Текст книги "Вор: Пришествие Трикстера. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Артемис Деник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

В сиянии свеч Донал выглядел как-то по-другому, словно смотришь на него уже с того света. И в тот момент, его руки казались не руками профессионального вора, а руками кровавого убийцы; глаза смотрели не глазами предводителя, а глазами тирана; и держался он не просто уверено, а гордо, подстать милордам.

– Да, конечно, я все передам прислуге, – прошептал Скигс.

– Передай.

Хлопнула дверь, и раздался звучный голос.

– Для вас сообщение от Рубена.

– От Рубена? Опять этот мозговитый придумал какой-от план! Никаких конкретных действий, я… Ай, продолжай!

– Егошество хочет встретиться с вами. Сегодня, на «Перепутье всех дорог».

– От кого информация?

– Таффер.

– Тогда я приду.

«Официальная встреча. Вот та возможность…»

Информатор собирался уходить, а Скигс уже собирался следом, как Донал вдруг встрепенулся.

– Стой! У Таффера все стабильно? … Ну… все в сохранности, в порядке?

– Он не жаловался, Вашество.

Когда комната опустела, Донал неловко прошелся привычным маршрутом среди картин и знамен. Остановившись напротив одного из знамен, он почувствовал беспокойство вместе с облегчением.

«Чего это я? Все под железом, все под охраной. По дому шастают слуги, и чем их больше, тем надежней. И все же, пока она у меня, покою мне нет. А дело в нем. Пока он пыжится, я напрягаюсь; Пока его жадность требует большего, он получает меньшее».

Донал вдруг понял, что его ожидаю именно сейчас. Ни минутой позже, опаздывать не позволительно для репутации.

6

После внезапной встречи с Таффером, я понял, что моя задумка провалилась. Они узнали бы о том, кто вломился к ним в логово. Поворачивать назад также было поздно, потому я вернулся к запертой двери, около которой на меня напала тень. Воспользовавшись тяжело добытым ключом, я попал в узенький туннель, который поднимался вверх и впоследствии вел к лестнице. В отражении на последней ступени я увидел небо, заслоненное длинной крышей. Громадина нависала и давила. Подземелье кончилось, и мои легкие наконец-то снова вдыхали свежий воздух. «Вот уж не ожидал, что у них и лужайка своя есть». Но даже наверху свободой и не пахло. Глотком свежего воздуха – да, но я все также находился в клетке. Со всех сторон возвышались огромные стены домов. Такие не удалось бы перелезть.

Именно с этого начинается история о том, как я попал в особняк Донала. Первым делом я вздохнул и пошел на разведку. «Тут уж карта будет мне сестрой, а руки – матерью». Однако, ни сестры, ни матери у меня не было…

Непонятная плохо сложенная постройка, из которой я вылез, судя по всему, была единственным входом. Просто, практично, но не безопасно. Был еще один – в большой кирпичной арке, точнее… там раньше был проход. Тогда же провод был завален тяжелеными деревянными контейнерами. Но я не стал интересоваться, что было внутри – меня волновали более важные вопросы.

Особняк охраняли. «Кто бы мог подумать!». За дверью слышались шаги, а в окнах то и дело мелькали фигуры. «Доналу нравится компания мускулистых сильных мужчин, а?», – подумал я, – «Не лучший расклад. Но, раз клад так близко, можно начать с…». С маленького домика, что стоял по другую сторону от особняка. Я мог бы пойти прямо, но кто я, чтобы ходить прямо? Тем более, мне это ничем не угрожало.

«Как я и думал». Внутри лачуги лежали мешки со всякой всячиной. Я пнул один, и из него посыпался град редисок. Осмотревшись, я пришел к выводу, что это амбар. А что всегда есть в амбаре? Погреб.

Пронизывающий холод просачивался сквозь дверь. На улице солнце дарили последние свои лучи, покрывая грешный город одеялом ночи. Уж в тот момент найти маленькое такое колечко было крайне проблематично. Но еще более сложным было шарить руками по полу в полутьме, разгоняя пыль и опрокидывая табуретки. Мои пальцы нащупали щель в полу, из под которой просачивался воздух. Тогда я раскидал по углам мешающие мешки, и фортуна наградила меня: под ними и вправду был люк.

