Текст книги "Вор: Пришествие Трикстера. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Артемис Деник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 5. Гильдия Воров

Поначалу мы жили как воры, воруя мех и клыки зверей, чтобы выжить. Затем пришёл Создатель, принёсший нам Молот, и тем Молотом выковали мы новый способ жизни. Отвергать Молот – значит осуждать Создателя.

Книга Догм Молота.

Сентябрь, 1224 год.

1

Бросив Бассо, я прицельно двинулся в сторону этого еще более «чудесного» местечка. После побега от Рамиреса, который мне казался верхом наглости и смекалки, я чувствовал внезапный прилив сил.

«Если кто-то присваивает мое – аплодисменты, что сказать. Но когда кто-то стреляет в меня, не своими даже руками, мажет, как дилетант, убивает моего старого знакомого и пытается смыться – это дело другое! Интересно, как они там обустроились?».

В тот момент я не знал, как скоро Рамирес пришел в себя. Думал, раз он все еще видит сны, то не сможет помешать мне. Ветреная Гильдия могла испугаться и прекратить свои жалкие попытки, а могла и продолжить. Снова и снова. Так что, гарантии строятся на полной уверенности. И жить в страхе я был не намерен. Поэтому, как бы мне не хотелось залечь на дно и пожимать плоды своих трудов, мне пришлось припадать последний урок. Дернуть за еще один любопытный нос.

«Гильдия воров любит денежки, любит свое богатство и гордится этим. Для них – это сама цель. Так что, если лишить их любимых денежек, получится эффектно и эффективно. Тогда они, наконец, поймут, за что меня называют Мастером-вором. Потому что для меня деньги лишь средство, показатель профессионализма».

И все же, что-то меня останавливало: «Неужели я опять делаю глупости?». Привалившись у чьей-то двери, я подумал-подумал и сплюнул, – Да, и могу повторить!». Даже несмотря на то, что один улей уже был разворочен. «Городские Смотрители» – обедневшие бароны, которые решили вдруг стать чем-то большим, чем сошкой в огороде своего Лендлорда. Эти тоже думают лишь о деньгах, идеально, чтобы потешить за их счет свое эго. Так, могу утверждать, что Рамирес запомнил меня на всю жизнь.

Политика политикой, а иметь людей везде полезно. Поэтому и среди дилетантов нашлись люди, которые за кусок еще не приготовленного пирога были готовы поделиться информацией. Как я говорил, гильдии живут, пока в их ручонки не попадают деньги. Поэтому, для начала я решил наведаться к тому неравнодушному человеку, с которым меня познакомил Бассо. Я прихватил с собой пару золотых, вырученных за всякую мелочь. Все, для того, чтобы разговор шел быстрее.

К полудню мне все-таки удалось раздобыть карту. Очень грубую и схематичную, но, в целом, я уже привык. «Это все же лучше, чем ничего». Проблема была в том, что самой таверны на карте не было, да и вряд ли в какой-либо таверне поместилось бы такое огромное пространство. Больше походило на пещеру или… канализацию. «Неужели знаменитая Ветреная Гильдия располагается в канализации? Причем тогда таверна? Или вход находится под ней?». Было слишком много вопросов.

Тот человек также упомянул о двух типах, руководителях Гильдии. На днях у них возник серьезный разговор, но очень «конфиденциальный». Так что, обычные пчелки, которые приносят весь мед, лишь следили за ними со стороны. Делали ставки да трепали языками. Как делают все дилетанты. Интуиция подсказывала мне, что этим можно было как-то воспользоваться. Хитрость – мать вора.

Под крики безрукого капитана несколько моряков выгружали лодку. Насколько я помню, в Халлесфорде всегда стояли когги. Завозили обуревающих от жажды моряков, чтобы потом увезти их обратно покорять моря. В Верхнем квартале по правую руку от реки, испокон веков находились старые доки, вокруг которых и располагались таверны. «Старая грива», «У Рудольфа», «Гавань» и, конечно, «Каприз Владыки». «Что, напоминает море? Надеюсь, кормят там не тухлой рыбой. Заодно проверим».

«Каприз Владыки» прятался в утробе по Филд-стрит. Если не знать об этом, можно легко пройти мимо. Какой-то голый пьянчужка показал мне дорогу, так что, я без проблем нашел это место. Я уже практически дошел, миновал бочки, показался затертый указатель, как вдруг послышались голоса.

