Текст книги "Статус: Я, конечно, новичок (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11

Интерлюдия. Архонт Ковалёв.

Бастион Стальной Правды возвышался над замком Дира Завоевателя, словно каменный исполин, наблюдающий за бескрайними землями орков. Фёдор Ковалёв поднимался по винтовой лестнице, опираясь на легендарный посох – дар его тюремщика и покровителя одновременно.

Два месяца в плену научили Ковалёва многому. Орки были не такими, какими их представляли в человеческих землях. Жестокими – да. Кровожадными – безусловно. Но не глупыми. Совсем не глупыми. Особенно это касалось их элит.

За это время Архонт людей стал чем-то большим, чем просто пленником. Философ войны – так называл его Дир. Советник. Рассказчик историй, которые развлекали вождя и заставляли его задумываться о природе власти, войны и судьбы народов.

Ковалёв толкнул тяжёлую дверь и вошёл в личные покои завоевателя. Массивный орк сидел за столом, заваленным картами и свитками. Рядом стоял кубок с дымящимся напитком – то ли вино с кровью, то ли кровь с вином. Фёдор предпочитал это не уточнять.

– Старик, что, даже посох не помогает тебе быстрее справляться с нашими лестницами? – пробасил Дир, не поднимая головы. – Садись. Нам нужно говорить.

Ковалёв опустился на низкую скамью, и лишь его голова и шея выглядывали из-за края стола. Что поделать… Орочья мебель не предназначена для людей.

– Слушаю вас, ваше величество.

Дир наконец поднял глаза. В них читалось раздражение.

– Третий отряд разбит, – произнёс он медленно, словно пробуя слова на вкус. – В этот раз наёмники. Я дал им свободу действий, позволил грабить ваши укрепления и приграничье. Думал, они справятся хотя бы с этой задачей! – ударил он кулаком по столу. – Но они ни одной крепости взять не смогли! Даже самой мелкой!

Ковалёв молчал. Он знал об этом рейде. Знал, что наёмники пошли на юг, к северной границе человеческого Домена. И знал, что у людей было предостаточно времени укрепить свои территории, отбить это вторжение.

Ведь это были всего лишь наёмники… Пара десятков тысяч убийц, расползшихся по широкому фронту.

– Первое вторжение, – продолжил Дир, начиная мерить шагами комнату, – я одобрил. Вассалы должны были показать силу, захватить пару городов, запугать людей. Лёгкая прогулка. А вернулись единицы! Командир был с позором взят в плен! Немыслимо!

Второе, – голос орка стал жёстче, – было местью. Кхан Трого, старший брат труса, командовавшего первой экспедицией, пошёл сам. С легионом. С гоблинами. Пятьдесят тысяч воинов! Он погиб. Легион разбит. Мой вассал потерял земли в Коршуновых горах.

Дир остановился и взглянул на Ковалёва.

– А теперь наёмники… Третий провал. Мои генералы требуют действий. Они хотят, чтобы я лично повёл армию. Чтобы показал, что Дир Завоеватель не знает поражений, а все эти три неудачи – исключительно проблемы командования. Тупоголового командования!

Ковалёв медленно кивнул.

– Но вы знаете, что проблема не только в этом, потому не можете исполнить их требования, – произнёс он спокойно. – Ваши легионы держат фронт против Кхана Железной Длани из союза племени Три топора. Если вы отзовёте войска, он ударит. И всё, что вы захватили, превратится в фантик.

– Что такое фантик? – зацепился за новое слово орк.

– Обёртка от сладкой карамели. Пахнет сладко, блестит на солнце, но не представляет из себя никакой ценности, – пояснил человек.

Дир усмехнулся. Ещё бы, ведь его прошлые заслуги превратятся в этот самый фантик. Человек хорошо подобрал сравнение.

– Вот поэтому ты и философ войны. Ты понимаешь.

Дир вернулся к столу и достал небольшой кристалл.

– Но и проигнорировать своих генералов я не могу. На вас не обращали внимания с самого начала. Лишь пограничные отряды смотрели, чтобы вы не прислали подкреплений этому кретину с топором, запершемуся в Грандстое, своей вшивой столице.