Вдруг я услышал, как хлопнула дверь. Я замер. Окно было как портал в иной мир, открывало вид на особняк. Я все видел. Большой, нет, огромный человек в латах и с солидной бородой возвышался над дверью особняка. Своей огромной рукой он проверил, заперта ли дверь, дернул, дернул еще раз. Заперта. Тогда я еще не успел прикинуть, кто это был, да и какая мне была разница! Главное, что «в доме стало на одну угрозу меньше», – так думал я в тот момент. Ведь я уж точно не мог даже догадываться, что это был знаменитый Донал. Тем временем тот скрылся за границами окна, и в воздухе повисла тишина. Черная, как снег, и такая же холодная, тишина.

Я совсем забыл, зачем я забрался в ту лачугу, но был рад, что сделал это. Иначе я мог бы встретиться лицом к лицу с этим человеком. Чего мне очень не хотелось. Я глянул в развернувшую пропасть и, уверено прыгнул в нее.

Дальше был поворот направо. Там уже его ожидали люди, суровые в сражении и рассудительные в бесконечных спорах. У каждого в руках было по факелу, у каждого на лице чувствовалось напряжение и волнение.

«Зря я явился сюда без братии… ох, зря…».

Как и было обещано, ни у кого не виднелось оружия. Насколько можно было разглядеть в полутьме подземелний.

– Ну привет, «Главный кот», – начал как всегда Рубен, – Я очень рад, что ты согласился. Может быть, мы сможем прийти к общему, правильному решению.

Донал мимолётно почесал лодыжку, на самом деле проверяя… «Где мой кинжал! Я забыл его дома?!».

– Давай же подойди, не беспокойся, мои ребята тебе ничего не сделают, – как назло, эти «ребята» оскалились, как настоящие головорезы, и тут уж даже самый уверенный потерял бы свою уверенность. Однако через минуту воздух сотрясли нервные смешки. На лицах вновь показались ухмылки.

– Ну хватит… А-ну, прекратить! – шикнул Рубен, – У нас и в мыслях такого не было, Донал. Эти кретины просто давно на охоту не выходили.

– Да, времена сейчас невеселые.

– Все мы сейчас невеселые. Ну же, подойди, я еле тебя вижу, – Рубен расправил свои руки по сторонам, как будто говоря: «Видишь, я безоружен!».

Донал хоть был и решителен, но не был самоубийцей. И все же, какой-то «позитивный настрой» в словах Рубена он ощутил. Какой-то ветерок перемен.

«В этот раз он меня не собирается убивать. Хотя… знаю я этого засранца!».

– Пусть твои люди покинут «Перепутье», тогда и поговорим. Не люблю, когда мои очи слепнут от лучей факелов.

– А ты поэт, дружище! Ребята! Оставьте нас. Ждите в «Трех трубах», понятно?

Колонна из семи человек без лишних раздумий разбрелись по коридорам, и когда Донал проводил взглядом последнего, начался настоящий разговор.

– Итак, – произнес Рубен, – Ваза.

7

Под землей было сухо и прохладно. В воздухе висели частички пыли, которые я с отвращением вдыхал в себя. Путь был недолгий, и вскоре я уперся в точно такой же люк над своей головой. Мне бы хотелось обрадоваться, как сразу же возникла кислая мысль. «Что если люк завален с той стороны?». Дрожащими руками я надавил на него, ожидая худшего, но люк все же с трудом приподнялся. Тогда я оперся на ступень и головой поднимал его.

Щель расширилась и стали видны недавно вымытые половицы. Яркий свет бил по глазам. «Может у поваров отмерзают ноги, когда зимой их Бос требует лукового супа?», – мелькнула мысль, но не успела она материализоваться в очередную шутку, как я уловил шаги.

– Ух, и повезло нам сегодня!

– Не говори, дорогая, он ужасно вспыльчив, ужасно.

– Чем мы так провинились, что он навестил нашу скромную кухню?

– Милочка, начнем с того, что кухня не наша…

– Но он ведь сам не готовил на ней… Никогда…

– Есть люди, которые чего-то ожидают от жизни. И мы к их числу не относимся. У егошества полно своих очень важных дел, и готовка морковного рагу в них явно не входит.

