Текст книги "Вор: Пришествие Трикстера. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Артемис Деник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

«Таких стрел я больше нигде не достану».

А потому я закрыл перчаткой рот и стал шарить дальше. В поисках стрелы, чья цена оказалась выше человеческой. Я не знал, кем был этот человек, но догадывался, что это был еще один невезунчик, которого в этот грот затащил Феликс. Эх, Катти, Катти куда же ты отправил этих людей! И меня, в том числе!

10

…Услуга за услугу – это правило работает всегда.

Я убедился в этом в очередной раз, когда узнал, где Братство Руки спрятало камни. «Что ты за этими камнями гоняешься? Заняться больше не чем?». Легко говорить это вору. У нас то густо, то пусто. А я не хочу, чтобы было пусто. Некоторые всю жизнь гробят на маленьких делах, чтобы потом все равно пойти под петлю. Если жить, то по-крупному; если воровать, то по-крупному. Это стало моим девизом, когда я понял всю четность жизни. Хаммериты рассказывают о великом, о святом и… божественном. Только в нашей жизни божественного нет, только грязь да унижение.

Человек что делает из года в год, изо дня в день? Жрет, спит, трахается, гуляет, нюхает смрадный воздух городских улиц. Тут нету святости, тут нету ничего. Значит, зачем жить? Чтобы жить. Но зачем жить? Чтобы умереть. И то верно. Значит, мы сами придумываем себе смысл жизни. Тотальный смысл, который покрывает собою все. «На войне все средства хороши» – так говорят солдаты. Так и я вижу своею целью найти эти чертовы камни Мистика. Только подумать, человек оставил в мертвом частичку живого, частичку своего. Диво!

Не говоря уже о том, сколько это будет стоить. Я уверен, найдутся такие покупатели, которые знают цену Душе Мистика. Один такой уже нашелся – старикашка безглазый. Ради него и существую пока.

Нет, эта вещь бесценна. И я буду ее обладателем. Чего бы мне это не стоило.

…

Мой товарищ из Лидса сообщил мне, что некий маг из Халлесфорда, который недавно умер, оставил весьма интересные записи. Путь к ним, конечно, же закрыт. Мне предложили записи «забрать себе», а всякие магические штучки достанутся моему наемщику.

Найти тот самый грот, в который заточили камни Мистика, словно искать иголку в стоге сена. Наша Англия велика, но не настолько, чтобы некоторые вещи могли потеряться навсегда. Рано или поздно кто-то да отыщет, случайно, во время экспедиции или паломничества. Этого нельзя допустить. И любые сведения нельзя упускать, особенно сведения магов, а все знают, что Коллегия Магов в Халлесфорде самая основательная и могущественная. Вдруг что подвернется.

Алтарь практически никто не охранял. Я смог проникнуть внутрь. Удача никогда так не улыбалась мне, все прошло до неприличия просто. И вот я прятался в кустах и рассматривал связанную охапку пожелтевшей бумаги и папируса. И знал, что среди этого может быть, может быть, то что я ищу.

Шли дни, а я разгребал, как помешанный, бумаги, складывал инструкции в одну стопку, архивы в другую.

Нашлось! Всего одно случайно уроненное предложение. «… знаем про таинственный Бонхард, опочивальню Мистика…». Значит Бонхард… У себя под боком… Этого следовало ожидать. Я немедленно отправляюсь в это подземелье.

Видимо, я поторопился. Совсем не подумал, в какое место собираюсь сунуться. Это тебе не по аллеи прогуляться. Это самое настоящее кладбище, едрить его. В небывало снежную ночь развалины этих склепов выглядели еще более недружелюбно. Луна высвечивала кривые линии и тени так и ложились на снег, теряясь в нем. Жутко мне стало. Надо что-то придумывать.

