Текст книги "Гипоксия 2 (СИ)"

Автор книги: Артем Кочеровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Метров через пятьсот меня ждут сразу два червя, а один из них – синий. Это подогревает интерес и заставляет меня попотеть. Вымоченная в крови одежда липнет к телу и сковывает движения, плюс эти черви работают в паре и довольно гармонично раскидывают обязанности.

Не спешу. Прыгаю, перекатываюсь по земле и выбираю удобный момент. Больше не бью по мордам и хвостам, чтобы попусту не тратить силы и кислород.

Выбираю тактику выжидания.

Один раз синий червь извернулся и прихватил меня языком за ногу. Вот только своего языка он тут же лишился. Со способностью я вижу каждое их движение, предугадываю место, где они появятся.

Выкручиваю зигзаги на песке, пока они ни спутываются между собой и выпрыгивают почти одновременно. Пронзаю синему червю брюхо, а ещё через пять минут заканчиваю с обычным. И теперь на моём пути от станции к локации валяются три трупа.

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 12%. Текущий прогресс – 78%.

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 10%. Текущий прогресс – 88%.

Разрешённый уровень потребления – 9.

Зубов одного синего червя хватит, чтобы закрыть задание, за которое я получу шесть тысяч кристаллами. Так быстро и просто я решил все свои денежные проблемы.

Браслет подначивает. Я не буду жадничать и вернусь на Базу за вознаграждением, хотя глупо уходить прямо сейчас, когда до следующего уровня потребления остаётся всего десять процентов.

Закрою вопрос прямо сейчас.

Пошёл дальше, но червей, как назло, не встретил. Постоянно сканировал местность, несколько раз видел подземные движения, вот только земля подо мной стала слишком твёрдой. Скальная порода чередовалась глиняной прослойкой. Черви ползали на глубине пяти метров, а на поверхность не поднимались и только следили за мной.

Оглядываюсь назад и еле различаю трупы предыдущих червей. Это плохо. Не хочу, чтобы по моим следам пришли другие сёрчи и забрали мою добычу. Но и возвращаться, доставать зубы, а потом снова идти за новой жертвой – ещё хуже.

Прошёл за нагромождение обвалившейся горы и вышел на мягкую почву.

Черви появились быстро. И сразу трое. Выпрыгивали из земли то по одному, то парами. Мерзкие влажные языки хлестали в воздухе и сыпали капельками яда, которые иногда попадали мне на пальцы и оставляли зуд. Теперь я бил их кинжалами по мордам, чтобы сбить напор.

Лезвия затупились, а на одном кинжале я заметил несколько зазубрин. Испортил новое оружие за полторы тысячи, но ничего не мог поделать. Если просто кувыркаться на земле и ждать подходящего момента, то один из троих червей рано или поздно меня достанет. Я уже порядком вымотался, а они, как назло, не выпрыгивали выше пояса, пряча своё незащищённое место под землёй.

И тогда мне пришла идея. Странная. Но во время схватки я просто импровизировал. Нужно поднять их как можно выше и заставить прыгать.

А чего они хотят больше всего?

Нажал несколько кнопок на браслете и сделал аварийный спуск кислорода. Облако заполнило нашу бойцовую арену, которая к тому времени походила на перепаханное кротами-переростками поле. Я задействовал способность и почувствовал густую помесь кислорода с присадками минерала, которые его утяжеляют.

Попробовал его сдвинуть. И у меня получилось.

Мысленно собрал сгусток в плотный шаг, но на деле он лишь немного поджался. Потом я подтолкнул его вверх, и сгусток снова послушался.

И теперь обезумевшие черви выпрыгивали из земли, втягивая частички кислорода своим бронированными ноздрями.

Довольно быстро я прикончил одного и второго, удерживая способностью облачко кислорода, чтобы оно не разлетелось ветром. А вот с третьим червём произошла накладка. Он влетел мордой в оставшееся скопление кислорода, я вонзил меч в брюхо, разрезал наполовину, а потом кинжал хрустнул и сломался. Червь спрятался в земле и прополз ещё пять метров на глубину, где остановился и вскоре умер. Это я видел с помощью способности.

