Текст книги "Повелитель Аквы"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

14. Пути силы

Танатос выглядел нейтрально. Даже немного дружелюбно, на сколько это слово вообще применимо к магистру Смерти. Но эмпатия тари улавливала в нём слабые нотки раздражения, поэтому я не обманывал себя и не строил иллюзий.

Единственное, чему я действительно был рад, так это тому, что здесь находимся все мы. Желай он промыть нам с Лаской мозги, то не стал бы звать сюда остальных… или звал бы?

Блин, а ведь он действительно может устроить показательную порку!

– Сойдёт, – наконец, резюмировал он, внимательно оглядев собравшихся. – Не так хорошо, как могли бы, но сойдёт. Будем считать, что вы справились.

Неужели обошлось?

– Но есть ряд вопросов. Син, почему ты опоздал с возвращением и где ты шлялся? Ты покидал пределы Тёмной Реки?

– Я не знаю точных границ, магистр. На нас напали враги, Ласку ранили и мы разделились. Но…

– Достаточно. Ласка, где вы были? – продолжил Танатос.

– Мы.. ушли на болота.. это соседняя локация с…

– Я знаю, что находится рядом с Рекой. Вам не дозволялось покидать Тёмную Реку.

– Нас предали незу…

– Разве я говорил вам путаться с незу? Неужели без слуг мои ученики бесполезны? Может, мне для профилактики запретить общаться с крысами вовсе? – приподнял бровь Танатос. – Что дальше, Ласка?

Под взглядом магистра девушка ещё больше поникла, спрятав лицо за чёлкой. Она уже открыла было рот, чтобы выдать ещё крупицу информации, наводя Танатоса на новые неприятные вопросы, но в этот момент послышался голос Дракоши:

– Мы ушли порталом, – произнесла пиромантка.

Я внутренне сжался и бросил быстрый взгляд в сторону Сайриса и Терми. Те прекрасно видели гибель Дракоши и могли легко нас выдать глупым вопросом. Но они промолчали. Лишь инженер чуть приподнял бровь, но быстро спрятал своё удивление за зевком.

– Я не у тебя это спрашивал, Фхайрентаанимар, – вот ведь, и умудрился же выговорить это. – Как ты использовала портал? Ты сорвала сдерживающую печать?

– Иначе нас бы убило болотное лихо, – ответила она. – Я должна была смотреть, как меня убивают? Ты сам сказал, восстановить боевой потенциал своего тела.

– Та-ак… Сегодня ты дашь мне магическую клятву не использовать свою способность за пределами дозволенных мной локаций. Кроме того, тебе возбраняется применять запретную стихию и её гибриды. И тебе же лучше, если никто не будет знать о твоей.. особенности. Это понятно?

Девушка нехотя кивнула.

– Ясно. Итак, подведём итоги, – Танатос снова обвёл нас взглядом и продолжил. – Фхайрентаанимар – третье место. Сайрис – четвёртое. Ласка – шестнадцатое. Терми – девятнадцатое. Син – двадцатое. Близко к минимуму, но с твоим классом это простительно. Пожалуй, ты и впрямь имеешь право быть старостой. Но этого недостаточно. В следующий раз вы все должны войти в десятку. Это всем понятно?

– Сделаю, шеф, – снова улыбнулась Дракоша.

– Океюшки, – повесил ухмылку Сайрис.

– Да, мастер, – опустила глаза Ласка.

– Йеп, – согласился довольный Терми.

Один я остался молчать, лишь мрачно кивнув в ответ. Но магистру хватило и этого.

– Славно. Теперь награда. Я всегда держу своё слово, – сказал он.

Я ожидал новых вопросов на счёт выбора, но вместо долгой церемонии с расспросами каждого, перед глазами появилось системное оповещение с окошком. Что ж, вполне в духе Тана…

Задание «только победа» выполнено!

Один из членов вашей группы должен получить место в рейтинге не ниже третьего. ✓

Никто из членов вашей группы не должен занять место в рейтинге ниже двадцатого. ✓

Выберите награду: Амулет [скрыто]/ Книга [скрыто]/ Инструмент [скрыто].

Свой выбор я уже сделал тогда, когда встретился с Дафной. Если все эти предметы принадлежали когда-то мне, то описанная богиней книга – наилучший выбор.