…

Я собрал снаряжение, какое смог найти в городе. Навел справки у местных о гроте – немного узнал. Еще меньше о Мистике. Все крутили головами и шли по своим делам. На третий день меня пытались задержать Хаммериты, но я успел смыться. Кто-то шепнул им о человеке, который что-то вынюхивает. Все, больше терять времени нельзя. Я только знаю, что камень на самом дне, точно под склепами. Туда и буду прорываться, что меня ждет…

Убегая от каких-то тварей, которые сопели и топали, я наткнулся на провал в земле. Я долго стоял и раздумывал, пока топот не приблизился. Я ожидал риска, вся моя жизни риск. Жизнь ничего не стоит, если ей цену не найти, я нашел. И шел к ней любыми способами. Да, я слышал слабый шелест воды под моими ногами, да, я слышал, как сыпались крошечные камни, когда я мялся на месте и, да, я чуть не потерял сознание, когда понял, что подо мною ярды пустоты.

…

Все обошлось. А главное я шел вниз. Шел вниз, в Бонхард.

…

Наткнулся на комнату, очень странную комнату. Что-то внутри исходило искрами, манило меня. Не обманите меня, Маги, хитрющие! Я уже успел повидать и нажимные плиты, и ямы, и огненные озера. Поэтому терять время на жалкие сокровища не собираюсь. Пойду дальше по реке.

…

Я стою над барельефом, вижу своими глазами камень и вижу магический пузырь, который его накрывает. Но не могу достать! Не могу, потому что пузырь заколдован, он прочен, как сталь. Его ничто не берет! Остается играть по правилам, а из барельефа следует, что нужны специальные ритуальные стрелы. Стрелы стихии огня, которые возродят жизнь в Сердце Мистика, и камень оживет.

Вот ради чего стоит жить, слышите, люди!

Но где мне достать эти стрелы?

…

Каждую секунду я вспоминаю о той комнате, в которой что-то искрилось, другого быть не могло – это оно. Но перед этим… получи! Рассек щеку мертвяку. Черт, еще один! Теперь он без руки.

Я смог второй раз прорваться через стаи мертвецов. Мне жутко. Никогда не видел столько покойников. Они как тараканы: черные, копошащиеся и такие противные всему человеческому и нормальному. Буду надеяться, что, если подняться по этой лестнице наверх, там будет второй выход. Иначе, меня сожрут.

Только такие записи помогают мне оставаться рациональным и бдительным. Буду потом перечитывать их в старосте. Хотя… к черту старость!

…

Кажется, меня задело. Я истекаю кровью. Очень обильно. Вода моментально уносит алую жидкость прочь, и за мной тянется кровавый след.

Где я? Все крутиться и бурлит. Я схватил стрелу и тут же ее уронил… не смог удержать… Голова кружится, ноги не слушаются меня. Иногда взор замирает и как бы отдаляется, а сердце сжимается, и я вот-вот погружусь в сон. Но тут снова ощущая свои холодные руки и понимаю, я жив.

Не знаю, сколько прошло времени, но я устал бороться, это как дрема… когда встаешь поутру от шороха и сразу же погружаешься в сон. Я расслабляю руки, расслабляю ноги.

Мне видятся два предмета: Душа Мистика и Сердце Мистика. Из одного из них доносится шепот. Я пытаюсь понять его смысл.

11

Огромная винтовая лестница разносила эхом неразборчивые голоса, похожие на рык. Голоса были где-то высоко, и я не смог разобрать ни слова. Река привела меня в колодец, в такую цистерну, откуда поднималась очередная лестница. Я шаг за шагом поднимался, и сердце мое замирало, когда я слышал, как кто-то шлепал босыми ногами по плитам. Иногда свет мигал, и я на секунду оказывался во тьме. Мой факел потух, а ведь это был последний.

Помню множество этажей саркофагов, которые темнели и размывались к потолку, тая в дымке. Словно в гигантском шкафу для мертвых, я был маленькой молью, которая пришла обглодать чье-то старое платье. Эти ячейки шли как соты – одна за другой, а к ней присоединялись еще соты. Я бы рассмотрел это все получше… Но из нижнего саркофага вылез мертвец. С поредевшими волосами и белой, как известняк кожей. Точно такой же, как тот, которого я зарубил в подземельях Клагсхлефта. Я был готов сражаться, но не заметил, что меня уже окружали. Особо не разбирая маршрута, я юркнул в первый попавшийся коридор, который огибал «шкаф» с саркофагами. Позади я слышал возросший рев и ритмичные удары пяток по холодному полу.

