Текст книги "Гипоксия 2 (СИ)"

Автор книги: Артем Кочеровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

А как иначе. Потому что Астра была на самом деле очень привлекательной и стройной девчонкой.

Шустрый пощёлкал пальцами возле морды торговца за прилавком. Тот быстро достал бутылку вина и поставил на прилавок.

– Пойдём, сладкая, прогуляемся в наш чудесный фургон. Попьём вина. Потом я покажу тебе журналы, доставленные с самого Икса.

– Покажи своему дружку. Вон он как облизывается.

– Не дури и пососи конфетку! – дотронулся леденцом до губ Астры.

– Отвали, нахер!

Астра выбила у него из рук конфету и собиралась вмазать по челюсти, но Шустрый перехватил её руку и заломил кисть, едва не поставив перед собой Астру на колени.

Пора было с этим заканчивать.

– Не так быстро, пацан! – продавец высунулся из-за прилавка и схватил меня за воротник. – Имущество мы уважаем, потому что давно тут работаем. Вас никто не ограбит, и мы заплатим по нашим ценам, если у вас есть что продать. Но девчонку ты зря сюда привёл. Мы же не железные. Сам попробовал, дай другим попробовать!

Одним глазом я наблюдал, как Шустрый тащит Астру к фургону, а вторым на харю придурка, что держал меня за воротник. Как же он удобно наклонился. Вот прям здесь, на подставке, как груша для удара в руках тренера.

Думал сначала договориться с ними, но не удержался. Вломил ему апперкот.

Продавец ударился о крышу фургона, чавкнул, выплёвывая пару раскрошенных зубов, и завалился за прилавок. Шустрого ударил по ушам. Тот отпустил Астру.

– Даём тебе последний шанс, щенок. Потом ты пойдёшь на корм червям, а твою девку мы будем кормить кое-чем другим.

Всмотрелся в мои глаза и быстро понял, что так договориться не получится. Выхватил нож. Сделал три выпада, от которых я без проблем уклонился.

Даже интересно стало, насколько я быстрее среднестатистического придурка в пустоши?

Дал ему немного времени, играя корпусом вблизи рассекающего воздух лезвия. Надоело. Выбил нож из руки, сломал нос. Поймал жалкий удар ногой и пробил локтем в бедро, вызывая временный паралич.

Прихрамывая, Шустрый попятился. Догнал его ударом в челюсть, а потом два раза втащил под дых. Шустрый скривился и пустил слюни.

Я размышлял, как бы наказать его за хамство, но за меня решила Астра. Со всего маху вдарила ему по яйцам. Он ойкнул, свёл колени и замер в позе переломленного дерева. Своё феерическое выступление я собирался закончить ударом с колена в морду, но после пропущенного по яйцам, пожалел придурка. А вот Астра не пожалела. Зашла сбоку и смяла его харю носком походного ботинка, рисуя на высохшем песке кровью.

За прилавком копошился пришедший в себя торговец. Хихикнул и вынырнул с дробовиком в руках, но уткнулся мордой прямо в дырку моего ружья. Лишь в самую последнюю секунду я сдержался, чтобы не спустить курок. Слишком сильно меня взбесили их хари. Ну и отношение к девушке, конечно.

– Не глупи, парень, – покрываясь потом, сказал третий, что ещё недавно храпел на лежаке. – Они больше так не будут.

– Если припугну, то, может, не будут, а вот если мозги вынесу – то наверняка.

– Ты кто, блин, такой? – палился на меня, как на пришельца. – Какой у тебя уровень, дружище?

– Почти девятый.

– Да ладно⁈

Все выпучили глаза. Шустрый, потому что не мог найти свои яйца, а двое других, потому что впечатлились уровнем. Хотя после встречи с посланниками Диоса я и так догадывался, что выше шестого-седьмого уровня в пустошах – это уже редкость. И у обычных торговцев таких уровней точно не найдётся. Опять же они работают командой, чем сильно снижают свой прогресс. Поэтому я их и не испугался.

Браслет подкинул новую синхронизацию:

Навык рукопашный бой успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 7%. Текущий прогресс – 88%.

Разрешённый уровень потребления – 8.

Астра приготовилась раскрошить им морды, снять скальп и скормить червям. Но я обошёлся преподнесённым уроком. Хотя не только. Теперь нам полагалась скидка. Почти стопроцентная.

