Текст книги "Лжец великолепный (СИ)"

Автор книги: Артем Курамшин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Глава 3. На разных языках

«Дорогой Брэд!

Прости, что обращаюсь к тебе посредством бумаги, а не вживую. Прости, что ухожу, не попрощавшись, но так будет лучше, поверь. Уверена, ты поймёшь, ведь произнести вслух такие слова – сущая мука, на бумаге легче, она всё стерпит.

В последнее время мы живём так, словно находимся в разных мирах, ты – в своём, я – в своём. Наши отношения погибают – медленно, но верно. Нам необходимо расстаться, хотя бы на время. Подумать о нас, решить, нужно ли нам это, стоит ли пытаться спасти то, что нас связывает. Оценить что-либо в полной мере можно только потеряв это.

То же говорит астрология. На прошлой неделе я составила карту, в которой сказано, что тебе предстоит испытание, связанное с путешествием и неким человеком. В карте чётко указано, что это будет девушка, и она много для тебя значит. Пожалуйста, не смейся надо мною, астрология и синтетизм играют важную роль в моей жизни, в моём мировоззрении. Им я верю даже больше, чем себе.

Подумай хорошо и сделай свой выбор.

Обо мне не беспокойся – что бы ты ни решил, я не погибну. Будет тяжело, но я сильная, выживу.

Мне было хорошо с тобой. Годы, проведённые вместе, останутся самыми счастливыми в моей жизни.

Удачи, Брэд!

P . S . Мне предложили работу на околоземной космической станции. Кроме всего прочего, на станции есть лаборатория, занимающаяся проблемой глобального похолодания, и этой лаборатории требуются климатологи. На обороте записки – контактные данные людей из министерства, которые помогут решить вопрос…»

Я ещё раз перечитала, бросила лист бумаги на кровать и взялась за сборы. Пожалуй, это послание – лучшее из того, на что способна. Был ещё один вариант, гораздо более прямолинейный и фаталистичный, но хочу ли я в самом деле расстаться?

Не уверена…

Кстати, где та записка? Кажется, бросила на кухне, дописывала во время завтрака. Не забыть бы забрать. Или наоборот – её и оставить?

Утром, когда Брэд уходил, я проснулась и хотела сказать ему. Но силы как всегда подвели, храбрости не хватило, промолчала, за что сейчас стыдно. Воображение родило метафорический образ: я не могу поднять взгляд, чтобы посмотреть Брэду в глаза, вместо этого в смущении прикрываю лицо составленной заранее запиской – образ неприятный.

Я уйду до того, как Брэд вернётся с работы. Когда он прочтёт послание, уже буду в корабле, несущемся к станции. Если любит – полетит, если нет…

Другого сценария себе не представляю: если скажу всё это в глаза Брэду, то не отпустит он меня, чувства не дадут этого сделать. Да и не смогу сказать, так и буду бегать от себя и от него, скрывать переживания.

В квартире пусто и тихо. Комната напоминает скелет динозавра – остов есть, а жизни нет. Оболочка давно убитого существа. Взор искал хоть что-то тёплое, родное, но не находил.

В своих поисках наткнулась на часы. «Странно, что Стефан не звонит, – мелькнуло в голове, – уже как будто должен…»

Собирать вещи тяжело. Занятие сродни чему-то непристойному, кощунство какое-то. Хватило меня только на половину сумки, после чего не выдержала и бросила сборы: вещи подождут, времени ещё целый вагон.

Я пошла в ванную и приняла душ, после чего занялась макияжем. Не особо падка на косметику, но сейчас это как раз то, что нужно, чтобы унять дрожь и обрести душевный покой.

А когда вышла в коридор, то увидела Брэда...

Момент был неприятный, но не неожиданный. Не знаю, почему, но всегда предполагала, что всё так и закончится: нелепо и мучительно. Моя конспирация обязательно даст сбой, Брэд сам обо всём узнает, сценарий пойдёт коту под хвост.

