Текст книги "Гипоксия 2 (СИ)"

Автор книги: Артем Кочеровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Позже я улажу этот вопрос, но сейчас лучше спустить на тормозах.

– Давай я заплачу сам, а там посмотрим.

Ещё немного и глаза Астры лопнули бы злости. Она аж вся затряслась, а потом оскалилась, как тогда в мастерской в Перевальном, когда она своими руками вспорола брюхо адепта и била до тех пор, пока он не умер.

На всякий случай я сделал шаг назад.

– Нолан, занимайся своими делами, а в мои не лезь. Хорошо? Если твоя помощь заключается в том, чтобы откармливать обнаглевших рэкетиров моими деньгами, то на фиг мне твоя помощь не нужна. Понял⁈

– Да, тише ты, – случайно вырвался смешок, глядя на её космическую злобу.

– Ты ещё и ржёшь⁈

– Всё, сдаюсь! – поднял руки, понимая, что спорить бесполезно. – Лучше расскажи, как идут твои дела.

Разговор не клеился, но через стаканчик кофе, за которым я сгонял к Мартину, Астра разговорилась. Сказала, что сарафанное радио заработало, и уже сегодня у неё было четыре клиента, хотя вчера – только один. В основном приходили на чистку, и серьёзных вмешательств не было, но она уверена, что оборудование она купила хорошее, а значит, с этим не будет проблем.

– Ты молодец.

– Спасибо, – немного оттаяла Астра.

Я бы не назвал нас командной, но иногда помощь друг друга не помешает, особенно в новом для нас городе. И чем лучше будут идти её дела, тем лучше и для меня. Хотя я не смотрел на это с точки зрения выгоды. Так уж получилось, что Астра осталась мне самым близким человеком на Окслессе, и я желал ей добра чисто по-человечески.

Поболтали. Астра предложила поужинать сегодня в ресторане и отметить открытие её бизнеса, и я как раз собирался согласиться, как дверь в магазин открылась.

– Нолан, привет, – прозвенел мягкий голос.

– А? – повернулся и увидел Мириду. – Привет.

– Прости, наверное, странно, что я так внезапно пришла, – она вошла в магазин и улыбнулась Астре, но та не ответила. – Мне рассказали про аномалию на ферме, и я подумала…

– Со мной всё в порядке.

– Хорошо.

Мирида улыбнулась, и я быстренько прошёлся по ней взглядом. Пришла в коротких шортах-комбинезоне, шлейки которого сдерживали такие желанные для Нолана бугорки. Эй! Приём!

– Так это… – почувствовал вздутие внизу живота. – Как ты меня нашла?

– Поспрашивала. Не хочешь прогуляться?

– Да, только… Мы как раз разговаривали с Астрой по поводу вечера, – я повернулся, но прежнее доброжелательное выражение лица смыла привычная грубость.

– Забудь, – буркнула Астра.

– В смысле?

– В прямом. Мы всё обсудили. Можешь идти.

– Так ты свободен? – улыбается Мирида и накручивает пшеничный локон на палец.

– Теперь, кажется, да, – опускаю глаза на свои оборванные штаны. – Только мне нужно переодеться.

– Жду тебя на улице!

Глава 17

Малолетний Нолан меня снова облапошил. Я и сам не понял, как оказался идущим под ручку с очень симпатичной Миридой. От её касаний бурлило внутри, а ещё будоражил сладкий запах духов. В общем, если бы я не блочил подростковые желания Нолана дополнительным кислородом, он бы уже и целоваться полез.

– Значит, ты в порядке?

– Как видишь.

– Я очень рада. Ты знаешь, вообще, директор отправил меня к тебе по делу. Но я не хочу об этом говорить, – честно сказала Мирида и давай снова гипнотизировать обворожительной улыбкой.

– Спасибо.

Прогулялись по улочкам, а в лавке с кухарским колпаком на крыше купили сладкую кукурузу. Она почти в точности походила на нашу, только цветом отличалась.

Мирида оказалась очень общительной девчонкой. И смелой. Далеко не каждая решится прийти и пригласить парня на свидание всего после одной встречи. И вначале я подумал, что она немного странная, но поговорив, понял, что вполне себе адекватная и даже интересная.

