Текст книги "Вирреальность (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

   Разумеется, ей не повезло. В конце первой попытки кожаные ножны пфыкнули и развалились на полигоны, да ещё и игла сломалась. Беда энергично пошевелила губами, посмотрела на прочность и остроту небольшого ножа, которым пользовалась. Наверное, не стоило начинать сразу с ножен, как насчёт петли?

   Вторая попытка оказалась удачной.

   – Есть. К вопросу об умениях из реального мира – наверное, если бы я не умела шить, – девушка потеребила непритязательное изделие, дополненное кожаным кольцом для меча, – у меня бы и это не получилось...

   – Дай-ка я тоже попробую, – проговорил Емельен, доставая ремень. – С томагавками у тебя получилось отлично, и будет лучше, если под рукой окажется оружие, которым можно драться в ближнем бою и метать.

   – У тебя есть стат крафта? – удивилась Беда. – Но штрафы андедов предполагают, что тонкая работа им не...

   Она замолчала, наблюдая за действиями напарника. На карту крафта он едва глянул, ловко приладил кожаную петлю, вторую, третью...

   – Дай-ка догадаюсь, – сказала Беда. – Снова умение из реального мира?

   Напарник усмехнулся. Девушка посмотрела на него с новым интересом. Парень, умеющий стрелять и драться в реале, да ещё и крафтом каким-то обладающий... в смысле, ремеслом – с этой Игрой она вообще скоро разучится выражаться "по-мирскому". Всё же очень интересно, каков он на самом деле? Надо как-нибудь исхитриться и познакомиться в реальности.

   Она приняла перевязь и покачала её на руке. Сравнила работу свою и напарника.

   – Ты знаешь, сколько подобное стоит? Даже в реалах... то есть в рублях, не игровой валюте.

   – Ага, – невпопад отозвался Емельен, отмахиваясь – пустяки, мол. Девушка молча препоясалась, заметив себе честно заплатить за труд, возобновила запас бутылочек в карманах быстрого доступа. В последний сунула конденсатор.

   – Теперь нам хватает припасов для долгого утомительного путешествия по опасным землям.

   – Хм? – Емельен тронул пальцем карту с того края, где, заметила Беда, было ещё одно обозначение тайника. Но парень не высказал желания повторить налёт. Всё же в этот раз они прошлись по самому краю...

   Догадаться следовало давно.

   Реальное примерно равняется игровому. Емельян изучал Игру – а Игра изучала его. Оценивала навыки, полученные в реальном мире, интерпретировала их в игровые "статы".

   Так, за всю свою жизнь он перепробовал немало ремёсел – и потому Игра допустила, чтобы он и здесь мог творить всевозможные предметы и оружие, обозначая условные действия и получая результат. Похоже, что в "крафте" – так это называлось, – навыки реальности имели приоритет. Емельян "крафтил" легко и непринуждённо, хотя андеды обладали штрафом к возможности делать вещи. По свидетельству Беды, кое-кто из её знакомых, обладающих соответствующим Образом, потратил немало времени, чтобы получить хотя бы начальные возможности создания предметов.

   Также Емельян убедился, что способен сделать простейшую "зажигалку" не хуже самой Беды. Сейчас ему не хватало времени, предметов, "веществ" и "рецептов", согласно которым смешиваются "вещества" и комбинируются предметы. Но он заметил себе, когда представится возможность, непременно попробовать то, что именовалось "Алхимией". Емельян подозревал, что сможет многое в этой части создания игровых предметов, потому что в реальности он, хоть и слабый в теории, имел обширную практику создания всевозможных взрывающихся штуковин.

   Ещё была очень интересна ситуация с оружием. Едва Емельян явился в игровой мир, все статы владения им были на нуле. Ну, кроме дубины, там был плюс, позже оказалось, что это его классовый бонус, и огромного минуса во всех пунктах дистантного оружия – можно сказать, "классово чуждого" неуклюжим андедам. Однако стоило ему взяться за иное оружие, как сыпались оповещения о "лэвел-апах". Игра преобразовывала его реальные знания в комплексы движений, называемые "приёмами" или "акробатикой", и выглядевшие, с точки зрения воевавшего человека, откровенно глупо.