– Надеюсь, он не скоро вернется, – девушка говорила все это просто, но с какими-то нотками драмы. Не люблю драмы – они всегда кончаются плохо.

– У них, дескать, собрание наметилось! Ребята с «нижнего» рассказали, что сам Рубен позвал его на встречу. Прогнулся, хех.

– Кстати, о моркови, принеси парочку!

Повара уже были в белоснежной форме и натачивали ножи. А вот я от таких раскладов отнюдь не был в форме. «Еще их не хватало! Как мне, черт, отсюда выбраться?». Рассмотрев пару вариантов, я остановился на одном. Я продолжить все сильнее выдавливать головой люк, тот медленно поднимался, поднимался, пока…

На кухню залетел человечек, и моментально стало как-то душно.

– Вы двое, не заходить в Картинную галерею! Это-это приказ егошества Донала!

– Да мы-то тут причем? Отдышись сначала! Зачем нам? – начала женщина.

– Тише, – остановила ее вторая, – Мы все поняли, любезный, спасибо за информацию! А теперь не могли бы вы…

– Наверняка он там что-то запрятал, Донал. Чудесно у вас тут пахнет. Морковку можно?

– Бери, она немытая, – обиженно шикнула девушка.

Тут меня прошиб пот, возле себя я как раз обнаружил мешоки. Душный скрылся, и я напрягся. «Сейчас он решит проверить этот угол и тогда…». Я стал медленно опускать люк, боясь свалиться со ступеней. «Черт, нога!», – кажется, она начала скользить.

– Ай, ладно, фиг с ней, с этой морквой! – сказал мужчина и скрылся, откуда появился. Я же прокрутил весь это эпизод, от начала до конца. «Картинная Галерея, значит?».

8

– Что ж, интересное предложение Донал, – Рубен по-деловому сложил руки на животе и с удовольствием слушал монолог Донала. Его лицо источало веру и надежду в «будущее» этого соглашения. Доналу сначала очень хотелось хорошенько втащить в слащавое лицо Рубена, ведь «этот засранец» столько нервов съел своими выходками, а теперь корчится, словно его натянули Хаммериты в Клагсхлефте. И все-таки Донал контролировал себя, и чувствовал победителем. Ему нужна была победа сейчас. Этот раунд точно был за ним.

– Значит, – сказал Рубен, – Ты предлагаешь обмен?

– Обменяемся тем, что нам ценно. Все-равно если вдруг произойдут… неприятности, мы останемся при своих.

– Но ваза-то у тебя. Значит, если произойдут, как ты это сказал, неприятности, в бОльшем плюсе останешься ты, – заулыбался Рубен.

– Поэтому, я предлагаю четыре своих… картины, в обмен на твои… на твои две книги.

– Те самые?

– Те самые…

– Которые мы с тобой, комрад, вместе вытащили у того торговца из Йорка…

Донал молчал, все больше понимая, что поддается Рубену, попадает под его влияние, под его «харизму». Что, на самом деле, его опять победила «Голова». Что он, «Тело», опять остался без члена, может быть, без двух. И, тем не менее, груз беспокойства спал с его сердца. «Снова смогу выходить на бой. Тренироваться на мечах, чтобы всегда быть готовым к удару. Это нужно перетерпеть».

– Что ж, а Вазу, ты доставишь Тафферу, так, комрад?

– Так, Рубен. Только мои люди останутся там до твоего прибытия.

– Разумно, весьма. Я рад, что, – Рубен вальяжно потянулся и встал со стула, – мы пришли, наконец, к консенсусу, решили эту неприятную ситуацию.

Донал поднялся также.

– Кон-се-сус?

– Компромисс, дружище, компромисс. Может, что-нибудь узнаешь новое из тех книг.

«Ком-пра-мис?».

– Ты это на что намекаешь, Рубен? – Донал весь как-то встрепенулся и почувствовал минутную злобу, словно им играют, как ребенком.

«Зря я это сказал. Ох, зря! Он же, небось, чувствует себя обиженным, а если схватит меня, посадит в заложники? Нет! Я все продумал. Мои люди стоят за углом. Для него «Три трубы» – одно, для моих ребят – совсем другое. Я… я все просчитал. И все же молчи, дурак, ты же знаешь, какой он вспыльчивый! Ты же знаешь…».

