Текст книги "Алый снег охотника Лю (СИ)"

Автор книги: Артур Прядильщик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

Я протянул вперед правую руку и продемонстрировал свое лучное кольцо. Чиновница внимательно его осмотрела. Чуть ли не обнюхала, уткнувшись в мою руку носом. Удовлетворенно кивнула:

– Разрешите отправить человека в Приказ, Ваше Высочество! Таковы были инструкции в случае вашего высочайшего визита!

Я кивнул. И дамочка махнула рукой в сторону единственного оставшегося в ее распоряжении дееспособного подчиненного. Парень прямо так, с колен, как с «низкого старта», сорвался куда-то вниз по улице в сторону центра города.

Чиновница повернулась в сторону караулки, из-за косяка двери которой выглядывали аж три морды в остроконечных шлемах… и в узких окнах кто-то мелькал. Гаркнула:

– Эй! Бездельники медноголовые! Стулья Их Высочествам! Живо, демоны вас забери!

«Бездельники» выскочили из караулки, торопливо убирая обнаженные дзяни в ножны. Они тут же схватили стулья, стоявшие за чиновничьим столом… один из стульев, кстати, не только со спинкой, но и с удобными подлокотниками, был выдернут с места, где сидел бывший начальник.

А ничего так… чувствуется прирожденный руководитель! Одним окриком и тревогу отменила, и причины казуса объяснила, и «кто есть кто» обозначила, и «уважуху» продемонстрировала… и о смене власти на отдельно взятом КПП всех заинтересованных лиц уведомила.

Ее бывший начальник, когда оклемается, в нашем сиятельном присутствии, ни за что не осмелится качать права (и уж, тем более, обращаться за помощью к «силовому блоку» этого таможенного пункта), а уже вечером клязуа за авторством этой самой тетки (заверенная отобранной только что печатью! и с подписью «И.О. начальника»!) уйдет в приказ. И где-то через пару дней, когда документ, обрастая по пути дополнительными бумажками, вернется в министерство финансов, товарища понизят в табели приказом из Министерства Двора. Кадровая движуха, в отличие от прочих вопросов, тут осуществляется на удивление быстро.

И, понятно, тетечка заинтересована в том, чтобы мы задержались тут подольше. Следовательно…

– Позвольте этой недостойной Вень Улан преподнести сиятельным господам чаю! У нас оставался замечательный чай!

Следовательно, будет пытаться нас задержать тут всеми доступными способами. Ну, деваться-то нам особо некуда – я, например, даже близко не представляю, как должны действовать только что прибывшие в столицу политические заложники. Явление ж для этого мира совершенно новое. Вот уж подсказал, так подсказал… на свою голову!

В этот момент внутри караулки что-то загрохотало. Будто какие-то доски на пол упали. Кажется, это свалились копья, прислоненные к стене у двери. Нет, точно, ребята молодцы! Даже копья приготовили для отражения неведомой опасности! А что из караулки только сейчас выскочили, так на то у них строжайшие инструкции есть: в случае нападения заложить двери, занять крышу и с нее отстреливаться, прикрывая оставшуюся внизу снаружи дежурную «двойку» и оставшихся в живых чиновников… многие из которых, кстати, тоже могут в мечи, ножи и копья.

* * *

Первыми прибежали, конечно, стражники. Уж не знаю – с соседнего КПП или с ближайшего участка. Очень недовольная полудюжина усатых дядек в легких кожаных доспехах с небольшими деревянными вставками. Двое из них, кстати, двигалась по крышам. Прыжками. А остальным, видимо, уровень владения Ци не позволил использовать «верхние пути». Эти двое прибыли чуть раньше, на землю спускаться не стали и заняли позиции на крышах. Но и они, и прибывшие на минуту позже остальные – застали уже картину спокойного и благостного чаепития.

Хана напряглась и снова положила ладонь на пояс. Я и мои сестры визит группы быстрого реагирования проигнорировали, продолжая попивать средненький зеленый чай из столь же средненьких по виду чашечек… Микки и Цу даже мизинчики одинаково отставили. Вень Улан вскочила, кинулась к командиру отряда… поймала опешевшего стражника за ухо (!) и что-то яростно зашептала в это самое оттянутое ухо.

