Текст книги "Повелитель Аквы"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Интерлюдия: убийца божественной тени

Легендарный убийца пребывал в тягостных раздумьях. Осталось полтора пещерных цикла до назначенного срока. Однако астральным сигилом всё ещё даже не пахло.

Стоящая рядом высокая светловолосая девушка с радужными глазами, с любопытством взирала в сторону вросших в камень стен. Идеальная фигура и аристократичные черты лица притягивали к себе взгляд любого. Но в то же время жуткая аура ужаса заставила бы бежать в страхе каждого, кто вознамерится сделать хоть шаг в её сторону.

– И долго ты будешь держать меня на привязи, кот? С каких пор тари стали так жестоки к своим миирам т’хорин? – прошептала она, с трудом выговорив в конце термин чужого народа.

– С тех, когда среди моих братьев появился первый падший, – послышался в ответ напряжённый тихий голос, дрожащий словно натянутая струна.

– Падший? Разве я настолько плоха, что ты считаешь себя падшим?

– Ты пыталась возродить ту, которую лучше было бы стереть вместе с её именем, Арахна, – напомнил убийца.

– У всех есть свои недостатки, Безупречный, – сладко ответила бледная высокая девушка, покрытая татуировками.

– Твоих недостатков хватит на целый мир, – фыркнул кот. – Лучше скажи, сможешь ли ты взломать этот барьер и построить прокол пространства к стержню города?

– После того, как мою силу похитил Король Подземья? Не знаю – не знаю. Вот если бы все мои прежние тела были со мной…

– Даже не надейся. Скажи спасибо, что я забрал последнее из лап Лииндарка. Так как, сделаешь это, или мне использовать Астральный призыв?

– Ты готов рискнуть, и устроить прорыв астральных тварей в наш мир только чтобы достать своих драгоценных иномирцев в шкуре тари? – насмешливо спросила Арахна.

Но ответом ей была тишина. Тишина, от которой даже великой жрице неназываемого бога стало немного не по себе. Стихия Астрала была ничуть не менее страшной, чем Хаос или Пустота.

– Ладно, котик. Так и быть, сделаю. Есть у меня одна нерадивая ученица в драконьей шкуре… Вот только тогда она будет раскрыта раньше срока. Вдруг тебе понадобится что-то ещё?

– Моя миссия важнее. Орден Тиши уже начал действовать. Если фрактальная чума поглотит их души, надежда на возрождение рассветной империи триантари померкнет. Доминиону осталось совсем немного до настоящего ада, Арахна.

21. Смертельные переговоры 1/2

– Что это за место? – спросил я, спрыгивая с механической рыбы на каменный пол.

Мы находились на вершине обрушенной башни, лишившейся крыши. Магическое устройство едва уместилось здесь, и я боялся, что нашего возвращения оно не дождётся.

– Здесь соединяется домен Хаоса и Света, – пояснила Ласка. – Тут редко бывает кто-то из учеников.

– Думаешь, Неми где-то тут?

– Они здесь обычно тренируются.

– Они?

– Боевая группа Хеора, Неми и Литы.

– Что за Лита? – уловил я незнакомое имя.

– Её класс называется «убийца магов», но, по сути она танк с навыками антимагии. Очень опасна в ближнем бою. Неми выступает разведкой отряда – у нас с ней схожая специализация. А Хеор – дамагер и лекарь группы.

– Разве атака и лечение совмещается? – с лёгкой завистью спросил я. У меня весь упор был на лечение, а атакующие навыки за ними сильно запаздывали.

– Все гаруспики сильны и в том и в другом. А он ещё и маг хаоса. Думаешь, он просто так занял в рейтинге второе место?

– Ты говоришь так, будто мы собираемся на них напасть…

– Так и есть, – серьёзно ответила Ласка. – Они не будут с нами разговаривать просто так.

– Почему?

– Скоро увидишь, – пообещала тень. – У тебя есть навыки скрытности?

– Я могу спрятать нас в тумане.