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 8%. Текущий прогресс – 96%.

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 8%. Текущий прогресс – 4%.

Доступен новый уровень потребления.

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 8%. Текущий прогресс – 12%.

Разрешённый уровень потребления – 10.

Ощутил синхронизацию, от которой затряслись колени, а перед глазами немного поплыло. Кислородное опьянение навалило с тройной силой. На ближайшую минуту я забыл про мокрую одежду, пот, ноющие мышцы и набившийся в ботинки песок. Потом до меня дошло, что я всё ещё использую способность и расходую впустую обогащённый кислород. Отключил и получил ещё одну синхронизацию:

Навык управление кислородом успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 10%. Текущий прогресс – 22%.

Навык управления кислородом… Теперь эта фраза звучала слишком прямолинейно.

Что произошло, и как я это сделал? Силой мысли заставил двигаться частицы кислорода?

Байки про эфиров давно перестали быть байками. Логический ответ про суперзрение я не нашёл, а сейчас столкнулся с чем-то совсем необъяснимым. Ну и ладно. Дополнительная возможность выжить в пустоши мне не помешает. Хотя были и плохие новости.

Кусок новенького кинжала за семьсот пятьдесят часов вместе с трофеем остались в земле. И как их оттуда достать, я понятия не имел. Либо раскапывать огромную яму, либо цеплять крюком за хвост и вытаскивать.

Как ни крути, без строительной техники здесь не обойтись.

В этом крылась и основная причина, почему я убивал червей таким неудобным способом. Они проливали на меня свою кровь и кишки, зато я гарантировал, что после такого ранения черви не уползут под землю, ведь это было первое, что они делали, получив серьёзное ранение.

Среди последней тройки оказался ещё одни синий. И я начал с его зубов. Колол киркой, но они оказались слишком крепкие. Я скорее кирку поломаю, чем отобью кусок. В итоге вырезал под корень.

Зубы червей пробивали каменную породу и дробили всё, что попадётся у них на пути. Думаю, их остановит железо, но дерево, камни и резина для них не преграда. И держались в пасти они надёжно. Добрался с помощью кинжала до корней, а дальше долбил киркой.

Одежда в лучах О́но окаменела, хрустела и воняла гнилью.

Разделся до трусов и за два часа разделался с двумя червями. Зубы сгрузил в рюкзак, который специально взял почти пустым, чтобы набить ценными материалами пустошей. Забрал ещё языки червей, а вот остальное не трогал. В магазинах скупали чешую и кожу с брюха. Но чешуя была тяжёлой и дешёвой, и я не собираюсь её тащить, учитывая, что по пути к поезду мне нужно разделать ещё троих червей.

Надеюсь, в эту локу никто больше не приехал, и мои трофеи спокойненько лежат под солнцем и просыхают.

Ну а кожу с брюха я не брал, потому что оставил на ней продольный трёхметровый разрез. Кусковая кожа сильно теряла в цене. Да и время поджимало.

Увидел стервятников на горизонте и обрадовался. Никто мои туши червей не забрал. Хотя в следующий раз нужно придумать что-то надёжное, а не отдавать свою добычу на откуп удаче. Тем более что одним из убитых был синий червь.

Хорошо, что я взял задание для одного сёрча, а если бы подсуетился кто-то другой, приехал позже и нашёл мой подарок? Бинго. Приехал, отошёл километр от перрона, попил водички, вырезал зубы и поехал забирать свои шесть тысяч. Таких лёгких денег сёрчи ещё не видали.

Успокаивало только то, что задание было на одного сёрча. Хотя они бывают и без лимита на взятие. Приходится выбирать между спросом и предложением. Заказчики хотят отдать своё задание сразу нескольким сёрчам, чтобы те наверняка его выполнили, а вот сёрчи предпочитают брать одиночные, потмоу что не хотят быть лопухами, которые проделали длинный путь, изжарили всю задницу в пустоши и оказались вторыми на очереди, кому за задание ничего не полагается.

Стервятники выклевали язык синему червю. И это будет мне уроком. Если я оставляю что-то в пустоши, то всё съедобное, а в моём случае ценное, исчезнет за пару часов.