Ещё несколько дней назад внутри зародилось подозрение, что Брэд каким-то образом в курсе моих тайных переговоров и только делает вид, что ни о чём не догадывается. Предположение не основывалось ни на чём конкретном, обусловлено патологическим страхом воришки, которого вот-вот застукают с поличным, но доставляло сильнейший дискомфорт. Сейчас я видела, что не ошиблась с оценкой своего чувства: Брэд ничего такого не знал, лицо выражало крайнюю степень удивления и досады. В руках держал записку, и её содержание было для него страшнейшей неожиданностью.

Кажется, сама судьба вмешалась, чтобы дать нам последний шанс, последнюю возможность поговорить начистоту, исправить ситуацию.

Он всё ещё вглядывался в лист бумаги, не замечая моего присутствия.

– Не думала, что ты вернёшься так рано, – тихо произнесла я.

Брэд встрепенулся и оглядел меня. Взгляд холодный, пронизывающий. Невольно поёжилась, почувствовала незащищённость. Мой внешний вид показался неуместным: распущенные мокрые волосы, легкомысленный халатик. Невольно запахнула его до самой шеи. Не вытерпела и опустила взор вниз, к полу.

– Д-да… – протянул Брэд, как бы оправдываясь за вторжение. – Знаешь, я попал в аварию…

– О, боже… – Я озабоченно оглядела Брэда. Только теперь заметила разорванную рубашку и ссадину на лице.

– Ерунда, – ответил Брэд бесцветным безразличным тоном. – К счастью, не сильно пострадал, врачи сказали, что я в полном порядке. Даже не вздумай переживать.

Попытка проявить участие с треском провалилась. Не ждал Брэд никакого сострадания. Уязвлён и поспешил закрыться, чтобы не дать повода заподозрить себя в желании сыграть на чувствах.

– Угу, – кивнула я и окончательно поникла. – Слава богу, что всё обошлось.

– Знаешь, машина вдребезги, – Брэд выдавил из себя улыбку. – Полный разгром, восстановлению не подлежит. А мне – хоть бы что, можно сказать – ни царапины… Первая мысль была – кто-то там наверху не хочет, чтобы я пропустил командировку… Ну, помнишь, я рассказывал? – Брэд оживился. – Так вот, шеф утром позвонил, попросил заехать к нему, надо полагать, будем обсуждать подробности предстоящей поездки… А тут такое: какой-то тип подрезал, псих, наверное… – Брэд рассмеялся – сухо, деланно. Видно, что думает совсем о другом, но говорит о командировке, дабы оттянуть момент, когда перейдём к главной неприятной теме.

– Кошмар… – сказала я.

– Да уж, – протянул Брэд и взглянул на зажатый в руке лист бумаги. Помрачнел и упавшим голосом проговорил: – Я прочитал… Думаешь, всё? Никак по-другому нельзя?

Словно током сразило. Я услышала стук, с которым ударилась о пол выпавшая из моей руки расчёска. Страшнее слов представить себе невозможно. Меня охватил дикий страх, что это и в самом деле конец.

– Это временно, – возразила я. – Нам нужно разойтись, на время. Давай сделаем перерыв, тайм-аут. Я улетаю ненадолго, – пришлось соврать, – на два месяца. Этого периода будет достаточно для того, чтобы обдумать ситуацию, ходы и выходы, взвесить и решить…

– Послушай, всё ещё можно переиграть. – Брэд посмотрел на меня с надеждой. – Может быть, не стоит расходиться? Когда мы вместе, то можем обсудить, прийти к какому-то компромиссу…

Я замерла, дыхание спёрло. Неужели он сказал это? Или только почудилось? Да чёрт с ним, с контрактом, я могу послать их куда подальше! Брэд, скажи же! Скажи, что любишь, что я нужна тебе, и я останусь. Вот сейчас, одно слово, две фразы, три предложения! Ну же, Брэд, скажи!

Но он молчал. Он разглядывал записку, выискивая в ней тайный смысл, и не пытался понять того, что происходит внутри меня.