– Бе-ш-ш-ш проблем, – прошепелявил за прилавком придурок с окровавленным ртом. – Ш-ш-шделаем!

Глава 5

– Почти девятый уровень⁈ Очуметь можно, – пролепетал подельник Шустрому.

Мы забрали у них оружие и отвели к шезлонгу, оставив под небольшим зонтиком. На шезлонг падала тень в полтора квадратных метра, и я всё думал, как они уместятся под ней. Вот только под тень никто не спешил. Ты не сможешь оставаться спокойным и наслаждаться прекрасным солнечным днём в пустоши, когда тебя обувают в прямом эфире.

Они стояли возле лежака, но ветер принёс их слова отчётливо. Даже Астра услышала, хотя стояла ещё дальше, чем я. Повернулась к ним и фыркнула, показывая своё недовольство то ли их поведением, то ли моим слишком высоким уровнем потребления.

– Да гонит он! – буркнул Шустрый, оставаясь в согнутом состоянии.

Его самооценка трещала по швам. Одно дело получить от меня, так ведь ещё и Астра добавила, оставив в животе тяжесть, которую он будет чувствовать ещё как минимум пару дней. Шустрый фыркал, сжимал кулаки и наворачивал вокруг шезлонга круги, попусту расходуя камни. Но вот проверить – на самом деле я открыл восьмой уровень потребления или нет – он так и не решился.

Одним глазом я поглядывал за парочкой, а вторым рассматривал ассортимент.

Как же не вовремя закончилась моя способность к управлению кислородом. Сейчас бы задействовал её, и воздушные вибрации принесли бы мне слова, как в наушниках. Вместо этого приходится вертеться и улавливать обрывки слов.

– Консервы! – показываю пальцем и подставляю мешок.

Торговец за прилавком криво улыбается, надеясь, что всё обойдётся, но видит мой безразличный взгляд, и начинает сгружать товар в мешок.

– И хватит там шушукаться! – кричу Шустрому. – По правилам пустошей я могу вас прикончить, – повернулся и посмотрел на мужика рядом с Шустрым. – Ну, может быть, кроме этого.

– Ага, – тот кивнул и даже улыбнулся.

– Так что радуйтесь, что ваши мозги прямо сейчас не клюют стервятники, – кричу и наслаждаюсь их озлобленными харями, а потом немного сглаживаю ситуацию. – И не бойтесь. За товар я заплачу.

Зачем их лишний раз провоцировать?

Продавец закинул консервы и патроны к ружью. А вот патронов к пистолетам не нашлось. Я трижды грозился прострелить торговцу голову, если он не перестанет меня обманывать, а когда убедился в его честности, то смирился. Нету и нету. Тем более что трофейные пистолеты диосов были третьего уровня и выглядели, как редкостное кустарное дерьмо.

Зато теперь у меня имелось три десятка выстрелов из ружья. Отличное пополнение по цене ноль кристаллов.

Ещё мы взяли воду. Вообще, на Окслессе не было проблем с водой. По пути нам часто встречались ручейки или небольшие озёра, да и в глубоких шахтах всегда собиралась вода. Вот только я сомневался в её качестве, а поэтому кипятил, чтобы не испортить себе поход, отсиживались в кустах. Торговцы подогнали нам пару литров очищенной. У них нашлось и больше, но у нашей грузоподъёмности был предел.

Ещё я взял две бутылки вина, а Астра – спирт.

– Ты же девочка, Астра!

– Это для дезинфекции, идиот!

– А-а-а-а…

Аппетит разгуливается с каждой минутой. Понимаю, что режу по живому, но остановиться уже не могу и тыкаю пальцем на товары. Будет им уроком. Не прикончил, зато сделаю очень больно их кошелькам, чтобы раз и навсегда запомнили – не делай плохо, потому что свяжешься с подростком с восьмым уровнем потребления, и тогда твоя жизнь резко потеряет в цене.

– Не унеш-ш-ёте ведь ш-ш-только?

– Клади, давай! А будешь болтать, запрягу тебя рабом тащить всё на своём горбу. Или вообще – машину отниму!

