Текст книги "Вор: Пришествие Трикстера. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Артемис Деник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 3. Вниз, в Бонхард

…И людишки-глупцы клали камень на камень и возводили деревянную крышу. Пилы Молотов терзают кожу благого древа и смеются над Древесным Богом. И когда узнаёт об этом Бог, нашлет Он на людишек-глупцов тварей Своих, и запрыгают они на Молотов, и их же пилами распиливают никчёмную плоть их, и строят Ему дом из их гниющих кож.

Песня Трикстера. Неизвестный автор.

Сентябрь, 1224 год.

1

Не знаю, кто этот новенький, но Катти постоянно про него говорит. «Талантливый, талантливый человек, скажу я вам». Да как же! Мы работаем вместе так долго, что мое лицо быстрее сединой покроется, чем этот молокосос сделает что-то необычное. Особенное. Не один год живу и знаю ценность репутации. А он? Какая у него репутация? Откуда ни возьмись появился, и уже шастает по чужим поместьям. Хитер, парень. Знает куда метить.

Благо Катти еще не решился окончательно рассудка, а вот я, кажется да. В любом случае, карта у меня есть, но один туда не сунусь, соберу команду. Мне нужно возвращать репутацию после того случая… Но, матерь Создателя, в Бонхард! Я написал записку Катти, на эмоциях, тот даже не воспротивился, лишь улыбнулся и сказал: «Мне главное достань вещь, а деньги поделите между собой, разумеется».

Собрал по подворотням команду: Саттер, Драко, Маркус и Касер. То еще отребье, но, говорят, они на многое способны. Так как дело общее, мы скинулись и закупились снаряжением. Своих обворовывать – такое себе дело. Да и репутация…

Я уже не молод и понимаю, что тело, рефлексы могут подвести…. Может, еще и поэтому взял этих негодяев. Из них всех только Драко серьезно относится к делу, остальные… Грезят и рассказывают дурацкие мифы. Буду надеяться, что их запала и энтузиазма хватит хотя бы на полпути.

Я не могу позволить, чтобы какой-то двадцатилетний юнец превзошёл меня. Катти его переоценивает.

2

Прошла неделя. Мой лендлорд в последний раз напомнил о долге. Привел двух моряков, суровых по виду, отъетых на жареной рыбе. Долг! Что такое долг? У меня не было денег, чтобы расплатиться, но я уверил его, что скоро все измениться. Он сделал кислое лицо и ушел – не хочет будоражить чернь скандалами и кулаками. Раньше можно было шляться по городу и обтрясывать чужие мешочки. Сейчас я перерос такое. Ситуация с моим скупщиком поставила меня в незавидное положение. С одной стороны у меня на руках был товар, а с другой – человека, которому его можно продать, пока не было. Не считая, конечно, Бассо, который еще не пришел в себя.

Нужны были деньги, и только ради них я отправился искать этот, как его… Рог Квинтуса.

Quintus, или Квинты, по нашему – был каким-то знатным родом, чьи предки покоились в общей усыпальнице – Бонхарде. Судя по карте, помимо Квинтусов в усыпальнице можно найти склепы семьи Эдинов, семьи Амрусов, семьи Марадов, а также хаммеритские покои. «Надеюсь, Боги не прогневаются на меня, если узнают, чем я собираюсь там заниматься».

Я собрал походную сумку, дополнил недостающие стрелы, взял побольше святой воды, и двинулся в путь.

Усыпальница находилась за чертой города. На холме. Вокруг только густые леса. Я шел по тропинке, которую уже не один дождь успел размыть. Заходило солнце. Разграблять могилы –не самое честное занятие, если понятие «честь» хоть как-то применимо ко мне. Тем не менее я был спокоен. Я был спокоен за то, что стволы деревьев, припорошённые кустами, закрывали меня от чужих глаз.

