Текст книги "Повелитель Аквы"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

4. Наследие

Седая трактирщица с бесцветными серыми глазами чуть не упала со стула, когда попыталась резко подняться. С трудом удержавшись, она приподнялась и выскользнула из-за барной стойки, решительно направившись в нашу сторону.

Ласка заметно напряглась, но угрозы со стороны хозяйки заведения я не почувствовал. Лишь искреннее изумление при виде нас.

– Н-неожиданные клиенты, – приветствовала она нас. – Что будете заказывать?

– А вашу компанию заказать можно… Мышь? – припомнил я, как называл трактирщицу свинолюд.

Девушка окинула взглядом пустое помещение, на миг задержавшись на столе гверфа, полном пустых бутылок, и затем пожала плечами:

– Пожалуй, сделаю ради тебя исключение. Своё обещание ты исполнил через задницу, но лучше так, чем никак. По крайней мере, я должна отдать тебе твои вещи.

– Мои вещи..? – не понял я.

– Не помнишь? Ясно, значит тебе всё же стёрли память, – нахмурилась трактирщица и бросила взгляд на Ласку. – Как и тебе, пустотница?

Тень молча кивнула.

– Вроде того. Поэтому буду рад любой информации о нас прежних, – решил я говорить открыто. Если мы были хорошо знакомы с этой девушкой раньше, то вряд ли я смог бы притвориться, что со мной всё в порядке. – А ты, как я понял, хорошо знала меня прежнего. Нас, – поправился я, глядя на Ласку.

– Не сказала бы, – с сомнением потянула Мышь. – Откуда у вас кальян? Воруем мои запасы, пока я сплю?

– Его сделал гверф по имени Мантор, – пожал я плечами. – Тот, кто оставил ту гору бутылок.

– Что б ему Рыбник приснился, – скривилась трактирщица. – Эта свинья неисправима! Больше он ни ногой не войдёт в «Данталиан»!

Мне сделалось немного стыдно. Получается, я его немного подставил. Поэтому поспешил исправить ситуацию:

– Не злись, он просто не хотел тебя будить. Хочешь, я заплачу за кальян?

– Ох, забей, – тяжело вздохнула седая девушка. – Ладно, я немного знаю, и по идее не имею права рассказывать даже и этого. Но будем считать, что это и есть моя награда за спасение Терми.

– Терми? – ухватился я. Значит, память меня не подвела, и я действительно был знаком с нашим пилигримом до того, как оказался в учениках у Танатоса.

Ласка поёжилась и проследила за взглядом Мыши, но по ту сторону никого не нашлось. Улица была так же пустынна, как и прежде. Даже горящие точки светлячков-маноедов вернулись на прежнее место, застыв в траве и под крышами зданий.

– Сейчас, погоди минутку, – с толикой прежней сонливости ответила трактирщица. – Сделаю нам чайку, не против?

Мы с Лаской синхронно кивнули, и Мышь отошла от стола, вскоре исчезнув за барной стойкой.

– Ей можно верить? – спросила Ласка.

– Как минимум, нужно узнать, что ей известно. К тому же у неё какие-то мои вещи.

– Не хочу напоминать в третий раз, но нам стоит поспешить. Мастер Танатос ужасен в гневе. Стирание памяти – не единственное возможное наказание.

Я сделал ещё одну затяжку умирающего кальяна. Угли его почти распались белёсым пеплом, а в колбе удивительным образом летали по кругу несколько голубых светлячков. И когда только успели там оказаться?

– Это важно, Ласка. Я чувствую, будто вот-вот пойму нечто очень важное. Должна быть причина, по которой нам стёрли память. Или это стандартная процедура для всех учеников академии?

– Нет, – ответила тень.

– Я так и думал.

Как я понял, игры с памятью – способность Ректора. Даже Танатос по своей воле не может совершить подобного. Дафна упоминала, что он достиг уровня бога в магии разума. Всего в академии несколько тысяч учеников. Сомневаюсь, что глава города лично снисходит до каждого лентяя, чтобы прочистить ему мозги своей магией.

