Текст книги "Вирреальность (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

   – Будто сами... сама не знаешь, – фыркнула та.

   – Я знаю, что ты не танк. Тварь вроде этой и настоящий танк перевернёт, – указала Блиска на место, где исчез кабан. – Что за охота – брать его на копьё?

   – Интересно!..

   – Интересно ей, – буркнул Джонни. – То в Ржавые Болота со своим Ветром против железяк рвётся, то Глюков пытается в печать поймать...

   – Это была твоя идея...

   – То фейской пыльцой закинется и летает полдня...

   – Откуда я знала, что на тех, кто практикует Ветер, это зелье действует в два раза сильнее?..

   – Из гайдов, вот откуда. Но тебе же скучно их читать!.. – Джонни покачал головой, как дедушка, утомлённый капризами внучки. Обернулся к встречникам. – Вы вообще куда сейчас?

   Ему ответили.

   – На фига? – удивилась блондинка.

   – Квест. Обычный, письменный... в смысле, отнести письмо надо. А потом на пузырь и к Колесу махнём, – сказала Блиска.

   – Мы с вами. По крайней мере, до Холмонор, – несмотря на все споры, парочка оказалась достаточно слажена, чтобы принять это решение, им хватило пары секунд переглядок и пары тихих реплик. – Ну, если не погоните, Тётя Ксения.

   Девушка сказала, что не погонит при условии, что её наконец перестанут величать тётей.

   – Катькины лавры ей покою не дают...

   В пределах видимости не было никого крупней кроликов, дикобразов и одинокого волка. Тимка направилась к нему в сопровождении дубля, а сам Джонни остался рядом с Блиской, негромко жалуясь ей. Разговор обещал быть интересным, и Светла, уже приметившая себе стадо зайчиков, прислушалась и утишила шаг.

   Она сама не могла сказать, почему она была так уверена, что именно уходящий был дублем. Возможно, ещё одна "незадокументированная функция" её Образа. Визуально их различить было невозможно, и нельзя было сказать, кто из мальчишек, одновременно проявляющихся из облака мгновенно рассеивающегося пара, вторичен. Совершенно одинаковые и совершенно живые, естественные в реакциях. Иногда друг с другом словом перебрасываются, забавно смотреть... и жутковато.

   – ...Та вроде метательное и магию качает, но и мечом может, и влёгкую берёт на копьё даже покрупнее тварей. А Тимка из кожи вылезти готова, нашла, тоже мне, подругу-соперницу... Ты ведь знаешь Катьку, мою сестру по Образу? – спросил Джонни.

   – Екатерину Великую? Да кто ж её не знает, – усмехнулась Блиска и вдруг сказала деловито-бесстрастным тоном теледикторши. – "Взрыв бытового газа, к счастью, пострадавших нет...".

   Пока двое смеялись над шуткой для внутреннего употребления, Светла расспрашивала Дзина.

   Способность создавать двойника очень заинтересовала вампиршу, уточнив же особенности, она опешила.

   – Это ведь чистый... как там – "чит"? Я в правильном контексте?..

   – В правильном, – качнул шляпой Дзин.

   Передача знаний, передача опыта от развеявшегося дубля... Способность к координации в бою, к исполнению заклинаний... Это же какие перспективы открываются...

   На вопрос Дзин лишь пожал плечами. Самурай на удивление немало знал о вампирах, но тут он обнадёжить её не мог. О кровососах, способных к "почкованию", он ничего не слышал и подозревал, что таких абилок у этой расы не бывает.

   – Собственно, это умение почти уникально, его "оккупировал" один сеттинг... или даже единственный персонаж этого сеттинга. Почти все носители этого Образа состоят в Гильдии "Конопля Развесистая"... ну, то есть "Лиственница". Из них даже группу собрали, с весьма любопытной тактикой применения. Спиральная Команда, так именуются...

   – А Батальон Буратин с Недрёманным Оком?

   – Недрёманное Око – команда Образов, у которых есть глазные абилки, – засмеялся Дзин. – Понтовое название, но их чаще называют "Вуайеристы". Видят насквозь.

   Светла тоже хихикнула, а потом даже чуть-чуть испугалась:

   – И сквозь одежду тоже?