Погоня потеряла меня, но это отнюдь не означало, что можно было расслабиться. Я петлял по сотообразным коридорам, то там, то здесь мелькали темные комнатки, которые мне так хотелось осмотреть. Любопытство – вещь страшная и занятная. Как во сне мне, я очутился в комнатке, в которой висели два покрытых паутиной факела. Паутина, налепленная на них, медленно тлела и исчезала. Всю жизнь я сторонился света и предпочитал тьму, но эта нечеловеческая темнота уже вконец достала меня и сидела в печенке. Всегда она была моим союзником, но только до того момента, пока не начала скрывать врагов.

На полу распростерлось изъеденное еле узнаваемое человеческое тело. «Вот и последний подоспел». Дам голову на отсечение, что это был тот самый знаменитый Феликс. Желания злорадствовать у меня уже не осталось. Возле него лежала раскрытая и выпотрошенная походная сумка. По полу расстилались записи, монеты, огниво и еще много всякого барахла. Я поднял одну из записей и со скрываемым скептицизмом погрузился в чтение.

12

Все катиться к черту. Это факт. Кто знал, что Касер и Саттер, два сапога пара, будут такими невыносимыми? Еще на подходе к Бонхарду, они успели подраться, благо Маркус и Драко смогли их разнять. Два балбеса еще не поняли, куда идут, еще не поняли, что поодиночке в этом месте не выжить, что бы кто ни думал и не хотел. Поэтому, когда резкий Касер попал под стрелу, никто не сокрушался, кроме Саттера, конечно. И меня. Я не ожил такой скорой потери. Вполне может быть, именно его драчливая рука потом могла вытащить кого-нибудь из неприятностей. Остальным этого точно не понять.

…

Это ужасно! Нас застали врасплох чертовы Буррики! Эти ящеры не могли существовать, я просто не верил в это. И вот, Драко остался где-то далеко в кишке пещеры. Мы смогли удрать, но такую потерю я себе простить не могу. Саттер и Маркус – вся надежда на них.

Кого я обманываю! Пока Драко еще был жив, я верил в успех нашей операции… Теперь…

Я сижу на камне, мы остановились передохнуть после нашего позорного бегства. В мыслях одно: «Если люди узнают, что я шел с командой, а вернулся один, что они обо мне подумают? Что я предатель? В темноте перерезал их всех по одному и забрал навар?». Что я должен сделать, чтобы они ценили свою жизнь, а не бросались ради крох на смерть? Ничего… Одно радует – мы близко. Мы очень близко. Я говорил, что главное сдержать команду до полвины пути, так вот, половина пути пройдена, значит, я справился. Значит все, что меня нас ждет впереди уже зависит от судьбы. Моей вины в том не будет.

…

Не успел я оглянуться, как вздрогнул от крика отчаяния – это таинственный Маркус решил покончить с собой. Ну почему сейчас?! Прошли лишь считанные минуты с момента нашей остановки, и он…

Я старался поддерживать дисциплину и боевой настрой, а тут… У меня нет слов.

Маркус постоянно говорил про какого-то Адольфо, но все же знают, что это миф, детская сказка. Маркус тыкал на крестообразные метки, а я повторял ему, что это дело рук рабочих, чтобы показывать, где несущие балки, и в какую сторону копать не стоит. Он хоть и вел себя подобающе, но трещал о своем, не замолкая. Безобидный, на вид парень. Но что-то он скрывал. Теперь уже никогда не узнаю что. У меня за плечом стоит Саттер и мне очень не нравится его выражение лица. У меня у самого руки трясутся. Это ни к чему хорошему не приведет.

Еще немного, буквально поворот, подъем и мы на месте.

…

Я сплюнул. Сплюнул, ибо терпеть устал. Я заботился о них! Я берег их! А они все подохли, как новички, как молокососы! Я и вправду неудачник – не сумел организовать группу. Если выберусь, покину Гильдию, стану одиночкой, никаких больше знакомых, друзей и напарников. Или я и вправду уже стар, чтобы заниматься подобными делами? Воровство, разграбление могил, housecleaning?