Переглянулись с Астрой, она улыбнулась. Нет, это уже перебор. Тогда придётся их точно убивать, чтобы они не собрали подмогу на Базе и не приехали отбирать столь ценное имущество. Одно дело, припасы, медпрепараты и патроны, и другое – электровнедорожник.

Но убивать я их не хотел.

Закончили, когда мой рюкзак забился под завязку и потяжелел килограммов на пятнадцать. Торговец облегчённо вздохнул, но рано радовался. Подключилась Астра и забрала всё, что могло пригодиться по её части, включая медицинские принадлежности, обезболы, пластыри.

Вот ведь что значит родиться на Окслессе. Астра ни разу за стену не выходила, а спустя пару дней путешествия, стала прожжённым рейдером и без зазрения совести забирала своё.

А я ещё заметил, как она постоянно улыбается и чуть ли не подпрыгивает от наслаждения. Как бы чего плохого из неё не вышло. Ещё пять уровней доступа откроет и будет с улыбкой на лице пробивать головы всем подряд, кто посмеет глянуть на её упругую попу.

Продавец накидывал в рюкзак Астры товары, а я быстро пробежался по ценникам и прикинул, что лута мы подняли тысяч на двадцать. Целое состояние, но только в этом конкретном месте.

Нет, можно, конечно, разбить рядом вторую лавку и переманивать покупателей сниженными ценами, на чём выторговать около пятнадцати тысяч и пойти себе дальше. Но такой наглости они не переживут. Возьмут оружие, и мне придётся их прикончить.

Так что настоящую цену нашим покупкам можно было делить на десять. Обогатились мы на тысячи две. Что тоже очень неплохо. Большинство жителей Перевального отродясь таких камней в руках не держали.

– Ну вот и поторговались, – высыпал на прилавок около сотни часов, чтобы хоть как-то подсластить их неудачный день. – Пока.

Астра держала Арбалет, готовясь в любой момент выпустить залп, а я лишь время от времени поглядывал через плечо. Никуда они не полезут. Свой уровень потребления я торговцу показал, а он рассказал его своим компаньоном. Желание забрать наши вещи быстро улетучится.

И, кстати, я заметил, что уровни потребления скрывали только в Перевальном. Там почти все нулёвки, а серчёй просили не светить браслетами, чтобы не тревожить лишний раз народ. А ближе к Базе к уровням относились проще. Вон, тот же храпящий мужик спросил меня в лоб и не удивился, когда я ответил.

Пока отходили, одним глазом следил за торговцами, а другим заметил, как колбасит Астру. А-а-а, так вот в чём дело! Всё понятно. А то я уже испугался, что мудаки сломали девчонке психику, и она превратилась в маньячку.

– Поздравляю со вторым уровнем потребления!

– Спасибо, – улыбается во весь рот, а ноги её сами того не желая, пританцовывают.

Хорошо, что со мной пошла именно Астра. Потому что мой друг Кас повёл бы себя по-другому. Он бы больше болтал, топил за гуманизм, а ещё не пошёл бы со мной в поселение пришельцев, потому что попросту в него не верит. А вот Астра – другое дело. Прирождённая воительница пустошей. Впору подумать о том, чтобы притормозить её прогресс, а то ещё выращу гадюку на свою голову, которая сама меня потом и прикончит ради снаряги.

– И как ощущения?

– Будто листьев миоры обожралась, – гыкает Астра и держит наготове арбалет. – Куда идём⁈

– Сейчас посмотрим, – достал новенький компас, сверил с ориентирами и картой Хомичева. – Вон туда.

Поставил на компасе отметку, и повесил его на руку, рядом с браслетом.

Мы и до этого ориентировались. В браслете был компас, а ещё на универсальной отмычке и раскладном ноже с Земли. Но те были мелкими и без вращающегося ободка для засечки направления. А этот мне понравился. Как вторые часы, только в них не закончится батарейка, а главное – они показывают путь.

Путь к завершению миссии. Путь к дому.

………

– Хм-м-м, – допил остатки воды и грохнулся на камень, потому что ноги уже не держали.

– Оксил всемогущий, – буркнула Астра и рухнула рядом.

Последние шестнадцать часов мы шли почти без остановок, а в середине дня нарисовался дождь. Облака собрались, будто на ускоренной съёмке, закрыв О́но и навесив над нами тёмно-синие жалюзи.

