Текст книги "Гипоксия 2 (СИ)"

Автор книги: Артем Кочеровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– О, господин Грибоедов! – крикнул я и помахал рукой пробегающему мимо директору.

– Да?

– Вы хотели поговорить о сделке!

– Сейчас⁈ – выпучил глаза.

– Ну а почему бы и нет? – я махнул рукой. – Войтич, не в службу, а в дружбу, притащи мой рюкзак.

– Образец у тебя с собой⁈ – засиял директор.

– Конечно!

Услышав про сделку и возможную прибыль, Грибоедов вырвал меня из лап Карателя, и мы удалились обсуждать дела. Ну а командир Клейн весь остаток вечера только и делал, что пялился на меня.

Глава 20

Встреча с Карателем заставила меня задуматься. Задуматься и стать более осторожным. Пока у них на меня ничего не было, но Каратель дал ясно понять, что приглядывает за мной, и он не дурак, чтобы оставить без внимания аномалию и другие мои выходки в пустоши. Своего врага нужно знать в лицо. Поэтому первым делом после возвращения с вечеринки, я нашёл Чапу и расспросил у него про Карателя.

Слухи – дело неблагодарное. И их можно делить надвое. Но под слоем выдумок всегда кроется сколько-то правды.

Чапа рассказал, что Каратель – очень сильный боец. Это я и так видел. Двадцатый уровень потребления. Сила сочилась из него, как пары алкоголя из последнего бухаря. Поговаривали, что каратель своими руками прикончил больше десяти эфиров. Начинал с грязной работы, но теперь занимается управлением своего карательного отряда. Ну а главная история Карателя рассказывает про эфира по имени Ворон.

Ворон хотел убить Балистера и организовал на него покушение. И Клейна это так разозлило, что он ушёл в пустоши и пообещал, что либо прикончит Ворона, либо никогда больше не вернётся на Базу. Два месяца он разыскивал предателя. Они устроили киношную бойню, после которой Клейн притащил на Базу тело дохлого Ворона, а потом своими руками снёс ему голову и приказал вывести в пустоши и скормить червям.

Вот такой дядька с историей. Сколько там правды? Фиг знает. Но двадцатый уровень потребления… Это, блин, много.

Сделка с Грибоедовым прошла на моих условиях. Он был пьян, весел, очарован великолепным настроением дочери и позволил себя раздеть. За зуб я выторговал пятнадцать тысяч кристаллов. Сумма это настолько увесистая, что её так просто и не унесёшь. Четыре тысячи я рассовал по карманам, а на остальное по моей просьбе Грибоедов написал расписку.

На ближайшее время я избавил себя от проблем с кристаллами, и сейчас это было очень кстати.

Клейн проявит интерес и будет копать, а я сделаюсь послушным мальчиком и посижу несколько дней на Базе. Позанимаюсь своими делами.

Поутру немного гудела голова, на губах остался вкус Мириды, на руках – её запах. Кислородные перекрытия желаний работали всё хуже, потому юношеский организм Нолана требовал большего, да и Мирида хотела. И это сбивало мой настрой. Мысли путались, отвлекались на всякую ерунду, вместо того, чтобы заниматься делами.

Впервые я задумался – будет ли считаться изменой то, что делает тело Нолана?

Прогнал эту мысль и налил воды. Астра забежала на кухню в пятый раз, схватила чашку и убежала. Не поздоровалась, но и не заикнулась про мой съезд. Надеюсь, за день её отпустило, потому что заниматься сейчас переездом и поисками нового жилья – последнее, что я хочу.

В сёрч-центре, как обычно, стояла очередь. За самокрутку с табаком от Дальнего Никифор сделал мне одолжение, хотя я и не просил ничего эксклюзивного.

– Дежурство⁈ – скривился Никифор, держа самокрутку в открытой ладони. Новости про аномалию с жалами не обошли его стороной, поэтому он так удивился. – Хочешь взять простое дежурство?

– Не одному же мне работу за всех сёрчей делать, – улыбаюсь и поглядываю на очередь.

– Хе, – хмыкнул Никифор и покачал головой. – Ну, как знаешь.

– Ты только расскажи мне в двух словах, как это работает.

– Всё очень просто. Тебе выдают шайбу… ну, передатчик, короче. Каждому дежурному выдают передатчики, закреплённые за разными зонами вблизи Базы. Если там что-то случится, то шайба сработает и вызовет тебя.