Командир отряда после перешептываний с чиновницей на колени передо мной бухаться, разумеется, не стал. Ему и не положено… кажется. В отличие от Мыша, моим подчиненным он не является даже формально. И Мышь, сложилось у меня такое впечатление, слегка переигрывал с чинопочитанием – то ли какие-то свои цели преследовал, то ли такое распоряжение от Мары получил… то ли просто был в курсе планов императора на дочь, мою мать.

Принц третьего ранга приравнивается к чиновнику такого же ранга. А командир отряда городской стражи – это, минимум, шестой-пятый ранг. Так что усатый дядечка, дав отбой своим подчиненным, повернулся в нашу сторону и уважительно соединил руки в традиционном приветствии. За что удостоился четырех царственных кивков и одной ослепительной улыбки.

Следующим прилетел ранее посланный парень. Взмыленный и запыхавшийся. Прилетел не один, а со зрелым мужем на хвосте. Тоже в форменном халате чиновника, но – темно-красном, а не бежевом. Тот подошел к нам и столь же вежливо поздоровался:

– Ваше Высочество! Меня зовут Айно Пуано. Чиновник третьего ранга. Приказ по надзору за хозяйством князей императорской крови.

Ого! Целый третий ранг! Да еще и Придворное управление – этот самый Приказ входит именно в него. Это что же? Парень аж до самого Дворца смотался?! Или чиновник третьего ранга «чисто случайно» оказался где-то неподалеку? Ну, если учесть наличие инструкций на мой счет на КПП, то вполне могли посадить по одному чиновнику третьего-четвертого ранга в каждый из окружных приказов. Низкоранговых чиновников ко мне подводить – не очень красиво и вежливо (в первую очередь, по отношению к Императору и его крови), а гонять ради принца третьего ранга чиновников первого-второго ранга – это все-таки уже слишком крутовато – не для того сии солидные мужи годами высокие должности себе выгрызали, тратя здоровье и молодость.

Я поднялся и повторил приветствие:

– Лю Лонг Фан с удовольствием видит усердие и радение о делах государства со стороны достойного господина Айно!

– Силы и жизнь этого скромного Айно Пуано, как и прочих чиновников, число коих не уступает количеству листьев в лесу, целиком и полностью принадлежит драконоподобному императорскому величеству и Царствам Белого Дракона. Ибо в служении есть величайшая добродетель! Не меньшая добродетель есть в усердном и точном исполнении приказов и распоряжений наших мудрых начальников, что являются примером для нас.

– «Тот, кто пьет воду, должен помнить о тех, что рыл колодец». – Почтительно оценил я усилия чиновников на государственном поприще.

Айно солидно покивал и громко провозгласил:

– Во исполнение небесной и несокрушимой воли Дракона Небесного…!

После такого многообещающего вступления все, находящиеся в пределах слышимости, склонились в поклонах различной глубины: я просто поклонился, соединив руки, сестры и Хана поклонились чуть глубже… а вот остальные преклонили колени… А, нет – еще служилые дружно вытянулись, а их командир изобразил салют своим дзянем.

– … его императорскому высочеству Лонг Фану, ее императорскому высочеству Лонг Хао, ее императорскому высочеству Лонг Цу, ее императорскому высочеству Лонг Микки, ее высокопреподобию Бейдао Хане следует прибыть в Пятый Дом Великого и Мудрого Императора благословенных Царств Белого Дракона Небесного, где станут они желанными гостями, пользуясь всеми необходимыми привилегиями и положенными им почестями. И где счастливый дед приветствует своих вновь обретенных внучек!

Сестры за моей спиной тихонечко застонали. Будто несчастные некормленые щеночки заскулили. Умные девочки. А я с некоторым трудом удержался, чтобы не повернуться и не посмотреть в чьи-то наглые хитрые медвежьи глазки. С другой стороны… а как еще титуловать дочь верховной жрицы духа-хранителя медведей?

