Текст книги "Вирреальность (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

   – Да... – тупо сказала девушка. – Заменила.

   Она перевела взгляд с оберега на Емельена, но этот задавака уже отвернулся и наблюдал над Доном, который рассыпал перед собой выторгованные предметы и алчно зарылся в добычу.

   Беда собралась и принялась торговаться дальше. Идолы с Отпугиванием, перезаряжаемые, микросхемы, красные, оранжевые, кувшин с гоблинской брагой, лапа Ржавого Ома, вопилки-кусалки, почти целые, шаманские краски, лампа тёмного света...

   Эпизод 16. Командная работа

   02 июня ** года. Город "Г", Локация «Ржавые Болота» (вирт, соответствие с реалом – Центральный Парк Культурного Отдыха)

   Пятеро молчали, собравшись в кружок. Даже стальная крыса, которую Дон только что закончил собирать и оставил "загружаться" и "гонять тесты", как будто перестала жужжать и попискивать.

   Сам техник, сдвинув на лицо свою многоглазую маску, задумчиво покручивал что-то в её электронных потрохах. Наконец извлёк флэшку из бокового разъёма, поднял маску и провозгласил торжественно:

   – Командный Сигнал!

   – Это хорошо? – поинтересовалась Беда после общей недоуменной паузы.

   – Неплохо, – уклончиво сказал техник. – Даёт всякие бонусы к управлению роботами, если кратко...

   Он подбросил флэшку и убрал этот аналог "свитка заклинания" для техников в свой инвентарь, вопросительно уставился на Беду. Та изучала угловатые письмена на выделанной шкуре:

   – Шаманские заклинания и крафты... ну, не буду утомлять вас подробностями, – поморгала своим чернильным глазом (что за Образ, в который раз задумался Гоша), погасила его и улыбнулась невинно.

   Командир тройки ухмыльнулся в ответ.

   – Сделка заключена.

   – Сделка заключена, – эхом отозвался андед.

   И каждый, похоже, думает, что остался в прибытке, подумал глава группы. Редкая ситуация.

   За два года после Первоапрельского Розыгрыша среди Образов стихийно сложилось немало традиций поведения, сражений на локациях и боя ПВП, крафта и торговли. Одна из таких называлась "махнуть не глядя", и суть её состояла в том, что две группы, которые встретились на боевых локах и решили не мочить друг друга, а попытаться хотя бы поговорить, обменивались артефактами одного уровня, иногда даже нераспознанными, если те были бесполезны нашедшим и могли пригодиться членам другой пати. У странной парочки в неопознанных находках оказалась флешка с оранжевой меткой. И оранжевый же свиток с неизвестным содержанием имелся у товарищей.

   – Через двадцать минут самый большой промежуток робо-цикла, – сообщил Дон. – Тогда и пойдём. Да, кстати, у нас полтора десятка пустых бутылочек, Гоша, сгоняешь до источника?

   – Запросто, – буркнул тот. В самом деле, против роботов заражённая вода – самое оно. И кому идти набирать отравы, как не ему? Его Образу радиация не особо вредила, Скрим же получал дебаффы облучения, как обычный живой персонаж-человек, а вот с Доном всё было сложнее.

   Облучение не грозило ему падением хитпойнтов и отравлением, но действовало случайным образом. Он мог подхватить как обычное относительно безобидное свойство свечения в темноте, так и стремительно "мутировать", обретя добавочные способности и заклинания (а то и вовсе конечности), или прибавку к силе, ловкости, скорости регенерации хитов и очков маны... или, наоборот, резко просев в уровнях.

   Однажды Гоша еле спасся от него, когда Дон, схватив облучение, превратился в пережравшего анаболиков берсерка, жаждушего убить всех вокруг. В другой раз члены отряда по очереди таскали товарища подмышкой два часа, а тот психовал и требовал поставить его на землю, но на четырёх куцых лапках далеко не ушкандыбаешь, да и какой-нибудь мимобеглый монстр не откажется закусить маленькой черепашкой...

   Гоша покосился на Емельена. Можно было бы попробовать послать андеда, или предложить сходить вместе, но мумий, похоже, не слишком им верил, и едва ли оставит девчонку с плохими парнями.

   – Там жабы, – предупредил бинтованный. – Огнём плюются.