– А что может случиться?

– Черви могут на внедорожники напасть. Или пугалка заглохнет, и тогда сёрчи организуют безопасные коридоры. Что ещё? – Никифор почесал голову. – Да ничего! Почти никогда ничего не случается, поэтому за дежурство и платят всего по двадцать часов в день.

– Даже на жизнь не хватит! – пожаловался я.

– Так и делать нифига не нужно! Все ленивые сёрчи сидят на дежурстве. Некоторые даже специально один раз в пустоши выходят, получают допуски, а потом всю жизнь на этих дежурствах сидят, чтобы по двадцать часов в день получать, пока они занимаются своими делами. Дежурниками мы их называем, – Никифоров снова с недоверием посмотрел на меня. – Ты решил в дежурники записаться?

– И ничего не происходит?

– Максимум один-два раза в месяц вызовут по закреплённой территории пройтись. И всё! Раньше эфиры шалили, но как Балистер младший к власти пришёл, всех их искоренили. Десять лет всё спокойно.

– Мне подходит.

– Ну, как знаешь, – Никифор посмотрел на меня, а потом покосился на очередь. – Но ребята запомнят. Не уважают они дежурников.

– Записывай.

С одной стороны, это выглядело, будто я специально взял дежурство, чтобы отвадить подозрение Клейна, и он это сразу поймёт. А с другой стороны, он наверняка узнает про сделку с Грибоедовым. Я заработал пятнадцать тысяч кристаллов, а до этого часто рисковал жизнью, и нету ничего необычного в том, что я решил взять перерыв. Я же простой сёрч.

В общем, пускай он ломает голову, а я пока отсижусь. Мог вообще ничего не делать, с такими-то деньгами, но взял дежурство. Так бы на моём месте поступил любой жадный сёрч. И пускай он считает меня жадным, продуманным, каким угодно, только не эфиром.

О́но пошло к закату. На балконе номера появилась тень, в которой я спрятался с книгой в руках. Сидел и читал сказки. Ну а что ещё?

Доступа к архиву у Чапы не было. Он принёс мне «Кристальный поход», «Путь к лазурному морю» и запрещённую «Циваки. Восхождение эфира».

За неимением лучшего я читал то, что дают. Ведь и опыт у меня имелся. Первые сказки про эфиров я прочитал в подсобке у Астры, а сейчас читал новые и отмечал некоторые сходства описаний с тем, что прочувствовал на своей шкуре.

Сказки писали не сами эфиры. Думаю, кто-то делал это по их рассказам или наблюдениям, а ещё слухам. Потому что тот же процесс кислородного сканирования описывался очень размыто, и большая часть описаний отдавалась на откуп фантазии читателя. Хотя я видел эту способность конкретным инструментом. Врубаешь её и видишь частички кислорода. Напрягаешься и сдвигаешь их.

Сейчас мне попалась книга про эфиров, застрявших в пустоши. Все они на начальном уровне управлялись с кислородом, но каждый из них владел отдельной специализацией, что делало их полноценной командой искателей приключений. Один эфир умел разжигать кислород, другой создавал мощные воздушные массы, третий извлекал воду, а единственная девушка в команде познала тонкое искусство вмешательства кислорода в организмы других и могла, к примеру, ускорять метаболизм, чтобы заживлять раны. Ну понятно. Классическая РПГшка с танком, дамагерами и хиллером. И сколько в ней правды – опять же вопрос.

В переулке за гостиницей послышались шаги, кто-то вскочил на забор, а затем прямо у моих ног высунулась голова Чапы:

– Мастерская, – сказал он.

– Что?

– Проблемы там. Большие.

………

У мастерской Астры собралась целая толпа зевак. У входа стоял мужик в форме с фуражкой, на боку которой имелась вышивка в виде схематичного микроскопа. О́но жарило особенно сильно, а люди отдавали лишний кислород и не уходили в тень, чтобы не пропустить зрелище.

Через дорогу от мастерской стоял микроавтобус и уже знакомые мне мужчины в дорогих костюмах. Они перешёптывались и похлопывали друг друга по плечам. Завидев меня, заулыбались ещё сильнее, а один даже помахал.

– Вы издеваетесь⁈

– Успокойтесь, девушка, сейчас мы со всем разберёмся! – донёсся из мастерской голос.