– Такова воля Дракона Небесного!

Глава 2

Уль-Лонг огромен.

Долина Амава сама по себе немаленькая, а город Уль-Лонг не только занимает ее практически полностью, но еще и, подобно спруту, своими «щупальцами» – пригородами и предместьями – лезет во все «смежные» ущелья и окрестные долины. И карабкается на склоны окружающих гор, оставляя за собой дороги, сады, дома и поместья.

Уль-Лонг красив.

Застройка у него неплотная – в городе много парков и садов. Улицы широкие… преимущественно. Особенно широкие улицы дальше от эдакого «исторического центра». Много храмов всех возможных человеческих божеств и духов, животных тотемов. Последние представлены даже тотемами животных, не особо распространенными на просторах Царств. Все здания – и ритуальные, и жилые, и государственные – вычурные и красивые. Ни один владелец не допустит, чтобы его строение чем-то уступало окружающим. Ни один богач не потерпит, если люди о его владениях скажут: «Аляповато и кричаще! Никакого вкуса!». А если у него самого нет художественно-архитектурного вкуса, то в наличии всегда есть архитектор-строитель. Ну, а если последний оказался криворуким и косым, то на этот случай имеются профессионалы из Кабинета архитектуры в Министерстве общественных работ, которые банально завернут неугодный проект. Им, конечно, можно занести должное количество золота, но в процессе они все, что надо, богатею объяснят, покажут, нарисуют, подберут правильного архитектора… а уж тот и сведет с нужными строительными артелями, и выберет каменоломню с нужной фактурой камня, и подберет поставщиков прочих строительных материалов… Связываться с неправильными архитекторами, делающими неправильные дома – себе дороже. Лучше идти в Кабинет сразу.

Все здания – каменные. Вырубка леса в долине Амава запрещена строжайше аж императорским указом. И нарушение этого запрета карается сурово – не чик-чик головушка, конечно, но огромные штрафы, под которые маскируется полная конфискация имущества виновника и его родственников, с последующей отправкой виновника на каменоломни, рудники или шахты (коим нет числа в провинции Севадан) – как бы не пострашнее простого усекновения головы будут.

Чтобы получить разрешение на расширение своего поместья за счет леса, парка или сада – опять-таки требуется потратить килограммы золота на взятки или годы – на получение разрешающих грамот в том же Кабинете… или изгаляться со всякими «схемами». Ну, например, установить высокий забор, за которым десятилетиями ждать, когда деревья упадут… типа сами, при этом уничтожая молодую поросль.

Здания, как я уже сказал, каменные. Все. Имеются небоскребы в четыре (четыре!) этажа! Выше нельзя – в этих местах иногда потряхивает. Несильно, но регулярно. Строители какими-то ухищрениями умудряются делать так, что строения без разрушительных последствий выдерживают здешнюю сейсмическую активность. «Высотки» расположены в условном центре столицы, конечно. А окраины и пригороды – это одно– и двухэтажные строения. Как трущобы, так и владения богатых землевладельцев.

* * *

Мы сейчас двигались от окраины к центру. Шли по слегка припорошенным снегом улицам – видимо, с утра тут прошлись дворники с лопатами, но с того момента снег выпал еще раз. Впереди бодро шествовал чиновник третьего ранга Айно Пуано из Придворного управления.

Ни я, ни сестры в столице раньше не были. Оттого совершенно несолидно, как и подобает деревенщине, глазели по сторонам.

– Пст! Тигра! – Прошептали из-за спины и подергали при этом за рукав.

– Чего тебе, Змея?

– А сестрица Хана ведь совсем не против быть твоей женщиной, да?

Я покосился на Хану. Та, опираясь на мой локоть, делала вид, что городские достопримечательности ее не интересуют и сверлила взглядом спину чиновника. Так что тот ежился не только от холода.

– Она просто наказана – у нее нет иного выхода.

– Пф… – тихонько отреагировала Хана. Правда, больше ничего не сказала.