Солнце еще показывалось из-за желтеющих крон деревьев, когда нужный холм показался из-за рощи. Что сказать показался… Молоты очистили квадратом территорию вокруг, точно не ошибешься. Несмотря на их «заботу», я заметил каменную плиту, вросшую в траву явно не вчера. Кто-то откинул ее. Я взобрался на невысокий холм. Грот вылезал из земли, как единственный оставшийся зуб. Зато позолоченный. Камень давно потрескался, и кирки, которые лежали в стороне запросто расширили когда-то узкий проем. Тогда же я вдавливал в землю куски этого древнего камня своими сапогами. За главным гротом наростами ютились мелкие темные сооружения – саркофаги, внутри лежали завядшие цветы. Двери, если они были, давно отломались или были выбиты такими же, как я, искателями навара.

Вечерний холодный воздух отдавал запахом листвы. Я просунул голову в щель и ощутил, как пронизывающий еще большим хладом воздух исходил из главной гробницы. Пахло сыростью. Лестница давно обвалилась. За ее остатки была привязана первая веревка. Видимо, Феликс с командой уже побывали там. Даже не знаю, стоило мне радоваться или огорчаться. «Если они вынесли то, зачем шли, мне конец». Так что я надеялся, что их алчных душонки сбились с пути или провалились в какую-нибудь глубокую яму, откуда их никто никогда не достанет.

Я обхватил руками веревку и аккуратно начал скользить вниз. Совсем скоро мои ноги ударились о выложенные доски, чего я не ожидал. Я вдохнул спертый воздух, и мои легкие прорезал мороз. Руки сами потянулась к сумке, из которой вскоре я вынул факел. Я взял достаточное их количество, как минимум мне так казалось.

Желтый мерцающий свет дал мне ясную картину. Доски, на которых я стоял, были не случайно выложены. Это был не пол, и даже не лестница. Я буквально держался над пропастью. Снизу чернели голые стены, и я бы их не смог увидеть, если бы не тот факт, что комната явно уступала размерам тронной Баффорда. Я думал об этом и сам удивлялся, почему мне все вспоминался этот… Баффорд. От мыслей меня отвлек протяжный гул. Он разнесся эхом и исчез. «Что это было?» – подумал я, хотя и так знал ответ. В народе давно бродят байки про живых мертвецов, которые бродят по Бонхарду, подземному кладбищу. Мне стало не по себе, и я присел. Мягко говоря, я чувствовал себя не в своей стихии. Пусть об меня вытирают ноги, пусть на меня падает пыль с плащей господ, но за своими гордыми взглядами они вряд ли смогли бы разглядеть меня. А в этом склепе… А там я находился наверху и взирал сонными глазами на пропасть. И путь мне лежал вперед по двум качающимся доскам. «Только бы не оступиться!». Меня этому тренировали. Хранители. И это была чистейшая правда, или мне просто хотелось верить в это.

Я дошел до конца. Доски кончались, но балки, на которых они лежали, шли дальше. Я оперся рукой о стену. Стены были толстенные, в них мог спокойно стоять взрослый человек. Я выдохнул, пытаясь понять, что делать дальше. Факел отсвечивал то одну стену, то другую. Ничего, за что можно было бы зацепиться, не было видно.

Немного поразмыслив, я пришел к выводу – надо доставать лук. Затем мои пальцы в сумке нащупали крюк. Да – это была веревочная стрела. Ее вполне должно хватить для такого маневра. Я натянул тетиву, прицелился. Видно было плохо, только контуры. Стрела просвистела, и я мог бы подумать, что промазал, однако веревка развернулась, а значит висела. Следом я кинул факел вниз. Сразу стало не комфортно. Тьма накрыла меня, словно меня опустили в стакан с молотом. Факел пролетел мимо веревки и упал на покрытый пылью и сором пол. Вдалеке я разглядел что-то типо балкона. Еще раз вздохнул и разбежался.

Пальцы почувствовали режущее тепло. Я висел над черным пятном. Мои руки тоже были черные и все, что я хотел – это оказаться на том балконе. Ногами я раскачал веревку, чтобы прыгнуть. И спрыгнул. Одна нога слетела с каменного пола, и я опустился на колено, которое сразу же заныло пуще скрипки.

Следующие минуты я не помню. Все мое внимание было сосредоточено на колене. Его резало, пилило, дробило, плавило и сдавливало – я же сжимал зубы и вытирал слезы с глаз. Помню, что откинулся к стене. А уже потом коридор, изгибающийся коридор, маленькая комнатка. Внутри фонтан со светящейся водой – вот так сюрприз – вода-то оказалась святой! По опыту я знал, как она важна, но все равно набрать ее в бутылку не сумел. Я ее забыл.

