Текст книги "Повелитель Аквы"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

17. В гостях у призраков

– Ты так доверяешь призракам, Сай?

– Странно слышать это от тебя, Син. Я думал, ты у нас первый по дружбе с этими ребятами.

– Я просто не склонен распространять симпатию к отдельным личностям на весь их домен в целом, – пояснил я.

Хотя отказываться от предложения я не стал. На самом деле, идея инженера отметить победу ещё раз, только теперь уже большой компанией в кругу призраков, было мне на руку.

Пока Дракоша будет соблазнять своим видом окружающих, Сайрис наслаждаться обществом Цианеи, а Терми играть в свою «битву магов» за кружкой эля, я мог бы навести справки относительно всех тари, которые получились после нашего путешествия в храм неназываемого зла.

Как минимум, одного я уже знал – Некуш из группы Масао, с которым нам предстояло праздновать окончание испытаний на рейтинг. Маг ветра показался мне приятным парнем – в меру скромным, достаточно умным, и знающим как пользоваться своей силой.

В первую очередь было нужно переговорить с ним.

Да, я всё-таки решил встретиться с таинственным автором ультиматума. И подтолкнул меня к этому, как ни странно, именно рассказ Дракоши. Из её слов выходило, что я и впрямь был должен последнему тари. А то, что речь идёт именно о нём – я был почти уверен. Внутреннее чутьё, если хотите. Или смутно знакомая манера упоминать «безупречную смерть».

Оставались два вопроса чисто технического характера. Смогу ли я договориться с остальными тари, из которых я знал пока что лишь одного. Хотя нет, двоих – есть ещё девочка из домена Знаний. Селиса, кажется? Одна из подружек Лесата. Но думаю, с ней как раз проблем не должно возникнуть, раз уж сам Безупречный является союзником Лакомки.

Второй вопрос – место. Но думаю, это тоже решаемо. Закольцованные узкие улочки с огромным количеством острых башенок вокруг стержня города были рассчитаны далеко не на несколько тысяч учеников – скорее, на несколько десятков, тысяч.

– Брось, дружище, что может пойти не так? – продолжил уговаривать меня Сайрис, хоть в этом и не было уже никакой нужды.

– Если бы я был против, то не находился бы сейчас здесь, – заметил очевидное я.

Сомнения относительно мероприятия у меня было только в одном – Ласка. Отношение Ирис к пустотникам было общеизвестно, равно как и отношение практически всех в академии к тени. Разве что ученики домена Знаний проявляли пусть не симпатию, но хоть некоторую терпимость.

– О, Сайрис! Славно, что вы всё же пришли, да ещё и всем составом, – приветствовал нас Масао, направляясь к нам в компании Цианеи. – Хотя некоторых можно было бы и забыть.

– Надеюсь, я не помру от скуки и голода. Я слышал, в некоторых внешних доменах есть проблемы с едой, – заметил инженер.

– О, к нам это не относится! Поверь, тебе у нас понравится. Вам всем понравится. Давайте, проходите внутрь. Кай уже приготовил портальную комнату.

– Что ещё за Кай? – чуть нахмурился инженер.

– Младший магистр, – равнодушно пояснил Масао. – У меня пока нет туда доступа.

Призрак особо выделил слово «пока». Похоже, после испытания его позиции на факультете и впрямь сильно выросли.

Парень приоткрыл створку тяжёлых ворот высокой, украшенной множеством растений и огоньков башенки, впуская нас внутрь.

В нос ударил сильный запах благовоний. Что-то напоминавшее сандал, только заметно мягче и с цветочными нотками. Прохлада у стержневой башни уступила приятному теплу, а вечерний мрак расступился перед призрачными светильниками, излучавшими мягкий фиалковый свет. В дополнение ко всему, повсюду были расставлены крохотные фонтанчики с питьевой водой, что в случае конфликта существенно расширяло мои возможности.

Пожалуй, мне начинает здесь нравится.

Увидев нас, высокий мужчина с голубоватыми волосами и выражением вселенской скуки на физиономии, равнодушно кивнул, и на полу стали заливаться сиянием магические письмена. Очень похоже на то, как это происходило в башне Знаний.

Не прошло и пары минут, как всё вокруг залило ярким белым светом, на миг ослепив меня, и вот мы уже очутились в схожем помещении на территории призрачного домена.

К запаху благовоний примешался сильный аромат цветов, а стены в помещении вокруг сменились с каменной кладки на цельные блоки. В остальном же, место мало чем отличалось от того, откуда мы прибыли.