Прошёл через толпу, рассмотрел на форме служивого надпись «Служба сертификации» и начал понимать, что здесь происходит.

– Сюда пока нельзя, – преградил мне путь.

– Это почему?

– Ведётся проверка.

– Я соучредитель, – взял его руку и убрал от двери.

По толпе прокатился недовольный шум. Я вошёл внутрь и насчитал ещё троих инспекторов, одного парня с кислородной маской на лице в лечебном кресле и свирепую Астру.

– Вы кто?

– Я сказал, что ему сюда нельзя! – догнал инспектор с улицы.

– Это же… Одинов, – сказал инспектор, но встретившись со мной взглядом, уставился в бумаги.

Инспектора переглянулись, пошептались и решили, что я могу остаться. Ну, спасибо. Без вашего разрешения я бы пошёл домой, оставив Астру одну на растерзание конкурентам.

Астра отвела взгляд, но смягчилась. К ней пришли с проверкой и поставили под удар любимое дело. Не время для личных разборок. Коротким кивком она дала понять, что рада меня видеть.

Пока не вмешиваюсь и просто прогуливаюсь по мастерской.

– Он мог погибнуть, – сухо сказал старший инспектор, а молодой рядом с ним строчил ручкой по бумаге.

– Инспектор ты… – Астра сжала зубы и выдохнула. – Вы видите, что он в кислородной маске сидит⁈

– Но его браслет сломан, – указал на прибор, лежащий на верстаке.

– Я его как раз собиралась починить!

– Вы в состоянии его починить?

– Да! – крикнула Астра, а затем пожала плечами. – Наверное…

– Записывай! – подсказал старший молодому.

Ещё один инспектор оставался без дела и расхаживал по мастерской вслед за мной. Иногда он брал в руки инструменты, пока я ему по этим самым рукам не лупанул.

– Частное имущество! – рыкнул я и показал костяшки.

Долговязый потянулся к дубинке, а потом вспомнил, что мою фамилию в мастерской уже называли и, обидевшись, отошёл к двери.

Астра улыбнулась, а я ей подмигнул.

– Слушайте, товарищ инспектор, – Астра, кажется, немного пришла в себя и сбавила тон. – Давайте не будем разыгрывать представление. Я знаю, что этот клиент работает на одного из моих конкурентов. Они специально подослали его с бракованным браслетом.

– У вас есть доказательства?

– Ну какие могут быть доказательства⁈

– Доказательств нет, – буркнул старший молодому, тот записал.

Как я и предполагал, местные дельцы пошли во все тяжкие. Некрасиво с их стороны. Если Астра отказалась один раз, то нужно попросить ещё, и уже на третий раз устраивать проблемы. Посмотрел на Астру. Увидел твёрдый стержень и сжатые кулаки, которые как бы намекали, что она не собирается сдаваться. Похоже, они всё-таки не один раз приходили. И Астра слала их нахер оптом. Вместо угроз, пришли настоящие проблемы.

Конкуренты подсунули ей клиента с бракованным браслетом. Астра подключилась и вскрыла браслет для обычной чистки, но тот сломался и пришёл в негодность. И пока Астра искала способ его починить, к ней в мастерскую нагрянули инспектора.

Клиент лежал в кресле с лёгкой улыбкой на лице и бесплатно накачивался кислородом за счёт Астры. Я подошёл и стянул маску.

– Привет.

– Эй! – он потянулся, а я прижал его руку коленом.

– Запоминаю твою морду.

– Давление на свидетеля! – крикнул молодой.

Старший смирил его злобным взглядом, но потом кивнул, и молодой снова застрочил по бумаге.

Улыбка слезла с лица клиента, а я, наоборот, улыбнулся. Оттянул маску ещё сильнее и отпустил, хлестанув силой резинок ему по харе.

– Ай!

– Я буду жаловаться в вышестоящие инстанции! – возмутилась Астра.

– Мы и есть вышестоящие инстанции, – хрюкнул инспектор.

– Если вы вышестоящие инстанции, то возьмите браслет и проведите экспертизу. Убедитесь, что я говорю правду. Там сломан механизм расщепления и недостаёт одной детали. Они сняли его только что. Проверьте! На форсунке нет даже следов кислородной крошки!

Инспектора переглянулись, старший забрал у молодого папку и посмотрел записи.