Разделал этих двух. Справился быстрее, хотя время не щадило, и О́но отливало фиолетовым, когда я закончил. К вечеру похолодало. Я забрызгал всю свою кожу кровью червей, и теперь на неё налипал песок, а вечерний ветер холодил до дрожи.

Надел грязную одежду на грязную кожу. Одежда хрустела, я еле переставлял ноги, а ещё волочил за собой потяжелевший килограммов на пятнадцать рюкзак. К вони я привык, хотя представлял, какой от меня сейчас идёт запашок.

Последнего червя и вовсе хотел бросить. Вымотался, а ещё больше страдал от дискомфорта. Предложите мне горячую ванну, и я без колебаний обменяю его на четыре килограмма отборных зубов.

И всё же жадность взяла своё.

Одежду уже не снимал и просто покрыл себя десятым слоем светло-коричневой крови с отменным запахом. А ещё к последнему червю привязался настырный стервятник. Предыдущих я просто своим появлением отогнал, а этого ударил кинжалом. Пожалел, хотя в следующий раз снесу голову за такое поведение и прихвачу клюв вместе с остальной добычей.

Закончил с последним, когда О́но уже почти село. Браслет вибрировал повышенным расходом, зато парочка синхронизаций подняли боевой дух:

Навык выносливость успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 6%. Текущий прогресс – 28%.

Навык выносливость успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 5%. Текущий прогресс – 33%.

Разрешённый уровень потребления – 10.

Поднялся на последний холм перед перроном. Расписание я посмотрел только на четыре часа вперёд от прибытия, ибо не думал, что задержусь так долго. Повезло. Вагон стоял на перроне.

Потом на перроне щёлкнул фонарь, и я попал под его луч. Догадываюсь, кто это был, а одновременно с этим офигеваю от настойчивости. Водит по мне лучом, но не узнаёт за коркой крови, а потом кричит:

– Вернулся⁈ Да не может этого быть⁈

– Иди сюда! – кричу в ответ.

– А⁈

– Сюда иди, тут червей нет!

На обратном пути я буду снова слушать разговоры этого Роби, тогда пускай хотя бы поможет дотащить лут, иначе нафига он меня столько ждал? И, кстати, нафига? Привязался настырный на мою голову.

Уговорил Роби ступить на песок, и он был очень доволен, будто не просто мой лут до перрона дотащил, а сам всех этих червей разделал. Улыбался и сверялся со временем, чтобы не пропустить отправление, а потом посмотрел на меня поближе и скривился, зажав рукой нос:

– Это что за фигня?

– Минусы работы сёрчей, – заваливаюсь в вагон и тащу за собой рюкзак с мокрым дном, оставляющий светло-коричневый след.

– Оксил всемогущий, – процедил Роби и на этот раз сел от меня подальше.

Вот и хорошо. Меньше болтать будет. Ага, как бы не так. Только тронулись, он начал расспрашивать про рейд, интересовался, что у меня в рюкзаке. Червей он вживую не видел, а их крови – подавно. Вот и не знал, что за светло-коричневая жила у меня в рюкзаке, которая так воняет.

Открыл рюкзак и показал ему один зуб. Роби долго вертел его в руках и молчал.

– Ты сам его убил⁈

– А ты видишь здесь кого-то ещё? – забрал зуб, положил обратно в рюкзак. Скрывать нечего. После того как я сдам задание, сёрчи всё равно узна́ют. Но пока предупредил Роби, что болтать лишнего не нужно. – Это наш с тобой секрет будет. А вообще, имей в виду, если хочешь стать сёрчем, то будь готов к такой работёнке.

На что Роби мне ответил, что сёрчем он быть не хочет. Он же эфир. А ещё он забыл мне сказать, что это тоже секрет. Так что теперь мы хранили секреты друг друга, а значит, не должны были сболтнуть лишнего. Ну вот и посмотрим. Завтра я уже сдам зубы в МедОк, но прежде узна́ю – насколько болтливым оказался этот Роби, и умеет ли он хранить секреты.

Сейчас я смотрел на него не просто как на болтуна, а как на полезный актив. Обещал ждать меня на перроне и ждал до самой ночи, хотя мог уехать много раз. Настойчивый, и если пройдёт проверку болтливостью, то посмотрю, как его можно будет использовать.