– Эй, открой дверь! Ты что, оглох?

– Тише, Микаль, скажи пароль, и я пущу! – прохрипел кто-то.

– Ты что издеваешься?!

– Ты знаешь правила. Не пущу, пока не скажешь пароль. И перестань орать!

– «Бутылочное горлышко», не заставляй моего друга ждать!

– Теперь пусть твой друг скажет пароль.

Я слушал внимательно, но не верил, что разговор вот так мог кончиться.

– Я тебя еще проучу! Он же и так все слышал! – вопль уже был слышен по всей улице, и даже тот пьянчужка поднял свою седую голову.

– Тише! Тише! Микаль, твои угрозы ничего для меня не значат. Будешь орать, я…

Второй невыразительный голос произнес пароль, и человек у двери умолк.

Хлопнула дверь.

«Пароль? В таверну?» Этот факт подбодрил меня, ведь теперь я был практически уверен, что Гильдия находилась там. С другой стороны, места «для своих» – не редкость. Я огляделся по сторонам, чтобы убедиться в том, что никто не заметил моего интереса. Но улица была необычайно пуста, даже старик уполз куда-то. Наверное, подремать перед очередным стаканом.

«Попытка – не пытка».

Дойдя до калитки в частные владения, я остановился, снова прикинул план, выдохнул и перепрыгнул через бревенчатый забор. Пути назад не было – нужно было решить проблему раз и навсегда. За коробами показалась широкая амбарная дверь – туда доставляли припасы и ингредиенты.

Внутри мой нос сразу же учуял присутствие чужого, непривычного духа. Какого-то кислого запаха, может быть, вин и еловых досок. Вино я не пил – слишком дорого – а вот, духота и спертость были мне по душе.

Из-за угла я наблюдал за посетителями и общей обстановкой. Громадные спины были обращены ко мне. За круглыми столами то там, то здесь, мелькали исхудалые и плоские лица темных людей. В обоих смыслах этого слова. Могло показаться, что они годились лишь на работу с метлой, но нет, я с такими дела имел и видел, как они орудуют. Особенно ножами. Но не за этим я приперся в ту дыру, потому я поспешил к лестнице, ведущей наверх. Как только моя нога коснулась второй ступени, я понял, что отдаляюсь от цели. «На втором этаже Гильдия не поместилась бы».

За дальней дверью я уловил приглушенные разговоры. Очевидно, туда мне было не надо. Что ж тогда делать? Я решил осмотреться. Исследование комнаты не заняло много времени. В первую очередь я искал вход, дверь, люк – да что угодно! От отчаяния я даже стал двигать ящики в надежде отыскать это что-то. В здании стоял пьяный гул, так что я мог беспроблемно двигать все, что было нужно. Пот так и тек с меня, а подлатанный костюм прилипал к коже. Единственная дверь, которую я не обследовал, находилась под лестницей. Я ее не сразу заметил. Мое возбужденное сознание говорило: «Вот та дверь, что ты ищешь!». Может быть, это и было и так, однако мой профессиональный глаз дал заключение: «Нужен ключ». С такими замками я еще не имел дело – хороший знак.

Я выдохнул все свои сомнения. «Что же найду другой вход». И другой вход нашелся. Отодвинув заслонку на подозрительном возвышении, я увидел дыру. Не глубокую. Но на другом конце горел свет. «Что ж, была не была. Опять колодец». И я прыгнул.

А что оказалось под таверной, м-м, конфетка! Совершенно другой мир! Мир роскоши и шика. До моих ушей доносилась тихая музычка. Успокаивающая мелодия, почти колыбельная, состоящая из свистящей флейты, ритмичных ударов по барабанам и переливающихся звуков арфы. Это место напоминало больше загородное владение богатого мецената, чем подвал грязной таверны.

Впереди за аркой виднелись игорные столы с ровными колодами карт. «Кто-то серьезный тут всем заправляет. Неужели я опять попал к Городским Смотрителям?». Ответ на этот вопрос пришел быстро.

Пока в моей голове тянулись нити мыслей, я заметил, как стражник отошел в сторону, чтобы хлебнуть пойла, а позади него показалась дверь со штампом «ПГ». Если мои догадки были верны, то за этой дверью должна была находиться Ветреная Гильдия, что часто называют Подветренной.

