Текст книги "Вирреальность (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

   – А чё, я бы сходил, – сказал красный, но чертовка дёрнула плечом:

   – Я тебя не зову... Ладно, прошу вас.

   Она приглашающим жестом повела в сторону обезьяны, и опергруппа уставилась на Емельяна, явно чего-то от него ожидая.

   – Простите, – осторожно сказал тот, – а что от меня требуется?

   Присутствующие переглянулись, усмехаясь, словно он сказал что-то забавное.

   – Поднять его, разумеется, – сказала девушка с рожками.

   – Ага... – Емельян отстранённо подумал, что должен чувствовать брезгливость, но её почему-то нет. Потом решил, что этакой тушей его наверняка придавит, но примерился... зверь оказался нетяжёл, хотя Емельяну не хватило росту поднять его целиком – даже когда по примеру чёрта взвалил на плечо, длинные руки свисали.

   – Поднял, – сообщил он, шатаясь и с удивлением наблюдая, как глубоко погрузились в землю его босые ступни. Всё же вес монстра был впору его виду – это худые мощи Емельяна оказались на самом деле необыкновенно сильны.

   – Остроумно, – сказал шерстолапый. Все снова улыбались удачной шутке... ну, кроме одного.

   – Ослоумно, – буркнул красный. – Видно же, что он головы нам морочит и просто не хочет давать образец своей магии. Может быть, он всё же и есть тот самый некрос?

   – Корка, блин... – чертовка покачала рогатой головой и повернулась к растерянному Емельяну. – Просто поднимите его с помощью магии.

   Емельян положил обезьяну обратно на траву. Времени нет, сейчас улыбки погаснут, и все поймут, что он вовсе не шутил.

   Визитка явилась в руку, когда он сказал... Предметы и существа возникают из ниоткуда и пропадают в пустоту...

   – Поднимись, – негромко обратился Емельян к телу. – Поднимись с помощью магии.

   Он вскинул руку, надеясь хоть на какой-то эффект... но произошедшее превзошло его ожидания. Бинты с предплечья вдруг метнулись вперёд серыми призрачными полосами, обмотали громоздкое тело стремительными витками, легли через морду обезьяны...

   Раздался тихий хруст, костяной стук, и тело дёрнулось.. Емельян отступил, стараясь, чтобы это не выглядело испугом. Обезьяна рывками поднималась и "сжималась", плоть будто усыхала, обтягивая скелет. Бугристая башка запрокинулась, взгляд пустых глазниц остановился на Емельяне.

   – А неплохо, – с удивлением сказала чертовка, разглядывая существо сначала так, потом через дурацкие очки, потом снова невооружённым взором. Огромный мумифицированный скелет стоял смирно, позволяя себя изучить. Череп, грудь, предплечья и щиколотки были обмотаны бинтами в той же манере, что и сам Емельян.

   – Неплохо? – уточнил шерстолап.

   – Сигнатуры магии не те, – добавила чертовка, передавая шефу дурацкие очки.

   – Зафиксировано, – сказал шерстолапый, убирая их в свой кошель, и доставая оттуда карты, продолжил скороговоркой: – Спасибо за сотрудничество если у нас ещё возникнут вопросы с вами свяжутся...

   Карты порхнули к Емельяну, тот словил и без особого удивления просмотрел типичные ориентировки на Арийца и двух девушек. Едва задался вопросом, куда бы их спрятать, как карты растворились в воздухе белыми искрами.

   – ...Если вы вдруг встретите этих людей или вспомните что-то относящееся к делу свяжитесь с нами с помощью визитки бур-бур-бур...

   Тут раздался звон колокольцев, и шерстолап со товарищи потерял к нему всякий интерес, обернувшись в сторону беседки.

   – О, кто-то ещё воскрес, – прокомментировала ангел, но её помощь на этот раз не потребовалась. Из беседки спустилась девушка в коротком топе и шортиках, босая, с какой-то странной лентой на светлых волосах и татуировкой, сплошь покрывающей правую руку.

   Емельян внезапно вспомнил ещё кое-что. Сейчас-то ему, с его "усохшими" чувствами, было почти всё равно, однако раньше он определённо терпеть не мог татуированных девушек, и такую чрезмерную обнажённость, какую демонстрировала эта, тоже считал непристойностью. Эта современная молодёжная мода...