Я отчётливо ощутила бездну, которая разделяет нас с Брэдом, ужаснулась нашим отношениям – отношениям пустым, никому не нужным и давно погибшим.

Хотелось многое сказать. О том, что дальше так нельзя, что чем дальше, тем хуже, чем дальше, тем больше мы отдаляемся, что ничего хорошего нам не светит – по крайней мере, до тех пор, пока мы вместе, что вместе мы скорее физически, нежели эмоционально. Но слова застревали в горле, не было нужды в подобных словах: и так всё понятно. Я об этом знаю, и Брэд, конечно же, отдаёт себе в этом отчёт.

И чувство вины – оно сковало меня по рукам и ногам, словно парализовало речевые центры. Я винила себя в том, что довела до такого, позволила нам зайти так далеко в наших заблуждениях. Ведь можно было одуматься намного раньше, и не было бы так больно.

Последние слова Брэда казались пустой формальностью, он произнёс их просто так, для успокоения совести, для того, чтобы хоть что-то сказать. Холодный безразличный Брэд.

– Прости, – я едва сдерживала слёзы, – я верю в астрологию. Карта не может врать.

– Понятно, – ответил Брэд. Голос стал спокойным, кажется, он смирился с произошедшим. – Собственно, я на пару минут, переоденусь и уйду: шеф ждёт… Не буду удалять тебя из списка хозяев квартиры: если что, всегда можешь зайти и забрать то, что забыла.

Да, он принял, и не только то, что мы разбегаемся. Он уже похоронил наши отношения, не рассчитывает, что я вернусь. Как быстро ты сдался…

– Спасибо… – Я подавила рыдания и заговорила безразличным тоном: – Это излишне. Боюсь, что вернусь на Землю не скоро.

И это он тоже принял. Не заметить моё смирение было невозможно. Брэд посмотрел мне в глаза, и сейчас в его взгляде читалось лишь любопытство.

– Кстати, куда ты летишь? – спросил он.

– Далеко, на «Ксению». Я как-то рассказывала тебе о ней.

– Ах, да, припоминаю. Там строят какую-то базу. Ты и раньше хотела там работать.

– Хотела, – с вызовом ответила я. – Можно сказать, мечта сбылась. Там лучше…

Брэд не ощутил сарказма, чем ещё сильнее раззадорил. Хотелось сказать ещё что-нибудь едкое, ядовитое, поддеть его.

– Знаешь, ты всегда был двуликим. Или даже двуличным, – я постаралась вместить в слова всю злость, какую испытывала по отношению к Брэду. – Два разума в одном теле. Один здесь, со мной, второй – чёрт знает где. И мне сейчас кажется, что тот, второй, который не тут, намного сильнее того, который передо мной. Ты никогда не любил меня, а я никогда не была твоей. Прощай, Брэд!

Он медленно, с неимоверной тяжестью в каждом шаге, прошёл в холл. Выглядел он словно побитая собака. Взгляд обиженный, движения скованны. Приблизившись, Брэд остановился и посмотрел мне в глаза.

– Прощай, Дейдра, – тихо произнёс он.

Глава 4. Чужестранка

«Ксения» начала вращаться несколько минут назад, поэтому сила тяжести ещё не велика. По мере того, как станция набирает обороты, искусственная гравитация возрастает, до тех пор, пока не достигнет нормы – величины, соответствующей земной.

Я с лёгкостью подпрыгнула к потолку, уцепилась за поручень и прильнула к обзорному окну. Отсюда хорошо видна база, вокруг которой мы вращаемся, – гигантская металлическая полусфера, серая, безжизненная. По сравнению с ней Земля кажется маленькой и далёкой. Бело-голубой шарик раз в несколько минут появляется в окне, проплывает мимо и вновь исчезает, дойдя до границы обзора.

