Текст книги "Вирреальность (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

   Рыжая отключилась.

   – Не тряси меня, фокус теряется, – девушки по-прежнему стояли в обнимку. Рыжая прекратила свою нетерпеливую пляску.

   – Ну где же там твой тормозной Мишка... Ага!.. – раздался звук пришедшего сообщения. – Так... и звоним. Привет, вы меня не знаете, я подруга сестры знакомого вам парня, Мишки... С которым вы на Кузнеца ходили в подземельях монастыря!.. Да, я и звоню как раз по этому поводу, вы ведь в "Сборбанке" сейчас? Я вас вижу, то есть моя подруга вас видит. Думаю, с Ментами, которые уже на подлёте, вам пересекаться не хочется? Есть вариант... Я сама нетчик, чтоб вы знали. И могу вытащить вас двоих. Есть способ, просто скажи – да, нет? Как два пальца, сейчас примите мою печать, поставьте её где-нибудь на чистом месте и ждите!..

   Ира дала отбой и выдохнула.

   – Уф, так, где же моя метка? Она... вот... и переслать... Так!..

   – Блондинка с телефоном работает, – тут же сказала Таня. – Фотографирует пол, то есть, конечно, печать ставит...

   – Уже поставила, чую её!.. – возрадовалась рыжая. – Я прыгаю. Ты в обморок тут без меня не грохнешься?

   – Нормально, лети.

   Ира пододвинула подругу так, чтобы та могла плотнее опереться на стену. Вскинула руки и с хлопком исчезла.

   Эпизод 6. Хайлэвелы Лунного Дурдома

   02 июня ** года. Город "Г", территория гильдии «Лунное Королевство» (вирт, соответствие с реалом – остров Белый, остров Кочан, остров Хмурый)

   – Была здесь когда-нибудь? – тихо спросила Таня. Ира лишь покачала головой, оглядываясь.

   После того, как она перекинула девушек из Лунного Дурдома в "Пруд", те пригласили подруг в гости и воспользовались собственной телепортацией, позволившей прыгнуть прямо в резиденцию их Гильдии.

   Хрустальный Дворец поражал воображение. На воду вокруг островов был наложен какой-то эффект, отчего небо отражалось в реке, как в зеркале. Так что высокие здания, казалось, парили в небесах. Белые, серые, голубые и синие, с острыми крышами, стрельчатыми окнами, балконами, крытыми переходами-мостиками высоко над землёй, витражами и коллонадами – всей своей архитектурой они дополняли "неземное" впечатление от резиденции Лунного Королевства.

   Двор был вымощен разноцветной мозаикой, изображающей стилизованную планетную систему и карту звёздного неба. Всё это двигалось, очень медленно, но явственно перестраиваясь в соответствии с текущим часом и расположением астрономических объектов.

   – Добро пожаловать, – блондинка в своём пацанском прикиде смотрелась здесь совершенно неуместно, но непохоже было, чтобы её это хоть сколько-то смущало. Девушка явно наслаждалась обалделым видом гостей. Её молчаливая подруга слегка улыбалась. Вот она казалась здесь ко двору.

   Кстати, двор был совершенно пуст.

   Но вот на мраморное крыльцо дворца выскочила девчушка лет десяти, в белом платьице и длинными волосами невероятного розового цвета. Не утруждая себя спуском по ступеням, она махнула вниз невероятным прыжком, оказавшись за пару десятков метров на брусчатке.

   – Вы!.. – завопила, набегая неестественными скачками. – Как смели вы так печалить свою принцессу?!. – подскочила вплотную и с разбегу обняла "пацанку", которая предусмотрительно наклонилась вперёд и вытянула руки, чтобы не быть опрокинутой. Потискав клетчатую, розоволосая отскочила и сцапала подругу. – Я так перепугалась, когда, когда... ой.

   – Привет, – поздоровалась Ира, подбирая челюсть и кивая. Таня несколько раз моргнула и, к изумлению подруги, молча поклонилась. Телепортатор, заметив радугу в её восточных очах, сочла за благо последовать примеру.

