Текст книги "Повелитель Аквы"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Интерлюдия: Шестирукая Смерть

Четверо доминионцев с опаской осматривались, не зная, откуда ожидать новой угрозы. Два мага огня из башни Джеро, один маг земли, и один – покрытый всполохами чёрно-лилового пламени пустотник, с бегающими безумными глазами.

Прежде трое первых бы ополчились против возможного одержимого, опасаясь за свою жизнь и право перерождения. Но сегодня их объединяла общая цель – выживание.

Смутные тени, подбиравшиеся со всех сторон, брали их в кольцо.

Определить точное количество врагов не представлялось возможным. Ломаные фигуры одержимых фракталом походили на монстров в человечьем обличии. Некоторые декламировали стихи из одних только цифр, другие просто передвигались, словно подзависшие мобы из старой игры. Застыв на миг в неестественных позах, они вдруг оживали, делали несколько быстрых шагов вперёд, вырываясь из общего строя, чтобы замереть вновь.

Маги огня пятились назад по пустынным улицам домена Смерти и готовились к бою. Боевой заклинатель периодически зажигал в ладонях то одно то другое заклятие, но не решался применять магию, боясь, что тем самым спровоцирует атаку врага. Другой огневик без остановки накладывал боевой обкаст на себя и вынужденных союзников.

Друид пока что не спешил использовать магию. Его специализация на целительстве ничем пока не могла помочь крохотному отряду. Но вскоре он станет самой важной фигурой в битве – без целителя группа будет обречена в первые же секунды сражения, а так есть ещё шанс побарахтаться.

Не победить, нет. Но хотя бы просто сбежать.

Лишь пустотник разрывался от противоречивых чувств. Стихия плавила его разум, заставляя панически бояться, подавлять истеричное желание разрыдаться, и вместе с тем, вызывая жажду крови и желание наброситься на врага первым. Или.. не только на врага? Ведь спины союзников смотрятся так аппетитно…

Фрактальные одержимые решились, как только пустотник споткнулся и упал на землю.

Вся чудовищная масса, из более чем десятка безумцев, резко ускорилась, и четверка поняла, что обречена. Одержимые полезли с крыши домов.

Взорвался огненный шар, затем баффер разразился потоком слабеньких огненных стрел. Обе атаки утонули во фрактальных барьерах, из-под защиты которых вынырнуло несколько безумцев, бегущих, словно дикие звери, на четвереньках.

В строй учеников академии врезался шар из фрактальных кубов, обрывая жизнь целителя, так и не успевшего ничего предпринять.

Увидев потерю последней надежды, ученики были готовы броситься врассыпную, забив на тщетные попытки сопротивления. Но в тот день судьба оказалась к ним не настолько жестока.

Прямо на пути у фрактальных безумцев вспыхнуло ядовитое зелёное пламя магии Смерти, из которого вышел один из сильнейших магистров Доминиона.

В воздухе свистнул огромный клинок, превращая сразу троих нападавших в горящие трупы. Но натиск фрактальщиков это не остановило.

Из ряда врагов вышел бывший старший ученик сто восьмидесятого уровня. Большая часть его тела уже превратилась в хаотичную подрагивавшую массу светящихся кубиков, а перекошенное лицо горело белыми глазами с кубами вместо зрачков. С таким противником даже десяток учеников бы не справился.

Тварь прыгнула на магистра, не задумываясь, на ходу превращая остатки рук во фрактальные клинки. Но Танатос лишь скривился:

– Слабак, – с отвращением произнёс он, с разворота рассекая урода клинком.

Фрактальная плоть выдержала удар. Но это не спасло чудовище. Левая рука магистра Смерти обрушилась на искорёженный лоб. Танатос прошептал слова активации молитвы Мортис, и монстр взорвался изнутри ошмётками крови и белых частиц.

А тем временем из-за спины у магистра трое поверженных одержимых встали вновь. Теперь уже как послушные его воле зомби.

– Танатос! Мы спасены! Это Танатос! – радостно закричал огненный маг. Но увы, всё оказалось не так радужно.

Магистр Смерти обернулся к нему, но вместо привычной уверенности и презрительной усмешки, на лице у него стоял… страх?