Получен предмет: том «Повелитель Аквы».

Редкость: легендарный.

+50% к навыку «голос течений», если предмет находится у вас в руке.

Я стоял, сжимая в руке толстый фолиант в серебристом тиснении. Обложка из синей воды, которая волновалась речным течением, старые пожелтевшие страницы со слегка подрагивающим текстом, будто буквы в ней были живыми, запах реки и чувство, что ко мне вернулся старый друг, с которым меня разлучили насильно.

С трудом поборов желание сразу же открыть книгу и приступить к чтению, я спрятал её в инвентарь и посмотрел на своих товарищей. Дракоше достался золотой посох, оплетённый змеёй и золотой амулет. Похоже, Тан расщедрился на два подарка, занявшей самое высокое место в рейтинге.

В руках у Терми был флакон с зельем. Очень странным зельем – оно светилось, хотя свечением в Мельхиоре никого не удивишь. Но главное – оно не было жидкостью в привычном понимании. Пилигрим взбалтывал его, наблюдая, как содержимое перетекает от одной стенке к другой маленькими белыми кубиками, которые вели себя, словно вода. Но, в то же время, явно кубические формы того, что было внутри, были неестественны, будто плевали на физику как таковую.

Ласка с помощью инвентаря сменила одежду. Потёртая экипировка с зачернённой кожей сменилась странным перетекающим нарядом, состоящим из лёгкой брони с каким-то тряпьём. На самом деле то, что казалось рванью, было новым и выглядело, словно мерцающий мрак, состоящий из тысяч светлячков-маноедов. Только все они не светились, а наоборот – поглощали свет. Очень странная одежда, но надо признать, ей очень шло.

Однако всё это было мелочью в сравнении с тем, что получил в своё владение Сайрис.

Мда… Вот уж кто умеет выбирать себе подарки!

За нашими спинами самостоятельно собирался в целостную конструкцию громадного размера механический медный паук. Наверное, метра в три высотой, не меньше. Даже не представляю, как такую штуковину можно носить в инвентаре. Это даже не оружие – это полноценный танк, способный в одиночку расправиться с теми тремя лихами, едва не погубившими нас в болотах.

– Офигеть… – выразил общую мысль Терми.

– Да ладно, обычный танк-паук экспериментальной модели, – равнодушно хмыкнул Сайрис, но эмпатия тари уловила спрятанную за этим гордомть. Инженер был в восторге!

Но радость была недолгой.

– Прячьте, – приказал Танатос. – Привязанность к вещам – это слабость. Если вы будете полагаться на эти игрушки, однажды они вас подведут, и вы сдохнете.

– Тогда зачем ты нам их дал, шеф? – со смешинкой в голосе поинтересовалась Дракоша.

Её новая личность, после возвращения памяти, была куда смелее прежней. И это заставило меня вновь подумать о том, что же такое мы вынесли из храма бога-чудовища, если одно это знание делает её бесстрашной перед магистром Смерти.

– Должен же я иногда поощрять вас. Сегодня ваш результат порадовал меня. Будем надеяться, что с первоначальной программой по выживанию вы справились. Перейдём к следующему уроку. Вы всё ещё слабаки, и отчасти потому, что полагаетесь на свои силы. Среди вас только Син и Сайрис пытаются всерьёз разнообразить способности. Но в реальном бою противник не будет подбирать способы атаки под ваши сильные стороны.

– И чем же отличились наши герои? – продолжила испытывать судьбу Дракоша, и на этот раз перегнула палку: магистр щёлкнул пальцами и на лице у пиромантки возникла знакомая зелёная заклёпка, закрывающая рот.

– Пути развития, – пояснил Тан. – Син – маг и жрец. Сайрис – инженер и стрелок. Остальные меня расстраивают. Даже Ласка. Мельхиор позволяет сочетать до трёх основных путей развития, и глупо этим не пользоваться. Что именно освоить – решайте сами. Я достаточно вас изучил, чтобы подобрать противника под каждого. Удивите меня, и победите его. Или умирайте, пока не решите эту проблему. На этом всё.

* * *

– Не расходитесь, – сказал я, когда мы вышли из святилища магистра.