   – Оставь одну пустую бутылочку, если упадут какие-нибудь потроха, пригодится, – тут же среагировал Скрим, большой спец по потрохам.

   – Блин, не люблю радиацию... хоть меня и слабо пронимает, но реген падает и после всё чешется.

   – Последнее – это психосоматика, – сообщил Дон.

   – Умные слова знаешь, да? – насупился Гоша, заранее почёсываясь. Емельен хмыкнул:

   – Гаврюша, возьми у этого господина бутылочки и метнись набери водички. Одну оставь пустой. Задача ясна? Делай.

   Оторопелый Гоша послушно отдал бутылочки обезьянину. У того лап не хватило, чтобы прихватить их все, и предметы ожидаемо посыпались на жухлую траву.

   – Стой, – Емельен снял с призванного шлем, покидал бутылочки туда, отобрал копьё. – Возьми у Мертвяшки меч.

   Тот послушно отдал.

   – Всё, давай, одна нога здесь, вторая – тоже здесь.

   Гаврюша изобразил мечом "на караул" и устремился в заросли. Гоша со товарищи обалдело переглянулись.

   – Чувак, – сказал Дон. – У тебя "Команда", или, как его, "Лидер" настолько прокачаны?

   Емельен пожал плечами и усмехнулся сухими губами. Скажет он, как же... Гоша попытался припомнить, какие ещё бывают способности, позволяющие этак непринуждённо командовать призванными. Может быть, андед их дурачит? И на самом деле то, что он изрёк – есть пусковые слова заранее запрограммированных команд?

   Они присоединились к Беде, которая подглядывала напарнику через плечо. Емельен, покосившись на них, сгрудившихся за спиной, отодвинул экран и сделал его видимым для всех.

   Гаврюша пробирался через заросли, иногда обрушивал клинок на кусачие маки. Лут не падал, огнежабы и прочие мутанты не попадались. Гаврюша добрался до источника, наполнил бутылочки водой. По просьбе Дона, продублированной ему хозяином, посидел немного на берегу, позволяя наблюдателям изучить обломки на дне, и благополучно вернулся.

   Народ отодвинулся от облучённого андеда, только Гоша забрал бутылочки из протянутого ему шлема. Две оставил, и Емельен принял как должное, убрав их в свой рюкзак.

   Двинулись.

   Емельян опасался, что Гаврюша наткнётся на жаб или ещё кого-нибудь, но тот добрался до источника, выполнил задание и вернулся без приключений. Беда, Дон и Скрим убрали свою сигнализацию из центра поляны, чёрный меч вернулся к Мертвяшке, копьё к Гаврюше. Дон скомандовал своим крысам, двум прежним и двум новопостроенным, и они бодро похромали вперёд.

   На противника нарвались уже через полминуты.

   – Излучение впереди!.. – воскликнул Дон, глядя на предмет в лапе, издававший характерный треск.

   – Жаба!.. – взвизгнула Беда, и Емельян невольно глянул ей под ноги, хотя следовало смотреть на экран, парящий перед девушкой. Издалека раздался грозный мяв Чернушки и клацанье и электронный писк стальной крысы.

   Когда пятеро подоспели к месту происшествия, огненная жаба уже пожалела, что выбралась за пределы радиоактивных земель. Чернушка отразила магию, и огненный плевок монстр заполучил в собственную морду, завертелся на месте. Крыса вцепилась в бок и отвлекла, не позволяя удрать в заросли. Гоша стрелять не стал, с разбегу, окутавшись голубым пламенем, налетел и обрушил внушительный топор. Тварь вякнула, распластавшись порванной шкуркой.

   Гоша погасил свой огненный ореол и принялся оглядываться.

   – Одна?

   – Излучения больше нет, – Дон поводил сканером и поочерёдно перещёлкнул окуляры в своей маске, оглядываясь по сторонам.

   – Тогда я... – Скрим шагнул к телу.

   – Валяй, только быстро.

   Вот тут-то Емельян узнал, что такое "закладка умений Потрошителя". Насекомьи Жвалы прикоснулся к телу специальным ножом и... сел ждать, пока отработает абилка. Ему не пришлось в самом деле потрошить тело.