– Он стёр память нам, и всем, кто контактировал с нами, – выпуская струйку пара, пояснил я. – В том походе за пределы города случилось что-то, о чём никто не должен был знать. К тому же, на мне печать, сдерживающая пустоту. Ни ради тебя, ни ради десятков скрытых пустотников, вроде Миины и её погибших друзей, глава города так не старался с подавлением скрытой стихии. Так чего ради всё это?

– Ты прав, но… Танатос ведь может попросить Ректора сделать это снова. Я не хочу опять тебя забывать, Син! Я… – Ласка опустила голову в пол и шёпотом добавила. – Я впервые за много лет чувствую, что не одинока. Я не хочу это терять…

Я отложил трубку и осторожно положил свою руку рядом с ладонью тени, касаясь самых кончиков её пальцев:

– Я тоже, Ласка. Если кто-то попытается снова нас разлучить, я призову силу двух богов, призову Мейару, сорву чёртову сдерживающую печать, в конце концов. Но я не позволю этого.

Скрывшаяся за барной стойкой Мышь возвращалась, держа на медном подносе три чашки чая, исходящие к потолку струйкой пара.

– Разбирайте, – ставя посуду, произнесла трактирщица. Помимо напитка на столе оказались три кусочка с невзрачным серым пирогом.

– Спасибо, – поблагодарил я, вынул из инвентаря три плода маракуйи, оставляя их рядом.

– И тебе, – отстранённо кивнула Мышь, беря фиолетовый фрукт в руку. – Для начала забирай своё барахло, лекарь.

На столе рядом оказался небольшой ящик, внутри которого была гора хлама, подобного тому, с каким я проснулся в башне Танатоса. Какие-то ингредиенты, ядовитые грибы, костная мука… Я уже почти разочаровался, когда среди вещей нашлось нечто необычное, выбивавшееся из общей кучи мусора:

Получен предмет: платиновая монета.

Получен предмет: свиток эфирной связи.

Получен предмет: том заклинания «паровой взрыв» (редкое)

Вызывает в указанной области паровой взрыв

Требования: магия воды второго ранга, интеллект 15, контроль 20, концентрация 10.

– Паровой взрыв… – восхищённо прошептал я. Никогда не слышал о таком заклятии. Но это именно то, что мне нужно! И по всем требованиям я уже подходил, так что мог изучить заклинание прямо сейчас!

– Потом налюбуешься, – понимающе хмыкнула Мышь. – Вас уже ищут.

Ласка вздрогнула и побледнела. Хотя казалось, куда уж больше.

– Магистр… – одними губами вывела она, пристально глядя мне в глаза.

Значит, она в курсе наших проблем? Любопытно, откуда и как.

– Магистр, – с усмешкой подтвердила трактирщица. – Так что времени у нас не так много. Ровно чтобы выпить одну чашку чая.

– Не томи, Мышь. Что ты о нас знаешь? – выпалил я.

– Я встречалась с тобой всего дважды, – начала свой рассказ Мышь. – Сначала ты пришёл сюда с ней, – она кивнула на Ласку. – И чистильщиком. Я не вмешивалась в разборки пустотников, но судя по тому, что она жива, убить её у него не вышло…

– Продолжай, – поторопил я седую трактирщицу, когда та сделала долгую паузу.

– Затем её забрали в башню Танатоса, насколько я знаю. Тогда ты пришёл сюда во второй раз. Злючий и пахнущий энергией пустоты за версту. Я даже подумала, что ты перешёл черту и стал одержимым.

– Но ведь не стал?

– Не стал, – кивнула Мышь. – Ты искал звериное имя. Право перерождаться, то есть быть учеником академии. Для этого тебе нужна была кровь древних. И получить её можно лишь в храмах древних богов.

– Я слышал, что участвовал в походе в один из них.

– Ты был в трёх из них, лекарь, – ухмыльнулась трактирщица. – Причём попасть во второй, тебе помогла я. Туда шли мои друзья, и ты дал клятву, за право присоединиться к ним, что как лекарь вытащишь их оттуда живыми.

– Но вернулся только я и Терми?

– Ты, Терми, дроу по имени Шакал Сегинус и солнечная эльфийка Мероу, – ответила Мышь, делая большой глоток чая. – Но поблагодарить я тебя не могу ни за одного из них, увы. Сегинус предал вас, бросив в бою, и сбежал, Мероу была учеником академии, потому после смерти в храме, просто возродилась в Доминионе. А Терми.. ты вернул пустотником.

