец, заговорила…

[Убито демонов: 3.]

[Убит король демонического карнавала – Владыка Театра Боли.]

[Открыта возможность получения дополнительной профессии: Убийца Королей.]

[Особенность «Демоническая пешка» удалена.]

[Особенность «Перевоплощённый» начинает обратную трансформацию.]

[Внимание! Обратная трансформация займёт 3 минуты.]

Я упал на спину рядом с кучей пепла. Задыхался. Тело горело. Рёбра кололи при каждом вдохе. Мана почти на нуле. Силы кончились. Но я жив!

Вокруг тишина… Я прислушался – никаких звуков боя. С трудом поднялся и посмотрел на сцену.

Избранных нет. Демоны тоже исчезли. Трупы всех избранных лежат… С оружием в руках. До последнего не сдавались…

Демоны… Кто-то сдох, кто-то сбежал.

Соломон, ящеролюд, эльфийка, гном, орк и ещё четверо. Кроме моего соседа из Крево, я не знал имён других. Но хотелось поблагодарить их. Когда-нибудь… Если бы я сражался и с демонами, и с королём разом, я бы ни в жизнь не справился.

Я смотрел на сцену бойни, не в силах пошевелиться.

«Демоны разбежались, – тихо сказала Алиса, появляясь рядом. – Как только ты убил их короля, они завыли и бросились наружу через стены, окна и двери. За минуту все сбежали».

Я кивнул. В горле появился ком. Руки, ноги… Да всё тело зачесалось. Голова жутко свербела.

Отпал один рог. Руками помог второму отломаться. Интересно: получится ли оставить в качестве сувенира?

[Идёт обратная трансформация: 23%.]

Кожа начала светлеть. Возвращался нормальный цвет. Когти на пальцах укорачивались, втягивались. Я провёл рукой по голове. Волосы начали отрастать, где их в облике демона не хватало.

[Идёт обратная трансформация: 54%.]

Боль. Тупая, ноющая. Всё тело ломило, словно его выворачивало наизнанку. Мышцы крутило, кости трещали. Я упал на колени, вцепился в край сцены.

[Идёт обратная трансформация: 78%.]

Голос вернулся. Человеческий. Я попробовал что-то сказать – получилось. Не рык, а нормальные слова.

[Трансформация завершена.]

[Вы снова человек.]

[Получена особенность «Разрушенная метка демона».]

Я открыл описание, пока переводил дыхание.

Разрушенная метка демона:

На вашем теле осталась метка превращения в демона, но она зачёркнута, как знак преодолённого испытания. Расположена на правой лопатке в виде чёрной татуировки демонической руны, перечёркнутой крестом.

Эффекты:

Сопротивление демонической магии: +15%

Демоны низшего ранга инстинктивно боятся вас

В критической ситуации вы можете на 10 секунд частично высвободить демоническую силу (Сила, Ловкость, Скорость, Выносливость +50%, появляются когти)

Использований: 1/1

Откат: 24 часа

Возвращение формы занимает 10 секунд в первый раз, и с каждой активацией этот срок удваивается

Внимание: чрезмерное использование демонической формы может привести к необратимым последствиям

Я закрыл окно и сполз на пол, прислоняясь спиной к сцене. Никогда ещё я так не любил тишину. Кроме нас с ней, здесь нет никого. Избранные уже вернулись в реальный мир. А мы остались.

«И посох», – подсказала Алиса.

Я посмотрел вниз. Посох лежал там, где упал. Длинный, изогнутый, из чёрного дерева. Красный кристалл в навершии треснут, но не разрушен. Он всё ещё слабо пульсировал, словно внутри билось сердце.

Поднял посох и рассмотрел изучающим взглядом. Тяжёлый. Дерево тёплое, даже слегка горячее. Кристалл… В нём что-то двигается…

Посох Поглотителя Душ

Скрыто

Я применил «Стандартную идентификацию». И надо же! Сработало!