   Через полминуты туша замерцала и пропала, рассыпавшись световыми искрами и оставив мокрое место, а Скрим собрал селезёнку в протянутую Гошей склянку, а лоскут пятнистой кожи отправился в рюкзак как есть.

   – Ненавижу, – сообщил Дон, цыкнул досадливо и отвернулся, наткнулся на удивлённый взгляд Беды. Тонкий безгубый рот растянулся в невесёлой улыбке. – Ну, я же типа положительный персонаж. Когда Скрим потрошит кого-нибудь в моём присутствии, или крафтит из своих косточек-сухожилий-шкурок, у меня Мораль-Удача обрушиваются. Глубоко и надолго.

   – Печально, – согласилась Беда. – А уравнять чем-нибудь?

   – "Критический склад ума", – вздохнул зелёный.

   – Прости?

   – Абилка такая у техников. Иногда полезно, проклятия не все цепляются... – он остро поглядел на девушку, явно вспомнив момент их первой встречи. – Но и амулеты и прочая бижа не очень-то действуют.

   – Надо же, не знала, – сказала Беда.

   – А оставить этих олухов без техобеспечения мне совесть не позволяет, – Дон вздохнул ещё горше. – Друзья ведь, пропадут без меня.

   Бедные, несчастные и беззащитные Акулья Пасть и Насекомьи Жвалы переглянулись, скалясь. Похоже, немного наигранный плач Дона был чем-то вроде представления, отрепетированного номера, с которым тот выступал не раз.

   – Вот ты с андедом гуляешь, – продолжил Дон. – Вроде не некромантка?

   – Я самоннер.

   – Тёмная, ага. Но всё равно статы проседают.

   – ... – девушка мотнула головой.

   – В смысле? – Дон повторил её жест, и подвижная часть его маски свалилась ему на лицо... морду?.. – ты ведь живая.

   Он обозрел девушку через окуляры маски, потом поднял её и внимательно оглядел ещё раз, протянул трёхпалую руку, как будто чтобы убедиться, что она тёплая и дышащая.

   – А вы? – спросила девушка остальных, избегая касания. – Есть какие-нибудь претензии к компании?

   – Тебе на фига? – осведомился Гоша, переглядываясь с друзьями.

   – Патамучтанада. Нет, в самом деле.

   – У меня Удача и Мораль пока в плюсе, – проскрипел Скрим. – Повысились, когда Потрошение отработало.

   – В смысле – выпотрошил кого и заполучил хорошее настроение? – уточнила Беда.

   – Примерно так. Жаль, долго не держатся. Да и роботов мой Образ не любит, ему подавай охоту на живую дичь, кровищу, потроха, трофеи. И в группе статы падают, Образ – одиночка.

   – Как занятно, – сказала Беда, оборачиваясь к Гоше. – Ваши жалобы, пациент?

   Гоша поочерёдно ткнул пальцем в товарищей:

   – У этого толпа железной мелочи. А этот использует "инвиз". Моему Образу не по нраву такое поведение, он предпочитает "честную" схватку лоб в лоб.

   Указующий перст выразительно стукнул в лобовую пластину.

   – А так нормально, когда начну драться – статы повысятся и выйдут на нейтраль, если буду врукопашную, то и в плюс выберутся, немного. Я ж Берсерк.

   – Славно, – пробормотала Беда. – Не хотела, но... пати.

   – Что? – удивился Гоша. – Не, договорились же. Андед в пати нам не нужен, это ж в какие минуса всё свалится...

   – Давай, зубастый, – девушка проворно шевельнула пальцами, и от неё скользнула карта к Емельяну. Тот щёлкнул подтверждение, карта растроилась и улетела к остальным.

   Дон пожал плечами и щёлкнул по своей. Скрим пошевелил жвалами и ткнул когтём, Гоша хмыкнул и повёл рукой.

   – Ладно. И?.. – уставился перед собой. – Но... Это... это как?

   – Нейтрал, – сообщил Дон.

   – Тоже. Но... – Скрим щёлкал своим браслетом, разглядывая непонятные алые значки.

   И трое вопросительно воззрились на Беду.

   – "Дипломатия" или "Миротворец"? – спросил Гоша, назвав именования навыков, позволяющих нивелировать штрафы от нахождения в команде существ разных мировоззрений.