   – Силуэты только, – утешил её самурай. – Про Батальон Буратин ничего не скажу. Знаю только, мол, есть такой, скриншоты видел – толпа деревянных людей. А кто такие, откуда – Лиственница не признаётся. Хотя теории есть.

   – А у вас? – вампиресса постаралась припомнить, чем тогда он и волшебница друг перед другом хвастались. – Лунная Гвардия?

   – Трудно объяснить, аниме ты не смотришь, – задумался Дзин. – Есть такой специфический жанр, как "девочки-волшебницы". Полагаю, слова "хеншин", "атрибут", "волшебный зверёк" тебе ничего не скажут?

   На вопросительный взгляд самурая Светла покачала головой.

   – Ну да ладно, в общем, традиционные сюжеты таких произведений таковы – девочки борются против вселенского зла. Вроде супергероев. Лунная Гвардия – отряд среднеуровневых девочек, они не очень-то сильны, но в куче могут наворотить многого атаками стихийного волшебства. Если ты видела работу Юрийной парочки...

   Светла необдуманно кивнула.

   – Интересно как... – глаза блеснули из-под амигаса явственно красным. – Попробуй представь таких пару десятков.

   Вампиресса вспомнила разгромленный холл, подпалины и синий лёд, попыталась умножить всё это на десять и поёжилась. Ладно, пока "наставник" добрый, стоит спросить о... что же там ещё было упомянуто?..

   Но самурай добрым быть перестал и предложил ей поспрашивать об остальном у Блиски, мол, волшебница с удовольствием расскажет ей о Гильдии "заклятых друзей" и конкурентов.

   – Образно и с примерами прозвищ, которые при мне не использует, ага.

   Что до печалей Джонни, Блиска прониклась ими и пообещала подстраховать Тимку, буде им опять попадётся кабан, которые вообще-то редки.

   Мальчик перевёл дух и облегчённо улыбнулся, поискал глазами блондинку. Та, оставив дубля подбирать лут от полудюжины перебитых дикобразов, шагнула к небольшой рощице. Просматриваемая насквозь, она как будто была неспособна спрятать даже самого маленького монстра здешней локации.

   Но стоило девочке шагнуть внутрь, как раздался треск, и ударила молния.

   Эпизод 30. Нездешние

   02 июня ** года. Город "Г", Локация «Зелёные Холмы» (вирт, соответствие с реалом – микрорайон «Зелёная Горка»)

   Светла мгновенно сорвалась в бег, Дзин ненадолго от неё отстал. Хотя было понятно, что он мог бы вырываться вперёд. А Блиска, способная мгновенно оказаться на месте событий – Светла кратко обернулась, – лишь чуть шаг ускорила.

   – Какого вы тормозите, дети в беде!.. – яростно прошипела вампиресса, приостановившись.

   – В какой беде? – невозмутимо спросила Блиска.

   – Максимум, что им грозит – так это потеря опыта и уровней. Ну, ещё попранное самолюбие... – Светла снова бросилась бежать, Дзин догнал её и продолжил таким невозмутимым тоном, словно они шли прогулочным шагом. – Как же, они, такие крутые, умудрились в этой локе напороться на кого-то не по силам... Ух ты!..

   Бегущие влетели под сень рощицы, Светла споткнулась о труп чудовища и едва не полетела кубарем. Совершив кувырок, на какой посчитала бы себя неспособной, налетела на другого зверя, прыгнувшего навстречу. Сшибла его, и они покатились. Лапы прошлись по груди и животу девушки, с когтей полетели искры, две (?!.) пасти щёлкали в опасной близости от лица.

   Светла бестолково отмахивалась, умудрилась крепко попасть локтём в одну из морд. Они распутались и отскочили друг от друга, двухголовый пёс зарычал обеими пастями. Вампиресса в ответ оскалилась тоже и зашипела так, что саму продрало жутью. В глотке клокотала злость. Её!.. укусила!.. какая-то шавка!..

   Да, телом монстр одновременно напоминал гиену и волка, чёрная расцветка в тёмно-рыжих подпалинах, мощные лапы. И головы. Левая башка зверя – горящие угольями глаза, острые уши и пасть, полная зубов, была похожа на морду оборотня из дешёвого ужастика. Правая же была слепа и безуха, с короткой шерстью, по которой то и дело пробегали искры. Она оскалила пасть и плюнула молнией, двухголовый монстр бросился на добычу.