…

Саттер явно на пределе, раз излил всю душу в такой форме. Всю свою мелкую душу. И ушел, оставил меня одного у входа в главный зал. За сто ярдов до заветной цели. Ему же хуже – мне больше достанется. Закончу дело – один. Больше никто не будет сидеть на моих плечах!

13

Все произошло, как я и предполагал. Лидер собрал людей, но люди-то оказались людьми, со своими грехами и тайнами. У меня было преимущество – я был один.

Практически один. Ибо пока я ломал глаза в попытке прочитать дневник, несколько мертвецов, показались из-за угла. К своему удивлению, под руку попалась деревянная дверь. Деревянная! Вот чего, а живой материи я не ожидать увидеть в такой дыре. Недолго думая, я налег на нее, и она отворилась. Тускнеющий факел высветил три бездвижных трупа. Их члены поразили адские конвульсии, словно они были набиты маленькими копошащимися червями. Они стонали, как старики, которые только что поднялись по не такой уж высокой лестнице. Мгновение мне чудился какой-то скребущийся звук, но я не предавал значения. Этот звук как будто прятался от моего слуха.

«О нет…» – эта мысль также долго крутилась у меня в голове, как и само осознание своей скорой смерти. Но я стоял, стоял как прокаженный, как мертвое дерево. Момент. Я взял себя в руки. Момент.

Оглушительный грохот стоял по всей округе, разносясь эхом в те места, где я был, и где еще не был. Я перестал чувствовать свое сердце. Оно точно не осталось в той комнате? Позднее, когда я пришел в себя, я понял, что произошло. По своей глупой, наивной невнимательности, я наступил на нажимную плиту. Это была ловушка. Самая примитивная ловушка во всей Англии. Когда неизвестная внутренняя сила выдворила меня из комнаты, от двери ничего не осталось. Вместо нее – серые валуны, размером с дюжину человеческих голов. Если бы не внезапное чувство опасности, к валунам прибавилась бы еще одна голова. Но размышлять об этом не было времени. Грохот, висевший в воздухе, привлекал все новых и новых мертвецов (хотя новыми их назвать мог только сумашедший). Один схватил меня за куртку и получил по морде, которая тот час разлетелась в прах. Даже без нее он смог ухватиться вновь.

Я кинулся в первую попавшуюся сторону и влетел на второй этаж. Второй этаж… Скорее повисший в воздухе потолок. Ступени оказались непреодолимой преградой для усохших мышц. Они остановились перед первой ступенью, рыча и не сводя с меня глаз. Был ли я в безопасности? Как минимум я думал, что был.

«Нельзя, нельзя, перестань, вытащи кинжал, не убирай его за пояс!». И вправду, когда жар спал с моего лба, я обнаружил, что кинжал мирно покачивался на поясе. И когда я успел его убрать? «Вытащи! Вспомни о безопасности».

Вокруг чернели проходы в разные стороны. «Что ж, придется обойти тут все» – подумал я. Кто знает, куда неординарный ум Магов запихнул Рог Квинта?

Сейчас память подводит меня, пытаясь вспомнить, что было дальше. Уж больно однообразными и скучными оказались помещения Бонхарда. Но об одной комнате я не могу ни упомянуть.

Сверху падал свет и освещал статуи, расставленные хаотичным образом. «Что-то тут не так» – сразу подумал я. Статуи преграждали проход, протягивая то туда, то сюда свои кривые руки. У кого-то был явно плохой вкус. И все-таки я двигался осторожно, стараясь не приближаться к безмолвным каменным изваяниям.

Я сделал шаг вправо, стараясь контролировать свои движения. Когда я дошел до следующей статуи, шестое чувство, называйте это как хотите, остановило меня. «Нет, туда я не пойду. Я мог бы быстренько проскочить, но… нет». Белые лица взирали на меня пустыми глазами.

«Они стоят тут не просто так». Я это знал или даже предчувствовал. Но куда смотреть? На что обратить внимание? Одно дело расправиться с парой пьяных стражников, другое обойти охрану Магов.