Танатос, Шестирукая Смерть на службе у Ректора… боялся?

Как такое возможно?

От неожиданности маг огня опешил, не зная, что говорить или делать.

– Бегите, – бросил Тан. В глазах его загорелось зелёное пламя, и он вновь повернулся к фрактальным тварям.

Нет, ему они не соперники. Причина страха магистра была в другом.

В том, о чём бы он ни за что не признался ни единому живому существу в этом мире…

Интерлюдия: убийца божественной тени

– Начинается… – тихо произнёс Безупречный.

– Что начинается? – спросила Арахна.

– Всё, паучиха. Посланник сдержал обещание. Как и координаторы Тиши свои слова.

– Выходит, ты оставляешь меня? Не боишься, что трофей сбежит?

– Ты же знаешь, от меня невозможно сбежать. Только возьму с тебя клятву, что ты не будешь пытаться призвать, сама знаешь кого.

– Скучный ты, кот. Вот поэтому с тобой и сложно общаться, – усмехнулась Арахна. – А как узнал на счёт посланника?

– Магия астрала начинается задолго до ритуала. Я ощущаю проявление его намерения.

И убийца оказался прав. Он вообще был прав всегда, за исключением любых его решений в личной жизни.

Вокруг кота поднялся свет, собиравшийся в один большой огонёк. Вскоре он окутал его с головой, и поток света устремился вверх, уходя в сторону Доминиона.

Арахна хмыкнула и усмехнулась. Коты слишком открыты и слишком зависимы от привязанностей.

Глупое обещание ей вовсе не нужно было соблюдать. Зачем?

Хорошему организатору ничего и не приходится делать лично. В храме всё получилось.. средней паршивости. Должно было быть намного лучше, но и критического провала не случилось. Просто путь к её цели будет чуть более долгим.

Девушка присела у пещерного озера и стащила с себя кофту, обнажив покрытую множеством магических татуировок кожу. Геометрические фигуры с изобилием завитушек, несколько сложных алхимических символов и рун теневязи, чувствуя прикосновение руки хозяйки, пришли в движение. Будто обнаженное тело девушки было живым монитором.

Оракул храма бездушного бога коснулась нескольких символов на коже, а затем протянула руку к крохотному озерцу, и отражение Арахны сменилось недовольным лицом и золотыми глазами рептилии.

– Пора, Тиара. Самое время тебе сделать ещё один шаг к пробуждению госпожи.

22. Призыв

Хлопая крыльями, с руки слетели водяные птицы с посланиями.

Три механические рыбы приземлились на взлётной площадке у домена Смерти. Троица Хеора изо всех сил выражала недовольство и неприязнь. Впрочем, кто был бы на их месте рад такому повороту событий?

– Что дальше? – шёпотом спросила Ласка.

– Идём ко мне. И посматривай на нашу троицу.

Тень покрепче сжала слезу теней, заблокировавшую магию в нескольких метрах вокруг себя, и кивнула.

Сайрис уже должен был привести Рикку. Матиас с Некушем сейчас летели сюда на рыбе, и лишь от Лесата пока не было никаких вестей. Это заставляло немного нервничать. Время, отпущенное Безупречным, подходило к концу.

Миновав пустынные переходы резиденции Танатоса, мы вошли в наш коридор с шестью комнатами.

– Сюда, – сказал я, открывая вход в свою.

– Куда ты нас привёл? – грубо бросила Лита.

– Пока что просто к себе домой. Нужно дождаться прибытия остальных тари. Предложил бы вам чаю, да вы всё равно откажетесь, – ответил ей я.

– Почему же? – стараясь выглядеть спокойным, улыбнулся Хеор.

– Тогда доставай чашку, – хмыкнул я. И едва та появилась из его инвентаря, призвал в неё кипящую воду. – Возьми вон тот фиолетовый плод и добавь немного листьев.

– А красиво здесь у тебя, – оценил гаруспик. – Собственный сад дома.

– Спасибо, – кивнул я.

– И чай интересненький, – добавил он.

Только после того, как гаруспик сделал первый глоток, его примеру последовали и две его спутницы.