Профессионализм Астры чувствовался в каждом слове. Она любила свою работу и делала её на высшем уровне, а собравшиеся клерки, кажется, даже и не поняли, о чём она говорит. Их удел бумажки.

– Хорошо, – после паузы сказал старший. – Мы заберём браслет на экспертизу.

– Отлично, – Астра скрестила руки на груди и вскинула подбородок.

– Но до выяснения причины мы забираем вашу лицензию.

– Что⁈

– Ответ с результатами придёт в течение сорока пяти дней.

Я хрустнул шеей и пошёл к старшему, а тот встретил меня вытянутой рукой:

– Простите, молодой человек, но мы не хотим проблем. Вы можете нас избить или даже убить, но тогда будете иметь дело с полицией. И лицензия быстрее не появится.

– Через сорок пять дней моей мастерской уже не будет!

– Вы чуть не убили человека, – отмахнулся старший. – Вот о чём нужно переживать, девушка. Всего доброго.

Инспектора забрали браслет, надели на горе-клиента временный и смылись все вместе, предупредив, что деятельность Астры без лицензии карается штрафом до десяти тысяч кристаллов и тюрьмой до двух лет.

– Мудак!

– Что вы сказали? – повернулся уже в дверях к Астре.

– Она сказала, что ты, бля, мудак!

Инспектор раздул ноздри, фыркнул и хлопнул дверью.

– Уроды, – сказала Астра и села.

– Сейчас всё решим!

– Ты куда⁈

– Скоро приду!

Концерт закончился, зеваки рассосались, а вот конкуренты и по совместительству рэкетиры всё ещё стояли рядом с микроавтобусом и общались с одним из инспекторов. Завидев меня, они напряглись. Ну и правильно. Потому что я чуть не снёс дверь с петель, закатал рукава, сжал зубы и подгоняемый кислородными вспышками браслета шёл на душевный разговор.

Инспектор побежал по улице, один мужик залез в микроавтобус и закрыл дверь, а второй ломился следом, но опоздал и теперь бешено теребил ручку, пока я набирал скорость.

– Одинов!!! – взревел кто-то сбоку.

Повернулся и увидел хромающий силуэт. По дороге шёл Свищ. Одежда его запылилась, один рукав куртки болтался надорванным, шея и половина лица покраснели и распухли от действия яда. Грязное лицо прочертили сотни полосок скатывающегося пота. Он опирался на палку и тащил за собой вывернутую ногу.

– Одинов, сука!

Микроавтобус уехал, а на улице собиралась новая толпа. Свищ доковылял ко мне и ударил в грудь скомканной бумагой.

– Как же я тебя ненавижу!

– С возвращением.

Свищ сжал зубы, брызнул слюной и показал браслет.

– Как договаривались, дружище, – я похлопал его по спине и спрятал в карман бумагу. – Мы своё слово держим.

Отвёл Свища в мастерскую, закрыл жалюзи, повесил табличку «Закрыто» и подпёр дверь шкафом, если вдруг дебильные инспекторы надумают поймать нас на деятельности без лицензии.

Астра плевалась и не находила себе место. Я пообещал, что решу её вопросы, и уговорил заняться Свищом.

И вот он снова лежит в кресле в ещё более дерьмовом состоянии. Разве что дышит спокойно. Я уселся за стол, убрал инструменты и положил два листка – один тот, что подготовил сам, выписав туда сорок имён и фамилий колонистов, а второй – Свища.

– Мишкин Владимир Олегович, – читаю с листа Свища, нахожу фамилию в своём списке. – Есть!

Вычёркиваю и иду дальше по списку.

– Стефанович Владимир Михайлович. Есть!

– Ромичев Игорь Иванович. Есть!

– Сопленков Анатолий Викторович. Есть!

На каждое моё «есть» Свищ дёргается. Боится, что я не найду подходящую фамилию, перережу ему горло или заставлю впитать тот самый заражённый кислород из червоточной жалы.

– Тридцать девять, – пробухтел Свищ, насытившись кислородом из баллона. – Всё перерыл! Только тридцать девять! Если не веришь, иди и сам посмотри! Не было там сорокового.

– Я знаю.

– ЧТО⁈ – Свищ закашлялся.

– Но теперь убедился в этом наверняка.

– Я сутки в этом грёбаном карьере просидел, перерыл там всю землю, а ночью на меня напали псы!

– Бывает, – веду пальцем по бумаге. – Виноградов Константин Петрович. Есть!