– Не стоит, – покачала головой Ласка. – Лита почувствует магию и развеет её, а потом откроется охота уже на нас. Не недооценивай группу Хеора. На нашей стороне только эффект неожиданности.

– Тогда я могу сам обернуться облачком и идти на расстоянии, по крышам.

– Да, поступим так, – кивнула девушка. Сейчас вся её неуверенность ушла без следа, и предо мной была хладнокровная тень, уверенная в своих силах.

Подойдя к краю обрушенной башни, девушка обернулась чёрной дымкой и перенеслась на соседнее здание – покосившийся вытянутый домик. Расстояние между зданиями здесь было совсем небольшим и редко достигало даже двух метров.

С прыгучестью тари последовать за ней было не сложно, и я легко перепрыгнул следом за ней.

– Осторожней, крыши здесь неустойчивы. Можешь обратиться водой, как прежде?

Я призвал водное тело, и перед глазами выскочило напоминание об улучшении этой способности. Тогда было не до того, да и сейчас времени не намного больше, но я развернул список изменений:

Облачное тело: форма воды изменена на форму пара. Скорость активации снижена на 50%. + 25% к сопротивлению магии в стихийной форме.

Туманное тело: форма воды изменена на форму пара. +16 к маскировке в стихийной форме. +40% к сопротивлению любым формам магического обнаружения.

Водная сущность: добавлена возможность реактивации заклинания и воссоздания тела в пределах видимости без контакта маны. Скорость активации снижена на 50%.

Второе для текущей ситуации подходит идеально. Но стоит смотреть в будущее. Первое намного лучше в бою против неожиданностей. Так застать меня врасплох станет намного сложнее. Но главное – сопротивление магии. Сейчас это моя самая большая уязвимость в бою – что с Уттироем, что со Сфиром это едва не стоило мне жизни.

Последнее тоже интересно, но как по мне, уступает двум первым вариантам. С помощью заранее активированных владений я и так могу переноситься в любое место в пределах действия заклинания.

Заклинание «водяное тело» модифицировано в «облачное тело».

– Син? – вывела меня из задумчивости Ласка. – Что-то не так?

– Просто обновил навык. Пошли, – ответил я девушке.

В отличие от внешних доменов, владения магистров вокруг стержня Хрустальной Башни везде были почти одинаковы – множество серых зданий с голубыми окнами и куполообразными крышами.

Ласка грациозно перепрыгивала с крыши на крышу, зная, куда идти. Я же просто следовал за ней с помощью прыжков, и бесшумно приземлялся, применяя обновлённые способности.

На очередном прыжке тень вдруг провалилась вниз в дыру в куполе одного из строений. Сперва я подумал, что девушка оступилась, и осторожно заглянул в провал. Но Ласка приложила палец к губам и махнула рукой, зовя к себе.

Обернувшись паром, я бесшумно слетел вниз и огляделся. Помещение чем-то напоминало заброшенную обсерваторию. Большая модель здешней солнечной системы, парочка телескопов, отсыревшие крылья на покосившихся полках…

Я на миг засмотрелся на звездный макет. Раньше я не сильно интересовался этим, а стоило бы. Звездная система Мельхиора сильно отличалась от земной. С непривычки было даже не сразу понятно, что это такое – на макете присутствовало лишнее солнце, но на небе оно было лишь одно.

Пустотница застыла перед дырой в прогнившем дощатом полу. Судя по мерцавшему за ней свету, внизу что-то происходило.

Встав рядом, я заглянул вниз и прислушался, призывая кошачьи ушки.

– ..да? А если пустотник перейдёт в формочку стихийного зверька? – голос мужчины был неприятным. Скрипящим и тягучим, к тому же в его словах изобиловали совершенно ненужные умилительные обороты.

– Ударить ему в бок связкой света и антимагии, – ответил ему грубый уверенный в себе женский голос. – Моё дело задержать тварь.

– Такое сработает, только если класс зверька будет не выше первого ранга. Саарночку ты так не остановишь, не говоря уж о настоящем хищнике.