3

За поворотом горел свет, и я ускорил шаг. Ведь там, где горит свет, есть люди.

«Группа Феликса, кто еще? Не Создатель же».

Я попал в гробницу. По обе стороны от меня находились саркофаги. На них я различил глифы. Какие же они были древние, если даже у Хранителей уходили месяца на расшифровку текстов. Впереди что-то блеснуло, я присмотрелся. Золото? Я уже начинал забывать, что такое быть вором. Я собирался занести ногу для шага, но в последний момент опустил ее обратно на пол. Это было нечто странное. Даже не странное, а чертовски страшное. Поблекшие капли на полу, капли, которые узнает даже самый «праведный» человек – это были капли крови. Старые и засохшие, но не потерявшие способность отражать свет.

Я все же сделал шаг. Любопытство взяло вверх. И чуть дальше из-за черной холодной пелены показалось распластавшееся тело. А еще дальше – золотая ваза. Бедняга пошел по зову сердца и пал. Я вытащил стрелу из колчана и выпустил ее на пол. Стрела, дребезжа, полетела по полу, но ничего не произошло. Вскоре она ударилась о стену и замолкла. Значит, не в движении было дело. Я сделал еще один шаг – мой сапог погрузился в кровавое пятно, следов не оставил. Так я и двигался, пока тело не оказалось у моих ног. Можно было сделать еще один шаг, только плиты, которыми были устланы полы, не внушали доверия. Я надавил луком на пол. Что-то щелкнуло. Тишина. В этот же момент из боковых стен вылетели стрелы. Я отшатнулся назад, выронив лук. Град стрел прекратился, оставляя после себя раскаты эхо.

«Нет, на такой риск я не пойду», – так я остался без вазы.

Аккуратно ступая все дальше и дальше, все глубже и глубже в саркофаг, я был уже на чеку. Но не был я готов увидеть ноги, торчащие из-за угла. Я шел медленно, не отрывая взгляда. Кто-то был не таким предусмотрительным, как я. И жестко за это поплатился. Вот показался и живот, спрятанный за черным костюмом. Видимо, это был один из команды Феликса, что пошел с ним сюда встречать смерть. В нос ударил неприятный запах. Этот парень лежал точно не один день. Но оставался вопрос: «Как он здесь оказался?»

Я стал осматривать его с ног до головы. Неплохие кожаные сапоги, грязная куртка, без излишеств, черная. Не профессионал. Бороды в нашей профессии носить нельзя. Такого человека сразу узнают, а если что-то и схватить будет не так сложно. В карманах ничего не оказалось. Понятно, что его привело туда не желание потерять, а желание приобрести. Лицо оказалось изъедено каким-то зверем, но осматривать его у меня не было ни времени, ни желания.

Мыском ботинка я пододвинул мертвеца за голень – чтобы ровнее лежал. Под ним был расстелен спальник. Бедняга заснул и не проснулся. «Одним конкурентом меньше».

4

С меня хватит. «С меня хватит» – сказал я себе, когда мы потеряли Драко. Не впервой, но с меня хватит.

Если Феликс хочет остаться и быть убитым – это его дело, моя доля не настолько велика, чтобы я остался здесь еще хоть на одну минуту. Сначала на наших глазах Касер был весь истыкан стрелами в хитроумной ловушке в одном из тех огромных восьмиугольных склепов. Не то чтобы мне было хоть каплю жаль этого ублюдка, но у меня не было ни малейшего желания закончить свою жизнь также. Я все смолчал, и мы пошли дальше. Феликс говорил, мол, надо быть осторожным и все. Это же так просто! Эта чертова темнота выводит меня из себя.

Когда гробницы закончились, я подумал, что худшее осталось позади. Дурак! И Феликс еще больший дурак!