Сам не заметил, как пролетело два часа. А на Окслессе такое бывает редко. Когда ты постоянно следишь за кислородом, время ощущается по-другому, и редко получается выпасть из реальности. Подкупила меня своей честностью. Сразу сказала, что это Грибоедов её подослал.

Или это двойной ход такой? Пока ещё не понял. Я бы и сам догадался, что её Грибоедов подослал, но они могли обыграть эту ситуацию, чтобы втереться в доверие.

Или это уже паранойя?

О́но поднялось в зенит, стало жарко. Мирида предложила купить мороженое. Я даже удивился нормальности этого места. Ходим с кислородными браслетами и отбиваемся от червей в пустоши, но в городе цветёт цивилизация. Мороженое – её верный признак.

К магазину тянулась очередь, значит вкусное.

Астра в этой части города появлялась редко и почти всё время проводила на Бугровом. С названиями я в целом познакомился и теперь знал, что Бугровым называли возвышенность неподалёку от северной стены, где стояли те самые высотки Базы.

Туда я ещё доберусь и пойму, кто там живёт, чем они зарабатывают и на что способны. Потому что я собираюсь собрать как можно больше ресурсов. Как можно больше и как можно быстрее.

Связь с центром прервана, но теоретическая надежда на возвращение остаётся. И если у меня нету доступа к Земным ресурсам или к ресурсам команды развёртки, то я найду местные. Тем более что их оказалось много.

При желании могу хоть целую армию собрать, а ещё нанять команду учёных и инженеров, которые создадут обратную прыжковую станцию. С одним уточнением. Уйдёт на это, я думаю, лет от пятисот до тысячи. Браслеты с их кислородным распределением – неплохая инженерная разработка, но до перемещения энергетических слепков, здесь как червям до Земли.

Оставалась надежда на последнего колониста. И хоть шансы у него были небольшие, но я посчитаю, что он жив. Потому что, если он мёртв, тогда зачем вообще барахтаться?

Надежду давали пустые рюкзаки. Колонист мог забрать оборудование, и доставить в более надёжное место, чем лагерь посреди пустоши. Кто знает, может быть, он прямо сейчас сидит где-то на Базе и паяет в подвале микросхемы, чтобы заменить недостающие детали.

Стали в очередь. Я пропустил Мириду вперёд, предоставив ей право выбора.

– Тут не занятно⁈ – буркнул кто-то с издевательским смешком и вщемился в очередь, подперев меня животом.

Поворачиваюсь и вижу того самого оператора-наводчика. Живот на месте, а вот пулемёт он где-то оставил. Лыбится, глаза блестят, а от небритой морды потягивает стойким запахом алкоголя.

– Босс, ты посмотри, кто тут у нас! – кричит и показывает в меня пальцем.

– Охо-хо!

От столика к нам плывёт Битум. Глаза собирались в пучок, на каждом втором шаге спотыкается, а на лице висит улыбка покорителя вселенной. Сбивает столик молодой пары и, не извиняясь, подходит ко мне.

– Жив, значит, щенок. Повезло. Помнишь, что я тебе обещал?

Я-то помнил, хотя удивился, что это пьяная харя помнит. Я ударил его по самому больному – самооценке, а теперь под бухлом его чувства разбухли, а гордость вознеслась до небес. И тут как раз появляюсь я. В такой замечательный момент.

Битума кренит на правый бок. Подумал, что он и без моей помощи упадёт, а потом я заметил девятый луч О́но на его нашивке. И этот луч выделялся ярким бирюзовым цветом, а ещё не запылился походами в пустоши.

Битум поднял девятый уровень потребления. И учитывая, что они работали в команде, а выглядел он лет на двадцать пять, то событие это было поистине важное и редкое. Как новое звание для военных.

– Поздравляю с повышением, – спокойно сказал я и положил руку на плечо Мириде, которая вся сжалась и забыла, что мы за мороженым пришли.

– Это вам подарок в честь повышения, Босс, – гогочет пулемётчик и подталкивает меня брюхом. – А заодно и красавица, которая сгладит нашу мужскую компанию.