– А ты на кого собрался охотиться? На принцев безумия? – наконец, я услышал голос третьей из боевой группы Хеора. В отличие от грубой Литы и мурчащего хаосита, голос Неми был мелодичным, словно музыка.

– Враг может быть любым, Неми. И напасть он может в любой моментик. Так что давайте попробуем ещё.

Я попытался рассмотреть троицу, благо освещения было достаточно.

Хеор Актиния обладал ничем не примечательной внешностью. Человек с кудрявыми светлыми волосами и небольшими залысинами. Лет тридцати, не больше. Он казался настолько обычным, что пройдя мимо, я бы ни за что в нём не заподозрил второго в рейтинге.

Его подруга Лита была куда заметней. Крепкое телосложение воина, короткие как для девушки русые волосы и серый хвост. Скорее всего, волчица-аму.

А вот саму Неми рассмотреть не удалось. Девушка скрывалась за клубами мрака, напоминавшими способность быстрого перемещения Ласки. Только в отличие от тени, тьма пребывала вокруг неё постоянно, скрывая формы тела. Но при этом девушка не теряла материальность.

В помещении вдруг резко похолодало. Стало не по себе, словно что-то жуткое было совсем рядом со мной, а затем – послышался скрежет костей и тяжёлое дыхание.

От мрачного сгустка с Неми потянулись полосы по полу, которые затем расцвели новыми облачками мрака. В каждом из них что-то зловеще шевелилось, вытягивалось, обретало гуманоидные формы и поднимало голову. А затем в один момент в каждом из тёмных сгустков зажглись голубые огни.

Некромантия. Рядом с Хеором и Литой появилось три чёрных скелета с лазурными горящими глазницами.

– Пха!

Первый скелет атаковал хаосита чем-то невидимым. Мы услышали что-то вроде свиста ветра, и мимо него пролетел искажающий пространство сгусток, с грохотом врезавшийся в стену.

Второй сформировал из мрака чёрный клинок и нанёс Лите широкий рубящий удар. Та парировала и с силой отбросила тварь от себя, будто она была вовсе не девушкой, а мускулистым орком или свинолюдом.

Тварь отлетела, но будто бы и не заметила этого. Но вдогонку скелету ударил луч света, пережигая шейные позвонки. Башка костяка покатилась по полу, развеиваясь. Но лишённое головы туловище нисколько не утратило боевой пыл, и поднялось вновь.

Девушка охотно пошла на сближение, парировала новый удар и контратаковала мощным рубящим замахом.

Хеор же взял на себя оставшихся двух врагов. Уйдя от первого костяка, он применил какое-то магическое умение, развеяв скелет на отдельные кости. Которые, впрочем, уже спешили собраться вновь. Второго врага он первое время избегал, а затем призвал какое-то существо, напоминавшее серокожую девушку со множеством щупалец и единственным светящимся глазом во лбу.

– Атакуем, когда они выдохнутся, – сообщила Ласка, пользуясь шумом внизу.

– А поговорить не вариант?

– Поговоришь, когда сила будет за нами. Они чисто номинально служат Доминиону, и им плевать на правила. Неми может убить нас окончательно силой фрактала.

– Тьма с фракталом, хаос и танк со светом..? – прикинул я.

– Не совсем, – покачала головой тень. – Сталкер с тьмой, некромантией и фракталом, гаруспик с хаосом и антимагия со светом и возможно астерналью.

– Постой, фрактал? И в чём суть гаруспиков?.. И что такое эта астерналь..?

Бой внизу продолжался. Одолев первую тройку скелетов, троица призвала новых тварей и продолжила тренировку. Глядя на них, желание атаковать сходило на нет. Признаться, после тёмной реки и двух дуэлей я чувствовал некоторую силу, к тому же Ласка была раньше первой в рейтинге. Но тут...

Ласка смерила меня тяжёлым взглядом, в котором читалось сомнение и неодобрение. Затем поднялась и кивнула в дальний край помещения, подальше от дыры в полу.