Взирая на белые конечности, на которые падал лунный свет, я стоял и размышлял, изредка осматриваясь и приглядываясь. Я искал лески и прочие ловушки, проверял камнями пол, в поисках нажимных плит. Наконец, мне пришла идея: «Маги – умники, и загадки у них должны быть интеллектуальные. Значит…». Значит, надо было искать задумку. Скрытый замысел.

Две статуи, как поссорившиеся собеседники, уткнулись спинами к друг-другу. Их головы были опущены, однако повернуты, и смотрели как бы в одну сторону. Я нащупал точку, где их стеклянные взгляды пересекались. Кинул камень. Камень покатился по полу и приземлился около статуй. По комнате прокатилась волна эха. Я затаил дыхание. Тишина.

«Была, не была». Я проскочил мимо укоризненных взглядов статуй.

И все же, какой можно сбыло сделать вывод? Никакой. В этом не было логики. Впереди мне преграждали дорогу еще множество рядов статуй. Я оперся об одну и стал думать дальше. «Если их взгляды соприкасаются, я могу пройти. Значит ли это, что если у статуи нет «собеседника», то мне грозит смерть?». Я поднял с пола еще один камень. Он полетел к статуе, которая воздевала руки к небу, но все равно смотрела на пол. Одна. Посередине. И вновь тишина.

«И что теперь?».

У меня логика была простая: Если – то. И судя по ней, мне следовало сделать шаг. Пока я стоял, у меня в голове проносились разные мысли. «Кто я слабак что ли?», «Великий вор не может разгадать загадку Магов?», «Все в мире просто, и здесь то же самое». Я вправду, в тот момент, мне казалось, что я усложнял себе жизнь. Наконец, я сделал шаг.

Остекленевшие глаза засветились. Помню луч красного света.

Ногу пронзила боль. Тепло растеклось по ней, словно железо в раскалённом горне. Я отскочил. Мышцы среагировали моментально. Я сжал ногу руками. Это ощущение я никогда не забуду, словно меня… заклеймили… как осла. Дальше все было как в тумане.

14

Из округлого стремящегося к полному кругу окна светило заходящее солнце. Оно уже давно должно было зайти, поэтому Архимаг Канеб особенно внимательно наблюдал за процессом. У него за спиной расположился еще один человек, чародей, если соблюдать установленный кодекс.

– Скоро оно зайдет.

– Да, – чародей облокотился о шикарное французское кресло.

– И мы должны будем сделать выводы.

– Вы, конечно, правы.

– Но решать судьбу проблемы такого масштаба мы не в силах. «Уничтожить или изучить» – ну и дела!

Чародей молчал, также поглощенный красным шаром, исчезающим за кронами деревьев.

– Вы считаете, это правильно сохранить этим камням… жизнь? – вдруг произнес он.

– Я? Мое мнение ничто. У вас другие соображения? – Архимаг Канеб обернулся и уставился чародею в глаза. Тот выдержал взгляд, оба из приличия продолжили наблюдать за последними минутами красного светила.

– Я считаю, что чистота достигается изучением грязного, разве нет? К тому же тот волшебник, как его…

– Она, – поправил Архимаг.

– Ах, да… Не относилась к нашей башне. Была здесь чужой. Кто знал, какие у нее были мысли?

На небе остались лишь полосы, словно кто-то разлил стакан с апельсиновым соком. Последние пихты и березы пропускали через себя все заполняющий свет. Но при каждом вздохе, формы крестьянских халуп размывались, а стены вокруг Халлесфорда становились похожими на гигантское колесо.

– Мыслить надо… шире, иначе поодиночке всех нас сгрызут животные, – сказал Архимаг, – Я не считаю, что уничтожение или изучение – это одинаково хорошие варианты, так что…

Тяжелые двери отъехали, и в зал вылилась толпа людей в плащах.

– Кажется, Совет уже на месте, – продолжил Властелин Воздуха.

– Это определенно так, – усмехнулся чародей, – Так за что Вы будете выступать?

– За здравый смысл.

– Прискорбно.

Окно накрыла пелена тьмы. Огромная люстра с сотней свечей отражалась в округлом стремящемся к полному кругу, окне.

