Текст книги "Власть Тени (СИ)"

Автор книги: Артем Квашников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

– Я не помешала?

Мелисса стояла возле входа в библиотеку, так что Иллиан был повернут к ней спиной. И как только смогла зайти так тихо?

– Ничуть. – Иллиан обернулся к девушке и взглянул в глаза. – Я просто думал. А в библиотеке… потому что тихо, наверное.

– Я тоже люблю здесь просто подумать. Походить между стеллажами, вдыхая запах старинных рукописей. Здесь даже пыль другая, не как обычно. Пыль, наполненная знаниями, – усмехнулась девушка.

– Быть может этак так, – серьезно сказал полуэльф. – Может, мы еще не поняли всей сути, которую Боги вложили в слово.

– Отец как‑то странно сегодня выглядит, – сменила тему Мелисса. – Это как‑то связано с вашим приездом?

– Отчасти, – немного подумав, честно ответил Иллиан. – Не забивайте себе этим голову, Мелисса. Ничего серьезного.

Несколько шагов в сторону девушки и Иллиан заметил, в каком изумлении расширились ее глаза.

– Твои волосы… – прошептала она, сама не заметив, как перешла на «ты».

– Необычно, правда? – Усмехнулся Иллиан. – Но странного на самом деле ничего нет, хотя, признаться, я сам иногда испытываю некий дискомфорт в общении с другими людьми из‑за этого фактора. Люди могут считать меня другим, не таким как они, только из‑за цвета моих волос. Смешно, но это так. Поэтому я предпочитаю не снимать капюшон с лица. Так мне проще. Даже ты начала смотреть на меня иначе…

Мелисса подошла прямо к Иллиану, так что он начал ощущать ее горячее дыхание. Она оказалась ростом почти с него, хотя кровь темных эльфов в его жилах не способствовала большому росту.

– Чушь, – девушка приложила свою миниатюрную ладошку к губам полуэльфа. – Это все чушь. Цвет волос, глаз, расположенность к магии, родословная. Рамок, в которые люди загоняют сами себя, еще очень много. Зачем? Люди создают эти рамки специально, чтобы чувствовать свою ущербность, неполноценность или…

– Или особенность? – Перебил ее Иллиан. Он мягко взял ее ладошку в руку и несколько мгновений просто смотрел в ее глаза. Но всего несколько мгновений, которых на самом деле было очень мало, и прильнул к ее губам. И уже то, что она ответила на поцелуй, говорило за нее многое.

Он чувствовал жар ее тела, стук ее сердца звоном отдавался в его ушах, ее запах пьянил и сводил с ума. Он не мог думать больше ни о чем, сейчас все мысли были заняты только Мелиссой, а работа… О работе он больше в тот вечер не думал.

Утро наступило незаметно, чем не сильно обрадовало Иллиана. Хотя он не сомневался, что Эдрику уже все известно о случившемся между Иллианом и Мелиссой, но предпочтительнее было не давать ему видеть их вместе. И пробуждение в кровати Мелиссы стало для полуэльфа почти что неожиданностью. Оставаться на всю ночь у нее он не собирался, будет очень плохо, если у Эдрика появится повод на очередное недовольство, на этот раз более весомый.

Но вышло, как вышло, поэтому сейчас Иллиан поспешно собирал свои вещи, одновременно с этим их же и одевая. Спешка не была лихорадочной, когда мысли скачут с одной на другую, а руки трясутся, и не можешь попасть ногой в штанину. Не было это и спешкой человека куда‑то опаздывающего, рыскающего по комнате и пытающегося понять, не забыл ли он еще что.

Сначала Иллиан привел в порядок мысли, осмотрел комнату, с удивлением подмечая, что совершенно не помнит, как они с Мелиссой здесь оказались. Его одежда была разбросана по всему полу, не особо довольная от подобного пренебрежения к себе, но Иллиан не обращал внимания на чувства неодушевленных предметов.

Одевшись, он еще постоял несколько мгновений, смотря в пустоту с улыбкой на лице. Затем подошел к спящей Мелиссе и нежно поцеловал ее. Осторожно. Чтобы только не разбудить. Глупо это все. Она даже имени его не знает, а вся правда, сказанная ей Иллианом, была скрыта несколькими слоями вуали лжи.

