Текст книги "Повелитель Аквы"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

1. Пустынные улицы Доминиона

– Я так понял, ты знаешь, где мы? – спросил я.

– Когда-то давно здесь меня посвятили в ученицы Танатосу, и забрали… что-то важное, – с тоской пояснила она, и умолкла, не договорив.

– Что?

– Что-то, – пожала плечами тень. – Не знаю.. не помню.. есть только неясная тоска, но к ней я привыкла.

– И чем нам грозит пребывание здесь? – спросил я, уводя девушку от мрачных мыслей. – Мы можем вернуться обратно?

– Должны, – тревожно заметила Ласка. – Иначе Ректор сотрёт нам память. Вот только.. магистр всё равно узнает, что мы здесь…

– А если нам просто всё объяснить, как есть?

– Думаешь, мастер Танатос будет тебя спрашивать? Единственный шанс – попасть в Оазис с помощью другой башни. Магистры могут открывать порталы между своими доменами. Вот только никто не станет помогать такой, как я…

– Мда. Значит, нам нужно с кем-то договориться?

– Рядом с доменом Смерти Танатоса находится Призрачный домен Ирис и домен знаний Лакки, – ответила Ласка. – Ещё есть путь отсюда в домен Хаоса, но он дольше и намного опаснее.

– Я немного знаком с Ирис, – задумался я. – Может, и смогу с ней договориться на счёт нас.

– Не выйдет. У нас с ней… сложные отношения. – ответила девушка. – Меня она терпеть рядом с собой не станет.

– Она ненавидит нашего магистра, я в курсе, – кивнул я.

– Она ненавидит всех пустотников, – поправила тень. – Но это хороший вариант. Иди к ней. И.. если тебе удастся сохранить память – расскажи мне все.. или.. в общем, я буду рада узнать тебя вновь…

– Даже не думай! Если всё так, веди к этой Лакки. Что-нибудь придумаем, – принял я решение.

Тень задумалась, мрачно глядя на вырванный кусок потолка. Затем, так и не ответив, разогнавшись и прыгнула на стену. С неё Ласка взбежала вверх, словно мастер в фильме про восточные единоборства, оттолкнулась, перепрыгнула на остаток противоположной стены и уже с неё запрыгнула на поверхность, прямо перед башней Смерти.

Затем тень осторожно посмотрела вниз, на оставшиеся без потолка катакомбы, и произнесла:

– Сейчас я спущу тебе верёвку.

– Не стоит, – усмехнулся я, активируя водное тело и облачные владения, чтобы распасться водным паром и в такой форме забраться наверх.

Не самая эффективная трата маны, зато быстро и эффектно.

– Оу… – как-то тихо выдала удивление девушка.

– Пошли, мы должны вернуться в академию прежде, чем магистр заметит нашу пропажу.

Я осмотрелся вокруг. Дыра под выгнутым куском каменной площади смотрелась странно. Её края были похожи на вскрытую консервную банку. Будто это был вовсе не камень, а подтаявший пластилин.

За ней, над нами, возвышалась величественная башня, оплетённая множеством светящихся корнецветов и зелени. Маленькая копия хрустальной башни в сердце академии. Такая же полупрозрачная постройка из камня, оплетённая светящимися растениями и простой зеленью. Только выглядела она более заброшенно – внутри явно не было никого, да и площадь перед ней пустовала.

Почти.

В этот момент эмпатия тари кольнула меня чувством опасности, и я не удивился, когда спустя миг Ласка прервала меня:

– Син.. враги, – указывая пальцем на поднявшиеся силуэты двоящихся тёмных тварей.

Осколок пустоты, уровень 78.

Стихия: пустота.

Пустотный ходок, уровень 110.

Стихия: пустота.

Странная летящая сфера с перекошенным от ярости лицом налетела на нас сверху, обдав тёмно-лиловым маревом. Сердце забилось чаще – в душе заскребли демоны, и захотелось броситься бежать. Однако после рассказа Ласки я уже знал о подобных свойствах стихии, названной проклятой. И был готов.

На пути сферы выросло древко посоха, остановив её полёт, а следом, прямо по центру искажённой морды, встрял кинжал Ласки.

Тварь издала резкий крик, и рассыпалась мерцающим пеплом.