– У Неми.. много секретов. Она не в топе рейтинга лишь потому, что предпочитает не светить силы. Она не очень опытный боец, но набор способностей у неё огромен. Призыв нежити, создание всяких тварей, магия тьмы, близкая к моей. Фракталом, как Терми, пользоваться она не может – он вообще единственный маг этой стихии. Но она может заражать стихией трупы и управлять ими как некромант. Но при этом она – слабейшая в их троице.

– Слабейшая?

– Лита боец, заточенный на убийство таких как ты и я. Магов и пустотников. Помнишь Уттироя? У неё есть все его силы антимагии, плюс основы магии света. Но хуже всего – астерналь. Это редкая гибридная сфера, которой она может пользоваться в связке с Хеором. Её ещё называют ложным светом – совмещение света и хаоса.

– Гибридная стихия – это очень плохо… – кивнул я.

– И Хеор. Гаруспики – это тёмные лекари. В основном микоманты, вирусологи, культиваторы порчи и хирурги. У него развиты все аспекты этого направления. Если ты попадёшься под его атаку – умрёшь мгновенно. С лечением у него всё намного хуже, но поддерживать своих союзников он способен.

– Звучит паршиво.

– Плюс это сработанная тройка. Они отлично действуют сообща, – добавила тень, разведя руками. – Единственный шанс – это застать их врасплох уставшими. Но даже так я не уверена в результате.

– А вот у меня кое-какие мысли возникли… – задумался я. – Помнишь домен воздуха?

– И..? – не поняла Ласка.

– Синхронизация.

Девушка покраснела и отвела взгляд.

– Зачем? Она разрушает сдерживающую печать..

– Гибридная стихия, – пояснил я. – Лета, помнишь? Возможно, с её помощью плюс эффект неожиданности и всё остальное – даст результат.

– Идея.. может сработать, но…

– Ты против?

– Нет… – ответила Ласка после секундной паузы. – Но.. ты уверен?

Я молча кивнул, и тень осторожно протянула мне руку, словно боялась, будто её укусят. Затем взял её ладонь в свою. И, после небольшой заминки, девушка активировала навык.

Зафиксировано нарушение целостности сдерживающей печати.

Текущей уровень сопротивления Пустоте – 69%

Повышена синхронизация со стихией тьмы. Текущий уровень: сопряжение 11%.

Получены новые умения [7]

Сформирована новая гибридная стихия: Лета [вода/тьма].

Сознание заполонили мысли, чувства и воспоминания Ласки. Наши сознания объединились, и я вновь стал чувствовать девушку, словно продолжение себя. Но если раньше я потерялся в её прошлом, то теперь просто ощущал её частью самого себя. Словно у меня появилась вторая личность, каким-то чудом обретшая собственное тело.

Страх и опасения за жизнь, вместе с тем решимость и храбрость. Готовность вступить в бой и победить. И.. странная радость. Тепло на сердце, дававшее ещё большее спокойствие и уверенность в своих силах.

– Я запущу туман, затем используй облачное тело и атакуй, – напутствовал я девушку относительно своих навыков и вместе с тем слышал свой голос её ушами. – Физические атаки тебе будут не страшны, к тому же ты станешь быстрее. Затем бросай почаще паровые шары и длани – они не способны убить сразу, но вызывают сильную боль. Просто больше передвигайся, не позволяя себя поймать.

– Тёмный шаг – мой основной навык, – напутствовала меня в ответ Ласка. – Выбираешь место и переносишься. Затем шар мрака – его может развеять только Лита, но её я возьму на себя. В нём они не смогут тебя увидеть. Ещё есть «покров теней» и «теневой оберег» – поднимет удачу и скрытность. И.. не знаю, как сработает веер теней – он идёт в паре с материализацией оружия, но у тебя нет такого навыка, так что не знаю, что выйдет с этим навыком.

– Спасибо. Тогда начнём. Вернее, постой, последний штрих….