Не люблю я это. Всё, что касается запугиваний девушек, приводит меня в особое бешенство. А ведь я с ними поговорить думал. Но толстяк перешёл все берега, а Мирида после его слов вообще окаменела.

Поправил локоть на стойке, чтобы он ровненько пришёлся толстяку на пальцы. Вдавил и услышал хруст, а потом – стон. Откинул голову, будто решил поправить длинные волосы, которых у меня никогда не было, и почувствовал затылком жидкий нос толстяка. Сначала он был ещё немного твёрдый, а потом рассыпался. Выхватил пистолет и вдарил толстяку два раза прикладом по башке, тот съехал на пол. Оставался ещё в сознании, но вся голова кровоточила, а сам он пытался вспомнить, как его зовут.

С дальнего столика вскочили остальные подчинённые Битума. Придурки распивали коричневое пойло за последним столиком, относящимся к уличному кафе-мороженому. Что тоже показалось мне очень неприличным. Возле магазина крутились почти одни дети. Я не стал устраивать слишком кровавые разборки, выместил злобу на толстяке, а дальше действовал тише.

Вижу, как загорелся браслет Битума. Прибор почувствовал, что грядёт нештатная ситуация, и принялся накачивать кислород для очищения от алкоголя. На это уйдёт не меньше десяти минут, да и ждать, что он полностью отрезвеет – не стоит. В лучшем случае откатится до своей кондиции часовой давности, а полностью протрезвеет только к утру. Браслет молодец, но не волшебник.

Перехватываю его удар, заламываю кисть и еле сдерживаюсь, чтобы не сломать пальцы, потому что приходит в голову одна идея.

Развернул Битума к себе спиной, схватил за волосы и приставил к горлу кинжал. Хватило бы и пистолета к виску, но так наверняка. Холодное оружие и страх жестокой расправы приносят нужный эффект. Сёрчи останавливаются.

Очередь к мороженщику испарилась, и тот недовольно на меня посмотрел.

– А я, что? – возмутился я и потряс пьяной головой Битума. – Это они!

Мороженщик нахмурился и сложил руки замком.

– Ладно, – сунул руку в карман и достал жменьку бумажек. – Мирида выбери десять порций. Поддержим малый бизнес.

– Чего это он малый⁈ – возмутился мороженщик, но потом увидел денежки и заулыбался.

Дождался, пока Мирида трясущейся рукой тычет в любое мороженое наугад, взял её за руку и потащил подальше от магазина вместе с Битумом.

– Хорошего дня! – крикнул продавец. – Приходите к нам ещё!

– Обязательно.

Свита Битума потянулась за нами. Все, кроме пулемётчика, который рассматривал камушки на асфальте и улыбался. От магазина я специально ушёл подальше, чтобы людям не мешать, а ещё побаивался, что кто-то вызовет полицию, и тогда придётся объясняться. А у меня, вроде как, свидание. Ну, не свидание, а… Неважно.

Попросил Мириду отойти подальше, но оставаться на виду. Спрятал кинжал и отвесил три пощёчины Битуму, от которых у него затряслись ноги. Некоторое время он смотрел в пустоту, а потом сфокусировался на мне.

– Ты чего творишь⁈ – крикнул Битум, но голос его стал заметнее трезвее.

– Дело у меня к тебе есть.

Битум скривился и посмотрел на своих бойцов. Те делали вид, что готовы сорваться в любую секунду на помощь своему боссу, но до них начало доходить.

Сначала я щёлкнул их по носу в пустоши, а сейчас разрядил пулемётчика и снова держу кинжал у горла их босса. Так что они только делают вид, что хотя вязаться в драку, а на самом деле ждут, что всё само рассосётся.

Нажал кнопку на браслете и показал Битуму свой уровень. Взгляд его тут же изменился, а сам он почти полностью протрезвел. Махнул рукой бойцам. Бойцы выдохнули.

– Как тебе удалось? Одиннадцатый уровень… Тебе сколько лет?

– Ты слышал, что я сказал?

Наверно, всё-таки надену нашивку, чтобы не возникало вот таких ситуаций. Хотя у меня остались вопросы по поводу серчёй уровнем выше меня. Те могут почувствовать конкуренцию или даже зависть из-за моей быстрой прокачки и нагадить. Так что пока я лучше буду разгребать подлянки от мелких говнюков, вроде Битума.