– О-о-о… – Оценила Хао. – Нака-а-азана…

– Ха! Не волнует! Пользуйся моментом, старший братец! – Тут же встряла Микки. – Делай племянников!

Никакой иной реакции, кроме загадочной улыбки на лице молодой медведицы, юные тролли не добились… и были вынуждены зайти с другой стороны:

– Да погоди ты со своими племянниками! – Раздраженно шикнула на сестру-близнеца Цу.

– Не с моими, а с нашими! – Последовал мгновенный ответ.

– Ладно-ладно, с нашими! – Вздохнула Цу и снова обратилась ко мне. – Тигра, а почему… дед будет приветствовать только своих внучек? А как же братец Фан и сестрица Хана?

Хороший вопрос. И Цу у меня умница – головка соображает. Ну, матушка и батюшка сделали все, чтобы их дети выросли умными и сообразительными… Другой вопрос, будет ли это способствовать нашему счастью?

– Потому что ваш брат не будет пользоваться гостеприимством, каковым пользуются дети остальных кланов… – Подсказал я.

Потому что меня, судя по всему, выпихнули в участники этого веселого забега… вокруг императорского трона. Ну, знаете, музыка играет, участники бегают вокруг стульев, а потом музыку резко выключают… а стульев – меньше, чем игроков… Вряд ли меня видят в качестве самостоятельного игрока – скорее всего, предполагается, что меня «подберет» и «приручит» Мара Бейфанг… как это обычно (и как следовало из многочисленных намеков со всех сторон) делают лисафьи со своими партнерами. Теми, кого не смогли «осушить» досуха в процессе соитий. Опять-таки, в виде противовеса моей матери… или для объединения двух фракций: той, которую представляет моя мать, и той, которую представляет Мара Бейфанг… или ее мать-лисафья. Кто его знает, что там в голове у нашего подозрительно бодро выглядящего деда?

– О-о-о… бедный братик. – До Хао, кажется, дошло – сочувствие в ее голосе были абсолютно искренними. – То есть мы втроем будем гарантировать не только благоразумие матушки, но и твое?

Микки, разумеется, тут же вылезла с мыслью, что в таком случае, ввиду значительного повышения вероятности преждевременного путешествия к предкам, хорошо бы… оставить после себя свою кровиночку. Чисто на всякий случай. И таки сделать ей племянников! Ожидаемо. И на нее ожидаемо зашикали Цу и Хао, напряженно ставшие что-то обдумывать. Она ожидаемо повозмущалась (вполголоса) и подулась, но сама, кажется, думала о том же.

* * *

Уль-Лонг многолюден.

Двадцать километров – ширина долины Амава в самом своем широком месте – это, конечно же, звучит внушительно и гордо. Но только звучит. Двадцать на десять (и то, и другое – очень примерно) – это всего лишь жалкие двести квадратных километров. А теперь вычитаем из этой площади многочисленные сады, парки и даже поля – и получаем плотность населения, сравнимую с каким-нибудь индийским или китайским современным (на момент моего убытия «оттуда» и прибытия «сюда») городом из топа самых населенных. А еще учитываем отсутствие многоквартирных многоэтажных домов-муравейников. И, в итоге выходит, что люди тут живут чуть ли не впритирку друг к другу. Были бы многоэтажки, сказал бы, что столичные жители прозябают «на головах друг у друга».

А есть же еще многочисленные «гости столицы» – и из окрестных городов и деревень, и прибывшие в преддверие пышных празднований проводов старого и встречи нового года. А еще более многочисленные «гости столицы» съезжаются в Уль-Лонг за «большой монетой» круглый год.

А вот сейчас – новшество, ять! – добавились и многочисленные делегации «заложников»… с моей легкой руки. Не могли же главы кланов прислать своих отпрысков одних? Разумеется, те прибыли в Уль-Лонг, «в гости к императору», в составе многолюдных делегаций – друзья-подруги, «дружки»-«подружки», официальные наложницы, невесты и женихи, компаньоны, помощники, наставники, учителя, повара, конюхи и ящероводы… и слуги. Вот этих, последних, по-моему, вообще никто тут не считал и считать не собирается.