– Понимаю. Можно проигнорировать голоса генералов один раз. Второй… Но когда они кричат в унисон, это становится невозможно. Эту проблему нужно решить.

– Как бы ты поступил на моём месте? Что ты думаешь, философ войны? Взять ли мне свою стальную гвардию и показать людям их место? Отозвать часть легионов и сжечь парочку крепостей? Или есть ещё какой-то путь, который я не вижу?

– Могу ли я подумать? – Архонт Ковалёв изобразил задумчивое лицо, словно столкнулся с дилеммой.

На деле же он скрывал глубоко внутри давно готовый ответ на этот вопрос. Не нужно было быть Нострадамусом либо другим оракулом, чтобы понять, что всё к этому и идёт. Он предсказывал этот разговор, ещё когда его пригласили в качестве насмешки посмотреть на десятки тысяч наёмников, отправляющихся на юг, в поход «подчинения» и «грабежей».

Ковалёв тогда спокойно сказала Диру, что это хороший вариант, но и предупредил, что они скорее проиграют, чем сильно навредят людям. Он в этом ни капли не сомневался.

Во-первых, наёмники не бесконечные, и Ковалёв был уверен, что Архонт Болдур справится с этим войском, ведомым двумя десятками командиров, каждый из которых себе на уме. Во-вторых, орки не стали отправлять этих воинов в подкрепление к осаждённым крепостям Трёх топоров, что было необходимо для укрепления одной из линий фронта. Так что и платить им не особо придётся.

Одно из правил войны – наёмники сами добывают себе добычу, грабя захваченные города. И человеческий Домен, по мнению повелителя орков, – был хорошей целью.

В итоге Дир сэкономил таланты, но потерял столь ценные подкрепления и объединил людей под одним знаменем сопротивления. А Ковалёв добился своей цели: затянул эту войну, медленно истощая своего врага на другом фронте.

Даже если он в плену – он остаётся Архонтом. И сделает всё, чтобы защитить людей. Ну а то, что орк не поверил его словам о том, что наёмники будут разбиты, – это исключительно вина Дира, поверившего своим генералам и заверениям командиров наёмников.

– Думай. У тебя есть время, – ответил Дир и достал небольшой шар из своего комода.

Эту штучку Ковалёв знал. Но у людей она была… более слабая, низкоранговая. В конце концов, Дир уже даже Искателем не был. Он прошёл этот этап, когда возглавил это царство, и сейчас числился на четвёртом ранге. И его персональные квесты к пятому вели к объединению орков под одним знаменем. Это его путь к тому, чтобы стать Хранителем, легендой среди своих сородичей. Ради этого он просыпался по утрам и вёл все эти войны.

Шар в руках завоевателя был не чем иным, как способом Архонтов общаться с Системой и покупать у неё различные блага. Вот и в этот раз орк погрузился в системные архивы, чтобы отыскать что-то интересное для себя. Вскоре перед ним появилось дрожащее изображение с воинами в странном зале. Словно человеческий парламент одной из стран на Земле…

– Дороговато, но интересно глянуть на Турнир Чемпионов. – Развалился на кресле орк, поднося кубок к своему лицу. – Есть здесь парочка знакомых орков…

Ковалёв напрягся. Он тоже видел изображение и заметил среди участников ещё и людей. Его взгляд не остался незамеченным.

– Что, любопытно? Это Турнир Чемпионов, – пояснил Дир. – Региональный. Только те, кто выиграл от трёх до пяти турниров подряд. Элита!

– Смотри, – произнёс Дир с гордостью. – Орков больше всех! Сейчас мы покажем, кто тут Альфа!

Турнир начался. Первый раунд был жестоким. Демоны. Ловушки. Хаос. Камера не показывала всё вблизи. Она была слегка отдалена, демонстрировала вид сверху на город и подсвечивала местоположение избранных и их статус. Очень быстро число участников начало сокращаться.

– Да куда ты лупишь! За спиной! Аргх! Дебил! Сдох, как мусор! – злился на проигрыши своих соплеменников повелитель Большого пальца.

Ковалёв наблюдал, его взгляд скользил по участникам. Он старался не показывать эмоций.