   Стрельба из арбалетов. Неплохо. Ну, кто из мальчишек не мастерил себе самострелы? А ему случалось ещё и на практике применять.

   Огнестрелы. Отлично – настолько, что это унаследованное из реальности умение начисто перебивало обычные для подобных ему Образов штрафы в обращении с этим видом оружия.

   Нож. Отлично.

   Метательные ножи. Много хуже. Пытался научиться, но так толком и не освоил.

   Меч. Скверно. Он не был кавалеристом, лишь случалось подержать в руках шашку и экзотику вроде мачете и кукри. Видимо, "подержать" – не считается.

   Меч двуручный. Совершенный ноль.

   Дубина. Он не умел толком махать палками, но, как андед, обладал бонусом именно к этому типу вооружений – и лишь потому умение было малость выше ноля. За время путешествия он почти не продвинул его, предпочитая другое.

   Топор. Отлично. Будь то плотничество или искусство раскроя вражьих голов, русский мужик завсегда был свычен к топору, это, можно сказать, его "классовый бонус". Да и: "лопатки к бою!..".

   Метательные топоры. Много хуже. Не кидал он никогда топоров, баловство это.

   Зажигалки. Отлично. Надо полагать, так трансформировалось умение бросать гранаты.

   Копьё. Отлично. Это ещё почему?.. Ах да, штыковой бой – то же мастерство владения копьём. Да и с пальмой ему доводилось обращаться.

   Метательные копья. Скверно.

   Лук. Позже Емельян узнал выражение, должным образом характеризующее первую попытку освоить это оружие. Эпик фэйл.

   Он взялся за лук, принял позу и натянул его в попытке повторить непринуждённую манеру Беды. И стрела упала в шаге перед ним, а удар тетивы вырвал прочь большой палец на левой руке.

   Самое дикое было то, что палец этот как бы продолжал жить отдельно от него. Он вполне мог пошевелить им, улетевшим в траву, осязание также прилагалось. Будь это не палец, а, скажем, кисть руки – она и ползать бы могла, и задушить кого.

   Надо признать, что произошедшее его напугало – ну, в той мере, в какой он вообще был способен бояться с учётом своей теперешней "пофигистичности", как выражались внуки. Ощущения отделённой части Емельяна потрясли... почти так же, как отношение Беды ко всей этой ситуёвине.

   Напарница даже не удивилась – разве что позабавилась. Фыркнула, хмыкнула и поведала пару историй про своего знакомого, обладающего соответствующим Образом и способного отнимать части тела, посылать их далеко от себя и управлять ими. Этакий человек-мозаика, собери себя сам.

   – Я так и думала, что ты чем-то похожим можешь обладать. А руку отправить слабо? Зомбак, случалось ему осматривать помещения в поисках ловушек, посылал кисть. Она так забавно бежала, на трёх пальцах, а двумя держала глаз...

   – Его глаз?

   – Ну да, его, – Беда пожала плечами. – Иногда один из запасных, иногда тут же собственный вынимал. Даже старых пронимало.

   – Меня тоже проняло бы, – меланхолично поведал Емельян. – И что теперь делать? Исцелишь меня?

   – Ну что ты, – смутилась девушка. – У меня нет подходящих чар, всё, что я могу – восстанавливать здоровье немёртвых и исцелять раны. Ставить на место оторванное, отрубленное не в моих силах. Но ты ведь можешь просто пришить его.

   – В самом деле, – Емельян полез в рюкзак, достал дратву и иголку. Одно из двух, либо девушка говорит правду, либо врёт. Во втором случае он изобразит, что просто поддерживает шутку...

   Но то была не шутка.

   К счастью, здесь, как и во многом другом в Игре, следовало лишь обозначить намерение, а там всё делается само собой. Через полминуты Емельян покрутил вставшим на место пальцем, узнал из собственной карты статуса, что штраф какое-то время будет затруднять его действия левой рукой, и решил погодить с дальнейшими исследованиями. Стоит обдумать произошедшее.