Он еще раз окинул взглядом спальню и вышел. Сквозь тень. Пытаясь не вызвать ненужных вопросов. Не учитывая только того, что Мелисса уже не спала.

– Ты уже собрал своих информаторов?

Вышел с тени Иллиан прямо возле кора Бросша, который сидел за рабочим столом, всматриваясь в какие‑то бумаги. Что удивительно, тот даже бровью не повел от внезапного появления, чем увеличил свой статус в глазах полуэльфа.

– Зачем их собирать, если я еще не знаю рода необходимой тебе информации? – Эдрик нехотя поднял взгляд на Иллиана, медленно снимая при этом очки и массируя переносицу.

– Ты всегда в мантии ходишь? – Резко сменил тему полуэльф. – Нельзя же быть таким старомодным.

– Это говорит мне человек с серебряными волосами, собранными в конский хвост? – Спокойно ответил вопросом не вопрос Эдрик. – Переходи к делу, я в отличие от тебя занят.

– Как скажешь, – пожал плечами «барон». – Мне нужны самые незамысловатые сведенья. Во – первых, полная планировка школы Сандж – Гора, с пометками всех комнат членов Созвездия и их Звезд. Для этого даже не обязательно подключать людей со стороны, сам понимаешь. Во – вторых, вся информация о составах групп Созвездия. Численность магов со Звезд, их имена, способности, степень отношений с главой Звезды. В – третьих, мне нужно знать все об Ортоне Вирисе. Абсолютно все. Начиная с его любимого блюда и сексуальными предпочтеньями, и заканчивая тем, как часто он посещает уборную. Остальное я выясню сам. Не подведи меня, Эдрик, от точности добытой тобой информации зависит успех операции. Я надеюсь, ты это понимаешь.

– Тебе не идет роль наставника, – поморщился Эдрик, – так что избавь меня от подобного своего тона. Все будет. И планировки школы, и точное расписание со временем посещения туалета Вирисом. А сейчас я хотел бы не видеть твоей физиономии. Через… – маг взглянул на часы, – через полчаса прибудет цирюльник. Можешь и сам срезать свою косу, ножом, к примеру, но я позаботился о твоем комфорте. Ради дорогого гостя ничего не жалко. Можешь быть свободен, – и, не дожидаясь ответа, нацепил очки и уставился в бумаги.

Иллиан только пожал плечами, закрывая глаза на бестактность, и даже агрессивность кора Бросша. Сейчас он это позволит. Пускай выпустит пар, должно помочь. А пока его ждала библиотека и намеченная книга посвященная Шадеру.

Орден… Иллиан не сомневался, что еще увидит его на своем пути. Пускай их интересы до сих пор пересекались только косвенно, но в дальнейшем все может приобрести более серьезный оборот.

Лучше преувеличить силы противника, чем недооценить их. Этому учил Дакрхас, и где бы он сейчас ни был, Иллиан намерен соблюдать эти правила. А когда время придет, он найдет Дакрхаса и заставит ответить за все, во что он его впутал.

Глава XV.Глаза Творца

– Нет… Прошу, хватит, – едва слышно прохрипел истязаемый.

Времени на то, чтобы разговорить пленника, к удивлению Асварта, ушло довольно много. Орден Шадера умел воспитывать из своих приверженцев истинных фанатиков, и поначалу Магистру казалось, что распятый шадерец испытывает удовольствие, пока он режет его заживо. Но это вскоре прошло, хотя и пришлось освежевать всю левую руку, профилировать каждую мышцу и не дать при этом пленнику потерять сознание или истечь кровью.

В вопросе пыток Асварт был истинным мастером. Каждое его движение было выверено до мельчайших деталей, каждый последующий мазок довершал предыдущий, и каждый взгляд полный боли был ему наградой.

Испытывать отвращение к подобным картинам он разучился уже давно. С тех пор, как судьба выбрала для него особый путь, и уже двести лет имя Аллориан было ему проклятием. Резать людей заживо? Легко. Упиваться чужим страхом? Нет ничего проще. Питаться причиняемой болью? Необходимо. А ведь поначалу ощущал отвращение даже к самому себе, но это все быстро прошло и Асварт научился жить с Алчущим внутри.