   Девочка отступила, вдруг обретя достоинство, и сделала реверанс, подхватив подол своего платья, похожего на очень дорогой маскарадный костюм для малолетней дочки олигарха, изображающей принцессу на званом ужине. Наряд дополняла большая заколка виде короны – или это и была корона "походного" формата с функцией заколки.

   – Мы благодарны вам за спасение наших подданных, – начала принцесса речь. – Нечасто теперь встретишь такое благородство, смелость и готовность помочь ближнему своему, которое продемонстрировали вы...

   Девушки внимали, глядя на принцессу – и всё выше запрокидывая головы, потому что та постепенно воспаряла над мостовой.

   – Ириска, ты паришь, – блондинка, похоже, не страдала излишним почтением к коронованным особам, потому что стоило той взлететь на полметра, как она бесцеремонно прервала речь, ухватила её за подол и вернула на грешную землю.

   – Как ты обращаешься со своей принцессой?!. – девочка топнула ножкой, вновь подлетая. – И какая я тебе Ириска?

   Телепортатор хихикнула, прикрыв рот рукой, и розоволосая резко обернулась к ней:

   – Позвольте поинтересоваться, что такого забавного вы здесь нашли?

   – Извини... те... ваше величество, – покаялась девушка. – Просто меня тоже так называли... меня Ира зовут, вот и...

   Грозно насупленная принцесса просветлела.

   – А, нет. Во-первых, высочество, а не величество. Во-вторых, имя не при чём, – она помотала головой, провела руками по розовой гриве: – Это из-за них. Если вы знакомы с фэндомами жанра "девочки-волшебницы", то сами поймёте, сколько у нас таких... цветных... Есть у нас Карамелька, Конфетка, даже Кэнди есть. Ириска – это ещё куда не шло, хорошо хоть не Жвачкой обозвали.

   Оттенок цвета действительно вызывал ассоциации то ли со сладостью какой, то ли с пирожным кремом, то ли с жвачкой.

   – А вообще меня зовут Чиби... то есть я Сей... – девочка выдохнула и проговорила отчётливо: – Меня-зовут-Женя-рада-познакомиться, уф!.. И не обращайте внимания, пожалуйста, на мою... как же это... в общем, на влияние персонажа на поведение.

   – Рада познакомиться, Женя, – Ира серьёзно пожала протянутую ладошку. Таня в свою очередь представилась.

   – Меня, кстати, Саша зовут, – добавила блондинка. Розоволосая Женя медленно повернулась к ней и даже снова подлетела вверх, чтобы их лица оказались на одном уровне:

   – То есть они тебя спасли, а ты им до сих пор не представилась?

   – Ну, вот как-то так, – Саша развела руками.

   – Похоже на тебя, – резюмировала Женя с очень взрослым выражением лица. – Итак, это мои добрые и несколько бестолковые подданные, Александра и Марина, вместе известные как...

   – Они в курсе нашего прозвища, – торопливо сказала Саша.

   – Что ж, тогда идёмте. Совет собирается и ждёт вашего доклада. И вас мы тоже хотим спросить кое-о-чём. Это не задержит вас надолго, – Ириска ободряюще улыбнулась, заметив, как гостьи переглянулись.

   – Ну, если ненадолго, – протянула Ира, Таня кивнула.

   Женя повернулась, повернулась, чуть присела и снова выполнила невероятно длинный плавный прыжок к крыльцу. Вслед за нею непринуждённо вспорхнули "подданные", впрочем, Саша тут же вернулась.

   – Попробуйте, девушки, здесь можно летать.

   – В самом деле? – изумились гостьи.

   – Ну, летать по-настоящему способны единицы, – Саша махнула рукой розоволосой, и та, слегка оттолкнувшись от ступеней крыльца, плавно влетела на балкон третьего этажа. – А вот прыгать... Во сне не случалось передвигаться так?

   Ира сделала шаг, другой, на третий прыгнула и едва не упала. Таня присела, под подошвами её туфель вспыхнуло сияние, и девушка взлетела на три метра, опустилась почти на то же место.

   – Кажется, я поняла принцип, – кивнула и прыгнула на сей раз вперёд. – Ирка... Ириска, ты же была у нас в Лиственнице и использовала там гостевой атрибут?

   – Хождение по вертикальным поверхностям, умение из сеттинга, основного для Лиственницы.