Земля находилась так далеко, что я не ощущала её присутствия. Странное чувство. Словно оторванное от матери дитя, которому ещё никогда не приходилось переживать разлуки. Здесь, в космосе, Земля не оказывает такого влияния, здесь у нас свой зодиак, свои ритмы, своя жизнь. Привычное представление реальности рассыпалось как картинка в детском калейдоскопе, всё перемешалось, я находилась в смятении, граничащем с изменённым состоянием сознания.

Вероятно, это последствия действия препаратов, которые принимала в последние две недели. Ещё в космопорте приобрела пачку антидепрессантов, на станции употребляла их в огромных количествах, сверх предписанных доз. Добилась полнейшего притупления чувств, эмоции практически отсутствовали. А вчера лекарства-наркотики закончились. Вот и лови теперь, дорогая, всё то, что недополучила, переживай и пережёвывай заново. Ничего не исчезает бесследно, за всё нужно платить – рано или поздно.

Две недели, что провела на «Ксении», – это не жизнь, это просто существование, растительное и безвкусное. Почти ничего не помню. Всё равно что смотреть плохой фильм без звука, да ещё и в чёрно-белом формате – вроде видишь, понимаешь, что творится вокруг, но ничего к этому не испытываешь. Ничего. То есть, будто это происходит не с тобой, а с тем бездарным актёришкой на блеклом безмолвном экране. Не цепляет он своей игрой, не задевает за живое, поэтому и вспоминать нечего.

«Точно, – подумала я, разглядывая Землю, которая совершала очередной виток, – не задевает за живое! А сейчас ожила, вышла из анабиоза».

Как-то раз, ещё в юности, пришлось мне переболеть гайморитом. Целый месяц, наверное, не чувствовала запахов и вкусов. Аппетита, помнится, не было совсем, потому что еда казалась противной, пресной, как прошлогодняя жвачка. Ни за что мне не забыть того упоения, которое ощутила выздоровев, когда сняли повязки, и нахлынули запахи – пусть это были запахи больницы, но всё же что-то настоящее. А потом, прогуливаясь по рынку, вдыхала ароматы овощей и фруктов. Банальная капуста казалась вершиной кулинарных изысков…

Стефан не полетел на «Ксению». Перед самым отправлением он попал в аварию. Когда звонил мне, выглядел неважно, но настроен решительно. «Через пару дней, следующим рейсом прилечу», – говорил Стефан. Я находилась в космопорте, и обратной дороги не было. Позвони он чуть раньше, даже и не знаю, чем бы это закончилось. Может быть, и не полетела бы.

Сомнения усилились, когда Стефан позвонил во второй раз, через несколько дней: о путешествиях придётся забыть, ближайшие месяцы он проведёт в инвалидном кресле – врачи обнаружили повреждения позвоночника. Травму залечат быстро, однако в космос вряд ли отпустят: Стефану необходима реабилитация, покой.

Тоска охватила меня, ситуация была патовой. Я рассталась с Брэдом, ни о каком возвращении речи быть не могло. Да и контракт приковал меня к станции. Стефан, на поддержку которого рассчитывала, также оказался вне пределов досягаемости.

Брэд не прилетит за мной, не стоит обманываться. Я одна, нет никого рядом. Я одна на станции несбывшихся надежд.

«Ксения» набирала скорость в своём вращательном движении, центробежная сила увеличивалась, я почувствовала, как тело становится тяжелее. Разжала руки и медленно опустилась на пол. Пора идти по делам, нужно навестить физиков. Ещё не в совершенстве освоила передвижение в условиях невесомости и пониженной гравитации, поэтому шла не спеша, придерживаясь за поручни.

Когда на Земле грянул энергетический кризис, а угольная и нефтегазовая промышленность отживала последние дни, человек обратил свой взор к Солнцу. Солнечная энергетика обернулась перспективным, многообещающим направлением. К тому же, активно осваивались Меркурий и Венера – планеты, просто-таки купавшиеся в солнечной энергии. Бесплодные, малоперспективные, агрессивные миры заиграли радужными гранями своих истинных богатств, предстали лакомыми кусочками в глазах земных солнечных промышленников.