«И как ее только угораздило забыть про безопасность! Эх, теперь части тебя находятся в камне. А мы не имеем ни малейшего понятия, что с ними делать. Да, такие вещи прощать нельзя, их надо пресекать, но и изучение будет лишний раз погружать в воспоминания, вдохновлять. Не нашего уровня этот спор. Как же тогда решить его?».

15

Мир прояснился, надо мной нависал увитый мхом потолок, капли падали мне на лицо. Я лежал, прижавшись спиной к платью статуи. Чувствовал пронизывающий спину холод и неимоверное жжение, которое заставило меня вновь схватиться за ногу.

Я больше не стал рисковать. Не было ни желания, ни… физической возможности, как бы странно это не казалось. При каждом шаге ногу сжигал все новый и новый костер. Никогда не ощущал такого гадостного чувства. Чувства беспомощности и… неполноценности. Ступал осторожно, куда ж там. Я превратился в грубое полено. От моих способностей не осталось и капли. Только хромота, бормотание под нос и жжение. «Это не честно! Я же все могу!». Да, я мог все, я был способен на все.

Последняя группа, сверлящая друг друга взглядами, осталась позади. Впереди был только алтарь, а на алтаре ларец. А в ларце камень. Я подошел к резному деревянному ларцу. Опять глифы. И сюда всеведущая рука Хранителя пустила свои корни. Я мог поклясться, что помнил, что это был за знак, но клясться не в моей манере. Пусть этим занимаются Молоты и глупцы. Я отпер защелки и рассматривал незамысловатый артефакт без наслаждения или триумфа. На камне было выгравировано слово: Душа Мистика. Наверняка, фигура знаменитая, в своих кругах. Драгоценный камень, ммм?

Катти нужны были камни. Как бы он обрадовался, если бы я принес ему эту вещицу! Но он был мертв.

Я положил камень в сумку рядом с зелено-желтыми яйцами и с гордой головой покинул «поле боя». Жаль, что я забыл, что камень был не тем, за чем я пришел. Этот чертов луч, выбивший меня из моего же тела, также выбил цель миссии из моей головы. Рог Квинта – вот, что стояло всего этого путешествия по-настоящему.

Уже на третьем этаже я заметил постамент, круглый, с выемкой под жидкость. «Еще один» – подумал я. Мне и вправду начинало это все надоедать. Когда не знаешь ценность тому, что воруешь, грош цена такому. А вот, что пугало, так это темнота. Вой мертвецов где-то вдали.

Я нащупал руками кинжал, который опять оказался на поясе – острый, как крестьянский серп, крепкий, как удар по яйцам. Зато тяжелый. Тяжесть – это хорошо, тяжесть – это надежно. Мой кинжал.

Шел медленно, вслушиваясь и стараясь понять, где находятся разлагающиеся противники. В самом зале было пусто. По кругу комнаты за металлическими окованными дверьми скреблись мертвецы. Адский гомон не утихал ни на минуту. Но и это меня мало интересовало. Все мое внимание привлекала темнота, которая ясно контрастировала с дорогой сюда. Я стоял на краю обрыва, за линией которого наступало царство сломанных мизинцев ног и долгие блуждания по кругу.

«Ничего не видно!». Нужен был свет. И этот свет нашелся. У меня в торбе. Я вдруг вспомнил о тех «огненных» стрелах, которые произвели на меня такое впечатление. Я подумал, что было бы круто испытать их еще раз.

«Я должен поднять себе настроение», – мне было пофиг тогда на последствия, я выбился из сил.

Как только стрела оказалась у меня в руках, она начала искриться, прямо как в самом начале. От этих искр у меня болели глаза, и наворачивались слезы. Меня тошнило об одной только мысли об огне. Нога снова заныла. Но я был непреклонен. Цель оправдывает мучения, верно?

Я снял с плеч лук, вложил в пальцы стрелу, натянул тетиву. Она прошлась по моей щеке, и я опять потерял зрение. Ненадолго, всего на пару, чертовых секунд. Когда я открыл глаза, половина факелов уже освещали мне путь. Язычки пламени жадно вбирали в себя воздух. Несмотря на это, углубление в полу оставалось в тени колон. Я все равно не мог разобрать, с чем имею дело. «Ладно, не проблема». Я вытащил вторую стрелу и переждал второе ослепление. Я получил удовольствие, когда смог, наконец, разглядеть углубление в полу, кто знает, может, там внизу и валялся этот Рог.