   – Типичная ошибка. Таких как я, в Гильдии вовсе не большинство. А здания там – сама помнишь, без умения бегать по деревьям не обойтись. Здесь, видимо, надо летать, ну, или прыгать, нельзя всюду пройтись пешком. Ну, рискнёшь?

   На второй раз у Иры получилось лучше. С минуту Саша наблюдала, улыбаясь, как гостьи перелетают туда-сюда, потом напомнила, что их вообще-то ждут.

   Ира изо всех сил старалась не пялиться, не вертеть головой, и завидовала Тане. Подруга состроила невозмутимое выражение лица, но в её глазах постоянно горела радуга, и Ира знала, что как будто рассеянный взгляд на самом деле видит всё вокруг – в буквальном смысле, на все триста шестьдесят градусов.

   Интерьеры комнат дворца, по которым их проводили, завораживали. Пустые залы с великолепными фресками, мозаиками и лепниной. Причудливые светильники, иные из которых не крепились на потолке и стенах, а висели в воздухе, колеблясь движением воздуха от проходивших мимо людей. Звенящие фонтаны, чьи хрустальные струи наигрывали мелодии, окна и зеркала, преломляющие свет так, что череда лучей и теней создавали неповторимый ансамбль.

   Зал, в который их привели, был невелик и не особо разукрашен, да и люди, ожидающие их, не утруждали себя выбором нарядов и украшений. Ира сразу почувствовала себя уверенней.

   – Привет всем, – поздоровалась Саша, отодвигая от круглого стола кресло с высокой спинкой. Марина уселась в него, благодарно кивнула. Саша села рядом, жестом предложила гостям располагаться.

   Подруги сели рядом, оглядываясь.

   – Собственно, я сообщила по телефону основное, – Саша сцепила пальцы, глаза её были темны. – "Сборбанк" по улице Лунина был закрыт негаторами. Мы подошли и наткнулись на зомби...

   Гостьи, слушая рассказ, разглядывали присутствующих. Большая часть присутствующих хайлэвелов Гильдии в самом деле принадлежала к одному фэндому, который и дал ей название. Но Таня почему-то считала, что в руководстве Гильдии сплошь девушки. Однако... Тринадцать, сочла она, разглядывая напряжённо внимающих гильдийцев, благо с её умениями это можно было сделать незаметно. Чёртова дюжина, и семеро парней. И каких!..

   Просто симпатичных и экзотично красивых, с обычными "земными" короткими стрижками и разноцветными гривами до пояса, в простой одежде, в доспехах, в каких-то мундирах...

   Девушки, привлекшие её внимание гораздо позже, тоже поражали воображение. И нарядами, и причёсками, но прежде всего тем, что трое из них принадлежали к одному Образу, а ещё одна – к тому же Образу, что и Саша, делающая доклад.

   И ещё одна была женской версией одного из парней. Так что оригиналом выступала лишь одна девушка, аловолосая валькирия в доспехе, с суровым выражением лица. Оригиналом ещё и в том, что её Образ был из другого фэндома.

   Вообще-то обычно носители одних Образов сторонятся друг друга. Особенно это касается девушек. "Близнецы" не вступают в одно пати, качаются в разных локациях и по возможности развивают разные умения – ну, насколько это возможно в пределах Образа. Редко когда можно встретить двух представителей одного Образа в одном месте. А здесь какой-то парад двойников... может быть, Гильдия ещё и поэтому получила своё прозвище?

   Интересно, заметила ли Ирка, подумала Таня. Образы, конечно, не дублировали друг друга, но ей с её магией зрительного восприятия было очевидно, что вон та девчонка с диким макияжем, малиново-чёрным хайром, полудюжиной колец в каждом ухе и по паре в носу, в кожаной куртке и беспалых перчатках несёт тот же Образ, что и вон та с разноцветной гривой, заплетённой в сотни косичек, и в каком-то национальном наряде. И девушка знакомого с детства вида – полумесяц во лбу, длинные хвосты, собранные над ушами в две украшенные драгоценными каменьями корзинки, и в платье, похожем на бальное, приходится им обеим "сестрой".

   Ой, а что это она так смотрит?