Заставить шадерца кричать потребовалось еще меньше времени. Всего‑то избавил его от необходимости стричь ногти на левой же руке и затем поднялся наверх, к груди. Кричал он страстно, со вкусом, эманации боли были почти осязаемы, а в глазах уже не было ничего кроме страха, отчаяния и той же боли. Но Асварту этого было мало, задавать вопросы он не спешил. Вот когда по прошествии совсем короткого отрезка времени, за который Аллориан успел избавить от лишней кожи всю грудь шадерца, тот начал умолять, можно было начинать разговор.

– Ведь знаешь, – как только Асварт начал говорить, пленник перестал кричать, едва слышно завывая от боли, – чтобы тебя разговорить, в этом всем, – он обвел тонким филейным ножом пленника, легкими касаниями напоминая тому о каждой ране, – совершенно не было необходимости. Ты ведь знаешь кто я? – Кивок. – Конечно, знаешь, против меня не стали бы посылать несмышленых смертников, – Магистр лукавил, послали как раз ненужный Ордену балласт. – И ты знаешь, на что способно мое оружие? – Снова кивок. – Само собой. Поэтому ты мог задуматься, почему я режу тебя на куски, когда причинять тебе боль можно более чистыми методами, и не пачкаться в этой, – Асварт брезгливо посмотрел на руку, куда с ножа попала маленькая красная капля, брезгливо поморщился и встряхнул ладонью, – крови. Ведь задумывался об этом, я прав?

Шадерец попытался что‑то сказать, но вместо этого с его горла послышался только сиплый хрип, что заставило Аллориана ухмыльнуться.

– Ты хочешь что‑то сказать? – Асварт слегка наклонился к пленнику, нацепив при этом на свое лицо маску озадаченности.

– Воды, – едва слышно прохрипел шадерец.

– Право, зачем? – Всплеснул руками истязатель, наигранно удивляясь, но уже через мгновение на его лице не отображалось ни единой эмоции, только холодное спокойствие. – Тебе все равно скоро умирать. И если ты не разочаруешь меня, то умрешь быстро и… возможно безболезненно.

Аллориан на некоторое время задумался, стоя на месте и раскачиваясь с пяток на мыски. Затем, будто что‑то вспомнив, продолжил:

– Так вот. Я мог бы причинять тебе боль без использования столь грязных методов, хотя, не могу не признаться, я очень аккуратный палач, что ты уже наверняка оценил. Но вас наверняка застраховали от воздействия Серебряной Молнии, пускай заблокировать ее воздействие невозможно, но я уверен, Орден способен на кое‑что в этом плане. Но даже если я не прав, то причинять боль Серебряной Молнией гораздо скучнее, и гораздо ожидаемее с вашей стороны. Скажи, какой из вариантов здесь более верен? Ах, да, можешь не отвечать. Будем считать, что ты согласен с обеими вариантами.

Аллориан прекрасно понимал, что его ледяное спокойствие действует сейчас на шадерца еще сильнее, чем перенесенные пытки. И потому голос Асварта оставался ровным, будто и не висит возле него распятый пленник, залитый собственной кровью, каким бы мастером пыток он ни был, мелкие капилляры задеваются в любом случае.

Истязатель снова задумался. Выдержит ли пленник продолжения истязаний? Мельком взглянул на него, понял, что нет, не выдержит. То ли шадерец попался слишком слабый, то ли, что более вероятно, ему поставили блокиратор. Оба варианта никак Асварта не устраивали, но пришлось смириться, надо переходить непосредственно к допросу.

– Как тебя зовут, парень? – Обратился Асварт к пленнику, одновременно используя легкое целительное заклинание, раны или боль оно не уберет, но придаст самую толику сил, позволяя говорить свободнее.

– Мирон, – ответил шадерец и закашлялся. Вполне ожидаемая реакция.

– Мирон? Ты из княжеств? – На этот раз тот просто кивнул, говорить ему невероятно больно, Асварт это прекрасно понимал. – Откуда именно?

– Отсюда, – буркнул Мирон и снова зашелся в кашле.