Складывается даже такое впечатление, что главы крупнейших кланов Империи, слегка… расстроенные столь неожиданным, безапелляционным, безальтернативным, ультимативным приглашением своих детей, решили таким вот образом нагрузить бюджет Дворца – раз уж Император пригласил в гости, то пусть он и кормит всю эту ораву. И развлекает. И устраивает на постой. И удовлетворяет прочие нужды охочей до приключений толпы непоседливой молодежи.

Так что сейчас людей в столице очень много. Очень!

Кстати, в кланах от императорского приглашения не посмел отказаться НИКТО!

Свою роль, наверно, сыграла новизна такого благого начинания, как заложничество на столь высоком уровне – к такому «приколу» просто никто не был готов.

А еще свою роль сыграло показательное «Мушанское избиение» клана Дзе. Это избиение не просто так стало достоянием гласности усилиями императорских кабинетов. В том смысле, что речь, конечно же, шла о нападении «Подлого Злокозненного Врага на Нашего самого преданного друга и соратника», «Империя понесла невосполнимую утрату», «Император лично провел службу в храме Рю», «Император изволил лично утешить плачущих детей, чудом спасшихся…». И все в таком же духе. В провинцию Мушан даже была самолетами срочно переброшена группа быстрого реагирования… тьфу, ты… грифонами – отправлен отряд «Черные Драконы» Службы Императорского Ока. А Служба Императорского Ока, чтоб вы знали, относится к Министерству Юстиции… и, в общем-то, из ее названия все понятно – сейчас всем чужим шпионско-разведывательным сетям в вышеуказанной провинции резко станет очень грустно и чрезвычайно печально. И не только им – местным коренным, имевшим неосторожность так или иначе замазаться в подрывной деятельности, тоже будет невесело.

Короче, кланы этот жирный намек поняли. Думаю, не ошибусь, если предположу, что контакты иностранных разведок сейчас по-тихому, но торопливо давятся руками самих кланов. От греха и во избежание.

Можно сказать, что внутренний порядок и целостность Царств Белого Небесного Дракона в преддверии войны восстановлены. И очень хочется надеяться, что бедного Лю Фана не станут благодарить за прогрессивную идею с заложниками слишком уж… интенсивно и часто. Желательно ограничиться в выражении своих благодарностей всяким ништяками и золотом. Идеально – если это вообще будет сделано анонимно и тайными приказами-распоряжениями. Ну, да если б еще это мироздание прислушивалось к пожеланиям этого скромного охотника Лю Фана…

* * *

Людей вокруг было много. Вообще, «человеческий муравейник», несмотря на затасканность этого термина, прекрасно описывал окружающую нас обстановку. Горожане были везде.

И представители славного рода Лю (и, по совместительству, отпрыски дочери императора), непривычные к такой концентрации снующих вокруг двуногих, рисковали банально заблудиться в этом самом «муравейнике».

Но у нас был Айно Пуано. Многоопытный и многомудрый чиновник третьего класса важно шагал впереди, сунув руки в широкие рукава своего кафтана. Гордо поднятый подбородок, прямая спина, разворот плеч и выпяченная грудь – свидетельствовали о нешуточной важности миссии, которая сейчас была на него возложена аж императорским указом.

Сильно не хватало громких выкриков: «Расступись в стороны, люди! И падите ниц! Их императорские высочества изволят попирать своим божественными ногами сию грязную улицу! В стороны, люди! На колени!»

Ну, как-то так «переводилось» на нормальный язык это средоточие государственной важности на двух ножках в чиновничьем темно-красном кафтане. И люди, вполне успешно расшифровав сей «месседж», расступались, провожая нас любопытными взглядами. Некоторые даже уважительно кланялись. Чисто на всякий случай.

* * *

Уль-Лонг стар.

Стар до такой степени, что у него даже есть такая штука, как «историческая часть города». Вот она – сравнительно небольшая. Каких-то жалких шесть квадратных километров у склона горы Одам в русле реки… внезапно, Уль-Лонг.