   Наверное, он успел удивиться, потому что цель вовсе не оказалась парализована. И даже, кажется, не считала себя добычей, а его – хищником.

   Светла, не думая противостоять мощному телу, брошенному в полёт, бросила иглу и пропустила монстра мимо себя со стороны слепой головы. Мутантный пёс с грохотом рухнул. Сенбон, добытый ещё в больнице, заколдованный Блиской, угодил в нервный узел, на несколько секунд парализовав монстра.

   Светла не дала ему этих секунд, чтобы оклематься, прыгнула следом и...

   У неё возникло ощущение, словно она неосторожно хватила полный глоток сильной газировки, ударившей в нос и обжегшей горло. Девушка осторожно слезла со спины пса. Тот попытался встать... индикатор в виде алой капли, мерцающий над ним, вспыхнул и потемнел. Эффект "Кровотечение" оказался фатальным, и полоска жизни истаяла.

   Светла сглотнула. Покашляла, сплюнула раз, другой. Посмотрела на Дзина. Самурай стоял, опустив меч, на клинке дымились какие-то чары. Под его ногами истаивали останки двух монстров.

   – Он меня укусил!.. – пожаловалась Светла глупо.

   – И ты укусила его в отместку, – кивнул невозмутимо Дзин.

   Девушка икнула и наклонилась... замерла недоуменно. Не было ощущения скручивающихся внутренностей, тошнота не пришла, её мутило, но несильно и как-то... психологически, что ли. Физиологически организм не собирался реагировать на провокацию. И кровь, выпитая из жилистой шерстяной шеи пса, как будто впиталась прямо изо рта.

   Хлопок телепортации привёл её в себя. Блиска всё же решила поучаствовать в веселье. Её согильдийцы стояли в центре рощи спина к спине и довольно успешно отбивались от наскакивающих зверей. Тимка ловко действовала нагинатой, с лезвия которой иногда срывались прозрачные полумесяцы, разящие нападающих и срубающие ветви с деревьев. Парень не отставал, посылая в мутантов ножи и звёзды, которых у него, казалось, был бесконечный запас. Иногда он переходил в рукопашную, ударяя ножами, пиная и швыряя монстров оземь.

   Блиска сделала рукой круговое движение, как будто очерчивая преграду между детьми и монстрами. Визуально это никак не показалось, но двое приободрились.

   – Спасибо-тёть-Ксе!.. – крикнула Тимка, бросая с нагинаты серпы один за другим.

   – Мы-дальше-сами!.. – парень создал дубля, тот сорвал с пояса девочки нож с "ценником", прыгнул вверх и в сторону и приземлился за спинами монстров. Отвесил одному пинок под хвост, бросился к другому и перепрыгнул его, наступив на слепую морду, ударил ножом третьего и остановился, раскинув руки с видом "нате, жрите меня". Через мгновение скрылся под чёрно-пегими телами...

   Грохнул взрыв, разбросав по меньшей мере половину оставшейся стаи. Пролетела голова, хвост и выдранные с корнем кусты. Джонни-оригинал мотнул головой, на мгновение приостанавливаясь, но Тимка защитила напарника. Приняла на нагинату последнего пса, ударив между головами, пинком стряхнула труп с наконечника и огляделась.

   – Ну и кто мне скажет, что всё это значит? – поинтересовалась в пространство. – Блиска?

   Та покачала головой.

   – Сама теряюсь в догадках.

   – Что не так? – тихо обратилась Светла к Дзину.

   – Монстры нетутошние, – ответил самурай. – И довольно сильные, кстати. Жаль, у тебя некромантии нет, могла бы их поднять. Кстати, ты сейчас что, впервые кусалась?

   Светла кивнула неловко.

   – Загляни в статы.

   Девушка вспомнила, что в пылу сражения и в самом деле слышала звон сообщения. Открыла интерфейс.

   – Абилка линейки Крови апнулась. Временное свойство, полученное от жертвы при... – Светла поморщилась.

   – Прямом кровопитии, – предположил Дзин.

   – Откуда ты?..

   – Я имел дела с вампирами, – пожал самурай плечами. – Что получила от псов?

   – Стихийная защита от молний.

   – Пригодится, если ещё подобные твари шляются по округе, – кивнул Дзин.

   – А ещё... хм...

   – Два временных бонуса?

   Светла коснулась пальцем иконки заклинания. Глаз со зрачком в виде треугольника с молнией внутри, как на знаке опасности электричества. Использовать? Конечно!..

   Мир подёрнулся туманом, цвета смазались. Светла подняла голову и увидела сначала Блиску – сверкающий силуэт. Волшебница была сплошным облаком электричества, её аура сияла, расходясь вокруг. Над головой маячили иконки наложенных заклинаний.

   Двоих согильдийцев окутывали туманные вихри. Ножи с "ценниками" пылали алым огнём, вокруг лезвия нагинаты возникали спиральные узоры. На металле казалось бы простых ножей мальчишки вспыхивали и пропадали искорки и спиральки.

   Попутчики собирали лут, у каждого предмета была своя "аура". Потом мальчишка достал полосы плотной бумаги, исписанные закорючками, расстелил на земле и перевалил на них пару монстрячих тел. Хитро сплёл пальцы, и в поверхности листов словно чёрные дыры открылись, монстры провалились внутрь.

   – Продам некроманту какому, – прокомментировал Джонни, преспокойно сворачивая свитки и убирая в инвентарь. – Стихийные хорошо идут.

   – Что это было? – спросила Светла Дзина.

   – Грузовые печати... считай, что это чемоданы такие. В них можно носить всякие вещи, которые в инвентарь не спрячешь, вроде тел, или какого другого груза. Удобная вещь. Кстати, об удобном, ты получила глазную абилку?

   – Откуда ты?.. – Светла перевела взгляд на него и забыла, что хотела спросить. Дзин предстал перед ней сплошным чёрным провалом, его силуэт был словно вырезан из отреза ночной тени. Над головой его парили чёрные же метки – наложенные заклинания, по иконкам можно было понять лишь, что они есть, и их больше трёх.

   – У тебя глаза изменились, – хмыкнул Дзин, с интересом её разглядывая. Светла отвечала тем же. – Всегда можно узнать, использует ли игрок восприятие, по этому признаку.

   – И какие они сейчас? – поинтересовалась она, подумав о зеркале. Всё же глядеть на свою "куклу" в интерфейсе не совсем то что устроит девушку.

   Дзин вдруг шагнул вплотную и наклонился к ней. Поднял руку, словно затеняя её лицо. Светла в замешательстве попятилась.

   – В них молнии, – сказал самурай. – Такие искры. Выглядит симпатично...

   Кто-то кашлянул за спиной. Двое обернулись. Блиска со товарищи разглядывали их со снисходительными улыбочками.

   – Что? – спросила Светла.

   – Нет, ничего, – Блиска усмехалась.

   – Вообще-то мы можем куда-нибудь прогуляться, если мешаем вам, – одарив их понимающим взглядом, заявила Тимка.

   Блиска, похоже, наслаждалась ситуацией. Чем дурнее глупость, мрачно размышляла Светла, тем сложнее доказать, что она не отвечает действительности. Высказанная волшебницей идея прилипла, и теперь все заявления вампирессы, что «мы вовсе не», будут восприняты как «очень даже да».

   Попутчики даже ушли вперёд, чтобы "не мешать парочке", и теперь вполголоса обсуждали между собой появление плюющихся молниями псов. Светла, впрочем, прекрасно всё слышала. Она узнала, что на локациях ещё с позавчерашнего дня появляются несвойственные им монстры. Гильдии пытаются понять, что происходит, неписи встревожены, открылись новые квесты...

   – ...должно быть, вроде того, который достался вам с Блиской, – пробормотал Дзин, который, оказывается, тоже слушал. Светла ненароком сделала шаг в сторону.

   Какое-то время они шли в неловком молчании. То есть это Светла чувствовала себя не в своей тарелке, а самураю, похоже, было на всё пофиг.

   – Блиска хорошая, – сообщил он вдруг. – Просто иногда её заносит. Не обращай внимания на её дразнилки, и всё.

   – ... – Светла неловко кивнула.

   – И не надо меня бояться. Я не причиню тебе вреда.

   – ... – девушка снова кивнула и спохватилась. – Я вовсе не боюсь тебя!..

   Дзин качнул шляпой. Светла начала было спорить, но парень не отвечал, и она замолчала.

   – Что, так заметно? – девушке казалось, что она достаточно хорошо скрывает эмоции. Видимо, не от Дзина.

   – Мне – заметно. Никто другой не поймёт... – он фыркнул, – или примет за нечто иное. За симпатию, интерес.

   – Ну, уж лучше так, – пробормотала девушка. – Хотя тоже глупости.

   – Я бы предпочёл вызывать симпатию, а не страх.

   Вампиры не краснеют, не краснеют...

   – Понимаешь, я не люблю красивых парней. От красавчиков одни проблемы.

   Дзин покосился на неё с иронией, но комментировать жалкие оправдания не стал. Поднял руку, Светла посмотрела в указанную сторону, ничего не увидела, потом догадалась активировать зрение. В зелени скрывались косматые тени, вокруг которых блистали молнии, вились вихревые потоки, струилась вода...

   – Это?..

   – Они самые, – кивнул Дзин.

   – Надо предупредить... – трое ушли уже далёче, Светла собралась им крикнуть. Но тут Блиска повела рукой, и вокруг неё на мгновение возник маркер заклинания радара. Девушка подняла голову, перекинулась парой слов с согильдийцами и отправила молнию в направлении псов. Тимка тут же ударила своим призрачным полумесяцем, парень принялся метать ножи и звёзды.

   Монстры выскакивали из кустов, от лая и воя по коже Светлы холодок прогулялся. Казалось, двоих детей и невысокую волшебницу мгновенно сомнут, но Блиска шагнула вперёд и оказалась в пелене электрических разрядов, прозрачных вихрей воздуха, огненных спиралей и водяных брызг. Заклинания, выплюнутые слепыми головами монстров, меняли направление и устремлялись к ней.

   – Заземление, – Дзин засмеялся. Вампиресса глянула на него вопросительно. – Она перенаправляет на себя атаки и гасит их. Вообще эти стихийные псы – неудобная дичь. Сами они своими чарами её не пронимают, но и её заклинания теряют в мощности. Гм... ребята неплохо справляются, но всё же...

   Светле тоже показалось, что "всё же". Первая волна заклинаний была отражена, но маркеры защитных чар тревожно мерцали. К тому же среди псов оказались и "земляные", чья атака была направлена не на волшебницу, а под ноги игрокам, превратив почву в зыбучие пески. Тимка и Джонни здорово потеряли в маневренности и прыгучести, а Блиска и вовсе провалилась по колено и теперь не могла сойти с места.

   Мгновение – и в руке Дзина появилась целая пачка метательных звёзд, в следующую секунду сталь отправилась в полёт. Светла бросилась в атаку, сжимая сенбон и обновляя "глазную абилку". Игла в пальцах загорелась холодным светом стихии молний, оттеняя чёрную метку её собственных ментальных чар.

   Бросок – и сенбон вонзился аккурат в холку пса. Светла нарочно выбрала "земляного", стоящего в стороне от прочих. Стихийные псы обладают частичной защитой от прямых магических ударов, но не от земли, что разверзается под ногами.

   Вампиресса материализовала карту подчинённого зверя и торопливо отдала команды, ткнув по иконкам. За пару секунд пёс превратил в болото участок земли, сбив прыжки сородичам. Другой, захваченный магией Дзина, вызвал невысокую стенку между игроками и монстрами, в которую тут же врезался ещё один прыгнувший пёс. Светла взмахнула обеими руками, посылая в полёт ещё две стрелки. У одной прокнула абилка, и пёс застыл, поражённый в "Нервный Узел", вторая лишь раздразнила цель. Все сенбоны были "заряжены" кровью Светлы, но сработал лишь один стальной – сказался высокий уровень монстров и маленький урон игл дикобразов.

   Светла бросала иглы, перемещаясь вдоль массы врагов. Очередной пёс плюнул в неё светящейся волной, застывшей ледяными клинками. Вампиресса промедлила на долю секунды, вспомнив разгромленный операционный зал, серые сосульки, потёки застывшей крови...

   Это оказалось совсем не больно. Девушка упала на колени, глядя на вбитый в живот ледяной шип.

   – Вставай, чё ты развалилась!.. – кто-то вздёрнул её за ворот и толкнул прочь. В Джонни, оттолкнувшего её с траектории заклинания, ударила молния, и мальчишка застыл под дебаффом. В следующую секунду его опрокинуло длинное чёрное тело. Парень вскрикнул... и развеялся облачком пара, лишь занесённый нож, кувыркаясь, упал прямо перед Светлой.

   Девушка подхватила его и с диким рыком бросилась на зверя, который недоуменно мотал обеими мордами, озадаченный исчезновением врага. Удар пришёлся прямо под челюсть слепой башки, и она изрыгнула почти в упор ещё один разряд.

   Который благодаря защите от Блиски и собственному временному иммунитету почти не причинил вреда, отшвырнув девушку прямо под ноги Тимке.

   – Сюда!.. – крикнула та, взмахнув нагинатой над вампирессой. Воздух, казалось, разломился под этим ударом, и острые осколки с воем устремились на псов.

   Светла попыталась встать – и обнаружила, что движения её приобрели неторопливость и плавность. Что за... Всё же кое-как собрала под себя руки и ноги и вовсе негероически улепетнула на четвереньках под защиту детей. Джонни, разумеется, был жив, хотя сказать "здоров" про него не выходило, Тимка откровенно наслаждалась боем.

   А вампирессе было жутко смотреть, как они противостоят чёрным монстрам. Вот Тимка бьёт нагинатой между голов очередного пса – похоже, это уязвимое место. Джонни мечет ножи, оглядывается, скалясь весело:

   – Что, патроны кончились? – сплетает пальцы на рукояти своего ножа и бросает перед ней. В землю под ногами вампирессы вонзилась целая дюжина клинков, возникших из облачков пара.

   – На мне стан!.. – обнаружила она причину своей тормознутости. Индикатор мигал снежинкой – к удару ледяной магией добавился эффект замедления.

   Блиска послала в неё молнию, разряд разделился на несколько электрических змеек, обвивших руки и ноги вампирессы. Светла подхватила два ножа, к счастью, резаться ими уже не было нужно, очередной левел-ап заклинания позволил накладывать его, просто сказав определённое слово:

   – Контроль!.. – заколдованный нож полетел в пса, заклинание сработало, но Светла не успела этим воспользоваться – Тимка, не разобравшись, тут же зарубила застывшего монстра. "Кровь" вампирессы кончилась, и она принялась метать ножи просто так.

   А потом оказалось, что врагов не осталось.

   Последний нож испарился с ладони девушки. Светла завертела головой.

   – Ну и драчка вышла!.. – восхищённо заявила Тимка. – А я-то думала, тут будет скучно.

   – Да уж, неплохой бой, – солидно сказал Джонни. Вновь сложил пальцы, ленивым жестом отправил двойника собирать боеприпасы и лут. Спохватившись, вампиресса принялась обходить место боя, пополняя уровень "крови".

   – Ты так и будешь с этим ходить? – Блиска указала пальцем. – Меня это нервирует.

   Светла опустила взгляд и не без удивления обнаружила подтаявшую сосульку, всё ещё торчащую у неё в животе.

   – Ой, забыла... – растерянно вырвалось у неё. Тимка и Джонни покатились со смеху. – Дзин, ты не мог бы?

   Самурай приблизился и преклонил перед ней колени, стянул перчатку. Обыкновенная рука, человеческая светлокожая кисть, пять пальцев, обычные ногти... Аккуратно подцепив ими "занозу", Дзин потянул лёд из её тела. Очень странное ощущение... Отброшенный прочь ледяной клинок быстро растаял. Светла поглядела, как неровная алая "дыра" в животе затягивается:

   – Спасибо, – к сожалению, дыры в Накидке Мозгоправа и Сорочке Банковской Служащей не заживают.

   Дзин пожал плечами и вновь надел перчатки.

   Эпизод 31. Второй бонус

   02 июня ** года. Город "Г", Локация «Зелёные Холмы» (вирт, соответствие с реалом – микрорайон «Зелёная Горка»)

   Псы больше не попадались. Светла была счастлива видеть безобидных кроликов, и восстановила потеряный боезапас на дикобразах. Трижды они натыкались на кабанов, причём один раз это была похожая на кошмар галлюцинирующего наркомана здоровущая тварь фиолетового цвета, с грибами, растущими на спине.

   Гриб с неё и упал, и Тимка аккуратно прибрала его, гордая победой. Всё же воплотила своё желание. Конечно, она не взяла кабана на копьё, но измотала и прикончила почти в одиночку, с магией поддержки от Блиски и отвлекающими маневрами от Джонни, который запускал метательные ножи и дублей.

   – Тоже нездешняя тварь, – заметил Дзин.

   Светла потирала бока. Когда ей показалось, что "нездешняя тварь" вот-вот стопчет ветряную девочку, она не удержалась и сунулась между ними. Удар пришёлся вскользь, но вампирессе показалось, что её локомотив сбил.

   – Кажется, у меня сломаны рёбра.

   – Наружу не торчат, и ладно, – отозвалась Блиска.

   – А что, такое бывает? Дебафф "сломанные рёбра"? – поинтересовался Джонни, крутясь вокруг трупа монстра. К его огорчению, в свиток кабанище не помещался.

   – По ощущениям, так и есть, – Светла открыла статус, но никаких отрицательных эффектов не обнаружила. Жизнь восстанавливалась, уровень крови снижался. Надо срочно скушать кролика... хотя волк тоже сгодится.

   – Да уж, ощущения наших цифровых тел – та ещё загадка, – хмыкнула Блиска.

   Светла застыла, потрясённая смыслом мимоходом брошенной реплики. Тела... "цифровые"?.. Вспомнился момент, когда она "заявляла" предметы реального мира, как игровые, их как будто оцифровывали, приводя в соответствие с игровым антуражем. Значит ли это, что она точно так же была кем-то "заявлена", преобразована и теперь существует в виде конгломерата информации?

   – ...Должно быть, что-то соматическое, – сказала Тимка с умным видом. – Даже игрокам первого поколения случается время от времени по привычке забредать в туалет. Хотя нам делать там, собственно, нечего!..

   Джонни конфузливо хихикнул. Светла запуталась в своих мыслях, скачущих вокруг суматошными саблезубыми кроликами. А вот это как понимать? Игроки что, не нуждаются в?..

   Это потрясло её больше, чем заявление о их цифровой природе, настолько, что она едва не зевнула первого волка из набежавшей на них стаи.

   Путешествие продолжалось, спокойные прогулки перемежались битвами. Блиска и Дзин зачастую в них вообще не участвовали, разве что тех, кто «сам пришёл», ну, и изредка запускали заклинание или что-нибудь острое в подставившуюся мишень.

   Волки составляли проблему только в большом количестве. Труднее было с кабанами, особенно если они являлись по двое-трое, с дикобразами – проще всего. Кролики брали массой и проворством, они попадались чаще прочих монстров.

   – ...Что и логично, – пробормотала Светла, в очередной раз собирая алые вуали. Клыки и когти она оставляла – впрочем, остальные тоже бросали мелкий лут, лишь иногда им занимался двойник Джонни, собирая заодно и её добычу, он отдавал ей всё "до последнего клочка шерсти", как заверил парень.

   Светла равнодушно принимала, размышляя о своём. Ей случалось сегодня плакать, и она лишь смутно удивилась тому, как выглядят слёзы – сверкающие капли, они медленно падали и исчезали.

   Что ещё... Джонни и Тимке в особо жестокой рубке против двухголовых псов случалось вспотеть. И капли пота были похожи на те же искры, которые быстро пропадали, не оставляя следа. Она "не людь", и на неё, очевидно, этот эффект не распространяется.

   Потом, раны выглядят просто как заштрихованные участки, кровь из них исходит розовой дымкой. Можно ли потерять часть тела? Бр-р-р, проверять как-то не хочется...

   Светла украдкой поковыряла в носу, безо всякого результата. Шмыгнула, посопела. Ничего. Вампиры, видимо, не только не потеют, но и не простужаются. Сплюнула на ладонь, и плевок тут же растворился... зато появилось сообщение о том, что на её когти наложено то же подчиняющее заклинание. Похоже, она нечаянно открыла незадокументированную функцию.