Вскоре все орки официально вылетели, и Дир швырнул от злости кубок, причитая, что это позор и им лучше не возвращаться вовсе. Напоследок он открыл место самой крупной битвы, где увидел, как десяток разумных в театре умирает под натиском орды демонов. Они тоже убивали, но недостаточно быстро.

– Слабаки… Выживет ли вообще хоть кто-то в этом раунде? – разозлился Дир.

Он даже не обратил внимания на то, как на фоне этой десятки свою битву вели два демона. Один в маске, а второй подозрительно напоминал участника испытания. Камера ненадолго выцепила его лицо с ухмылкой, когда он бросил стеклянную ёмкость второму демону.

«Кого-то он мне напоминает…» – подумал Ковалёв.

Он всмотрелся в черты лица, и на мгновение ему показалось, что он видит самого себя в юности, но с рогами.

«Да не может этого быть!»

Ещё до того, как мысль окончательно сформировалась, орк выключил трансляцию, жалуясь на впустую потраченные баллы.

«Я просто вижу то, что хочу увидеть… – убедил себя Ковалёв. – Это не он. Не может быть он».

Дир тяжело дышал, пытаясь успокоиться.

– Значит так, философ, – произнёс он наконец. – Ты умный. Ты понимаешь политику. Что бы ты сделал на моём месте?

Ковалёв выдержал паузу. Это был момент. Момент, который мог изменить судьбу человечества.

– Война неизбежна, – начал он медленно. – Вопрос только в том, против кого.

Дир прищурился.

– Объясни.

– Вы правы, – продолжил Архонт. – Вы не можете отозвать легионы с фронта. Но вы также не можете игнорировать давление генералов. Им нужна кровь. Им нужна победа. – Он поднялся, опираясь на посох. – Дайте им её.

– Как?

– Отправьте официальную делегацию к людям, – сказал Ковалёв твёрдо. – Назначьте меня переговорщиком. Я договорюсь.

Дир нахмурился:

– Договоришься? О чём?

– О смене сюзерена, – спокойно сказал Ковалёв. – Люди сейчас под властью клана Трёх топоров. Мы оба понимаем, что они слабы. Если к ним не придут на помощь другие кланы орков, если у них не родится герой, способный в одиночку остановить орду, им не справиться. Они просто тянут время и ищут возможность. Мы платили им дань, но теперь терпим набеги, страдаем от их некомпетентности и слабости. – Он посмотрел Диру в глаза. – Но что, если мы перейдём под вашу власть? Добровольно. И сами выдвинем корпус легиона к замку бывших господ под вашей рукой? – Ковалёв приподнял руку, когда Дир хотел было сказать. – Я знаю, что вы думаете о предателях – тех, кто не хранит верность своему слову. Но мы брошены сюзереном на произвол судьбы. Сотни тысяч талантов, заплаченных за нашу безопасность, растворились, словно их и не было. Нас предали. А значит, Три топора – больше не наш сюзерен. Мы бы даже делегацию им с радостью отправили, но они… – с улыбкой произнёс Ковалёв, – ворота, насколько я знаю, не открывают.

Этот комментарий понравился Диру, и он кивнул с лёгким оскалом. А философ войны продолжил:

– Мы свободны и вольны сами выбрать, с кем дружить, с кем сотрудничать, кому подчиняться и с кем заключать союзы или унии. Всё, что я прошу, – дать мне возможность обсудить договор с другими Архонтами и выступить вперёд, помочь сломить осаду крепостей топорщиков. Это и будет та победа, о которой так яростно кричат генералы. И дипломатическая, и военная.

Дир молчал, обдумывая предложение философа войны.

– Вы получите новых вассалов, – продолжал Ковалёв. – Данники, которые будут платить исправно. Города, которые откроют ворота без боя. Гарнизоны, которые помогут вам добить Железную Длань. – Он сделал шаг вперёд. – И ваши генералы получат победу. Без потерь. Без позора. Мы лишь попросим соблюдать наши ценности, гарантировать безопасность наших людей и открыть двери для наших торговцев. Каждый получит то, что ему нужно. Вы – власть и силу. Мы – возможность доказать, что мы не гоблины и не троглодиты. И даже не гремлины. Мы – люди. И у нас есть своё место в этом мире.