– Ласка, – обратился я к девушке, и та вздрогнула. – Здесь есть такое место, где нас гарантировано никто не потревожит? В том числе незу. Желательно, недалеко.

Девушка кивнула.

Ваша карта обновлена – передала девушка координаты.

– Составь компанию нашим друзьям, пока я отойду за другими, – попросил я Ласку.

Тень метнула «слезу теней» себе под ноги, и та встряла между каменных плит. В таком состоянии без ножен, она создавала поле антимагии. А без волшебных сил единственным реальным противником Ласки оставалась лишь Лита. Вот только убийца магов в моей комнате рядом с садом не сможет махать мечом так же хорошо, как тень – своими кинжалами.

Конечно, втроём против одной девушки гости всё равно могли справиться. Уверен, в инвентаре у них есть и боевая алхимия на чёрный день, и парочка незасвеченных способностей на такой случай.

В таком случае оставалось только надеяться на слух. Всё же далеко уходить я не собирался.

Оставив гостей наслаждаться чаем, я направился к Сайрису.

Постучав в дверь, я услышал с той стороны женский голос и механический скрежет

– Йо, староста! Выглядишь скверно. Что-то хорошее случилось? – в привычной ехидной манере приветствовал меня он на пороге.

– Можно сказать и так. Рикка здесь? – понял я.

– Эй, я вообще-то всё слышу! – раздался у него из-за спины женский голос.

Рикка тар Миззрим была среднего роста с беспорядочными грубо обрезанными светлыми волосами, которые придерживали очки-гогглы. Глаза её были разного цвета, но это не сильно бросалось на фоне торчащих у неё из-за спины, на манер крыльев, двух больших механических рук.

– Спасибо, что нашла время, – улыбнулся я.

Вышло немного натянуто, но девушка этого будто и не заметила.

– Не за что. Выкладывай, что тебе нужно. У меня ещё полно дел в мастерской. Я здесь только из-за просьбы Ворона.

– Небольшая прогулка… – начал было я, но девушка грубо меня прервала, цыкнув и с недовольством выдавила:

– Давай быстрее. Куда?

Мда.

– Деловой подход, – оценил я.

– Как говорила Токи тар Тон’кат, время – самый ценный ресурс!

Надеюсь, нам не придётся ждать остальных слишком долго. А то мне пол вечности не хватит, чтобы расплатиться с инженером за встречу с этой особой.

Но в этот момент послышался стук сапог по лестнице – к нам спускался Лесат, как всегда в окружении девушек.

– Син! Доброго цикла тебе, приятель. Как жизнь? – весело приветствовал меня Лесат.

Ну, хоть он обошёлся без комментариев относительно моего вида.

За его спиной была хорошо знакомая мне Селиса с горящими от энтузиазма глазами, и равнодушная высокая девушка с грубыми чертами лица, в латной броне с кольчужной юбкой и кошачьими ушками. Причём последнее на ней смотрелось, мягко говоря, нелепо. Редко встретишь девушку, которой настолько не подходит раса тари по внешности.

Выходит, остались только Матиас с Некушем.

– Унеси тревогу под крылья покоя – шепнул я активацию водяной птицы, вкладывая в неё координаты бреши. Она находилась как раз между жилым блоком и взлётной площадкой, только чуть дальше в забытые коридоры кольцевых зданий вокруг стержня.

* * *

Когда я услышал о «мире Клеток», то ожидал увидеть многое, но никак не это. Какая-то особая локация, возможно даже один большой механизм, вращающий город… хотя, последнее, скорее всего, было ближе к правде.

Протиснувшись в узкую щель между двумя башенками, мы оказались в давно неиспользуемых коридорах, соединявших троицу заброшенных домов. Я снова подумал о том, что Доминион явно был рассчитан на количество жителей в десятки раз больше. Да и строился он как-то странно. Вернее, достраивался и перестраивался. Как ещё может получиться пустая, практически изолированная улочка, которую не просто найти и ещё сложнее туда попасть.

Рикка со своими механическими руками за спиной, даже разразилась матерной тирадой на эту тему, когда пыталась пролезть в узкий лаз. По итогу её драгоценный механизм получил пару новых царапин, что довело девушку едва ли не до бешенства.