   – "Пофигизм", – сказала та. – Врождённый навык Образа. Всегда нулевая удача и мораль, заклинания, зелья, эффекты территорий, события, поступки – ничто не влияет. И распостраняется на группу.

   Люди помолчали.

   – Да, хорошо, что мы вас не убили, – сказал Гоша наконец.

   – Это кто кого ещё убил бы!.. – Беда нервно дёрнула плечом и осведомилась сердито, вписываются ли они во временной промежуток. Дон схватился за свои приборы, охнул и велел:

   – Ходу!..

   То, что на гоблинской карте было обозначено волнистыми полосами, вживе представляло собой череду холмов и низин с чахлым насквозь просвечиваемым и простреливаемым даже из лука кустарником. Кое-где были полосы окопов, ржавые витки колючей проволоки, препятствия из мешков, наполненных землёй, полуобрушенные стены каких-то сооружений. Тут и там шли подобия тропинок, и Емельян замедлил шаг у одной из таких, убедившись, что тропа – не человеческая и не звериная.

   Живых противников не было. Из неровностей рельефа на них выскакивали трескучие Омы и Вольты, часто попадались стальные крысы, тройками и пятёрками. Стоило начать бой, как к этому месту подтягивались смежные группы монстров. Дважды пришлось обходить пятна радиации, случалось долго блуждать меж рядов проволочных заграждений.

   Кое-где попадались металлические платформы, некоторые из них можно было обнаружить только шагнув на их слегка прикрытую землёй поверхность. Они были похожи на расположенные вровень с почвой круглые конфорки гигантских электрических печей, от пары-тройки шагов до десятков метров в диаметре. Всякий раз когда случалось проходить мимо, Дон приостанавливался и разглядывал их через окуляры, простукивал посохом.

   Маяк, похожая на телевышку конструкция высотой в десятиэтажный дом, был установлен на холме. Группа обходила его стороной по вытоптанной полосе.

   – Раскурочить бы эту штуку, – мечтательно сказал Дон, запрокидывая голову.

   Беда почти забыла, каково это – драться в большой пати.Она наблюдала глазами своих кошек-разведчиц, Дон же непрерывно сканировал пространство впереди. При встрече техник выдавал с помощью своего посоха некий каст (технологический эффект вообще-то, хотя их всё равно звали заклинаниями). Роботы замедлялись, на их корпусах прыгали электрические искры, или они принимались кружить на месте, или даже бросались друг на друга. Емельен, Гоша, Скрим и Гаврюша шли в ближний бой, пуская в ход холодное оружие с навешанной "Ржавчиной". Мертвяшка прикрывал Беду и Дона, девушка стреляла в противников, которые были самыми опасными или находились вне зоны действия заклинаний, а зелёный руководил своим Ржавым Легионом и иногда вступал в бой с железяками, которые умудрялись до них добраться.

   – Мины, – предупредил он, в очередной раз сверяясь со своим сканером. Глянул на Гошу, прошептал одними губами: – Одну, а? Я быстро...

   – Сдурел?!. – просипел глава тройки. Здесь все отчего-то говорили сдавленным шёпотом, хотя во время схваток вовсю орали, грохотали и лязгали.

   – Тебе же всегда не везло с ними...

   – А вот сейчас повезёт!.. – возразил Дон. – То есть не повезёт, то есть... нейтраль же!.. Вот и посмотрим, насколько я умелый, без Удачи-то.

   Группа отпятилась в сторонку. Зелёный махнул своим железным помощникам, и те тоже отодвинулись. Сам он, низко пригнувшись, стал красться вперёд, посохом ощупывал перед собой дорогу, поочерёдно изучал её через разные окуляры. Наконец добрался до чего-то. Встал на колени, достал какие-то инструменты и запустил их в сухую почву...

   Что-то стукнуло, щёлкнуло, хрустнуло. Дон побледнел, став сероватым, но продолжил свои неспешные ковыряния и вскоре извлёк наконец из сухой земли предмет, похожий на металлического паука размером с суповую тарелку. У паука были суставчатые ноги и большие круглые глаза-объективы, мерцающие нехорошим красноватым светом.

   Огни погасли, и Дон перевёл дух, улыбнулся серыми губами и убрал паука в инвентарь:

   – Ну вот, а вы боялись. Штаны никому не...