– Масао, – кивнул на входе один из двух высоких учеников с эмблемой пятилистного цветка на мантии. – Это и есть твои гости? Ученики башни Смерти?

Призрак важно кивнул, медленным шагом направился к находившемуся у выхода из башни деревянному столу с большой масляной лампой и подставкой для чадящих дымом ароматических палочек.

Во взгляде незнакомого призрака читалась всё та же скука, как и у Кая, но теперь к ней примешалась ещё и лёгкая брезгливость.

– Да. У нас разрешение от Белой Матери, – пояснил Масао.

– Пусть пройдут регистрацию и получат временные метки.

– Называйте имена и кладите руку вот сюда, – сказала нам невысокая девица, поставив рядом с лампой нечто вроде небольшой клетки. – Вам полагаются пропуски ровно на сутки.

– Они уйдут раньше, – поправил её первый призрак, не глядя на нас и внимательно изучая свои ногти.

– Сайрис Серокрыл, – инженер первым положил руку на артефакт, и внутри него вспыхнуло на миг крошечное солнышко.

– Магия света, раса сорами. Вот пропуск. Дальше.

– Магия света? – удивился Терми. – С каких пор ты стал магом света?

– У каждого есть своя стихия. Но врождённая предрасположенность не имеет никакого отношения к реальным магическим талантам. Это просто свойство души, – пояснил Масао.

Что ж, по крайней мере оно не чувствует пустоту сквозь печать.

Во всяком случае, надеюсь, что в моей, ещё достаточно сил для сдерживания.

– Я следующий, – с энтузиазмом сказал пилигрим, кладя руку на артефакт. – Терми Фенек.

Огонёк внутри вспыхнул серым и заметался внутри клетки.

– Ветер, чиффари. Дальше, – отозвался неприятным голосом проверяющий.

– Ветер? – теперь уже удивился Сайрис. Но развивать тему не стал. Пилигрим обернулся к нам и едва заметно подмигнул. Его стихия фрактала тоже была для всех тайной, и свою тайну пилигрим успешно скрывал.

– Огонь… ого, дракон – отозвался парень, когда артефакта коснулась рука Дракоши и окинул девушку любопытным взглядом.

Да уж, у неё со стихией всё было и так очевидно, а вот раса удивила. На сколько я знаю, дракон был единственным во всём Доминионе. Кроме неё уникальным в своём роде из тех, кого я знал, был только тануки Лесат. Может, это даже одна из причин интереса нашей Фай к нему.

Настала моя очередь.

– Синаэль тар Мантикор, – назвал я своё имя.

– Тари, вода… так, стоп. А это здесь зачем? – взгляд проверяющего упёрся в Ласку.

Ну вот, так и знал, что с этим будут проблемы.

– Давай, – подтолкнул я застывшую девушку, и та положила руку на артефакт. Предмет вспыхнул чёрно-лиловым пламенем, а по краям клетки спрятались клубы мрака.

– Ты серьёзно, Масао? Даже не думай провести это к нам домой! – скривился проверяющий, особо выделив слово «это».

От ближайшего декоративного фонтанчика оторвалась струйка воды, на ходу вскипая, раскаляясь до белёсого пара и застывая в паре сантиметров от правого глаза призрака.

– Скажи, Масао, что мне грозит, если я отправлю это на перерождение? – спроси я у младшего старосты призраков.

– Да что ты.. Да как ты… Охрана! – дрожащим голосом крикнул проверяющий. Надо отдать ему должное – дрожащим от ярости, а не от страха.

– Ты нанёс оскорбление ученику башни Смерти, – спокойным, но ледяным голосом произнёс я.

– Да ты.. ты кто такой вообще, кошак?!

– Староста факультета Смерти. А ты?

От входа уже подтянулось к нам ещё двое призраков – один нёс наготове клинок, а возле головы другого появились две полупрозрачные зубастые сферки.

– Друзья, давайте не будем совершать поспешных действий, – попытался улыбнуться Масао, но эмпатия тари поймала его гнев, направленный в мою сторону.

– Твои «друзья», младший, – с отвращением процедил проверяющий, – только что угрожали старшему ученику твоей башни.

– Масао прав, у нас есть разрешение на вход от Белой Матери, – вмешалась и Цианея.

– Тогда может, покажете письмо или ещё какое-то подтверждение своих слов? – со злобой выплюнул старший. – Впрочем, слово всё равно было сказано. Я вызываю тебя на поединок, староста Смерти!