В противовес им, Юпитер, Сатурн и их спутники расположены намного дальше от Солнца, соответственно, излучения им достаётся меньше, чем внутренним планетам. Колонии на спутниках гигантов нуждались в тепле и свете, и покрытые колоссальными полями солнечных элементов внутренние планеты были в состоянии их обеспечить.

Станции переприёма конденсировали, накапливали в себе колоссальные сгустки энергии, во время сеансов обмена эти сгустки лазерными излучателями пересылались к станции-потребителю, где поглощались аналогичными приёмниками и распределялись по местной инфраструктуре.

Сложная система коммуникаций, энергопотоков между мирами развивалась зачастую хаотично, транснациональные корпорации с их весомыми инвестициями, амбициозными проектами и ожиданиями коммерческой отдачи вносили сумятицу. Протяжённость трасс передачи энергии нередко превышала разумные расстояния, обсчитанные теоретическими выкладками. Точность сеансов связи оставляла желать лучшего, сгустки передаваемой энергии налетали на непредвиденные препятствия, не попадали в пункты назначения. В определённый момент остро встала необходимость в орбитальных станциях переприёма – промежуточных объектах, позволяющих более точно транспортировать чудовищные по ёмкости и разрушительной силе порции излучения. Второй целью проекта являлась безопасность обитаемых планет: в случае каких-либо накладок станции переприёма брали бы на себя весь удар.

На сегодняшний день сеть почти готова. На орбитах вокруг планет и Солнца вращается несколько десятков станций, многие из них работают в полную мощность. Для полноценного функционирования требуется единый координационный центр, диспетчерский пункт, который будет управлять коммуникациями между мирами. Таким центром в скором будущем станет «Ауштра», строительством которой мы и занимаемся. Проект реализовывается под эгидой Земли, что гарантирует ей главенствующую роль, гегемонию в сфере энергодобычи и энергообмена, ограничивает самостоятельность колоний, а это сегодня весьма актуально.

«Ксения» разогналась почти в полную силу, каждый мой шаг был увереннее предыдущего. Несмотря на возрастающую тяжесть в теле, чувствовала себя намного лучше. Против биологии не пойдёшь, я – дитя Земли, мне необходимо иметь определённый вес, иначе будет дискомфортно. Вращение «Ксении» обеспечивает искусственную гравитацию посредством центробежной силы, имитирует земные условия.

А вот с астрологическими ритмами так не получится. Положение космических тел существенно отличается от того, к чему я привыкла на Земле, и это накладывает свой отпечаток.

«Ксения», или как мы её называем – станция, расположена на околоземной орбите и представляет собой классический стэндфордский тор. Бублик диаметром около сотни метров, колесо, вращающееся вокруг своей оси. Хотя обычно выбор имени объясняют тем, что с древнегреческого «ксениа» – гостеприимная, мне ближе другая трактовка: «ксенос» – чужестранка, чужая, гостья, странница. Слишком грустно и тоскливо, и оттого «Ксения» кажется одинокой и печальной.

Это – обитаемая часть конструкции, дом, в котором мы живём, и строительная площадка, фундамент «Ауштры».

«Ауштра» – база, Новая Луна, физически одно целое с «Ксенией», «Ауштра» как бы растёт из «Ксении», будто дочерний росток из материнского растения. Однако если рассматривать их по отдельности, размеры несоизмеримы. Когда строительство будет завершено, «Ауштра» превратится в километрового диаметра шар, напичканный самым современным и мощным оборудованием. Вокруг базы будут вращаться несколько торов наподобие «Ксении», в них будут жить сотрудники.

На сегодня же это полусфера, к которой четырьмя спицами пристыкована одинокая «Ксения». Внутри спиц находятся коридоры, кроме того к спицам крепятся электродвигатели, вращающие станцию вокруг полюса базы. Станция словно отталкивается от более массивной базы. «Ауштра», естественно, испытывает обратный крутящий момент, однако ввиду слишком большой разности масс практически не перемещается. Соответственно, на базе всегда царит невесомость.