– Что?

– Про задание.

– Какое ещё задание⁈

– Задание на пять тысяч кристаллов. Две с половиной сразу, а остальное после выполнения, – вижу, как Битум морщит нос. – И отказаться ты не можешь. После этой выходки я могу тебя прямо сейчас инвалидом сделать. Свидетелей здесь целая толпа, и все они подтвердят, что вы с командой напали на меня.

Битум проглотил слюну.

– Слушай, что нужно сделать.

Мирида, поняв, что драки больше не будет, пошла и раздала мороженое детям, а я вручил Битуму аванс и предупредил, что ему будет больно, если он меня кинет. Тот пообещал, что сделает всё в лучшем виде. Они подняли пулемётчика и свалили.

– Время пошло! – крикнул я напоследок Битуму и показал на браслет.

Тот кивнул.

Мирида некоторое время ещё тряслась, но потом вспомнила, что я сёрч с одиннадцатым уровнем потребления и приняла ситуацию как данность. Ну а как иначе? Нолан, конечно, обаятельный малый, но я не сомневался, что Мирида тянулась ко мне в том числе из-за моей успешности.

Позже Мирида завела интересную тему:

– Я пошла учиться на фармацевта, потому что десять лет назад услышала про искусственные камни.

– Искусственные?

– Ага. Больше сотни лет учёные на Базе пытаются заменить камни искусственными.

Что было вполне себе логичным. Когда от кислорода зависит вся твоя жизнь, то ты сделаешь всё, чтобы найти этот ресурс в достатке. Именно так Земляне пришли к земледелию, потому что охота и собирательство рано или поздно оставляли тебя голодным.

– И что?

– Ничего, – она лизнула мороженое. – Камень изобрели, хотя искусственным он был только частично. Кислород добывали из тех же самых камней в пустоши, а потом их увеличивали. Но получалось плохо, и это было очень дорого. Попытки не остановили, но многие учёные опустили руки. Хотя сейчас одна команда пробует повторить кристаллизацию кристаллов по принципу их основания в земле. Тоже безуспешно, но вдруг у них получится?

– Будем надеяться.

– А ты знал, что побочным продуктом тех экспериментов с кристаллами стали обогащённые камни?

На всякий случай я насторожился. Мирида хоть и выглядела простушкой, но подозрение я пока не снимал, особенно теперь, когда она завела тему, касающуюся эфиров во время первого свидания с эфиром.

– Нет, не знал.

– Обогащённые камни собирают некоторые виды червей в пустоши. И почти такие же получилось создать в одной из лабораторий. Это было очень большим прорывом. Но тогда Эван Балистер как раз пришёл к власти, а исследования быстро закрыли.

– Понятно.

Её отношение к Балистеру я пока не понял, а потому не стал говорить, что он, судя по всему, редкостный засранец, а ещё ссыкло. Но тут мне предстоит ещё хорошенько во всём разобраться. Я не сужу людей слишком быстро, особенно до тех пор, пока они не показывают своим поведением, что являются мудаками. Может, Балистер знал что-то про эфиров, и у него были причины их ненавидеть? Разберёмся.

Проводил Мириду до дома. Вернее, думал, что провожу до дома, а в итоге мы остановились возле пропускного пункта в район.

– Мне сюда! – улыбнулась она, а я понял, что без пропуска меня не пропустят. – И прости, но я всё-таки должна спросить тебя по просьбе директора. Ты не против?

– Давай уже. Не хочу, чтобы тебе за меня влетело.

– Директор приглашает тебя на праздничный ужин в честь основания компании.

– Меня?

– Думаю, он хочет извиниться.

– Ха! Думаю, он хочет снова облапошить меня и оставить в дураках!

– Тебе он совсем не понравился?

– Не понравился⁈ Да твой директор – редкостный кусок дерьма, жмот и жаждущий выгоды мудак, который сделает всё ради получения прибыли.

– Понятно… – Мирида опустила глаза и погрустнела. – Но, если честно, не очень приятно слышать такое про своего отца.

– Э-э-э… Что?

– Ну мне пора, – махнула рукой и пошла через блокпост.

Отца?