– Я же сварю тебя, – с улыбкой ответил я на вызов.

– Боги, да хватит уже! – взмолился Масао. – Сфир, просто спроси у Кая. Он в курсе. Мать дала добро!

– Это теперь личное, младший, – зло процедил маг.

– Он прав, Сфир, – вмешалась в перепалку девчушка, принесшая артефакт-клетку. – Я только что связалась с Каем по карте.

– Тьма и пустота, нав, – выплюнул старший призрак, не отрывая взгляда от меня. – А тебя, ст-тароста, я научу уважать старших по рангу.

– В любое время, супчик, – хмыкнул я равнодушно и направился к выходу из башни.

Внутри всё клокотало от гнева, но хрена с два этот гад об этом узнает. Хорошо, что я из присутствующих – единственный тари.

Снаружи башни домен Призраков был прекрасен. Чем-то он напоминал домен Знаний Лакомки, но в отличие от её владений, здесь всё вокруг кипело жизнью. Несмотря на позднее время, по улицам летало множество фонариков, прогуливались люди, ведя оживлённые беседы, а в окнах домов горел свет.

Сами дома здесь были повыше – зачастую не меньше трёх-четырёх этажей, а то и настоящие высотки по местным меркам, этажей в пять-шесть. Изогнутые крыши в японском стиле, около которых парили полупрозрачные фигуры духов. В домене призраков кипела жизнь, а на лицах разумных были улыбки.

Пахло цветами. Ниспадая сплошным цветочным потоком, они оплетали первые этажи домов, источая аромат, одновременно напоминавший фиалки и сирень.

Даже не представляю, как в столь прекрасном месте могут обитать такие мудаки, как этот Сфир.

– Зря ты так с ним, – заметил Масао, когда дверь в башню за нами закрылась.

– Не я это начал, – с сожалением ответил я.

– У него сто восьмидесятый уровень и двадцатый ранг в магии призыва с максимизацией.

– Саммонер и дамагер, значит, – заметила Дракоша. – Справишься, братик?

– Прости… – тихо проговорила Ласка.

– Ты то здесь при чём? – со вздохом спросил я у тени.

– Мне не стоило сюда приходить, – ответила она.

– Мы – одна команда, Ласка. А кто с этим не согласен, повторит жизненный путь овощей в супе.

– Ладно, хватит уже, – недовольно прервал нас Сайрис. – Вы оба с тем придурком в своём праве. Потом начистите друг другу морды. А сейчас у нас праздник. Где там твой хвалёный трактир, Масао?

– О! «Сумрак» тебе понравится! Это гордость нашего домена! Заведением владеет лучший повар и кальянщик Доминиона! Кстати, мы уже на месте. Вот тут.

Я уставился на непримечательный пятиэтажный домик, отличавшийся от прочих лишь огромной вывеской «Сумеречье», рядом с покрытым светящимся мхом, образом кальяна.

Изнутри раздавался шум и весёлый смех, а запах цветов смешался с запахом пищи и ароматом трав.

Дверь со скрипом отворилась под звон колокольчиков, совсем как в «Данталиане». Но внутри, нас ждало совершенно иное убранство.

«Сумеречье» было рассчитано на множество посетителей, и в отличие от трактира Мыши, не возникало никаких сомнений в том, что это за место. Никаких медных труб повсюду и никаких книг – вместо этого открывался вид на внушительную кухню, начинавшуюся справа от входа за барной стойкой. На ней что-то громко шкварчало, кипело и булькало. Капала вода из приоткрытого крана, исходила паром кастрюля супа, в печи запекалась рыба с обилием лука и трав.

Мы погрузились в головокружительный аромат кулинарных изысков, от чего рот сразу начал наполняться слюной, а в животе заурчало.

Заправляли всем этим две темноволосые девушки в фартуках, похожие друг на дружку как две капли воды. Причём они не лениво посматривали на еду, как владелица «Данталиана», а пребывали в постоянном движении, изредка перебрасываясь парой фраз.

Прямо перед нами одна из них налила юшку из супа в крохотную пиалу и попробовала.

– Аф! Горячо!

– Соли достаточно?

– Да, но я бы добавила ещё перца.

– Эй, трактирщица! Долго я буду ждать свой грибной фьюжин?

– Сейчас! – отозвалась одна из сестёр, и, подхватив с плиты сковороду, ссыпала на деревянную тарелку что-то бесформенное и тягуче.