Рубен улыбнулся и обхватил по-дружески Донала за плечи. Тот и не успел понять, что произошло.

– Прости, неумелая шутка. Давай загладим вину, где всегда любили.

Донал нахмурился и был накалён, как те новомодные лампы Хаммеритов, аж покраснел весь. Его кулаки сжались, но он что-то вспомнил.

– «Горгона»?

– Да, комрад, она самая. А потом ты пойдешь за своими картинами, а я возьму чудесные фолианты торговца из Йорка.

– О-оставим это у Таффера? – закончил Донал.

– Вот молодец, пожмем руки?

Недолго думая, Донал сжал вытянутую руку Рубена, теперь улыбался уже он.

«Думает, что я признал свою вину за срыв операции с Баффордом? Радуется. Конечно, думает. Только любой знает, что «план» и «организация» важнее его «рук» и «ног». Так близко к земле… Как крыса, какая-то. Но он «Главный кот» – а коты чертовски ловкие и живучие. Может, в этом и есть преимущество…».

«Не думал, что такое возможно. Рубен, ха! А признал свою вину! Ох, не похоже на него. Пусть только посмеет подменить книги другими, тогда его черезчур дальновидная «Голова» покатится по Главной трубе. А сейчас я слишком устал, чтобы напрягаться. Надо выпить пива. Раз он предлагает, то ладно. И все же без ножа мне придется действовать руками. Такие, как Рубен, быстро меняют свои планы. Мне бы также…».

Улыбки и оскалы исчезли с лиц людей, наблюдавших из-за темноты. Они переглянулись, и кто-то сказал.

– Карты?

– Карты.

– Переводной?

– Переводной.

9

Ножи шинковали капусту, морковь, свеклу, доска трещала от ударов. В один из таких ударов я выскользнул из погреба и сразу юркнул в первую попавшуюся дверь. Повара были заняты работой, им не было дела до посторонних. К тому же, судя по звукам, жилище буквально трещало по швам от количества людей. А тот факт, что никакие способности меня не могли уберечь, лишь подгонял меня, и я спешил как можно скорее забрать то, зачем пришел.

«Богачи всегда предпочитают жить повыше», - это правило работало всегда.

Витражные стекла отбрасывали неживой красный свет. Позднее я уже поднимался по лестнице, и ступени все дальше уходили во тьму. Я отчетливо слышал, как по полу скребся чей-то сапог: медленно и с наслаждением. Как хлопали двери, отлично смазанные и приведенные в порядок. Только все молчали. И дом молчал. «Да сколько их там? Три? Четыри? А если…? Нет, человек пять – слишком много для такого маленького помещения. Или шесть?». Коридор, покрытый коврами, не представлял из себя чего-либо интересного, кроме того, что через него то и дело просачивались люди. Судя по их лицах, они не очень-то были этому рады.

«Я могу все, когда это все – неживые объекты. Этих всех не взломаешь, не перепрыгнешь и от них не убежишь. Люди как стена, на которую прыгай, не прыгай – она тебя сама раздавит».

Передо мной мелькнул черный плащ и скрылся за углом. Нервы – это то, чего мне еще не хватало. «Тут я обязан. Я обязан их не трогать. Меня держат по рукам».

Человек в форме ходил по кругу, заломив руки за спину. Он был явно чем-то обеспокоен, однако мне не было до этого дела. Я пронаблюдал за тремя-четырьмя такими кругами. «Что ж ты мечешься, парень? Потерял чего?», – то, что я задавал такие глупые вопросы, не означало, что у меня был позитивный настрой духа. Нет, былой азарт смыло сточной водой сразу после посещения Таффера. Этот малый заставил меня над кое-чем призадуматься. Но я не мог понять над чем. А эти шутки, невнятное бормотание себе по нос лишь маскировали внутреннюю напряженность. Мне совсем не нравилось засилье людей в особняке. И речь шла не только о людях, а о напряженности, которая висела вместе с ними.

Я пошел следом за тем стражником, как дальше вдруг показалась дверь. Чтобы не рисковать, я решил проверить сначала ее. Приложил ухо – тишина, только стражник шаркал своими сапогами где-то уже в других пространствах. Я дернул ручку и попал в покои.