– А почему про эфира секрет? – спросил я, когда мы уже отправились.

– А ты не знаешь?

Я пожал плечами.

– Эфиры попадают под закон о неразумном использовании кислорода. Если кто-то узнает, что я один из них, то меня в лучшем случае посадят в тюрьму, а в худшем… – замолчал и провёл пальцем по горлу.

Вот тебе новости. И тут такая же фигня. Но хорошо хоть уровни разрешали поднимать.

Но чем им эфиры не угодили?

– Эван Баллистер – нынешний правитель и пра-пра-правнук самого́ основателя издал этот дурацкий приказ, потому что сам хотел стать эфиром. Все так говорят, – Роби ударил себя по колену, показывая адский гнев. – Баллистер хотел стать эфиром, но природа не наделила его способностями. Вот он и возненавидел всех остальных эфиров. И уже пять лет уничтожает их. У него есть специальные карательные команды, которые ходят в пустоши и вылавливают эфиров.

– Но тебя ещё не выловили?

– Я лишнего не болтаю, – полушёпотом сказал Роби.

– Понял.

Доехали до Базы, там Роби вызвался дотащить мои шмотки домой. Я не отказывался. Забрал у администратора второй ключ, закинул лут в кладовую и распрощался с Роби. Парень как-то странно на меня смотрел, а в конце протянул руку и сказал заговорщицким тоном:

– Приятно было познакомиться, Нолан. Ещё увидимся.

………

Роби вышел из гостиницы и наконец-то скинул маску придурка. Размял затёкшее лицо, расправил плечи. На дворе стояла ночь. Он ждал Нолана целый день на станции, и был уверен, что парень не вернётся.

Значит, ему не показалось. И он всё правильно понял.

Пнул камень в переулок и подождал с полминуты. Потом осмотрелся и пошёл.

И ведь этот Одинов не просто вернулся, но и притащил разделанных червей. Один. Без нашивки и нормальной снаряги. По отпечаткам на зубах Роби понял, что Одинов работал кинжалами.

– Настоящий.

Мимо прошёл бармен из кабака под ручку с барышней, у которой все ноги были в синяках. Роби притаился возле стены, убедился, что за ним нету хвоста, и собрался перебежать дорогу, но в последний миг развернулся и пошёл к старому винному заводу возле алтаря.

Роби никогда не тревожит Шидлера по пустякам. Но это не пустяк. Чем раньше Роби ему расскажет, тем больше у них будет времени, чтобы принять решение.

Глава 11

Я как раз прогуливался по газону возле нашего нового загородного дома и махал Маше, которая занималась в огороде, как вдруг ко мне подбежал Макс. И как заорёт:

– Твою мать, Нолан!

Подрываюсь с кровати, хватаю кружку и на замахе вылетаю из комнаты. Вижу картину.

Астра залезла с ногами на комод и визжит. Дверь в кладовую открыта, оттуда вывалился промокший окровавленный рюкзак, из которого торчат останки червей. В прихожей стоит вонь, а по полу разбегаются десятки здоровенных личинок. Жирные твари с короткими лапками кидаются друг на друга, а брюшки их светятся скоплениями кислорода, который эти паразиты хотят отнять друг у друга.

Две самые резвые личинки охотились сообща. Загнали одного несчастного угол, набросились, разорвали ему брюхо и высосали светящуюся жидкость.

– Нолан, идиот, ты притащил домой останки червя⁈

Ну притащил и что? Никаких копошащихся гусениц с челюстями, способными прокусывать дерево, там не было. Откуда они взялись?

Браслет завибрировал. Перепрыгивая гусениц, я добрался до рюкзака и заглянул внутрь.

– Фу-у-у! – выдохнул, убедившись, что зубы в порядке.

– Ты чего фукаешь! – орёт Астра и чуть не падает на пол, когда она из зверюшек принимается за ножку комода. – Собирай их!

