Текст книги "Статус: Я, конечно, новичок (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Лея удивлённо посмотрела на него.

– Одна?

– Да. Теперь и ты стала Искателем. Твои способности идеальны для этого. Скрытность. Ловкость. Скорость. Смертоносность. Ты можешь проникнуть в лагерь, украсть реликвию и уйти незамеченной. Без огромных жертв, без встряски, после которой нас будет искать каждая собака раугов. Это миссия не по уничтожению, а спасательная. И ты подходишь для неё идеально. Тем более что Система следит за всеми нами, – поднял палец Авулус. – Если ты справишься одна, уверен, она обратит на тебя внимание. И тогда придут Безликие наблюдатели с приглашением на Испытание Бесконечных Врат. Или не придут, и ты отправишься снова на миссию. И так до тех пор, пока она не признает твои заслуги и силу.

Лея молчала.

– Это твой шанс, – тихо сказал Авулус. – Шанс попасть туда, куда ты стремишься. Стать легендой. И вернуться на Землю.

Лея тяжело вздохнула.

Где-то там, в другом мире, идёт жизнь. Люди не знают, что их ждёт…

Её миссия – предотвратить катастрофу. Стать достаточно сильной, чтобы изменить судьбу.

– Я согласна, – произнесла она.

Авулус улыбнулся:

– Тогда идём к магистру.

Они приняли предложение и покинули стены гостевого дома ордена. Отряд начал готовиться. Лея собирала снаряжение, изучала карты, планировала маршрут.

Вечером она ушла в свою комнату, чтобы подготовиться к одному из самых важных заданий в своей жизни. А к Авулусу подошёл Дестро, чтобы поговорить насчёт неё…

– Босс, – тихо произнёс гном. – Почему ты не сказал ей?

– О чём? – Авулус рассматривал карты местности, купленные на рынке у какого-то пришлого торговца.

– О том, что я видел её брата на Турнире Чемпионов.

Авулус замер.

– Сейчас не время, – медленно произнёс он. – Лея должна сосредоточиться на миссии. Если она узнает, что её брат там… Она отвлечётся. Начнёт переживать. А ей нужна ясная голова.

Дестро кивнул:

– Понимаю. – Он помолчал. – Тогда, может, и не стоит ей знать о том, кто купил сферу возвращения?

Авулус вздохнул:

– Особенно об этом… Слишком велик шанс, что он уже активировал её. И если Лея узнает, что тебе не хватило денег выкупить её… – он покачал головой, – она тебя порвёт.

– Согласен, – усмехнулся Дестро. – Я не ожидал, что появится сразу два необходимых артефакта, и слишком много отдал за тот амулет.

Авулус поморщился:

– Согласен. Слишком много. Чёртов Аукцион Жадности… Хотя не думаю, что на сферу возвращения тебе хватило бы ресурсов. Очень уж бойкая была борьба. Ты сам рассказывал.

– Это да! Теперь мне придётся очень долго навёрстывать всё, что я спустил в тот день…

– Тогда лучше не задерживаться, – хмыкнул Авулус. – Начнём навёрстывать прямо сейчас.

Глава отряда поднялся и с вызовом посмотрел в глаза гнома.

– Пойдём в тренировочный зал. Покажешь, на что способен после Турнира Чемпионов.

Дестро усмехнулся:

– С удовольствием, босс.

Они вышли, оставив карты на столе.

А в своей комнате Лея точила кинжалы, готовясь к миссии, которая, как она надеялась, изменит её будущее. И будущее Земли тоже…

Глава 13

Мария на задании.

Кровь на траве была свежей.

Мария присела на корточки, изучая следы.

«Пятеро. Нет, шестеро. Один отстал от группы – волочил ногу. Раненый или больной».

Судя по везде встречающимся следам жизни людей, это кто-то из банд. А разведчики Архонта доложили, что этот район леса находится под контролем самой ненавистной для Крево шайки – «Висельников».

Мария скользнула взглядом по лесу и поднялась. Следы вели на север, к холмам, покрытым густой растительностью. Там же, судя по карте, раздобытой у представителей лесного патруля, есть старая дорога. Заброшенная, явно заросшая, но всё ещё проходимая. И очень опасная для обычных путников… Идеальное место для лагеря разбойников.