– О, гости! – заметила нас управлявшаяся с супом девчушка. – Мастер Сумрак! Ещё посетители!

– Матиас! – отозвался громогласный прокуренный голос откуда-то из-под потолка, и словно из ниоткуда, перед нами вырос невысокий полноватый человек лет двадцати шести.

Впрочем.. не совсем человек, конечно же. Никак не отучусь мерить всех мерками прежнего мира. Что-то в его лице казалось мне знакомым, но что именно, вспомнить я так и не смог.

– Доброго цикла… – начал он, затем увидел нас с Сайрисом и задумчиво добавил. – Я вас вроде бы где-то видел. Из академии, да?

– Это ученики домена Смерти, – ответил за нас Масао. – Мы к остальным, праздновать рейтинг.

– Первое, второе, десерт, салаты, выпить, кальян? – выпалил на одном дыхании скороговоркой парень.

– А менюшка у вас есть? – спросил Сайрис.

– Будет! Мона принесёт вам. Вы на втором?

– Да, кивнул призрак не глядя, и направился к широкой лестнице.

– Кто ещё здесь, кроме вашей группы? – спросил я.

– Рикки, Сервиус, Манисса… Много кто, но вы не волнуйтесь, неприятностей, не будет. Они свои.

– Забавно, я думал, у вас тут всё дружно, а оказывается есть «свои» и «чужие», – хмыкнул я.

– Призраков много, к тому же водники тоже по факту с нами, а Мать одна, – ответил Масао. – На всех Её внимания не хватает.

– Как вы любите своего магистра, однако, – ехидно прокомментировал Сайрис. – Вот ведь живут люди.

– Просто у кого-то магистр – сказочная принцесса, а у кого-то – Танатос, – усмехнулся Терми.

– Лесат? – со смесью радости и удивления воскликнула Дракоша.

– Да, он тоже тут. Любимчик Лакомки ходит, где ему вздумается, – неодобрительно хмыкнул Масао.

Стол уже ломился от яств. Рыба с луком, грибы всех возможных видов, салаты, бутылки и кубки с выпивкой. По центру стола дымилась какая-то большая пещерная птица с румяной корочкой, вокруг – несколько видов солений, миска с горячей выпечкой… Разительный контраст с тем, как мы недавно впятером отмечали победу в комнате Сайриса. Но мне всё равно было намного уютнее там, чем здесь.

Наверное, отчасти потому, что развлекаться и отдыхать на сей раз, у меня в планах не было.

Я сразу отыскал среди присутствующих Некуша. Маг ветра что-то оживлённо обсуждал с незнакомым мне типом, периодически тыкая пальцем на стол, где среди еды были разбросаны карты.

– Битва магов! – просиял Терми.

– В чём смысл этой игры? – осторожно поинтересовался я. Не хотелось бы случайно нарваться на долгую лекцию.

– Ты не в курсе?! Это же лучшее, что есть в Мельхиоре! – ответил пилигрим.

– Карточные сражения волшебников, построенные по принципу реальных магических дуэлей, – ответил за него Сайрис. На самом деле, забавная штука. Мне зашло.

– Мы только закончили партию, перед тем, как я пошёл встречать вас, – улыбнулся Масао. – Так что скоро начнём новую. Заказывайте себе что хотите – всё за счёт Призрачного домена.

Заметив нас, собравшиеся за столом притихли. Я узнал спутников Масао и мельком оглядел остальных. Но интересовал меня сейчас только Некуш. И пожалуй, можно переговорить с Лесатом – на счёт той его спутницы тари, интимные подробности общения с которой он с таким энтузиазмом описывал.

– О, это те ребята из домена Смерти, с которыми вы взяли топовые места в рейтинге? – спросил один из призраков.

– Староста-лекарь Син, инженер Сай, пиромант Дракоша, пилигрим Терми. Ну, и Ласку вы все знаете…

– Вот уж не думал, что однажды буду сидеть за столом с пустотником, – заметил другой призрак. Впрочем, на этот раз без агрессии, скорее с нотками удивления.

– Надеюсь, вы нам расскажете, как было дело в реальности, а то если верить Масао, так он в одиночку вытянул всё испытание.

– Ну-да ну-да, – расплылся в улыбке Сайрис. – Охотно!

Я приземлился рядом с пустующим стулом справа от Некуша, а на соседнем устроилась Ласка.

– Привет, Нек! Рад тебя видеть, – дружелюбно начал я разговор с магом ветра. – Ничего, если мы приземлимся тут?