Я ошибся. Там не было Рога. Там вообще ничего не было. Может, там когда-то и лежало что-то, только его давно уже кто-то вытащил или просто «спер»? «Глупость». Обычный человек не пройдет сюда, если не будет знать дороги. Обычный человек погибнет от стрелы в сердце. Обычный человек заблудится, и его сожрут буррики или мертвые. Он не сможет перепрыгнуть реку, в конце концов.

Вдруг двери вокруг меня, которые ранее были скрыты, стали отворяться. Одна за другой, старые засовы ржавели и отваливались. Показалась первая отвратительная морда. Полностью изъеденная червями, разложившаяся кожа, только черные глазницы, не показывающие ничего. Меня окружали, я пытался вырваться из цепочки, но тела все выходили и выходили из боковых комнат. Я отступил и оступился, полетел куда-то вниз. Рев отдалялся, как и я.

Вода расступилась под моим весом. Меня осыпал град капель. «Так и было задумано. Здесь все уже было задумано».

Над моей головой в лучах зажженных факелов зияло отверстие, в которое я и угодил, сделав неверный шаг. Мог бы поклясться, что всему виной было то углубление в полу. Да, все верно, именно его иссохшие, но работающие плиты так вовремя выкинули меня, как мусор.

Вода струями стекала с моего плаща и рукавов, когда я опять оказался в каменных лабиринтах. Точнее сказать, на начале очередной дороги, которая явно ничего хорошего не сулила. «Надо двигаться, нельзя стоять на месте». Мысль о том, что все то, что я пережил, могло скоро закончиться, могло быть зря, двигала меня, не смотря на жжение в ноге. Грела и гордость. Праведная гордость за то, что только мне удалось дойти до этого места. Видеть вздымающиеся колонны, барельефы, коими были облеплены все стены, старинные держатели для факелов и, конечно же, сокровища. Сокровища, которые теперь были моими. За очередным поворотом я остановился. В изумлении. И страхе.

Под сводчатой аркой, в полутьме двигалось нечто. Не то человек, не то живой уголек. Я схватился за ногу и спрятался за угол. Существо парило в воздухе – как птица. Имело руки и ноги – как человек. Голова пылала ослепляющим пламенем – как угли в догорающем костре. «Ковырять его кинжалом, то же, что и переворачивать угли» – подумал я. «А что делают с огнем? Тушат». Это была еще одна моя сумасбродная мысль, которая привела к тому, что я снял с плеча колчан и достал водяную стрелу. Ту самую, что мне подогнала Зеленоглазая.

Я еще раз глянул на Черного человека и задумался. «Нет, мне нельзя вмешиваться в это. Я ранен, это может плохо кончиться». Ха, позади был только коридор, упирающийся в тупик! В очередной раз у меня не оставалось выбора.

Первая стрела вошла в бок. Тут же существо исчезло в облаке пара, который с неимоверной силой клубился и заполнял комнату. Мне в нос ударил запах горелого мяса. Совсем скоро завеса сама собой рассеялась, показалось древко и оперение. Черный человек метался, треща словно сухой хворост. Вокруг все окрасилось в красный, а по моей груди потекли первые ручьи пота. Становилось жарковато. И тут было не понятно, кто кого поджарит, а кто чью жизнь потушит. Ведь, рано или поздно все кончается. И вода тоже.

Я выглянул из-за колонны и выпустил еще одну стрелу. Засвистело, красное свечение приобрело черты безумства, цвет стал более алым и глубоким. В паре шагов от меня грохнул взрыв, и меня обдало тепловой волной – я отшатнулся. Это человек-факел пустил в ход свои магические способности. Я перелетал к следующей колонне, хромая и на ходу готовя новую стрелу.

«Сколько еще? Сколько нужно, чтобы избавиться от него?».

Как я привык делать, я оперся на колено, собирался разжимать пальцы для нового выстрела, как лук покачнулся, стрела наклонилась и разбилась о стену.