Мария тронула рукоять рапиры. Холодная сталь успокаивала. С тех пор как Джоану похитили, она не знала покоя. И вскоре её попались первые жертвы. Пролилась на лесную подстилку кровь.

Девушка вспомнила, как ранее нашла разведчика «Висельников». Молодой, самоуверенный… Использовал естественную маскировку: облепился листьями и ветками. Думал, что сможет скрыться. Думал, что всё контролирует… Ошибался. И стал тем, кто подсказал ей, в каком направлении двигаться дальше.

В рюкзаке Марии лежала жемчужина истины. Она и помогла развязать молодому язык. И не раз ещё поможет, ведь девушка знает, как использовать артефакт максимально эффективно.

– Они рядом… – слилась с лесом охотница за головами похитителей, идя по свежему следу.

Она нашла их на закате первого дня поисков. Трое сидели у костра в небольшой ложбине. Прятались плохо. Вернее, вообще никак. Слишком самоуверенные. Думают, раз далеко от цивилизации, то лишь лесные звери для них угроза.

Мария наблюдала за ними с ветки дерева. Двое пили. Третий, раненый, лежал у костра. Стонал и водил глазами по сторонам – дежурил.

Часть бойцов отсутствовала. Ушли дальше, не желая останавливаться на ночлег. Это подарит им ещё несколько часов бесславной жизни.

Мария достала кинжал. Яд, что вплетён в его магическую структуру, будет убивать их медленно. Она успеет с ними поболтать.

Зря они её разозлили… В гневе Мария была страшнее любого зверя, опаснее демона, быстрее разъярённой Фурии, что спускается в мир смертных лишь с желанием устроить кровавую баню для обидчиков.

Трое неспящих даже головы поднять не успели, когда на их телах появились маленькие насечки и яд проник в их тела. Удар по затылку – и бандит падал мордой на шишки и прелую листву.

Раненый, попытался закричать. Мария вмиг приблизилась и зажала ему рот ладонью.

– Тихо, или я перережу тебе горло прямо сейчас, – прошептала она холодно, и разбойник выпучил глаза от страха.

Мария оглядела лагерь. Больше никого не было. Она откинула оружие подальше от бандитов, срезала узлы креплений пояса и экипировки, оставляя их дрожать на холодном вечернем ветру в одном исподнем, и взялась за верёвку…

Двое начали приходить в себя, но ничего не могли поделать. Они были связаны, как гусеницы, руки тянулись к пяткам, а пятки – к рукам за спиной. Они и сами не могли представить, что могут быть НАСТОЛЬКО гибкими. В их ртах оказались грязные куски ткани, не давая им и шанса сбить её с мысли и нарушить таинство кровавого допроса.

– Итак, – произнесла она, смотря на связанного по рукам и стоящего на коленях раненого, и достала жемчужину. – Мне нужны ответы. И я получу их в любом случае. А вот вас ожидает один-единственный выбор – как вы будете умирать… Смотри на своих друзей… Как они извиваются всем телом, как их колотит… Яда в моём помощнике хватит на всю вашу банду. Хочешь попробовать его на себе? Или сразу будешь говорить?

– Я… Не знаю. Не понимаю. Я простой путник… – принялся он врать.

Мария улыбнулась и надавила на рану, что так беспокоила ногу разбойника, и тот зарычал. Она не была милосердной. Особенно к своим врагам. А «Висельников» она теперь считала личными врагами. Они посмели опозорить её перед отрядом. И они заплатят за это очень высокую цену…

– Плохой ответ. – Её клинок пробежался от ноги в сторону паха мужчины, и тот перестал дышать, застыл в страхе. А спустя миг остриё кинжала указало на три чёрные точки на его животе.

– Ты думаешь, я пришла сюда, не зная, что значит эта метка? Обычный путник, совершивший как минимум три ограбления. Ещё два – и ты бы стал полноценным висельником, получив звезду позора этого обречённого на гибель отряда тварей.

Она обошла его сзади и вложила жемчужину истины в его связанные ладони.

– Держи, – приказала она. – Крепко.