   И современная молодёжная манера речи!..

   – ...роботы хреновы, сроду их там не было!.. – девушка бранилась себе под нос и заметила опергруппу лишь тогда, когда чуть не натолкнулась на них. – Ну, чего?!. – рявкнула неприветливо.

   – Полиция, – перед коротышкой в воздухе возникла карта, и он пальцем толкнул её к деве. – У нас к вам несколько вопросов.

   – Каких ещё вопросов, – раздражённо сказала девушка, сгребая карту. – Я не некрос и не стихийная волшебница, а самоннер и проклинатель, не видно разве?

   Она тоже призвала две карты, одну бросила под ноги, и лист исчез, в белых искрах возникли странные деревянные... туфли? колодки? опорки?.. Вторая карта отправилась к шерстолапу.

   – Призыватель и проклинатель, подтверждаю, – сказала чертовка, убирая шутливые очки. – Но всё же мы вынуждены вас просить призвать какую-нибудь из ваших...

   – Да легко, – фыркнула девушка, воюя с деревяшками, которые, по сути, были прямоугольными плашками с двумя брусками на подошве и тряпичными завязками сверху. Надела, потопала. – Чернушка, явись!.. Мертвяшка, явись!..

   Два притопа, два замысловатых жеста правой рукой. Татуировки полыхнули фиолетовым огнём, который стёк на землю – и из травы возникли туманные тени, одна сложилась в чёрного гротескного зверька, на кошку мало похожего – скорее так их рисуют в мультиках. Второй рос и ширился, пока не обрёл человеческую форму.

   – Ну, чё? – неприветливо спросила дева. – Или мне ещё и проклясть кого-нибудь?

   Все разглядывали призванного, невысокого мертвеца в истлевшем доспехе с восточными мотивами, с кривым ржавым мечом в руке и сломанной стрелой, торчащей из виска.

   – Сигнатуры не те, – констатировала чертовка.

   – Извините за беспокойство, – повинился полудесятник. – Спасибо нам этого достаточно проклинать никого не надо.

   – Да пжалста!.. – девушка фыркнула.

   – Ты откуда улетела? – спросила примирительно крылатая.

   – Из Гнилых Болот, – неохотно сказала призывательница-проклинательница.

   – Там никогда роботов не было, – удивилась чертовка.

   – Вот и я тоже так думала, пока они меня не зажевали... Настоящий робо-раш получился. Может быть, это свора набежала из соседних Ржавых Болот?

   – И на прорыве нынче что-то странное случалось... – задумчиво молвила крылатая. – Ребята, как насчёт после дежурства прогуляться по локам?

   – Ладно, я ушла выручать свою тушку, – бросила вновьприбывшая.

   Емельян, который всё это время этак ненавязчиво торчал на краю поляны в компании обезьянего скелета, двинулся первым.

   Дорожка петляла среди зелени, поднималась на холмы, поросшие изумрудной травой. Попадались обломки колонн, кое-где тропа уходила в ложбины, и там на поросших мхом плитах были выбиты странные сияющие в тени знаки. Скелет осторожно обходил их.

   Девушка вместе с кошкой и мертвецом довольно скоро догнала, окинула хмурым взглядом, дёрнула губами и ушла вперёд. Снова Емельян встретил её у чаши родника. Девушка, присев на каменный бортик, взмахнула перед собой руками, словно открывая окошко. Послышался стеклянный звон, и на бортике бассейна материализовались пустые бутылочки самого аптечного вида.

   – Хоть что-то, – расслышал Емельян бормотание.

   Татуированная по очереди опускала бутылочки в воду и доставала их уже заполненными как будто ртутью. Серебристая влага плескалась в стекле, тогда как вода в роднике была обыкновенная, прозрачная. Завершив свой непонятный труд, девушка сгребла пробирки, и они снова исчезли, как не было. Блондинка встала, махнула рукой своим странным сопровождающим и скрылась за поворотом тропы.

   Емельян подошёл и склонился над родником. Ну и рожа... страхолюд. Он осторожно плеснул рукой по своему отражению.