   Что-то хрустнуло, и неподалёку из-под земли высунулись два механических глаза. Диафрагмы в линзах сузились, расширились. Дон взлетел в достойном огнежабы прыжке. Глаза ещё посверкали и спрятались.

   – Ладно, на мирной локе дам, – вздохнул Гоша.

   – Чего – дашь? – неверным голосом спросил Дон.

   – Тебе в ухо, – пояснил командир. – Самому штаны не треба простирнуть, сапёр недоделанный? Ну, ноги в руки и бегом!..

   Они не побежали – резерв времени был, но пошли быстрым шагом, и там, где монстров можно было обойти, не тратя времени, так и поступали. Маяк постепенно пропал из виду, но перед этим Емельян, обернувшись, увидел, что над его иглой заклубились тучи и засверкали молнии.

   – Накачка идёт.

   – Сказал умное слово? – Гоша покосился на Дона.

   Тот свернул немного в сторону, где из-под земли пробивался голубоватый свет.

   Очередная платформа. Только по краям этой плясали электрические искры. Избегая наступать на металл, Дон потыкал её концом посоха:

   – Всё-таки мне кажется, что эти штуки можно как-то... – повернул оружие и и коснулся навершием.

   В следующее мгновение произошло сразу несколько событий. Дон с воплем подпрыгнул, ужаленный собственным разрядом. Гоша сдавленно взвыл "Идиот!..". И в центре платформы во вспышке молний появились долговязые фигуры.

   Емельян, которому повезло оказаться к пришельцам ближе всех, ударил крайнего ещё до того, как тот проявился полностью. Он как будто по воде врезал – "комбо" встряло в пелену молний и замедлилось, а потом со странным жужжащим призвуком части дубинок, вторгнувшиеся в туманное тело, исчезли, никак тому не повредив.

   Емельян, потеряв равновесие, повалился вперёд, в штору молний, и успел вообразить, что сейчас его тоже распылят, но вытянутые вперёд руки, выпустив остатки дубинок, наткнулись на металл. Разряды окутали его тело, мёртвая плоть затрещала, бинты обуглились. Емельян повис на роботе, обхватив его сбоку, дал подсечку, взял руку на болевой и закрылся пленником от его товарищей.

   Идиот, какой ещё болевой – у робота?!.

   Как ни странно, оказалось, что у этого человекоподобного робота степень свободы суставов была точно такой же, что и у человека. Боли он, впрочем, не чувствовал и рванулся из фиксации. Сильный, но лёгкий Емельян хват удержал, но его проволокло за роботом. Пинок под колено – и ноги робота подкосились, они свалились в обнимку.

   – Да лежи ты смирно!.. – просипел Емельян. Ленты, словно прочитав мысли, потекли вперёд с его запястий и связали бьющееся железное тело.

   – Звиняй, – послышалось над ним, и Дон ткнул посохом, Емельяну показалось, прямо в его лицо.

   Эпизод 17. Робо-раш

   02 июня ** года. Город "Г", Локация «Ржавые Болота» (вирт, соответствие с реалом – Центральный Парк Культурного Отдыха)

   Беда успела лишь увидеть, как Емельен налетел на робота и мгновенно закрылся им от остальных, как "плохой" в фильме, берущий заложника. Монстры, казалось, растерялись от такого внезапного нападения. Повернулись к нему, тем самым подставив остальным бока и спины, по своим своим всё же стрелять не стали.

   Это были не знакомые Вольты или Омы, а кое-кто рангом повыше. Ржавые Герцы, тощие, шустрые и неплохо бронированные, длиннорукие и длинноногие, с треугольными корпусами, с головами, похожими на приплюснутые металлические черепа. Самую малость сильнее своих собратьев, но много умнее, и с мощным дальнобойным оружием. Даже пара таких может быть неприятным противником, а сразу... десяток?..

   Однако миг растерянности железякам дорого обошёлся. Гоша взмахнул рукой, подвесив ещё одного робота в воздух, ринулся вперёд, окутавшись синей пеленой, и тараном ворвался в их строй, взревел, работая топором в стиле сумасшедшего дровосека и то и дело бросая своё "колдунство".