– Надо же, я хотел сказать то же самое, – хмыкнул Сайрис. – Го ко мне? Потусим, обмоем победу и заодно обкашляем один вопросик.

– Сай, я поражаюсь богатству твоего языка, – хмыкнула Дракоша.

– Да я вообще восхитителен во всём, за что не возьмусь, – усмехнулся инженер. – А ты чего хотел, Син?

Я многозначительно обернулся в сторону двери, за которой остался Танатос и тихо ответил:

– Да много чего. Но с предложением «потусить» это более чем согласуется.

– Может тогда я возьму с собой колоду «битвы магов»? – предложил Терми.

– А вот это как раз уже лишнее. Это ведь какая-то карточная игра, да?

– Обманчиво простая и невероятно интересная, – растянулся в улыбке пилигрим.

– Тогда, предлагаю так, – начал инженер. – Собираем поляну, кто чего может накрыть на стол и подтягивайтесь через пол цикла.

– По лапкам, милый, – улыбнулась Дракоша.

– Принято, – кивнул я.

– А мне.. тоже..? – осторожно уточнила тень.

– Что б я больше не слышал таких вопросов, Ласка, – улыбнулся я девушке. – Ты – часть нашей команды!

* * *

До начала нашей пирушки было не так много времени. Но это была первая передышка за безумно длинный день. Если бы не периодический каст «облачного оберега», я бы давно свалился от усталости. Остаётся только догадываться о том, как с этим справляются другие.

Зайдя в свою комнату, я сразу сполз на прохладный пол и минут пять просто лежал, глядя в потолок. Многое нужно было обдумать, да и вообще, было приятно хоть ненадолго принять горизонтальное положение и порадовать усталые мышцы.

Впрочем, даже это не повод тратить время впустую.

Я открыл инвентарь и достал три трофея. Книга Аквы, таинственное письмо-ультиматум, свиток, отданный мышью и заклинание парового взрыва.

С чего бы начать? Больше всего хотелось, конечно же, с Аквы. Но именно поэтому я решил оставить её напоследок. Слишком велик шанс того, что за книгой я забуду обо всех остальных своих новшествах.

Итак, паровой взрыв. С этим меньше всего возни.

Вы изучили заклинание «паровой взрыв». Доступно слотов магии воды 13/14.

Паровой взрыв. Создаёт область сжатого раскалённого пара, который при остановке поддержки маной резко расширяется, создавая ударную волну.

Звучит неплохо. И наверняка ещё не раз мне пригодится. Хотя судя по описанию, больше всего проку от него будет в помещении.

Теперь свиток эфирной связи.

Я достал предмет и развернул. Ни-че-го. Свиток был девственно чист. Скорее всего, магический артефакт требовалось как-то активировать, но вот как? Этого мне Мышь не сказала, да и не факт, что знала сама. Придётся оставить его до лучших времён, как и платиновую монетку, которая смотрелась больше как сувенир.

Хорошо. Теперь ультиматум.

Ты мне должен, пустотник. Я не приму работу, сделанную наполовину.

Уверен, что готов сделать своим врагом МЕНЯ? Или ты думаешь, что стены Доминиона с ничтожествами, которых вы зовёте магистрами, тебя смогут защитить?

Мне не понравилось то, чем закончилась твоя авантюра с храмом. Хотя посвятить алтарь абсолютного зла хилому иномирному богу было интересным решением. Такого оскорбления Ей ещё никто не наносил. Признаю, это было забавно. Только поэтому я тебя ещё не устранил.

И ещё потому, что ты всё ещё можешь быть мне полезен.

Закончи начатое. Собери всех, кого храм обратил в тари и найди место, где ваши магистры нам не помешают. Высылаю тебе схему своего сигила, чтобы я пришёл лично. Обучить вас быть тари мне всё равно придётся, но по пути можно уменьшить количество учеников на единицу.

Не вынуждай меня делать астральный прокол. Тебе это не понравится. У тебя десять суток, пустотник.

Тот, кто несёт безупречную смерть.

Десять суток с какого момента?

– Ай!

Только я об этом подумал, как послание в моих руках вспыхнуло, опалив руку.