А затем, завернув за угол около покосившегося здания, мы увидели его.

Мир Клеток.

Тень вывела нас к одному из тайных проходов внутрь Оазиса. Здесь вместо монолитного камня тропа обрывалась в обрыв, ведущей в соединявшую домены тьму.

Чёрное пространство немного напоминало звёздное небо. Только звёзд в этом небе было немного, и располагалось оно вертикально. К тому же, всё пространство перетягивали цепи – бесчисленное множество цепей. Большинство из них были ржавыми или позеленевшими, но настолько толстыми, что даже с магией оборвать одну такую будет непросто. Из тех, что попались мне на глаза, каждая была диаметром минимум в полметра.

В памяти всплыли слова Ласки о том, что Оазис похож на планету. Если продолжать эту аналогию, то мир клеток был своего рода космическим пространством, разделявшим его с другими, зависшими где-то далеко, внешними доменами.

Здесь мы встретили Матиаса и Некуша, которые так же застыли от удивления, разглядывая эту конструкцию. Только чувства их были совершенно разными. Если трактирщик смотрел во тьму с опаской, ожидая подвоха и пытаясь высмотреть местных монстров, то Некуш стоял со счастливой улыбкой и светился восторгом. Будто вернулся домой после долгого отсутствия.

– Туда – принял решение я. Как передвигаться по такому месту, было решительно не понятно. Разве что только иметь крылья, как Фай или Сайрис.

Я заметил кусочек ещё одной улочки, от которой сохранился едва ли не метр ширины. Это было именно то, что нужно и могло бы помочь. Передвигаться здесь неудобно, но так шансов, что нас найдут, становится ещё меньше.

В идеале бы вообще найти способ переправиться в какое-то необитаемое место, зависшее среди цепей. Тот самый заброшенный кусок города.

Затем мы свернули в самое большое здание, выход к которому был доступен через остатки улицы.

Здания вокруг стержневой башни, внутри мало чем отличались друг от друга. Постройка была пустынна, первый этаж вымощен каменными плитами, на которых теперь лежала крошка и пыль с осыпавшегося потолка.

Второго этажа не было. Вернее, он был, но давно прогнил и обрушился всей своей массой вниз, на камни.

– Неплохое место для тайной мастерской, – заметила Рикка.

– А трактир не встал бы, – добавил словоохотливый Матиас. – Посетителям неудобно будет. Хотя… если сделать это фишкой заведения…

– Ага. И назовёшь его «В гостях у чихар», да? – нашёл в себе силы пошутить Хеор.

– Можно просто с той стороны сделать заслон и поставить решётку, – предложил Некуш. – Как-то здесь.. спокойно.

Не став дальше слушать, я направился в центр помещения.

Кот не указал, чем именно нужно начертить знак, потому для начала я решил просто продавить символ в каменном крошеве, и уже потом рисовать. Всё равно, чтобы здесь что-то нарисовать, нужно как следует убраться.

– Это какой-то магический ритуал? – спросила Натари, подойдя ближе. С этой тари я ещё вообще не общался. Даже и парой слов не перекинулся до сих пор.

Пожалуй, воительница была самой непримечательной из всех котов, если говорить о внешности. Одна из сотен учеников академии, которой, однако, посчастливилось получить эту расу.

– В каком-то роде. Зову кое-кого, – ответил я ей.

– Лесат говорил, что должен присоединиться ещё один тари, – заметила девушка.

Лесат… Ничего не скажешь, правдивое объяснение…

Сам он, к слову, тоже решил остаться и присутствовать. Так что набралось нас здесь уже одиннадцать душ, лишь шестеро из которых, считая меня, были котами.

За действом с большим интересом наблюдал Хеор. А рядом с ним, в свою очередь, была Ласка с блокирующим магию кинжалом.

– Астральная печать… – тихо проговорил он, когда символ был завершён наполовину. – Значит, это и впрямь последний тари.

Но настоящей магией символ стал, лишь когда был завершён полностью. Тогда в помещении разом похолодело, а грубо продавленная борозда в каменной крошке начала едва заметно сиять.

Вселенная приняла даже самую ленивую версию кошачьего сигила.