Так значит, Терми тоже пустотник, как я? Тоже носит сдерживающую печать? Не удивлюсь, если это же можно сказать и про Сайриса с Дракошей. Забавно выходит – тари не могут быть пустотниками, но я именно такой и есть. И то же самое можно сказать про нашего пилигрима – ведь стихия фрактала пожирает пустоту.

– Всё запутаннее и запутаннее, – озвучил я свои мысли.

– Как есть, – хмыкнула Мышь. – Но больше я ничего не знаю.

– А третий поход? Ты сказала, что я был в трёх храмах?

– Могу только догадываться, – Мышь ножом вскрыла маракую и задумчиво начала изучать фрукт.

– Буду рад и догадкам, – настаивал я.

– Знаю, что из первого храма ты вынес свой посох. Воля Нефтис ведь всё ещё с тобой, верно? Во втором Терми получил силу Тишины и заразился стихией Пустоты. В третьем же… об этом вообще мало что известно. Магистры лично отловили всех, кто участвовал в том походе. Теперь я знаю, что вам стёрли память.

– Это всё? Я буду рад любой мелочи, Мышь. Любой детали!

– Ничего. Разве что… Не факт, что эти события связаны, но после того похода случились три вещи. Первая – в этом мире появился новый бог. Слабенькое иномирное божество Дафна заполучило главный алтарь бога-чудовища. Затем пробудилась древняя звериная кровь и пошли слухи о новом короле Подземья. А затем… – трактирщица опасливо пригнулась и едва слышно шепнула. – Пробудилась та, чьё имя навеки забыто и проклято.

– Это.. невозможно… Ты.. уверена? – затравлено переспросила Ласка, до этого лишь молча слушавшая наш разговор.

Эмпатия тари просто закричала о страхе пустотницы. Меня окатило такой волной панического ужаса, что на миг перехватило дыхание.

– Иерархи ордена Смертной Тиши вновь пробудились, подчинив себе силу Фрактала. По миру снова бродят Принцы Безумия. Я лично видела Харта и Рыбника. А среди зверян вот-вот разразится война за новую эру. Что это может быть ещё? Грядут большие перемены. Не люблю суету.

– Син.. нам нужно срочно в Оазис, – почти прорыдала тень.

– Что ты поняла, Ласка?

– У нас всех очень, очень большие проблемы, Син! – дрожащим голосом ответила нава.

Мышь вздрогнула, будто тоже вдруг осознала нечто важное. Резко вскочила, хватаясь за воздух напрягшимися до бела пальцами и поворачивая кисть. И тут же освещение из электрических вороньих ламп замерцало, как в фильме ужасов. Щёлкнул запорный механизм, и из стены выехали медные подпорки, намертво заблокировавшие вход.

– Пошли, – отрывисто бросила седая трактирщица. – С тебя десяток этих фиолетовых фруктов за помощь, лекарь.

– Что ещё стряслось? – спросил я.

– Танатос, – ответила Мышь.

– Танатос… – одновременно с ней произнесла Ласка.

Интерлюдия: Книжная Лакомка

На пустынной улочке домена книжников сегодня было мрачнее обычного. Похоже, что-то напугало вездесущих светлячков-маноедов и прочую волшебную живность. Не то, чтобы это было редким явлением, но кто ж его знает, в чем причина аномального мрака на этот раз?

Лишь открытая дверь в самом большом, и при том самом несуразном здании, оставляла тонкую полоску света, разгонявшую пещерную мглу. Но и это продлилось недолго. Вскоре на пороге появилась укутанная в тёплый плед девушка с чашкой ароматного чая в левой руке. Окинув тревожным взглядом потемневшую улицу, она с тихим хлопком затворила дверь внутрь.

– Что-то недоброе разлито по тропам Подземья, наставница. Может, в наш домен нашли путь пустотники, или иные стихийные одержимые? – послышался удаляющийся женский голос.

– Нет, что ты. Просто сегодня неподалёку двое вожаков из их племени решили устроить битву на смерть. Но они никогда не отыщут сюда путь без моего ведома. Да и вряд ли станут пытаться, – послышался мелодичный звонкий голос Книжной Лакомки, магистра домена Знаний. – Сегодня победитель и так вдоволь насытится душой побежденного. Единственные двое пустотников с того момента, как ко мне заглядывал Сайрис с королём Подземья.