Мы подошли к крохотной дыре в полу. Пройти через такую было невозможно, но не тем, кто может превращаться в туман.

Собрав в руку немного силы, я призвал своё сильнейшее боевое заклятие – паровой взрыв. Нужно было сработать аккуратно, чтобы не убить их, но как следует оглушить. Наверняка у троицы есть способы снять оглушение, раз в их группе есть целитель. Но так у нас появляется ещё несколько жизненно важных секунд.

БАУМ!!

21. Смертельные переговоры 2/2

Мы юркнули вниз следом за взрывом – нам обоим сейчас не мог навредить ни горячий пар, ни эффект заклинания.

Ласка обрушилась вниз первой, активируя веер. Я чувствовал применённую ею способность – во все три цели полетел ворох возникших из мрака кинжалов, а когда пустотница достигла пола – сразу же ушла тёмным шагом к Лите.

Я поступил почти так же – активировав паровые длани и запустив пару шаров, я начал превращать поле боя в натуральную баню, в которой обычному живому существу было тяжело даже просто дышать.

Сам же в полёте вниз чуть сменил курс, чтобы оказаться лицом к лицу перед Хеором.

Вот только встретил меня не оглушённый испуганный маг, а бешеный хаосит. На лице его горела безумная улыбка, а глаза смотрели на меня так, словно видели насквозь.

Голова взорвалась болью, и я выпал из заклинания, но успел активировать теневой шаг.

Раз уж я больше не воплощение водного пара, воспользуюсь этим на полную!

В руках появился посох Нефтис.

– Я причиню вам Покой, несчастные души! – разнёсся мой голос по залу.

Контрить жреческую способность им было нечем. Никакая антимагия не способна развеять божественную энергию.

Хеор резко развернулся. В руках у него оказалось нечто вроде ржавого мясницкого тесака, которым тот ударил наотмашь, попав по моей левой руке.

Ха!

Касание Дафны, регенерация.

Я не почувствовал боли, и повреждённая ладонь быстро восстановилась.

Враг следом резко присел, и от него в мою сторону с невероятной скоростью потянулась плесень.

Я отпрыгнул и вновь обратился водяным паром, а затем активировал теневой шаг.

Способность «облачное тело» [вода] и «теневой шаг» [тьма] модифицированы в «чёрное облако» [лета]

Я пронёсся сквозь заросли, оказываясь за спиной у врага, и сходу атаковал плетьми. Бирюзовые жгуты отбросили Хеора, вбив в стену, и я устремился следом, но столкнулся с невидимой преградой.

Затем вдруг почувствовал сильную боль. Перехватило дыхание, и я чуть было не потерял сознание.

Ласка! Я чувствую её боль! Наши чувства едины.

Сознание кольнуло чужим страхом.

Сияющие щупальца света впились в тело девушки, прожигая насквозь. Лита сумела выбить её из облачной формы и теперь перешла в контратаку.

Но страх никогда не парализовал Ласку. Напротив, тень сжала зубы так, что даже я это почувствовал и.. расплылась чёрным облаком, как до этого я сам. Девушка действовала с невероятной скоростью, поднырнув под клинком убийцы магов, и едва не отрубив Лите руку, атаковала её со спины. Однако непреодолимый барьер невидимой силы возник и тут, спасая противника.

В бой ворвалась Неми. Фрактальная преграда! Вот чем она нас остановила!

Я распался чёрным облачком и с помощью тумана, заполонившего всё помещение, стал искать третьего противника.

И нашёл. Сразу пять.

Немиана тар Мельхисдарк с сияющими, словно прожекторы, лазурными глазами, медленно поднимала руки ладонями вверх, и с земли перед ней вставали чёрные скелеты. А рядом с ней с горящим лазурью взором стоял лич. Скелет-маг сплетал костлявые руки в магические печати, призывая стихию фрактала.

Вот в чём её сила. Тари не нужно самой вмешиваться в сражение. Она поднимает слуг и во много раз усиливает своих союзников!