«Так вот, значит, чем промышляют дилетанты!», – но недолго я радовался находки. Стражник воротился и устало зевнул.

«Как тогда его отвлечь?».

Очень кстати у меня на поясе оказалась водяная стрела. После похода к Зеленоглазой я чувствовал силу в своих руках. Я был практически уверен, шум привлечет внимание. Я натянул тетиву, и свет в комнате потух. Люди отложили карты.

– Извините, уважаемый, кажется, я выигрывал, а сейчас, в такой тьме, и не уверен вовсе, – сказал кто-то противным писклявым голоском.

Стражник закряхтел и сдвинулся с места.

– Нет, я точно проиграю из-за этого недоразумения! – опять воскликнул недовольный голосок.

– Уважаемый, подождите, не Вы одни находитесь в неловком положении. Может, это Вы и подстроили!

– Хватит! Держите карты ровно! – рявкнул третий игрок.

Пока стражник возился с огнивом, пытаясь выделить искру, я начал подкрадываться к нему. Чувствовал себя, как змея, потому что дышал ровно и размеренно.

Раз – чиркнул стражник.

Два – его серая мантия на секунду окрасилась в желтый.

Три – его напряжённое лицо сосредоточилось на искрах.

Четыре – я занес дубинку.

На пятую самую яркую искру, моя перчатка закрыла рот неудачливому человеку, и его тело рассладилось. «Ух и веса-то в нем!». Пришлось обеими руками тащить.

– И в самом деле, чего Вы так долго, уважаемый! Куда только смотрит Рубен!

«Рубен, значит? Кажется, я по адресу!».

2

Когда я избавился от охранника, то дело было за малым – отпереть дверь и зайти внутрь. А внутри начиналась каменная пещера. Было сыро, но я практически не придавал этому значения, ведь в конце тоннеля горел свет. Мерцали тени. Слышались шаги. В конце концов, сколько таких пещере я навидался за последние месяцы. Я затаился и стал слушать.

– Фто-то Донал и Рубен фофсем голову потеряли. Зафели, значит, в ффоих офобняках и не выходят. А когда выхофят, то крику-то фколько!

– И в чем же дело?

– Да фот не поделили вазу ту!

– Сап-п-фировую, что ли?

– Да, которую вмести из особняка Лорда Рэндалла и свистнули. Черт! Она целого фофтояния стоит!

– Завидуешь? Мерсер сказал, что отбирали только лучших…

– Молчи! Нет, конефно, дурак, меня… не фзяли.

– Так что за дело-то такое? Ваза? Ну, ваза и ваза…

– Э, дурак, не у фсего ценна одна! Коль Лорд, фак и нофовой платок имеет фвою цену. Ваза же «Фапфировая»!

– Это камень такой что ли?

– Может, лучше перекуфим чего? А-то я готоф тефя фъесть! Кстати, та Лондонфкая кофбаса еще офталась?

– Колбаса? О чем ты?! Расскажи что было дальше. Не чужие люди.

– А кофбаса, кофбаса-то как?

– Да осталась, осталась! – голос умолк, а потом продолжил, – Расскажешь – получишь.

В воздухе повисло молчание, благо недолгое, и я смог расслышать продолжение бессмысленной беседы.

– Эх, Рубен долго фледил за офобняком, делал заметки, группу такую набрал: эти ребята юркие из Кфартала-то Южного.

– Из самого Южного!

– Ага, и ночами ходил, фсе писал и писал. И вот, прихофит и гофорит: «Все, мол, готово, фобирай людей и двинули!». Донал дофжен был вофглавлять его фуровых парней. Типо главный… Чрез день приносит, фначит, вазу, фтавит ее на стол и гофорит: «Хорошее, хорошее дело мы затеяли. Принес». Ага-ага, и вправду хорофее… жаль, меня не фзяли…

– Дальше! Что дальше-то? Ты так просто не отделаешься.

– Ха, да фот беда – ваза одна, а их дфое! – рассмеялся человек с неприятным голосом, – И поняфлись тогда крики: «Да я дал тебе карту!», а он: «Ты-то фидел на месте, а я рисковал!», а Рубен: «Да без моих парней ты бы и фтену не перелез, флизняк!». А Донал…

– Во как! В армии такого уж точно не было бы.