   – Тц!.. – позор для той, которая имеет Образ специалиста по ближнему бою, замечтаться и пропустить тычок в бок от подруги! То, что она прослушала обращённые к ней вопросы, простительно – ведь её магия заключается в глазах...

   – Нет, я не возражаю, чтобы наш разговор записывался.

   Сурово у них тут, только и подумала девушка, когда парень с длинными белыми волосами положил на стол перед ней игральную карту с изображением микрофона и древнего плёночного магнитофона. Коснулся пальцем, и артефакт просиял внутренним светом, бобины магнитофона закрутились, и над картой появилась красная надпись REC.

   Таня послушно начала свой рассказ – о прогулке в Дворце Спорта, о том, как она увидела пропечатанное здание "Сборбанка" и сумела-таки "прозрить" его. Как стала свидетелем боя и делилась наблюдениями с подругой.

   Вступила Ира, рассказала о проницаемости печатей лично для себя... тут ей пришлось упомянуть свои тёрки с Гильдией Ментов и причины их. Присутствующие горячо одобрили решение девушек и спасение согильдийцев.

   Потом Лунные кратко посовещались и слово взял один из парней:

   – Что ж, мужики...

   – Кхе-кхе!..

   – И бабы, конечно...

   – Кхгм!..

   – То есть наши прекрасные дамы!.. – парень в красной китайской шнурованной рубахе шутовски поклонился. – Я думаю, всем всё понятно.

   – Мы не ради вознаграждения это делали!.. – подскочила Ира, которая с трудом удерживалась от высказываний во время совещания.

   – Мы знаем. Но доброе дело должно быть вознаграждено, – парень выудил из рукава смартфон и стал поочерёдно доставать из экрана карты, отправлять их через стол. – Моя визитка. Нужна будет помощь – просто звоните. Кольцо, каждой – разовый доступ в Алмазное Хранилище Гильдии, на один предмет. Там есть достойные вещи, впрочем, не знаю, как они к вашим Образам, но что-нибудь должно найтись. Так, что ещё... свиток возврата с выходом во Дворце, каждой. Заходите в гости. Деньги...

   – Вот денег не надо.

   Краснорубашечник прищурился, разглядывая подруг, выложил ещё одну карту.

   – Хм, однажды Мелкий Змей из Лиственницы нанял нескольких глазастых из разных фэндомов, чтобы просмотреть насквозь какую-то там скалу, на которой он испытывал печати. И заплатил он им...

   Послышался звон монет.

   – ...кому сколько, но средняя сумма примерно такова. А ещё слышал я, что за телепортацию из города в область с того же Змея одна девчонка содрала последнюю шкуру... то есть вот столько...

   Парень с удовольствием изучил покрасневшую Иру, девушки-хайлэвелы закхекали в кулаки.

   – ...умножаем на два и накидываем за срочность. Считайте, не за спасение плата, а за доставку людей, и за изучение закрывающих от взгляда печатей – то есть, выходит, не закрывающих.

   – Берите, не дурите, – сказала Саша, подмигивая. – Мы очень ценные, вот так!..

   Поколебавшись, девушки взяли карты.

   – Мой номер у вас есть, – Саша щёлкнула телефоном. – И визитка. Звоните, если нужна будет какая-нибудь помощь, звоните просто так. Заходите покачаться на наших локах, или в реале встретиться в какой-нибудь кафешке.

   Марина молча шевельнула кистью.

   – Вы двое – никаких кафешек дня три, – указующий перст девушки в броне устремился на Юрийную Парочку. – Будьте постоянно в вирте. Можете развратничать в замке, или крошить монстрятину на наших локациях, но в остальной вирт – только с предупреждением и сопровождением, а в реал вообще не суйтесь.

   – Развратничать в замке, соблазнительно звучит, – сказала Саша, Марина просто кивнула.

   – Вы двое... – теперь аловолосая оборотилась к гостьям. – На вашем месте я бы тоже пока не очень высовывалась. Но если что... вот моя визитка тоже.

   Бронированный палец двинулся, глаза суровой девушки потеплели.

   – Спасибо, что спасли наших.

   – И вот.

   – И моя. Вы правда нас очень выручили, когда спасли этих двух ду...

   – Держите, звоните, таких крутых и изобретательных полезно иметь в друзьях.