Надо полагать, отсчёт начался сейчас. Чёртова магия! И вот нужно было мне полезть изучать эту писульку?

И вообще, что там говорила Лакомка на счёт этого? Решай сам? Не похоже, чтобы автор послания оставлял мне какое-то право выбора. Скверный характер, да? Хоть в этом магистр Знаний не солгала. У тебя появился конкурент в борьбе за титул «мудак года», Танатос!

Но что мне с этим делать?

Звучало так, будто этот неприятный незнакомец и впрямь наведается в академию сам, если я не призову его порталом. С другой стороны, он мог написать что угодно и совсем не обязательно – правду. Что, если таинственный автор послания просто блефует? Что ему мешало сделать этот самый пространственный прокол раньше? Сколько это послание уже лежит в кармане у Лакки?

Слишком много вопросов. А ответы я получу только, если сделаю, что он попросит. Хотя, как вариант, я могу просто честно рассказать об этом Танатосу, и пускай он сам решает, что с этим делать.

Сделать так, как он хочет? Признаться, слова об ученичестве меня заинтересовали. Незнакомец как знал, что Тан свалит на меня напасть с поиском третьего пути развития.

Ладно. Теперь самое вкусное.

Я с трепетом взял в руки книгу «Повелитель Аквы» и открыл на первой странице.

Всё в нашем мире тройственно. На каждый аспект магии можно смотреть с трёх сторон.

ᴮᵒдᵃ – иᶜтᵒчᴴиᵏ жизᴴи‧

ᴮᶜё жиᵇᵒᵉ ᶜᵒᶜтᵒит из ᵇᵒды‧

ᴴᵒ лиʷь ᵒбъᵉдиᴴиᵇʷий ᵇ ᶜᵉбᵉ ᵉё ᶜилʸ⸴ ᵇᵒлю и ᶜʸть

Пᵒзᴴᵃᵉт ᵉё иᶜтиᴴᴴᵒᵉ ᴹᵒгʸщᵉᶜтᵇᵒ

Глаза заболели почти сразу же, как только я попытался прочитать пару строк. Текст словно сопротивлялся тому, чтобы его читали. Он двоился, распадался, плыл, дрожал.. Буквы убегали от взгляда, не желая быть прочитанными.

Похоже, с этой книгой тоже всё не так легко. Но я почти уверен, что это не просто так, и есть способ читать её без головной боли.

Для начала я попробовал влить в книгу немного своей маны. Может, её нужно просто покормить или «приручить»? Но это не дало никакого эффекта.

Второй мыслью было попытаться применить стихийный контроль. Не зря ведь в её оформлении было использовано столько магии? И водная обложка, и течение букв, словно те уходят от взгляда. Может, я должен силой заставить их мне подчиняться?

Я сконцентрировался и попытался волей приказать тексту собраться воедино, но тот и не думал слушаться. Хотя при этом книга послушно пила мою силу.

Но ведь Дафна определённо говорила именно о ней! Следуй её течению… так она говорила. Ключ в этом?

Отчаявшись найти быстрое решение, я попытался просто следовать взглядом за разбегавшимися буквами, но вскоре понял, что занимаюсь ерундой. Это никак не помогает прочтению.

А не сглупил ли я, выбирая себе награду..?

Времени до нашего маленького собрания оставалось ещё много. Но от короткого знакомства с божественной книгой у меня уже болела голова. Я отчётливо осознал, что больше этим заниматься сейчас не могу.

Боль, конечно, я легко уберу касанием, но что дальше?

С чувством лёгкого разочарования я положил книгу на колени и потёр виски. Как же тебя читать, хрень ты легендарная?

Закрыв глаза, я призвал немного воды вокруг себя, чтобы полить растения и отчасти потому, что рядом с водой, в душе, мне всегда думалось лучше.

Вспомнился запредельно прекрасный мир, в котором я был во время посвящения алтаря Дафне во владениях Мейару. То чувство спокойной радости, уверенности и силы. Ту свободу, что дарило пространство бесконечного дождя. И внезапно услышал голос.

Ты видишь картину лишь с двух сторон, но не способен осознать её в целом.

Вся магия нашего мира тройственна. Разум, мудрость и воля. Вот три столпа, на которые опирается стихия. Пойми умом, что есть вода. Познай мудрость стихии. И услышь её волю.