Вот. Собственно, это и есть источник, начало и отправная точка всей столицы! Река Уль-Лонг! Обычная горная река. Сравнительно неширокая (там, внизу, в лесах Мацана, я привык к более широким и солидно-неторопливым рекам), бурная, с кристально чистой водой. Воду из речки брать можно. Сливать нечистоты, гадить в речку и даже купаться в ней (вне специальных заводей-бассейнов… платных, конечно) – категорически нельзя! В кутузку с последующими штрафными санкциями можно угодить даже за плевок в воду с одного из многочисленных мостиков. Невзирая на заслуги и регалии. Вода, разумеется, считается целебной, а река само-собой – священной. Есть какие-то легенды на ее счет… но вот уж что было пропущено в нашем семейном обучении, так это приданья старины глубокой в отражении народного изустного творчества.

Как следствие такой «жести» в плане защиты водных ресурсов, в Уль-Лонге построена самая развитая ливнево-канализационная система. Я не знаю, какие гении ее проектировали и делали, но бесперебойно она работает до сих пор. К тому же, канализационная сеть постоянно расширяется и даже модернизируется! Есть даже очистные сооружения, расположенные восточнее, вниз по долине. Где-то между Уль-Лонгом и Уль-Ухтой, эдаким городом-спутником столицы.

Уль-Лонг настолько стар, что в нем даже музей есть! Городской исторический музей! И в этом музее наличествуют не только выставочные площадки, но и – внимание! – ботанический сад, зоопарк, обсерватория (!) и библиотека! Вход – золотой «цирин». Это четверть золотого «феникса». За одного посетителя! Четвертушка полновесного «золотого феникса»!

Называется, понятно, не «музей», а более заковыристо – Дом Залов Высоких Искусств. Но суть не меняется. Музей это. Точка.

Сомневаюсь, что там будет что-то, проливающее свет на события времен начала летосчисления – Начала Волшебного Света – но вот покопаться в той библиотеке было бы чертовски интересно. Правда, не настолько интересно, чтобы тратить на это десяток золотых «четвертушек» – за одно посещение вряд ли можно будет найти что-то… жаренное. К тому же, поговаривают, библиотека не только огромна, но еще и имеет закрытые хранилища и секции, допуск в которые не только оплачивается отдельно, но и закрыт для тех, кто не является чиновником первого-второго ранга. А еще есть отдельные полочки, опечатанные императорской печатью.

Имеется в природе еще императорская библиотека. Но чтобы попасть туда, золота будет явно недостаточно. А самый естественный способ посещения настолько… геморроен, что даже думать об этом не хочется. И, вообще… есть у меня сильное подозрение, что самую интересную книжку из этой библиотеки я уже прочел, а что не прочел… Ну-у-у, имеется еще более сильное подозрение, что узнаю я это отнюдь не из скучных манускриптов и свитков. И даже если доберусь до них, пылящихся в императорской библиотеке, то мне к тому моменту будет абсолютно плевать, что там в них записано.

* * *

– Ах, какая прелесть! – Воскликнула Микки, прижав ручки к груди, когда мы вышли на площадь двенадцати Храмов.

– Очень красиво! – Поддержала Цу.

– Миленько… – Равнодушно оценила Хао.

Тоном и величественным движением бровей она намекнула своим младшим сестрам-близнецам, что не след им вести себя, как невоспитанная деревенщина. Сдержанней надо быть! Сдержанней, девочки! Мы теперь, на минуточку, принцессы!

– Фан-Фан. – В первый раз после КПП подала голос Хана.

– Да, дорогая? – Демонстрирую излишнее внимание и пиетет.

Но Хана не повелась и с темы не сбилась:

– Фан-Фан…

Одновременно на нас с сестрами опустилась… я так и не узнал, как «официально» называется эта техника от подслушивания, что использовала матушка и сейчас использовала Хана. Сейчас эта сфера надежно огородила нас от любопытных «локаторов» идущего впереди с важным видом чиновника третьего класса Айно Пуано. Заодно отсекла звуки музыки из многочисленных ресторанов и кабачков. Исчез и шум толпы. По этой «сфере от подслушивания» даже рябь легкая пошла – видимо, чтобы даже по губам нельзя было разобрать, что мы говорим.