Два раза в сутки двигатели выключают, и «Ксения» останавливается. Это нужно для того, чтобы утром сотрудники смогли проникнуть на базу, а вечером вернуться с неё. Также, во время этих перерывов между станцией и «Ауштрой» происходит обмен грузов: транспортировка в условиях невесомости практичнее.

До прибытия постоянного персонала базы ещё далеко: ввод в эксплуатацию состоится не раньше чем через год. Три десятка инженеров-строителей монтируют оболочку, несущие конструкции, дюжина лазерщиков тестирует приёмопередающее оборудование, пара-тройка разрозненных немногочисленных групп учёных с безумными горящими глазами разминается в своих экспериментах. Вот и все обитатели «Ксении».

Особенно мне достаётся от физиков, занимающихся ноовеществом – эфемерной субстанцией, которую они силятся обнаружить и заснять. Зачем это нужно, толком объяснить не могут, зато коммуникациями оплели уже всю станцию, замахиваются на базу. Насколько поняла, ведут переговоры о размещении своих установок на «Ауштре», что сопряжено с моей дополнительной головной болью. Ребята они, конечно, весёлые, но слишком уж привередливые, капризные – то одно их не устраивает, то другое. Проекты переделываем каждый день, и конца-края этому не видно. Не зря Стефан отказался от работы инженера-связиста, ой, не зря.

Но куда уж теперь деваться – контракт есть контракт. В нём чёрным по белому написано, в графе обязанностей: разработка и реализация проектов всего персонала станции. А физики тут находятся на вполне законных основаниях, стало быть, их слово для меня – закон.

Ага, вот она, их лаборатория. Я приблизилась к входу, на секунду остановилась, словно размышляя, а стоит ли. После чего толкнула дверь и прошла внутрь.

Глава 5. Сложности взаимоотношений

В лаборатории никого не было.

Длинное узкое помещение целиком забито оборудованием. Пластиковые шкафы с разноцветными индикаторами негромко попискивают, подмигивают всеми цветами радуги, словно приветствуют дорогого гостя. Пол завален деталями устройства, останки которого поблёскивают подобно россыпи драгоценных камней, – вероятно, просто забыли убрать всё это до того, как пропадала и вновь появилась искусственная гравитация. Вполне такой рабочий беспорядок. Хаос во всей красе, но я бы предпочла увидеть кого-нибудь из физиков.

– Есть тут кто? – бодро воскликнула я, но никто не ответил.

С ними всегда так. Звонят, говорят, что есть срочная работа, нужно всё бросить и идти. Приходишь – нет, уже не так важно, можно и подождать, и вообще, сейчас нам некогда, зайди попозже. Или, вот так, как сейчас: на месте никого нет, понимай, как хочешь.

– Да ну вас! – вслух ругнулась я и собралась уже уходить, но тут противоположная дверь вздрогнула, медленно приоткрылась, и в лабораторию протиснулся человек.

В руках он держал громоздкий металлический ящик, которым как тараном шибанул дверь. Синий рабочий комбинезон, надвинутая на глаза бейсболка – я не сразу узнала Грэга.

Грэг опустил на пол нелёгкую ношу, выпрямился в полный рост, шумно отдуваясь, обругал ящик и свою работу. Повёл взглядом по сторонам и только тут обнаружил, что не один в помещении.

– Привет… Дейдра… – чуть покраснев, сказал Грэг. – Не заметил тебя сразу… – Помолчал и добавил: – Прошу прощения…

– Привет, Грэг! – ответила я.

– Не везёт мне сегодня, – пожаловался он. – Не успел дотащить эту штуку, – Грэг пнул ящик, – до того, как начнут разгон. Просил Пака подождать минут десять, пока дойду, а он, зараза такая, не послушал. Специально, наверное.