Сгонял на кухню за деревянной коробкой, но вовремя понял, что она не поможет. Давить я их не собирался, потому что мёртвые тела оставляли маслянистые кляксы, да и воняло ещё сильнее, чем от рюкзака. На верхних полках на кухне нашёл банки и под крики Астры растасовал вредителей, а парочку самых проворных посадил вместе. Как раз для них только одна банка осталась. Других бы они сожрали, а чтобы не сожрали друг друга, я соскрёб с пола останки погибших братьев и закинул им.

– Ты их разводить собрался⁈ – смотрит на всё это Астра, а голос её немного хрипит от перенапряжения.

А что мне с ними делать? Были бы они размером, как обычные тараканы или гусеницы, я бы их тапком. А так они отъелись до размеров не меньше средней крысы. Каждая личинка, почти как отдельное домашнее животное, и устраивать геноцид с утра пораньше я не собирался.

Астра ещё полчаса сидела на комоде и приказывала проверить то под столом, то за дверью, то в рюкзаке. И нужно отдать ей должное. Я бы давно забил на поиски, хотя по итогу нашёл ещё две личинки, которые спрятались. Выставил всех на подоконник и десять минут уговаривал Астру слезть наконец-то с комода.

– Откуда они появились в моём рюкзаке⁈

– Белые чистики, – сказала Астра и поёжилась. – Они забираются в мёртвую плоть и очень быстро набирают вес. Жрут всё подряд. Такая тварь заползёт к тебе в кровать, обольёт парализующим ядом и будет ржать мясо, пока ты не проснёшься в луже собственной крови.

– Фу, блин!

– Вот именно! Так что убей их всех немедленно, пока они не сбежали!

– Куда же они из банок сбегут?

Ножки у них были слишком короткие. Хотя предприимчивая парочка, отведав своего соплеменника, выкидывала новые фокусы. Один чистик забирался на другого и пробовал дотянуться до края. Не доставал и до середины, но за попытку зачёт. Остальные шкрябали своими желваками по стеклу, а ещё иногда выпускали тягучую слюну с зелёной примесью. Думали с ядом получится. Но фиг там.

Налил Астре чаю. Она пришла в себя, а потом посмотрела на меня:

– Ты синего червя убил?

– Хм, – улыбаюсь и потягиваю крепкий кофе. – И не одного.

Астра молчит, но вижу по взгляду, что заслуживаю уважения. Это я и без неё знал. Но приятно получать такой взгляд от такой скряги, как Астра.

Думал вызвать уборщика, чтобы навести порядок, но пока не хотел светить своё добро. Открыл окна и с большего помыл пол. Потом достал добро из рюкзака и увидел идеально обглоданные и вычищенные зубы, а больше в рюкзаке ничего не осталось. Ни кожи, ни мякоти, ни языков.

Белые чистики водились почти везде. Но особенно любили мясо синих червей, потому что оно содержало больше кислорода. Вот они и запрыгнули попутчиками ко мне в рюкзак, а за ночь отожрались и пошли Астру искать. Хе-хе.

– Здесь я больше спать не буду! – буркнула Астра, косясь на моих питомцев, что стояли на подоконнике. – Снимай новый номер. Тем более что пришла твоя очередь платить!

– Без проблем, – с улыбкой сказал я, предвкушая, что скоро разбогатею на кристаллы.

– И это… – Астра смотрит сначала в потолок, а затем опускает глаза в пол.

– Долг я верну сегодня, – понимаю, к чему она клонит. – Не переживай.

– Можешь одолжить пять тысяч?

………

По дороге в МедОк меня преследовало странное ощущение, будто за мной кто-то следит. Три раза я задействовал способность и один раз заметил кислородный силуэт за углом, но показалось.

Прошёл пешком три километра и заманался. Разживусь на камни и подумаю над своим транспортом. По улицам ездили электрические машины, да и в целом Базу в этом плане продумали. Территорию поделили на квадраты и проложили дороги. Хотя машин было немного, а значит, и стоили они прилично.

В шестиэтажное здание с вывеской «Медицинский центр Окслесс» пускали по браслетам. Приложил свой, и он сработал. Значит, имелась связь между заданием и медцентром. Или просто пускали всех, у кого есть браслет.

Оказавшись внутри, я убедился, что меня ждали.