За ней перед нами приземлилось гуманоидное чудовище, напоминавшее скелет, обтянутый чёрно-серой кожей.

Ласка не успела вынуть оружие из распадавшейся сферы.

Но успел вовремя я, начав читать молитву Покоя.

Тварь застыла, уставившись в пустоту. Но надолго ли? Варить чудовище бессмысленно. Нежитью, уязвимой для молитвы упокоения, враг тоже не являлся, а потому я шагнул ему навстречу, и начал читать молитву амнезии.

Подсказка к молитве в инфо гласила, что необходимо обязательно коснуться лба цели, и «покой» позволил мне это сделать.

Рука дотронулась до холодной кожи существа, и оно стало, как и летающая сфера, распадаться и выгорать изнутри. Мда, не скоро я смогу понять, как работают все мои способности. С каких пор стирание памяти убивает?

Сверху следом спрыгнул ещё один монстр, но к этому моменту Ласка уже была готова. Распавшись сгустком мрака, она оказалась рядом с противником и вонзила два кинжала в подбородок чудовища.

Девушка залилась светом полученного уровня.

Последняя Ласка, тень, уровень 99. *лёгкое ранение*

Осмотревшись и убедившись, что никто больше не желает нашей смерти, я спросил:

– Ты в порядке? Когда он успел тебя зацепить?

– Это не он, – покачала головой девушка. – Я сама.

– Сама? – не понял я.

– Навская кровь. Она ядовита для большинства существ, – пояснила она.

Мда, надо бы придумать для неё замену постоянной необходимости ранить себя в бою с какими-либо врагами. В конце концов, я сам – жрец. Можно спросить у Тана какой-нибудь простенький способ освящения оружия или создания святой воды своими силами. Ну, или поискать об этом что-то в библиотеке. По жрецам информации крайне мало, но минимум знаний есть.

– Ты знаешь, что это были за твари? – спросил я, глядя на останки странных существ. Они покрывались вязкой чёрно-лиловой тьмой, словно тонущий нефтяной танкер, оставляющий на поверхности воды смертельное для водных обитателей пятно.

– Эхо, – пояснила Ласка. – После любой сильной магии четвёртого и выше ранга остаются стихийные существа. Скорее всего, пустота вселилась в трупы.

– То есть он наколдовал что-то настолько сильное, что повылазили эти уроды? Надеюсь, мы не встретим эхо фрактальных существ, – мрачно заметил я, посматривая на неестественно изогнувшееся пространство вокруг нас, по-прежнему исходившее в небо вереницей белёсых кубиков.

– Ты ещё не встречался с истинной Пустотой, Син, – печально улыбнулась тень. – Я не слышала о воле фрактала, но у пустоты она есть. И она меняет своих последователей независимо от их воли. Не зря абсолютным злом считают именно силу пустотников…

– По мне, так это большая ошибка… – но закончить фразу я не успел.

– Девят.. надцать… тридцать… два…

Мы с Лаской синхронно обернулись на хрипящий голос.

Насаженный на металлические прутья мёртвый мужик, убитый Хартом, смотрел на нас немигающими синими глазами. Над головой у несчастного в инфо не появлялось никаких опознавательных знаков, даже полосы жизни не было, будто это часть антуража.

В правой руке возник верный посох, пославший в него силу водной регенерации, а губы сложились в молитву Нефтис:

– В покое обрати свой мрак к рассвету.

Но эффекта было не больше, чем если бы я попытался излечить камень.

– Ты меня понимаешь? – спросил я несчастного.

– Восемь.. надцать… сорок…. – продолжил он, не обращая на меня никакого внимания.

– Жаль, – вздохнул я. – Из этих ребят ничего кроме цифр не выудишь. Понять бы, что здесь только что произошло и свидетелем чего мы стали.

– Постой, у меня есть кое-что, – тихо шепнула Ласка.

Глаза девушки полыхнули тёмно-лиловым, а затем чёрные зрачки навы сменились постоянно вращавшимися белыми кубиками. Происходило что-то явно недоброе. Что бы ни замыслила тень, всё пошло не по её плану.

Я встал между ней и умирающим одержимым и с силой встряхнул. И к счастью, это помогло. Девушка вдруг обмякла и осела на землю, а умирающий на миг пришёл в себя. Его глаза запылали чёрно-лиловым огнём и полезли из орбит.