Сюда, а именно в Матос, одно из семи Вольных Княжеств, Асварт прибыл всего несколько часов назад. От самого Фард – Таса он шел по Серому Пути, и хотя пересекать водные пространства подобным способом было сопряжено с большим риском, но зато гораздо быстрее, нежели дирижаблем. Весь переход занял у него не более десяти часов.

Задерживаться в Княжествах, а в Матосе особенно, Магистр не собирался. Он мог бы попасть с Ард'Э'Лора в Ни – ирм и прямым путем, это заняло бы даже меньше времени, но Асварт решил перекусить и несколько часов отдохнуть перед отправлением в город указанный Архимагом. Потому огромным удивлением стало то, что шадерцы ждали его именно в Матосе, который был ему фактически не по пути. Хотя вполне вероятно, что, не зная, куда точно направляется Магистр, в каждом из семи княжеств есть группы шадерцев с заданием отслеживать перемещения Асварта, если тот покажется.

Их задачей было только наблюдение. Аллориан это понял, как только заметил шадерцев, а заметил он их довольно скоро. Не воспитывает Орден соглядатаев, а если и воспитывает, то на Матос их не хватило, и действовала пара шадерцев очень дерзко, вызывающе и слишком бросаясь в глаза. Да, их было всего двое. Для слежки хватило бы и одного, но, вероятно, задумывалось, что второй будет страховать первого, но эта пара действовала напролом, явно переоценивая свои возможности. Оно и не удивительно, ведь на взгляд Асварта, старшему было никак не больше восемнадцати лет, и именно этим старшим оказался Мирон.

В Матосе у Асварта, как и в большинстве крупных городов, были обустроенные небольшие точки, где он мог в случае чего затаиться на несколько дней, одновременно приводя себя в порядок. Пользовался он такими лежками очень редко, сказать даже, почти никогда, но деньги, их не совсем чистым на руку хозяевам, выплачивал регулярно, благо, взносы были не слишком большими.

Сейчас подобную точку в Матосе Асварт использовал как пыточную, куда заблаговременно привел горе соглядатаев, тащить сюда этих двоих было бы весьма затруднительным.

Заманить их в ловушку было настолько подозрительно легко, что Магистр поначалу чувствовал некое напряжение, ожидая в любой момент подхода более тяжелых сил противника. Но прошло время и напряжение спало, Орден не особо надеялся выследить Асварта, потому на эту задачу был выделен самый минимум фанатиков. Самый минимум легкозаменяемых фанатиков.

Убивать кого‑то сразу Асварт не собирался. Но в момент, когда шадерцы поняли, что попали в ловушку, сразу бросились на него в атаку фанатичным огнем в глазах. Не раздумывая. Не ожидавший такого Магистр, машинально выстроил отражающую защиту, и первая же атака шадерцев убила одного из них. Огорчаться смысла не было, разменный материал, но со вторым он был уже аккуратнее.

От следующей атаки шадерца, Асварт ловко ушел в сторону, одновременно бросая в противника шаровую молнию. Заклинание было слабым и только ошеломило противника, но большего и не нужно было. За те несколько секунд, что шадерец приходил в себя, Магистр сократил разделяющее их расстояние и эфесом, непонятно как появившейся в руке сабли синей стали, оглушил противника.

На этой улице Лараска к подобному были привычны, и темные переулки посещали редко, потому если кто и видел этот скоротечный бой, то большого внимания не обратил. А следовало бы, ведь даже если разборки здесь были обыденностью, то разборки среди магов встречались более чем редко, не так часто сюда забредали маги, да и в Матос вообще. Поэтому Асварт был крайне аккуратен, самый минимум визуального проявления магии. Задерживаться в переулке он тоже не стал, подхватив обмякшее тело Мирона, набросил слабый скрывающий полог, отчего обыватели видели двоих не совсем трезвых мужчин, и свернул за угол, заходя в первое же здание и спускаясь в подвал. Труп второго шадерца остался остывать в темном переулке.

На входе в подвал Асварта попытались грубо остановить, но услышав необходимый пароль, недовольно пропустили. Вышибала был явно не в лучшем расположении духа.