Миловидная девчонка в медицинском халате мятного цвета с эмблемой компании на груди выскочила из-за стойки, споткнулась и побежала ко мне.

– Нолан, добрый день!

Ого! Сразу по имени? Внутри вкусно пахло и блестело чистотой. Я посмотрел по сторонам и попытался найти подходящее место для своего рюкзака. Вокруг было всё слишком стерильным, а на полу не одной соринки. Простите, но я заманался тащить этот рюкзак.

– Привет, – улыбаюсь красотке и швыряю рюкзак на пол, оставляя небольшое и уже почти сухое пятно.

Поэтому я и взял этот рюкзак с собой. Доставлю груз, а потом выкину, потому что этому рюкзаку уже ничего не поможет.

Девушка шарахнулась из-за грохота зубов о плитку, отпрыгнула и цокнула каблучками туфелек. Стройность ножек подчёркивали белые колготки. Задумавшись, я прошёлся по ней от пяточек до груди.

– Здрасте, – захлопала глазами и накрутила на палец белый локон. – Мы вас ждали, Нолан, проходите!

– Ждали. Это хорошо, – потащил по полу рюкзак. – Где стекло за задание получить?

– Присаживайтесь, – улыбается и чуть не сносит стойку ресепшена. – Ой! Хотите кофе?

– Холодненького бы, – вытираю испарину со лба.

– Сейчас принесу!

Ну и пока она бегала, я оценил размах бизнеса. Фармацевтические компании и на Земле отлично жили, а эти, кажется, просто шиковали. Чего только стоил холл с открытым потолком до третьего этажа, украшенный растениями почти зелёного цвета. А это значит, что их подпитывают не только водой, но и кислородом. Вот что такое роскошь по Оклеслесски.

Девчонка принесла лимонад со льдом.

– Вы так молоды, но уже открыли десятый уровень потребления?

– Молод, это да, – делаю два больших освежающих глотка. – Зато опытен. И не только в охоте на червей, – подмигиваю ей.

Она хихикнула, закинула ногу на ногу, потом сделала рокировку, а в конце опомнилась и прижала халат к коленкам.

После всех её выступлений я почувствовал напряжение ниже живота. Хотя это был не я – Зоринов Александр, а Нолан Одинов. И его, конечно, можно понять. Совсем пацан ещё, неожиданно стал сёрчем с десятым уровнем потребления, а это уважительно даже для Базы.

И вот сейчас перед ним сидит красотка в белых колготках, обтягивающем халате и с милым личиком. Хотел я того или нет, но в мыслях у Нолана то и дело проскакивали вспышки трущихся голых тел.

На руке у девчонки висел стандартный кислородный браслет, но выкрашенный в голубой цвет. А ещё я заметил на нём несколько камушков для украшения. Её браслет время от времени вибрировал, и тогда девчонка его прятала. Но и мой из-за напряжения в штанах не сидел спокойно. По итогу я задействовал контроль потребления, снизил подачу и успокоился.

Навык контроль потребления успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 3%. Текущий прогресс – 36%.

Разрешённый уровень потребления – 10.

– Тебя как зовут?

– Мирида.

Миринда, значит… Лимонад принесла, освежила и пока находилась под гипнозом молодого и симпатичного подающего надежды сёрча, я решил её обработать.

Спросил, чего мы ждём. Оказалось, что меня примет сам директор, потому что я выполнил важное задание для компании. Но сейчас он немного занят. В следующий раз она предложила позвонить ей, и тогда она организует встречу без задержек. Ну и как-то невзначай сунула мне визитку с номером телефона.

На Базе, в отличие от Перевального, были обычные кабельные телефоны. Один стоял у нас в гостинице.

– Спасибо, – беру визитку, а озабоченный Нолан специально касается её руки.

– Пожалуйста.

Перехожу к делу. Мирида разогретая и обработанная. Смотрит на меня почти влюблёнными глазами и выкладывает всё, что я хочу знать. А поинтересоваться было чем. Ведь это огромная фармацевтическая компания с оборотом… даже не знаю каким. Если они такое здание отгрохали, то кристаллов здесь, хоть насыпом складируй.