Я открыла ещё один навык Леты,– почувствовал я мысли Ласки, будто они были мои. – Мы быстрее их, Син!

– Болото времени, – озвучил я новую силу, и вдруг осознал, насколько медленным стал наш враг.

Стремительный рывок чёрным облаком – и я оказываюсь рядом с Неми.

– Чёрный лёд, – теперь я активировал третий только что появившийся навык.

Скелет-маг, через которого я прошёл в облачной форме застыл ледяной статуей, а я оказался перед тари, переходя в физическую оболочку. С тех пор, как заклинание обновилось, делать это стало намного быстрее, а потому я успел за считанные секунды собраться и начать чтение новой молитвы:

– Узри покой, узник посмертия! – напривил я на лича упокоение нежити.

– В сердце Покоя отринь злые чары.. – прошипела в ответ Неми, и меня отбросило на несколько метров назад.

Как?

Вашу мать, как?!

Ведь это определённо божественная молитва! Она что, ещё и жрица?

Откуда? Она тоже связана с дочерьми Смерти?

– Попался, голубчик, – послышался за спиной мурлычущий голос Хеора и меня снова поразила боль. Я с ужасом осознал, что всё моё тело принялось гнить на глазах. Органы мгновенно отказывали один за другим.

И словно этого было мало, в голову стремительно полетел тесак гаруспика.

На его пути встали кинжалы Ласки. Но спасение было лишь отсрочкой гибели. Лита ещё не была повержена, и в бок тени прилетел поток слепящего света, пронзая насквозь полудюжиной световых лезвий.

Превозмогая невыносимую боль, которую не могло прогнать даже касание Дафны, я прохрипел, пытаясь вернуть Ласку:

– В покое обрати свой мрак к рассвету.

Сделав сальто от ударной волны, Ласка встала, как ни в чём не бывало, и я почувствовал, как она вновь активировала временное болото, ускорившись.

А самое главное, связь снова сработала в нашу сторону. Такого эффекта я не ожидал, но молитва исцеления вытащила и меня самого – боль исчезла, давая мне возможность активировать облачную чистоту, чтобы избавиться от созданных Хеором спор плесени.

Кинжалы Ласки столкнулись со светящимся мечом Литы. Противница ударила незримой волной антимагии, снова выбивая её из состояния чёрного облака и болот времени. В руках убийцы магов запоздало появился щит, но не для защиты – от него и от её клинка в сторону тени потянулись светящиеся жгуты щупалец света.

Но вместо того, чтобы в очередной раз уклоняться, Ласка пошла на сближение, а в руках у неё возникло лезвие легендарной «слезы теней».

Перед пустотницей вновь появился фрактальный барьер, но столкнувшись с ним, легендарный артефакт впитал стихийную магию.

Всё это я чувствовал даже продолжая сражаться с Хеором и Неми, будто мы с Лаской были единым организмом, разделённым на два разных тела.

Обернувшись чёрным облаком, я бросился в сторону тари. Пока Немиана способна сражаться и насылать на нас нежить, пока чёрные скелеты с синими глазами без остановки применяют фрактальную магию, нам не победить.

Хеор тоже понял мой замысел. Внезапно вокруг меня появились грибы и плесень. То, что прежде было незначительным пятнышком на камне, теперь обрело силу и жажду во что б это ни стало остановить меня.

Я подпрыгнул, обходя атаку врага. Но внизу меня уже ждал новый сюрприз – ещё два скелета, один из которых поднимал фрактальный барьер, другой же готовился бросить в меня хорошо знакомую сферу из сотен крохотных кубиков.

Увернуться и одновременно с этим достать Неми, не было ни единого шанса. Бирюзовая плеть прошла сквозь первого скелета, развеивая его барьер. Но оставалась ещё армия выращенных Хеором щупалец.

Бой из быстрой атаки оглушённого противника перерастал в противостояние, в котором мы проигрывали.

И я решился на хитрость. Последнюю надежду.