Блин…

Неловко вышло.

Но ещё хуже вышло с моими мозгами! Что вообще происходит? Зоринов тебя ждёт работа и возвращение домой! Так что прекращай заниматься этой фигнёй и возвращайся к делам.

Мирида сама виновата, что не сказала про отца. И больше я об этом не думаю, потому что из-за угла выглядывает мой верный помощник Чапа и машет рукой.

Пацан не паникует, значит, ничего страшного не случилось.

– Что у тебя?

– Информация будет стоить двести камней.

– Не хило!

– Оно того стоит.

– Хе! Бизнесмен, блин.

………

Свищ сидел на деревянной табуретке без спинки. В животе всё ещё бурлило, и он тысячу раз поклялся больше не пить пойло в борделе. Не хотел признаваться, но его восстановление затянулось из-за стресса, который обеспечил этот мелкий засранец Нолан.

В подвале воняло. Свищ не блевал уже сутки, но сейчас его живот снова бунтовал, а во рту скопилась слюна. Виной всему это мерзкое место. Хотя он и не ждал, что яды будут разливать в убранном помещении из стерильных пробирок.

Перед ним стоял коричневый деревянный стол с отметинами, а за столом сидел мужик. Он был одет в слишком большой чёрный халат. Капюшон болтался на спине, открывая длинную шею и фиг пойми какого возраста лицо. Худое, вытянутое, маленький лоб и торчащие волосы с седыми отметинами. Свищ гадал – седина это, или мужик выжег свои волосы ядами?

– Вот, – худая рука положила на стол свёрток.

– Этого хватит?

– Хм, – мужик усмехнулся. – На всю семью.

Значит, на одного точно хватит. Свищ не знал, чего ждать от мальчонки, а потому заказал яд для убийства семьи из четырёх человек, хотя на самом деле всё пойдёт в стакан Нолану.

– Просто высыпать в горячую воду, и он растворится?

– Всё, как ты просил.

Несколько дней Свищ следил за Ноланом и теперь точно знал, как поступит дальше. Пацан покупает кофе у Мартина каждый день, когда не уходит в пустоши. Свищ нашёл способ, как подсыпать яд в стакан, а дальше за него всё сделает химия. И даже если он сразу не сдохнет, Свищ прирежет его прямо на улице, а потом сбежит.

Всё зашло слишком далеко. Свищ смирился, что больше никогда не вернётся на Базу, если дойдёт до бойни. И фиг с ним.

Он ходит в пустоши, а отдыхает и развлекается в Перевальном. Там спокойней. Там он супер звезда и кумир подрастающих сёрчей, а здесь? Здесь шлюхи накачали его дрянным бухлом, развели на три сотни кристаллов, а на следующий день выставил перед ним двух бритоголовых мордоворотов с дубинами, и вопрос был закрыт.

– Сколько?

– Тысяча.

– Серьёзно⁈

– А ты сколько хотел? – мужик улыбнулся.

– Давай восемьсот!

Мужик посмотрел в сторону двери, где пошевелился охранник.

– Ладно, – Свищ залез в карман и положил на стол мешок. – Но этого точно хватит?

– Вали отсюда, – буркнул мужик, переключившись на мешок со стеклом. – И если следы приведут ко мне, то мы твой жир на присадки пустим.

Свищ поднялся, осмотрел убогий подвал, подавил рвоту и пошёл к выходу. Вот почему он предпочитал иметь дела с червями и псами пустошей. Он всегда знал, чего от них ждать. С ними не нужно договариваться и болтать. Достал кинжал и делай дело, а потом собирай трофеи и прожигай жизнь.

Первый и последний раз он ввязался в эту игру. Прикончит мальца, заберёт награду у Преподобного и свалит в пустоши. Мальчишка уже снится ему по ночам и видится в каждой тени. Преследует его во сне и наяву. Но теперь он с ним покончит и навсегда забудет об этой харе слишком взрослого для своих лет подростка.

Свищ вышел из подвала и пошёл к мастерской.

Больше никакого Нолана. В жопу Одинова. Диосу в пекло этого пацана…

– Привет!

Свищ поднял голову, выронил яд, а его сердце замерло на секунду, будто задумавшись, а есть ли вообще смысл дальше стучать?