Хлынул дождь и вымочил нас до нитки. Потом поднялся ураганный ветер, и мы пробирались к укрытию, сцепившись руками в замок. Ветер срывал слои мокрого песка, поднимал под ними сухой и хлестал в нас. Очень скоро мы стали похожи на песчаных големов или мумий, а ещё прибавили по несколько килограммов в весе.

И вот наконец-то мы добрались до Глянцевой горы. Нас встретила отвесная стена высотой метров сто из блестящего камня грифельного цвета.

– Зашибись, блин! – Астра подползла к краю скального порога и посмотрела вниз. – Валим обратно домой?

Мда… Задачка перед нами встала непростая. По инфе от Хомичева поселение пришельцев лежало за Глянцевой горой, вот только как через неё перейти? Всё логично – нужно искать перевал. И мы его нашли. Единственный в зоне видимости километров на пятьдесят. Вот только это был не совсем перевал. Скорее проход.

– Ну ты иди, – переводя дыхание, сказала Астра, – А я отсюда посмотрю, как тебя черви сожрут.

Кусок Глянцевой горы отгораживался обычными каменными скалами, и образовывал что-то вроде бассейна или даже небольшого озера. Вместо воды, озеро заполнялось зыбучим песком, а вместо устья ручья – то самое ущелье – единственный более или менее реальный путь за горную гряду Глянцевых скал.

– Ну… – я почесал волосы, сбрасывая налипшую песчаную корку. – Спустимся вниз, пройдём по камням и окажемся в ущелье. А там порода скальная. Черви не сунутся.

Сам-то себя я, конечно, немного успокоил, хотя уверенности не прибавилось. Даже невооружённым глазом я видел, как роятся черви в этом песчаном бассейне зыбучего песка. Такие места они очень любят. Гарцуют безо всякого сопротивления почвы, наслаждаются собственной скоростью, а ещё наверняка плодят здесь своё потомство и ведут себя не самым дружелюбным образом ко всему, что может повредить яйца или навлечь беду на уже вылупившихся малышей.

Очень хорошее место для них, и очень плохие новости для нас.

– Там их целый выводок, – бросила Астра и вскрыла консервы.

Сейчас бы не помешала способность. Но где её взять? Микрочастицы кислорода в воздухе в паре с моим кислородным нюхом дали бы хороший обзор. Отсюда на них можно смотреть, как через рентгеновское зрение, особенно с учётом зыбучего песка, который по плотности не сильно отличался от воды.

Прошёлся по скалистой гряде и скинул несколько камней в песок. Бассейн с червями оживился и завибрировал, будто я бросил кусок мяса в питомник пираний. Камень провалился в песок, а вокруг него пошли песочные волны.

Спустился ниже и прошёлся по камням. Черви услышали меня и замерли. С камнем они поиграли, потому что иногда камни падали со скал, и черви к этому привыкли, а вот меня почуяли. Моё тепло и мой кислород. Вот и замерли, превратившись в охотников и защитников потомства.

Спустился ещё ниже. Самые нетерпеливые выпрыгнули из песка, за что я отхлестал их мачете по языкам и ненадолго отпугнул. Астра жевала наверху консервы, и всё было под контролем, а потом она вспомнила, что не отдала положенную дозу Оксилу и выпустила кислород из браслета.

Ну как к этому можно привыкнуть?

Камни заканчиваются, а новых мы не добываем. Ну да, Астра предложила забрать запасы у торговцев, но это выходило за рамками нашей сделки. Мы хоть и обокрали их, но я оставлял пути для отступления. Если мы заблудимся, или карта Хомичева окажется фуфлом, ведущим к очередной бескрайней пустыне, а не к поселению пришельцев, то вернёмся обратно и купим еды и воды.

Глупо плевать в колодец, из которого придётся воды напиться.

Черви почувствовали высокую концентрацию кислорода и потянулись по скалам, а я поспешил наверх и оступился. Застрял между вторым и третьим ярусами и отбивался от них мачете, пока проворная тварюга с жёлтым пятном на морде ни вырвала моё оружие. Потом пришлось стрелять. Спустил пять ядер, расстреливая голодные глотки, отбился, отделавшись царапиной на ноге и онемевшей от яда кистью, и выбрался обратно на скалистый хребет.