– А тебе почем знать?

– Да так, печальный опыт прошлого.

Спустя минуты молчания, первый намекнул: «Ты, кстати, угофтить меня обещал».

– Черт, так колбаса одна, а нас двое!

– Ах ты морда наглая, я тефе покажу!

– Шутка, шутка, пошли, я ее в казарме оставил.

Двое скрылись за кирпичной аркой. Я выглянул и проводил дурачков взглядом. Гильдия находилась в длинном таком винном погребе. Только голые алые стены и факела. Было сыро и темно, ощущение точь в точь, как в Клагслефте. Воровать там тоже было совершенно нечего. Это даже на мгновение огорчило меня, но потом я вспомнил о разговоре и… о том, зачем пришел.

«Кажется, я завалился вовремя. И, кажется, я знаю, чем займусь. Они будут в восторге!».

3

«Значит, Донал и Рубен заперлись у себя в особняках… Что ж, теперь я точно знаю, где они. С другой стороны, кто знает, где ваза? Может, Рубен глаз с нее не спускает, обнял и лежит с ней на кровати. Или ваза у Донала? Что он с ней может делать? Придется плавно «одолжить» ее, эту вазу. Но никто не должен знать, что это я. Если все удастся… будет еще та заварушка. Дилетанты сами себе отгрызут головы».

Но все было не так радужно, как мне казалось. Карта (да, та самая карта, что я выторговал у друга Бассо) говорила, что мне надо было прямиком в черную бесконечную трубу. Я поковырял ее мыском сапога – та затрещала, словно стая цикад. Я провел по ней перчаткой и сразу же отдернул руку. «Фу, ну и мерзость!». Вслед за этой мыслью появилась другая: «Откуда тут столько металла?». Но ответа я так и не получил, потому что на тупые вопросы принято отвечать молчанием.

Какое-то время, стуча сапогами, я удалялся вглубь трубы. Она постоянно виляла, и я поворачивал за ней. Наконец, показалась заляпанная лестница, только в стороны отходили еще две трубы. Одна была закрыта металлической затворкой. Такой толстой, что ее и всей английской пехотой не выбить! «Наверх или вбок?» – подумал я и решил обратиться к карте. Карта промолчала всем своим количеством точек, линий и квадратов, и я стал подниматься по лестнице, к свету.

«Свет – это зло» – в очередной раз убедился я, когда эхо голосов раздались прямо над моей головой. Я аккуратно опустил ногу на мокрый пол и ретировался. В случайную трубу. «А из какой я там пришел? Не хватало еще и заблудиться!»

Но я сделал правильный выбор, ибо та труба оказалась ниже, так что следующие часы моя макушка собирала остатки чего-то мерзкого, темно-зеленого. «Да уж, ну и работенку я себе подкинул! Но оно того стоит!».

Когда мне уже начало казаться, что труба реально бесконечная, в конце загорелся свет. Я снова стоял на твердой земле. Разминал спину и шею, ибо при моем росте идти прямо было невозможно.

– А я уж думал, меня никто не сменит! – вскрикнул обеспокоенный голос, – Ты, Борис?

Я замер и прислушался.

– Кто ж еще!

– Давай иди скорее! Я больше не могу так! Пять часов стоял! Что остановился, иди!

– Боишься?

Недовольный голос вздохнул и продолжил.

– Просто ощущение, что кто-то за мной следит, глаза из темноты, крысы... А ты иди, иди!

– Ладно. Я уже того – мне и лучше.

– Того?

– Ребята праздновать собрались…

– Праздновать? Ч-что праздновать?

– Ну, иди и узнаешь.

– ХВАТИТ ПУДРИТЬ МНЕ МОЗГИ!

Раскатистое эхо сапогов опять наполнило холл, но я все еще был напряжен. Достал дубинку. Так, на крайний случай.

– Постой! Ключ у тебя?

– Ключ у Таффера, да-м. Это ж приказ Донала, не помнишь что ли?

Вор откинулся на стул у двери. Его профиль белел при свете одинокого факела. Нас разделяла пропасть с журчащей водой. Очередной спуск во влажные объятья трубы. В последний момент я заметил листок папируса, прикрепленный к двери. Стало вдвойне интересно. Вор повернул голову, и я спрятал свою за углом.