   Скрим тоже взвыл, впервые подав голос с тех пор, как они вошли на полосу. От его ног разошлась кольцо призрачной силы. Сквозь крыс Дона и андедов волна заклинания проскочила, не оказав никакого эффекта, а на живых повисла иконка какого-то баффа. Беда почувствовала, как бодрящий эффект прокатился по мускулам, натянула лук, стрела со звоном скользнула по плечу одного робота... и вонзилась второму как раз в стеклянный глаз. Тот повалился, в падении зажав спусковой крючок. Несколько разрядов лазерных лучей пришлось товарищам в железные спины, остальные улетели в небо. Впору подумать, что она и на железяк научилась проклятья кидать...

   Дон ударил посохом оземь, испустив несколько разрядов, ткнул в грудь того, который оказался перед ним, и тот рухнул, молнии окутали металлическое тело словно приковывающими к плите цепями. На мгновение застыв над Емельеном и роботом, связанным его бинтами, техник досадливо извинился и ударил робота в шею посохом. Того выгнуло дугой, сияющие разряды опоясали железное тело... вместе с телом напарника!..

   – У-у-у!.. – Емельен отпустил робота и откатился в сторонку, угодил под ноги ещё одному роботу, подсекая его. – Оружие!..

   Непонятным образом оказавшись над сбитым, он обрушил удар кулака, раз, другой. Бластер робота мешался где-то между телами. Дон, улучив момент, изловчился и ткнул монстра посохом.

   Емельен с воплем взвился. Его трепало остаточными разрядами, ленты стояли дыбом, седые патлы разошлись пухом, по металлическим частям амуниции бродили призрачные змейки молний. Беда едва не засмеялась, спуская тетиву. Стрела мелькнула над плечом напарника и сломалась о морду очередного робота. Над головой робота возникла иконка в виде качающегося маятника. "Сбой Гироскопа", аналог дебаффа "Оглушения" у механических существ. Дон достал его посохом а потом, Беде показалось, попросту разломил оружие, но на самом деле техник разъял свой посох и вручил часть Емельену. Тот даже шарахнулся сперва, едва устояв на ногах – его всё ещё потряхивало электричеством. Но всё же схватил дубинку и тут же пустил в ход, бросив зелёному:

   – Защищай её!..

   Скрим и Мертвяшка, пользуясь Гаврюшей как прикрытием, рубились с роботами, откуда-то сбоку прыгнул Морда, выхватив из железного строя свою жертву, раздался лязг стальных крыс. Беда стреляла как заведённая, но вскоре ей пришлось опустить лук – спины товарищей загородили врагов.

   Скоро последний робот осел и рассыпался на запчасти.

   – Ну и дела! – Гоша окинул взором стоящих на ногах. Гаврюша обрёл несколько ожогов на шкуре, и Беда его уже лечила. Кошмарный пёс Морда зализывал пострадавший бок, Скрим мазал себя какой-то святящейся дрянью. Дон, бывший причиной всей этой кутерьмы, нисколько не пострадал. Он выключил и сунул в рюкзак одну из крыс, которая вертелась на месте и нехорошо жужжала, скорбно постоял над остатками второй и наклонился над неподвижным роботом, связанным бинтами:

   – Народ... Да чтоб я застанился собственным электрошоком!..

   – Ты и так это регулярно делаешь, – буркнул Гоша.

   – У нас тут целый робот в отключке!..

   – И робо-раш на носу, – мрачно скрипнул Скрим.

   – Что?.. А, ну да, – рассеянно отозвался Дон, крутясь вокруг бесчувственного монстра. На его зелёной морде читалось "можно я оставлю его себе?". – Это же... это ведь... да ребята же!.. Несколько минут, я ему череп вскрою...

   – Через несколько минут черепа вскроют нам!..

   – Народ, ну я только немножечко... – Дон, не слушая, выхватывал из рюкзака приборы, цеплял на робота, опутывал проводами голову и корпус. – Люди, это же какой шанс!.. Даже если я не укротю его... укрощу... всё равно технические умения продвинет...

   – Времени нет, – отрезал Гоша. – Если бы мы могли одновременно нести его и взламывать... Всё, скачивай что на поверхности – карту там, ещё что-нибудь, добивай и погнали.

   – Карта... о, чёрт... это ещё что такое?.. А если?.. – Дон лихорадочно стучал по клавишам.