– Очень вовремя, Астра, – уселся рядом с ней и тоже открыл консервы. – В следующий раз просто выстрели мне в спину из арбалета.

– Оксилом всё предрешено. Мы ничего не можем изменить.

– Ага, тогда в следующий раз попроси Оксила, чтобы вытащил тебя из клетки насильников.

– Он бы и вытащил, – буркнула Астра и поудобнее разместилась на камнях.

– Если это слова благодарности, то, пожалуйста.

Промолчала. Я же прочитал на браслете новые синхронизации:

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 4%. Текущий прогресс – 92%.

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 3%. Текущий прогресс – 95%.

Разрешённый уровень потребления – 8.

И это были хорошие новости. Скоро я придумаю план, как нам попасть в ущелье, а пока лишняя мотивация не помешает. К синхронизациям я уже привык. Мелкие почти меня не сотрясали, зато каждый следующий уровень потребления наоборот – колбасил всё сильнее.

Предвкушение перед девятым нарастало.

– У тебя гранат случайно нету? – спросил Астру.

Ну мало ли. Девчонка она с секретами. И с кучей камней. Может быть, каким-то невероятным образом у неё нашлась граната в подарок от Грудного, например, за хорошую чистку браслетов.

Три-четыре гранаты, брошенные с небольшой задержкой в разные места бассейна, черви приняли бы за камни. Песок тут рыхлый, и он с лёгкостью пропустит взрывные волны. Вот тебе и простой способ поднять сразу несколько уровней потребления даже для меня. А для Астры, так вообще все пять.

– Тебе какие осколочные, воспламеняющиеся или импульсные, – полезла в рюкзак, пока мои брови поднимались на лоб. – А нет, прости, у меня только консервы и сказки для маленьких фантазёров. Тебе почитать?

– Нога не болит?

– Давно уже.

– Ну вот и отлично, – швыряю ей верёвку и зацепочные крюки. – Тогда ползи на скалу и вбивай колья с петлями.

– В смысле? – с опаской поглядывает на отвесную скалу.

– Оксил тебя сбережёт.

– Но…

– Что? – поворачиваюсь и смотрю ей в глаза и ухмылкой.

– Ну и ладно!

И ведь полезла. Карабкалась почти по отвесной скале, сбрасывала в песок камни и ругала Диоса за то, что я встретился у её на пути. Забралась высоко и сместилась как можно ближе к ущелью. Дальше шла скала без единого зацепа и путь с неё – только вниз к червям. А через пять метров скала заворачивала в ущелье.

Я бы справился с задачей быстрее и лучше. Восьмой уровень потребления давал мне больше сил, и я медленнее уставал. Но Астра сама напросилась. Для собственного спокойствия я привязал её за пояс страховочной верёвкой. К червям она не упадёт, но вполне может разбиться о скалы, когда я потяну за верёвку. Ей этого лучше не знать.

Ну и вообще за меня делали мою работу. И не кто-то, а сама Астра. Её стоны, маты, нелепые позы с оттопыренной ногой, рукой, головой, задницей. Ну просто симулятор поднятия настроения.

Ещё двадцать минут она провисела на выступе шириной с ладонь, закрепила колышек с петлёй, протянула в него верёвку, спустила один конец, соорудила дополнительный зацеп на петле и вернулась обратно.

– Думал, усну, пока ты там возилась.

– Иди в задницу! – рухнула на камни с открытым ртом.

Подколоть её – это мне в радость. Хотя она на самом деле слишком долго возилась. Думал, успею сходить в ещё один микрорейд к червям, чтобы поднять девятый уровень потребления и выполнить трюк с полными силами.

– Потемнело, – посмотрел на фиолетовые отблески бесконечной пустыни. – Здесь я оставаться не хочу. Заночуем уже в лагере.

– Можно хоть пять минут отдохнуть⁈

– Пять. Можно.

Астра, развалившись на камнях, приходила в порядок, а я собирал рюкзаки, проверял верёвки и вязал узлы. А ещё мимоходом думал. Как же так получилось с Астрой?

Она родилась и выросла в Перевальном, не стала фанатичкой Преподобного, но при этом верила в Оксила. Скорее всего, она читала книги, и именно благодаря им сформировала свою философию и мировоззрение. А ведь, помнится, Кас заикнулся про её историю, но Астра быстро его заткнула и не дала рассказать.