Здание это являло собой самый дешевый трактир Матоса, но его хозяин не одним этим зарабатывал себе на жизнь, что становилось ясно после первых же минут общения с ним. Но заходить сегодня в зал трактира Асварт не собирался, а уж тем более обедать здесь, поэтому спустившись в подвал и отыскав свою комнату, сразу же приступил в подготовке пыточной. А именно к извлечению необходимых инструментов и накладыванию на комнату заклинаний, негоже чтобы все слышали крики истязаемого.

Приготовления оправдали себя, сейчас шадерец окровавленный и сломленный висел распятый посреди комнаты, и Асварту за все время пыток никто не помешал, позволяя заниматься столь угодным Алчущему делом.

– Из Матоса значит? – Продолжил Асварт. – Орден действует на территории княжеств?

Пленник не спешил отвечать, а Аллориан не спешил повторять свой вопрос. Вместо этого он снова поднял оставленный на столе тонкий филейный нож и подошел к шадерцу.

– Медленная смерть, – неспешно проговорил он, делая аккуратные надрезы по всему телу истязаемого, – или быстрая. Тебе выбирать.

– Я не знаю, – постарался крикнуть Мирон, но вместо этого хрипло прокашлял. – Я ничего не знаю, старшие все скрывают от нас!

– Я тебе не верю, – и нож снова заскользил по телу шадерца. – Где Орден скрывается? Ты ведь знаешь, тебя посвящали Шадеру где‑то.

– Орден не скрывается, – Мирон постарался придать дерзости голосу, но это удалось ему плохо.

Впрочем, Асварт уже мог понять, врет или говорит правду его истязаемый, искусство пыток давало и подобные возможности, и сейчас отчетливо понял, что Мирон не врет. Орден действительно не скрывается.

– Где находится Орден?

– Я… не… могу сказать, – просипел шадерец.

И снова правда. Но Асварт ни на что и не рассчитывал. Даже если этот парень знает местонахождение Ордена, то на его разум поставлен мощный ментальный блок, который в лучшем случае убьет его, если он попытается что‑то сказать, в худшем же… Асварт прекрасно знал, что умеет делать Орден в худшем случае. Даже сами вопросы об Ордене из уст Магистра причиняют шадерцу боль, ответов он не услышит. Но попробовать стоило.

– Кто тебе передает приказы? – Еще одна ниточка за которую можно уцепиться.

– Это постоянно новый человек. Пешки, которых берет под контроль Познавший и затем избавляется от них.

Голос Мирона окреп, казалось, в нем даже появились веселые нотки. И затем… Взгляд шадерца изменился, улыбка расползлась по его лицу, и все, что он успел сказать перед смертью:

– Асварт, мой дорогой друг… – пока его речь не прервал клинок, отрубивший голову.

– Быстрая смерть, – недовольно буркнул Асварт, – хотя ты ее не заслужил.

* * *

Бездна бы побрала этот ксаргов Орден! У шадерцев в рукаве оказался козырь, который Асварт просто не мог учесть. Откуда в Эмеральде снова появился Познавший? Шадер ушел, и его благословение давно не касалось смертного. Боги больше не властны на земле.

«Тебе ли об этом говорить, Алчущий? Дитя Кровавого Бога».

Ааааргх… Это не его мысли, отголоски давно сгинувшей Силы, которая более не властна над ним. Хватит! Алчущий давно утратил связь со своим покровителем, это не Вестник больше, а кровожадная тварь. И этой кровожадной тварью является Асварт… Сам Асварт.

Не об этом думать надо. Шадер. Орден теперь знает, где находится Асварт. Сомневаться в этом не приходилось. Магистр осознавал все возможности Познавшего, если это и правда был он, а не…

А не кто? Кто‑то иной способный брать людей под контроль? Нет, пускай подчинить не сопротивляющийся разум способна не только магия Шадера, и не только Познавшие Шадера. На это уповал Асварт в случае с Филенцио. И ошибся. Поверить в такое сложно. Пробуждение Врат было только началом, древние Силы Эмеральда просыпаются и возвращаются в мир. Этого стоит бояться, это страшно, но и неизбежно.