Воздух начал уплотняться, пока поверх магического узора не стало визуально искривляться пространство, а напряжение возросло так сильно, что наступать на края рисунка было бы опасно.

Затем появился свет. Заметив его, все собравшиеся стали подходить ближе. Свет же продолжил наливаться, разгораться, пока весь символ не стал одной большой светодиодной лентой. Но и после этого процесс не остановился, и от яркости отдельные части узора начали сливаться друг с другом. Таким образом, вскоре весь сигил превратился в одно большое пятно сплошного белого света.

А затем свет померк. Как-то разом весь потускнел за считанные пару с лишним секунд.

Так появился последний тари.

Безупречный. Ликвидатор. Уровень скрыт.

*Убийца божественной тени*

Легендарное существо

И вновь я обманулся в своих ожиданиях. После общения с другими тари я был уверен, что увижу кого-то вроде них, но…

На меня с раздражением смотрел стоящий на задних лапах кот в массивной светящейся металлической обуви. Абсолютно лысый кот, сжимающий шпагу и размахивающий тонким лысым хвостом.

– А ты не торопился, должник, – послышался недовольный и нервный голос.

23. Легендарные души, дары приносящие

Резкий контраст внешнего вида Безупречного с тем образом, что я нарисовал у себя в голове, немного выбил меня из колеи. Его боялись, о нём говорили, как о существе, сильнее Танатоса. Даже ректор ему не указ и проникнуть в город сквозь все барьеры для него легче лёгкого.

Величайший убийца. Беспощадный каратель. Пустотник без пустоты.

И… безобидный котейка породы Сфинкс. Разве что массивная обувь и шляпа чуть сглаживали впечатление.

Тем временем, Безупречный уже принялся осматриваться по сторонам и на его морде ещё отчётливее проступило раздражение.

– Что это за мусор? Я не звал сюда никого, кроме тари. Думаешь, они воскреснут, если Астрал унесёт их на план изначальных владык? – со злостью спросил кот. – И что с лицом, посланник?

– Они.. мм.. хотели встретиться с тобой, – ответил я, пытаясь подобрать правильные слова. Но увы, мои спутники были не столь сдержаны:

– Если это всё, то я могу уже идти? – не выдержала Рикка.

– Это он хотел видеть тари, как я поняла, – мрачно добавила Неми.

– Лол, лысый кот, – невпопад бросил Матиас. – А можно потискать?

– Ясно, – медленно и тяжело отчеканил кот. – Чего-то подобного следовало ожидать в общении с ничтожествами. Вы никогда не понимаете слов. Так пусть же за меня скажут действия.

Каменный пол вокруг Безупречного пошёл трещинами, а в глазах последнего тари запылала такая злоба, что все инстинктивно отшатнулись и без всякой эмпатии.

– Нападайте. Если первым нападу я – вам это не понравится, – словно пилой, прошёлся голосом убийца по нашим душам.

Контраст между внешностью и поведением достиг своего апогея. Если раньше самым самоуверенным типом я считал Тана, то кот его переплюнул с первой же пары фраз. Магистр Смерти ненавидит нытиков и слабаков. Безупречный же, кажется, ненавидел всех.

Первым не выдержала группа Хеора. Я не удивился, когда словно единый организм гаруспик-хаосит взмахнул рукой, и вокруг кота с невероятной скоростью стали расти грибы и плесень, пытаясь охватить его тело. В тот же миг с места сорвалась Лита. В руках у неё появился щит и меч, хотя оружие перед ритуалом было отнято. Впрочем, это всё равно бесполезное занятие в мире, где есть инвентарь.

Благодаря отошедшей слишком близко ко мне Ласке, магия троицы уже могла активироваться, и оружие с бронёй, в руках убийцы магов, зажглось нестерпимо ярким солнечным светом, от которого в сторону противника потянулись щупальца. Девушка сходу использовала свою астерналь.

Кот дернулся назад, уходя из-под атаки Литы, но врезался во фрактальный барьер – Неми успела призвать чёрного скелета-мага, который принялся методично блокировать Безупречному пути обхода.

На пару секунд мне показалось, что великому убийце настанет конец. Но ещё через миг кот показал свою силу.