Машинально рука потянулась за водяную стрелу. «Могу себе позволить».

Первая стрела ливневым дождем поразила факел. На деле капля воды тихо омыла его, а стрела отлетела от стены и покатилась по полу. Вор приподнялся в недоумении. Но факел все еще горел, мерцал, как мотылек.

«У тебя, брат, точно поехала крыша, если ты еще не понял, что тебя обводят вокруг жирным пальцем».

Просвистела вторая стрела, и катакомбы с сотней переходов и мостов погрузились во мрак. Я выдохнул, но чуть не задохнулся от мысли, что я сам ничего не вижу. Между нами была пропасть. От этого становилось еще хуже. Дышать было тяжело и неприятно, словно груда камней засыпали все мое горло. Я слушал, слушал и анализировал. Прошло какое-то время, а вор даже не колыхнулся. «А был ли он вообще?». Я напряг глаз и мне даже показалось, что я видел черный силуэт на стуле.

Вода издавала звук «плин», когда я медленно шагал, держась за стену. «Вода никогда не перестанет капать. А я приближаюсь, иду, крадусь – берегись, парниша!». И, тем не менее, руки холодели от мысли, что из темноты мог показаться меч.

Вор сидел на месте. «Сидел?». Вроде сидел. Впал в такой глубокий ступор, что и не смел пошевелиться. А куда ему бежать? Я скользил вдоль стены. Черный сгусток все еще не двигался. «Он меня ждет что ли? В смысле, он ожидает моего маневра или…?». Локоть уперся в ручку двери. Передо мной предстал образ, сам по себе. «Вот плащ, капюшон, пояс, подпирающий худой живот, длинный нос и спадающие давно не стриженые волосы». В голову лез образ самого себя. Пелена спала и, кажется, я разглядел смазанную фигуру. «Он встал?».

«Пора!», – сказал я себе, закинул блэк-джек и…

Выпад!

Удар!

Удар точно выше плеч. По голове. От напряжения глаза наполнились ночным небом с его миллиардами звезд.

Х-ха. Мой профессионализм куда-то улетучился. Удар разрезал пустоту, а образ испарился. Я выгнулся, чтобы не упасть. Сбоку раздался шорох.

Блок – шаг назад! Руку свело от внезапного удара. Он атаковал меня первым.

«Внизу темнее» – мелькнула мысль, и я присел. Передо мной плясало черное пятно. Туда-сюда. Как буйный конь. Когда глаза привыкли к темноте, я бил уже с единственной целью – причинить ущерб. Это была не та ситуация, где у меня был выбор. Только выживание и искаженное наслаждение свободой.

Не теряя ни секунды, я нанес еще удар. Глухой звук, и тело отлетело на пол. «Умер?» – мое сердце сковал страх. Неожиданный страх. Нечто подобное я уже испытывал, но такой страх… Человек лежал неподвижно, и этот факт вызывал дрожь. «Я не могу убить. Убийство неприемлемо для вора». Я подставил ладонь к его губам.

«Дышит», – выдохнул я и вспомнил про историю с ключом. Пергамент на двери. Все дурные мысли испарились. Стены вокруг обрели новые формы и цвета. Это я достал огниво из кармана дилетанта.

«Наверное, забыл про него». Скорее понимал, чем это чревато, смышлёный парень.

…

Никто не войдет через эту дверь, пока не будут решены все вопросы с нашей уважаемой «Головой». Сразу говорю – вазу не отдам! И мне плевать, зачем вы пытаетесь проникнуть ко мне – дверь закрыта. Она закрыта! Если у вас все-таки есть какие-то дела – прошу к люку 47. Там вас осмотрят и решат, пускать или нет.

…

«Определенно, мне не к люку сорок семь!».

Те воры говорили что-то про Те-Та-Т-Таффера, да? И его ключ? Но была одна маленькая загвоздочка – ключ мог быть при нем, а не в комнате. Конечно, когда твоя голова зависит от сохранности некоего предмета, рука ненароком так и тянется спрятать этот некий предмет в панталоны. «И все же без карты я бы сгинул» – подумал я, когда нашел кривую надпись «Таффер» на ней. Так что, моей следующей точкой назначения стал квадратик на среднем уровне канализаций, около машинного отделения. «Проверим там все».