Дир потёр подбородок.

– Что за уния?

– Объединение. Старший член унии и младший. Младший подчиняется, но сохраняет максимум свобод и привилегий. В случае войны и агрессии со стороны других государств объединяют свои военные усилия. Экономика также интегрирована и, по сути, объединена. Одна из форм союза…

– А если другие Архонты откажутся?

– Поставим их на место. Я найду нужные слова и поддержку в землях людей.

– И что вы хотите получить взамен? – спросил Дир с подозрением.

– Выживание моего народа, сохранение уважения, как если бы мы были кем-то из тех рас, которых признают орки. Торговля, развитие, поддержка друг друга. Мы укрепим широкие границы вашей будущей империи, Дир Завоеватель. Позволим легионам идти в бой, а не сражаться в тылу с диверсантами разбитого царства топорщиков, – спокойно и уверенно говорил Ковалёв. – Вас ждут великие свершения. Не стоит тратить время на эти мелочи. Мы с радостью займёмся ими вместо вас и обеспечим стабильность региона.

Ковалёв знал, что ждёт его Домен в качестве альтернативы, если Дир не согласится… Своих врагов они победят. Но понесут большие потери. И чтобы компенсировать их, Дир, вероятнее всего, отправит свои орды на земли людей. А это не пятьдесят тысяч… И не наёмники без единого командования. Это цунами, способное отбросить людей на десятилетия назад в своём развитии. А быть может, и вовсе смыть с карты этого мира. Рабство – вот и всё, что ждёт человечество в таком случае. По крайней мере до тех пор, пока у людей не появится больше сил и развитых технологий.

Дир медленно кивнул.

– Ты хитёр, философ. Очень хитёр… – усмехнулся орк. – Хорошо. Я подумаю над твоим предложением. Но сначала мне нужно кое с кем поговорить.

Он отправил человека прочь. Ковалёв поклонился, развернулся и вышел из бастиона.

* * *

Дир спустился на нижние уровни замка к святилищу Грока Кровавого. Там, в тёмном зале, освещённом только свечами, его ждала шаманка-предвестница.

– Я ждала вас, ваше величество… – произнесла она, не поднимая головы.

– Ещё бы, – коротко ответил Дир. – Мне нужно твоё видение. О философе войны. О человеке Ковалёве.

Шаманка подняла глаза. Они светились зелёным светом.

– Я уже видела, – прошептала она. – Я видела его судьбу.

– И?

Она поднялась, подошла ближе.

– На нём кровавая печать, – произнесла она тихо, но отчётливо. – Он принесёт много крови в эти земли. Прольёт столько, сколько орки могут лишь мечтать. – Её голос задрожал. – Возможно, он сделает это не сам. Но реки крови останутся там, где он пройдёт.

Дир нахмурился.

– Что ты предлагаешь?

– Убей его, – сказала шаманка. – Прямо сейчас. Одним ударом. И проклятье, возможно, развеется. Или… – она сделала паузу, – убедись, что его дорога не пройдёт через стан орков и твоё царство. Отпусти его. Пусть идёт к своим.

Дир молчал долго. Очень долго.

Потом он медленно вытащил меч.

– Ты не веришь… – произнёс он тихо.

Шаманка вздрогнула:

– Что?

– Ты не веришь, что это мне суждено изменить этот мир, – продолжил Дир, шагая к ней. – Ты видишь кровь. Смерть. Проклятья. Но ты не видишь величия. Ты не видишь, как я поднимусь над всеми. Как объединю орков. Как стану легендой. Ты говоришь, что меня остановит мой раб? Что он, пройдя через наши земли, уничтожит нашу славу и могущество? Ты – плохая шаманка. Дерьмовый пророк. Мне нужен новый.

– Владыка, я…

Удар был резким и смертельным.

Шаманка рухнула на пол, изливая кровь.

Дир вытер меч о её одежду и вернул его в ножны.

– Мне не нужна пророчица, которая не верит в меня, – произнёс он в пустоту.