   – Твои мотивы, как всегда, совершенно эгоистичны! Вот я говорю безо всякой задней мысли.

   – С передней, ага. Держите мою.

   Советники поочерёдно отправляли визитные карточки, и телефоны подруг звенели непрерывно, записывая новые номера.

   – А пойдёмте на локи прямо сейчас, – предложила Саша. – Есть одна, которую я как раз не очень изучила, вы как? Там, говорят, красиво.

   Подруги переглянулись.

   Эпизод 7. Ангелы, черти и мертвецы

   02 июня ** года. Город "Г", Локация «Колесо Сансары» (вирт, соответствие с реалом – Центральный Парк Культурного Отдыха), зона возрождения Черёмуховая роща

   Солнце плескало через стекло крыши, лучи света окрашивались разными цветами, рассыпались радугой. В прозрачных вставках плыли облака, небо было синее-синее.

   Наверное, он долго так лежал, ощущая дремотное удовольствие от осознания собственного бытия, что бывает, когда только проснёшься. Радужный рисунок сменился, на солнце наползла тучка, и он нахмурился, ощущая смутную неправильность. Что-то было не так.

   Вот оно.

   Не было боли, не было головокружения, перед глазами не плавали белые круги. Он очень чётко видел все детали – резьбу на колоннах, поддерживающих свод, цветную мозаику, завитки облаков.

   Как... странно?.. необычно?.. интересно?..

   Он приподнялся, оглядываясь по сторонам, и замер. Снова какая-то неправильность... и в окружении, и в нём самом.

   Движение. Лёгкость и свобода, никакой боли. Не было хруста суставов, не было тремора, в глазах не темнело от внезапного усилия.

   И... где это он?

   Большая открытая каменная беседка. Стен нет, лишь фрагменты резных решёток и каменные колонны, поддерживающие крышу. Нет скамей, нет какой-либо мебели, только небольшое возвышение в центре пола, на котором он как раз изволит валяться...

   Двигаясь с привычной осторожностью, он выпрямился и сел, оглядываясь. За беседкой – лишь сплошная яркая зелень. Место совершенно незнакомое. Где-то тихо звучат голоса.

   – Что-то долгонько не выходит...

   – Так пойди и поторопи.

   Шаги за спиной. Он резко повернулся – и увидел ангела.

   – Йоу, чувак. Долго ещё валяться будешь? – спросила Ангел приятным девичьим голоском, подходя и наклоняясь над ним.

   Ангел носила летнюю курточку и туго обтягивающие джинсы. Ангел была кареглазой, очень красивой, потрясающе рыжеволосой, и кончики перьев мощных крыл также были словно макнуты в кровь.

   – Ага, – невпопад ответил он, созерцая полоску нежной незагорелой кожи в распахе курточки. Снова что-то было не так. Куда ты смотришь? На нечто красивое. Он с усилием отвёл взгляд, поискал что-нибудь не такое привлекательное, но безопасное, и выбрал в конце концов собственную руку.

   Удивительно удачный объект для изучения попался, и так его увлёк, что он уставился во все глаза.

   – Хорош, – одобрила Ангел. – И непохож, но некрос, так что проверить всё равно надо. Вставай.

   Она подцепила его за ворот и без особого усилия поставила на ноги.

   – Какой ещё некроз? – переспросил он и не узнал собственный голос – сухой, скрипучий, но и полный силы.

   – Обычный некрос, каких много, – усмехнулась Ангел.

   Некрос... некро – мёртвый? Похоже, если судить по виду. Он разглядывал себя. Сказать "кожа да кости" будет не преувеличением, а констатацией факта. Руки представляли собой обтянутые ссохшимся пергаментом шарнирные конструкции. Грудь обмотана вкривь и вкось истлевшими бинтами, там, где они спали, рёбра можно было без труда счесть. Живот впал чуть ли не до самого позвоночника. Серая набедренная повязка с какими-то выгоревшими рисунками охватывала чресла, ленты подобием просвечивающей разрезной юбки свисали до середины щиколоток.. Ноги-лучины казались неспособны удержать тело... однако он каким-то образом всё же стоял.