Вошли в туннели, шли в тишине. Ну и вонища стояла, хоть нос отрезай. Суровость, она и под землей суровость, мы просто прикрыли руками нос и шли дальше. Феликс постоянно повторял, что «как выйдем из пещеры, так будет нам Рог Квинта». В общем, мы потеряли Драко. Позади нас, или спереди, не разберёшь, затрещали стены, утробный стон. «Духи пришли за нами!» – первое, что пришло в голову, мы пустились вперед. Я обернулся, видел Маркуса. Драко обронил свою сумку. Своими глазами видел, как из темноты показались беззубые рты бурриков. Мы с Феликсом поспешили на помощь, но… На нас нагнали облако такой зловонной массы, что у меня все внутренности вышли наружу. Отползая подальше от тварей, я схватил проводника и мы побежали… куда-то. У меня еще долгое время слезились глаза, а в носу стоял стойкий запах разложения вперемешку с прокисшим пивом.

Вскоре туннели перестали вилять и стали прямыми. Перед нами раскинулась расщелина: кто знает, откуда она там появилась. Я говорю Феликсу: «Дружище, давай повернем. Нечего судьбу лишний раз испытывать!». На что этот мне ответил: «Сат, мы пришли по делу. Скажу прыгать, будем прыгать. Но прыгать мы не будем. Там есть другой проход». Снизу раздавался шелест воды, точно подземная речка. Я так хотел воды! Не дотянутся.

Когда все повернулись, Маркус вдруг подал свой писклявый голосок: «Да что вы как… Явно, что путь туда. Смотрите…». Он разбежался, никто даже остановить не успел. А он не смог. Я своими глазами видел, как он полетел вниз, вереща как…. Весь гружёный сумками. Наверное, утонул, а может, разбился вдребезги. Тишина и пустота. Я предложил было поискать его тело – он нес часть добычи из плохо охраняемой могилы – но, пожалуй, оно того не стоило.

Кажется, Феликс был уверен, что Рог Квинта находился где-то к северу от Склепов, но, думаю, это были только его долбаные догадки. (Стоило сначала изучить те странные Х-образные пометки в туннелях бурриков, но Феликс сказал, что они к делу не относятся). Их же оставил кто-то до нас, глупый! На привале я высказал все, что думал о нем и его «задании». Он махнул на меня рукой, сказав: «Если вернусь, напою тебя этим рогом до смерти, чертила». Уж если он не сдохнет от ловушек или зомби, его прикончат буррики. И поделом! Чтобы я еще раз сунулся в подобное место. Лучше как раньше: «Эй, господин подойди сюда, помощь нужна», а потом бац по головушке и хвать мешочек. А эти туннели – сущий кошмар. Хорошо хоть, большая часть наших меток осталась нетронута. Я легко смог выбраться в начало.

Я уже и не надеюсь увидеть Феликса снова. Скоро выход, а там и веревка, но нужно поспать. Да, поспать, я ужасно устал. Место, что я подыскал достаточно глухое и отдаленное, что ни мертвецы, ни зловонные буррики до меня не доберутся. А завтра в кабак, после и подумать можно, как жизнь воротить дальше.

5

Заплутал. Это точно сказано. Я вернулся в зал с саркофагами, думая, что иду в другую сторону, по карте ориентироваться было практически не возможно. Вдруг на стене я заметил стрелка, нарисованную мелом, что указывала в проход. Через пару шагов факел высветил ступени: одна, две – и вот я уже поднимался вверх.

Преодолев последнюю ступень, я вышел в квадратную, маленькую и тесную комнатушку. Все в ней было таким же, как и везде: голые стены, паутина, пыль на древних надгробных плитах. Кроме одного – воздух отличался. Я напряг лицо, стараясь найти эту маленькую деталь, уцепиться за нее руками, как я это делал, когда уходил «на рыбалку». И рыбка клюнула. Я сделал пару шагов назад, затем обратно. В комнате воздух был более сырым. И тут в углу я заметил ямку. Напротив ямки стрелка вниз. «Вниз так вниз» – подумал я, обворачивая веревкой ближайшую колонну. Около ямы виднелись следы от сапог, много следов от сапог.

Внизу пришлось зажечь новый факел, старый уже обжигал пальцы и грозил повредить перчатки. Эхо от моего «мягкого» приземления все еще разносилось по пустынному и узкому коридору. От духоты и влажности чесалось лицо.

Барельефы на стенах манили меня – наверное, досталось от Хранителей с их любопытством и желанием изучать все попало. Присмотревшиськ стенам я понял, что древние мастера изваяли на них зверей пожирающих людей с копьями. Люди все были неправильной формы – длинные, неуклюжие, словно им тяжело было стоять. Стая волков с огромными зубами готовилась нападать. А позади дерево. Похоже было на дуб, от него падала странная извивающаяся тень. Чем-то она напоминала медведя, только если бы у него был длинный язык. «А длинный язык принято отрезать» – вспомнил я рассказ одного умника, который…

Справа от меня что-то заревело. Из-за угла выскочило лицо. Хватаясь за стену, оно скользило ко мне, медленно перебирая ногами. Я отшатнулся и пустился в левую сторону коридора. В глаза ударило сияние от пола. Передо мной золотилась кромка воды. «Вода? Здесь?». У меня не было времени обдумывать. За мою куртку ухватилась костлявая рука. Такая хлипкая, но цапкая. Я вытащил кинжал и рубанул в первое попавшееся место. Рев заполнил всю комнату. Эхо оглушило меня громом ста колоколов. Не думая более, я набрал воздух и нырнул в резервуар, точнее упад в него, как брошенный со скалы камень.

Стоялая вода пахла не лучше сточной канавы, возможно даже хуже. Я плыл вперед в полной темноте. И тишине. Как только легкие наполнились ртутью, я машинально дернул ногой. «Я не выплыву» – возникла мысль, но ее прервал внезапный угол, который как айсберг появился неоткуда и врезался в мой лоб. Это был сигнал, что пора подниматься. Голова болела, как от удара поленом, когда вдруг лицо наполнилось свежестью, и холод обрушился на мой лоб. «Выкарабкался, засранец!». Цепляясь пальцами за трещины в плитах, я вылез и тут же упал на гравий. Следующую минуту слушал свое дыхание. Слушал, слушал, слушал. Жжение в груди только усилилось, и казалось, мне никогда уже не станет лучше.

Я открыл глаза. «Хватить, надо идти. Я должен обогнать Феликса».

Я очутился в какой-то пещере, которой не было на карте. Надо мной свисали перевернутые горы сталактитов. «Дорога» вперед выглядела отнюдь не дружелюбно. Там было просторней, и всю эту просторность я чувствовал своим задом. Холодный ветер так и норовил задуть под плащ. Впереди мерещилась только черная клоака, становящаяся все шире и страшней, как раскрытая пасть.

Через какое-то время я решил сделать привал. Скинул сумку, плечо начинало ныть, хотя торба, мешок, сума была пуста. Нашелся удобный уголок возле двух сталагмитов, которые словно образовывали трон. Трон Снежной Королевы, как рассказывал Артемус... Да, Кай с дьявольским зеркальцем, посмотрев в которое все доброе казалось злым, а все злое выглядело еще более злее. Помниться, как-то раз пошел Кай кататься на санях и…

В стороне что-то зашевелилось, зашебаршило. Я напрягся. Не сводя взгляда с того места, я вытянул кинжал. Двигался медленно, вымеряя шаг. Ни черта не было видно! Но я пытался выцепить из темноты хоть какой-то образ. Образ сам нарисовался, как чернила на бумаге. Выскочила большая крыса, пробежала промеж ног и скрылась за «троном». Я расхохотался нервным смехом, сплюнул и пошел дальше.

Все еще прокручивая в голове забавные шутки и прочую дрянь, что крутилась у меня в мозгах, я споткнулся обо что-то. А когда поднялся, уткнулся носом в еще одно тело. Я незамедлительно отвернулся. Невозможно было смотреть на то, что с ним стало. Перед тем, как свет упал на лицо мертвеца, я узрел полное его отсутствие. Это был фарш, из которого домохозяйки обычно готовят… Руки были не изъедены, а… сожжены. Сожжены чем-то… Как расплавленным железом или чем-то едким. Чем-то, что не обжигает руки, а медленно прожигает их насквозь. До самых костей.

С того времени кинжал всегда был твердо сжат в моих пальцах, а я всячески старался прогонять шутки и внушал себе, что нахожусь в смертельной опасности.

Мои уши почувствовали какую-то вибрацию или еле уловимый звук.