Глава 18

На улице стояла ночь, и в мастерскую Астры не пробивались даже лучи уличных фонарей. Окна мы завесили жалюзями и на всякий случай подпёрли дверь шкафом. Теперь в нашем маленьком тёмном царстве горел только один фонарик на стойке врачевального кресла Астры.

Свищ сидел в кресле и обеими руками держал кислородную маску. Раз в тридцать секунд баллон под креслом жужжал, спускал воздух, и тогда Свищ делал огромный вдох.

И всё равно ему не хватало. Я специально снизил подачу до минимума, который обычно используют для замещения кислорода у нулёвок, а Свищ добрался до десятого уровня потребления, и этих крох ему едва хватало. Но главное, что не терял сознание, а то пришлось бы вывалить ещё и крупную сумму за его поддержку.

– Подкинь немного, – не отрывая головы, сказала Астра. – Сдохнет.

– Не отвлекайся, Астра.

Свищ что-то промычал под маской. Слова он не выговаривал, изо рта доносились какие затуманенные кислородным голоданием звуки. Почти что лепет младенца, только с хриплым голосом и до смерти испуганной мордой. Я мог смотреть на это вечно.

Из раскурёженной левой руки Свища торчали трубки, в темени мастерской белело место отсутствующего браслета, а по предплечью стекала кровь.

– Получается? – спросил у Астры и подошёл посмотреть.

– Да не лезь ты!

– Понял.

Больше не лез. После нашей прогулки с Миридой Астра стала на удивление раздражительной. И от тех милых обнимашек, которыми она встречала меня из пустоши, не осталось и следа. Теперь она чаще фыркала, толкалась и вместо Нолан говорила «ты».

Закралось у меня одно подозрение.

Внимательно посмотрел на Астру, ковыряющуюся в кровище среди кусочков оборванной кожи. Да не… не может этого быть.

На столе перед ней лежал наполовину разобранный браслет Свища. Астра ковырялась в нём пинцетом, параллельно поглядывая на подключённый терминал. Рядом лежали образцы камней, которые она иногда закидывала в браслет, проверяла содержание, отслеживала графики на терминале, а потом снова что-то подкручивала.

Зажигание она там настраивала или что?

Свищ хрипел, рычал и подавал мне глазами знаки. Я ни черта не понимал, хотя про общий смысл догадывался. Теперь Свищ готов сделать всё что угодно.

Молодец. Вот только он ещё не понял, что мы и без его согласия сделаем его нашей послушной шавкой.

Влад – старший механик из бокса ремонта харвестеров всё мне рассказал. Он был крепким, как кремень. Мужественным и выдержал ровно четыре секунды пыток. Хе-хе. Свища мы пасли с того самого дня. Чапа пас, а я владел информацией и выжидал подходящий момент. Хотя нет. Не выжидал подходящий момент, а просто не обращал на него внимания, пока он не подошёл на опасную дистанцию.

– Давай! – буркнула Астра и протянула руку.

– На, – достал из кармана бомбочку черноточной жалы.

Астра положила её в колющий станок. Пресс опустил гильотину, бомбочка хрустнула и развалилась на две части. И внутри эта странная, но на первый взгляд бесполезная бомбочка выглядела ещё интереснее. Пропитанные ядом потемнения оставались не только на внешней сфере, но и шли через каждые два-три миллиметра, напоминая срез дерева. И я предположил, что по кольцам кристаллизованного яда в скоплении можно определить возраст черноточной жалы.

– Слушай, а по этим штукам нельзя?..

– Да заткнись, ты!

И почему она, вообще, согласилась мне помочь? С другой стороны, как не помочь, если твоё имя тоже числится в списке. Свищ пришёл за нашими головами.

Зашипел паяльник. Астра выплавила горошину кристаллизованного яда, остудила в воде и посмотрела на свет лампы. Хмыкнула. Большие карие глаза сощурились, и сейчас она напомнила мне учёного-психопата, открывшего новую болезнь. Сунула в браслет кристалл, посмотрела параметры. Покачала головой, выплавила новую горошину.