Он развернулся и покинул зал, оставляя труп во мраке святилища.

* * *

Наверху, в бастионе, Ковалёв стоял у окна и смотрел на звёзды. Он не знал, что произошло внизу. Не знал, какую цену заплатила шаманка за своё предсказание. Все его мысли были о том рогатом мальчишке, что сражался на Турнире Чемпионов. И почему-то его образ никак не хотел выходить из головы Архонта…

Глава 12

Интерлюдия. Лея Ковалёва.

Турук встречал рассвет криками торговцев и звоном кузнечных молотов. Лея стояла на балконе съёмной комнаты и смотрела на улицы, заполненные эйрами – синелицыми длинноухими хищниками, чьи улыбки обнажали ряды акульих зубов.

Неделю назад всё изменилось. Она наконец-то выполнила очередное задание и, преодолев порог, стала Искателем. Добилась своей цели и мечты…

Лея закрыла глаза, вспоминая тот момент. Последний удар кинжалом, что оборвал жизнь колоссального по своим размерам монстра, закончил их «Охоту», а гильдия охотников заполучила благодаря контракту с её отрядом ценный трофей, посмотреть на который в Турук собирались избранные со всего региона. Её же награда была не в росте собственного влияния, не в привлечении внимания к своей персоне или в звонких талантах, оседающих на дне кошелька. Она осталась в тени, получив согревающие душу вспышки пришедших системных уведомлений…

[Поздравляем! Вы достигли статуса: Искатель.]

[Ваш Путь «Тень среди теней» трансформируется. Получено новое задание «Сестра тени».]

[Получены бонусы в связи с достижением статуса Искатель…]

[Открыт доступ к улучшению особенностей. Количество особенностей – 3. Выбор произведён автоматически, исходя из вашего пути.]

[Открыт доступ к вложению частички души в персональный артефакт. Пожалуйста, посетите ближайший храм богини, связанной с культом тени.]

Лея помнила, как дрожали руки, когда она читала эти сообщения…

[Особенность «Призрачный шаг» улучшена до «Танец теней».

Танец теней – ваши движения ассасина доведены до совершенства. Скорость увеличена на 25%. Активная маскировка более не снимается и не уменьшается во время скоростных передвижений.]

[Особенность «Смертельная точность» улучшена до «Призыв пронзающего клинка».

Призыв пронзающего клинка – атака в уязвимое место гарантированно наносит критический урон. Успешно проведённая атака вызывает фантомный клинок, наносящий пронзающий удар на дистанцию до пяти метров в направлении первого удара.]

[Особенность «Покров невидимости» улучшена до «Исчезнувший».

Исчезнувший – вы, находясь в тени или при плохом освещении, практически невидимы. Обнаружение практически невозможно без особых навыков либо Восприятия в размере 30 единиц + ваша Маскировка/10.

Маскировка увеличена на 50%.]

Старые особенности, проложившие ей путь в качестве Призрака Востока, трансформировались и сделали девушку ещё сильнее. С новыми показателями маскировки и всеми бонусами только уникум с показателем Восприятия в шестьдесят и более единиц сможет её заметить.

Её особенность, делающая атаки смертельными, теперь приобрела пронзающее свойство. Теперь она может убивать разом по нескольку врагов, стой они друг за другом. Ну а «Танец теней» не просто делал её быстрее, он ещё и позволял ей бегать, не теряя маскировку, что было просто превосходно.

Такую награду она получила за достижение статуса Искателя. Но это не всё… Её ждало создание персонального артефакта, в котором окажется частичка её души и силы. Такой был у всех в отряде, и они с ними не расставались. Лелеяли и заботились о них каждый день. У гнома это был топор. У орчихи – амулет. У Авулуса – его фирменный шлем, ставший визитной карточкой отряда.

И кое-что новое Система дала ей, подталкивая к новым свершениям.

[Получены новые особенности пути «Тень среди теней»:

Друг тишины – все ваши действия становятся тише на 10%. Шаги, дыхание, движение оружия – всё, даже ваш голос.

Чутьё молодого хищника – вы чувствуете присутствие врагов в радиусе 10 метров. Восприятие увеличено на 5%.