«Что ж, если вот здесь проводит ночь уважаемый Донал, то мне искренне жаль его, ибо до господина Рамиреса или Баффорда ему еще очень далеко».

Это была пустая комната, похожая больше на чулан. Кровать, тумбочка да горстка уныния. Это чуть приободрило меня. Означало, что не я один живу такой жизнью, однако, как оказалось, это были покои для слуг. Настоящий «кабинет» ровным квадратом впивался своими углами далее, за серией дверей. В кабинете мой взгляд зацепили два прелюбопытнейших дневника: на вид, полные копии друг друга. Интересны они были в первую очередь тем, что тогда я не придал им значения, хотя некоторые имена и упоминания сейчас навевают недобрые воспоминания. Я открыл первый.

…

768 золотых – Расходы на развлечения.

490 золотых – Уборка поместья.

385 золотых – Подкуп уполномоченного Меффана.

650 золотых – Информация от Виктории.

150 золотых – Работа у леди Куглин.

167 золотых – Работа у лорда Рэндалла..

…

«Вот, значит, как они спланировали кражу вазы! Устроились на выполнение работы, а потом бац – и нет вещицы! Как профессионально! Никакого азарта! Интересно, кем такой человек, как Донал мог там устроиться? Надо бы узнать у Рубена, если он еще дома…».

Я сунул было пальцы во второй дневник, как вновь услышал отчетливые шаги. Очень близкие шаги. Дневник выпал из моих рук. «Пора закругляться». Я попятился к следующей двери, но мне что-то померещилось. Чертовщина какая-то. Я слышал звук, на который не обратил внимание. На столе оказался ключик. «Звон». Тревога парализовала ноги. «Беги!», – кричало сознание, но я не мог не схватить ключик. Я сделал выпад, поднял его с пола. За моей спиной открылась дверь. Моя тоже открылась. А потом обе закрылись. Секунда в секунду. И шаги утихли. Я стоял возле двери, считая удары сердца и бешеным взглядом осматривая помещение. Главное, что в потных руках я сжимал какой-то ключик.

Мимолетно я различил, что на ключе было что-то выгравировано, но мне принципиально не хотелось узнавать что.

«Сначала безопасность – потом игры».

И вот я опять оказался в коридоре. «Опять» – это слово будет часто встречаться в моих записях. Теперь я стоял на месте того стражника. И если бы не этот факт, я бы никогда не увидел утопающую в стене дверь. Дверь, которая всем своим видом шептала мне: «Открой меня, Гаррэт».

Я дернул за ручку и попал в весьма занимательное местечко. Очень даже «подозрительное». Сюда не заходил тот стражник. Сюда заходил только один человек – и его имя Донал. Тем местом была Картинная Галерея. Почувствовав себя в «безопасности», как бы глупо это не звучало, я все-таки взглянул на ключ.

На ключе было выгравировано «Рубен».

«Что бы это значило?», – задался я вопросом.

10

На улице оказалось свежо. Море опять нагнало тучи, и накрапывал небольшой дождь. Изредка показывалось слабое солнце, в такие моменты Донал прикрывал глаза, а Рубен кутался в свой костюм. Вся улица как будто ожила. Бегали мальчишки – матери пытались их загнать, как овечек в холодные дома. Куда-то шли люди. Речная гладь окрасилась в красный, а два человека, которые уже давно не видели света наконец вспомнили, куда направлялись.

– Солнце заходит, прекрасное зрелище – заметил Рубен.

Донал что-то буркнул, казалось, Рубен и не ожидал иного ответа.

– Что будешь брать, комрад? Как обычно, а?

– Ох, я ужасно проголодался, только большая порция наваристого ростбифа сделает мне счастье.

– Наваристым бывает только суп.

Уличный бродяга при этих словах скукожился, как серый хлеб. В его глазах заиграла обида. А потом сменилась обыденной печалью и меланхолией. Солнце практически зашло, и бродяга практически ничего не видел: глаза были уже не те, да и глаукома… В воздух посыпались проклятья, пустые, ибо их никто не слышал. Мало ли людей, что сквернословят на дню!