Значит ли это, что зверь, сидящий внутри, услышит голос своего Бога и подчинится Асварту? Опять надежды затмили разум и полезли на первый план мыслей. Есть только «здесь и сейчас», а не «что будет». И пока явно только одно. С Матоса необходимо уходить. И как можно быстрее.

Еще одни надежды, на отдых и сытный обед, были безжалостно разбиты в прах. Прямо с импровизированной пыточной Асварт открыл Серый Путь и его проглотила переливающаяся разноцветная пустота, радующаяся каждому новому посетителю. Серой она не была, но почему‑то Серый Путь назывался так, а не иначе. Многим было бы интересно, почему именно так, но не Асварту. Он причину знал, и потому думал только о том, что делать дальше в связи с новыми обстоятельствами, так бесцеремонно свалившимися на его голову в виде Ордена Шадера.

Будут ли его ждать в Ни – ирме? Наверняка. И потому извините, Архимаг, но планы придется поменять. Можно быть уверенным, что княжества сейчас находятся под тотальным наблюдением Ордена. Неизвестно только, зачем им Асварт, или не им, а Познавшему. Когда они пытались захватить Аннадора и Иллиана, все было ясно – Магистр был помехой. Но сейчас что? Можно только радоваться, что Асварт находится отдельно от братьев. И братья отдельно друг от друга, если Иллиан еще жив. А если жив, остается надеяться, что не в руках Ордена. Потому что часто бывает легче умереть, чем попасть в застенки шадеровцев, уж кто, а Асварт знал об этом достаточно.

Тропа Серого Пути, бесцеремонно проложенного где‑то между материальным миром и Бездной, в прямом смысле стелилась под ногами Магистра. Он уже давно научился контролировать эту дорогу одним лишь подсознанием, не отвлекаясь на постоянную подпитку и прокладывание верного пути. Ведь один неверный шаг означает смерть или что похуже – вечное скитание в искусственном мире, лишенном выхода. Но заблудиться здесь для опытного мага почти невозможно, разве что стечение обстоятельств и игра судьбы поспособствуют этому, хотя вероятность такого еще меньше. Серый Путь давно превратился в единственный способ перемещения Высших по Эмеральду.

Едва покинув Матос, Асварт уже знал куда направится. Пускай он просчитывал в голове варианты, искал необходимость в тех или иных шагах, и даже убеждал себя, что полностью углубился в размышления, что же делать дальше, но это было ложью. Как же легко, оказывается, обмануть самого себя, поверить в то, что колеблешься с будущим выбором. Но выбор сделан, и даже не сейчас, а еще сорок лет назад, когда решение диктовало чувство долга. Призрачное чувство, пытающееся перебороть возможность собственной выгоды, и нашедшее в то время компромисс. И опять же Асварт обманывал себя, не желая верить, что он тогда поступил так только ради вот этого момента, который сейчас наступил.

Серый Путь вывел его рядом с небольшой проселочной дорогой, вдали от оживленных мест. Вдали от больших городов, от магии, от политики, вдали от суррогата жизни. Здесь жизнь текла иначе. Как десять, как двадцать, пятьдесят, сто и тысячу лет назад. Здесь никогда и ничего не менялось, сюда не существовало обычных дорог, и даже зная, куда ты идешь, попасть в это место не всегда было возможно.

Долина Тысячи Духов, Колыбель, Земля Ушедших, Убежище. У этого места было много имен, о нем ходило множество легенд, но всех их связывало одно – отсюда пошла жизнь на Эмеральде, здесь родились драконы.

Драконов в Эмеральде не было уже давно. Даже во время Войны Исхода, когда их мир разрывали катаклизмы, и не было ни клочка земля не орошенного кровью, драконы не вернулись. Но Долина существовала, все еще храня секреты ушедших, и только единицам посчастливилось найти сюда дорогу, и гораздо меньшему количеству – сюда попасть.

Асварт относился ко вторым, хотя и не надеялся, что Хранитель Колыбели еще раз позволит ему ступить на эту землю.

– Давно же я тебя не видел. Все надеялся, что и не увижу больше.

– Не надейся, Тром, – улыбнулся Асварт старому другу, – и не надейся.

Тром был гномом, со всеми отсюда вытекающими. Ростом немного ниже пяти футов, но по ширине плеч почти в два раза превосходил Асварта. Грубые черты лица были изборождены морщинами, а длинная борода, доходящая почти до пояса, заплетена снизу в косу.