Что она скрывает?

Чем помог ей Оксил, что она готова жертвовать своим камнями ради него?

– Может быть, просто застрелимся? – спросила Астра и посмотрела на десятиметровый провал, над которым мы собирались пролететь.

– Только после вас, – надел перчатку и сунул руку в петлю.

Ну что же… Идея на самом деле не очень воодушевляла. Схватиться за верёвку, на всех порах пробежаться по вертикальной стене и пролететь до ущелья метра три.

И это с полными рюкзаками, с оружием в руках. Да, ружьё мне мешало, но я не собирался убирать его за спину. Смотрю на это кишащее логово кислородососущих тварей с ядовитыми языками, и меня аж передёргивает. Если сорвёмся, то успею отстрелить пару голодный ртов, прежде чем отправлюсь на дно зыбучего озера.

За Глянцевой скалой опустилось О́но. Его фиолетовые лучи пронизывали темноту за нашими спинами и придавали волшебный свет всему. Особенно горе. Глянцевая гора напоминала не то зеркало, но то портал в другое измерение, подсвеченный фиолетовым контуром.

Ветер унёс дневную духоту. Это прибавило уверенности. И подвижности. Когда целый день идёшь в жару под тридцатку, любая тень кажется спасительным оазисом.

Вот раздобуду обогащённые камни и подумаю о том, чтобы путешествовать ночью. Насколько же проще идти, когда с тебя не льётся сто потов. Ну а страхи перед хищниками закроются моей способностью. В теории я буду видеть их почти как днём.

Но это в теории. Потом проверим.

– Готова?

– Стать кормом? Нет, – Астра покачала головой и подошла к раю.

Червяки к вечеру резвились сильнее, потому что тоже чувствовали ночную прохладу. И нам предстояло сначала пробежать над ними метров семь, а потом пролететь ещё три-четыре.

– Ты, блин, уверен, что оно того стоит? – вылупилась на меня Астра, и я чуть ли впервые заметил страх в её глазах.

– Опа! Ты так высоты боишься?

– Почему сразу боюсь? – сложила руки на груди и вскинула голову. – Просто вот думаю. Может быть, нужно подождать до утра, а там подобраться ближе к ущелью и сделать ещё пару зацепов? Или на крайний случай добавить страховочные шнуры вон на ту…

– Ну всё, пока!

Набираю разбег, гремя снарягой в рюкзаке, зажимаю ружьё под мышкой, прыгаю всем весом на верёвку и забегаю на стену. Мозг под руководством браслета сам подсказывает, как лучше двигаться, куда переносить вес, и когда прыгать.

Пробегаю шесть метров идеальным заходом, выбрасываю в песчаный бассейн несколько камней из-под ботинок, и пока хватает скорости, толкаюсь. Верёвка натягивается и скрипит, но штырь в скале выдерживает мой вес. Я отлетаю метра на три от скалы, а затем по дуге залетаю ровненько в ущелье.

В ушах гудит ветер, свистит ткань перчаток, а браслет вибрирует синхронизацией. Ослабляю хват и скатываюсь вниз по верёвке на высоту трёх метров от земли. Отпускаю руки и… сгруппировавшись, приземляюсь с перекатом через плечо и встаю на ноги? Хер там. С рюкзаком такое не замутить. Шлёпаюсь, как птичья какашка на землю, отбиваю задницу и заваливаюсь набок.

– Ты в порядке? – кричит из-за угла Астра.

– В полнейшем! – ору я и гогочу от переизбытка эмоций.

Круто получилось. И с первой попытки. Что немаловажно. Потому что второй могло и не оказаться. Червям не объяснишь, что мы здесь трюки выполняем и нам придётся сделать несколько дублей.

Снял рюкзак, взвалил на плечо ружьё и проверил синхронизацию:

Навык паркур успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 4%. Текущий прогресс – 99%.

Разрешённый уровень потребления – 8.

Вот же зараза, а⁈

– Теперь твоя очередь! – кричу наверх.