   – Ай!.. – словно за крапиву схватился. Торопливо отдёрнув руку, уставился на кисть.

   Боль пропала почти мгновенно, однако пергаментная кожа пошла клочьями, обнажилась серая мумифицированная плоть.

   – Ты что, мазохист? – с любопытством спросили за спиной, и Емельян вздрогнул, шарахнулся вперёд, падая головой вниз в кислотную воду.

   Эпизод 8. О пользе призванных существ

   02 июня ** года. Город "Г", Локация «Колесо Сансары» (вирт, соответствие с реалом – Центральный Парк Культурного Отдыха) зона возрождения Черёмуховая роща

   Разумеется, на мирной локе помереть нельзя. Но всё равно мало приятного для андеда – окунуться в святую воду целиком. Она живо вообразила последствия собственного несвоевременного любопытства, но, к счастью, успела схватить странную мумию за плечо и помочь восстановить равновесие.

   Мумия – или как это будет в мужском роде, мумий? – выпрямился, глядя своими яркими гляделками, только они и были живы на лице-черепе. Бр-р-р!.. – а она ещё думала, что привыкла к подобным Образам! Чернушка и Мертвяшка держались позади, призывные существа с изумлением пялились на мертвеца, осмелившегося подойти вплотную к святому источнику, да ещё полоскать в нём конечность.

   Ругаться мумий не стал, но смотрел укоризненно.

   – Извини, я тебя прервала, – хмыкнула призывательница, размышляя, в чём тут прикол – окунаться в святую воду при его-то классе. Вся кисть оказалась чёрной с алыми квадратами, и эта чернота расходилась выше. – Малое Восстановление Мёртвой Плоти!..

   Мумий уставился на конечность. Ало-чёрная сетка отступала, вновь показывая иссохшую кожу андеда. Девушка невольно вжала голову в плечи, спохватившись – бросила тёмный аналог исцеления совершенно автоматически, словно опять была в Параде Мертвецов, в одном из их рейдов, когда она при первой возможности лечила товарищей-андедов и их призванных тёмных существ.

   Однако дядька, похоже, не был в претензии за наложение заклинания.

   – Спасибо, – прошелестел он, глядя поочерёдно на свои руки, на конечность девушки. Та повертела правой, на которой от самого плеча бежали спиральные надписи... бежали в прямом смысле, по бицепсу, предплечью, по кисти, обматывая пальцы совсем уж мелким шрифтом и постоянно меняясь, как рекламная строка.

   – Что, гадаешь, что за Образ? – хмыкнула девушка. – Скажу, если свой назовёшь.

   – Эм-м-м, – выдал мумий характерное ворчание мертвеца. Извини, если это была подсказка, я её не поняла... все мумии изъясняются похожим слогом.

   – Не узнаю, – призналась она, вызывая карту и добывая из неё стеклянные пузырьки. – Слушай, давай ты продолжишь заниматься мазохизмом, или что ты там делал, после того, как я...

   Мумий неопределённо дёрнул плечом, и девушка истолковала жест так, как ей было удобнее. Убрав правую руку за спину, чтобы на неё не попало ни капли, она принялась левой наполнять найденные кошкой пустые склянки. Мумий так и торчал рядом, наблюдая и нервируя. Наконец пяток бутылочек оказались налиты словно жидким серебром. Девушка встала, материализуя карту и поочерёдно переправляя бутыльки в неё.

   – Ну, бывай, неизвестный Образ, – бросила, махнула своим миньонам и зашагала от родника. Странный тип... жутковатый не Образом, а как будто сам по себе.

   Емельян смотрел, как расписная уходит. Мертвец ковылял рядом, а вот кошка носилась там и тут, норовя везде сунуть свой нос. И явно делала это не просто так, а следуя командам своей призывательницы. Та что-то жала на карте, напомнив Емельяну внуков, играющих на телефоне. Иногда приказывала и просто голосом, жестами, кошка шныряла между деревьями, не удаляясь далеко от тропинки.

   Емельян промедлил, пока девушка не скрылась за поворотом. Встал, очень аккуратно сунул мизинец в воду и тут же вытащил. Вновь мимолётное ощущение боли, когда мёртвая плоть стала съёживаться и будто сгорать – а потом повреждённое место затянула чернота. Словно он палец в чернила окунул... и нарисовал поверх светящейся краской алую сеточку-миллиметровку. А если левую руку?.. Ых!.. Но как же так, девчонка ведь...