– Фан-Фан, а почему, когда ты представлялся на заставе, то свой род поставил выше, чем Императорский, а?

Хана – тоже у меня умница. И наблюдательная. Что совсем не вяжется с представлением об ученых, как о существах рассеянных, живущих только предметом своих научных изысканий. И осторожная, раз защиту поставила. Что с образами «ученый-фанатик» и «рассеянный гений» не увязывается вообще.

– Это очень хороший вопрос, Хана! – Восхитился я. И заодно порадовался. – Если ты это заметила, то, возможно, и другие обратят на это внимание.

– Вряд ли ты хотел таким образом унизить род Лучезарного… – Продолжала вслух рассуждать Хана. И тут же вздернула бровки, покосившись с любопытством. – Или хотел?

– Ну-у-у… – Задумчиво протянула Микки. – Может, ему Жемчужина старшей сестрицы Ханы так в голову ударила, что он решил, будто теперь подобен богам, а гнев Попирающего Земную Твердь ему уже не страшен?

– Братик – отмороженный на всю голову. – Согласилась с ней Цу, однако тут же встала на мою защиту. – Но не на столько же!

Мозговой штурм, в строгом соответствии с его главным правилом «высказываться по старшинству от самого младшего», продолжила Хао:

– Или заполучив себе дочь Преподобной Медведицы… ПРЕКРАСНУЮ и ВЕЛИКОЛЕПНУЮ Бейдао Хану, наш наивный старший братик подумал, что теперь защищен от неудовольствия Того, Чья Мудрость Выше Луны?

Я усмехнулся:

– Или этот дальновидный Лю Фан решил разгрузить свои плечи от лишних обязанностей, намекнув окружающим, что серьезно стоит относиться к предкам ВСЕХ наших родителей…

– Ну, ты и отморозок все-таки! – С восхищением воскликнула Цу. – Так вот почему у тебя такое странное яки во время последних тренировок было!

– Ну, это могла быть Жемчужина нашей ЗАМЕЧАТЕЛЬНОЙ невестки! – Со знанием дела покивала Микки. – Эх! Забористая, видимо, штучка!

– Жемчужины и пилюли не могут сделать всё из ничего. – Возразила ей Цу. – Если чего-то не было совсем, то никакая Жемчужина не сможет сделать так, что это вдруг появится!

– А почему такой прикольной яки нет тогда у нас? – Резонно спросила Микки.

– Хм… – Близняшки задумались.

– А не нарушил ли наш неосмотрительный старший братик планов уважаемых матушки… и батюшки? – Забеспокоилась Хао. – Этим неосторожным намеком.

– Император изволил все это время следить за своей дочерью. – Намекнул я. – Вряд ли, в свете происходящего сейчас, нашей матушке позволили бы связать себя брачными узами с тем, кто не сможет… э-э-э… обогатить императорскую кровь.

– Братик! – Не согласилась Хао. – Папа и мама встретились почти двадцать лет назад! Двадцать лет назад! Планы Его Императорского Величество за это время тоже могли поменяться! «Жизнь подобна реке – одна ветка не проплывает мимо тебя дважды»!

– … а еще эти императорские ВЫСОЧЕСТВА сейчас идут в дом Императора, – Продолжал я. – Где «счастливый дед приветствует своих вновь обретенных внучек»!

– Срань небесная! – Прижала пальчики к губам Цу.

– Фу, ваше высочество! Как вам не стыдно так выражаться! – Поморщилась Микки.

– Следовательно, Лучезарного… – Сообразила Хао.

– … следовательно, его полностью устраивает наша… родословная. – Кивнул я.

– «В клетку сажают лишь красивую птицу» – Уныло процитировала Цу.

– Вы там не скучайте… птички мои! – Широко улыбнулся я.