   Итак, похоже, ему посчастливилось, не выдав своё незнание, узнать общеизвестное. Навыки крафта можно использовать и на себя. По крайней мере, андедам. То есть в случае ранений он может не обращаться к Беде, а просто заштопать собственную шкуру.

   Позже он узнал, что предметы под названием "дратва", "сухожилия", "леска", даже "тонкий провод", и другие сходные с ними используются не только в "крафте", но и выполняют для андедов роль алых пузырьков. Другое дело, что немёртвые обычно не способны зашить сами себя, и им требуется помощь со стороны. Немногие волшебники могут исцелять немёртвых. Тех, которые могут поставить на место отнятую часть тела, совсем мало. Зато здесь справится любой портной или сапожник с достаточным уровнем.

   С учётом его прокачанных навыков "крафта", альтернатива получалась неплохой. Получив Образ, не способный к регенерации, он всё же может самоисцеляться!..

   Бредовый мир. Но в его бреде прослеживается некая логика.

   Нельзя сказать, что путешествие их превратилось в лёгкую прогулку, но всё стало гораздо проще. С лучшим оружием и бронёй, с зельями жизни и прочими аптечками да консервами, они шли спокойно и неторопко, побивая тех, кто попадался на пути, и аккуратно обходя большие группы монстров.

   Паре многое упростило улучшение, которое Беда сначала посчитала незначительным приятным бонусом. В самом деле, до того, как провалиться в уровне, она раскачивала заклинание призыва Мёртвого Воина, а на кошку и внимания не обращала, разве что ценила заклинание за дешевизну и крохотный кулдаун, и за то, что мелкая тварюшка может разведывать, искать тайники и таскать вещи, и первой гибнет, давая жестокосердной хозяйке несколько лишних мгновений, чтобы приготовиться к драке или бегству.

   А сейчас оказалось, что Чернушка и Чернушка Намбо Ту стали более... лёгкоуправляемыми?.. сообразительными?.. В общем, улучшение заклинания чёрных кошек выразилось не только в удвоении количества призывных тварей, но и в продвижении управляемого ими искусственного интеллекта. Высылаемые на разведку кошки теперь не пропадали так бездарно, как это обычно случалось с одной первой Чернушкой. Экран, через который за ними можно было наблюдать – и направлять, чуть подрос и визуально охватывал большую область.

   В общем, разведка была на высоте, что и позволяло избегать пересечений с большими отрядами гоблинов и прочих пигмеев. К тому же нелишним было, что кошки отыскивали больше тайников.

   Емельен... выпендривался перед ней. Беда не могла придумать иную причину его действий. Он принимался вдруг крафтить, или алхимичил на ходу, демонстрируя неплохой уровень. Он перепробовал всё виды оружия, бывшие в рюкзаке, даже взял совершенно не подходящий ему лук, что обернулось довольно неприятным самоповреждением. Но с иным оружием показывал просто невероятные вещи.

   С дубиной, классовым оружием андедов, он был не крут, это она и раньше подметила. Мечи тоже не пришлись ему по руке. Зато топором владел на заглядение, и копьём вертел – любо-дорого, словно был не СТР, а АДЖИ. Конечно, бывают андеды с упором не в силу, а в ловкость, но это никак не мумии, а, например, вампиры. Не новые, у которых кожа бриллиантами под солнцем, а классические "старые", которые туман, летучие мыши и волчий вой.

   С другой стороны, в некоторых фильмах мумии выступали теми ещё циркачами, бегали по стенам и потолку, бегом преследовали автомобили, даже летали... Всё же интересно, что за Образ?.. И чего он пытается достичь этими странными действиями? Неужели в самом деле хвастается?

   Беда развлекалась этими размышлениями и сама пыталась продвинуть "крафт". Творила причудливые изделия из кожи, пыталась улучшить оружие или разбирала шаманские умения. С последним, надо сказать, у неё неплохо получалось, шаманство было ближе всего к Проклятиям, той области магии, на которой она специализировалась. Девушка уже научилась создавать волшебный орнамент на дубинках, обрела начальные навыки вязания волшебного узелкового письма, и получила заклинание, позволяющее заколдовывать стрелы. Заклинание активизировалось при попадании в цель и выдавало странные эффекты, причём всякий раз иные.