– Какого…

– Молчи. Уронишь – я отрежу тебе пальцы. Твоя жизнь зависит от того, как крепко ты держишь этот шар. Понял? – Она поводила отравленным кинжалом по его груди. – Вижу, ты осознаёшь. А теперь отвечай на вопросы. Где ваш главный лагерь?

– Не знаю…

– Ты сказал правду?

– Конечно!

– Отвечай «да» или «нет»! – зарядила она кулаком в нос пленника, заставляя его прочувствовать всю важность момента.

– Да. Я сказал правду.

Жемчужина вспыхнула красным.

Мария кивнула, улыбнулась, как ангел, и медленно провела лезвием по коже на плече мужчины.

– Лжёшь.

Она сделала небольшой порез, и яд проник в кровь.

– Теперь тебя начнёт бросать то в жар, то в холод, ноги начнут неметь… Постепенно ты потеряешь возможность двигаться. Но при этом будешь ощущать агонию сгораемого изнутри тела, – спокойно произнесла Мария. – Медленно, болезненно твои лёгкие перестанут работать. Ты будешь задыхаться. Минут пять. Может, десять. А противоядия у меня не так уж и много…

Разбойник побледнел.

– Я… Я не знаю, где лагерь! Клянусь!

– Не глупи. Иначе я пойду говорить с остальными. Уверена, им есть что сказать.

– Я не знаю, где лагерь, но знаю того, кто это знает… – опустив глаза, произнёс раненый и стал тяжело дышать.

Яд быстро распространялся по всему его телу.

– Кто знает?

Разбойник дрожал. Взгляд метнулся к одной из «гусениц».

– Он… Кареглазый… Он командир. Он знает.

Мария кивнула.

– Спасибо. Пока не умирай. – Она сунула тряпку ему в рот и завалила его на живот.

Мария двинулась к другому разбойнику.

– Ты слышал мои слова? Мои вопросы? – спросила она тихо, поднося жемчужину к его связанным ладоням.

Тот кивнул, смотря глазами, полными ужаса.

– Хорошо. – Она достала противоядие. – Я дам тебе это. Но сперва ты ответишь на вопросы.

Она вложила жемчужину в его руку.

– Где главный лагерь «Висельников»? – повторила она вопрос, вытаскивая кляп.

– К северу! – сразу выпалил разбойник. – Три мили. За холмом. Там руины лесного поселения. Мы поставили в них лагерь…

– Ты сказал мне правду, малыш?

– Да!

Жемчужина оставалась белой.

– Сколько вас там?

– Двадцать. Может, тридцать. Я не считал!

– Кто главный?

– Серая Тень. Он… Он один из лидеров. Очень опасный.

– Где девушка? Та, которую вы похитили?

– В лагере. В яме. Они… Они хотели отправить её тело по кускам. Наказать ваш отряд.

Мария сжала кулаки.

– Она жива?

– Да! Клянусь! Жива! Серая Тень сказал, что сперва развлечётся…

Мария чувствовала, как ярость поднимается внутри. Но она сдержалась.

– Хорошо. Ты ведь говорил мне правду?

– Да!

Жемчужина не изменилась в цвете.

«Хорошо… Моя цель ближе, чем я предполагала».

Ещё пара уточняющих вопросов, и она дала противоядие тому, кто описал картину целиком. Тот с жадностью опрокинул пузырёк в себя и только тогда понял, что это самая обычная вода.

– По крайней мере ты умрёшь, не ощущая жажды. – Мария милосердно прервала его жизнь, не став больше мучать. Остальные двое тоже отправились вслед за ним. Пусть их руки были по локоть в крови невинных и заслуживали куда более жестокой кары, но у неё не было времени.

Она оставила тела в ложбине.

«Пусть лесные твари позаботятся о них».

Мария двигалась быстро, но осторожно. «Висельники» опасны. Она не могла позволить себе ошибку. В первую очередь она должна найти Джоану и вытащить её…

Первый патруль она встретила у ручья. Двое. Болтали, смеялись. Вспоминали, как весело было насиловать мать на глазах у дочери, а затем и дочь на глазах у матери. И всё это рядом с телом погибшего отца и мужа, что сражался с ними, но погиб от стрелы.