А вот где точно такого не услышишь, так это в элитной таверне. Выкрашенные двери «Горгоны» внезапно распахнулись, и стал слышен чей-то свист. В такое-то время суток в тавернах было еще несильно людьно, так что Донал и Рубен смогли без проблем найти столик. Хотя в их случае столик всегда находился. И здесь речь шла не только о том, что их знают многие, а о том, что их знает сам хозяин. Он человек мудрый и… расчетливый, его приучили всегда приберегать одно место в том самом углу. В углу, таком неприметном и занятном, потому что там произошла некая история.

Донал со вздохами упал на стул, Рубен сначала снял с себя нарядный костюмчик и только потом, скрестив руки, как паук разместился на диване. Они выбрали самое подходящее время, пахло приятно и пряно, духота еще не так сильно ощущалась, а теплый воздух приятно грел лоб и щеки.

Через час, когда Рубен нашел время подходящим, он начал разговор. «Подходящим» он его находил, когда над столом вздымалось немалое пузо «Главного кота», а тот с потерянным взглядом осматривался по сторонам. Абсолютно без какой бы то ни было цели. Только, чтобы не смотреть на задумчивое лицо Рубена.

– Надеюсь, Рамирес уже прикончил этого Гаррэта, – начал вдруг Рубен.

Донал повернул голову, словно не понял, о чем тот глаголил.

– Он мог работать на нас. Долго он точно не продержался бы в одиночестве. Ему нужна была любая работа.

– Но он все-таки нашел ее, и как-то прознал про наш план. Целый месяц работы – и все насмарку! Такое не прощается!

Донал сплюнул и уставился в потолок. «Красиво выкрасили, лак новый. Где достают такой?»

– Уверен это все Катти, – все не унимался Рубен, – это он разболтал все! Обвел нас!

– Ну, прости, прости, я думал, он был надежным человеком.

На этот раз молчал Рубен, ибо яро ненавидел, когда кто-то был умнее его самого.

– А к черту! Про Катти уже месяц никто не говорил, а вот Вор продолжает наглеть. Где похороним его, Донал?

– Лучше скажи мне, что ты пообещал взамен этому Лорду?

Рубен побледнел, он мог ожидать чего угодно от коллеги, но не такого важного для него вопроса. Потому Рубен внезапно хлебнул вина и уставился на Донала.

– Долю от Казино…

– Что?!

– Десятую долю сроком на пять лет.

– Это же огромные деньги, Рубен!

– Знаю. Но вреда от Гаррэта все равно было бы больше, поверь мне, – Рубен боялся, что на том история не закончится. Уж очень сильно ему не понравились глаза того «самовлюбленного мальчишки», когда он самолично встречался с ним, чтобы «объяснить», почему ему «стоит» работать в команде. В этих глазах виднелся какой-то азарт, ненормальное желание постоянно рисковать. Рубен ненавидел таких нерасчетливых людей.

– Ладно, забыли, – Донал махнул рукой, – Предлагаю поскорее решить все насущные вопросы, чтобы наши, так сказать, бойцы могли и дальше приносить доход, – За Ветреную гильдию! – срыгнул Донал и поднял стакан с пивом.

– За нее самую, – ответил Рубен и глотнул умеренную порцию вина, его пальцы сжали бокал еще сильнее.

«Что-то тут не так, что-то тут нечисто. Почему Рамирес не пишет и не отвечает на письма? Надо наведаться к нему лично, задать, так сказать, волнующий вопрос».

11

Это было просторное пространство с множеством окон, уходящее дугой вдаль. Пахло лаком, пол блестел. На стенах висели всякие картины – они меня мало интересовали. Зато между ними стояли постаменты, которые могли бы оказаться полезными… если бы на них стояли вазы.

«И где та драгоценная вещица?».

Дойдя до конца галереи, я пришел к мысли, что украсть вазу все-таки было не так просто. «Думал, приду, возьму и уйду, а тут!». Тогда мне пришла другая мысль. Мысль, что раз ваза сама не находиться, надо ее подтолкнуть.

И я начал толкать. Картина за картиной падали с петель на пол и за ними вырисовывались пыльные контуры стен. Я мог бы поступить иначе – вынуть кинжал и за пару мгновений вспороть брюхо каждой. Но это… был плохой вариант. Я же уважаю искусство, верно? Оно неплохо продается. А я всегда знал одну истину: не порть то, что можно продать, даже если ты не можешь сделать это физически. Кто знает, может, ты будешь готов позднее?