Призрак долины теней – раз в сутки вы можете превратиться в тень на 10 секунд. Вы станете неуязвимы и сможете пройти сквозь препятствия.]

Лея открыла глаза. Три новые особенности. Каждая – невероятно ценная. Но самым важным было другое…

С тех пор прошло уже несколько дней, и она всё не могла решиться, что же ей выбрать в качестве персонального артефакта. У неё было несколько легендарных артефактов, и логика подсказывала использовать их. Но из кучи снаряжения, с которым она отправилась в своё путешествие, с ней остались лишь эпические парные кинжалы.

Она любила их. Знала каждый миллиметр. Ощущала как продолжение своей руки. Они уже были частью её души, и её выбор в итоге пал именно на них. Всё равно они рано или поздно станут легендарными после трансформации.

Парные кинжалы «Шёпот и Крик». Эпики, усиливающий друг друга. Когда они вместе, они практически сравнимы с легендарным артефактам. По отдельности – ничем не выделяются из тысяч им подобных. Один – для скрытых убийств, второй – для открытого боя.

Лея посетила храм прямо здесь, в этом городе. Благо у местных был бог, готовый принять её жертву и благословить на новые свершения.

Когда она активировала привязку, кинжалы вспыхнули. Её руки обожгло магией. Боль была ужасной, но она сжала зубы и не отпускала своё оружие. Старшие соратники просветили её: если бросишь артефакт, уберёшь руки – потеряешь часть силы, так как не сможешь влить максимум своей души.

[Привязка завершена.]

[Парные кинжалы «Шёпот и Крик» теперь связаны с вашей душой и обретают новую особенность «Молчаливый крик».

Молчаливый крик – ваши кинжалы становятся продолжением вашего тела. С каждым убийством они растут в силе. Текущий прогресс: 0/100 убийств до следующего уровня на каждый из кинжалов.

Бонусы при использовании привязанных кинжалов:

Скорость и Ловкость в момент атаки кинжалами +30%;

Минимальный и максимальный урон увеличен на 3 единицы;

Невозможно потерять или уронить;

Призыв к руке мысленным усилием.]

Лея усмехнулась, вспоминая, как Авулус смотрел на неё после того, как она показала ему новые способности.

– Ты стала монстром, Призрак Востока, – сказал он с гордостью. – Теперь ты готова к большему. И я боюсь представить, во что превратятся твои кинжалы через пару лет с твоими-то талантами. К моей старости, думаю, ты ими и легендарную броню сможешь вскрывать, как будто она из бумаги сделана.

Лея вздохнула, вспоминая эту похвалу, и пошла вниз к остальным. Пора было собираться на встречу с новым заказчиком.

В общей комнате отряда её ждала Хайя. Орчиха сидела за столом, пожирая жареное мясо и запивая его чем-то крепким и особо вонючим. Орочьи настойки никогда не отличались мягкостью вкуса и нежностью аромата. Хайя как раз вернулась с приграничья одного из орочьих царств. Само собой, она не могла не воспользоваться возможностью.

– О, проснулась! – усмехнулась Хайя. – Думала, будешь спать до обеда.

– Что-то случилось? – Лея села напротив.

– Новости есть. – Хайя вытерла рот. – Я была на задании. Ну, ты и сама знаешь где. Там встретила караван своих соплеменников. Не совсем моих, но рожи квадратные, прямо как у моей родни. Они вели пленников на продажу к драконидам.

Лея напряглась:

– И? Люди?

– Неважно кто. Другое интересное узнала… Разговорилась я с их охранниками. Они из племени Большого пальца. Рассказали кое-что интересное. – Хайя наклонилась ближе. – У их вождя Дира Завоевателя есть личный пленник. Человек. Архонт. Называют его философом войны.

Сердце Леи замерло.

– Я догадываюсь, кто это… Отец…

– Ага. Ковалов, сказали, зовут. Похоже, что эти недоумки не запомнили твою фамилию правильно, – кивнула Хайя. – Они говорили, что он часто сидит рядом с Диром. Живёт не в клетке, а во дворце. Имеет привилегии. Даже легендарный посох ему подарили.