Старая дверь чуть скрипнула, вновь выпуская на волю свет. Тонкая пушистая лапка аккуратно просунулась под дверь, выпустила когти и потянула на себя. А затем с тёмной улицы внутрь тихонько протиснулась серая кошачья фигурка, так же не желавшая оставаться снаружи в эту недобрую пору.

– Никогда не пойму, почему проклятые нападают на своих сородичей, ведь это ослабляет всю их стихию в целом, верно? Даже хаоситы без нужды не убивают друг друга.

Говорившую не было видно, зато её собеседница оказалась прямо напротив открывшейся щели.

Та, кого называли наставницей вовсе не походила ни на грозную главу домена, ни на могущественного мага. Напротив, это была усталая рыжая девушка с короткой стрижкой, в простой кофте, шортиках и с чашкой ароматного чая в руке, запах от которого накрывал собой не только саму башню волшебницы, но и её окрестности.

– Ты напрасно о них тревожишься. Мы боимся того, чего не понимаем, а призвание домена Знаний именно в том, чтобы бороться с невежеством. Позволь, я расскажу тебе о стихиях, что правят нашим миром. Только сначала пусть волшебные звери принесут нам блинчиков. Что-то у меня разыгрался аппетит.

Ученица просвистела простенькую мелодию, и белые крылатые зверьки зашевелились активнее, спеша порадовать свою хозяйку.

– Наш мир состоит из шести стихий, – начала Лакомка. – Это ни для кого не является секретом. Огонь, вода, земля и воздух, а также свет и тьма. Любое явление или сущность этого мира может быть описана ими. В конце концов, сами наши тела состоят из воды, нуждаются в воздухе и так далее. А скрепляет все эти физические проявления стихий то, что мы зовем душой.

Знаешь, как появляется стихийная одержимость? Это всегда следствие нарушения гармонии внутри нас. Если личность становится слабее сил, которыми должна управлять, то управлять ею начнут они. У тех, кто далёк от стихийной магии, такое явление очень большая редкость. Но вот потерявшие себя маги часто становятся жертвами одержимости.

Но первостихии не несут нам зла. В них нет разрушительного начала. Даже тьма по сути своей просто есть. Зло с её помощью творят разумные. Поэтому одержимость первостихиями мы зовём угасанием. В них остаётся все меньше от человека и все больше, от магического элементаля. Но угасшие не несут вреда окружающим, а потому заслуживают приюта и помощи, которую оказывает наш домен.

Однако те стихии, что были открыты магами света и тьмы за пределами нашего мира чужды нашим телам и душам. Древние маги в своей жажде силы и тяге к могуществу не ведали, что творили, когда призывали в наш мир то, чему здесь не место.

Мы не ведаем мотивации всех иномирных сфер за пределами света и мрака, но твердо знаем, что каждая из них намного сильнее разума смертного существа, и всегда стремится взять верх над волшебником.

Если угасание происходит из отмирания души, то одержимость – из её слабости. Разуму сложно подчинить своей воле то, чего он до конца не понимает. И чем больше разрыв между реальностью иномирной стихии и нашим миром, тем сложнее нам её понимать.

Возьмём, для примера, более изученные стихии, что открылись магам за пределами мрака. Демонических существ достаточно осторожный и умный маг в состоянии контролировать, связывая адских тварей контрактом.

Да и сами демоны пусть не понятны нам до конца, в целом их жажда к захвату влияния и власти, или же порывы к плотским удовольствиям можно примерно предсказывать. Похоть, гнев, чревоугодие и другие грехи понятны и близки человеку.

Соответственно, и излечение от демонической одержимости возможно почти на любой стадии, пока маг сам не превратит себя в демона.

Со стихией хаоса все намного сложней. Мы не ведаем и трети того, что он на самом деле из себя представляет. Вспышки одержимости этой стихии каждый раз заканчиваются по-разному. Сколько я сама была свидетелем действий хаоса – и каждый раз это было нечто иное.

Про храм средней из дочерей Смерти, что был превращён ею в источник стихийного заражения, ты должна была слышать. Но я видела и совершенно иные проявления этой силы. Однажды я даже встречала одержимого хаосом, что мог обратить время вспять.