Мария подкралась сзади. Удар кинжалом в шею первому. Второй попытался закричать, но она зажала ему рот и перерезала горло. Впервые за долгие годы она убивала… с удовольствием. Словно делала одолжение этому миру, создавая насилием капельку стабильности и надежды на светлое будущее.

Тела она спрятала в кустах.

Второй патруль – у тропы. Трое. Один стоял на страже, двое сидели, ковыряясь ножами в земле, играя в какую-то игру.

Мария швырнула кинжал в стражника. Попала в горло. Тот упал на мягкую подстилку из листьев и иголок.

Двое вскочили. Она выхватила клинок и на полной скорости рванула вперёд.

Первый взмах – отлетела рука одного, второй взмах – остриё полоснуло его шею. Выпад – пронзила сердце другому. Быстро и эффективно. Как её и учили.

Третий патруль она вырезала так же. Без шума. Без свидетелей.

Лагерь был близко. Мария чувствовала это. Но и её всё-таки заметили. Один из «Висельников» обладал достаточными навыками, чтобы обнаружить угрозу.

Мужчина с клинком в руке был быстрым. Словно ураган. Высокий и худой. Лицо пряталось в капюшоне, а тело и сияние магических артефактов скрывал объёмный чёрный плащ.

По внешнему виду Мария поняла, с кем встретилась. Серая Тень. Один из лидеров «Висельников».

– Ты убила моих людей, – произнёс он тихо после первого обмена ударами, голос был холодным, как лёд.

Мария сжала рукоять рапиры.

– Ты похитил мою подругу.

– Подругу? – Серая Тень усмехнулся. – Забавно. Ты пришла сюда одна ради какой-то девчонки?

– Да.

Он вытащил два кинжала. Длинные, изогнутые.

– Это хорошо. Теперь у нас будет сразу две игрушки.

Он атаковал.

Мария едва успела заблокировать первый удар. Второй поцарапал её наплечник.

«Быстрый. Очень быстрый».

Она отпрыгнула назад, оценивая противника.

Серая Тень двигался как змея. Плавно. И смертоносно.

Мария пошла в контратаку.

«Нельзя действовать в ритме врага. Его нужно сломить!»

Один удар клинком он заблокировал. От другого увернулся. Но это было хорошо. Мария ощутила предел его скорости.

Они были похожи. Но противник уповал на свои кинжалы и на частые, ранящие, изнуряющие противника атаки. Она же была адептом одного смертельного удара…

Кинжал метнулся к её горлу. Она отбила его.

Второй кинжал – к рёбрам. Она развернулась, пропустила его мимо себя.

Обмен ударами длился минуту. Две. Три…

Мария чувствовала, как выдыхается. А вот Серая Тень не уставал…

И тут из лагеря донёсся крик.

– НЕТ! НЕ ТРОГАЙТЕ МЕНЯ! – рёв, подобный воплю демона, разнёсся по всему лесу, пугая самых смелых его обитателей: стервятники взлетели с высоких елей поближе к облакам.

Сердце Марии сжалось. Она отвлеклась на секунду. Серая Тень воспользовался этим.

Кинжал метнулся к её шее. Мария едва увернулась. Лезвие царапнуло щёку после того, как она дёрнулась в сторону.

«Яд? Нет…»

Яда не было. Но вот обжигающий душу магический удар скрывался в лезвии его кинжала.

– Твоя подруга сейчас развлекает моих людей, – усмехнулся Серая Тень. – Ну и голос у неё… Твой гораздо симпатичнее. О, мне кажется или ты стала выдыхаться?

Ярость вспыхнула в Марии. Она атаковала вновь.

Перехватить инициативу, навязать свой ритм, сломать его финальной атакой и идти дальше – такой был план.

Серая Тень отступал, блокировал, уклонялся. Их движения синхронизировались, и Мария поняла: это тот самый момент!

Взмах рапирой влево – Серая Тень заблокировал. Но это была ловушка…

Мария резко развернулась и ударила локтем в лицо. Серая Тень отшатнулся.

Она резко застыла с вытянутой рапирой в сторону врага. Её губы беззвучно произнесли название техники. Серая Тень почувствовал опасность и сделал полшага вперёд. За ним обрушилось нечто громоздкое, рассекающее воздух.