   Емельен пару раз взмахнул электрической дубинкой и вернул её хозяину, достал из рюкзака длинный шест. Уперев один конец в плиту, налёг, палка согнулась. Хмыкнув, Емельен пропихнул шест под бинты, пеленающие робота, и вопросительно глянул на остальных.

   – Да, да!.. – возликовал Дон, хватаясь за другой конец шеста. Получилось, что робот повис на нём, прихваченный за ноги и руки, словно какая-то экзотическая дичь. – Сам потащу, я быстро...

   Гоша тяжело вздохнул, поинтересовался, зачем он по-прежнему водится с этим сумасшедшим, и оттеснил его могучим плечом:

   – И ломать одновременно будешь? Изыди, немочь зелёная, компом займись. И свои гляделки получше настрой, чтобы нам никого не попалось на пути.

   – Ай-ай, чиф, – пробормотал Дон. – Я сейчас, сейчас всё будет...

   Как будто над головами приключенцев порвали плотную ткань. Все запрокинули лица. Тёмное небо змеилось молниями, и разряды сходились там, где был маяк.

   – Ноги, ноги!..

   Емельян мотнул головой, прогоняя статы из поля зрения, и попытался осмыслить прочитанное на ходу. «Гальванизация», значит? Едва кончилось «Облучение», как ещё какую-то пакость подхватил.

   Впрочем, это ещё вопрос, пакость ли. Радиация вредит живой плоти и технике, но, видимо, не андедам. "Облучение" вынуждало товарищей держаться поодаль, но и повреждало роботов, оказавшихся рядом, а некоторые так даже и шарахались от него. Ещё водички радиоактивной глотнуть, что ли?

   "Гальванизация" же... Удары током на его мёртвый Образ влияют двойственно. С одной стороны, он теперь двигается быстрее и резче, а ещё имеется некоторый шанс в ближнем бою приложить противника молнией. С другой – страдает точность движений, а иногда тело пробивают судороги... вон, Гоша ворчит, что он дёргается. Да, неудобно так нести. Поскорее прошло бы.

   К счастью, им не встретилось больше противников, с которыми пришлось бы разбираться "расширенным составом". Остальные вполне справлялись с редкими атаками небольших групп стальных крыс и ржавых омов. Молнии били в вершину холма, стало вовсе темно. От земли поднималось сияние, плиты искрили где-то по сторонам.

   Дон засмеялся. Он бежал рядом, придерживая компьютер, и что-то пытался делать на ходу.

   – Выбрались, – сказал. – Ещё немного, и...

   – Захлопнись, придурок! – голосу Гоши вторил скрежет Скрима. – Сам же знаешь, примета!..

   Дон захлопнулся, придавленный недобрыми взглядами товарищей.

   – Ну, у нас Беда есть, – пробормотал. – Любую примету нейтрализует своим "Пофигизмом".

   Беда покосилась на бегущего рядом с ней зелёного тоже без особой приязни. Открыла рот, собираясь что-то сказать, и тут грохнуло. На плите, которая искрила справа, полыхнуло, и возник светящийся силуэт, пронзаемый молниями. Несколько секунд, и существо обрело телесность.

   Высотой в два с лишним метра, монстр-робот был похож на кабину грузовика, водружённую на две мощные лапы, напоминающие ноги динозавров. По бокам морды-кабины были установлены пулемёты.

   – Ой-ёй, – тихо сказал Гоша. Не сговариваясь, отряд забрал влево, и платформа с осматривающимся роботом исчезла за холмом. – Всё, времени нет возиться с железным болваном, бросаем!..

   Робот лязгнул о каменистую почву.

   – Задайте-директивы, – скрипучим голосом сообщил. Помолчал и добавил. – Ой-ёй.

   – Ой-ёй, – сказала и Беда, остальные просто замерли, глядя на ношу оторопело. И только Дон улыбался довольно.

   – А с железным болваном уже всё!.. – он наклонился и собрал с робота провода и приборы, вытянул шест из обвязок. Емельян отозвал бинты, и робот поднялся, посверкивая синими глазами.

   – Дон, ты на весь мозг крезанутый гений, – сообщил Гоша, разглядывая подчинённого монстра.