– Займи Хеора, Ласка! – отправил я мысленное послание подруге, а затем отдался на растерзание его щупалец. Магии хаоса плевать на нашу гибридную стихию, и не смотря на облачную форму, склизкие отростки, вырвавшиеся из пола обхватили меня по рукам и ногам.

Но мага нельзя удержать от заклинаний, всего лишь опутав.

Гниль и ржавчина!

Редко используемые чары, распространённые по залу вместе со всей разлитой водной магией туманов и паровых сфер, вгрызлись в доски и подпорки старого здания. Древние гвозди за миг стали покрываться ржавчиной и терять прочность.

– Среди моих заклинаний есть Гниль, Ласка! Бей в пол!

Послышался треск. Щупальца по-прежнему крепко держали меня, но глазами Ласки я увидел, как вниз, на этаж под нами, проваливается гаруспик. А следом за ним устремилась и тень…

Ещё миг, и путы ослабли. Я вновь обратился облаком и устремился к Неми. Чёрный лёд сковал двух её новых скелетов, а я сам, с хлыстом божественной силы в левой руке и посохом в правой, оказался перед тари.

Неми не успела сделать уже ничего – жгут подсёк её под ноги, едва она открыла рот для чтения божественного обращения. Девушка повалилась на пол, который, не выдержав её веса из-за действия гнили, проломился вниз.

Вот только я, в отличие от Неми, приземлился свободно, благодаря облачной форме. Она же свалилась тушей, едва не потеряв сознание. Осталось лишь самую малость – сковать ей ноги чёрным льдом и коснуться вершиной посоха её лба.

– Да обретёшь ты покой в объятиях её.

– Как на счёт обмена, приятель? Если, конечно, Ласочка тебе нужна живой, – послышался насмешливый голос у меня за спиной.

Я обернулся и увидел Хеора Актинию, рядом с которым четырьмя щупальцами по рукам и ногам была спутана Ласка.

Хаосит насмешливо улыбался, словно ничего не произошло, и на жизнь союзника ему плевать.

Но это было не так.

Эмпатия тари сказала своё слово – враг нервничает. И он в ярости. В то же время совершенно не понимает, зачем мы тут. Но старается держаться победителем.

Такое поведение вызывало уважение.

– Какой-то неравноценный обмен получается, – заметил я, кивая в сторону бесчувственной Литы. Ласке всё же удалось её вырубить, хоть и ценой большой крови.

– Я ведь могу заразить её хаосом, и конфликт стихий сделает её смерть окончательной… – произнес Хеор.

– Не могу тебе обещать таких же ужасов, но слышал о стирании памяти? – спросил я. – Твоя подруга-кошка вроде как знакома с возможностями дочерей Смерти… – ответил я с той же улыбкой и теми же чувствами. Потерять Ласку я боялся куда больше, чем проиграть бой.

Боги, какой же я идиот! Как я мог рисковать жизнью Ласки? Это ведь только моя затея с котом и только моя проблема, розыск нужных ему тари.

Но отступать уже было поздно.

– Чего ты хочешь? Зачем вы вообще напали на нас? – наконец, спросил Хеор.

– Мне нужна только Неми, – ответил я.

– Вот как? Интересненько. А зачем?

– Она сама потом всё тебе расскажет, если захочет.

– Значит, ты не планируешь её убивать, и даже отпустишь? – с насмешкой спросил Хеор. Но я-то знал, что за его словами спрятался огонёк надежды.

– Почему бы и нет? У меня ни к ней, ни к кому-то из вас нет личных счётов.

– Да ладно? А у Ласочки твоей есть. С чего бы мне тебе верить и тем более отпускать её?

Если разговор пойдёт так и дальше, мы при любом раскладе разойдёмся смертельными врагами. Оно мне надо? Может, стоит самому сыграть роль пострадавшей стороны?

– Ласка выполняет мои приказы, хаосит. А у меня… нет выбора. Поверь, будь у меня шанс обойтись без твоей подруги, я бы так и поступил. Думаешь, мне сильно нужен конфликт со вторым в рейтинге?