Одержимый заметался, а затем поймал меня в фокус зрения и растянулся в улыбке. Неестественно широкой, какая даже не предусмотрена физиологией.

– Глашатай. Сосуд. Нашлись. Остался носитель, – проговорил он жутким двоящимся голосом, а затем вдруг взорвался изнутри пустотным пламенем и сотнями крошечных кубиков, улетевших в небо.

– Ласка! Ласка, очнись! Что с тобой?! – встряхнул я девушку вновь.

– Син… – прохрипела тень, открывая глаза. Её зрачки снова были нормальными, а я вздохнул с облегчением.

– Что это было?

– Синхронизация душ. Магия пустоты, – пояснила она. – Я.. хотела узнать, кто это с ним сделал.

– Чёрный дым, он делает одержимых фракталом. Что ты узнала?

– Числа.. перед глазами сплошные числа. Мне.. страшно, Син. С его сознанием что-то было не так…

– Конечно, блин, с ним что-то не так. Он же был поехавший напрочь!

– Не только, – покачала головой Ласка. – Он был пустотником. И он смог сбежать. Сбежать от пустоты, понимаешь?

– Что ты имеешь ввиду? – не понял я.

– Любой из нас мечтает об этом. Даже я не уверена, что не променяла бы пустоту на фрактальное безумие. Он был не в себе, но он не чувствовал ЭТО. Если однажды твоя печать сломается, и ты вновь станешь пустотником, то поймёшь.

– Стать таким, как это? – с сомнением посмотрел я на то, что осталось от одержимого.

– Если бы проклятие не повышало нам страх перед смертью, все пустотники бы давно покончили с собой, Син. Всё что угодно лучше, чем это. Нет ничего хуже, чем пустота. Многие согласились бы поменяться с ним местами и сжечь себе разум фракталом.

Мда…

Девушку начала бить мелкая дрожь, словно каждое слово выбивало из неё частичку души и желание жить. А потому я поспешил сменить тему:

– Это всё, что тебе удалось выяснить?

– Он был не просто одержимым. Его телом кто-то управлял. И.. он искал что-то.

– Или кого-то, – мрачно предположил я, вспомнив последние слова безумца.

– Да, – кивнула Ласка. – Он был мёртв задолго до того, как его убил Харт.

– Мертв? Ты уверена?

– Нет, – признала Ласка. – Но сила, которая держала его, была очень похожа на силу учителя.

– Танатоса? Им управлял он?

– Нет, не думаю. Некромантия идёт от Мортис, богини Смерти, а здесь было что-то похожее, но совсем другое. Цвет пламени был иным.

Похожее, но совсем другое… На ум пришёл синий огонь, полыхнувший в глазах одержимого. Ни фрактал, ни пустота так не выглядят.

– Нам нужно уходить, Син, – вырвала меня из размышлений Ласка. – Такой всплеск магии пустоты и фрактала учитель не может не заметить, а это его территория.

– Уходить куда?

Впереди раскинулись длинные пустынные улочки заброшенного города. Высокие дома здесь были полны дыр, из которых наружу прорывались стебли растений и прорастали грибы. Район выглядел заброшенным. Лишь яркость сказочных растений превращала мрачный вид мёртвого города в нечто волшебное.

– Никто не должен знать, что мы выходили за пределы Оазиса, – мрачно сказала Ласка. – Кто бы нас здесь не обнаружил, у нас будут проблемы. Если хочешь, я отведу тебя к магистру знаний. Я знаю, где она. Если думаешь, что можешь её уговорить тебе помочь. А про меня не думай. Никто не станет помогать пустотнице.

Интерлюдия: Шестирукая смерть

– Орден Смертной Тиши, – скривился с презрением высокий небритый мужик с огромным арбалетом за спиной, после чего с силой пнул подгоревший и продырявленный множеством квадратов череп.

– Синий некромат – моя добыча, Стерх, – холодно произнёс Танатос. – Слово Ректора.

Белые кубики перестали исходить от изуродованной площади перед башней, но часть камней, вырванных из кладки, так и осталась висеть в воздухе, игнорируя гравитацию.