– И что, никто до сих пор не знает, чего хочет Хаос? – спросила ученица.

– Я знаю лишь то, что знают книги, – улыбнулась Лакомка. – Но если размышлять логически и вспомнить все известные мне случаи одержимости, то думаю, что их конечной целью является призвание неких божеств этой стихии в наш мир. Те, кто их видел, описывают жутких созданий со множеством глаз и щупалец. Куда там демонам бездны!

– А Пустота? – голос невидимой ученицы чуть дрогнул.

– О ней мы знаем ещё меньше, – магистресса домена книжников откинулась на стуле, оставив пустую чашку чая на стол. – Ты не застала эти времена, да и я, если честно, мало что знаю об этом, но это хорошо помнят книги.

Когда-то давно Хаос считался величайшим злом.

Трансцендентальной и непознаваемой магией, за адептами которой охотились все, кто мог. Хаос боялись и им пугали непослушных детей. Он был абсолютным злом, против которого дружили адепты света и мрака.

Но едва в мир была призвана пустота, как всё это было забыто, и теперь уже сам хаос считается стихией-союзником. Даже он боится проклятой сферы настолько, что готов заключить против неё союз с чем угодно и на любых условиях.

Пустота приоткрывает своим адептам едва ли ни доли процента своего могущества, но этого уже достаточно, чтобы заразить проклятой стихией саму душу и обратить своего невольного последователя в безумца. И излечения от этой напасти нет.

Даже хаос с трудом, но поддается очищению. Это очень непросто, но разумный может избавиться от связи с ним. Для пустотника же спасение невозможно. Потому мало кто служит пустоте.

Её адептам плевать на стихию, и все, чего в глубине души желает каждый из них – избавиться от своей силы. Поглощая души других и питаясь их эмоциями, пустотники на время становятся такими же, как мы, простыми способными чувствовать существами. Их счастье – это то, что ты называешь нормальностью.

– Но постойте, магистр, разве пустоту нельзя извести такой же по силе стихией света? Ходят слухи, что где-то в Подземье был создан источник третьей стихии за пределами света...

– Ох боги, и ты туда же, – прикрывая лицо ладонью, тяжело вздохнула магистр. – Ладно, постараюсь рассказать и об этом. Хотя здесь книги знают ещё меньше.

В узкую щель просматриваемого пространства рядом с рыжеволосой девушкой влетело маленькое несуразное существо, напоминавшее хомяка с белыми кожистыми крыльями. Зверушка с трудом удерживала в лапках большую чашку чая, едва ли не в собственный рост.

Магистр домена книжников благодарно приняла ёмкость у зверька и сделала маленький глоток, смакуя напиток. Рядом с ней, по столу, еще одно схожее существо, но без крыльев, тянуло блюдце с обильно политыми вареньем блинчиками.

– Эта ошибка исходит из невежества и непонимания сущности иномирных стихий, – продолжила магистр. – Мы привыкли мыслить дуально, привыкли что у света есть тьма, у огня – вода и так далее. Но скажи мне, разве можно назвать противоположностью демонам призрачных духов? А стихии хаоса по всей логике разве не должна противостоять стихия порядка? Но второй стихией за пределами света стала магия астральных стражей.

Стихия призраков была открыта древней цивилизацией чиффари, связавшей с ней судьбу своего народа. Но я даже не уверена, что её можно считать стихией добра. Правильнее было бы назвать её некой силой баланса, поскольку призрачные существа этой стихии одинаково близки и тьме и свету.

Что до открытой в эпоху кота стихии астральных стражей – о ней книги знают совсем немного. Секреты этой силы сгинули вместе с культурой тари, что состояла с ними в кровном родстве.

– Постойте, магистр, то есть светлые стихии были открыты не магами во время древней войны?

– Темные – да. Но не светлые. Это еще одно заблуждение, ученица. Но позволь я закончу мысль.

Из того немногого, что мне удалось узнать о природной магии тари – это еще большее смещение в сторону некоего баланса. Сила этой стихии ещё сильней делится на свои собственные свет и тьму. У них даже были две сверхсущности, означавшие воплощения бесконечного света и тьмы.