   Он поднял руку, коснулся головы. Седые жёсткие патлы, ниспадают до плеч... интересно, каким образом вот эти ссохшиеся костяшки, обтянутые кожей, могут осязать?.. Он осторожно стукнул по голове, вызвав характерный костяной звук.

   Ангел засмеялась, и он посмотрел на неё. Ну да, ангел. Но девушка. Но ангел. Однако девушка же? А у девушек всегда найдётся зеркало.

   – Ну да, мумий, долбануло тебя, однако, – фыркнула крылатая дева на вопрос, доставая откуда-то из своих перьев круглое зеркало в золотой оправе.

   Он неопределённо пожал плечами, разглядывая себя, шевелил головой, находя нужный ракурс – в руки девушка штуковину не дала. Ощущения не обманули, на костлявых плечах сидел череп, туго обтянутый кожей. Пергаментные губы, выпирающие скулы, лишь из глазниц остро блестели запавшие глаза.

   – Да, сильно же тебя приложило, если свою рожу в зеркале не узнаёшь, – пробормотала ангел, убирая зеркало обратно в крылья. – Готов идти?

   Он безропотно последовал за ангелом, из беседки вниз, где стояли ещё существа.

   Прежде всего внимание своей цветовой гаммой привлекал высокий краснокожий чёрт. Не медно-смуглый, как индеец, а действительно красный. Из алых волос, заплетённых в длинные косицы, дерзко торчали два острых рога.

   Собеседники его тоже были примечательны. Плотный кудрявый мальчишка-ангелочек с небольшой арфой подмышкой. Девушка, красоту которой не портили даже странная угловатая раскраска на лице, необычной формы уши и корона острых рожек, торчащих из длинных волос. Чёрт... или, получается, чертовка? Ещё один чёрт был фиолетовокожий, с золотыми глазами и хвостом со стрелкой, который нервно вилял туда-сюда.

   Видимо, это высокая комиссия, которая будет взвешивать его поступки, определяя место дальнейшего проживания... хотя вернее сказать – существования? Или они сразятся за его душу? Двое ангелов, девушка и мальчишка, против двух крепких чертей-мужчин, и одной спортивной чертовки... Расклад не в пользу крылатых, даже если он, мумия, им подсобит. Казалось бы, он должен бояться, но ощущал лишь отстранённое любопытство, разглядывая возможных противников.

   Тут один рог чёрта дёрнулся, и он понял, что на самом деле это длинная и подвижная ушная раковина. Ухо развернулось, обратилось к ним, фиксируя и ведя, словно радар, при этом краснокожий не отвлекался от беседы с остальными, устремив на них второе ухо.

   Все четверо были одеты... странно. Их одеяния слабо сочетались с погодой, и с их образами. Ангел в джинсе – куда годится? Ну, краснокожий чёрт и девушка напялили какое-то подобие кожаной брони, только красный предпочёл красное, а чертовка чёрно-синее. Это ещё куда ни шло. Чёрт же был облачён карикатурным шпионом – длинный кожаный плащ с высоким воротником, шляпа, только чёрных очков нет... а не помешали бы, яростно-жёлтые глаза чуть ли не светятся из тени. Ангелочек же как будто счёл, что в облаках холодно будет в одной простыне, и облачился в белый свитер, унты и шапку-ушанку.

   Группа обернулась к подошедшим.

   – Ну, чего там? – лениво спросил мальчишка совершенно немальчишеским и неангельским голосом. Все смотрели на него без особого интереса, только красный чёрт щурил кровавые глаза.

   – Так, – протянул он. – Некрос.

   – Андед, – сказала чертовка, разглядывая его через шуточные очки – без стёкол, зато с выдающимся пластиковым носом и усами под ним. – Не тот, тот был живой.

   Фиолетовый чёрт и вовсе уделил "не тому" лишь мимолётный взгляд, спросил её:

   – Тушку тащить?

   – Давай, – пожала та плечами, убирая дурацкие очки. – Ясно же, что не он, однако положено.

   Чёрт кивнул и пропал. Вот просто был только что здесь – и растворился в облачке чёрного дыма. Он потянул носом – серой как будто не пахло.

   – Пока он ходит, – сказал маленький ангелочек вполне себе мужским голосом, – давайте закончим формальности.