   Бросив гадать и тупо разглядывать собственные пальцы, Емельян отправился следом за ней. Смысл кошачьих блужданий открылся ему прямо за поворотом, девушка задержалась, потому что нарисованный зверёк обнаружил тайник. В корнях дерева на обочине дорожки оказалась плетёная корзинка. Девушка достала из неё свиток, запечатанный красным сургучом, и небрежно сунула довольно большую вещь в декольте. Емельян невольно отвёл взгляд, когда посмотрел снова, предмет из неудобного вместилища пропал, зато в руках девушки снова оказалась карта.

   Позволив расписной уйти вперёд, Емельян остановился и взглянул на свою мумию-обезъяну, которая так и шествовала следом. Поджал пальцы, как тогда, вызывая визитку, и произнёс просительно:

   – Будьте добры, пульт управления.

   Получилось.

   – Эм... – только и сказал Емельян, растерянно крутя в руках громоздкий пульт с парой дюжин кнопок, переключателей, и небольшим экранчиком сверху. Он ожидал получить карту.

   Стоило об этом подумать, как пульт превратился в карту с изображением обезьяны-мумии. Масть – череп, Призванный Немёртвый. Под ногами призывно мигала строка "Введите имя существа".

   – Гаврюша, – наугад сказал Емельян. Почему бы и нет, этакий низколобый широкоплечий гаврик – чем не Гаврюша?

   Король Мёртвых проследил, как под изображением его единственного подданного возникло имя. И то же имя появилось над кумполом черепа, паря в воздухе.

   – Гаврюша, ко мне, – позвал Емельян и чуть не попятился, когда мёртвый амбал действительно зашагал к нему. – Гаврюша, дай лапу!..

   Обезьян замешкался, но протянул свою гигантскую грабку, и Емельян не без трепета её пожал. Рука твари была твёрдой и холодной. Интересно, подумал Король Мёртвых, сам-то я каков на ощупь? Догнать девчонку и спросить...

   Он вернулся к изучению карты. Агрессия, активная оборона, пассивная оборона, охрана территории, ещё какие-то функции... Доступные способности – в скобках дополнение, зависят от материала, из которого создан Призванный Немёртвый. Конкретно этот обладает двумя заклинаниями – "Устрашающий рёв" и "Оглушающий удар", которые соответственно распугивают монстров в каком-то радиусе вокруг врага, или оглушают цель и все смежные цели.

   Емельян задумчиво потыкал карту. Ага, есть-таки функция поиска, дополнение гласит, что существо обладает высоким шансом обнаружить как тайники, так и ловушки на снежных локациях. Ну, здесь толку от этого бонуса не будет... Емельян даже возгордился мимоходом, что вспомнил дурацкое словечко.

   – Гаврюша, искать!.. – велел он и проследил, как на карте возникает соответствующий комментарий. Пришлось задать ещё и расстояние, на которое существо могло удаляться от хозяина, и Гаврюша отправился на поиски.

   Емельян неспешно пошёл следом.

   Происходящее, вначале казавшееся ему глупым сном, постепенно обретало логичность и стройность. И странно напоминало кое-что. Воскресенье, осень, буря за окном, мокрый снег липнет на стёкла. Рябиновая наливка хороша. Взрослые спорят на кухне, звенят рюмки, жарятся котлеты. Дети в большой комнате, внуки, правнуки, тянут на середину зала раритетный круглый стол, поднимают боковины. Расстилают фантастические карты. Я буду Варваром! Чур, я Колдунья! Буду Вором! Звенят азартные голоса, катятся кубики. Дети двигают фишки, что-то вычисляют и торжественно зачитывают с игровых карточек какую-то чушь.

   Существует некая сила, называемая магией. Проявления магии похожи на условия тех настольных игр. Существуют весьма странные земли – локи, локации, – похожие на те самые карты, в пределах которых действуют игроки, только реальные. Существуют Образы – что это такое, что-то вроде фигурок игроков, обладающие особыми свойствами, их тела, в которых они играют?