«Черт!» – хотел я крикнуть, но руки сами схватились за голень и за колено тоже. Отзвуки былых падений. Кожа сжалась и на ней запульсировали сотни воткнутых булавок.

«Черт!», – я поднял голову и увидел приближающийся свет. Его источник, черный как уголь, приближался, а аура вокруг его бесформенного тела дрожала. Дрожали и мои руки, но нет, не от страха, а от боли и растерянности.

«Черт!». Я сунул руку за бедро и достал еще одну стрелу. Уже не было смысла прятаться.

Стрела вошла в грудь черного человека, и воздух вновь наполнился паром. Мое лицо обдало теплым воздухом. Мои пальцы потянулись снова к плечу, но не нащупала ничего.

Из пара выплыло существо. У него не было лица, но я был уверен, тогда бы на нем была гримаса победителя.

«Нет, я не привык отдаваться воле случая. Буду сражаться, ведь я прошел тренировку!». Человек-факел выставил руку, готовясь сразить меня. «Не взять! Тебе меня не взять». Я изобразил свое бессилие, и откинулся на спину. Но только для того, чтобы тут же спиной оттолкнуться и перекатиться за колонну. В глазах сверкнуло. Плечо обожгло. Я сжал зубы и пополз к выходу, в прямом и переносном смысле.

Я почувствовал наполняющее меня коварство. Уж в чем, а в таких делах я точно не был новичком. У меня был план.

Из-за колонны показались черные руки, черные ноги и голова. Чудище, порожденное Магами, заметило меня, а я заметил его, и играл свою роль отлично. Когда надо я карабкался от стены к стене, иногда падая на локти, иногда идя на четвереньках, как горбатая псина. Хотя… игрой это вряд ли можно было назвать. Прожженное колено не просто давало о себе знать, а вызывало лишь одно желание – поскорее от него избавится. Я сделал серию импульсивных шагов, кожа на плече сжималась и щипала. В руке я все еще сжимал лук, хотя он мне был больше не нужен.

Я скрылся за поворотом, и уже был на месте. Как запыхавшийся конь, после долгой езды я плюхнулся в воду и стал сдирать с себя одежду. Мой старый дырявый плащ – вот, что было моим спасением.

«Раздели меня догола! Все отняла эта треклятая пещера!».

Когда Черный человек, как солнце, озарил водную гладь, я, превозмогая боль в плече, вскинул свой плащ. Поднялась волна воды. Черное чудище попятилось, но было уже поздно. После первой волны, в комнате на секунду стало темно, так, что я потерялся от неожиданности. Но я не собирался прекращать. Я поливал существо водой, пока мой плащ окончательно не порвался мелкие лоскуты. Вдруг до моих ушей долетело шипение, и после резкого вздоха, в комнате тьма осталась уже навсегда.

Только вылез по пояс, как черная фигура опять начала дымиться и пениться. Я нырнул обратно в воду. Пара становилось все больше, и мои глаза уже начинали слезиться, из-за чего я с особенной бдительностью всматривался в облако. Однако облако скукожилось и сжалось. Из него проступили человеческие черты. Показались пальцы, ступни, уши – все это я реально видел, ибо «человек» (не побоюсь этого слова) светился.

– Можешь вылезать, – прозвенел стеклянный голосок.

Я молчал.

– Можешь вылезать, ты победил.

Я молчал.

– Иж, какой недоверчивый! А-ну вылезай, кому сказано! Ты победил, моя бренная сущность… ха, ха… потухла.

Я стал медленно подниматься над водной гладью. Я и не думал отпускать то, что осталось от моего спасительного плаща

– Вот он ты! Вылезай, сюда, сюда!

Перекатываясь с ноги на ногу, и поддерживая равновесие руками, я направился в сторону каменного пола. Пока я разборчиво делал шаги, чтобы поменьше опираться на прожженую ногу, этот… призрак что-то говорил.

–… спас. Я даже не знаю, как тебя отблагодарить. Эти… заперли… здесь, я уж думал, что никогда… Скажешь что-то?

– Что?

Призрак замолчал и уставился на меня.