Он отвлёкся всего на мгновение: его доспехи были частично срезаны этим ударом. Ещё бы пара миллиметров – и огромная гильотина располовинила бы его.

Мария сделала короткий подшаг вперёд и проткнула сердце врага. Удар в противоход. Ни заблокировать, ни увернуться.

Серая Тень замер. Кровь потекла изо рта.

– Ты… хороша… – прохрипел он.

Мария выдернула оружие, и её враг упало без признаков жизни.

Она не стала задерживаться. Рванула к лагерю.

Джоаны больше не было слышно. Лагерь «Висельников» был в хаосе. А если говорить совсем откровенно, по нему словно прошёлся кровавый ураган…

Обломки, разбросанное снаряжение, порванные палатки… И тела. Повсюду тела… Разорванные, разрубленные, изувеченные…

Кровь покрывала весь лагерь. Была везде: и на земле, и на деревьях, и на остатках палаток.

– Что?.. – застыла Мария. – Что здесь произошло?

Она не могла понять, что случилось и почему вокруг лишь трупы тех, кого она сама планировала убить…

И тут она услышала голос. Женский. Сладкий и бархатный. Совсем не тот, что ожидала услышать.

– Отлично! Наконец-то… Мы стали на шаг ближе друг к другу. Никогда не стесняйся обратиться ко мне снова! Ведь ты знаешь: я никому не дам тебя в обиду, девочка моя…

Мария устремилась на голос и ворвалась в центр лагеря. Обогнула обоз и командирские шатры. Посреди разрухи на коленях сидела Джоана в окружении тел разбойников.

Девушка была вся в крови. Взгляд пустой, словно она умирает. Или вернулась с того света.

Её руки, покрытые свежей кровью «Висельников», дрожали.

Джоана медленно подняла ладони к лицу. Посмотрела на них.

– Почему вы меня не послушали… – прошептала она. – Зачем вы это сделали…

К ней вновь вернулся её голос, но он был тихим. Звучал так, будто она обречена. Мария подбежала к ней и упала на колени рядом.

– Джоана! – Она схватила её за плечи. – Что случилось? Кто это сделал?

Джоана качала головой. Слёзы текли по щекам.

– Я пыталась их остановить… – прошептала она. – Но они не оставили мне выбора… Больше я не смогу… Не смогу…

Мария обняла её, прижала к себе.

– Всё хорошо, – шептала она. – Я здесь. Всё хорошо…

Рука Марии коснулась спины Джоаны.

Мокрая. Тёплая.

Кровь.

Мария отстранилась, посмотрела.

За спиной Джоаны на земле лежали крылья. Пара. Огромные. Чёрные. Кожистые. на краях когти, похожие на звериные клыки. Крылья медленно растворялись. Превращались в прах и пепел.

Мария смотрела, не веря своим глазам.

– Джоана… Что…

– Я не хотела… – прошептала Джоана. – Но они… Они хотели меня изнасиловать и убить… Они не оставили мне выбора…

Мария сглотнула.

– Кто помог тебе? Кто это был?

Джоана не ответила.

Крылья исчезли. Только порванная в районе лопаток одежда скромной травницы и запёкшаяся кровь напоминали о них.

Мария помогла Джоане подняться.

– Пойдём домой, – тихо сказала она. – Тебе нужно отдохнуть.

Джоана кивнула.

Они вышли из лагеря, оставляя за собой десятки трупов.

«Висельников» больше не было. А добыча с них… Пускай Граф и остальные разбираются. Мария должна выяснить, кто спас Джоану и почему её подруга настолько сильно боялась не «Висельников», а её помощника…

* * *

Мир Лабиринта. Какое-то время спустя…

Вода взорвалась.

Я едва успел прыгнуть в сторону, когда огромное щупальце обрушилось на палубу и разнесло её в щепки.

«Алекс, левее!» – закричала Алиса в моей голове.

Я рванул влево. Второе щупальце пронеслось мимо, задев плечо.

Но ничего. Боли нет. Лишь неприятное осознание, насколько опасен этот враг – огромный монстр из морских глубин размером с дом. Голова как у аллигатора, но с десятками щупалец вместо ног. В общем, помесь кракена и зубастой рептилии. Или что-то похожее.