– Да не вопрос, пчёл. Играть будешь?

– Пчёл? – не понял я.

– В смысле, чел. Забавно же звучит?

От мага ветра пахло алкоголем и травами, но взгляд оставался чистым и собранным.

– Наверное, – уклончиво ответил я. – Если честно, прежде я не играл в это. А ты, Ласка?

Эмпатия не уловила никакого негатива

– Я знаю правила… В общих чертах, – ответила девушка.

– Всё просто. Выбираешь стихию и мага, затем отбираешь карты заклинаний в три колоды, под свою стратегию, тасуешь, и все.

– Новичкам лучше собрать три колоды по типу карт – атакующие, защитные и эски. Потом разберёшься, будешь подбирать уже под конкретную тактику, – добавил вездесущий Терми. – А мага бери лучше водника. Ты должен знать их заклятия, так что тебе будет проще.

– Имеешь в виду, что игра повторяет реальную магию? – удивился я. – Настолько точно?

– Нет конечно, это ж игра, – улыбнулся Некуш. – Но на самом деле суть та же, и основные заклинания действительно взяты из жизни. У этой игры корни уходят глубоко в историю, ей тысячи лет. Как шахматы или нарды на Земле.

Я с любопытством взял в руку стопку широких двойных карт, обозначавших магов и к своему удивлению первой обнаружил мага воды со светящимися глазами, управлявшим водным потоком. Внизу была подпись с неожиданным названием класса.

– Аква..? – с удивлением прочитал я, стараясь скрыть охватившие меня чувства. – Что это за класс?

– Водник-универсал, – по-своему понял меня Некуш. – Сейчас их уже нет. Аквы были во времена реальной «Битвы магов».

– Реальной? Что ты имеешь в виду?

– Я же говорю, у этой игры глубокие корни, – улыбнулся Терми. – Битва магов – это война стихийных повелителей, что была задолго до того, как в мире появился неназываемый бог. О тех временах остались только сказки. И вот эта игра, суть которой взята оттуда.

– Пожалуй, я буду Аквой, – с улыбкой сказал я, вынимая из общей пачки, этого мага. Теперь выбирать заклинания?

– Да, – кивнул Некуш. – Там их около сотни. Можешь взять хоть все, только разброс тогда будет очень большой, когда будешь тащить карту в игре.

– А минимально сколько? Если выбрать только лучшие, например?

– То если игра затянется, ты останешься без карт, – пояснил Терми. – Хотя есть и такая тактика.

Тем временем, к столу подошёл недавний полноватый парень в компании одной из сестёр и положил меню. Как будто тех блюд, что уже присутствовали на столе, было недостаточно.

Из светлых волос Некуша показались кошачьи ушки, и он с удовольствием покрутили ими. Где-то внизу послышалась музыка, приятно разбавившая стоявший в трактире шум.

Отличный момент перейти к тому вопросу, ради которого я в первую очередь и согласился прийти сюда.

– Кошачьи ушки? Серьёзно? – улыбнулся я, глядя на мага ветра.

– Ага, – ответил он такой же дружелюбной улыбкой. – Я же тари.

– Я тоже тари, но никаких ушей у меня нет, – посетовал я.

– Есть. Просто их нужно научиться призывать. Это не сложно. Попытайся прислушаться к чему-то и мысленно представь, что звук становится громче. Как на приёмнике.

Я на миг прикрыл глаза и попытался настроиться на льющуюся на нижнем этаже музыку. А затем пожелал, чтобы на голове выросли ушки – примерно так же, как поступал с контролем магии.

Странное чувство, ощущать, что у тебя на голове есть два дополнительных уха.

Звуки вокруг стали чуть громче. Ненамного, но всё же.

– Забавно, – прокомментировал моё преображение Терми.

– Тебе идёт, – смущённо заметила Ласка.

Я поднял руку и потрогал своё странное приобретение. Кошачьи ушки, значит?

– А ещё что-нибудь такое знаешь? – задал я следующий тактически важный вопрос.

– Хвост можно вызвать, – хмыкнул Некуш. – Только он бесполезен. Кавайный элемент для полноты образа.

Собравшиеся за столом призраки и гости вроде нас разбились по группам, некоторые обсуждали предстоящую игру или выбирали себе карты, другие, вроде Сайриса, активно обчищали стол и собирали себе на тарелку понемногу всех видов закусок.

Я убедился, что подслушивать нас специально никто не собирается. Даже Терми с головой ушёл в подбор карт для грядущей партии.