   – Да, предьявите ваши документы! – сказал красный чёрт, явно паясничая, ангелочек прервал его нетерпеливым жестом и сказал:

   – Полиция опергруппа бур-бур-бур у нас к вам несколько вопросов для начала назовите ваше имя.

   – Емельян... – он начал именно с имени, и вдруг осознал, что до сего момента не помнил себя. Слово будто плотину прорвало. Емеля, Мелька, Емельян, Емеля Неделя, Емельян Иваныч, Товарищ Старшина, Пап, Батько, Деда, Дед, Диду... Перед памятью стремительной кинолентой разворачивались картины прошлого.

   Он сел где стоял.

   – Да, запоздал твой "приход", некрос Емельян... – сказал кто-то.

   Он не ответил, созерцая "кино". Если продолжить образные сравнения, вся плёнка была "чёрно-белой" и сильно потрёпанной временем. С памятью творилось неладное, образы лишь чуть подкрашивались эмоционально, многое зияло лакунами, "дефектами плёнки". А не так ли он помнил свою жизнь всегда?

   "Цветным" был только последний день. Он ненавидел "присутственные места" и всегда опасался, что в конце концов встретит свою смерть среди всех этих равнодушномордых чернилок и бумажной пыли картотек... ну, в последнее время – натужно-приветливых чиновников и их компьютеров. Кто бы мог подумать, что так в конце концов и произойдёт?

   Мозги щёлкнули, сердце прихватило? Нет, нечто другое случилось там, в банке. Паника, суета... кровь. Парень-убийца, блондин, настоящий ариец. Он знал, что не должен, но ненавидел таких до сих пор. Наверное, застарелая ненависть и придала сил. Девушка вижзит страшно, аж вышибает пробки в ушах. Стул очень лёгкий, но мотает тело туда-сюда. Словно мгновение вернувшейся молодости, а потом...

   Удар, и он умер.

   И оказался... где?

   – Ну как, Емельян, пришёл в себя? – спросила девушка-ангел, разглядывая его с каким-то новым интересом. – Болтают, для хайлэвелов "приход" задерживается. Мы-то всё вспоминаем почти сразу.

   – А ещё говорят, если убит антагонистической магией, тоже потом крепко вставляет, – сказала чертовка. – На хайлэвела ты, без обид, нифига не похож. Значит, помрэ от священной магии?

   Слово как-то странно отозвалось под сводами черепа. Тогда он принял непонятные эффекты за использование некоего причудливого оружия. Но если это была... магия?..

   С концепцией магии как чего-то большего, чем деревенское знахарство из нашептываний над травяными отварами, Емельян был знаком. Внуки-правнуки просветили замшелого старикана. Игры – о!.. фильмы – у!.. книги – фе, да кто в наше время вообще читает книжки, деда, ты чего?!.

   Магия, значит? Грязный лёд, серый туман... встающие мертвецы... ох, едва ли то, от чего он "помрэ", подходит под предложенное чертовкой определение.

   – Не священная... – пробормотал Емельян, вставая на ноги. – Наоборот.

   – Надо же, – удивился кто-то. – Какие разные бывают штрафы...

   – Да гонит он, – пренебрежительно сказал красный чёрт. – Я вот никогда не слышал...

   – Мало ли чего ты не слышал, – оборвала чертовка. – Это не значит, что явления не существует. А штрафы за смерть действительно могут быть очень разные.

   – Кхгм, народ, – сказал маленький. – Отставить базар.

   Емельян перевёл на него блуждающий взгляд и вдруг прозрел. Не арфа, а лук в чехле. Крылья, свитер, ушанка? – плащ, кольчуга из светлого металла, шлем, и не унты, а вовсе даже сами босые ноги странного карлика – не ребёнка!.. – были покрыты густой вьющейся шерстью.

   – Итак, документы ваши, пожалуйста.

   – Сначала ваши, – угрюмо сказал Емельян. Группа переглянулась, похоже, у них нечасто требовали документы.

   – Слышь, нубский мумий, ты не вкуриваешь... – начал красный, но на сей раз его перебила ангел:

   – Задрал, Корка, захлопнись уже. Не видишь, человек не в себе. Никак не может очухаться после респауна, куда уж ему "вкуривать".