Потому я снял с гвоздя первую, аккуратно приставил к стене, тихо перенес разочарование. Пальцами подцепил края второй и сделал движение вверх. Поясница заныла, а картина оказалась на полу. И опять ничего. «Эта работа не сулит мне ничего хорошего. Хотя… нет, сулит, я уже представляю, как Донал будет зол, его слугам изрядно достанется!».

Пока я забивал голову всякими глупостями, сам не заметил, как дошел до последней серии картин. Я начинал терять уверенность, и каждая снятая мной картина все более небрежно падала на пол. Да, именно падала – в какой-то момент, беспокойство взяло надо мной вверх, и стал кидать картины. Однако, сняв со стены очередное полотно, я даже не придал значения тому, что увидел. Пошел было дальше, как вдруг разум остановил меня. Ведь увидел я не что иное, как сейф. Новенький металлический сейф, залитый прямо в стену. Как подкова в ногу лошади.

По какому-то дуновению я вытащил ключ, однако кое-что вспомнил. «Донал и Рубен вроде как враждуют. Ключ не может храниться у Донала, значит…». Затем на ум пришла гравировка «Рубен», и все стало по своим местам. «Что ж… Если так нужно… я сделаю свое последнее путешествие. В особняк Рубена. Без вазы мне все равно не видать отдыха. Не видать и свободы». О которой я грезил, сжатый в тисках сначала Хранителями, а затем немногочисленными скупщиками.

Что ж, в конце я ее… получил…

Я развесил картины по своим местам, хотя мне та-ак не хотелось, но еще больше мне не хотелось, чтобы Донал о чем-то догадался раньше времени. Также я заметил, что больше не гремели сапоги, больше не слышались разговоры – дом пыл пуст. Я выбрался на улицу, по привычке хотел было сплюнуть, но влаги совсем не осталось. Уже стемнело, а за весь день я не клал в рот ни крошки хлеба. Желудок сжался и выплеснул кислоту. «Прямо, как в детстве».

В Особняк Рубена я попал через подвал – так продолжается история моих скитаний в утробе подземелий. Было вовсе не сложно найти его. Надо было всего лишь следовать карте. И вот я снова поднимался куда-то по лестнице, устланной красным ковром. Выше я почувствовал аромат старых книг. Показались деревянные обложки, их тусклые силуэты, больше напоминающие кирпичи. Те самые кирпичи, из которых была сделана вся эта долбанная канализация. Ну, или те шаловливые кирпичики, за которыми прятал свое сокровище Таффер.

Я осматривался, выглядывал из окон и прорабатывал план отступления. Обычная процедура. Несмотря на безопасность, главное дело все еще не было сделано, а потому разум постоянно напоминал о времени, которого становилось все меньше. Рабочий ум подсказал мне еще одну деталь: «среди потускневших обложек сложно заметить что-то маленькое, такое, например, как ключ». Банально, но я должен был осмотреть все тщательно. Так, я глянул на стол, на котором возвышалась башня из книг: кривая такая, да и книги были заношенные.

«Вессилиус Миркас и его «Стратегические планы»… Маг Лавенкриг и его «Четыре стихии», некто Парин Вольфбрук и его «В погоне за золотом».

Была еще одна книжка, недописанный труд, на обложке которого значился необычный знак в виде колеса с зубцами на ободе. Это колесо пронзала линия, и все это явно отдавало Хаммеритами. А потому я отложил ее и пропел: «не в моем вкусе».

Сразу из библиотеки начинался коридор. Соседняя комната была заперта, и мне не очень-то хотелось тратить время на лишние скитания. «Но кто знает? Кто знает, что за ней? Не подписана. С другой стороны, если не подписана, значит неважна. Или специально скрыта?». Да-а-м, чем больше я задавал себе вопросов, тем в больший ком нечистот они соединялись. «Пусть Рубен и Донал сами возятся в своих нечистотах, а мне пора отнять у них их игрушку».