   Емельян поднял руки, разглядывая. Худая кисть, все кости сосчитать можно, бинты на запястье, длинные ногти, обожжёные ало-чёрные мизинцы... Он согнул пальцы, и в них материализовалась карта. Вот я. Вот моя фигурка – Король Мёртвых. Некрос, андед, нуб – похоже, прозвище его масти, его «класса», кажется, такой термин употребляется в играх? Серебряная вода не вредит девчонке, она «проклинатель» и «самоннер». Ему же такая вода – кислота. Она вытаскивает своих тварей просто из земли и исцелила его рану. Он поднял мёртвое тело...

   Кстати, про тело. А чего это надыбал Гаврюша?

   Снежный человек подковылял к нему, демонстрируя добычу на громадной ладони. Емельян рассмеялся, принимая знакомой формы бутылочку. Прямо хоть возвращайся к источнику и наполняй их... сжигая руки до костей, а девчонки рядом, чтобы исцелить, не будет.

   Емельян покрутил одну бутылочку.

   – Эм, превратись? – спросил, и предмет обернулся картой, на которой изображена бутылочка.

   Склянка 1 унция пустая

   Склянка распалась белыми искрами, которые как будто впитались в призванную карту. А под ногами у изображённого мертвеца замерцала кнопка, помеченная схематичным наброском... рюкзака?..

   Склянка помещена в Инвентарь, – появились и пропали строчки.

   Емельян убрал вторую бутылочку. На третьей открыл, что просить о превращении предмета в карту вовсе необязательно – достаточно лишь прикоснуться склянкой к своей карте.

   Переправив туда все предметы, он осторожно нажал на кнопку. Изображение Короля Мёртвых исчезло, сдвинувшись за рамку карты. Возникло расчерченное на клетки поле. Инвентарь, прочитал Емельян над ним. В верхнем левом углу был рисунок бутылочек, занимающий одну клетку.

   Емельян подцепил её пальцем, прочёл пометку: Склянка 1 унция пустая, и ответил утвердительно на предложение выдать запрошенное. Ещё вопрос о количестве требуемых предметов, и в следующую секунду перед ним в неяркой вспышке появились все пять склянок. Он он успел подхватить только три, остальные со звоном покатились в траву, не разбились. Емельян торопливо подобрал и переправил все обратно в карту. Сбоку от клетчатого поля были ещё кнопки, он ткнул ту, которая изображала человечка, и картинка с персонажем вернулась.

   – Эм... подписать кнопки!.. – велел Емельян, и секунду думал, что экспромт не будет иметь успеха, но тут под кнопкой с изображением нескольких рожиц появилась надпись:

   Контакты (1 виз карт)

   Меч в мускулистой руке был обозначен как Боевые умения.

   Заклинания, гласила кнопка с книгой, на обложке которой был изображен скелет кисти руки, держащий горящую свечу.

   Карта – была помечена кнопка со свитком и компасом, и Емельян торопливо царапнул её ногтём.

   Развернулась карта, похожая больше не на условное изображение местности, а на съёмку с высоты. Локация Колесо Сансары, зона возрождения Черёмуховая Роща (мирн). Ровно посредине мерцал крестик, очевидно, обозначающий его собственное положение. Карту можно было двигать туда-сюда в рамке и масштабировать... Вот источник, обозначенный как «Святой», из которого ему не суждено набрать воды. Вот беседка, в которой он очнулся. Вот крестик, подписанный «Гаврюша», движется в его сторону.

   Емельян поднял голову. Гаврюша протянул ему на ладони знакомую пробирку, но полную голубой воды.

   – Не люблю газировку, – поведал ему Емельян, забирая добычу и обращая её в карту. На ней проявились буквы. – Магическое зелье, одна унция. И что оно делает? Ах, восстанавливает уровень маны? И что это такое?

   Он позволил карте исчезнуть, отослал парня на следующие поиски, вернул собственное изображение и очень-очень бережно прикоснулся к кнопке с вопросительным знаком, подписанной как Справочные материалы.

   – Ну, это уже хамство...