– Значит.. дело в её связи с фракталом… я прав? – потянул Хеор. – Даже если ты отпустишь её, то потом сдашь Танатосу или Ректору, не так ли?

– Не прав, – покачал я головой. Ни что так не подкупает, как правда. – Дело в её расе.

Ответом мне сначала стала эманация удивления. Хаосит задумался, и лишь спустя секунд пятнадцать ответил:

– Тари? На кой чёрт тебе тари, парень? Их в академии ещё штук пять. Один из них даже какой-то трактирщик. Значит, тебе нужна именно Неми…

– И да и нет, Хеор. Мне нужны все тари. И остальные уже у меня есть. Осталась лишь твоя подруга.

– Зачем? – просто спросил он. – Это какой-то ритуал, так?

– Мимо, – покачал я головой.

А что, если я просто скажу ему ещё часть правды? В конце концов, докладывать магистрам этот Хеор точно не побежит, раз уж в его компании ходит подпольный распространитель фрактала.

– Тогда зачем? – настаивал хаосит.

– С ними желает пообщаться последний настоящий тари. Возможно, ты слышал о Безупречном.

– Убийца пустотничков? Он же конченый псих! Ты всерьёз собираешься вести к нему людей?

– Тари, – поправил я. – И выбора у нас, как я говорил, нет. Если мы не придём добровольно, он придёт сюда сам. Силой.

– Силой? В Доминион, который находится под защитой Ректора и магистров?

– Ну, функционер Тиши ведь как-то здесь оказался, – пожал я плечами.

– Значит, ты и это знаешь… – он бросил на Ласку взгляд, полный неприязни.

– Мы не собираемся докладывать об этом магистрам. Думаю, нам обоим бы не хотелось доводить наши дела до их внимания. Так что? Мир? Я забираю Неми, ты – Литу, и отпускаешь Ласку?

– А может, лучше я подержу её у себя в заложничках, как думаешь? – противно ухмыльнулся Хеор. – Пока жива Неми, будет жить и Ласочка.

Справедливости ради, в его предложении было нечто честное. Но пойти на такое я не мог.

– Обойдёшься. Не забывай, что у меня двое твоих людей. Лита в обмен на Ласку, а Неми я отпущу сам.

– Если она будет жива, – добавил Хеор. – Где гарантии, что твой безумный убийца не решил, к примеру, очистить свой кошачий народ от грязной крови иномирцев?

– С чего бы? – не понял я. О такой вероятности я не подумал. Вообще в голову не пришло. Была мысль, что он убьёт конкретно меня, но Лакки не похожа на того, кто бы подставил вместе со мной, и пятерых ни в чём не повинных тари с её ученицей включительно.

Или.. я её плохо знаю? Ирис бы точно пожертвовала фигурой ради избавления от проблемы.

– Есть один парень-ассари, которого змеи пытались на этой почве прикончить. Вернее, пустить на опыты. К счастью, он оказался им не по зубам. А вот Безупречный может надрать задницу даже паре магистров.

– Тем не менее, я не могу предложить тебе сделки получше, Хеор. Ты уж прости, – с сожалением ответил я. На душе было и впрямь немного паскудно. Будь Неми хоть тысячу раз из какого-то ордена фанатиков, распространяющих всякую дрянь, я понимал чувства хаосита.

– У меня есть, – через силу выдавил Хеор. – Мы с Литой отправимся вместе с вами.

– К коту? – не сразу понял я.

– С этим тоже проблемка?

А ведь действительно, Безупречный ничего мне не говорил о том, что я не могу брать с собой кого-то ещё, помимо котов.

– Идёт, – так же нехотя ответил я. – Только вам придётся сдать оружие. Хотя бы до того, как кот явится в город… Потом если хочешь, сам с ним общайся на тему своей подруги. Но.. убивать он нас не планировал. Не забывай, я тоже тари.

Магии же их на время лишит слеза теней в руках Ласки. Только об этом Хеор пока не в курсе…