«Хватит тормозить! – фыркнула Алиса, появляясь рядом. – Скала рядом!»

– Вижу! – рявкнул я, уклоняясь от очередного щупальца. – Всё под контролем…

Корабль качался. Он был полуразрушен, но ещё держался на плаву. А ведь мне огромных усилий стоило вернуть его к жизни! Хотя управлять им в одиночку было почти нереально. Но мне требовалось всего лишь направить эту посудину в нужное место. А там уж будь что будет.

План был простой: заманить монстра к каменной арке и обрушить её. Но монстр не собирался играть по моим правилам. Он хотел отправить мою грозу морей на дно до того, как мы приблизимся к коварному побережью. Так что я решил стать наживкой. Пусть он в первую очередь стремится сожрать меня, а не разрушить корабль. И вот уже пять минут эта зубастая тварюга молотит по верхней палубе.

– Мачту сломала, сволочь!

Его щупальца обвили корабль. Доски трещали.

Я потянулся за зельями. Нужно немного допинга: скоро настанет самая опасная и непредсказуемая часть плана.

Я схватил первое – выпил. Скорость увеличилась.

Второе – Сила.

Третье – укрепление кожи.

Четвёртое – Выносливость.

Последнее было нужно на случай отправки под воду. Смогу дольше не дышать… Но, вообще, я не планировал сегодня купаться.

Корабль замедлялся, но сила морского прибоя исправно несла его к нашей цели.

Пятьдесят метров.

Двадцать.

Десять.

Монстр пошёл вразнос: начал молотить по всему, что видел.

«ПРЫГАЙ!» – заорала Алиса.

Я прыгнул с корабля в последний момент. «Воспарение»… Долгий полёт – и я стальным хватом вцепился в каменную породу за секунду до удара.

Корабль достиг своей цели. Монстр пытался утопить его и вылез из воды.

Арка задрожала и секунду спустя с грохотом начала разрушаться. Тонны камней падали вниз, погребая и корабль, и монстра.

Опора, на которой я держался, тоже пошла трещинами, и я рванул прочь, целясь на доски, упрямо плывущие по морской глади, окрасившейся в розовый цвет крови монстра.

– Алиса? Он жив?

«Да, – сказала она то, что мне так не хотелось услышать… – Ранен. Серьёзно. Щупальца застряли. Но он пытается выбраться».

– Твою мать… Сколько у меня времени?

«Лет десять. Потом ты станешь слишком старым и будешь мне неинтересен», – рассмеялась Алиса.

– Да ну тебя!.. Монстра добить нужно!

«И чего ты ждёшь?» – захлопала она глазками, стоя на доске рядом со мной в купальнике.

Вот егоза… Развлекается она!

Вода бурлила. Монстр шевелился под обломками, создавая морскую пену. Я рванул вперёд. Действовать нужно быстро!

Я сосредоточился на водной глади и высвободил ману из своего вместилища.

Ледяная дорожка начала формироваться под ногами. Тонкая, но достаточно крепкая.

Я побежал по ней к голове монстра. Скользко, блин… Не шлёпнуться бы.

Огромная зубастая пасть возвышалась над водой, выпуская литры крови в морскую воду и приглашая к пиршеству акул и прочих обитателей морской локации Лабиринта. Глаз тоже огромный. Как щит. Или мишень. Вот он-то мне и нужен!

Я прыгнул, приземлился на голову. Щупальце попыталось достать меня, но, прижатое камнем, не дотянулось.

Кожа была скользкой. Чешуйчатой. Твёрдой. А ещё…

«Помни, что магия не поможет!» – предупредила Алиса.

– Да знаю я про магический иммунитет… – скривился я, выхватывая клинок.

Кожа на голове тоже прочная, да и глаз уже закрылся защитной перепонкой… Но легендарный клинок это не остановит!

– Будем работать по старинке…

Мечом я ударил по глазу. Монстр взревел и затряс головой. Я едва удержался.

– Не дёргайся, сволочь зубастая!

Ударил снова. И ещё раз. Магические дубли атаки меча (видимо, не полный у этой твари иммунитет) помогли создать трещину. Сперва маленькую, затем побольше. Щупальца вновь стали неистовствовать за моей спиной. Но всё, что они приносили, – это освежающий ветер и брызги воды.