4

Не нужно быть гением или одаренным, чтобы понять: такое количество керосиновых ламп, что висели через каждые четырнадцать футов, не к добру!

Коридор неожиданно раздвоился, и за сводами я увидел группу небритышей. Один из них ходил из стороны в сторону с серьезным выражением лица, словно только что получил по нему же. Второй со лбом, словно на него кирпич уронили, лениво откинулся, прижался спиной к пыльной стене. Голова третьего казалась пустой, как бутылка только что выпитого вина – ее держало массивное плечо того второго.

«Керосиновые лампы! Где они только берут эту маслянистую мочу?».

Без помощи водяных стрел оказалось тяжко, потому я ждал, ждал чего-угодно: удобного момента, внезапного разговора, потухших ламп, да хоть появления самого Создателя! Вглядевшись повнимательнее, я заметил, как губы второго вора кривятся и словно выговаривают слова. Подкравшись чуть ближе, я стал различать еле слышный шепот.

…Точно он…

…Баффорд… стража… Рамирес…

… Правда?

… Ага... Город…участились…

… Дело…

…Хаммериты… собаки….

«Неужели они говорят обо мне?», – ухмыльнулся я. Вести разнеслись с такой скоростью? Хотя… с другой стороны, у ребят из Ветреной Гильдии наверняка ушей предостаточно в городе.

Рисковать не стал, посему попятился обратно в привычную чмокающую водицу. Искать обход, конечно.

Я свернул в другую сторону. Наверху жужжали, как майские жуки какие-то установки. Я зацепился руками за перила лестницы и поднялся наверх. Бывает, рыба все плавает в своей реке, но вот однажды река исчезает, и рыба оказывается в море. Это я к тому, что не ожидал, что пол будет из металла!

На словах все просто – поднимаешь ногу и мягко опускаешь сапог. На деле – когда у тебя обитые плотной кожей каблуку, все совсем иначе. Прижмешь слишком быстро – взрыв звуков. Не дожмешь – вес тела дожмет. Так я двигался пока не вышел на привычный кирпичный пол. Душу словно той маслянистой мочой облили. Так и загорелся от счастья. А когда сверился с картой, вдруг понял, что вот она – дверь этого Таффера, парня с ключиком.

Приложил ухо. Слышал, как тикают часы, как пар играет в догонялки в трубах, чей-то отдаленный смех. Но в кабинете стояла тишина.

«Ха, ушел по делам». Обычным движением руки, медленный толчок ладонью, я отворил дверь. Она загадочно, точно во сне, отворилась.

На меня уставились два удивленных глаза. Точно глаза кота, увидевшего птицу. Глаза прищурились. Человек словно в этот самый неподходящий момент потянулся за книгой. Тяжелая на вес, она висела в его застывших руках. Мы смотрели друг на друга. Он не мог меня узнать. Я не знал, что делать.

Губы человека дрогнули, и он произнес: «Гаррэт?».

– Привет, – ответил я, не осознавая, что говорю.

– Ты, кажется, попутал что-то, нет?

– Ой, а выпивку наливают выше? – я захлопнул дверь за собой, не сводя глаз с Таффера.

– Не делай резких движений, иначе я закричу?

– Вот как работают профессионалы из Гильдии?

– Опять шуточки... Чую, это из-за тебя в городе неспокойно. Думаешь, я не догадываюсь, что это твоих рук дело?

– М-м?

– Посох Лорда Баффорда исчез, Гаррэт. Тот, когда вернулся, лично всю стражу Молотам отдал. Те же после исчезновения заключенного и парочки, к которым ты приложил руки… РУКИ ПРОЧЬ ОТ БРЮК! – замолчал Таффер, а потом продолжил, – Молились всю неделю. Решили, что это Провидение, знак Создателя. А потом хватали каждого встречного за косой взгляд. Клагсхлефт по швам трещит. Совсем сдурел?!

– Ха, – усмехнулся я и сделал шаг, – ты еще о многом не знаешь.

Таффер оперся о стол.

– Тут ты что забыл?

– Говорят, у вас тут хорошей колбасой кормят…

– ЧТО? Что ты несешь? Точно с ума сошел. Услышал про Лорда Рэндолла? Это все «тактические операции» Донала. Завидно стало, да?