Ты должна была слышать о зеркальных братьях Длиннокоте и Токконилде. И в своей светлой ипостаси магия астральных стражей действительно была истинным добром. Но ведь и темная ипостась никуда не девается, верно?

Впрочем, я действительно недостаточно компетентна, чтобы говорить об этом.

– Кажется, я поняла. Стихии света не противоположны стихиям тьмы. Но я слышала, что третья стихия за светом, фрактал, может поглощать пустоту?

– Может, – нехотя согласилась магистресса. – Но знаешь ли ты, что ты получишь взамен? Эта стихия настолько же чужда нам, насколько и пустота. Да, она действительно способна поглотить даже силу Неназываемой. Но что она даст взамен? Не окажется ли так, что призвав фрактал мы лишь породим ещё большее зло?

Я видела одержимых призраками, и половина из них исповедовала пути добра не больше, чем одержимые демонами или хаосом. Это лишь условно светлая стихия, понимаешь?

Мы не знаем ни что это, ни каковы желания этой силы, однако могу со всей уверенностью говорить, что они так же непонятны нам, как и логика пустоты. Точно так же, как никому за тысячи лет так и не удалось понять сущность и мотивы сама знаешь кого.

С новым скрипом дверь еще больше приоткрылась, и в помещении опять загулял сырой пещерный ветер с нотками грибов и мха. Обе девушки напряглись, что было слышно и в их голосах. Слишком вовремя это случилось, и старые суеверия тут же потянули свои холодные руки в их души. На мгновение разговор стих, словно они боялись что та, кого вскользь упомянула магистр, их услышит.

– Не к добру поминать ту, чьё имя навеки забыто и проклято, – заметила ученица настороженным, даже чуть испуганным голосом.

– Ох, может быть ты и права, – магистресса спрятала лицо за струйкой горячего пара от чашки. – Закрой дверь на замок, до прихода гостей ещё долго. А если точнее...

Книжная Лакомка потянулась рукой к вытянутому двухметровому зеркалу, которое не так давно принесли волшебные звери. Зеркальная поверхность покрылась рябью, открывая вид на мрачную улицу заброшенного района под властью башни Смерти.

А затем всё изображение занял образ высокого могучего воина в зелёной кирасе поверх чёрной мантии мага.

Танатос вытянул правую руку, выпуская на волю привязанный нитью маятник.

– Укажи путь идущим, Погибель, – прошептал магистр Смерти.

Артефакт залился зелёным пламенем и едва заметно качнулся прочь от площади перед башней. Танатос хмыкнул, глядя на результат своих действий, и уверенно зашагал в указанную артефактом сторону. Не так и сложно найти тех, кто носит метку твоей башни.

Глядя на образ, спешащего по искорёженной недавним боем площади, высокого мрачного мужчины, который одним своим видом вызывал ужас у всего живого в городе, Книжная Лакомка беспечно отхлебнула ароматный цветочный чай с мёдом, поставила чашку и улыбнулась. Будто сытый кот после долгого сладкого сна.

Изображение с мрачным образом магистра Смерти исчезло, и зеркало напротив владыки домена Знаний вновь стало обычным зеркалом.

Но ненадолго.

Лениво встав, Лакки посмотрела в сторону медного самовара со множеством трубок. Маленький летучий зверёк с трудом поднял пустую чашку со стола и полетел к нему. Затем, повинуясь её воле, две маленькие белые мышки стали крутить вентиль, наполняя опустевшую тару новой порцией ароматного напитка.

Изображение в зеркале вновь подёрнулось пеленой. Спустя миг, оно сменилось видом помещения трактира, где за столом с жутковатой навой и тари в алой мантии, сидела её седовласая ученица Мышь.

– Значит вот ты какой, кошачий посланник, – расплылась в улыбке Книжная Лакомка. – Худшей кандидатуры на пост глашатая неназываемого бога и не найти. Впрочем, тари всегда были фанатиками.

Протянув левую руку, магистр Лакки поймала тарелку с ароматным блинчиком, спускаемую из-под потолка двумя крохотными комочками белого меха. После чего подалась вперёд, касаясь отражения трактирщицы.

Изображение покрылось рябью, будто перед магистром Знаний было вовсе не зеркало, а водная гладь.

– К вам гости, Мышка, – тихо произнесла Лакки. – Пора.