Магистр Смерти коснулся одного из них средним пальцем, и тот вдруг ожил, повалившись на мостовую, как самый обыкновенный булыжник.

– Ты сначала своих потерянных учеников найди, приятель, – злорадно оскалился чистильщик.

– Не волнуйся, – процедил Тан, вложив в свои слова максимум угрозы, однако на Стерха это не произвело никакого впечатления.

– Сомневаюсь, что они где-то здесь, – поддержал магистра Смерти, Тахион. – Если хочешь, я расспрошу живущих вокруг Тёмной реки крыс.

Танатос посмотрел на коллегу. Владыка башни Земли походил на классического доброго учителя. Длинные, собранные в хвост светло-каштановые волосы, аккуратные круглые очки и слегка потёртая мантия. Если бы не странный, паранормальный ужас, который испытывали к нему незуми, Тан бы и вовсе не принимал бы его всерьез.

Но вместе с тем что-то в этом парне всегда настораживало его. Самому магистру Смерти, чтобы стать владыкой башни, пришлось вычислить доппельгангера в теле собственного наставника и убить. А это, на минуточку, тварь третьего ранга стихии пустоты.

Поверить в то, что такой титул получил милый непосредственный паренёк, живущий в своём мире и держащийся подальше от любых конфликтов, Тан не мог. Слишком хорошо он знал великого Ректора. Должно быть что-то ещё.

Может быть даже именно в странном отношении крыс и кроется разгадка такого доверия. Хотя, стоит отдать должное, повелителем Терний его тоже называли не просто так. В магии земли и обращении с зеленью он и впрямь был хорош. Просто не стремился демонстрировать свои силы, как та же глупышка Ирис.

– Сам справлюсь, – фыркнул магистр Смерти. – Сейчас это меньшая из наших бед.

– Как скажешь, – подавив зевок, ответил Тахион. – Тогда, если принцев безумия рядом не наблюдается, я пойду. У меня ещё остался квест от владыки.

Тахион и Стерх были его усилением на случай, если сотворивший вспышку магии пустоты так и остался где-то в окрестностях. Будь здесь прорыв пустотной твари, именно так бы оно и было, да и подпрепление было бы в тему.

Но врага на месте не наблюдалось. Лишь дыра в земле и остаточные признаки стихий фрактала и пустоты. Значит, пустотник был не только силён, но и достаточно разумен. Не так много последователей проклятой стихии на третьем ранге способны поддерживать связное мышление.

Принцы безумия в городе… Становится понятна активность ордена Тиши. В конце концов, они непримиримые враги. Встретившись, синий некромант с проклятым принцем наверняка бы вступили в схватку друг с другом.

Вот только где ж вы нашлись-то, два одиночества..?

– Вали, – махнул рукой Тан. – Пустотник, что был здесь, давно свалил.

Сражения явно не намечалось. Больше работы для чистильщика, да и самому магистру Смерти есть чем заняться – великий Ректор дал вполне однозначные указания на счёт Тиши. Ни они, ни принцы, союзниками Доминиону не были. Скорее наоборот.

– Тогда и я тоже пойду-ка отсюда, – скривился Стерх. – Поищу ещё нашего беглого принца безумия.

– Давай-давай. А я, пожалуй, займусь поисками нашего некроманта, – сплюнул Танатос и добавил, уже про себя. – И заодно отыщу парочку проблемных ученичков…

2. Тропы домена Смерти

Рука Ласки была холодной. Такая маленькая ладонь… тяжело поверить, что это слабое с виду создание поднялось на вершину рейтинга академии. Хрупкая, уязвимая, совершенно лишённая амбиций или чувства превосходства.

Вся её колючая сила – лишь способ защитить нечто, скрытое глубоко внутри. Остаток души настоящей Ласки. Что же она пережила, что стала такой?

Как она выживала всё это время одна в академии? – задумался я. – Общение и интриги явно её слабая сторона, так что благодарить за это она могла лишь свои собственные навыки. Прятаться по тёмным углам, спать на книжных полках в библиотеке, шарахаться от каждой тени...

Но для меня эта девушка стала чем-то вроде источника силы. С ней рядом я будто бы становился вдвое сильней. Сомнения уходили прочь, и я знал, что справлюсь со всем, что встретится на моём пути.

К счастью, сейчас дорога была спокойной.