Оттолкнувшись от фрактального барьера, он прыгнул на другой и с невероятной скоростью, таким образом, взобрался почти под потолок. Настолько быстро, что никто не успел ничего предпринять – и уже в следующую секунду он не только выбрался из ловушки, но и нашинковал лича Немианы.

Затем к веселью зачем-то присоединилась Рикка. Кот снова выждал до последней секунды, когда в его голову полетела массивная медная рука механистки. Только на сей раз, он решил ответить иначе – подняв левую лапу, он заблокировал чудовищный замах, а потом вмиг оказался прямо на механической конечности и взбежав по ней очутился у головы Рикки.

Удар кованым сапогом, слишком массивным для тонкой кошачьей лапы, отправил девушку в нокаут. А затем, мимо пролетели световые клинки Литы – кот с невероятной скоростью подпрыгнул, игнорируя законны физики, и побежал к убийце магов прямо по её же магическим лезвиям.

Хеор и здесь оказался достаточно быстр и силен, потому на пути противника, прямо перед Литой, выросла стена тентаклей. Но, насыщенные хаосом щупальца ни на секунду не остановили натиск Безупречного. Тот, словно стремительный вихрь, с разворота срубил весь его живой лес. И плевать, что шпага кота физически не имела достаточной длины для такого манёвра.

Тяжёлая кольчуга Литы полетела вниз, обнажая грудь девушки. А в следующую секунду собравшиеся увидели, как Хеор лишился ремня и потерял штаны.

С заметным запозданием, свои силы решила проверить Натари. Кот находился к ней спиной, и казалось – он просто не мог ни заметить, ни предотвратить внезапную атаку девушки. Но убийца не глядя, отбил тоненькой шпагой тяжёлый бастард, выбивая оружие из её рук и всё так же, не глядя, остановил свой клинок у её шеи.

Вся схватка заняла в общей сумме секунд десять, не больше. Все, кто решился напасть на легендарного убийцу, были обезврежены без применения способностей. И самое главное – в результате этого никто не погиб.

Последнее внушало некоторые надежды на мирный исход. А то я, грешным делом, уже начал сожалеть о своём решении. Хотя может, и стоило просто сообщить об ультиматуме тому же Танатосу…

– Достаточно? – с презрением бросил кот.

Больше нападать на него никто не спешил.

– Теперь все, кто не является тари, свалят отсюда к чёртовой матери. Или я помогу вам свалить. К Мортис. Это понятно? – процедил Безупречный таким голосом, будто лишь чудо удерживает его от кровавой расправы.

Натянув штаны и прикрыв зад, Хеор поднялся и подошел к прикрывавшей руками грудь подруге.

– Это касается всех лишних иномирцев, – добавил кот, обводя всё помещение долгим тяжёлым взглядом, а затем, остановившись на трактирщике, добавил. – Ты, стой. Тари остаются здесь.

Матиас тяжело вздохнул. Свалить под шумок не вышло.

Я достаточно успел изучить хаосита чтобы понять – он очень умён. И он понял, что спорить с котом бесполезно. Как наверняка понял и то, что убивать его подругу никто не собирается. Раз уж Безупречный пощадил даже его самого.

Хеор бросил на меня странный взгляд, но я не почувствовал в нём злобы. Хотя серьёзный разговор нам с ним ещё наверняка предстоит.

Повисла тяжёлая пауза, во время которой тари молча наблюдали, как все остальные покидают помещение. Следом за хаоситом с убийцей магов пошёл Лесат. В отличие от Хеора, енот светился улыбкой, будто уже получил всё, что хотел от этой встречи, и даже чуть больше. Лишь тень задержалась, растерянно глядя на меня.

– Все, – с нажимом повторил кот.

– Не волнуйся, Ласка, я скоро вернусь, – успокоил я тень.

– Не давай невыполнимых обещаний, должник, – не глядя на меня, добавил убийца. Но я ободряюще улыбнулся девушке и подмигнул, как бы говоря, что всё под контролем.

Наконец, когда все кроме тари покинули помещение, Безупречный начал свою странную речь.