   Сучья дерева, мох под ним, характерная, особенного оттенка темнота в корнях – все признаки были за то, что здесь кроется очередной тайник. Но едва она направилась к нему, как её бесцеремонно обогнал гориллоид, запустил лапищу в перспективную темноту и извлёк наружу свиток с красной печатью.

   Девушка так и стояла, хлопая глазами. Гориллоид по-зомбячьи ухнул довольно и направился прочь.

   А она очнулась и пошла следом, бормоча ругательства. Что поделаешь, тропы Черёмуховой рощи здесь оканчивались тупиком, чтобы попасть в боевую зону, следовало пройтись обратно. Она уже нашла выход, но решила побродить, поискать тайники. С её-то Образом расчитывать на нечто большее не приходилось, но толика мелкоуровневых свитков, зелий и пустых склянок лишней не будет, когда она отправится за своим телом.

   А вот и сам хам. Сидит на камне и... читает. Будто не нужно ему тоже переться выручать своё тело. Может быть, и не надо. Если он какой-нибудь богач, то плевать ему на потерянные вещи.

   Она подошла и слегка попинала камень. Мумий, несомненно подметив её краем глаза, лишь сейчас соизволил оторваться от планшета, поднял свои стеклянные гляделки.

   – Слышь, ты, – начала девушка как могла вежливо. – Твой гориллоид упёр у меня свиток из-под носа.

   – М-м-м? – пробурчал мумий на манер своей призывной твари. Запустил руку в экран планшета и достал. – Этот?

   – Ага... – девушка растерянно приняла свиток. Что, вот так отдашь, и даже не полаемся?

   Парень явно ожидал, что она, получив требуемое, уйдёт, и он сможет продолжить читать, устроившись на комфортном камне. Почему нет, здесь тепло, светло, и мухи не кусают. Да, мухи – это особенно актуально для него.

   Интересно всё же, где он слился... На Костяных Полях? Как раз для его брата некроса лока... Впрочем, сейчас это спорно. Ерунда какая-то с монстрами творится, то жуки в эльфийских лесах, то роботы на Гнилых Болотах... Может быть, и Костяные Поля уже не подходят для некросов...

   – Слушай, – она с досадой глянула, как гориллоид принёс хозяину красную бутылочку в две унции. Ну вот, стоило погибнуть, и зелья жизни стали дефицитом... как полгода назад. – Наши призванные, похоже, обшарили тут всё.

   – М-м-м? – неприветливо отозвался парень, убирая бутылочку в планшет. Разжал пальцы – и предмет растворился в воздухе.

   – Ты ведь сейчас на Костяные Поля? – спросила девушка. Мумий вскинул голову, внезапно заинтересовавшись.

   – Возможно... – ответил уклончиво.

   – Мне в Гнилые Болота.

   Он дёрнул плечом, предлагая ей продолжать.

   – Нам какое-то время по пути. Как насчёт того, чтобы вместе прогуляться?

   Емельян обдумал предложение. Прогуляться с красивой девушкой... подобного он уже лет сорок не проделывал. А что расписная да с голым пузом – ведь и он сам... э-э-э, в бинтах да ссохшийся. С другой стороны, она явно расчитывает на что-то. Вместе прогуляться... проводить её через опасность? Костяные Поля. Гнилые Болота. По названием можно судить, что эти локации отнюдь не мирн, как обозначена Черёмуховая Роща.

   – Отчего бы и нет? – сказал он наконец.

   – Вот и славно, – кивнула девушка. – Меня зовут Беда.

   Она сунула руку под топик и достала оттуда визитную карточку, бросать не стала, передала из руки в руку. Емельян принял, глянул на изображение девушки с опасным прозвищем, написанным понизу. Масть была двойной – значок в виде жезла с навершием-черепом, и толстый человечек, проткнутый гвоздями.

   Мастер Призыва, Мастер Проклятий, – Емельян тронул пальцем выпуклый знак масти, и ниже появились слова. Он разжал пальцы – и визитка распалась на белые огоньки. Подражая спутнице, Емельян сунул руку под бинты на груди, пожелал, и карточка толкнулась в пальцы.

   – Емельен, Король Мёртвых. – прочитала девушка вслух.

   – Емельян вообще-то.

   – Емельен прикольней звучит, – дева убрала карту туда же, в топик. – Что ж, идём... монарх.