Грэг – инженер третьей категории, самой низшей в штатном расписании станции. Техников как таковых не предусмотрено – автоматизация, однако всегда необходимо перенести что-либо из одного места в другое, всегда найдётся нестандартная работа, которую не сможет выполнить робот. Вот и попадает Грэгу – «принеси-подай» одним словом.

Жаль его, отчего-то вызывает во мне сочувствие. Угловатый парень, лет ему примерно двадцать пять – двадцать восемь. Торчащий нос с горбинкой, слегка оттопыренные уши – такие ребята в школе обычно бывают объектом насмешек. Став взрослыми, как правило, остаются в плену своих комплексов, терпят, предпочитают находиться в тени. Забитый несуразный молодой человек, двух умных слов связать не может. Таких часто называют неудачниками.

– Ну, что ты, – успокаиваю я Грэга, – не специально Пак это сделал. Забыл, может быть?

– Ага, забыл, точно… – Грэг совсем повесил нос. – Обо мне всегда все забывают…

Поняла, что сморозила глупость, своими словами ещё больше расстроила Грэга. Но теперь уже ничего не поделаешь – если попробую продолжить, будет выглядеть как сюсюканье. Поэтому лучше перевести разговор на другую тему.

– А где эти? – я кивнула в сторону шкафов с оборудованием, имея в виду обитателей лаборатории.

– Где-то по пути откололись. Мотались вместе со мной на базу, хотят туда воткнуть свои железки, место присматривали. Когда шли обратно, они свернули к шефу, обсудить, согласовать. А я вот их хлам тащи… – Грэг ещё раз со злостью пнул ящик, стянул с головы бейсболку и принялся вытирать пот с лица.

– О, боже, – простонала я. – Значит, всё-таки будут устанавливать оборудование на базе…

– Вроде того.

– А что это за ящик? – я указала на принесённый Грэгом прибор.

– Понятия не имею. Но монтировать мне придётся. Кстати, сказали, по поводу коммутации – это к тебе, мол, у тебя проект.

– Не у меня он, а вон там, в лотке с чертежами. – Я сразу поняла, о чём идёт речь. – Вчера им приносила. Может, их подождём?

– Да чёрт его знает, когда они придут, – пробормотал Грэг, развернулся к стойке и с шумом закопошился в кипе электронных листов. – Не дождёшься этих физиков, да и видеть их, если честно, особого желания нет. Лучше самим найти.

Хозяйничать в чужой лаборатории – это, конечно, нехорошо, но Грэг прав. Ждать – значит, потерять уйму времени, а работы завались. Я подошла к Грэгу и принялась ему помогать.

– Вот он. – Грэг вытащил из пачки гибкий полупрозрачный лист, нажал на кнопку включения. Пластина засветилась матовым, загружая из памяти чертёж.

– Нет-нет, – узнав знакомые линии, возразила я. – Это более ранняя версия. Смотрим дальше.

Грэг тяжело вздохнул и вернулся к поискам. Нужно было его растормошить. Общих тем у нас почти нет, поэтому решила вернуться к насущному:

– Слушай, Грэг, давно хотела у тебя спросить. Ты вроде как вхож в их общество, часто им помогаешь, общаешься с физиками, должен знать. Чем они вообще занимаются? В чём цель их проекта? Я у них спрашивала, но вразумительного ответа так и не получила.

Грэг заулыбался:

– Ерундой они занимаются. Такая бессмыслица – закачаешься!

Кажется, затронула любимую тему Грэга. Я и раньше замечала его пренебрежительное отношение к физикам, любит их поддеть, покритиковать – за глаза, разумеется. Своим вопросом перевела разговор в приятное его сердцу русло.

– Есть такая теория, – начал Грэг, – согласно которой, Земля – живое существо. И люди являются как бы мозгом этого организма. Какое-то время назад открыли, что человек обладает особой энергией… или излучением – чёрт его знает. Эту штуку назвали ноовеществом, с ней и отождествляют… хм… как бы это выразиться? Разумную оболочку Земли? Ноосфера, одним словом. А наши физики хотят из космоса понаблюдать за ноовеществом. Их оборудование настроено на соответствующий диапазон. По их мнению, эксперимент поможет разобраться в сути вопроса. Но мне кажется, что это полный бред.