   – Ага!.. – радостно согласился зелёный, но его весёлая лыба перекосилась, когда позади что-то грохнуло. Дон озабоченно оглянулся и воткнул посох в землю, уронил на морду маску. – Сейсмодатчики показывают...

   – Что эта фигня идёт за нами, – продолжил Гоша. Что-то сверкнуло прямо по курсу.

   – И ещё какая-то фигня ждёт нас впереди. Много мелочи, судя по картинке.

   Беда развернула перед Гошей экраны убежавших вперёд кошек. Тот зашипел сквозь зубы.

   – Мимо валят... как будто, стоит им нас увидеть – все наши будут. Твоих не заметят?

   Беда торопливо отозвала призванных существ, и в экранах понеслись сухие деревья, лужицы с пересохшими земляными струпьями на дне, окопы.

   – Впереди толпа мошкары. Позади один, но большой. Васаби не слаще хрена, но звучит экзотичнее... Согласно первоисточнику, этот робот не может лазить по крутым склонам. Но если мы поднимемся, нас могут засечь другие. Можно было бы перегородить это место чем-нибудь...

   – Те мешки перетаскать? – указал Емельян.

   – Времени не хватит.

   – Тогда как насчёт болота? – спросила Беда, вызвав недоуменные взгляды. – А, я же вам не показывала. Я могу сделать болото.

   – Как твой Мертвяшка?

   – Ну... побольше. Вот это место запросто перекроет, – Девушка указала, какое.

   – Тогда делай.

   – И побыстрее, он уже близко!.. – поторопил Дон.

   Емельян хотел напомнить, что заклинание это выполняется небыстро, но смолчал. Девушка отошла и опустилась на колени, приложив ладони к земле.

   – Эй, народ, – неуверенно позвал Дон. – Не хочу вас отвлекать, но большой железный парень уже на подходе, и...

   Все попятились, только Емельян остался рядом с волшебничающей девушкой. Наконец сухая почва заколыхалась, потемнела, зачавкала под ногами. Болото расходилось, перегораживая неширокий проход.

   В следующий момент Емельян, перехватив Беду поперёк талии своими бинтами, сдёрнул с места и поволок за собой.

   Отряд поднялся на холм, но не на самую верхушку. Гоша бежал последним.

   – Круто, – оценил, оглянувшись. – Да ты просто кладезь скрытых талантов!

   – Ага, очень глубоко скрытых, – буркнула Беда, выбираясь из обвязок напарника.

   – Кстати. Про глубину...

   – Нет, полностью робот утонуть не сможет, перебредёт. Будь уровнем поменьше... и ростом поменьше – может быть, абилка и прокнула бы. Так – разве что Ржавчину подхватит.

   – Печально. Дон, сканеры в пассивный режим, или как там у тебя... Скрим, "инвиз" надень.

   Дон пощёлкал посохом, Насекомьи Жвалы окутался туманной пеленой и пропал из виду, оставив неясно бликующий прозрачный силуэт, искажающий то, что было за ним.

   Они притаились. Глазами отряда выступала кошка, подсаженная на самое большое из чахлых деревьев. Было видно, как железный монстр потоптался около болота, даже протянул одну лапу, поводил над хлябью, двигая пальцами и жужжа.

   Повернулся и затопал прочь.

   Все перевели дух.

   – Ждём, – сказал Гоша.

   Больше всего Беда опасалась, что болото начнёт иссыхать прежде чем робот уйдёт. Но ей на сей раз свезло. Девушка покрутила головой в поиске чего-нибудь деревянного, по чему можно постучать, в конце концов щёлкнула ногтём по деревянной плашке на собственном поясе. Робот ушёл, и через пару минут Дон объявил:

   – У меня есть две новости. Хорошая – железяка пошла на маяк. Плохая – мы не вписались в график. Робо-раш уже начался.

   – Прорываемся или ждём? – спросил Гоша. – Выход рядом. Я за прорыв.

   – Тоже.

   – Согласен.

   Трое сокомандников высказались.

   – Чего ты на меня смотришь? – буркнула Беда напарнику. – Большая часть сказала своё слово, выбора нет.

   – Почему же? – спросил Гоша. – Вы можете идти с нами – или сейчас разбить группу.

   Меня, бывало, бросали, но я не оставляла своих никогда... – вслух она сказала другое: