Текст книги "Власть Тени (СИ)"

Автор книги: Артем Квашников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Как? Как он смог быть таким быстрым?

Несмотря на полученный удар только этот вопрос был сейчас для мага важен.

Ярость на мгновенье притупилась, чтобы вспыхнуть с новой силой. Он поднялся, сплюнул кровь. Его спас только покров. Иначе он бы не выдержал подобного удара. Ксарг же!

Голем сейчас во всем напоминал человека. Его движения, действия. Сейчас он даже расхаживал по арене ожидая Аннадора, совсем как человек, будто насмехаясь над ним.

Ксарг бы его побрал! А ведь правда. Четыре души. В нем было четыре ксарговых души!

Аннадор усмехнулся и медленно пошел вперед. Он смотрел прямо в глаза этой твари, и когда удостоверился, что и она смотрит ему в глаза, поманил ее рукой, продолжая идти. «Скелет» принял игру и пошел навстречу. Нарочито медленно, как и Аннадор, и когда они практически уже стояли друг напротив друга, с силой рванули вперед.

Древесный голем рванул вперед, Аннадор кувырком ушел в сторону от полыхнувшего на его месте огненного столба. Громовые путы ушли в огонь, пригвоздив «скелет» к месту. Маг начал швыряться плетьми ветра, пытаясь спеленать великана. Плеть ветра связывалась со структурой огненного столба, превращая его в клетку. Аннадор не забывал подпитывать огонь Силой, не давая тому угаснуть.

Зверь внутри метался, силясь порвать связывающие его ноги путы, а Аннадор при этом скрежетал зубами, работая на пределах своих сил.

Огненный столб исчез, превращаясь в тюрьму пламени, с которой теперь нельзя было вырваться. Голем смотрел на мага и, казалось, зеленый огонь в его глазах поблек. Аннадор сделал два шага вперед, приложил руку к созданной его усилиями тюрьме. И с улыбкой победителя наконец использовал желаемое заклинание.

В клетке разразилось противостояние двух стихий. Закатное Солнце и Память Буранов – невозможные для обычного студиозуса заклинания. Не выдержали даже путы и тюрьма беззвучно развалилась. Буря утихла, а на месте «скелета» остался только прах.

Освобожденные духи были сильны и смогли оставаться в реальности гораздо дольше своих собратьев. Агрессивно настроенные, духи набросились на своих недавних хозяев, но те быстро их развоплотили, все же отвлекшись от своего основного поединка.

Когда к Талверу присоединилась Арриана, дела у него пошли куда лучше. Да и сдерживаться больше не было причины. Но больше уловка с материализацией фантома не пройдет. Будь их соперниками маги, то и первая атака фантома мало чего достигла бы. Защита магов статична, у Шаманов же она более динамична и завязана на том же контроле духов. Шаман не был готов к обороне, поэтому проиграл.

С‑под земли вырвались зеленые стебли, хватая Шаманов за ноги. Один их них сразу увернулся, второй выставил защиту и шипы растений беспомощно ударили в прозрачную оболочку. Следом шаманов затмила пелена Талвера, и Арриана выпустила в противников две ветвистые зеленые молнии.

Один из Шаманов все так же уклонился от заклинания и следом выпустил рой мелкий духов, не обремененных оболочкой. Талвер заключил их в оковы с помощью все той же пелены» а Шаман, отвлекшись, все же подставился под гнев природы Зеленого мага.

Шипованные стебли оплели ноги, пробуя на вкус его кровь. Он, забыв о магии, схватился за шипы руками, воя от боли, от чего кровь потекла и по его рукам.

Но у Эйнгварцев было два противника, и второй Шаман с легкостью развеял гнев природы, укрывая напарника своей защитой. Видно было, что он недоволен его действиями.

Теперь Шаманы окончательно пришли в себя и начали навязывать соперникам свою игру. Они то и дело направляли на эйнгварцев всевозможные заклинания, что те только диву давались, неужели это все духи? Немногие знают, что Шаманам подвластна магия стихий, благодаря стихийным духам.

Изумрудные сферы с легкостью отражали весь полученный урон, но Арриане пришлось полностью переключиться на поддержание защит, которая могла легко распасться под силой атак противников.

Фантазия Талвера работала на полную, посылая в сторону Шаманов различные заклинания, основанные на Тумане Созидания. Он был бы рад навязать им ближний бой, но увы, они не разделяли мыслей Заклинателя Иллюзий.

Ситуация казалась патовой. Пока Шаманы не отвлеклись на иную угрозу. На них набросились их же духи, освобожденные после уничтожения древесного голема. Шаманы не ожидали такого и на мгновение ослабили свое внимания, Арриана сразу же сформировала зеленые молнии и гнев природы, но Талвер успел раньше бросить на них туманную пелену, материализовав ее и разрушив защиты противников. Оба плетения Аррианы достигли цели, но Мастер Иллюзий подстраховался призрачными иглами. Как оказалось, не зря. Повержен был еще один противник.

Оставшийся Шаман выглядел не лучшим образом, но все еще держался на ногах, снова уничтожив гнев природы. Он видел перед собой двух противников и невдалеке Аннадора, уничтожившего голема.

– Это был хороший бой, – кивнул он. – Я проиграл.

Они победили. Пусть бой оказался совсем не легким, но у них хватило сил, что бы не говорил ранее Ортон Вирис. Аннадор начал осматривать трибуны, в надежде увидеть своего нынешнего учителя, но отыскал среди зрителей совсем не его.

Он встретился взглядом с тем, кого никак не ожидал увидеть здесь.

Иллиан.

Глава XVIII.Перекрестье дорог

Бой был окончен победой Эйнгвара, и Иллиану оставалось только поаплодировать им. Мысленно. Они заслужили эту победу.

Время уже поджимало, Иллиан поднялся со своего места и напоследок кинул взгляд на арену. Двое, парень с туманом и Арриана, смотрели на третьего, того, кто уничтожил древесного голема. Блистательно расправился с ним, между прочим. И этот третий сейчас смотрел прямо на него, Иллиана.

Ему стало не по себе от этого взгляда. Будь у него время, он может и заинтересовался этим, но к сожалению, именно времени сейчас и не хватало.

– Мелисса, мне пора, как я тебя и предупреждал, – прошептал он девушке, склонившись к ее ушку. Затем еще немного подумал и добавил: – прощай.

Он не дал ей ничего сказать, быстро поднялся и вышел с ложи. Не смог уйти не попрощавшись. Больше они с Мелиссой не увидятся, Эдрик должен быть рад.

Быстро спустившись, Иллиан свернул за угол и направился прямиком к дворцовому комплексу Сандж – Гора. Ортон Вирис уже должен быть там, опаздывать не в его стиле, полуэльф успел изучить его, пускай и за слишком короткое время. Информации хватало.

Именно сейчас он будет использовать необходимый Иллиану, или точнее Александеру, артефакт, и если повезет, полуэльф подоспеет как раз к тому моменту, когда глава Звезды Фард – Таса этого будет ожидать меньше всего. А дальше быстрое убийство, присвоение артефакта и прощай, Ард'Э'Лор.

Но никогда не стоит ждать такого идеального исполнения плана. Необходимо готовиться к худшему и надеяться на лучшее.

Его «карьера» Жнеца только началась, а уже начинаются трудности. Он должен быть бесшумный убийцей, поджидать жертву в месте, где та ожидает нападения меньше всего и ударить в момент, когда ожидать этого и вовсе невозможно.

Но Ортон Вирис ждет нападения постоянно. Да, даже такого можно застать врасплох. Очень сложно, но можно. Но главное то, что Иллиан этим заказом отошел от основного принципа Жнецов – убить. Его же цель не убивать, а… Да, как бы это гнусно не звучало, особенно для Тил'амаш, он должен украсть. Убийство здесь совершенно не обязательно, но Иллиан слишком бережно относится к своему списку должников, который сейчас насчитывает одного человека – Ортона Вириса. Можно сказать, Эдрику Байронту неплохо с этим повезло.

Дойдя до дворцового комплекса, полуэльф свернул налево, обходя здание. Он знал точную его планировку, и не видел смысла блуждать в поисках необходимой цели.

Камзол он оставил здесь, не самая удобная вещь для возможных поединков, прошел стену Шагом – сквозь – тень и направился вверх по ступеням главного зала. Поднявшись, он пошел прямо, чтобы тут же свернуть во вторую дверь справа, подойти к дальней стене и снова использовать Шаг – сквозь – тень.

Цель близка. Дальше он двигался гораздо осторожнее. Ортон мог наплевать на аккуратность в использовании артефакта и поставить в охранение своей драгоценной шкуры магов своей Звезды. Понимай, четверых сильнейших боевых магов Ард'Э'Лора, не считая самого Вириса.

Магов видно не было, что уже облегчало дело. Но только сейчас Иллиан обратил внимание на то, что до этого момента не замечал. Темная метка. Арриана тоже сейчас была во дворце. И можно даже не надеяться на обратное – она направлялась туда же, куда и он.

Бояться нечего, она связана с ним Договором Тени. Но удачно ли это совпадение?

* * *

– Аннадор? – Талвер и Арриана всецело отдавались чувству победы, радость их переполняла. Еще бы. Это было нелегко, это было слишком… реально. Бой не казался просто соревнованием какого‑то турнира, пусть этот Турнир пишется с большой буквы и является главным событием всего Эмеральда. Бой не за победу, а за жизнь. Но эти ощущения пришли уже после. Не сразу, нет, но очень быстро. Но Аннадор не казался слишком радостным, скорее, взволнованным. – Аннадор, с тобой все в порядке?

Маг стихий не отреагировал. Смотрел некоторое время на трибуны, выглядя при этом слишком… чуждо? Возможно именно так. Затем развернулся и зашагал в сторону выхода с арены. Купол снять еще не успели, но он не думал останавливаться. Аннадор начал стучать по куполу, это не выдавало ни звука, но он все же молчал и молотил кулаками о купол.

Защиту арены сняли и маг, не разбирая дороги, пошел вперед, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег.

– Эй, Дор, с тобой все в порядке? – Талвер догнал его на самом выходе с арены, через три шага свернуть либо влево, либо вправо и вот он – выход. Заклинатель Иллюзий схватил Аннадора за плечо, притормаживая его и едва отшатнулся, увидев его взгляд. Сзади охнула Арриана.

Истинный маг сбросил руку друга и снова развернулся к выходу, но не дала ему продолжить путь Арриана. Она быстро догнала его и стала перед ним, не давая пройти.

– Что с тобой происходит? Может объяснишь своим друзьям?

Аннадор не ответил. Попытался обойти Арриану, но та снова стала на пути.

– Никуда ты не пойдешь, пока… – но договорить она не смогла. Аннадор грубо схватил ее и оттолкнул в сторону.

– Эй, ты совсем с ума сошел?! – Заорал Талвер и влепил другу пощечину. Хорошую пощечину, со вкусом.

Это отрезвило мага. Он еще несколько мгновений простоял, невидяще смотря перед собой, и затем наваждение спало с его взгляда.

– Друзья… – Он только начал понимать, как только что вел себя по отношению к друзьям. Говорить было сложно. – Талвер… Арриана… Вот ксарг же.

Аннадор уже полностью пришел в себя, бросился к Арриане, помогая ей подняться, всячески отводя взгляд.

– Теперь ты может объяснишь нам, что с тобой?

– Мне надо идти. У меня слишком мало времени. Извините.

– Никуда ты не пойдешь! Да ну тебя в Бездну! Ты никуда не пойдешь один! Мы же команда, ксарг тебя побери! Можешь не рассказывать, что происходит, но позволь помочь. Мы ведь друзья, не забывай об этом! – Договаривала Арриана уже на ходу, Аннадор не стал ждать конца короткого монолога. Сзади молча шагал Талвер.

– Мне не нужна помощь, честно. Мне не придется драться, – Аннадор усмехнулся, – все гораздо сложнее.

– Мы все равно пойдем с тобой.

– Я не могу вам запретить.

– Вот и славно. Но куда мы идем, ты хоть можешь сказать?

– Нет, – сказал Аннадор и быстро добавил: – сам пока не знаю.

Аннадор остановился. Он понятия не имел куда направился Иллиан, выйдя из ложи. В том, что Иллиан видел его, Аннадор не сомневался. Но почему брат не дал знать ему, что находится на Сандж – Горе? И куда ксарг его понес, почему он не пошел на контакт даже сейчас, когда понял, что Аннадор увидел его? Иллиан не хочет видеть своего брата? Есть ли на это причина? Вполне вероятно, в нем зародилась обида после того случая, когда судьба их расшвыряла в разные стороны. Да, в этом нет вины самого Аннадора, но каково ему знать, как при этом пришлось Иллиану? Это казалось самой правдоподобной версией. Все остальные Аннадор отбрасывал, одни казались слишком идиотскими, а в другие не хотелось верить.

Ноги понесли вперед его сами, и когда Аннадор вышел из раздумий, то стоял уже перед входом в дворцовый комплекс Сандж – Гора. Талвер и Арриана все это время молчали. Нужно увидеться с кором Вирисом, он должен суметь подсказать что‑то.

– Ты же понимаешь, что наше место на Турнире? – неуверенно спросил Талвер.

– Первый круг мы прошли. До начала второго у нас есть около часа, – нервно ответил Аннадор, его сейчас занимали совсем другие вопросы.

– Думаю, не больше получаса. Еще три поединка и времени на отдых между вторым и первым кругами почти нет. Но если тебе важнее находиться здесь, я не стану настаивать о возвращении на арену, – Аннадор взглянул на Арриану, но не увидел в ее глазах и капли иронии.

– Ну уж вдвоем с Аррианой мы на арену точно не попремся, так что, либо все вместе вернемся, как закончим твои дела, либо опоздаем на собственный бой, нас дисквалифицируют и при случае получим нагоняй от Магистра Асварта. Или от всех Магистров сразу, чего не хотелось бы.

– Я вам уже говорил и скажу еще раз, – студиозусы уже поднимались по ступеням главного зала дворца. На входе он уточнил у стражи и удостоверился, что Ортон Вирис сейчас у себя. Аннадор спросил было, не проходил ли в дворец еще кто‑то, невысокий и с серебряными волосами, страж посмотрел на него, как на сморозившего полную чушь, но вполне серьезно ответил, что нет. Кроме Ортона Вириса в ближайшее время он никого не видел. – Я сам не знаю, куда точно мне сейчас нужно идти. Может мне и вовсе все причудилось, но я увидел на трибунах человека, которого хочу сейчас увидеть. Со своей ложи он ушел, я видел это точно и где сейчас искать его, даже представить не могу. Он легко мог бесследно уйти, чтобы не показываться мне, Иллиан умеет это. И к кору Вирису я иду только потому, что больше ничего не могу придумать.

– Иллиан? – удивилась Арриана. – Его имя? Мне оно кажется смутно знакомым.

– Боюсь, что только кажется. – Аннадор не хотел сейчас говорить, что речь идет о его брате и могло статься так, что Арриана и впрямь знает, что у него есть брат. В стенах Академии Аннадор никому не говорил об этом, но всякое может быть.

– Нет, точно, – настаивала девушка. – Я слышала это имя. От кора Асварта. Точно. Он как‑то в разговоре упоминал о нем. Я как‑то обратила внимание на его имя. Интересное, прям как у тебя, Аннадор.

– Прямо точь – в-точь, – рассмеялся Талвер. Арриана не обратила на это внимания.

– Если нужно, я могу обратиться сейчас к Магистру. Он наверняка далеко и связь с ним потребует много Силы, но все же могу.

– Нет, – слишком резко сказал Аннадор, но поспешил исправить это: – обязательно с ним свяжемся, но не сейчас. Это мог быть не Иллиан, мне могло причудиться.

По лицу Аррианы было заметно, насколько она верит словам Аннадора, но все же кивнула.

Студиозусы некоторое время плутали коридорами дворца, пока не вышли во внутренний дворик. Дальше находились комнаты Ортона Вириса и что‑то сразу заставило всю троицу напрячься.

– Магия, – первой поняла, что происходит Арриана. – Я чувствую очень сильную магию. Никогда не видела ничего подобного.

Аннадор кивнул, соглашаясь с ней. Он успел активировать пустующий взгляд и обратить внимание на токи Силы. Такого не было даже при нападении Ордена на Академию. Нынешняя ситуация была куда ужаснее.

* * *

Весь дворцовый комплекс Сандж – Гора казался пустым, безжизненным. А может и не казался, а был таким. Редко такое случается, но сейчас было как раз такое время. И несмотря на всю свою пустынность, творимая волшба едва чувствовалась, и только в том случае, если намеренно обращать на это внимание.

Все менялось непосредственно перед апартаментами Ортона Вириса. То ли глава Фард – Таса экранировал не только свои комнаты, а и немалую прилегающую территорию, то ли экраны не выдерживали напора магии, но Сила казалась дикой, необузданной, что возможно так и было, часть Силы вырвалась с‑под контроля вступая в пляску хаоса.

Иллиан сейчас стоял посреди внутреннего дворика, превращенного в небольшой сад. По углам стояли колонны, оплетенные лозой, в центре – маленький фонтан, по сторонам которого росли ухоженные цветочные кусты. Аккуратный пруд с разноцветными рыбками обрамлен галькой и галькой же была вымощена дорожка вокруг него.

Внешне это был все тот же миловидный уголок среди каменных стен, но буйство Сил разрушало всю его идиллию, отчего сад казался каким‑то гротескным, нелепым. Будто насмешка.

По правде, Иллиан до этого немного сомневался в том, что Ортон Вирис решит использовать артефакт именно в этот день. Это была единственная додуманная часть со всей собранной информации. Даже со временем определиться было проще, Ортон оказался донельзя предсказуемым.

Но это было единственное сомнение Иллиана, и оно не оправдалось. И пока все шло как нельзя лучше. Ортон не поставил в известность даже свою Звезду, поэтому полуэльф беспрепятственно прошел к самой границе творимой волшбы. Еще шаг и глава Фард – Таса сможет его почувствовать, уж слишком большое напряжение Сил витает вокруг. Заметить здесь человека можно самой подкоркой сознания. Но только для мага, Иллиан бы не смог этого, он магом не являлся.

Дальше придется двигаться через сумерки. Можно было бы понадеяться и пройти через тень, но цена ошибки могла быть слишком высока. Сквозь сумерки Вирис его заметить не сможет в любом случае, даже его экрана не будет существовать там, но прохождение оставшихся пятидесяти футов таким образом отнимут у Тил'амаш слишком много сил. Опять же риск.

Причин для волнения не было. По самым неутешным прикидкам, Иллиан мог добраться сюда уже изрядно опустошенным, поэтому эти его мысли были весьма поверхностными, он их даже не собирался рассматривать. Сейчас нет причин выбирать, он нырнул в сумерки.

Окружающая обстановка не изменилась. Это не глубинные слоя, лежащие перед самой Гранью, где возможно нахождения лишь разума, но не тела. В отличие от тени все вокруг посерело, но не стало бесцветным. Цвета остались, хоть и весьма приглушенные. Еще здесь не было видно токов Силы. Обычно, сейчас же ее было заметно и в сумерках, что не было хорошим знаком.

Иллиан двинулся вперед, движения были текучими, словно он продвигался в киселе. Справа был пруд, полуэльф пошел по самому его краю, мельком взглянув на рыбок, не изменивших своего цвета даже сквозь сумерки.

Путь давался относительно легко, реальность не вступала в конфликт с Силой Тени. Воздух был густым, что случалось в сумерках не слишком часто, но дышать было не очень тяжело, скорее неприятно. Сложно было только переставлять ноги, когда ставил на землю одну ногу и необходимо было поднимать для движения вторую. Приходилось сильно напрягать колени, чтобы во время очередного шага не застыть на месте и не превратиться в кисельную статую, тогда пришлось бы выходить из сумерек и все усилия с ними стали бы напрасными.

Единственное, что мешало, так это все усиливающихся холод при приближении к эпицентру ритуала. Изо рта Безымянного начали вырываться клубы пара, который здесь был похож на сизый пепел.

Вот уже прямо перед Иллианом стена, за которой его цель. Показалось, а может он и на самом деле на мгновение замер, делая шаг сквозь стену. Наверное, показалось.

Комната была небольшой, футов десять на десять. Аккурат в ее центре в волнах Силы купалась некая вещь, паря над землей. Похоже это и был артефакт необходимый Александеру. Размером больше, чем себе думал Иллиан, примерно около фута в длину и по форме напоминал восьмерку. Только очень узкую и ушко было только в навершии, нижняя часть была будто заплетена, как коса. Или как удавка. Пожалуй, да, больше всего это напоминало стилизованную металлическую удавку, но слишком правильной формы.

В ушке «удавки» разгоралось голубоватое свечение, которое было прекрасно видно даже сквозь сумерки. Нижняя же часть была слегка сплюснута в основании, так что поставь ее на стол и не отличишь от самой обычной статуэтки. Если бы не письмена, полностью покрывающие эту вещицу.

Иллиан их узнал. Это были письмена зарков. Он изучал их, несмотря на то, что в Храме Тени их так и не смогли расшифровать. И сейчас он прекрасно видел, что незавершенные символы обрываются в нижней части «удавки», не находя продолжения. Чем бы ни был этот артефакт, он был не полным, а частью чего‑то большего.

Перед столпом Силы, в который был заключен артефакт, стоял Ортон Вирис, погрузив руки в самую пучину бушующей энергии, держа их с обеих сторон «удавки».

Безымянный был полностью покрыт серым пеплом, который в реальности мог бы стать инеем, но не чувствовал холода. Сейчас все его внимание было сконцентрировано вокруг его цели. Ортона Вириса, не артефакта. Шаги стали даваться тяжелее, зубы скрежетали от напряжения, дышать стало невозможно. Казалось, «кисель» сумерек сам превращается в лед, и скажи Иллиану о таком кто раньше, он бы рассмеялся ему в лицо.

Такое невозможно. Как замерзание сумрака, так и подобный рассказ. Иллиан был первым и единственным Тил'амаш. Хотя, возможно, Дакрхас тоже умел выходить в сумерки, и его предшественники тоже, но такое маловероятно. Тень, может быть, но не сумерки.

Рука крепко сжимало обнаженный ятаган, лезвие тоже успело покрыться серым пеплом. Последние шаги были самыми тяжелыми, будто выворачивались суставы наизнанку. Но сейчас Иллиан стоял позади Ортона Вириса, приложив клинок к его шее. На мгновение показалось, что маг едва дернулся, почувствовал Жнеца, но нет, разыгралось воображение.

Лезвие было идеально острым, если постараться, перерубить можно даже волос. Стараться бы пришлось очень сильно и не факт, что все‑таки удастся, но человеческая шея далеко не волос. Лишь одно движение, и горло Ортона Вириса будет перерезано. Один точный удар – одна отнятая жизнь.

Предавался раздумьям Иллиан недолго, сердце успело отмерить всего три удара. А затем Тил'аман вышел из сумерек и мгновенно резанул ятаганом.

Кровь не хлынула, Ортон не зашелся в предсмертном хрипе, лезвие не окрасилось в красный. Неведомая сила отшвырнула Иллиана в сторону, как тряпичную игрушку. Его цель же даже не пошевелилась, продолжая произносить речитативом какую‑то формулу – часть ритуала. Он даже не обернулся на своего несостоявшегося убийцу.

Иллиан не выглядел растерянным. Он быстро поднялся, провел по клинку рукой, накладывая на него сумрак, медленно обошел Ортона Вириса со спины, став у него прямо перед глазами. Безымянный не был уверен, видит ли его сейчас маг, выглядел он полностью отрешенным от реальности. А возможно уже был мертв, но сила артефакта давала ему подобие жизни, заставив завершить ритуал до конца.

Конечно же, такая фантазия была бы куда как кстати. Но не совсем. Было бы легче, но убить его должен Иллиан собственными руками. И он был несомненно жив. Находясь в сумерках, Иллиан видел это, маг не стал терять цвет, как безжизненные вещи.

Безымянный не стал нападать даже когда набросил на ятаган сумрак, способный разрушить магию. Можно было бы попробовать ударить сейчас, в надежде пробить защиту, созданную артефактом, но почему‑то казалось, что последствия могут быть куда хуже, чем обычное швыряние его драгоценным телом.

К тому же, полуэльф чувствовал, что Арриана уже здесь. Еще несколько мгновений, и она окажется в этой комнате. Главное, чтобы девушка не спутала все карты. Разменивать козырь в ее лицо он еще не собирался.

Иллиан сел на пол, скрестив ноги, напротив Ортона, так чтобы дверь была в поле зрения, и положил ятаган себе на колени. Оставалось только ждать.

* * *

Двигаться вперед приходилось осторожно. Приходилось из‑за страха, который каждый из троицы скрывал, или пытался делать это.

По какой‑то непостижимой причине они растянулись в цепочку, во главе которой стоял Аннадор, а замыкал – Талвер. Студиозусы не могли этого знать, но сейчас они в точности повторяли путь Иллиана, что было малость странно, учитывая, что необходимая им дверь была правее их траектории. Но никто не спорил с тем, каким образом пересекать расстояние между входом в сад и комнатой Ортона Вириса, и вообще никто даже не пытался заговорить.

У Аннадора получалось выглядеть уверенным, скорее потому что друзья были рядом. Выглядеть трусом в их глазах было страшнее бури Силы, подчинившей себе часть дворца Сандж – Гора. Но его лоб покрылся испариной и с виска стекал ручеек пота, который замирал на подбородке, боясь упасть на землю.

Дошли до двери они быстро. Относительно, конечно. Ведь пересечь этот короткий уголок у них отняло столько же времени, сколько и весь путь до сада.

Раздумывали перед дверью недолго. Переглянулись, каждый про себя надеясь, что друг сможет прикрыть спину, и молча вошли внутрь.

Их не поразило то, что они увидели. Скорее, поразила лишь часть со всего представления. Студиозусы не удивились, увидев парящий в воздухе некий артефакт, не удивились кору Вирису, бездушно читающему заклинание, и даже буря Силы уже не вызывала у них каких‑либо эмоций.

Но напротив Ортона Вириса, скрестив ноги, сидел еще один человек. Он оставался бездвижным, даже не повернул голову в сторону вошедших, только скосив в их сторону взгляд. Клинок его ятагана будто поглощал свет, настолько непроницаем он был, а волосы отливали серебром.

Его узнала Арриана, и темная метка обожгла болью, подтверждая ее догадку. Его узнал Талвер, по иной причине, неизвестной остальным из троицы, но узнал.

– Иллиан, – громким шепотом произнес Аннадор. Он пытался узнать в этом человеке своего брата, но не удавалось. Слишком много внешних изменений, и страшно предположить, насколько он изменился внутри.

Иллиан не пошевелился, только его взгляд стал казаться более заинтересованным. И его глаза не выдали волнения, вспыхнув красным, как это всегда бывает. Он остается равнодушен? Ему плевать, что он сейчас находится перед братом, которого избегал? Которому даже не дал знать, что жив. Который поклялся отомстить за Иллиана!

– Ксарг бы тебя побрал, Иллиан! – Заорал Аннадор, выплескивая через верх все свои эмоции, накопившиеся за время, которое он провел в безызвестности о судьбе брата. – Я же думал, что ты мертв! Дядя думал, что ты мертв! Какого ксарга ты не дал о себе знать?! Да провалиться тебе в Бездну! Я же первое время даже не знал, что мне дальше делать, все время именно ты тащил меня за собой! Даже после твоего исчезновения, только ты давал мне сил не погибнуть от безысходности! И какого ксарга ты сейчас здесь делаешь, смотря на меня, как на чужого человека?! Какого ксарга ты бросил меня одного?! Какого ксарга мне сейчас так тяжело, Иллиан?! Какого ксарга, я тебя спрашиваю, какого?!

В конце крик Аннадора перешел в шепот, он упал на колени и опустил голову, только чтобы не показывать слезы, текущие по его щекам.

Он не знал, насколько в это время был удивлен сам Иллиан. Он ожидал чего угодно, но не подобного. Его глаза вспыхнули красным, но Аннадор этого уже не видел. Безымянный взял ятаган в руку, и второй опираясь о пол, поднялся на ноги. Он несколько мгновений смотрел на Аннадора, а затем произнес всего два слова, заставив его упасть на пол, перевернуться на спину и расхохотаться истерическим смехом.

– Кто ты?

Но истерика быстро прошла, слезы высохли. Он поднялся на негнущиеся ноги и с горькой улыбкой произнес:

– Я брат человека, с которым спутал тебя. Это моя ошибка, извини.

Затем он развернулся и неуверенно поплелся назад. Иллиан продолжал смотреть на него, и удивлялся все сильнее. Происходящее начинало казаться ему каким‑то нереальным, невозможным, абсурдным.

– Аннадор, что происходит? – Подал голос молчавший до этого Талвер. Аннадор замер на месте.

– Нужно поспешить, если хотим успеть на наш следующий бой, – отстраненно произнес он.

– Ты снова держишь меня за идиота? Тебя ничего не смущает в этой картине? – Он обвел рукой комнату. – Ты хочешь просто взять и уйти?

– Мне плевать.

– Ты врешь. Не плевать тебе. Ты только пытаешь делать вид, что это на самом деле так. Тебе никогда не было плевать тогда, когда ты можешь что‑то изменить, даже если ситуация тебя не касается. Да, ты твердолобый болван, но это и делает тебя тобой. Хватит притворяться уже. Мы с Аррианой давно тебя раскусили.

– Ошибаешься. Мне плевать. Как и было плевать всегда. Меня интересует только личная выгода, все остальное ширма. Именно тогда я притворялся. И сейчас мне все равно, как и было всегда.

– Твердолобый болван, – усмехнулся Талвер.

– Я не помешаю вам? – Никто, кроме Иллиана, не заметил, что кор Вирис прекратил свой речитатив и сейчас стоял в центре комнаты, довольно улыбаясь. «Ушко» артефакта уже вовсю пылало голубым, все продолжая разгораться. Похоже, ритуал подходил к концу. – Все складывается просто замечательно, скажу я вам. И компания собралась здесь неплохая. Знатная вечеринка может получиться.

– Артефакт все еще защищает тебя, – Иллиан не спрашивал.

– Защищает, – не стал спорить Ортон Вирис. – Но можешь не переживать, атаковать в таком состоянии я тоже не смогу. Лаонринэн еще не готов, – он указал на артефакт, – но после я буду весь в твоем распоряжении. Если ты еще не передумал сражаться со мной.

– Мне нужен только артефакт, твоя жизнь вторична.

– Так ли это? – Ортон продолжал усмехаться. – Тил'амаш сможет умерить свою гордость?

Иллиан не стал отвечать. Как и не стал спрашивать, откуда он знает о Тил'амаш.

– Может кто‑то возьмется объяснить, что здесь происходит? – Арриана с напускным безразличием смотрела то на Иллиана, то на Ортона.

– О, с превеликим удовольствием. Надо же как‑то скоротать время, почему бы и не рассказом.

Глава Фард – Таса окинул всех присутствующих насмешливым взглядом.

Аннадор больше не думал уходить и сейчас стоял у выхода, привалившись спиной к стене и прикрыв глаза. Ему теперь было все равно. Ведь тот, ради кого он все это время истязал себя, поглощая все новые знания, оказался другим человеком. Он стал другим человеком. И Аннадор больше не видел смысла во всех своих действиях. Все сразу стало каким‑то пустым, утратившим краски. Все изменилось в один момент. Что дальше? Наплевать на все.

Сияние Рассвета… Эта мысль проскочила в голове Аннадора так, что он даже засомневался, ему ли она принадлежит. Но все было просто. На самом деле эта мысль и не покидала Аннадора, но он настолько впечатлился встречей с братом, что сам запутался в своих желаниях.

На самом ли деле главным в его жизни была возможность поисков брата? Он мог обманывать себя. Даже вот сейчас, только что.

Нет. Он говорил правду. Но это больше не его брат. Он умер еще тогда, год назад. Нет смысла убиваться горем по умершим. Стоит менять приоритеты.