6

Не знаю, что за игру задумали остальные. Феликс наш проводник, он знает, что делает и куда идет. И если кто-то впредь попытается поставить под угрозу наше задание, я за себя не отвечаю! Мы профессионалы или кто? «Это место не для интриг и пререканий» – говорил я, когда Касер в очередной раз разевал свой рот. Саттера прямо аж трясло, коллективу это не идет на пользу. Благо Касер быстро замолчал, хоть и подставил нас.

Мне очень не нравиться, что Маркус постоянно твердит про какого-то Адольфо. Феликс ему уже не раз указывал, что это все миф, и легендарного Адольфо поймали и заточили в Клагсхлефте. Что с ним стало, никто не знает. Вот уперся, а! Не раз я ловил Маркуса, когда тот пытался отсоединиться от группы. Мол, эти чертовы кресты его манят. Вожак сказал идти вперед, значит надо идти вперед, а не забивать голову крестами и детским историями!

Я поставил очередную метку, это дело не из простых. Чтобы мы видели, куда идти на обратном пути, надо выбирать камни и стены сухие, большие и заметные. Однозначно понятные…

Этот Рог – ценная вещь, вот что скажу. Она прославит нас, не как воров, а как повелителей магического артефакта. Что до Феликса, он и не планировал его отдавать. Катти хороший человек, но с такими вещами обращаться совсем не умеет.

Поутихли мы, и даже Маркус, который по любому поводу ворчал, как баба, шел тихо. Меня не ободрял тот факт, что мы покидаем склепы, ведь Рог, говорят, спрятан именно в них, а эти пещеры… кто знает, куда они нас приведут?

Мы шли, и в воздухе нарастало беспокойство. Само собой. Пока мы не услышали этот ужасный… вой.

Что это? Надо бежать. Где Феликс? Куда он? Саттер, дай руку… Маркус! Эй, кто-нибудь. Собака, натирает плечо, сейчас упадет. Что-то бежит за мной. Ничего не вижу. Саттер, скулит как пес, убегает. А я? Меня оставили. Черт! Сумка… Сейчас подниму, руки не слушаются. О, Маркус, дружище, как я рад тебя видеть! Что? Что, ты делаешь! Это моя сумка! Эй ты! К черту, я этого сукина сына… Меня прижали, меня прижали. Ну и вонь! Как же смердит! Кажется, я… Обжигает лицо. Я обязан встать, огромная ящерица. Дыхнула мерзостью. Горю!

Прощай этот мир.

Что б его, Маркуса этого бесы…

Только бы дописать…

7

Внезапно раздался глухой вой, не уж-то ветра сюда задуло. Нет, что-то было не так, и я это прекрасно понимал. Земля затряслась. Я ускорил шаг, видел белые метки все реже и реже. Написаны они были явно на ходу, небрежно.

Вдруг пещера заполнилась пронзительным воем. Я закрыл уши руками. «Пещерные трубачи»! Мне казалось, что все пространство наполнилось их криком. Криком победы? Я бежал, судорожно оборачиваясь, свет от факела так и плясал на сталактитах.

Из темноты вылезло продолговатое лицо. Таких тварей я никогда не видел. Большие ноздри, ряды маленьких зубов, светящиеся оранжевые глаза. Я встал в стойку, готовый в любой момент воткнуть свой кинжал. Чешуйчатое тело начало обходить меня. Я не спускал взгляда.

За одним телом вышло второе – я попятился, а потом третье – тут уже было все понятно, я опешил и ретировался. Позади был слышен топот ног. Кваканье вперемешку с воем подгоняли меня вперед. Сколько же их там было? Не было времени считать.

Я выбежал на плато. Сверху просвечивал лучик света, не знаю, дневного или ночного, но я четко видел трещину в земле. Позади материализовались тушки, они настигали. О мою спину разбивались облака гадостного смрада. Я в последний раз оглянулся. Легкие трещали, а я вдыхал не воздух, а утробное зловоние этих чертей! Земля резко оборвалась из-под ног, но я успел прыгнуть под аккомпанемент злостного гула. Страх смерти охватил меня, как никогда в жизни. Тут, придется признаться, я вздрогнул не на шутку. Я не был уверен в своих силах, впервые в жизни.