– Почему?

– К чему фотографировать что-то из космоса, если на Земле всего этого навалом? Посади в лабораторию человека, да сканируй его, сколько влезет. Разве не так? – Грэг уставился на меня, ожидая одобрения.

Не до конца с ним согласна, но решила поддержать. Уже начала было говорить, когда сзади вдруг раздался громкий раскатистый голос:

– Очень мило.

Мы оба вздрогнули и абсолютно синхронно, словно по команде, обернулись. В дверном проёме стоял Эрик, один из физиков.

– Очень мило с твоей стороны, Грэг, заниматься популяризацией нас и нашей работы, но на будущее я попрошу оставить эту обязанность мне, – тон Эрика был высокомерным. Да нет, не высокомерным, а уничижительным. Слово «Я» произнёс с величайшим достоинством, будто речь шла о некой августейшей особе, а имя Грэга буквально выплюнул, вместил в него всё своё презрение. По лицу видно, что в Грэге он видит человека, находящегося на несравненно более низкой ступени развития.

Эрик мне не нравится. Заносчивый идиот, зазнайка. Понятно, что ты умный, но нельзя же себя так вести. В группе физиков он то ли начальник, то ли ведущий специалист. Я слышала, что Эрик – видный учёный, сделал несколько больших открытий (несмотря на свои тридцать лет или того меньше), как говорится, широко известный в узких кругах человек. Однако это его нисколько не оправдывает. Видимо, взлетел стремительно и потерял голову. Головокружение от успехов.

Всем своим видом – аккуратно подстриженной бородкой и усами, холодным рассудительным взором, заложенными в карманы брюк руками – Эрик вызывал во мне неприязнь и отторжение. Нехорошо это: если ты гуру своего дела, ты ещё не имеешь права обижать других.

– И вот что, – продолжал он. – Будь так любезен, Грэг, не суй свой нос в наши документы. – Эрик приблизился и вытащил из рук Грэга чертежи. Пробежался по ним взглядом и надменно добавил: – Тем более, такие важные.

Он наслаждался положением. Застал нас врасплох и может поиздеваться.

– Извини, Эрик, – промямлил Грэг. – Вас не было, вот я и решил…

– Не было – значит, нужно было подождать! – прикрикнул Эрик и впился взглядом в Грэга.

– Послушай, – вступилась я, – вообще, Грэг тут ни при чём. Это я попросила его помочь найти нужный проект. Действительно, ждать вас – совсем не резон. Мы…

– Что касается тебя, Дейдра, – Эрик посмотрел на меня нагло, вызывающе, – то если так уж интересуешься нашими исследованиями, бог с тобой, я расскажу. Прочитаю лекцию специально для тебя. Когда вот этот уйдёт… – Эрик махнул рукой в сторону Грэга. После чего осторожно взял меня за локоть и не спеша повёл по лаборатории. – Пока же могу показать наше оборудование. Здесь у нас… – начал он нудное повествование, но я решительно его прервала:

– Это очень интересно, но я пришла с другой целью. Мы вроде бы хотели обсудить проект коммутации с зеркалом телескопа.

– Всё поменялось. Я только что разговаривал с шефом – он дал добро на размещение двух зеркал на базе. Проект будем переделывать. Как только определимся с местом монтажа, я сообщу тебе.

– Куда ставить эту штуку? – спросил Грэг.

– Какую? – обернулся Эрик. – Ах, эту… Вот сюда, в дальний конец лаборатории. Только смотри, не урони, как в прошлый раз. Вечно всё портишь.

– Не уроню, – сказал Грэг и прибавил к этому ещё что-то, однако я не расслышала.

– Так вот, – Эрик вновь обратился ко мне, – по поводу зеркала. Хотел бы внести следующие корректировки...