– Ты не должен был сюда приходить, – улыбка Магистра не заставила гнома смягчиться.

– Но все же ты рад видеть старого друга, не так ли? – Асварт не давал сбить себя с толку. – Тогда не надо держать его на пороге своих владений, Хранитель, пойдем поговорим.

– Поговорить можно и здесь, – стоял на своем гном, – и если ты пришел сюда без причины…

– Тром, – перебил его Асварт, – не бурчи. Причина есть, иначе меня здесь не было бы. Я знаю правила не хуже тебя.

– Знает он, – менее уверенно пробубнил Хранитель. – Тогда чего устраиваешь здесь проходной двор? Я тут месяц прибирался после прошлого твоего визита. – Гном еще несколько мгновений постоял и сокрушенно вздохнул, – пошли уже. Вижу, отделаться от тебя не получиться.

Напоминать Хранителю о том, что без его ведома и согласия попасть в Долину невозможно, Асварт не стал. По правде говоря, удивительнее было бы, не стань Тром спорить и бубнить, ведь это едва ли не большая отличительная черта гномов чем рост, кряжистость и борода.

– Как она? – Вдруг спросил Асварт, заставив Трома сбиться с шага.

– Помнишь о ней, да? – Тихо произнес Хранитель. – Хотя… К ней ты и пришел, не ко мне. Я прав?

Отвечать Асварт не стал, и так все было ясно.

– Конечно, прав. А вот ты как думаешь, как она может себя чувствовать? А? Что молчишь? Как себя может чувствовать маленькая девочка, лишенная нормальной жизни, я тебя спрашиваю?! – Голос гнома сорвался на крик. – Извини. Сорвался.

– Не извиняйся, Тром. Ты прав. Я виноват и этого не исправить. Но сейчас мне нужна твоя помощь. Твоя. И ты сам решишь, достаточно ли причины моего визита для того, чтобы… чтобы…

– Я понимаю, – Тром поспешил помочь Асварту выйти из сложившейся ситуации. – Хватит о грустном. Нас еще ждет тяжелый разговор. Расскажи лучше, как там в мире. Как Кара поживает?

От этих слов Асварт дернулся, что не скрылось от гнома.

– Кара… – Слова давались тяжело, в горе стоял какой‑то противный ком, заставляя голос дрожать. – Кара мертва.

Больше Асварт не сказал ничего. Почему каждый норовит напомнить ему о ней? Эта рана не успевает зажить, как на нее высыпается новая порция соли. Пора забыть, смириться, ведь почти двадцать лет он ничего не знал о судьбе своей сестры, а узнав только и смог, что жалеть об упущенном времени. Его не было рядом с ней.

– Я сожалею, – прохрипел Тром. – Я знаю, сколь дорога она тебе была. Извини.

– Нет, ничего. Забудь. Я… я уже смирился с этой мыслью, – он попытался улыбнуться и у него получилось. – Пока есть смысл жить дальше.

– Смысл есть всегда, – философски заметил гном.

– Сейчас особенно. Не говори, что ты не чувствуешь, что происходит в Эмеральде. Долина часть этого мира, его вершина, и ты стоишь на этой вершине.

– Я всего лишь ее Хранитель. Я только наблюдаю за ней и не в моих силах что‑то менять. И с того времени, как ушел старый Хранитель, я чувствую слишком многое. Это ничего не значит.

– Тром, не держи меня за идиота. Я не пришел бы сюда, если бы ничего не знал. А если ты хотя бы не догадывался ни о чем, то не пустил бы меня сюда.

– Слишком много «бы», Асварт.

– Их не бывает мало в такие то моменты.

– Хорошо, Асварт. Только из уважения к тебе, – вздохнул гном. – Силы Хранителя… Они изменились, стали ярче что ли. Будто…

– Источник, дающий тебе Силу, стал ближе.

– Именно, – гном остановился, обернулся к Асварту, смотря на него удивленным взглядом. – Тебе что‑то известно?