Моргнув, я оказался на другой стороне разлома. Все это время факел был в моей руке, ровно как и кинжал – я же обещал себе не выпускать его из рук. Мне ужасно хотелось это сделать, ведь руки вспотели, и по ладоням покалывало иглами. Я кинул взгляд назад, тяжело дыша, и ужаснулся. Ряда два «пещерных трубачей». Серые статуи казались неподвижными. Некоторые пускали зловонные облака, но до меня они не доходили. Рассеивались на половине пути. Я все же сплюнул, когда кислый запах дошел до меня. Где-то далеко внизу булькнула вода. На стене был начерчен крест, а дальше пещера уходила вглубь.

«Что ж» – подумал я, «другого пути нет. Метка есть метка, куда-то она должна меня привести».

Пока я спускался к воде, я все думал, неужели все люди Феликса решились на такой отчаянный прыжок? Мне так не казалось. Однако, кто-то же начертил эту метку, значит, я был на правильном пути.

Мои легкие хрипели, а с потолка начала капать вода. Во всеобщей тишине и отдаленном гуле появился действующий на нервы ритм. Кап – кап – кап. Кап – кап – кап.

Позднее запахло травой. Я это хорошо помню, потому что как раз решил сделать глубокий вдох. Дорога петляла, и мне почему-то чудилось, что я все время топтался на одном месте. Топтался, топтался и вляпался в дерьмо. За очередным поворотом показалась развилка. Как две ноздри, ровные туннели. А посередине прикрытая мхом и грибами канавка. Я сделал шаг, чтобы рассмотреть. Сделал шаг – и вляпался в зеленую кучку. Кучку дерьма, конечно.

Пока я обтирал сапог о пику и камни, раздался последний, самый пронзительный и вибрирующий визг. Стены опять затряслись и, а мой сапог покрылся коркой пыли.

Зато то, что открылось далее заслуживает упоминания. В слепленных из густой растительности ямках лежали яйца. Огромные яйца, как кочан капусты, и такие же зеленые. Я поднял одно и протер от инея. Оно было тяжелое, плотное и крепкое. Такое можно вспороть только ножом.

«Думаю, эти твари не будут так сокрушаться, если я позаимствую у них пару яиц. Все равно сумка пустая». Я снял ремень с сумки и еле затянул его. Я бы взял и больше, но места не оставалось. Кто я, в конце концов, вор или курица-наседка?

Спиральный путь вниз закончился, когда блестнула золотая вода. Было вовсе не глубоко – по голень. Я шаркал и разгонял волны. Просочился, подобно самой воде, через два огромных валуна. Идти было неприятно и раздражительно: сумка постоянно перевешивала плечо, да и держать в руках факел и клинок одновременно было нелегко. Уже не было давящего чувства, что потолок вот-вот на тебя рухнет. Вместо потолка шла вверх громада горной породы. На стене все тем же маркером был начерчен белый крест. «Тернист путь к сокровищам». Особенно, когда постоянно находишь еще одно «свежее» тело.

Ноги были сломаны, как и спина. Голова раздроблена. Все что в ней находилось, вода давно вынесла, вымыла и усердно процедила.

Я не стал останавливать, обыскивать, обдумывать причины – просто прошел мимо.

8

Адольфо – величайший вор, который когда-либо существовал. Это правда. Я пошел на это задание не столько ради наживы, сколько ради того, чтобы пройти тот путь, который прошел сам Адольфо. Я уже видел многое, и это восхитительно. Столько же, сколько пугающе. Мои напарники мрут, как мухи, это печально. С другой стороны – это все лишь превратности судьбы. Раз так уготовано нам, так и будет. Мне нечего терять. Жизнь слишком скучна, чтобы тратить ее на всякие глупости типа работы… или учебы или… простого воровства.

Ребята не хотят слушать меня, Маркуса, а зря – ведь Адольфо был здесь, шел этими же путями – мы уже не раз натыкались на его кресты. Увы, Феликс отмахивается, говорит, что у него «своя дорога». Остальные же смеются надо мной, не верят, не верят, глупые, что Адольфо был здесь. Я знаю! Не уверен, нашел ли он тот знаменитый камень, Душа Мистика, про который вечно болтал, но если он все же здесь, то стоит куда больше, чем этот паршивый Рок Квинта, или как там называется эта штука.