   – Идём... мастер, – отозвался он, вставая с камня.

   Девушка с опасным именем махнула рукой, и они зашагали по тропинке. Гориллоид и мёртвый воин ковыляли следом, кошка носилась в поисках тайников.

   Зайдя за поворот, Емельян сбился с шага, но умудрился сдержать вскрик и сохранил лицо – благо его лицо сейчас как раз было наиболее подходящим для "сохранения", скрывания эмоций. На карте отмечалось всё, что видел Гаврюша в своих поисках, и не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что воротцами обозначен выход с этой странной земли – наверняка на другую столь же странную территорию... Вот только выглядел он как каменная арка высотой в десяток метров. На вершине постройки мерцал огромный кристалл, от него вниз тянулся толстый жгут молнии, беззвучно пляшущий на каменном основании арки. Иногда молния расходилась, заплетая световой паутиной всю арку.

   – Ну, вперёд, – пробормотала Беда и решительно двинулась в кошмарное устройство. Шагнула на пъедестал, и молния слизнула её, мгновением позже пропали следующие за хозяйкой призванные существа.

   – Гаврюша, ко мне, – сказал Емельян, встав вплотную к арке. Молния сверкнула прямо перед ним, но зрение не "засветилось", он видел по-прежнему ясно и чётко. И слышал – не треск огромных энергий, а как будто странную дремотную музыку, состоящую из гудения, шороха и звона далёких колокольцев.

   Емельян вдохнул, выдохнул – и шагнул вперёд.

   Эпизод 9. Ржавые Болота

   02 июня ** года. Город "Г", Локация «Ржавые Болота» (вирт, соответствие с реалом – Центральный Парк Культурного Отдыха)

   Мир изменился, словно вывернулся наизнанку, словно обернулся собственным негативом. Только что вокруг была светлая черёмуховая роща, а сейчас – поникшие белесые корявые деревца, повсюду стоялые лужи затхлой воды, полузаросшая дорога и низкая хмарь над головой вместо яркого солнышка. Вместо аромата летней зелени – запах отработки и горелого металла. Вместо шелеста листьев на ветру и пения невидимых птиц – злобные выкрики:

   – ...Твою рэндома душу мать!..

   Емельян торопливо оглянулся на причудливую брань. Он стоял на круглой решётчатой платформе, совпадающей по размеру с гудящим каменным кругом на той стороне этого устройства. Но отсюда, видимо, нельзя было вернуться назад.

   Иначе эта сквернословящая девчонка непременно бы так и поступила.

   – ...Хренова Мораль и баханая Удача!.. Только со мной могло такое приключиться!.. – закончила она страстную тираду и замолчала, глядя на Емельяна. – Тебя долго не было. Я уж думала, передумал и остался.

   Он только глазами хлопал, глядя на девушку. Та приоделась и сейчас стояла в кожаной куртке с костяными нашивками и бандане с черепом. Вместе со светлыми шортами и японскими сандалиями общий ансамбль был... эклектичным.

   – Ну и что скажешь? – взмахнула руками, указывая окрест. – Где мы, по-твоему?

   – В Ржавых Болотах, – сказал Емельян, который успел глянуть на карту.

   – И почему мы здесь? – продолжила девушка, тон её буквально подсказывал ответ:

   – Что-то пошло не так.

   Да уж, точнее не скажешь. Ладно, новые монстры на локах, случается иногда. Ладно, лут нехарактерный падает. Но почему портал из Черёмуховой рощи вывел не в Колесо Сансары, не на первые уровни Костяных Полей или Страны Дураков, не... а!.. Чего уж теперь. Остаётся только надеяться, что им повезёт (муа-ха-ха!..) и их не сожрут, пока они бегут на уровень ниже!

   А парень-то нисколько не напрягается. Смотрит вокруг, будто ему здесь экскурсия, а не Ржавые Болота. Неужели насколько силён? До сих пор не озаботился одеть хоть что-нибудь. Или у него в рюкзаке ничего нет, кроме найденных в роще предметов?

   – Эй, твой бот уже кого-то жрёт.