Трещина расширялась. Монстр паниковал. Камни задрожали. Щупальца высвобождались. Он хотел уйти в море…

«Быстрее!» – заорала Алиса.

Я вложил всю силу в последний удар, и – меч пробил глаз. Монстр взревел и дёрнул головой.

Держась мёртвой хваткой за меч, застрявший в защитной мембране, я вцепился в края трещины и выломал несколько кусков, расширяя щель.

– Ненавижу ковыряться в монстрах, – выдохнул я, наблюдая, как вытекает глаз, и вошёл внутрь.

Огонь Алисы выжигал оставшуюся жидкость. Я забрался как можно глубже и начал орудовать легендарным мечом. Где-то там должен быть мозг…

И в этот самый миг монстр замер, тело его обмякло. Голова опустилась к воде.

– Готово? – уточнил я у Алисы.

«Да. Он мёртв. Поздравляю!»

Я выдохнул с облегчением:

– Отлично… Теперь осталось найти статуэтку.

«Смотри в желудке. Чувствую там чужеродную божественную энергию», – сообщила Алиса.

Я поморщился:

– Серьёзно?

«Серьёзно».

Опять ковыряться в потрохах…

Знаете, как тяжело прорубаться к желудку твари, когда она наполовину погружена в морскую пучину? Лучше не знать… Мои мучения продлились целый час! Но я добрался.

Желудок был огромным. Я вскрыл его и увернулся от хлынувшей наружу кислоты.

– Выглядит опасно…

Магия потекла через руки. Холод распространился по желудку.

Всё начало замерзать, превращаясь в лёд.

– Хорошо, что задержался здесь, – пробормотал я. – Прокачал не только тело, но и магию. И вдвойне хорошо, что после смерти все сопротивления исчезли.

Я прорубил дорогу внутрь и нашёл в глубине желудка сундук. Осмотрел его внимательно. Старый. Деревянный. Полуживой. Защищала его только магия той штуки, что находилась в нём. Открыть не получилось…

Сундук рассыпался при касании, и из него по льду покатились «сокровища». Монеты, украшения, золото – едкая среда испортила всё. Даже таланты вездесущие превратились в сплавленные и разъеденные куски мусора. И лишь один артефакт оказался цел. Тот, ради которого мы и воевали с этой тварью.

Маленькая золотая статуэтка Хроноса.

Я схватил её улыбаясь:

– Есть! Третья! Наконец-то!

Алиса тоже была рада: активно крутила хвостом.

Мы наконец-то нашли её… Даже не верится. Теперь пора вернуться к святилищу в деревне.

Выбраться из туши было проще, чем залезть в неё. Я вылез на берег весь в крови и слизи.

Гарпии уже кружили над тушей. Голодные. И любопытные.

Две самые дерзкие спикировали.

Я достал пращу и швырнул камень.

Первая упала, вторая испугалась и улетела. Остальные заверещали.

Я усмехнулся. С этими крылатыми нудистками в перьях я сражался в Лабиринте не раз. Особенно когда искал подсказки о местонахождении статуэтки.

Вторую я нашёл в центре Лабиринта. Там, где был главный приз турнира. Так и не узнал, что это было. Да и плевать. Больше напрягало то, что мне пришлось столкнуться с той же преградой, что и победителю… Из плюсов – я выжил, а значит, стал достаточно сильным.

Преградой были циклопы. Племя одноглазых гигантов охраняло руины башни.

Система называла их иначе. Но для меня они были циклопами. Сильные. Огромные. Опасные. Отвратительные противники, любящие швырять камни размером с автомобиль в незваных гостей. У меня даже сложилось впечатление, что разработчики легендарных третьих героев черпали вдохновение в этом Лабиринте…

Я еле справился. Но справился. И получил много бонусов. Они были сильными тварями с густой и горячей кровью, давшей мне очень приятный бонус к Силе. И статуэтку дали.

Я поднялся по тропе наверх скальных утёсов, собирая по пути перья гарпий. Они были нужны для свитков. Обычные перья сгорали от магических чернил. А эти выдерживали хотя бы какое-то время. Чернила я научился создавать сам. Из растений и ингредиентов, найденных в Лабиринте.