Я приложил ухо у двери – все тихо. Отмычка вошла в щеколду. «Раз-два, теперь в эту сторону – вот, кажется, подцепил». Мой палец почувствовал, как отмычка уперлась во что-то подвижное, я поднял наверх и ожидаемо ручка щелкнула, а дверь распахнулась.

Как только я просунул голову внутрь, так же быстро я высунул ее обратно. Прикрыл дверь и перевел дыхание. Груда чего-то явно живого лежала на кровати. Таким образом, правое крыло открыло мне все свои секреты.

Вдруг на другой стороне из-за арки показался часовой и пошел в мою сторону. Пришлось вернуться в библиотеку. И только через мгновение я набрался сил выглянуть и увидел лишь удаляющуюся спину. «Что же вы ходите по кругу, словно вами управляют невидимые руки?» – спросил себя я. Тем временем часовой скрылся за такими же колоннами, только на другой стороне.

Я держался ближе к стене, видел только свои вытянутые руки. Это может показаться простым, идешь себе и идешь, чего здесь сложного? Только у человека есть такой орган, как сердце. А оно, черт побери, так и норовит дернуться или остановиться. Так и тогда я чувствовал, как сердце сжали клешнями. По телу пробегал холодок, который губительно действовал на ноги. Они двигались рывками. Мои глаза смотрели в одну точку. Именно: на арку впереди меня. За большим панорамным окном я изредка видел звезды.

«Сколько же прошло времени? Не важно, это все-равно никогда не кон…», – мои уши уловили приближающиеся шаги. Я вздрогнул и вдруг понял, что уже не успею прошмыгнуть в одну из комнат в левом крыле. Часовой тяжело вздохнул. В последний момент я прижался к арке, втянул и так пустое пузо и затаил дыхание.

Часовой выдохнул и устало зевнул.

Слева от меня показалась спина, зашитая в кольчугу. На ней же висел лук. Обычный деревянный лук, каким пользуются охотники или «де-ли-тан-ты». После этих слов я обогнул арку и стремительно нырнул в первую попавшуюся комнату, дверь в которую была приоткрыта. Просто взял и нырнул: не было времени что-то проверять или… Действовать нужно было как можно быстрее!

12

– Давай! Пора идти, пока ты совсем не отрубился!

– А… Что? Рубен? – Донал поднял голову, его сонные глаза потухли, видимо от того количества пива, что он выпил.

Рубен уже давно стоял и тормошил своего «комрада».

– Вставай! Нам еще дела делать, – сурово прикрикнул Рубен.

Когда счет был оплачен, когда оба были заряжены энергией, они поспешили к дверям. На улице окружающую тьму разгоняли подсвеченные прилавки магазинов, чьи хозяева, видимо, были не в самом приятном финансовом положении. Рубен твердыми шагами дробил брусчатку под собой, а Донал скрёб ее, как камнетес, оставляя за собой шорохи и пыль. Погода опять сменилась, и теперь на небе рассыпались звезды. Такие яркие, что от самого их вида бросало в дрожь. В прямом смысле Донал и Рубен тряслись от прохлады и влажности, которая была так присуща Халлесфорду.

Они скрылись за сводами одного непримечательного здания, такого как все. Деревянного, и на вид, очень бедного. Словно заброшенного. Но внутри кипела жизнь. Минуя посты охраны и запертые двери, они дошли до «Перепутья», которое так хорошо знали. Пришло время сделать второй шаг, и все ради недавно украденной вазы. Только ваза была лишь частью долгого спора, которой длился годами. Однако внутри воздух потеплел, и старые проблемы как будто сами собой ушли в прошлое. Пришла пора сделать второй шаг. Прямо сейчас.

– Что ж, Донал, я надеюсь, я смог убедить тебя в своих добрых намерениях, так что ожидаю взаимности. Что скажешь на это?

– На все сто. Картины принесу к Тафферу, как и договорились. А ваза…

– Да?

– Поделим прибыль с нее пополам, – Донал замолчал, словно понял, что этих слов от него ждали, но внутренняя рука махнула на все, и он повернулся спиной. Вдруг он ощутил боль. Клинок вошел прямо в спину и вышел через живот. Его пальцы чувствовали, как теплая жидкость быстро, словно река, стекает на пол…. А нет, ему показалось… Все же он махнул рукой.