Астра подтягивает обратно верёвку, закрепляется. Из ущелья я её не вижу, мы только перекрикиваемся. Я кричу довольным голосом, а она – всё больше с матами и претензиями то к Оксилу, то с ненавистью к Диосу. Один сидит у неё на левом плече, а другой – на правом. Вот они на троих и решали, стоит прыгать или нет.

Кто-то победил. И Астра прыгнула.

Я увидел ещё скользящую тень в ущелье, когда верёвка хрустнула и оборвалась. Она крикнула, а затем до меня донёсся глухой звук упавшего тела.

Глава 6

Подбежал к краю скальной породы, где заканчивалось ущелье, и начинался песчаный бассейн червей. Ожидал увидеть кровавое месиво и разбросанные шмотки, потому что своими глазами видел, на что способен даже один червь, а тут их наплодился целый выводок.

Но увидел лишь спокойный песок.

Стою и вообще не понимаю, что происходит. Прохладный ветер сушит капельки пота на лице, сердце отдаётся болезненными ударами в рёбра, а браслет вибрирует повышенным расходом.

Внутри меня всё бурлит, но почему не бурлит в песке?

Неужели они так быстро с ней разделались? Но ведь прошло всего пять секунд, а на поверхности не одного кровавого пятна.

Направляю ружьё и целюсь в песок, ожидая подвоха. Проходят долгие десять, двадцать, тридцать секунд, а потом в месте воронки, куда упала Астра, шевелится песок.

Они утащили её на дно. Отдали на корм детёнышам, которые обычно прячутся в нижних слоях грунта, пока родичи не выпустят их на настоящую охоту. Кладу палец на спусковой крючок и собираюсь выпустить все снаряды в окровавленную морду зверя.

Из-под песка показывается рука. Что за?..

Хватается за торчащий край скалы и поднимает остальное тело. Астра выползает, будто из-под воды. Песок ручейками струится по её голове, плечам, скатывается по комбезу и заполняет воронку, из которой она выползла.

В воздухе звенит. Последние фиолетовые лучи О́но улетают над плоскостью земли, погружая Окслесс в ночь.

Астра поднимается на ближайший обломок скалы, разворачивается лицом к бассейну и складывает руки в молитвенной позе. Я хочу крикнуть. Что она творит? Самое идиотское решение сейчас – это сидеть на месте и ничего не делать, особенно после того, как тебе чудом удалось спастись.

Или я чего-то не знаю? А она знает?

Сидит и смотрит перед собой в никуда. Мой браслет вибрирует ещё сильнее и мигает, а её замер. Губы беззвучно шевелятся, чёрные волосы развеваются на ветру, в носу блестит бирюзовый камушек.

Меня наполняет странное предчувствие. Если я пошевелюсь, то испорчу это магический момент. И я не вмешиваюсь. Просто смотрю, как перед Астрой расстилается тишина смертельно опасного места.

И ни одного шороха.

Она закрывает глаза, а потом перед ней появляется червь. Огромный змей. Его зубы достигают размеров моей руки, а каждая чешуя, как щит. Твёрдая и толстая с загнувшимися от старости краями.

Во лбу червя переливается бирюзовый кристалл, как и камешек в носу Астры. Но они переливаются разными цветами. Червь нависает над ней, будто кобра над крошечной мышкой. Короткий рывок, и Астра целиком спрячется в его пасти.

Но он медлит.

Его хвост прокручивает воронку в земле. Столь сильный и тяжёлый, что способен сотрясти саму Глянцевую гору. А перед ним сидит Астра. Тихая, спокойная, маленькая и совсем беззащитная. Сидит и шепчет что-то себе под нос.

Червь поднимается во всю длину и достигает почти третьего уступа. Тварь, каких я не видывал даже на картинках. Он чувствует меня, но нацелился на Астру.

Он медлит. А вот я решаю больше не медлить.

Вскинул ружьё и выстрелил. Две пули отбились от чешуи, а ещё одна вошла в пасть и разбрызгала коричневую кровь. Астра что-то прокричала и махнула рукой, но у меня нет времени понимать её знаки или разбираться в ситуации.

Проваливаюсь по колено в песок, бегу к ней, стаскиваю с камня за секунду до того, как червь обрушивается, сотрясая под нами землю. Она брыкается и кричит, но я тащу её за шиворот к ущелью. Червь вибрирует. На идеально ровной поверхности бассейна одновременно появляются десятки вороток, из которых ползут черви. Слишком мелкие на фоне своего короля, но смертоносные и такие же опасные, каких я встречал в пустоши.