«Стоит, говорит что-то. А мне делать-то что? Крика мне совсем не надо…».

Палец случайно коснулся края плаща, и я почувствовал нечто округлое. Все внутри так и загорелось. Возник «ненормальный» аромат цветов.

– Ну что молчишь? Может, ты просто уйдешь? Я провожу тебя...

– Поиграем в жмурки, а?

– Чего? – не успел спросить Таффер, как из моего кармана выпала та самая бомба. Комнату поразили электрические разряды. Рукавом пахнущего новизной плаща я успел прикрыть лицо. Таффер судорожно тер глаза и в панике свалился со стула. Он вдавливал кулаки и тер, как горничная полы.

Что было дальше очевидно. Я пристроил его на мягкой подушке около камина. «Моя приватность раскрыта, а значит, пора вносить коррективы».

Найти ключ – вот, что стоило по-настоящему всего этого.

Кабинет представлял собой отшлифованные кирпичные стены с углублениями, тусклый свет от новомодной лампы и деревянные полки. Ничем не примечательный стол. Дальше камин, который давал хоть какое-то тепло в этом царстве льда. В комнате пахло древесной копотью и дымом.

«Ненавижу этот запах – и так весь город провонял от фабрик». Но в данной ситуации это была неплохая возможность погреть окостеневшие руки после блуждания по трубам. Когда пальцы раскраснелись, я взглянул на стол. Шкатулка, пустая. «Надо бы тебя осмотреть, дружище, Таффер», – подумал я и пошел лазать по карманам.

На ладони посыпались хлебные крошки, но среди них ключа не оказалось.

«Умный гад, знает, что с собой можно таскать, а что нет! Правильно, лучше всегда держать карманы пустыми, иначе опустеют сами».

Пришлось подниматься с колен и осматривать книжные полки, коих там было дохрена. Счетные книжки, письма и прочие вещи, которые меня не касались. Я осмотрел гаснущий камин, обжигающие потоки грели лицо. Пусто.

«Что ж, если глаза не видят, придется приложить логику. Куда может мальчик на побегушках сунуть ключ? Рубен наверняка человек занятой, и без дела не сидит. Ему нужен доступ, постоянный. Это легкодоступное место. Хм, в книге?».

Полки и вправду ломились от покрытых пылью томов. «Да уж, давно их никто не брал… давно». Посередине чернела дыра, видать, отсюда Таффер и вытащил тот томик, который собирался читать перед моим приходом. Я осмотрел норку. Книги стояли плотно, палец не просунешь! Плюнув, я схватился за первую книгу, и она тут же оказалась на полу. Одним словом, грохнулась, подняв облако пыли. Я пролистал ее ногой – ничего.

Шелест. Внимание. Пусто. Шелест. Внимание. Пусто.

«Нет, не в книгах дело… Рубен в любой момент захочет прийти сюда и получить свое немедленно. Что тогда Таффер? Таффера закроет дверь, повернется. Увидит… стол». Я развернулся к деревянному столу, видавшему многое на своем веку. По поверхности были разбросаны разные бумажки. С отвращением я взял один и прочитал.

…

Рубен – полная противоположность Доналу.

Донал:

1. Вспыльчивый,

2. Решительный,

3. Тактик.

Рубен же:

1. Предусмотрительный,

2. Скрытный,

3. Стратег.

Что их объединяет, так это горячность сердец! В целом, они и в один ряд не стояли со мной. Хотя лично мне в Донале нравится его решительность, да и без стратегического мышления Рубена мы далеко бы не ушли. Обычно, они всегда правы.

…

«Глупость-то какая! Хотя… Подозрительно это все... Наводка? Допустим, все это имеет значение. Пойдем от цифр: «в Донале нравится решимость» – это должно быть, один; «без стратегического мышления Рубена, мы далеко бы не ушли» – это три, да? Один и три. Что дальше?».

Камин угасал на глазах, и вместе с тем в комнате становилось все темнее. Это не придавало удовольствия от чтения.

«Далеко не ушли» – это в этой комнате. «Они всегда правы» – что-то справа, верно?».

Я повернул голову направо, увидел перекошенное тело Таффера на мягоньких подушках. «Полежи пока на полу, дружок». Подушки вмиг были распороты, но… «Ничего!». Только куриные перья, да старое сено.