Свищ тоже удивил. Вроде сёрч с десятым уровнем потребления, а повёл себя, как обычный мужик с завода, которого мы встретили в тёмном переулке, чтобы отобрать кошелёк. Просто сдался. Поднял руки и под двумя стволами покорно пошёл с нами.

– Готово! – улыбнулась Астра.

– Отлично, молодец!

– Ага.

– Нет, я серьёзно, ты хорошо поработала.

– Иди на фиг, Нолан.

Люблю её.

Включил повышенную подачу кислорода Свищу, поправил его на кресле и для собственного удовольствия хлестанул пару раз по морде. Свищ вышел из аморфного состояния и снова оживился, как рыба, которую с берега бросили снова в воду.

Астра провела очень тонкую настройку браслета. По крайней мере, она так это называла, а я понятия не имел, что конкретно она там сделала. Но суть была такова. Она перенастроила браслет Свища на потребление кислорода из бомбочки червоточной жалы.

– Твой браслет будет расщеплять скопление по слоям, фильтровать на чистую и грязные части. Чистый кислород будет подаваться в кровь, пока не закончится, а потом браслет возьмёт грязную часть. И с того момента, – Астра нажала несколько кнопок на браслете. – Думаю, у тебя будет примерно четыре часа.

Свищ проглотил слюну.

– Хватит как раз на экстренный случай.

– Какой ещё экстренный случай? – пробормотал он под маской.

Ну и потом я вкратце описал его задачу. Выбрал Свища для самой важной миссии всех Землян. Посчитал его отличным кандидатом на роль посланника на кладбище колонистов. Во-первых, он был одиночкой, и путешествие не станет для него чем-то новым, во-вторых, он отлично знал пустоши, в-третьих, он имел дело с червями.

Мы положим ему в браслет ядовитые скопления жала, и у Свища будет примерно восемьдесят часов, чтобы добраться до кладбища, переписать имена всех погибших и вернуться обратно. В Перевальный он не пойдёт, потому что там некому починить браслет, а на Базе за ним проследит Чапа.

– Парочка моих старых знакомых довезут тебя до самого ущелья, – сказал я.

– Каких ещё знакомых?

– Ребята, которые продают припасы в пустоши. Мы с ними сдружились, и они согласились тебя подкинуть. Но платить будешь со своих.

– И браслет не открывай, – предупредила Астра. – Он сразу затянет отравленные частицы и накачает ими дополнительную дозу по стандартному скрпиту перед пополнением. Браслет открою либо я, либо Оксил.

– Диос меня дери, что с вами такое⁈ – уставился на нас Свищ. – Вы ещё совсем дети! Не боитесь, что вас полицейские возьмут?

– Дети всё предусмотрели, – ответила Астра и закрепила руку Свища на стойке.

– Мы нашли у тебя яд, – сказал я. – А ты знаешь, чем известен продавец ядов на Базе?

Свищ промолчал.

– Он сдаёт всех, как только к нему приводят концы. Если что-то ляпнешь, то яд ляжет на стол в местное отделение, и полицейские очень быстро выйдут на тебя. И не советую по возвращении точить на нас зуб. Дважды не сработало, не сработает снова. Только в следующий раз я тебя точно прикончу, – смотрю ему в глаза, а он сглатывает и понимает, что я не шучу.

Астра вернула браслет на место, а я отдал последние указания:

– Проверить каждый камень, каждую щель. Перерыть всю землю и, если надо, устроить археологические раскопки. Ты должен принести мне сорок имён. Я знаю каждое из них наизусть, так что обмануть не выйдет.

– Зачем тогда их проверять, если ты и так знаешь?

– Ты утратил право задавать вопросы, – ответил я и кивнул Астре.

Девчонка хлопнула крышкой браслета и нажала кнопку:

– Время пошло.

………

Такой порядок вещей мне нравился уже намного больше. Зачем делать всё самому, если можно найти людей? Кого-то за деньги, кого-то под угрозой смерти. Мало ли способов. Но пользоваться нужно, потому что в одиночку со всем не управишься.

И прямо сейчас от Базы неслись мои две торпеды. Дна в сторону Перевального, а вторая – к кладбищу колонистов. Надеюсь, обе справятся с заданиями. Ну а раз больше от меня ничего не зависит, то я займусь своими делами.