По обе стороны от нас находились безлюдные заброшенные дома, оплетённые множеством подземных растений. Сквозь выбитые окна тянулись зеленеющие лианы, а путь вперёд слабо подсвечивался редкими подземными корнецветами.

Здесь, во внешних доменах города, течение времени чувствовалось особенно сильно. Циклы, заменявшие местным часы, заливали улицу своим цветом.

Сейчас был поздний вечер. Корнецветы закрывались, приобретая тёмно-красный оттенок.

– Враги, – тихо шепнула Ласка, выхватывая ладонь и материализуя свои кинжалы из инвентаря.

Прямо перед нами темнеющая безлюдная улочка заливалась желтоватым подрагивающим светом. Кто-то приближался. Я не слышал шагов, но в этом мире полно левитирующих тварей и бесшумных призраков.

Я тоже приготовился к бою, проявив посох Нефтис и готовясь читать молитву покоя.

А затем послышался облегчённый вздох девушки, и я усмехнулся.

На нашу улочку вылетел одинокий бумажный фонарик. К нам и впрямь летело нечто левитирующее, но совершенно безобидное и вообще не имевшее собственной воли.

В городе было и своё, магическое освещение в виде хаотично летающих источников света. И им было плевать, кто и куда направляется по опустевшему домену. В заброшенном и всеми забытом районе города всё ещё было нечто подобное, да ещё и в рабочем состоянии.

Мы замедлились и поравнялись с летающим артефактом.

– Коснись его, – попросила Ласка.

Что я и сделал.

Желтый пятиугольный предмет с изогнутой декоративной крышкой вспыхнул ярким лазурно-бирюзовым светом и поплыл от нас прочь, заливая улочку ярким сиянием. На ходу он чуть набрал силу и начал подниматься выше, к крышам домов.

Вы потеряли 20 единиц маны. – последовало сообщение от мира.

Вот значит, как это работает. Касание даёт этим фонарикам силу лететь и освещать улицы, а замедляясь и становясь тусклее, они опускаются вниз.

– Как бы это нас не выдало, – вслух подумал я.

– Через пол часа он поменяет цвет на жёлтый и взлетит выше крыш. А до тех пор он будет слишком низко…

– Может, мы когда-то здесь жили? – предположил я. – В чём настоящая причина того, что здесь так любят стирать память? Ты когда нибудь спрашивала, зачем её стирали тебе?

– Мастер Танатос скажет то, что должно быть сказано, – покачала головой тень. – Ни словом больше. Пока что вы знаете его ещё слишком мало. Он лучший стратег Доминиона и ничего не делает просто так.

– Это не ответ. Неужели тебе самой не было интересно?

– Было. Но… знаешь, иногда важнее сохранить то, что имеешь, а не гоняться за смутными мыслями и фантазиями, – вздохнула Ласка. – Я видела эту или похожую улицу во снах. Смутно помню.. сон, в котором мы вместе укрывались в каком-то доме. Длинную дорогу, по которой мы куда-то шли. Между светящихся растений и горящих камней… Море без волн из кристально чистой воды. И пещера, в которой идёт вечный тёплый дождь…

На последних словах она чуть покраснела.

Мне же все её слова казались странно знакомыми. Память тела, мой предшественник был знаком с Лаской раньше, или я попал сюда намного раньше и мне уже однажды стирали память. А может, даже и не однажды.

Всё, как говорила богиня воды. Она назвала меня именем Сион, среди прочего. Если первое и последнее названное ей имя – моё, то почему бы и этому не быть моим?

– Твои сны мне кажутся знакомыми. Мы с тобой как-то связаны, Ласка. И мы должны докопаться до сути. Нельзя позволять никому вновь стирать тебе память. Даже если это значит – противостоять Танатосу. В крайнем случае, можно попробовать попросить помощи у Ирис – она может помочь просто из неприязни к нему.

Хотя, конечно, – добавил я про себя. – Если она узнает о моей печати и принадлежности к пустотникам – быть беде.

– Нет, Син. Я здесь, а не в мире-темнице. И за одно это я уже должна быть благодарна. Если мастер решит, что так нужно, значит так нужно. Но.. будет лучше, если он просто не узнает о том, что мы выходили за пределы тёмной реки.