– Сион тар Мантикор. Рикка тар Миззрим. Немиана тар Мельхисдарк. Матиас тар Вискрис. Некуш тар Лист. Натари тар Йоркрай. Селиса тар Фелидай. Приятно вновь слышать тарийские имена, – выплюнул кот, оглядывая нас исподлобья. – Вот только на именах ваши успехи окончены. Я следил за вами всеми, ничтожества.

– Кто ты такой, чтобы меня оскорблять? – скривилась Натари. Похоже, гордость у неё больное место.

– Это ещё не всё, шаверма, – с огоньком в голосе добавила Рикка, поднимаясь с земли и потирая ушибленный сапогом нос.

– Вот это уже больше похоже на тари, – одобрительно кивнул Безупречный механистке, – огонь в глазах истинного кота никогда не должен гаснуть. Ненавижу тех, кто сдаётся, даже не попробовав победить.

Легендарный убийца снова меня удивил. Честно говоря, я уже уверился, что он в принципе всех ненавидит и не способен на добрые эмоции. Но вместо этого среди его чувств промелькнула… гордость за девушку?

– Что тебе от нас нужно? – и не подумала останавливаться Рикка.

– На чьей ты стороне, Безупречный? – тихо спросила Неми. – За кого ты в большой игре?

Любопытный вопрос, кстати.

– На стороне триантари, – фыркнул убийца. – С промытыми орденом Тиши мозгами, тебе придётся не сладко. Но ничего, – и резко повернувшись ко мне, скомандовал. – Син, рисуй новый сигил. Я забираю вас.

Повисла пауза.

Вот что точно в мои планы не входило, так это уход из Доминиона.

Я уже открыл было рот, чтобы ответить отказом, но меня опередили… да почти все.

– Даже не думай, лысый! – скривилась Рикка.

– С чего бы? – ответила Натари.

– Но здесь мой дом… – растерялся Некуш.

– Эм.. братан, я вообще не воин. Зря я сюда… – ещё более растерянно потянул Матиас.

И лишь Селиса сказала:

– Ух-ты! Куда?

Я ожидал новой вспышки гнева убийцы, но тот просто ответил:

– Все, кто остались в этом городе, скоро умрут. Окончательной смертью.

– Что?!! – послышался почти единогласный вопрос доминионцев.

– Никчёмные нынче пошли тари, – снова скривился кот и посмотрел в глаза Неми. – Почему ты не сказала своим сородичам, что эпидемия уже началась?.. А-а, кажется, понял. Орден забыл тебя поставить в известность о начале активной фазы вашего геноцида, не так ли?

– О чём ты говоришь? – тихо спросила помрачневшая Неми.

– Что тебя так удивляет? Ты ведь уже была в шкуре нежити, и видела Владения Павших. С точки зрения Кардинала, ты просто вернёшься домой. Быть живым для функционера Тиши – досадная уязвимость.

Судя по чувству ужаса, которое уловила моя эмпатия, кот угодил в точку. Немиана легко поверила его словам.

– В чём твоя цель, кот? Чего ты хочешь от нас? – повторила вопрос она.

– Сейчас зверяне грызут друг другу глотки за право быть шестой великой расой Мельхиора. Но я бы предпочёл вернуть власть третьей. Сейчас вы всего лишь пародия на триантари. Но я изменю это. Научу вас быть настоящими тари. Тебе и всем собравшимся здесь предстоит вновь встать над всем миром и возродить нашу великую расу. Мельхиор принадлежит котам! Даже имя этот мир получил, слившись с одним из нас.

– Власть над миром? – прониклась Натари. – Идея мне нравится… но как?

– Лол, ты серьёзно? Братан, я простой трактирщик… Нахрен мне эта власть? – удивился Матиас.

– Ответ, достойный моего сородича. Власть – это долг, а не роскошь. Я сделаю из тебя хорошего тари, – ответил ему кот.

– Да к чёрту мне твоя власть, – скривилась Рикка. – У меня нет на это всё времени!

– Хм. Можно попробовать… – потянул Некуш. – Но у меня много друзей здесь. Можно я хотя бы заберу их с собой?

– Я готова! – сияя улыбкой, ответила Селиса.

Последним высказался я сам:

– Нет, Безупречный. Я не пойду с тобой. Я не оставлю Ласку и своих друзей. Если ты хочешь меня чему-то учить, то делай это в Доминионе.