Научись видеть картину в целости, мой будущий Аква…

– Дафна? – позвал я водное божество. – Тайна сияющих вод?

– Эм.. это я, Ласка, – послышался хриплый полушёпот тени. – Прости, что прервала твою медитацию.

– Медитацию?

И действительно, я сидел на полу в центре комнаты в насквозь промокшей одежде, а на ногах по-прежнему лежала артефактная книга.

– Все уже давно собрались, ждём тебя. Дракоша сказала, чтобы я сходила за тобой… Прости.

– Тебе нет нужды извиняться, Ласка. Это я не заметил течения времени. Спасибо, что пришла.

Сколько же я так просидел? Казалось, всего несколько минут, а на деле, выходит, больше часа.

Повышена синхронизация со стихией воды. Текущий уровень – сопряжение 37%.

Повышен навык «голос течений». Текущий уровень – 39%

Я снова взглянул на книгу – теперь в её описании горела новая надпись:

Требования: маг воды [нубесмант (доступно улучшение) – подтверждено], жрец воды [иерей III – подтверждено], шаман воды [подтверждение отсутствует].

15. Белая тьма

Громко шкварчало мясо – Сайрис изготовил что-то вроде печи. Работала она правда, «на драконьей тяге», как выразился инженер – то есть зависела от магии Фай. Но хуже от этого его угощение не стало.

Рядом сама Дракоша накрывала на стол какие-то соленья и нарезала салаты. Ей в этом помогала Ласка. Странно видеть её занятой такими простыми обыденными вещами, но мне нравилось за этим наблюдать.

Сперва она выглядела неуверенно, но сейчас втянулась и получала явное удовольствие от процесса. Для неё подобные мероприятия были в новинку. Да и для всех, в общем-то. В мире-темнице безвкусная сублимированная еда не требовала особого приготовления.

Но главное в таких вещах, конечно, сам процесс совместного действа.

Не так часто в этом мире мне удавалось немного расслабиться.

Я для себя тоже нашёл задачу. Прежде не особенно практиковал кулинарию – этот навык был у меня по умолчанию развит, но с момента моего пробуждения с крысами, времени на такие изыски обычно не находилось – в основном перебивался сырыми фруктами из инвентаря. Но вот готовить для друзей было приятно, и следует заметить, у меня это получалось.

Раскалённые от пара трубы, да и в целом горячий пар сам по себе был отличным подспорьем в приготовлении пищи. В итоге получилась рыба с грибами и фруктами, заставившая меня пожалеть о том, что прежде я не уделял должного внимания этому своему навыку.

– Ну, за воссоединение, – поднял чашу с грибным элем Терми. – И за драконью память!

– Ты ещё громче это скажи, ага, – хмыкнул Сайрис. – Здесь даже в стенах сидят крысы и шпионят на Тана.

– Думаешь, он сам не догадался, когда узнал о её портальной способности? – спросил я.

– Восстановление способностей не восстановление памяти, – заметила Дракоша. – Кстати, Танатос был среди тех, кто нас встречал в этом мире. Так что он нас помнит ещё безымянными новичками. Он же и инструктаж стартовый проводил, вместе с покойным магистром Махи.

По её словам, мы и прибыли в этот мир вместе. Она, я и Сай. Вначале было некое испытание, о котором она и сама мало что помнила. Какие-то монстры, и первые способности – в общем, всё как и сейчас, только в иных масштабах.

Затем была песочница. Пока лучшие ученики проходят испытание на поднятие ранга, единственный способ перейти из учеников в старшие ученики, младшие магистры или стать одним из глав факультетов… да, немного странная модель. Но с учётом того, что академия владела всем огромным городом, за пределами которого нет ничего, кроме монстров – могу понять.

Так вот, пока старшие отгоняли от города монстров, мы занимались изучением своих способностей, учились сражаться и самое главное, могли получить звериное имя. Только с этим именем можно получить право перерождения и статус ученика.

Вот только есть одна неприятная маленькая деталь. Никто толком не знает, как и от чего имя в профиле самостоятельно меняется. Но зачастую именно в песочнице, убивая первых монстров, новички и получают его. Наверное, больше половины новичков, поэтому академия так сильно рискует, отправляя армию в полные монстров пещеры. Без этого учеников было бы намного меньше. Без этой детали привязка души к башне была в принципе невозможна, да и многие способности работают неправильно.