Лея выдохнула.

«Хорошие новости… Отец делает то, что у него лучше всего получается… Сразу после исследований в лабораториях».

Она давно с ним не общалась. Слишком сложными и напряжёнными были последние задания. Она была обязана сосредоточиться на своём прогрессе. А та обитель, что позволяла ей связаться с ним, временно закрылась из-за эпидемии. Так они сказали. Но куда вероятнее то, что какая-то очень важная шишка выкупила их на какое-то время, а они просто не могли позволить посторонним попасть внутрь и узнать его секреты.

Теперь Лея была спокойна за отца, узнав, что тот жив.

– Спасибо, Хайя, – тихо произнесла Лея.

– Не за что. – Орчиха похлопала её по плечу. – Но не думай лезть туда. Ты не вытащишь его одна. Да и, похоже, старику твоему помощь не нужна. Он сам справляется.

Лея кивнула: Хайя была права. Но внутри неё всё равно боролось желание броситься к границам орков, пробиться к отцу и спасти его с пониманием того, что это безумие.

Она сильная. Уже Искатель. Но пробиться через орочьи земли, добраться до Дира и вырваться обратно…

«Это самоубийство… И вывести отца из самого сердца орочьих земель практически невозможно. Разве что попробовать найти свиток портала… Но они слишком редкие! Авулус уже три года всеми силами пытается заполучить хотя бы один такой, но до сих пор мы ни одного не нашли…»

На самом деле, нашли, но забрать его из рук одного из сильнейших местных кланов – то ещё безумие.

«Ладно… Отец жив, в безопасности. Он нашёл свой путь. А я должна найти свой», – подумала Лея.

– Собирайтесь, красотки. И приготовьте свои лучшие улыбки! У нас очень богатый клиент, – произнёс появившийся на этаже глава их отряда.

– Мне тоже? – удивилась Лея.

– Эм… Можешь под маской улыбаться… Постарайся сделать так, чтобы у него всё внутри сжалось от твоего взгляда, – поправил своё указание Авулус.

Они вышли на улицу и отправились на встречу по улицам Турука.

Этот город был местом рождения одних из самых прекрасных и ценных кристаллов. Маги постоянно приходили сюда, если желали сменить свой посох или ещё какие-то артефакты, изготавливаемые, как правило, на заказ. И местные жители с удовольствием приветствовали богатых гостей, вытряхивая из их кошельков тысячи талантов благодаря своим обширным развлечениям.

Эйры строили свои дома из камней редкого качества и украшали их бракованными кристаллами, вмуровывая те в стены. Из-за этого днём улицы сверкали, отражая солнечный свет. А ночью кристаллы светились изнутри, питаемые магией.

Многие могли бы подумать, что это слишком лёгкая добыча для воришек, но эйры не были слабаками, а все выходы из города контролировались. И на каждый кристалл, даже бракованный, требовались официальные бумаги с магическими печатями. Если кто-то попадался за кражей, его ждала очень незавидная судьба. Мало кто из этих воришек мог похвастаться тем, что ему удалось хотя бы раз увидеть солнечный свет после отправки в опасные глубинные шахты, где эйры, а вернее, их пленники, рабы и осуждённые добывали источник богатства и власти этого города.

Эйры были странной расой. Хищники по природе, но цивилизованные. Они ели сырое мясо, но посыпали его изысканными специями. Они улыбались, обнажая акульи зубы, но говорили мягко и вежливо.

Турук был столицей Империи Кристаллис – государства эйров, занимавшего огромные территории в центре континента, благодаря чему имело прекрасные торговые связи со всеми регионами вокруг. Империя была сильной, но даже у неё были враги.

На севере – кочевники рауги, ездящие на огромных ящерах. Дикие и жестокие. Они регулярно совершали набеги и грабили приграничные города.

На западе – механизированные часовые. Раса киборгов, стремящихся к бессмертию через технологии.

На юго-западе, если прорваться через дикие земли с вечно воюющими вассалами орков, можно добраться и до территорий зеленошкурых.

Турук стоял немного ближе к западным границам, защищённый армией и магией. Но Лее всё равно потребовалось бы примерно два месяца, чтобы добраться до дома. И это если приключения не застигнут её врасплох по дороге. А это было почти нереально.