   – ...Возможно, заказать что-то конкретное можно будет, когда уровень освоения чар повысится, – подобрав челюсть, сказала Беда, в очередной раз поставленная в тупик результатом своего выстрела.

   Емельян задумчиво хмыкнул, подошёл и потыкал древком копья в небольшую статуэтку, почти затерявшуюся в высокой траве. Подождал, наклонился и подобрал, перебросил Беде. Напарница словила, закрыла левый глаз и прищурила правый:

   – Статуэтка гоблина-разведчика, – прочла описание предмета, который только что был тем самым гоблином-разведчиком, в которого угодила её стрела. Даже Мертвяшка и Гаврюша казались озадаченными. Только кошки удрали вперёд, и через полминуты подтвердили: монстр был лишь первым из группы сородичей.

   Поколебавшись, Беда всё же сунула статуэтку в мешок. Интересно, что будет, если она вдруг "разморозится"? Отдав приказ второй Чернушке обойти место обитания гоблинов, Беда проявила для напарника экран наблюдения, тот какое-то время оценивал увиденное, потом кивнул:

   – Мочим, – буднично обронил.

   Эпизод 13. Злая вода

   02 июня ** года. Город "Г", Локация «Ржавые Болота» (вирт, соответствие с реалом – Центральный Парк Культурного Отдыха)

   Драки не получилось, это была резня. Беда заманила гоблинов Чернушкой, открыв попутно ещё одну стратегию использования кошек. Оказывается, с новой скоростью, реакцией и уровнем здоровья теперь ими можно дразнить монстров, выводя тех куда надо.

   Гоблины бросились за кошкой в кусты и наткнулись на Гаврюшу и Мертвяшку. Один рыкнул и топнул, другой махнул мечом и воткнул его в землю, превратив в болотце, и их хозяевам осталось только добить деморализованных и замедленных монстров.

   Лута оказалось немного, но в числе добычи была ещё одна "душа", парящая над лицом гоблина-вожака. Беда, даже будучи несколькими уровнями старше, не могла захапать больше одной души. У неё это странное умение тёмных магов при продвижении в уровнях давало лишь плюс к количеству бонусов и времени их удержания, а не к количеству душ.

   Конечно, Беда могла "удалить" предыдущую душу, тем более осталось меньше половины срока её удержания, но пока не хотела. Шаманские феньки, которым она в прежней своей жизни не уделяла внимания, оказались интереснейшей темой!.. Вернее, несколькими темами.

   Ничего этого она Емельену объяснять не стала, лишь кивнула напарнику на шарик света. Емельен достал пустой пузырёк... Беда затаила дыхание, а вдруг... Мало ли?..

   После нескольких попыток – шарик света каждый раз проваливался через донышко пробирки, – парень смущённо пожал плечами:

   – Подумал, вдруг получится.

   – Не, ты прав, – поторопилась сказать Беда. – То есть не в этом конкретном случае, а вообще. Есть множество скрытых свойств, комбинаций, всякого такого, и как это открывать, если не пробовать даже самые дурацкие идеи? Я и эту пробовала, у меня ничего не получилось. Подумала, вдруг у тебя есть скрытая абилка, тогда было бы круто.

   Емельен сцапал "душу" гоблина, покрутил в руке, даже понюхал, положил в рот и сглотнул. Постоял, закрыв глаза и двигая пергаментными губами, словно пытаясь распробовать. Вызвал карту статуса и провозгласил:

   – Бой дубинкой, боевые кличи.

   – Хм, – с сомнением и некоторым разочарованием протянула Беда. А она надеялась... впрочем, напарник и без того силён. – Бой дубинкой тебе без надобности, а боевые кличи действуют лишь на живых. То есть на меня.

   – То есть самое ценное, что мы получили – это карта, – пробормотал Емельен, и девушка поспешила его утешить:

   – Не скажи. Лишних абилок не бывает. Не знаю, сколько ты там можешь держать душу, и какой шанс оставить себе часть её умения после того, как действие каста закончится, но...

   – Лишних абилок не бывает, – повторил Емельен так, словно заносил эту мудрую мысль в записную книжку. Что-то почитал в карте, убрал копьё в рюкзак и достал дубину. Взмахнул пару раз – шипы на дубине вспыхнули, создавая в воздухе алый трек. Напарник выбрал ещё одну дубину, какое-то время поочерёдно крутил петли, приноравливаясь, а потом...

   Воздух перед ним как взорвался, с гудением возникли алые линии, разбежались визуальные эффекты.

   Чтоб меня Бродячая Молния разразила, подумала Беда изумлённо. Да, пара малополезных временных бонусов – как будто немного, но какова степень их освоения? Она, поглощая душу, получает три-четыре умения, но начальных уровней. А приёмы для оружия в каждой руке – это средний уровень владения им! Нечестно!..

   – А боевые кличи? – с интересом спросила она. – Что-нибудь на ловкость или на стрельбу есть?

   – Сила, боевой дух, удача, – перечислил Емельен. Девушка разочарованно вздохнула. – Застольная песня?

   – Это ещё что?

   – Эм... – взгляд андеда бегал по невидимым для Беды строчкам. – Нейтрализует отрицательные эффекты выпивки, усиливает положительные... Тьфу ты, вот мудрствование.

   Беда вспомнила про огромную бутыль браги в общем рюкзаке. Помотала головой, отгоняя страшное видение – она, пьяная и бодрая, топает по болоту, крушит встречных монстров и подпевает Емельяну, который идёт следом, горланя Застольную песню.

   Когда она стала настолько стеснительной и осторожной? Ещё полгода от перспективы отколоть что-то в таком духе нипочём бы не отказалась.

   – Бр-р-р!.. Нет, спасибо. Ну... может быть, потом – не раньше, чем я верну своё тело.

   Емельен пожал плечами – мол, хозяин барин. Беда двинула пальцем, нажимая мерцающий значок карты.

   И далёкий резонирующий вопль неизвестной твари прозвучал в унисон с её восторженным писком:

   – Да вот же он, выход!..

   В самом деле, на краю гоблинской небрежно начерканной схемы местности был значок вроде лестницы. Беда что-то бормотала, лихорадочно возясь со своей картой. Наконец подпрыгнула и повторила вопль на бис.

   Емельян торопливо смахнул прочь сообщение, гласившее, что участник его партии благородно дополнил их общую карту собственной. В другой момент он бы внимательно изучил его текст, но сейчас его интересовало другое.

   Да уж, поделилась так поделилась!..

   После грубо изображённой лестницы развернулась огромная территория. Где нарисованная условно, чуть ли не в гоблинском стиле, где удивительно подробная, она простиралась на десятки квадратных километров и была подписана как "Гнилые болота".

   – Совместилось!.. – с восторгом сказала Беда. – Ха, мы правильно шли, только немного так, а теперь этак, и ещё...

   Она дёрнула рукой, сливая карты в один общий, доступный для обоих лист, провела пальцем, намечая предполагаемый маршрут, в обход стойбищ, тайников и оврагов. В самом деле намечая – касание оставляло на пергаменте бледно-красный пунктир.

   – Не против? – спросила девушка.

   – Эм... – глубокомысленно произнёс Емельян.

   – А, ну конечно, – несколько быстрых движений, и путь оказался исправлен. Теперь около крестика, отмечающего их местоположение, на маршруте оказался небольшой выступ, подходивший к непонятной отметке.

   Вспомнив нужные движения, андед изменил масштаб. Осквернённый Источник, значилось у обозначения, которое представляло собой условное изображение родника, похожее на то, что было на карте Черёмуховой рощи – но выполненное в чёрно-красных тонах. Выше был нарисован кривоватый, но узнаваемый череп.

   Емельян не спросил, зачем им туда надо, а просто сориентировался по карте и кивнул:

   – Что ж, идём.

   И они пошли. Несколько минут пути, одна стальная крыса, задушенная Чернушками, один заблудший пигмей, зарубленный Мертвяшкой – и Беда остановилась, схватилась за амулет и невнятно выругалась.

   – Тьфу ты, чтоб мне в подвалы Монастыря в одиночку провалиться!.. этот источник не только "осквернённый", но и "горячий", – она оглянулась к Емельяну. – Амулет, конечно, защищает, но я предпочитаю всё же не заходить на пятна. Эм, я тебя здесь подожду, не против?

   – То есть? – удивился Емельян.

   – То есть, конечно, не буду торчать на одном месте, а обойду вот так, – девушка показала на карте. – Встретимся здесь. Надеюсь, ты светиться потом не будешь.

   Она кивнула и пошла было прочь, но вернулась:

   – Забыла. Вот, пустые бутылочки. Тебе пригодятся.

   – Ага, – Емельян в ступоре взял предложенную карту. И что теперь делать?

   Девушка махнула рукой и двинулась так, словно обходила подальше источник. А он двинулся прямо туда и скоро увидел.

   Топкая земля, кочки, лужи с радужной плёнкой на поверхности. Сиреневая трава по пояс, из неё взлетают крупные насекомые, кислотных оттенков цветы щёлкают пастями. Емельян обходил их, а Гаврюша ломился напрямую и после третьего переломанного хищного представителя фауны притащил ему неопознанную коробочку семян, похожую на маковую головку размером с человеческую голову. Емельян растерянно покрутил её в руках и сунул в рюкзак. При этом обнаружил, что часть предметов в нём заштрихована серыми линиями и помечена иконкой навесного замка. Попытавшись достать один из таких предметов, он не удивился появившемуся сообщению. Другие предметы запросто извлекались, и Емельян готов был спорить, что они, напротив, недоступны для Беды. Напарники временно разошлись, и общий рюкзак как бы разделился – всё логично.

   Спохватившись, он отослал Гаврюшу к Беде с наказом защищать и слушаться в разумных пределах. Гориллоид умчался вперёд, а Емельян развернул его окно, принялся просматривать статус, заклинания, настройки поведения. Комбинируя последние, можно было создавать весьма сложные "программы" действий для призывного монстра. Однако Емельян мог приказывать Гаврюше просто словами и жестами, не производя никаких настроек – и тот его отлично понимал. А Емельян не понимал, почему тот его понимал. Если судить по тому, как Беда порой мучалась со своими кошками и Мертвяшкой, объясняя им задачу, призывные существа должны быть туповаты...

   Искомое всё не находилось. Емельян досадливо фыркнул.

   – Гаврюша, покажи мне, что видишь, – произнёс в пространство, тут же ступил в лужу и чуть не упал, когда перед ним возникло желаемое. В момент "подключения" Гаврюша поворачивал голову – и в большом экране, цветном, не чёрно-белом, как у Беды, отразилась дикая карусель фиолетовой травы, радужных луж и белесых костевидных прутьев скрюченных кустарников.

   Емельен был вынужден приостановиться, помотал головой, аккуратно подцепил пальцем угол рамки и слегка уменьшил её. Итак, снежный обезьян тоже мог "транслировать картинку". Это хорошо... хотя проку в том пока видится немного – из его монстра, огромного и мощного, незаметного шпиёна не выйдет. Ну да на то у нас есть кошка Беды... уже две кошки.

   Так, а это ещё что?

   – Твою рэндомную!..

   Головокружительный пробег по джунглям кончился – Гаврюша остановился, когда в поле зрения показалась Беда. Девушка испуганно оглянулась, вскинув лук, Мертвяшка встал впереди, готовясь закрыть хозяйку телом, одна из кошек бросилась навстречу, готовясь прыгнуть под ноги противника. Емельяну лишь сначала эта самоубийственная способность призывных тварей казалась глупой и смешной, на самом деле она могла быть весьма полезной. Кошка может заставить монстра споткнуться – и воин промедлит, промахнётся, а то и свалится, волшебник выпустит заклинание в пространство, или вовсе ударит по своим и самому себе...

   – Уф!.. – Беда, узнав ломившегося через кусты монстра, выдохнула и скомандовала своим отбой. Высказала горячие и несколько бессвязные претензии призывной твари напарника.

   – И что ты, собственно, здесь шаришься в одиночку?!.

   Гаврюша, естественно, промолчал, бессмысленно лупая глазами из-под козырька гоблинского кожаного шлема. Беда поёжилась под взглядом мёртвой обезьяны. Вспомнилось некстати, что у андедов есть такая фишка, аналогичная свойству "восстание машин" у всяких технарей-механиков. Призывное существо вдруг сбрасывает контроль, превращается во врага и атакует...

   Нет, индикатор гласит, что стоящий перед ней гориллоид "свой". В таком случае, что он здесь делает? На вопрос Гаврюша заворчал и махнул рукой, вскинул широченную длань к голове. Ну и как это понимать?

   – Ты здесь, чтобы охранять меня?

   Гаврюша подтверждающе буркнул.

   – Эм, спасибо, но не стоило. Твой хозяин теперь один у радиоактивного родника. Вряд ли там будет что-нибудь крутое, но перестраховаться... – Беда вдруг осеклась и прищурилась. У виска гориллы-мумии проявился танцующий в воздухе значок видеокамеры. – Ага. Емельен, ты что, смотришь сейчас?

   Гаврюша кивнул. Девушка вспомнила свой испуг и несдержанность и почувствовала, что краснеет.

   – Ладно, эм... спасибо за заботу, но я бы сама... несколько-то минут, авось не пропала бы, хотя... в общем, сэнк. Будь осторожен, у радиоактивных источников всякое водится. Хотя ты, конечно, знаешь сам, – Беда неопределённо махнула рукой и получила ещё один кивок. Совсем смутившись, девушка созвала своих и двинулась дальше. Она была уже совсем недалеко от назначенного места.

   Емельян пошёл к источнику, поглядывая поочерёдно на карту, на картинку от Гаврюши и под ноги. Закономерно выбрел прямо на целый куст растений-мутантов, пришлось забить дубинками. Но и эта встреча не внушила ему должную внимательность, и его цапнула прыгнувшая из травы жаба чёрно-алой пятнистой расцветки размером с собаку. Таких тварей он ещё не видел. Мгновение растерянности обернулось тем, что жаба в него ещё и плюнуть огнём успела.

   Озлившись, Емельян обрушился на кошмарную тварь несколькими "комбо" для двух дубинок. Мерзость оказалась слаба на удар и лопнула, оставив мерзко выглядящий предмет со столь же мерзким названием.

   – Селезёнка ядовитой огнежабы? – прочитал Емельян, не спеша подобрать трофей. Когда попробовал, тот провалился сквозь пальцы, и вокруг предмета, похожего на соплю какого-нибудь великана, вспыхнула анимация, никогда раньше не виденная Емельяном, но, в общем, понятная. Подивившись – ещё и так бывает, он достал одну из бутылочек и подцепил ею предмет, на сей раз "селезёнка" благополучно подобралась и оказалась в его рюкзаке.

   Через полминуты он вышел к источнику.

   Это оказался глубокий пруд в низине, или затопленный овраг. Один его берег был пологим и позволял подойти к воде вплотную, из крутого склона напротив торчала кривая ржавая труба. Вода была мутновата, над её поверхностью иногда возникали струйки тёмного дыма. На дне с трудом можно было увидеть какие-то технологического вида штуковины, ушедшие в ил. Емельян склонился ниже... и шарахнулся, увидев на проржавевшем цилиндре жёлто-чёрный трилистник.

   В начале их путешествия девушка мимоходом упоминала возможность повстречаться с радиацией, и он заметил себе расспросить... но потом решил не расспрашивать вовсе, ни об этом, ни о чём другом. А после и вовсе забыл, что немудрено. И вот, пожалуйста.

   Впрочем, что ему здесь делать, в общих чертах понятно. Емельян посмотрел на руку, подвигал кистью, покрутил большим пальцем. Вызвал карту статуса.

   Отшатнувшись при виде знака смерти, он чуть не оступился, удерживая равновесие, невольно плеснул рукой по воде. И штраф оторванного тетивой лука пальца, который ещё несколько десятков минут должен был осложнять ему игру, исчез. Штопка дратвой пропала, место разрыва в коже затянулось.

   Не без опаски он вновь наклонился над водой и поплескал на левую руку, куда пришёлся огненный удар жабы. Отметки пламени тут же растворились, бинты восстановились.

   Святая вода на мирной локации действует на него как серная кислота. Вода осквернённого источника посреди опасной местности, напротив, исцеляет. И было бы недурно точно так же набрать её про запас. К сожалению, пустых пузырьков всего десять... то бишь девять уже.

   Если пузырьки святой воды выглядели серебристо-белыми с искорками, то ёмкости с этой влагой были чёрными, с фиолетовыми вспышками за стеклом. К тому же крышки изменили вид, на них появились значки радиации. Поочерёдно наполнив все, кроме одного – ну как встретится ещё жаба, – Емельян помедлил и всё же решился сам отхлебнуть затхлой водицы. Когда Беда пила святую воду, она исцелялась, снимала с себя негативные эффекты чужих проклятий и получала случайное благословление. Ну-ка...

   Вода оказалась вовсе не противной. На вкус она была как настоящий лимонад из торговых автоматов. На карте статуса вспыхнули строчки, Емельян развернул их, пробежал взглядом и взмахом ладони прогнал комментарии из поля зрения. "Радиоактивность" звучит тревожно, а случайный каст "Эхо заклинаний" – перспективно. Однако полученные эффекты можно вдумчиво изучить тогда, когда их команда воссоединится.

   Судя по экрану Гаврюши, у Беды было всё спокойно, но Емельян всё равно торопился. И недаром – когда он выбрался наконец на поляну, которую напарница избрала для ожидания, одновременно с ним на неё вышли чудовища.

   Эпизод 14. Цирк Уродов

   02 июня ** года. Город "Г", Локация «Ржавые Болота» (вирт, соответствие с реалом – Центральный Парк Культурного Отдыха)

   Емельян еле успел. В высоком прыжке обрушившись на первого монстра сразу двумя дубинками, он ощутил толчок под рёбра и покатился кубарем. Странная тварь, похожая на мерцающего и просвечивающего призрака примерно человеческих очертаний, отлетела от удара и врезалась спиной в кусты. Мерцание замедлило частоту, по пустоте прокатились радужные волны, и призрак "проявился", как на фотографии. Существо мускулатурой и облачением было похоже на гоблина-Берсерка, а рожей на антропоморфного насекомого.

   Грохнул выстел.

   Беда закричала... от боли? предупреждая?.. послышались хлопки тетивы. По крайней мере, управляться с луком она в состоянии, но тогда кто стрелял и в кого? Емельян вскочил на ноги. Не было времени изумляться рукояти меча, торчащего меж рёбер. Он шагнул, намереваясь добить противника.

   Вновь грянуло, уже гораздо ближе, Емельян ощутил, будто по нему плюнули горохом из полусотни трубочек. Едва ли удары были больнее, но он полетел кувырком, из левой руки вылетела дубина, предплечье изрешетило, броня на плече превратилась в лохмотья. Картечь? Досталось и лицу... и глазу!.. Левая сторона мира мгновенно помутнела, покрылась туманным маревом.

   Емельян привстал на колени и левой рукой рванул из-за пояса оружие... в котором не было зарядов. Ночной кошмар, похожий на двухметрового прямоходящего ящера с акульей пастью, снова навёл дробовик и замер, уставясь в бездонные зрачки обреза.

   Третье чудовище, лысый зеленокожий гуманоид, шипел в такт треску своего оружия и пятился, отбиваясь от Мертвяшки. Беда стояла в центре поляны, стрела на тетиве, Гаврюша прикрывал её. Его грудь и отчасти морда были изодраны выстрелом.

   Зелёный вышел из зоны действия Мертвяшки, и мёртвый воин остановился, грозя мечом.