Оставшимся без имени после испытания оставалось только одно – влиться в ряды жителей города низших сословий. И нам четверым оно, конечно же, не досталось. Лишь Ласка получила нужное на самом старте, а потому сразу же после испытания стала ученицей Танатоса.

Тогда же случились ещё два любопытных события. Тан раскрыл и убил магистра Махи, вместо которого оказался меняющих облик пустотный монстр, занявший его место. А следом случился памятный конфликт с Ирис, положивший начало их вражде – новоявленный магистр объявил своё право на набор учеников и оспорил решение владыки призраков.

Не смотря на то, что Тан фактически победил в их короткой стычке, Ирис всё равно забрала и того ученика, лысого оммедзи Ренара, и Цианею. В любом случае, чтобы воссоединиться мне с Лаской, а Сайрису вернуть Цианею, был только один путь. Получить звериное имя, которое после первых десяти дней в Мельхиоре крайне редко у кого-то появляется.

Но был ещё один путь. Обходной. Эссенция крови древних, зачарованная на алтаре одного из богов. За ней мы и пошли в самоубийственный поход в Запределье, на тропы Подземья. В храм проклятого бога, воплощавшего в себе абсолютное зло.

Тот самый храм, после которого для нынешнего меня всё началось.

– Только мы ещё не услышали всю историю до конца, – напомнил Терми. – Что там, после того, как мы прошли ингенов?

Монстры с таким названием едва не погубили рейд ещё до подхода в Клинковую Рощу, где располагался храм неназываемого бога. Какие-то жуткие твари, владевшие гибридной стихией. Вообще, за пределами города было полно всяких монстров. Те, о которых нам рассказала Дракоша, наверняка ещё долго преследовали меня по ночам в кошмарах до стирания памяти.

– Затем, после алых земель и расщелины, – продолжила Дракоша, – мы спустились вниз по спиральной тропе Змейки во владения пауков ветра… Это было холодное, мрачное место, где на каждом шагу нас подстерегала опасность. Но я знала, что ждёт нас впереди, и была готова к этому.

Каждую ночь на нас нападали орды ужасных пауков. К счастью, их паутина была уязвима к моему огню. Вот только это было лишь начало проблем! Оказалось, что чудовищ на нас гнали ещё более ужасные монстры – бехолдеры. Существа, подчинявшие разум.

– Если не ошибаюсь, пустотники как раз очень уязвимы к магии разума, – заметил Сайрис.

– Это так, – кивнула Дракоша. – Но это ещё пол беды. Они тоже не сами пришли к нам – их прислало древнее существо нижних уровней, живой источник магии разума. С ним мне пришлось сразиться в одиночку, пока вы обороняли лагерь от нападения бехов и подчинённых ими чудовищ. И только после этой победы мы смогли открыть путь в таинственную Клинковую Рощу…

Нужно признать, Дракоша была отличным рассказчиком. Слушать её историю было интересно, как героическую сагу из какой-нибудь книги. Фай была лидером рейда. Она не только сумела сплотить вокруг себя остальных, но даже заставила их в итоге признать нас всех, не смотря на магию пустоты.

Многие вещи я смутно помнил, что придавало веса словам пиромантки. Хотя стёртые воспоминания были слишком отрывочны, чтобы сложить по ним целостную картину. Я занимался, в основном, исцелением и противостоял всяким магическим ужасам, что насылало на нас тёмное божество. Сайрис ставил ловушки, а Терми занимался разведкой.

Весь рассказ сопровождался дружескими подколками Сайриса или добродушными комментариями Терми. Я с интересом слушал, наслаждаясь едой столь редким в нашей жизни покоем. Дале Ласка наконец-то выглядела умиротворённо и даже как-то расслабленно.

Но затем рассказ Дракоши неожиданно задел ещё одну интересную тему.

Вместе мы сумели довести рейд до самого храма, у которого Дракоша героически победила напавших на нас синих некромантов ордена Тиши. Это ещё одна неприятная организация, занимающаяся охотой на пустотников.