Мирида рассказала, что они в основном делают препараты для детей. Пока ребёнок не открывает хотя бы несколько уровней потребления, они подвержены рискам. Поэтому они и название своё там стилизовали «МедОк». А ещё у них был цех обычных лекарств.

– И? – немного надавил я и наклонился поближе, когда заметил, что она что-то недоговаривает.

– Сейчас открыли новое производство специальных препаратов. – шёпотом сказала она и намотала десятую петлю волос на палец.

Невзначай она рассказала про себя. Я ей не мешал. Мирида училась в местной школе медиков, стала лучшей в потоке и ей предложили работу сразу в компании. Хотя многие студенты проходят практики в пустошах, а некоторые учатся залечивать раны на сёрчах. Но она больше тренировалась в рецептуре.

– Здесь я временно, – смущаясь, сказала Мирида. – А вообще, я хочу попасть в цех и заняться изготовлением лекарств.

– Молодец, – теперь уже я поправляюсь в кресле, потому что мерзкий Нолан вечно заглядывает в разрез халата, мечтая увидеть оголённые бугорки. – Но, боюсь, что такую красотку отсюда не отпустят.

Вовремя зазвонил телефон, а то мысли шалили. Никак это не позволительно мне Зоринову Александру, мужу, отцу и верному пехотинцу своей страны… нет, вот тут накладочка вышла. Насчёт верного пехотинца. Кинули они меня знатно и лучше пускай молятся, чтобы я не вернулся.

– Да, – девчонка взяла трубку. – Сейчас. Нет, не надо, – отвечает и смотрит на меня с улыбкой. – Я сама провожу Нолана.

Поднялись по лестнице на третий этаж. Мирида шла впереди, а я в потоке её духов изо всех сил отвожу взгляд от ножек с ползущими в запретную зону стрелочками по икрам, через перегибы коленей к бёдрам… Идём по широкому коридору, увешанному абстрактными картинами. Переплетения химических соединений, кажется. Но мне сейчас все круглые шарики сиськами кажутся.

– Ещё увидимся, Нолан, – улыбается и провожает в открытую дверь. – Была рада с вами познакомиться.

– Я тоже, Мирида. Давай на ты.

– Ладно, – быстро соглашается – Пока.

Дверь закрылась, и я оказался в просторном кабинете с видом на город. Стеклянные столы, увлажнители, фоновая музыка, а в кресле полноватый мужичок с широченной улыбкой.

– Присаживайся, Нолан.

Не люблю складывать о людях первое впечатление. Но типом он мне показался подозрительным. В блестящем костюме с постоянной улыбкой и толстыми загребущими пальцами, как у Йохана. Но выводы пока не делаю. Сажусь и пожимаю протянутую руку.

Он начинает с восхваления моих способностей, что ещё больше наводит на мысли. Мы бизнесом занимаемся или как? Я принёс товар, дайте мне стекло. Вот и всё.

– Очень рады видеть тебя, Нолан. Я поражён, как быстро ты справился с заданием, – улыбается, но косится на рюкзак, который я оставил у двери. – Можно взглянуть?

– Конечно. А могу я взглянуть на свои камни?

Мужик воспринял это в шутку, хотя я не шутил. Ладно. Достал из рюкзака синий зуб и взвалил на стол, едва не разбив его. Директор с фамилией Грибоедов ничуть не испугался, смотрел влюблёнными глазами на зуб и вертел его на столе.

– Такой чистый.

– Ага, всю ночь чистил.

– Замечательно, – на меня больше не смотрит, а я пытаюсь оценить, сколько они заработают, если так рады меня видеть. – Если ты не против, я отдам материал на проверку? – говорит, а потом замечает мой подозрительный взгляд и добавляет. – И не переживай по поводу задания. Оно уже выполнено.

Нажал несколько кнопок на ноутбуке, подставил к моему браслету фиговину, напоминающую кассовый терминал. Я поднёс руку, и браслет булькнул надписью:

Задание выполнено. После получения оплаты подтвердите исполнение обязательств со стороны заказчика.

Ну всё, теперь мяч на их стороне. Спокойно отдаю нижний и верхний зубы одного синего червя и наслаждаюсь бутербродами с фиолетовой рыбой. На вкус, как наша красная рыба, но с небольшим сладковатым послевкусием.