* * *

Вы же не настолько наивны, чтобы думать, будто вот прямо сейчас император бросит все свои государственные дела (или чем он там сейчас занимается?) и кинется встречать своих дальних отпрысков? Нет? Напоминаю на всякий случай, что таковых «кровиночек» по Царствам можно набрать штук сто. А если хорошенечко поискать, то и двести. И это – без учета всяких бастардов и незаконнорожденных. Очень уж бодренько выглядел Его Императорское Величество во время нашей первой и единственной встречи-знакомства.

Так что никакой торжественной встречи (к нашему общему неописуемому облегчению) не произошло. Пока. Ибо зарекаться я откровенно боюсь: окружающая реальность уже не раз и не два доказала – с фантазией на всякие нежданчики для этого Лю Фана у нее все «Ок»!

Всего-то представили нас «самому главному» по слугам. Сильно тучный (но, несмотря на это, резвый и с очень гибкой спиной) чиновник второго класса Ви Шунь Фэнь продемонстрировал нам класс велеречивости вкупе со столичными манерами… и мы, так сказать, заселились.

В пятом доме дворцового комплекса нам отвели покои. Ну, возможно, слишком громко было бы их так называть. Скорее, квартира. С другой стороны, мне – провинциалу – тяжело судить о том, чем покои отличаются от квартиры. Возможно, я ожидал большего, будучи воспитанным в первой своей жизни на книжках и фильмах о западноевропейских и российских монархиях – там главгероев заселяли в огромные хоромы. Пять комнат – четыре спальни и одна… гостиная, кажется. Во всяком случае, там был большой круглый стол, стулья, диванчики и много-много разнокалиберных подушек.

Сестры, сбросив с себя маски высокомерной чопорности, почти добившись пробуксовки своим подошвами по натертому до блеска полу, исчезли в комнатах. Каждая – в свою. И хлопнули дверьми. Одновременно.

Спустя секунду двери так же одновременно приоткрылись и в проемы высунулись три девичьих любопытных носика. Носики с интересом следили за моей реакцией.

– Нам туда. – Со вздохом я показал Хане на оставшуюся открытой дверь. – Мне намекают, что спать мы с тобой будем вдвоем, и те три спальни нам ни за что не отвоевать.

– Пф! А ты думал откосить, Фан-Фан?

Хана усмехнулась и потащила меня в спальню… нет-нет, пока только осматриваться и складывать вещи. Заниматься всякими глупыми приятностями ни одному здравомыслящему человеку сейчас и в голову бы не пришло – с дороги следовало, минимум, помыться.

А, оптимально, я сильно рассчитывал на местную баню – Севадан славился своими горячими минеральными источниками. Ну, ясно, «минеральными» их никто не называл (кроме, возможно, алхимиков) – называли такие источники «солеными». До «всесоюзных здравниц» тут пока не дошли, но некоторая реклама целебных свойств этих источников по всей империи идет во всю. И – вполне – народ едет со всех концов Царств. За столичным лечением и столичными развлечениями.

* * *

… про игру актеров ничего хорошего сказать не могу – обычное кривляние типичных представителей современной актерской тусовки. Подбор актерского состава… Вроде бы для главных женских ролей, тем более в фильме на такую историческую тему и про таких легендарных персонажей, должны были подобрать писанных красавиц – благо, среди современных актрис таких полно! – , но… Давайте я лучше промолчу, а то меня еще обвинят в межвидовом шовинизме!

Нет, я понимаю, что играть им приходилось практически подростков, а для появления актерского мастерства нужен соответствующих актерский опыт… Но в других-то фильмах, тех же подростковых «Заря над Прибрежьем» или «Космическая станция «Дракон-5», как-то ведь выкручивались!

Гиван Албедо, игравший главного героя… ну, тут уже получше. Или такое сложилось у меня впечатления из-за фона, на котором он играл. А фон этот, как я уже говорил – это те самые актрисы, м-да… К тому же вы не забывайте, что он уже несколько… староват для своего персонажа, староват. Сколько ему уже? Где-то под соточку, да? Гримеры, конечно, сработали, как могли, но… Охотник Лю получился еще неплохо, а вот принц Лонг – честно говоря, так себе. На слабую «троечку».