На этот раз кот долго тянул. Он даже открыл было пасть для ответа, но затем снова закрыл, так и не вымолвив ни звука. И лишь спустя секунд десять, произнёс:

– Глупцы. Вы все умрёте. Просто так, ничего не добившись. Из-за глупых привязанностей непонятно к чему. Фрактальная чума уже началась. Немиана тар Мельхисдарк, скажи им.

– Да, скажи нам, о чём он? – присоединилась к Безупречному Рикка.

Девушка тоже сделала паузу, прежде чем ответить.

– Одержимость фракталом, – нехотя выдавила Неми. – От неё нет способов исцелиться. Если эпидемия началась, город уже обречен. Но… даже если так, я не брошу своих друзей. Со своими силами я смогу спасти их.

– Наивно! – покачал головой лысый кот. – Но это ответ, достойный тари. Стоило бы взять вас за холку и вытащить отсюда силой. Увы, я не умею стирать память, как Ректор. Что ж, это ваш выбор. Тогда я научу вас тому, чему успею и приду вновь.

– Эй, вообще-то я готова идти с тобой! – повторилась Селиса.

– Один тари ничего не решает. Мне нужны все вы. Или хотя бы большая часть из вас… Что ж, я передам вам те знания, которые сделают вас сильнее. Но они вряд ли помогут вам. Однако если судьба будет на моей.. на нашей стороне, я приду вновь. И тогда каждый из вас будет мне должен. Вы все будете в долгу у того, кто несёт безупречную смерть.

– Тогда мне нужна артефакторика тари, – сразу же ответила Рикка, почуяв выгоду.

– Чтобы создать кошачий металл, китару, требуется редкий врожденный навык. Но в остальном, это приемлемо. Если ты дашь мне клятву, что это знание ты не передашь никому, кроме другого тари, – ответил кот.

– Боевое искусство. У тебя ведь есть навыки для воителя? – сказала слово Натари.

– С этим точно проблем нет, – ухмыльнулся Безупречный, эффектно взмахнув шпагой и спрятав её в ножны.

– Син говорил, ты можешь научить меня кулинарии тари, – третьим встрял Матиас.

– Готовка? Забавно. Не знаю, как тебе это поможет выжить, но пусть будет так. Сам я не мастер, но старые рецепты у меня имеются.

– Вторая стихия. Я слышал, коты могли управлять сразу двумя, – выпалил Некуш. – Сможешь открыть мне магию воды или призраков?

– Не выйдет, – покачал головой Безупречный на просьбу мага ветра. – Тари могут владеть в дополнение к основной ещё младшей стихией. Ослабленной версией гибридной сферы. Я могу помочь тебе открыть её, но что это будет за сила – зависит от твоей души.

– Меня интересует всё, кот, – со счастливой улыбкой сказала Селиса. – Сам скажи, какой навык сделает меня сильнее.

– Правильный подход, – кивнул Безупречный и выжидающе посмотрел на нас с Неми. Мы остались последними, кто не спешил с ответом.

– Мне ничего от тебя не нужно, пустотник без пустоты, – произнесла тёмная тари. – Но мне нужна помощь, чтобы защитить друзей. И.. Тишь не простит мне предательства. Ты знаешь наш кодекс. И я никогда не перейду на сторону пустотников.

– Приемлемо. Син, ты последний.

– Даже не знаю… – задумался я вслух. – Что-то мне неохота снова быть у тебя в должниках…

– Не юли и не набивай цену, – скривился кот, прочитав мои эмоции. Щи, совсем забыл, что он может то же самое, что и я. Среди собравшихся у всех есть эмпатия, – что тебе нужно?

– Информация. Я хочу знать всё, что случилось со мной до того, как мне стёрли память.

– Нет, – просто ответил Безупречный, руша все мои планы.

– Почему?! – не сдержался я. Мне казалось, я прошу намного меньше, чем любой из собравшихся, и при этом именно я сделал эту встречу возможной.

– Нет, – повторил кот. – Есть вещи, которые тебе знать не стоит. Ректор был прав, когда стёр тебя. Поверь, это для твоего же блага.