По преданию Молотов Мистик, имя которого никто не знает, пытался переселить свою душу в камень. Это дело плохо пахло, как и все подобные эксперименты над материей и духом, и Коллегия Магов воспротивилась ему. Однако, насколько я помню, Мистику все-таки удалось переместить какую-то часть своей души. Но, но процесс был прерван, когда девять архимагов закололи его мечами. Почему не магией? Боялись, боялись, собаки, что может что-то произойти с камнем. Потому и затыкали, а сердце вырвали и заключили его во второй камень в знак, так сказать, поучения. «Чтобы никто больше не занялся противными помыслами». Как минимум, такую историю преподают Молотам в академии.

Оба камня, по преданию, спрятали в гроте, где-то в нашей Англии. Адольфо долго искал, и вскоре прошел слух, что, наконец, нашел. И отправился великий в Бонхард. В это вонючее, сырое и полное мертвецом место.

Если я правильно понял знаки, Адольфо был уверен, что глубоко под туннелями Бурриков что-то есть. Самоотверженно, но я тоже не простак. Воздух тут такой затхлый, что аж щиплет. Нет, не нужен мне Рог. Феликс может им хоть подавиться, а я сбегу, как представиться возможность. А пока мне жутко даже об одной мысли об этом.

Одиночество. Холод. Тишина, бррр.

9

Пространство надо мной сковали скалы, и лишь неловкие лучи, просачивающиеся сквозь невидимые трещины, открывали крупицы пути. Вода неприятно хлюпала в сапогах, однако я все также шел по меткам на стенах. До тех пор, пока порода не изменилась на каменную кладку. Грубую и разваливающуюся на глазах. В ней чернела дыра неизвестного происхождения. «Чем же ее так долбануло?» Время или люди Феликса? И ни-то, и ни другое.

За стеной горели ряды факелов, в дальнем конце на цепях висели деревянные болванчики, обкрученные соломой, а по центру стоял длинный постамент с причудливыми инструментами. Подойдя ближе, я смог рассмотреть, что это были вовсе не инструменты, а стрелы. Пестрые перья, прочное древко из лиственницы, резной наконечник. Это были и вправду необычные стрелы. Когда я взял одну, ее наконечник на свету покрылся радугой, так что, я брезгливо выронил ее из рук. «Они заколдованы!». Как только стрела коснулась пола, из ее наконечника посыпались искры, оставившие после себя дымок.

«Никогда не видел ничего подобного… но этим можно воспользоваться… да-а-а».

Я поднял стрелу с пола, чтобы осмотреть получше. На изогнутом наконечнике сияли глифы, а перья принадлежали неизвестном мне птице. Сказать, что мне не терпелось испытать хотя бы одну из них, ничего не сказать. Я снял с плеча лук, проверил тетиву. Недолго думая, я обхватил двумя пальцами черное оперение стрелы и натянул тетиву, задержал дыхание и еще дальше оттянул тетиву. Прицелился в соломенную фигуру.

Яркий свет ослепил мне глаза. Когда я открыл их, болванчик качался из стороны в сторону, словно ведомый бесами. Его поверхность жадно пожирал огонь, куски сена разлетались в разные стороны. Произошло все удивительно бесшумно. Я был приятно поражен и даже крикнул что-то радостное в воздух, сгребая остальные стрелы. Одна выскользнула из пальцев и укатилась за постамент, отскочила от каменных руин и покатилась дальше за стену. Я обошел постамент, сел на колени и засунул руку в пролом в стене. Стоило ли это того? «Они не имеют цены – таких больше нигде не найдешь и не купишь». Я собрал ворох пыли, пальцы скользили по мелким камешкам, затем моя ладонь коснулась чего-то пластичного и мягкого. Я обхватил это что-то и потянул. Тянуть оказалось не так просто. Это что-то весило прилично. Я моментально отдернул руку, когда части пожелтевших пальцев показались из-за пролома. Не моих пальцев. Сердце колотилось, а разум подсказывал, что пора убираться. Но…