– Ты что-то помнишь о прежней жизни, так?

Девушка тяжело вздохнула.

– Я бы не хотела говорить об этом, – голос девушки дрогнул, будто сам вопрос сам по себе доставлял ей боль.

Я хотел было взять Ласку за руку, но та сделала шаг вперёд и указала куда-то дальше по улице.

– Призрачное древо. Постарайся не смотреть на него слишком долго, – предупредила она.

– А то что? – полюбопытствовал я.

Последняя Ласка опустила палец чуть ниже, показывая на застывшую на лавочке под деревцем пару скелетов, оплетённых множеством светящихся кореньев.

– Дерево зачаровывает путников, а потом медленно поглощает, – пояснила тень, а затем вдруг помрачнела. – Не спрашивай, откуда я это знаю. Сама не могу понять. Мы будто повторяем сейчас один из моих снов.

И всё-таки я нарушил её совет, осторожно взглянув на величественное растение.

Огромное древо со светящимися листьями произрастало на круглой клумбе, как декоративное украшение. Ветвистое и узловатое, с мощными торчащими у земли корнями и пушистой кроной, оно действительно притягивало взгляд. Переливавшаяся то фиалковым, то голубым цветом, листва освещала всю улочку, на которую мы вышли, и совсем не внушала опасений.

Наверное, я бы мог стоять и любоваться им целую вечность. Но не только из-за опасных гипнотических свойств дерева.

Всё вокруг было слишком знакомым.

Я заставил себя отвернуться и вновь посмотреть на застывшую Ласку. Тень тоже смотрела на меня своими чёрными, будто бездонные колодцы, глазами.

– Дежавю, – тихо прошептала она, и её тихий голос отразился эхом на пустынной улочке заброшенного района.

Ласка смущённо улыбнулась и указала влево от светящегося дерева. Крохотный парк находился как раз на соединении трёх улочек, по одной из которых мы шли. Ещё одно место, при виде которого меня слегка прошибало холодным потом. Кажется, где-то здесь должен быть трактир..?

Путь, указанный девушкой, ничем не отличался от тропы вправо, но я вдруг понял, что и сам бы пошёл именно этой дорогой.

– Ты знаешь, куда ведёт эта улица? – спросил я.

– Да, в той стороне должен быть домен Знаний. Мы идём правильно.

Пройдя мимо дерева, мы свернули на новую заброшенную улочку мёртвого города. Где-то над нами, у проваленных крыш домов, летали два волшебных фонарика, сопровождаемые множеством светящихся точек.

По обе стороны от мощёной тропы в траве прятались крохотные светлячки бирюзовых цветов. При нашем приближении они мелко задрожали и вдруг разом поднялись вверх, улетая прочь. И там, высоко во тьме Подземья, они встретились с мерно перетекающим алым облачком светящихся живых точек.

– Светлячки-маноеды… – с восхищением проговорил я. Хотя прежде я понятия не имел, как называются эти существа.

Сказал, и только затем осознал, что это значит. Ещё один звоночек. Это не просто дежавю. Не просто смутное ощущение. Я однозначно был здесь!

А за вереницей светящихся огоньков перед глазами возникло высокое здание, с горящими тёплым светом окнами. Над старой деревянной дверью была вывеска «Трактир Данталиан». С узорным изображением металлической кружки на фоне раскрытой книги. Это было первое жилое здание среди десятков и десятков заброшенных построек.

Зачем в мёртвом городе, где никто не живёт, быть работающему трактиру?

Рядышком нашелся старенький потрепанный указатель с четырьмя направлениями:

⇖ Д̷о̷м̷е̷н̷ ̷Г̷о̷р̷н̷а̷. Домен Смерти.

⇐ Хвостатый рынок

⇗ Домен Знаний

⇩ Запределье

– Нам в домен Знаний, – тихо прошептала Ласка странным, взволнованным голосом. – Здесь нужно свернуть на другую улицу, к востоку.

– Нет, – покачал я головой, обернулся к ней и хитро улыбнулся. – Для начала зайдём сюда.

– Магистр Танатос… – начала было сопротивляться тень, но я поймал ладонь первой ученицы в рейтинге, опасной пустотницы Последней Ласки, и уверенным шагом направился внутрь трактира.