– Я же говорил, – пожал плечами Магистр. – Но ладно. Начну сначала. Около полутора лет назад проснулись Врата. Поначалу количество стягиваемой ими энергии было столь мизерно, что никто не обратил на это внимание, в Выжженной Тверди часто бывают перепады Силы, зафиксировать что‑то конкретное довольно сложно. Но меньше чем через полгода случился резкий скачок, который просто нельзя было не заметить. Все начали бить тревогу, паника была гарантирована, но вмешался Архимаг Дайвар Крус и смог убедить всех глав магического мира, что ситуацию необходимо утаить. Тогда же и организовали первые серьезные экспедиции к Вратам, заменив обычных лингвистов профессиональными магами – теоретиками…

Дальше Асварт рассказал Трому все. Без утайки. О пророчестве, Дариусе и случившемуся у Триара, о пропаже Иллиана, нападении Ордена на Академию и закончил все догадками о Познавшем. Тром слушал все не перебивая, становясь с каждой следующей фразой все мрачнее, и к концу рассказа и вовсе не походил былого сварливого гнома.

– Ты меня сейчас совсем не порадовал, – наконец произнес Тром.

– Теперь ты понимаешь, зачем я сюда пришел?

– Понимаю, как не понять, – вздохнул гном. – Но приходить надо было раньше. Упущено много времени.

– Раньше я ничего точно не знал. Сплошные догадки.

– В Эмеральд возвращаются Боги, а ты строишь догадки? Алчущий чувствует присутствие Кровавого?

– Нет, – вздрогнул Асварт. – Все как прежде.

– Плохо, очень плохо… – задумчиво произнес гном?

– Что в этом плохого? – Не понял Магистр

Тром недовольно посмотрел на своего друга.

– А то, – сварливый гном вернулся на свое место, – что мы не можем быть уверены до конца в том, что старые Силы просыпаются. Алчущий часть этих Сил, как Хранитель или Познавший. А об остальных четверых и вовсе ничего не известно. И я даже не знаю, что хуже – возвращение всех Вестников или только части.

– Ты знаешь мое мнение на этот счет. Я больше не хочу носить звание Аллориана, даже если смогу его контролировать.

– А возвращение Кхатора – возможность избавиться от твоего дара. Что ж, понимаю.

– Дара? Ты смеешься, Тром? Кровавый не награждает дарами, он проклинает. Аллориан это проклятье, с которым мне приходится жить.

– Может, хватит? – Поморщился гном. – Я уже и забыл о твоем постоянном нытье по этому поводу. Хочешь думать об этом, как о проклятье? Пожалуйста, думай. Но нужно хотя бы постараться принять вещи такими, какими они есть, а не забивать голову историями о кровожадных монстрах.

– Тебе ли об этом говорить?! – Взъярился Асварт. – Тебе?! Хранителю?! Что ты знаешь о том, каково это, быть Алчущим?!

– А ты знаешь все о бытности Хранителем?! – Закричал Тром так, что Асварт вздрогнул. Не часто он видел своего друга таким. – Все знаешь о вечности одиночества?! Это мое проклятье! И не тебе говорить, что моя участь легче!

Смутились оба. Великие мира сего, те, от кого зависит многое, а ведут себя как поссорившиеся мальчишки. Ведь они уже привыкли. Получили огромную Силу и не сразу разглядели вторую сторону медали. Но еще ни разу не высказывали это друг другу.

– Я устал, – тихо произнес Асварт.

– Но пока есть смысл жить, – Тром повторил слова друга и улыбнулся. – Верно?

– Смысл есть всегда, – теперь и лица Асварта коснулась улыбка.

Они остановились и несколько мгновений смотрели друг на друга. А затем сорвались в неудержимом хохоте. Смеялись долго и со вкусом, причмокивая, похрюкивая и с иными проявлениями бурного веселья.

– Да уж, – отсмеявшись, гном вытирал проступившие слезы, – скажи кому, не поверят.

– Ладно тебе. Помнишь случай с отрядом орков? Тогда все было так же, – все еще посмеиваясь, сказал Асварт.

– Чего?! Это не тебе тогда стрела в задни… Тьфу, да ну тебя, – гном сокрушенно махнул рукой на Магистра и, не оборачиваясь, поплелся вперед. Асварт, посмеиваясь, его догонял.