«Хм, надо поторопиться, черт. «Они и в один ряд не стояли со мной» – а Таффер знает себе цену», – подумал я, хоть и понимал, написано это было не из любви к себе.

Я вернулся к мятой записке. «Горячность сердец»,«Горячность сердец»,«Горячность сердец», – повторял я себе. Вот что, а руки мои буквально горели, покраснели все. «Тепло… Камин! Но я же уже осматривал? Или нет?».

Дымоход коптил, и из него вырывался уже не обжигающий жар. Это было явно не то, что мне было нужно.

Я сидел на коленях и всматривался в дымоход. Когда я поднимался, правая перчатка, кажется, что-то задела. «Один и три».

«Справа от камина». Кирпичик дрогнул под моими пальцами. Я судорожно вытащил кинжал и стал выковыривать этот кирпичик. Лезвие скребло и наружу высыпались горстки серого порошка. Я подцепил его, и кирпич с легкостью повалился мне на ногу. От злости я был готов развалить всю эту чертову стену, но сдержался. Сдержался и тогда, когда за кирпичом оказалась только зола и серый порошок. «Вот я дурень!», – вскричал я, но сразу заметил кое-что интересное.

По стене расходились шрамы кирпичей. Настоящие порезы, сделанные рукой человека. Первая линия, вторая линии, третья линия.

«Они и в один ряд не стояли со мной».

Первый ряд, третий кирпич. Он затрещал от скребков моего клинка и, так же, как и первый с грохотом, отлетел в сторону. Все это мне было интересно, как игра. Поэтому, как только показался кривоватый ключик, я без лишних рассуждений схватил его и сунул в карман. Запер дверь и скрылся в свете электрических фонарей.

«Хватит блуждать, пора действовать!».

5

«Какого черта они не исполняют мои приказы! Я сотню раз говорил, что в картинную галерею слугам входа нет. Они все испортят!».

Дверной замок сокрушался под натиском нетерпеливых рук.

«Он тут точно замешан. Рубен подослал своих «лживых баронов» ко мне домой. На следующем сборе я выскажу все, что о нем думаю! Когда решу дела с нерадивыми поварами, неуклюжей прислугой и пьяными стражниками».

Двери распахнулись. По коридору рассыпался град шагов, словно слепого поразила астма, и он, изнемогая, искал путь к свежему воздуху.

– Приветствуем Вас, сэр, – лицо офицера исказила ухмылка, – мы как раз ждали Вас…

– Не сейчас!

Донал миновал лестницу, вода нашла дорогу в обход плотины, и полилась с новой силой в гостиной. Там, около окна, грезил о сне еще один стражник. Пустым взглядом он всматривался во все искажающее окно и видел, как улица медленно погружалась во тьму. Он буквально подскочил, когда мимо него пронесся «Главный кот» этого дома. В последний момент стражник понял, что проявил неуважение, и, возможно, пал в немилость. От этого на него напала еще большая тоска, и он поправил меч, который висел без дела уже несколько недель. Он сам висел без дела. Но пока не повесили – значит, в целом, все было неплохо.

Донал толкнул дверь, и та плавно отворилась. Удивленные повара поклонились и продолжили нарезать морковь. Но человек, не похожий на повара так и остался в скрюченном состоянии, потому что пришел «Главный кот», и он был голоден – хотел кого-то съесть. В этот раз его, точно.

– Подойди-ка сюда, – прикрикнул Донал, не злостно, раздражительно.

Вместе они вернулись в коридор с удивительными, искажающими мир окнами, и тот самый уставший стражник успел подумать про себя: «Вот и рыбка попалась! «Кот» очень голоден». Сам же поклонился, проследил взглядом уходящих.

Завернув в арку, Донал почувствовал душевное спокойствие. Душевное спокойствие с некоторыми обстоятельствами – сзади кто-то сопел и, буквально, дышал в спину. В картинной галерее горел свет, что означало, что слуги уже побывали здесь. До него.

– Последний раз говорю, прислуга должна держаться подальше от комнаты со знаменами! Этой комнаты. Меня не интересует, что они там делают… Передай всем им, чтобы там ничего не трогали! Моя коллекция не потерпит чей-то неуклюжести, а мокрый пол не вернет разбитую тарелку или вазу! Никаких неловких действий, так и передай!