Информация всплыла перед глазами…

Посох Поглотителя Душ

Качество: легендарное (повреждено – снижено до эпического)

Прочность: 487/800

Требования:

Магическая Выносливость: 8

Резонанс: 6

Сопряжение: 5

Воля: 10

Особенности:

«Усиление тёмной магии» – все заклинания тьмы получают +30% к мощи

«Портальная магия» – позволяет открывать порталы (требует от 100 маны за портал; недоступно из-за повреждения)

«Накопитель душ» – содержит 247 поглощённых душ. СКРЫТО

Внимание:

Вы не соответствуете требованиям для использования посоха

Кристалл может быть извлечён из посоха (требуется сломать древко)

Использование артефакта может привлечь внимание тёмных сил

Я посмотрел на посох. Потом на кристалл.

Почти две с половиной сотни душ… Люди, монстры, демоны – неважно. Все мёртвы. И все заперты в этом камне…

Сломать посох и взять кристалл? Или оставить всё как есть?

«Ломай! – ни секунды не сомневалась Алиса. – У нас нет тех, кто мог бы его использовать, и уж тем более тех, кто мог бы его починить. Бесполезный балласт».

Ну, да. Всё так.

Я упёр посох в пол и двинул его ногой. Древко треснуло. Ещё раз – сломалось пополам.

Кристалл выпал, и я поднял его. Здоровый… Размером с кулак. Тёплый. И пульсирует. Получается, это души в нём плавают.

Сунул кристалл в карман на поясе. Пусть полежит. Может, пригодится. Может, найду способ освободить эти души. Или использую для чего-то ещё. Время покажет.

[Получена награда за убийство короля демонического карнавала.]

[Выберите одну из трёх наград:

1. Перстень Повелителя Карнавала (легендарный) – позволяет 1 раз в сутки призвать трёх демонов-слуг среднего ранга на 10 минут. Демоны подчиняются приказам владельца перстня.

2. Плащ Сумеречного Скитальца (эпический) – +20% к скрытности в темноте. Особенность: «Слияние с тенью» – вы становитесь невидимым в темноте на 30 секунд (откат 1 час). Прочность: 300/300.

3. Жетон Второго Шанса (уникальный) – при получении смертельного урона автоматически активируется: восстанавливает 50% здоровья и телепортирует вас на 50 метров в случайном направлении. Одноразовый предмет.]

Я прочитал все три варианта.

Перстень с демонами? Соблазнительно, но рискованно. Эти гады могут и не подчиниться… Явно есть скрытые условия.

Плащ? Полезно для скрытности. Но у меня уже неплохая экипировка. Хотя, конечно, в других обстоятельствах я бы от такого не отказался.

Жетон… Он, возможно, позволит мне зайти чуть дальше. И раз уж такие награды в первом раунде… Что там будет ещё, я даже представить себе не могу. Думаю, его и возьму. А эпический плащ такой же или похожий мы когда-нибудь и сами добудем.

– Третий вариант, – произнёс я.

Жетон материализовался в моей руке. Небольшой, металлический, с выгравированным символом феникса. Тёплый…

Я приложил его ко лбу, и жетон впитался в кожу.

[Жетон Второго Шанса сохранён. Активируется автоматически при смертельном уроне.]

Я выдохнул и огляделся, не подкрадывается ли где демон. Но нет. Тишина…

Время до завершения испытания – 4:12.

Четыре минуты… Нужно просто дождаться.

Я сел на край сцены и свесил ноги. Достал флягу с водой из кармана. Сделал глоток. Это что, амброзия? Какая вкусная! Такую я ещё никогда не пил!

Алиса материализовалась рядом, села и прислонилась головой к моему плечу.

«Ты справился», – тихо сказала она.

«Мы справились, – поправил я. – Без тебя я бы не смог».

Она присела рядом со мной, а я распахнул руки, приглашая её упасть в мои объятья. Мой лисёнок совсем вырос…