Авулус открыл дверь, и их отряд вошёл в гостевое здание ордена. Оно стояло неподалёку от входа в их главную обитель, имеющую стену, за которой скрывался небольшой квартал для посвящённых. Другие войти туда не могли, поэтому для контактов с такими, как отряд Авулуса, и требовалось отдельное здание. На пороге их встретил высокий эйр в белых одеждах, расшитых золотом.

– Магистр Кель’Тарион из Ордена Сияющего ожидает вас в кабинете на втором этаже, – поприветствовали эйр, стоило Авулусу и его соратникам зайти.

Орден Сияющего – военно-религиозная организация, служащая Богу Солнца и Войны у народа эйров. Магистры ордена были одновременно воинами, жрецами и дипломатами.

– Ничего не трогайте, – сурово произнёс Авулус, зная любовь к диковинкам у некоторых своих соратников.

Они прошли в кабинет, где их ждал магистр. Ухоженная бородка, вьющиеся ниже плеч волосы. Мантия жёлто-красного цвета – в цвет оттенков ордена – скрывала мощную мускулатуру этого мужчины и всё то снаряжение, что делало его одним из сильнейших воинов ордена. Но те, с кем он договорился встретиться сегодня, могли похвастаться не худшим снаряжением и навыками.

Магистр предложил всем присесть. Его глаза – ярко-синие, почти светящиеся – обвели всех присутствующих.

– У меня есть задание для вашего отряда, – начал он без предисловий. – Месяц назад кочевники рауги напали на храмовый комплекс Сияние Заката в провинции Северная Кехолия. Они разграбили его, убили жрецов и украли кое-что, за что мы не можем их простить. Нашу святую реликвию.

– Какую именно? – уточнил Дестро, гном-заместитель Авулуса.

– Остатки перчатки Первого воссияния экзарха Лантори – нашего великого предка и первого архимагистра ордена, – ответил магистр. – Легендарный артефакт, не имеющий ценности для раугов.

– Зачем он им тогда?.. – на миг задумался Авулус. – Впрочем, это не важно. Вы хотите, чтобы мы его вернули?

– Да, – магистр кивнул. – Рауги держат его в своём главном лагере. Глубоко на севере, в степях. Охрана сильная, но не непреодолимая. Проблема в том…

– Что орден может собрать армию, но это будет полноценное вторжение, и вам потребуется благословение императора, – кивнул Авулус.

– Да… Мы не успеем получить одобрение и собрать даже воинов ордена со всех уголков империи к обозначенному часу.

– Награда? – уточнил Дестро.

Магистр улыбнулся, обнажая ряд острых зубов.

– Десять тысяч талантов. И каждому члену отряда – зелье очищения.

Все прикинули в уме последние цены на аукционе за это зелье. Выходила очень впечатляющая сумма. Тем более что всем в отряде имело смысл использовать его. А вот купить сразу на всех было практически нереально.

Зелье очищения было невероятно редким. Оно снимало одну негативную особенность. Навсегда.

Для большинства избранных это был шанс избавиться от проклятий, травм, последствий неудачных экспериментов.

– Мы подумаем, – сказал Авулус.

Магистр поднялся.

– У вас день на размышления. Потом я найду другой отряд. – Он отправился к двери, чтобы открыть её и позволить гостям выйти, но обернулся в шаге от неё. – Ах да… Разведка говорит, что нашу святыню планируют принести в жертву какому-то местному богу в первый день нового года. Их нового года. Он наступит через четыре недели. Не знаю, сколько времени у вас уйдёт, чтобы добраться, но желательно будет поторопиться. После этого вернуть её будет невозможно.

– Нам нужно десять минут, – ответил Авулус и вышел, уводя за собой остальных.

Они вышли в коридор, спустились на этаж ниже и заняли гостевые стулья в холле.

– Нужно соглашаться, – произнёс Дестро.

– Это и так понятно. Я думаю, что настало время нашей новой звёздочке воссиять. – Авулус посмотрел на Лею: – Я хочу, чтобы ты выполнила это задание одна.