В рейде оказался предатель, и в спину ударила нежить, владеющая стихией фрактала.

Нежить с фракталом…

Меня будто молнией ударило. Я вспомнил одержимых, что напали на нас. Они все были мертвы. А до этого напавшие на нас одержимые. Слова о том, что фрактал безволен. И ведь правда, ни в одном бою с фрактальщиками я не ощущал эмпатией никакой агрессии. Им будто было плевать, жив я или нет. Тогда зачем нападали?

Потому, что так требует воля некроманта, поднявшего мертвеца?

Сюда же наше знакомство с Мииной – враг атаковал целенаправленно ту несчастную девчонку. И труп в библиотеке. Другие нападения на пустотников. Если орден Тиши занимается охотой на нас – то всё вписывается. Все пострадавшие были пустотниками. Не знаю, в курсе ли они моей природы пустотника, хотя могут помнить меня из того похода. Но Ласка точно под угрозой.

Значит, в бедах академии виноваты вовсе не эксперименты Ректора с фракталом, а некий орден фанатиков? Достаточно добавить во фрактальный наркотик немного яда, щедро сдобрить некромантией, и вот тебе готовый слуга с возможностями сильнейшей стихии. Слуга, которого даже победить могут единицы в академии.

– …и вот, к концу этого дня мы прибыли к лестнице, поднимавшейся к парящему над рощей храму, – продолжила Дракоша. – Четверо звериных посланников, одному из которых суждено было стать предателем. Ворон Сайрис, кот Сион, волк Лиин и я, маленькая змейка Тиара. Храбрые герои, ведомые пророчеством о возвращении в мир древних рас. Но увы, один из нас, посланник волков Лииндарк, единственный, кто изначально не был нам другом, имел другие планы. Ему было плевать на свой долг перед пророчеством, и уже тогда он задумал совершить ужасное. Ради власти призвать в мир снова неназываемое зло, в надежде на титул короля Подземья….

– Я слышал о нём, – припомнил я разговор свинолюдов в трактире.

– О ком? Лииндарке? – удивлённо спросила Фай, а эмпатия тари уловила смутное беспокойство. Похоже, предательство волчьего посланника до сих пор вызывало у неё мрачные чувства.

– О короле Подземья. Насколько я знаю, у местных намечается какая-то большая война за власть.

– Вот как? Не знала, – Дракоша нахмурилась, и добавила. – Но это вполне в духе волчьего посланника. Он был просто одержим идеей власти над Подземьем. Впрочем, пророчество и говорило о том, что один из четверых предаст всех…

– К слову, ты о пророчестве не рассказывала, – заметил Сайрис.

– Могу и рассказать, – перекладывая себе на тарелку новую порцию приготовленной мной рыбы, улыбнулась Фай, – Если коротко, то однажды придут четверо заражённых стихией в храм сами знаете кого, и у алтаря возродят древние расы. Каждого из вас избрали для того, чтобы попасть в храм, и ради этого помогали. Мне открыли.. некоторые секреты в магии. Сайрис, полагаю, получил часть технологий сора. Что дал тебе кот, Син, понятия не имею.

– Хм. А как его звали? Или как он выглядит?

– Этот последний тари, на сколько я знаю, больной на голову кровожадный психопат. Говорят, он поехал крышей на почве ненависти или от потери всех близких. Его род ведь полностью вымер на тот момент. Напрочь отмороженный тип, но говорят, одно из сильнейших существ в Мельхиоре. Говорят, он всех пустотников убивает на месте без суда и независимо от статуса одержимости. Как ты стал его посланником, даже не спрашивай, – задумалась Дракоша. – Как выглядит, не скажу, а звали его, то ли Идеальный, то ли Совершенный… как-то так.

«Помни, твоя жизнь в руках того, кто несёт безупречную смерть»… – вспомнилось вдруг в голове. И затем – подпись в послании-ультиматуме.

Значит, мы действительно вели раньше дела, и у меня прежде действительно мог быть перед ним долг.

– Безупречный, – поправил я девушку.

– Точно! У местных бывают странные имена, – сметая с тарелки последний кусок рыбы, вспомнила Дракоша.