Сперва думал, что материалы обновляются сами. Но ошибся. Приходилось практически всё делать вручную…

Бумага ещё оставалась из первоначальных запасов, но перья и чернила кончились быстро.

В целом, я мог бы и бумагу сделать сам. Но это была долгая, нудная и крайне тяжёлая работа. Я не хотел тратить время, поэтому эти знания у меня остались лишь в виде теории. Всё равно мне приходилось выбирать, что учиться делать на практике, а что оставить в виде сырых знаний. Я и так провёл здесь больше месяца… А если считать часы в святилище Хроноса, то намного больше.

Внутри святилища время замедлялось. Я тренировался там и отдыхал. Выходил только для исследований и поиска статуэток. Ну и ради получения новых порций крови монстров.

Мы с Алисой добрались до зелёной локации. Моя любимая деревня. Моя Берёзовка… Она была завалена добычей: материалами, зельями, книгами и свитками. Спасибо местному уборщику, что не трогал всё это.

– Сразу в святилище или сперва отдохнём? – спросил я у Алисы, и она зашипела.

Не мог не удержаться и не уколоть её: она мне всю плешь проела с поиском этой статуэтки.

С ухмылкой я направился к святилищу. Хвост моей подруги работал как электровеник, чем выдавал её беспокойство.

Я поднялся по ступеням и вошёл внутрь. Алтарь стоял в центре. Две статуэтки уже были там.

На появление третьей Система отреагировала мгновенно…

[Все три статуэтки Хроноса собраны.]

[Для вас открыты два пути:

1. Активировать статуэтку. Область действия святилища увеличится, и вся деревня окажется под влиянием святилища. Время замедлится в восемь раз.

2. Объединить статуэтки. Вознести молитву Хроносу и получить божественное покровительство древнего божества. Вернуть святилище под его власть. Получить благословение Хроноса и стать одним из избранных, идущих по пути Хроноса.]

Я уставился на уведомление.

Второй вариант… Заманчиво!

Благословение бога. Новый путь. Но…

Я посмотрел на Алису.

«Это твой выбор», – тихо произнесла она.

Я улыбнулся.

– Я свой выбор сделал давно. Я знаю, что нельзя усидеть разом на двух стульях. Система не даст мне сразу двух божественных покровителей. Хотя это было бы интересно…

Я протянул руку и коснулся первой статуэтки.

– Мне не нужен другой покровитель. Свою пушистую вредину я ни на кого не променяю.

Алиса замерла на мгновение и расплылась в довольной улыбке. Затем подошла, положила руки мне на плечи. Подпрыгнула и чмокнула в лоб.

«Я рада», – прошептала она.

Я усмехнулся:

– Ну и что с энергией храма? Можешь её забрать?

«Да, – кивнула Алиса. – Но не сейчас. Когда мы закончим с Лабиринтом. Ещё не все монстры побеждены. Не все способности получены. Шанс стать сильнее лучше не упускать».

– Согласен, – кивнул я.

Я начал раздеваться, готовясь к тренировке. Алиса облизнулась и тяжело вздохнула. Она подошла ко мне поближе, взяла недочитанную книгу, и, как только я упал на пол, собираясь отжиматься, она забралась мне на спину и устроилась поудобнее.

Начав отжиматься, открыл статус…

Имя: Александр Лисоглядов

Статус: Новичок

Профессия: Легендарный проводник по лисьим тропам

Характеристики:

Сила: 9

Ловкость: 10

Выносливость: 10

Скорость: 9

Интеллект: 10

Восприятие: 10

Харизма: 7

Воля: 9

Магические характеристики:

Магическая Выносливость: 6

Сопряжение: 5

Резонанс: 5

Надо подкачаться… Скорость, Воля, Сила… А Харизма – вообще геморрой сплошной…

Алиса говорит, у меня слишком смазливая мордашка, на которую клюют девки, а мужики смотрят и кривятся, отчего Харизма и проседает. Предложила оставить пару царапин своими коготочками. А я предложил ей получить ремня. Она почему-то не захотела…

Я опустил взгляд ниже, к особенностям. И улыбнулся.

Месяц в Лабиринте не прошёл зря…