   – Гаврюша, ко мне!.. – встрепенулся пялящийся по сторонам мумий. Гориллоид прибежал быстро. Ну, будь у неё настолько крутой миньон, она бы тоже не боялась отпускать его от себя на такое расстояние. Даже здесь.

   Гориллоид выплюнул в подставленные ладони задушенную Стальную Крысу. Беда поморщилась. Эти мелкоуровневые шустрые и прыгучие монстры были надоедливы, но практически безобидны в одиночку, и становились страшной силой, когда собирались в крупные стаи.

   Емельен глянул вопросительно. Вообще-то нечастый случай, когда лутом от стальной крысы становится она же сама, разломанная. Везучий сукин сын этот андед... Опять она о везении!..

   – У меня нет заклинаний, могущих поднять механическое существо, – буркнула Беда. – У тебя, надо полагать, тоже.

   Емельен пожал плечами и сунул добычу в рюкзак. Тут и её Чернушка обнаружила тайник и не без труда приволокла поочерёдно две банки тушёнки. Неплохое начало. Поколебавшись, девушка вручила одну банку напарнику. Тот только кивнул, пряча.

   – Ну, идём? – деловито спросила девушка. – У тебя есть заклинания, определяющие радиацию? Вот и у меня – тоже нет. Неплохо было бы, чтобы из добычи упал счётчик Гейзера, но с моим везением на такое рассчитывать...

   – Счётчик Гейгера, может быть?

   Если ты такой умный, то почему оказался без какой-нибудь железяки в рюкзаке, подумала Беда, вытаскивая короткий меч и привычно вешая на него заклинания. Подумав, протянула напарнику:

   – Пойсон брось. Ну, Трупный Яд, или как там у вас называется это заклинание? И вообще, кидай что есть для оружия.

   – Ага, – парень протянул руку и что-то прошептал, бинты с его предплечий змеями скользнули вперёд, обвили лезвие, и оно потускнело. Несколько знаков с обвязок осталось на стали.

   Как будто в том есть толк. Основная "монстрофауна" Ржавых Болот – роботы и механические существа. На которых ни Яд, ни Невезение не действуют... Э-э-э?..

   Меч всё темнел. Её серые огоньки почти растворились в проявившейся вокруг клинка багрово-чёрной ауре.

   Наложены Чары Невезухи.

   Наложены Чары Непрухи.

   Наложены Чары Облома.

   Наложены Чары Трупного Яда.

   Наложены Чары Трупной Гнили.

   Наложены Чары Порчи.

   Наложены Чары Ржавения.

   Наложены Чары Вампиризма.

   Наложены Чары Возьми-Себе.

   Первые три серые строчки, комплекс её обычных заклинаний на оружие, терялись на фоне красно-чёрного списка. Трупный Яд действовал на живых, Гниль была тем же ядом для андедов, Порча просаживала вражескую защиту, Ржавение гробило чужие доспехи и отравляло роботов, Вампиризм возвращал часть жизни за нанесённый врагу урон.

   За время своих странствий с Парадом Мертвецов товарищи по рейдам вешали на её оружие эти заклинания, но не такие мощные, и не все сразу... так, можно уже с уверенностью судить, что Емельен из первого поколения, в отличие от неё, одногодки. Столько высокоуровневых чар, брошенных на один предмет за короткое время...

   – А что такое Возьми-Себе? – последнее заклинание было мечено тем же значком куколки вуду, что и её чары.

   – Если на тебе есть проклятие, то при атаке имеется некоторая вероятность перевести его на врага, – монотонным голосом, словно справку читал – может быть, и в самом деле читал, – сообщил Емельен.

   Занятные чары. Но кто на Ржавых Болотах может навесить проклятье, ведь здесь сплошные роботы. Впрочем, если уж ей Гнилые Болота, многажды пройденные из конца в конец, вдруг приподнесли сюрприз в виде волны робо-раша, очень может быть, что и здесь найдётся что-нибудь обычно несвойственное локации. Да ладно, лишними чары не будут, клинок не отяжелят...

   А вот повредить могут. Девушка взвесила его в руке. Час, полтора? – вряд ли больше двух часов продержится настолько обкастованный низкоуровневый меч, но к тому времени даже с её везением она найдёт живопыру получше. В следующий раз надо уточнять, что именно бросать на оружие.