Отстреливаю парочку голов, делая себе проход. Земля под нами расходится, я успеваю заскочить на скалу и вытаскиваю Астру, глядя, как под её ногами замыкаются зубы червей.

Скала вибрирует, с вершины осыпаются камни. Несколько очень удачно заваливают ближайших червей. Один падает мне на плечо, которым я прикрыл Астру, чтобы камень не разнёс ей голову.

Тащу Астру вглубь ущелья, а за нами сунется голова короля и обламывает острые края Глянцевой горы. Всё. Мы уже на безопасном расстоянии. Астра кричит и царапается, но затихает и отлетает, свернувшись калачиком, после моей пощёчины.

Браслет выстреливает синхронизацией. Король червей рвётся глубже и застревает.

Делаю несколько пробоин ему во рту, перезаряжаю ружьё. Браслет не унимается и постоянно светит красным. Уведомляет о высоком расходе, который может сулить кислородное опьянение. Но я пьян и без этого.

И я понимаю, что нужно действовать.

Разбегаюсь, толкаюсь от скалы и запрыгиваю ему на морду. Он шевелится, пытаясь сбросить меня, но ущелье держит его надёжно. Опускаю ружьё, выстреливаю всю обойму в одно и то же место. Моя цель – оттопыренная чешуя рядом с кислородным кристаллом.

Вытаскиваю из-за спины кирку и вбиваю её с третьей попытки. Меня обливает кровью. Светло-коричневая жижа хлещет во все стороны, будто пробоина на нефтяной вышке. Шея червя бугрится, со скал сыпятся булыжники, размером с колёса грузовиков. Парочка падает ему на хребет. Он вибрирует. Ему почти удаётся меня скинуть.

Но я голоден не меньше его. И моя кирка раз за разом впивается в лоб, увеличивая зазор. Я бью ещё и ещё. Глаза заливает его кровью, и я почти ничего не вижу, кроме светящегося бирюзового кристалла. По двадцатиметровому телу прокатывается дрожь, червь визжит и вскидывает голову.

Подлетают метров на десять, изо всех сил надавливаю на кирку и слышу хруст. Падаю на землю и смотрю, как визжащая тварь сползает обратно в бассейн.

И теперь между нами на залитой кровью и засыпанной булыжниками земле лежит кристалл. Огромный, мать его, куб, размером с мою голову.

Он светится, переливается энергией и манит прикоснуться.

………

– Что это, было⁈

– Что это, было⁈

– Это я тебя спрашиваю! Что это было⁈

– Не это я тебя спрашиваю! Что это было⁈

– Что ты натворил⁈

– Что ты учудила⁈

В принципе… ничего необычного. Если вспомнить, то все наши разговоры с Астрой проходили в похожем ключе. Разве что не так открыто. Обычно я допытывался у неё про кислородоприношение, а она у меня – про рюкзак пришельца. Мы привыкли.

Хотя в этот раз она не спрячется за отмазками. Ну и я – тоже.

– Нолан, мать твою, только не говори, что ты ЭФИР⁈ – крик разлетелся по ущелью.

Понимаю её удивление, но зачем так кричать? Если король червей разозлится и всё-таки полезет в ущелье, то нам обоим не покажется. Вот только Астру сейчас это мало волновало. Она находилась в шоке и отползла от меня к скале, пока не упёрлась спиной.

– Думаю… – я почесал голову. – Да. У меня есть кое-какие способности.

– Твою мать! – она вскочила на ноги. – Эфиры – это прямые посланники Оксила на земле. Его воля, его путь, его душа, – сжала кулаки и зубы. Понимаю, я не подарок, но зачем переживать из-за такой мелочи, – Нолан, ты не можешь быть эфиром!

– Лады, – пожимаю плечами.

Сейчас она была на взводе. И если ей станет от этого легче, то, пожалуйста. Могу хоть валенком назваться, только поменьше кричи.

– Да ты же, блин… Нолан, вот ты кто! Месяц назад ходил по Перевальному и боялся людям в глаза смотреть, а теперь, хочешь сказать, что поднял восьмой уровень потребления и стал эфиром?