– А ведь когда-то тари правили этим миром, – как бы невзначай заметил я. – Как-то маловато для могущественных древних рас владеть одними только неко-ушками и хвостами «для красоты».

– Ну, есть ещё бонусы к прыжкам и эмпатия, – заметил Некуш. – А так-то я слышал, что они делали неплохие артефакты и изобрели какой-то свой крутой металл. Хотя, он всё равно хуже адаманта.

– Артефакты, говоришь? И свой металл? Наверное, было бы здорово заполучить себе парочку.

– Они иногда бывают на сумрачном рынке. Но с большинством из них ещё разобраться нужно. Тари ведь на людей походили мало. Я имею ввиду по образу мышления. Так говорила Белая Мать.

– Кстати, всё хотел спросить. Как так вышло, что маг ветра попал на факультет к магам воды и призраков?

– Ну, Мать отбирает самых лучших. А башни Ветра и Молнии намного слабее нашей. Да я и не жалуюсь. Призраки – самый удачный факультет здесь.

– А учишься то ты здесь чему, без призрачной и водной магии? – спросил я.

– За специализированным иду в башню Ветра. Реже – к молнии. А все основные магические дисциплины есть и здесь. Лучшая библиотека, много наставников из младших магистров, да и сама Мать иногда проводит крутейшие лекции по контролю пространства.

– Но тем не менее, способностям тари у вас тоже не обучают?

– Увы, – отхлебнув из чаши немного сидра, пожал плечами Некуш. – Да и ветер не совсем хорошая специализация для этого домена, тут ты прав, так что подниматься в домен Ветра приходится часто. Далеко и холодно, эх... Но Белая Мать говорила, что коты могут открыть и вторую стихию. Только пока не очень понятно, как.

Вторую стихию? А вот это уже новость. Я бы не отказался разнообразить способности мага воды чем-то ещё. Особенно в свете рассказа Дракоши о гибридной магии.

– Есть один способ… – задумчиво потянул я.

– Правда? Это у Танатоса обучают? – живо заинтересовался маг ветра.

Есть! Попался, Некуш.

– Не совсем. К тому же, меня просили никому об этом не рассказывать… – добавил я немного сомнения.

При чём не только в голос – нужно помнить о том, что я говорю с таким же тари, как я сам, и он легко сможет почувствовать мои истинные эмоции. Так что приукрашивая истину, нужно верить во всё, что я говорю.

К счастью, мысли читать тари не умеют. Так что настоящую природу моих сомнений ему не понять.

– Ну, как хочешь.., – легко сдался Некуш. Но в отличии от меня, он не вёл никаких интриг, и эмпатия ощутила его разочарование от моего отказа.

Жаль, я был уверен, что он станет меня уговаривать. Легко же ты сдался, парень. Придётся тебе помочь.

– Хотя, если подумать, ты же мой боевой товарищ, как ни как. Главное, никому больше о нём не рассказывай. Разве что другим тари.

– Другим тари? Значит, это способ только для нас?

Чувство общности от членства закрытом клубе всегда сближает. Тем более что тари в академии очень мало.

– Да. Есть один наставник, который может обучить нас расовым умениям.

– Это кто, если не секрет? – эмпатия тари живо расписала весь спектр интереса и нетерпения моего собеседника.

– Секрет, конечно… – поморщился я. – Но тебе, так и быть, скажу. Раз уж мы почти братья, по кошачьей крови, – здесь я эффектно обернулся, словно лишний раз проверял, что нас никто не подслушивает, пододвинулся ближе и заговор чёски продолжил. – Слышал когда-нибудь о последнем триантари?..

– Синаэль тар Мантикор! – послышался грубый голос у меня за спиной.

Я вздрогнул, а сидр в моём кубке как-то сам собой превратился в маленькое щупальце раскалённого пара.

Медленно обернувшись, я увидел незнакомого призрака в компании Кая. То, что меня назвали официальным полным именем ничего хорошего не сулило. Мои спутники тоже оторвались от развлечений, а на коленях у Ласки оказалась «слеза теней».

– Да? – улыбнулся я в ответ, стараясь выглядеть дружелюбно.

Неужели это из-за конфликта с тем типом? Если подумать, он вызывал меня на дуэль, но ни времени, ни места не обозначил.

Впрочем, это мелочи. Главное, чтобы это не из-за моих замыслов относительно Некуша.

– С тобой желает поговорить Белая Мать, – произнёс призрак. – Сейчас.