Грибоедов, пока мы ждём, расхваливает свою корпорацию и отдаёт мне почести. Оказывается, что за добычу синих зубов никто не хочет браться. Для этого нанимают целые команды сёрчей, а ещё нужно специальное оборудование. Потому что черви прячутся в землю, если их хорошо ранить, и отлёживаются на глубине, а иногда умирают.

Ни первое, ни второе сёрчам не подходит. Доставать червя из земли практически невозможно. Нужно раскапывать карьер глубиной метров двадцать, да и нет гарантий, что копаешь в нужном месте. Вот и получается, что добыча каждого синего червя – это целое мероприятие. Обычно дорогостоящее.

Он так разболтался, что и сам спалился. Сказал, что иногда ему приходится вносить предоплату по пять тысяч камней для наёмной группы сёрчей, а потом выплачивать остальную часть. В этом месте он опомнился и итоговую цифру не назвал. Но я прикинул. Даже если аванс составлял процентов тридцать от сделки, то за такую работу Грибоедов отваливал тысяч по пятнадцать.

Получил новую информацию и успокоился. Не удивительно, что он был так рад меня видеть. Объявление на доске висело, так сказать, на всякий пожарный. Как реклама в подъезде, которую никто не читает, но вдруг разок выстрелит. Вот и со мной так получилось. Я обладал способностью и, предугадывая движения червей, умел разделывать их быстро и точно, при этом снижая риски, что черви вернутся в свои норы.

– Один килограмм четыреста граммов, – заглянул в кабинет мужик, который до этого унёс мои зубы.

– Понятно, – кивнул Грибоедов и сделался серьёзным.

– Что, блин⁈ Там было больше двух!

– Ну, – Грибоедов пожимает плечами. – Весы не врут.

– Неси сюда, проверим!

Вот и вскрылась его гнильца, а у меня сжались кулаки. Разбить ему морду или набрать недостающую массу его зубами?

– Образец уже разрезали, – говорит мужик в двери.

– Ну, несите кусками!

– Не переживай, Нолан, – складывает руки замком. – Задание мы приняли, верно? Так что я закрою глаза на эту маленькую недостачу. Мы же с тобой теперь партнёры, а мне приятно оказать услугу…

– Слышь, ты! – они меня не на шутку разозлили. – Услуга, ходячая! Облапошить честного сёрча вздумал⁈

– Но-но, мальчик, не забывайся.

Открыл ящик стола и положил передо мной мешок стекла.

– Можешь не пересчитывать, – лыбится. – Тут всё честно.

– Ага.

Разложил все камни на столе, и кусая губу, переложил по одному в браслет. Оказалось шесть тысяч и три часа. Глупо с его стороны было лишаться такого партнёра. Похоже, он не поверил, что я достал зуб честно. Подумал, что мне повезло или я его украл. Облапошил меня без лишних вопросов, присвоив пятьсот граммов, которые я, между прочим, мог придержать до следующего задания и сдать по хорошей цене.

– Интуиция меня не обманула, – собираю камни обратно в мешок. – Так и знал, что не стоит вести дела с тобой. Поэтому принёс только одну пару зубов.

Улыбается, а потом до него доходят мои слова.

– В смысле, одну?

– Неприятно было познакомиться, – встаю и направляюсь к двери. – И неприятно было иметь с тобой дело.

– Погоди-погоди, Нолан!

Догоняет меня и начинает по новой обхаживать. Тельце его колышется, а щёчки дрожат. По лицу вижу, что он сомневается – правду я говорю или нет – но уже готов стоять на коленях. Вот что деньги с людьми делают.

Сам не поверил, что сделка настоящая, а уже стелется и готов проглотить все свои принципы. Я таких типов не люблю. И особенно не люблю вести с ними дела. Глянул на него с презрением, а затем и вовсе увидел в нём не Йохана, а Бугина – моего придурка-подельника с кластера. За бабки готовы на всё.

– Не понял? – делает вид, что не расслышал меня.

– В качестве извинения готов принять экскурсию по вашему новому цеху, где производят специальные препараты.