Раздолбанный внедорожник с креном на левый бок летел по пустоши. В кабине всё стряслось, пищали приборы, жужжали электродвигатели, и я боялся к чему-либо прикасаться, потому что не был уверен, что это безопасно. Больше всего меня смущал искрящий шматок проводов, торчащих прямо из-под обшивки.

За рулём внедорожника сидел Влад. И бедное его пневматическое кресло. Оно скрипело, шипело, трещало и хлопало под натиском здоровенного тела. Влад раскачивался от пола до потолка, но очень уверенно вёл наш корабль по бескрайнему морю пустыни. И даже крен на правый бок ему не мешал. Привык он к заносам и опасности переворота и справлялся с ними так же просто, как с неработающим поворотником.

В салоне со мной сидел оператор:

– Я так и не понял. Ты на стажировку или как?

– Нет, я прогуляться.

– В смысле? Где прогуляться? – мужик заглянул в окно, где стелилась бескрайняя пустошь.

Влад был бандитом и убийцей, но после того как почувствовал мою силу, отношение своё поменял. И вот теперь он согласился закинуть меня в пустоши вместе с оператором харвестера, которого он вёз на смену.

Мы остановились рядом с огромной гусеничной машиной, вышли из внедорожника и перебежали на площадку харвестера. Пугалки сюда не доставали, и добытчикам доплачивали за опасные условия труда.

Рабочий завёл харвестер, аж дрожь по земле пошла. Здоровенная махина, как четыре карьерных экскаватора, составленных в общую базу. Со всех боков её окружали железные площадки для защиты от червей. И работала эта машина по принципу комбайна.

Влад, как и договаривались, пообещал забрать меня в конце смены и сел во внедорожник, а я прокатился полкилометра на харвестер, наблюдая за его работой.

На передней части стояли загребущие лопасти с режущими краями. Они снимали верхний слой земли и подавали ни штрек, который загребал кубометры песка внутрь. Внутри песок просеивался, и фильтр собирал мельчайшие частички кислородных камней. За день собирали по две тысячи часов, но и топлива уходило много, а ещё обслуживание, зарплата рабочему и непредвиденные расходы, без которых в пустоши не обойтись. Но всё равно это было очень даже рентабельно.

За счёт харвестеров База собирала большую часть камней на обеспечение нужд города. Харвестер вырабатывал землю прямыми и обратными проходами. Это место геологи обозначили, как насыщенное, и работяга будет копаться на этом месте две недели, пока ему не дадут новые координаты.

На добытые камушки я не посмотрел. Система защищалась от стороннего вмешательства, чтобы не пустить внутрь операторов, которые хотят разбогатеть на горочку пыльцы. Да и сам харвестер отмечал вес добычи, и в конце каждой смены этот вес сверялся с реальным весом.

Проехался на харвестере с полкилометра и присмотрел отличный скалистый хребет. Отсалютовал работяге, соскочил с площадки, пошёл по своим делам.

С самой высокой точки открывался вид на бескрайнюю пустыню, хотя вдалеке я заметил микроскопические столбики высоток Базы. Но сейчас меня интересовал не вид, а наличие свидетелей. И вокруг не было никого, кроме харвестера и оператора в нём.

Перешёл на другую сторону скалистого острова и скрылся от единственных глаз. Задействовал способность. Бирюзовые кристаллы сетки кислородного мира стали почти прозрачными. Фокусы с жалами отняли у меня весь обогащённый кислород, а после того случая хотелось иметь его всё больше и больше.

Я искривлял пространство. Двигал частички кислорода и выстраивал их в удобную для меня форму. С недавних пор я не только видел скопления, но и двигал их, а это уже настоящая магия эфиров.

Перед поездкой я попросил у Чапы достать мне пару книг про эфиров. Парнишка этот оказался очень смышлёным, не задавал вопросов и не болтал лишнего. Вообще, почти не болтал. Только камни за работу требовал. Молодец.

Так что по возвращении на Базу меня будет ждать дополнительная информация.

То, что ещё пару недель назад звучало, как детские сказки, теперь стало реальностью. Если я мог искажать пространство, то какие возможности откроются дальше? Скоро я это узнаю.