   Дальше, в больнице Светлу тошнило, и здесь тоже, но... гм, безрезультатно. Возможно, это было лишь "эффектом разума". За чем-то неприятным следует реакция сознания, потом тела. Нельзя сказать, что сознание её осталось прежним, но оно среагировало, а вот тело не стало. Потому что теперь цифровое, и в нём не предусмотрена такая функция?

   Слезоразлитие, слюноотделение, кровотечение... Игровые тела эмулируют физиологические процессы. Отнюдь не все. Если аватары и в самом деле в туалет не ходят... Блиска высказалась о "цифровых телах" так, словно это понятие охватывало и реальные облики. И Тимка, говоря о старых игроках, не добавила что-то вроде "в Образах", или "на игровых локациях". Значит ли это, что...

   Нет никаких "настоящих тел", а есть лишь два Образа, игровой и имитация реального, на самом деле также являющийся "цифровым"?

   – Холмоноры, – прервала её размышления Блиска, указав пальцем. Совершенно замороченная Светла с облегчением помотала головой и уставилась вперёд. Интересно, а Образы могут свихнуться, или это тоже ей теперь недоступно?

   Группа взошла на очередной пригорок, и игрокам открылась долина, в которой располагался маленький городок.

   Похожий, должно быть, на Норгород, который Светла так и не рассмотрела толком. Длинные извилистые улицы, круглые дома с круглыми дверями, огороды и сады.

   – Красиво, – оценила девушка.

   – Я вообще люблю Новую Зеландию!.. – Тимка высказалась непонятно для одной лишь Светлы, остальные заулыбались, словно услышав удачную шутку.

   Вампиресса глянула на Блиску и быстро пошевелила пальцами, как бы изображая идущего человечка. Волшебница кивнула:

   – Эй, народ, давайте-ка поторопимся. Пузырь ждать не будет.

   Младшие перестали отбегать в сторону от дороги, сражаясь лишь с теми монстрами, что попадались на пути.

   Стали встречаться игроки.

   Широкоплечий коротыш в воронёной кольчуге кольчуге с алебардой себя длиннее шёл от Холмонор. Судя по тому, как торопливо убирались с его пути монстры, игрок был отнюдь не новичок.

   – Грибных Кабанов встречали? – вопросил хрипло и зычно, в знак приветствия поднял ладонь-лопату. – То есть, эм, привет, мир по дороге. Они правда здесь появились?

   – Правда, – отозвалась Тимка. – По крайней мере, один был.

   – Шкура не падала? – спросил гном. – Куплю за хорошие деньги.

   – Только грибы.

   Разочарованный и ободрённый гном прошествовал дальше.

   Потом сбоку на дорогу вышла троица воинов. Девушка с волшебным жезлом в алых одеяниях, длинноухий тонколицый лучник в лёгких доспехах, которые выглядели так, словно их вырастили из дерева, и воин в кирасе, со щитом и странным изогнутым оружием, похожим то ли на топор, то ли на саблю.

   И этот последний не был человеком.

   Светла надеялась, что сумела вовремя обуздать эмоции, и её потрясение не отразилось на лице. Да, Блиска упоминала что-то такое, и вампиресса догадывалась, что Образы могут оказаться не человекоподобными. Но это понимание не было рассудочным, и к созерцанию чего-то подобного она не была готова.

   Высокий, ростом вровень с эльфом (его напарник ведь эльф?), но отнюдь не тонкий и стройный, как он. Длинное тело, насколько позволяла увидеть кираса, было покрыто тёмной шерстью. На широких плечах голова, странно сочетающая в себе черты человеческого лица и козлиной морды. Помимо длинных, изогнутых и явно... функциональных рогов у него были клыки, торчащие из пасти. Глаза были расположены скорее как у хищников. На мощных поросших грубым волосом руках тускло сверкали широкие стальные браслеты – наручи, пятипалые лапы с когтями. Кривые ноги, отчасти скрытые юбкой из чёрной кожи с заклёпками, оканчивались раздвоенными копытами, легко ступающими по дороге. Да, штаны такому вряд ли подойдут...