   – И попросить наши документы у него есть право, – шерстоногий махнул рукой, в которой материализовалась... игральная карта. – Бульба Торкинс, полудесятник, страший опергруппы.

   Небрежный бросок, и карта порхнула в воздухе словно бабочка, остановилась перед Емельяном, тот осторожно взял. На бумажном прямоугольнике был изображён сам коротыш, под его шерстяными ногами было написано то, что он только что озвучил. Масть карты была двойной – стилизованный значок натянутого лука и стрелы, и пятиконечная звезда. Едва Емельян задумался, куда бы в своих лохмотьях спрятать эту "визитку", как карта вдруг рассыпалась искрами и исчезла. Хорошо, что лицо-череп не очень-то предназначено для выражения эмоций. Хорошо, что эти самые эмоции у него не слишком интенсивны.

   – А меня зовут Емельян, и я – не хайлэвел. Я мумий и нуб, как товарищ, – кивок в сторону хама, – уже заметил с присущей ему умом и проницательностью.

   Вокруг запхекали, красный "товарищ" потемнел лицом.

   – Ты обзовись наконец, умный-борзый!.. – процедил сквозь зубы. – Имя, звание, личный номер?

   – В смысле, отправьте, пожалуйста, визитку, – вежливо добавил шерстолапый.

   – Визитку? – пробормотал Емельян, и тут в правую ладонь мягко толкнулось нечто. Он без особого удивления освидетельствовал появившийся в пальцах бумажный прямоугольник. В качестве фигуры на карте был изображён он сам – каким он был сейчас, значком масти выступал череп в короне, под ногами же располагались строчки:

   Создать стандартную визитную карточку?

   Стандартная визитная карточка создана

   Передать визитную карточку Бульба Торкинс, Стрелок?

   – Да, – сказал Емельян, и всплывшая строчка вспыхнула зелёным. Карта порхнула из его пальцев.

   – Емельян, Король Мёртвых, – размеренно прочёл карлик, словив "визитку".

   – Король!.. – фыркнул красный.

   – В Гильдиях, кланах, пати не состоит, последняя локация – Колесо... так тебя где-то здесь недалеко грохнули!.. – шерстолап слегка пристукнул визиткой по кожаному кошелю на поясе, и белая картонка распалась искрами.

   – Так, теперь... вы видели этого человека? – чертовка достала приборчик технологического вида, размером с пачку сигарет, и прямо в воздухе рядом с ней возник призрак высокого блондинистого парня с перекошенной рожей и мечом в руке. Емельян моргнул и... покачал головой. – А этих?

   Две девушки. Черноволосая в платье с рапирой, сделанной будто из стекла... или изо льда? Блондинка в штанах, вооружённая огненным хлыстом. Емельян вновь ответил отрицательно, на сей раз с чистой совестью – этих девушек он не видел. В отличие от "арийца", которого, хоть и прежним своим старческим зрением видел скверно, опознал с уверенностью.

   – Остаётся лишь подъём, – шерстоногий оглянулся. – Где его там носит, неужели так трудно найти тушку...

   И тут с гулом, похожим на электрический разряд, в облаке чёрного дыма возник синий чёрт с переброшенной через плечо... тушкой?..

   Емельян невольно отшагнул. Чёрт наклонился вперёд, сбрасывая тело на землю.

   – Простите, увлёкся, – оскалил в улыбке нечеловеческие зубы и стянул с рук что-то похожее на индийские катары, расстегнул и снял с хвоста ещё какое-то приспособление. Через мгновение всё это железо исчезло из его рук.

   – Это ты где такого красавца откопал? – удивилась ангел. Остальные тоже с удивлением созерцали снежного человека. Огромная белая обезьяна с мерзкой мордой и с небольшим рогом посреди лба. Снежная шерсть была пятнана кровью.

   – Сам удивился. У самого подножия Колеса!.. – чёрт махнул хвостом куда-то назад и вверх, видимо, все всё поняли.

   – Ещё вчера было заметно, что монстры на локах меняются, – задумчиво молвила девушка с короной рожек. – У меня скоро вахта кончится – пойти, что ли, погриндить, может быть, предметы тоже новые падают...