– Вот кто бы на счёт имён говорил, – ехидно добавил Сайрис. – Как там тебя, Фара-тень-мара-ель?

– Фхайрантаанимар! – возмутилась пиромантка. – Нормальное драконье имя! Имена меньше чем из десяти букв для дракона оскорбительны!

– А чем занимался в рейде я? – с лёгкой завистью спросил Терми. – Я ведь не один из посланников?

– Кроме тебя, да, – улыбнулась Дракоша. – Хотя тебе грех жаловаться, единственный маг фрактала в Мельхиоре.

– Если б я ещё понимал, чем именно управляю… – насупился Терми.

– Постой, то есть у нас есть друзья среди древних рас, которые раньше тут всем заправляли? – спросил Сайрис.

– Ну.. не совсем друзья, – закусила губу Фай, о чём-то раздумывая. Затем сделала небольшую паузу, отламывая медной двуколкой кусочек розоватой рыбы и отправляя в рот. – Шкорее квештодатели.

– С набитым ртом ты становишься похожа на незу, – хохотнул Сайрис.

– Сам ты незу, – фыркнула Дракоша, проглотив лакомство. – Тут я ничего не могу сказать вам. Каждый сам пришёл к своему квестодателю. Слышала, что твои вороны, Сай, где-то к северу от Доминиона, за ледяными пещерами. А у меня были змеи. У них в мире клеток есть своя база, охраняемая чихарами.

– Чихары? – узнал я ещё одно знакомое слово. Кажется, это они составляли конкуренцию королю Подземья и крысолюдам в борьбе за власть.

– Это местные фурри, – неожиданно для всех, пояснил Терми. – Пушистые полулюди непонятного вида. В них и волчье что-то есть, и кошачье и ещё непойми от кого. Они вообще все разные. Ростом от одного метра до пяти, количество лап тоже может быть разным. Да что там, некоторые из них вообще бегают на четвереньках, пока другие дерутся на мечах и кастуют магию. Чихары все искажены хаосом.

– Откуда такие познания? – удивился Сайрис.

– Сказки о мире Клеток – одни из моих любимых здесь, – пояснил пилигрим. – Я как-то видел чихар издали.

– Будь осторожен.. Это не незу, они порой нападают на учеников. И плен чихар хуже смерти, – добавила Ласка.

– Где видел? Здесь, в академии? – изумилась Тиара-Фай.

– Здесь есть ход, неподалёку от наших комнат, – пояснил Терми. – И там, если пройти за завал, а потом подняться на башенку, можно найти дыру в пространстве. Она и ведёт в мир Клеток.

В помещении разлились новые эмоции – любопытство от Сайриса, интерес Дракоши и страх Ласки. Похоже, лишь я один до сих пор не знал, что это за мир Клеток такой.

– Может поясните мне, недалёкому, что это за место такое? – спросил я.

– Расскажу, если сделаешь ещё пару рыбин, – облизнула губы Дракоша. – У тебя ведь есть ещё?

– Расскажу за одну, – ехидно ухмыльнулся инженер.

– Могу просто так рассказать, – весело улыбнулся Терми.

Ласка промолчала, но когда я перевёл взгляд на неё, тень едва заметно кивнула.

– Окей, окей! Сейчас на всех сделаю. Начинай, Сайрис.

Среди всех нас, инженер лучше всех умел пояснять коротко и по делу.

– Ты что знаешь об устройстве Доминиона? Ну, чтобы я знал, с чего начинать.

– Мы в Оазисе, у Хрустальной башни, это центр города. Вокруг находятся внешние домены, а за ними стена и дикое Подземье, так?

Признаться, по если по началу я очень интересовался окружающим миром, то после разговора с Ректором многое изменилось. Тогда я сделал упор на развитие навыков, и большую часть времени посвящал обучению.

– Значит, почти ничего, – хмыкнул Сайрис. – Тогда погоди, мясо должно быть уже готово..

Его блюдо запаздывало, так что начали мы нашу трапезу с моей рыбы.

Терми снял с трубы ковшик с горячим вином с травами. Местный глинтвейн мало походил на пакетированный порошок, разводимый с водой. Но я не мог бы сказать, таким ли должен был быть напиток, или это кислая жижа в мире-темнице давно перестала походить на вино.