Свищ ещё долго жаловался и говорил, как сильно меня ненавидит. Хотя на самом деле я понял, что это было уже не так. Вражда дошла до той стадии, когда она перерастает во взаимное уважение. Свищ злился, потому что сам себя заставлял, но я видел по глазам, что теперь он не опасен.

С Астрой дела обстояли хуже, но и эту проблему я решу. Сейчас значения имеют только имена и фамилии.

– Смоляков Геннадий Романович. Есть!

– Сопкин Сергей Владимирович. Есть!

Прохожу по всему списку. В моём листе остаются всего две не зачёркнутые фамилии. Отыскиваю последнюю на листе Свища.

– Войтенко Артём Викторович. Есть!

Прохожусь по своему списку и читаю единственное не зачёркнутое имя:

– Худяков Константин Павлович…

Худяков. Самый первый колонист.

Глава 21

Сидел в приёмной у Вахтана, того толстосума, который рэкетировал Астру. Дверь открылась, в помещение вошёл ещё один человек. Пятый с моего прихода.

Здоровяк в камуфляжной одежде с коротким автоматом за спиной и нашивкой десятого уровня потребления всё ещё косился на меня. Но больше не бурчал. Не хотел отдавать мягкое кресло и предложил стул возле входа, но я дружелюбно послал его в задницу.

Моя репутация обгоняла меня на несколько шагов. Обычно охранник не церемонился с посетителями, но сейчас ничего не мог сделать. Нолан Одинов сидел в мягком кресле и попивал бутилированную водичку, которая для него не предназначалась.

– Здравствуйте, – сказал очередной посетитель и вжал голову в плечи. – Могу я попасть на приём?

– В очередь, – сказал охранник и показал на стул.

– Спасибо.

Подвинул ближе второе кресло и положил ноги. Так думалось намного лучше, а ещё я не хотел, чтобы рядом кто-то сидел.

Посетители приходили на встречу с Вахтаном уже униженными и раздавленными. Вид подростка посреди комнаты ожидания с ногами на кресле вгонял их в ещё больший ступор.

– Ты можешь заходить! – рыкнул мне охранник. – Твоя очередь.

– Пропускаю, – ответил я и отпил водичку.

– Ещё одного⁈ Ты сюда посидеть пришёл?

– А ты вопросы задавать⁈

Пара свирепых глаз и оттопыренные ноздри. По накаченным руками пробежала дрожь, охранник тяжело выдохнул:

– Проходи, – пропустил передо мной уже четвёртого.

Вот ведь жизнь пошла. Вчера побывал на самой крутой вечеринке Базы и хлестал кислородные коктейли, а сегодня устроился в мягком кресле под кондиционером с бутылочкой воды тройной фильтрации. Так заверял производитель.

Худяков Николай…

Логично, что именно его не оказалось на кладбище колонистов. Он был первым колонистом. Пушку испытали на десятке животных, пристрелялись, а уже потом подготовили первого человека.

В отличие почти от всех других колонистов Худяков вызвался добровольцем. Из его биографии я вычитал длинный послужной список боевых действий на Земле, две операции по подавлению протестов на кластерах и три подтверждённые контузии. Худяков был полковником запаса и последние годы своей службы специализировался на развёртке и наладке современного военного оборудования.

Очередной посетитель и вошёл в кабинет директора. Из открытой двери послышалось бурчание, внутрь заглянул охранник, что-то промямлил, пожал плечами и оскалился, глядя на меня.

Личное дело Худякова насчитывало сто страниц, но я прочитал лишь краткую характеристику. А ещё запомнил фотографию – худой с непропорционально большой головой и ужасной армейской стрижкой.

Но особого отношения Худяков удостоился тем, что его кинули похлеще, чем всех остальных. Нас закидывали на Б3412 раз в сорок дней, предполагая, что остальная команда жива и разворачивает обратную прыжковую станцию, а Худякова закинули самым первым, после чего прыжковая пушка сломалась из-за перенапряжения. На восстановление, испытание и согласование следующего запуска ушло полтора года. Вот так.

Худяков хотел стать героем и первым человеком, оказавшимся так далеко от Земли.

Думаю, он мог просто погибнуть. У пушки сбился прицел, и первый выстрел попал в другую местность. А если не погибнул, то ждал подмогу через сорок дней, когда астрономические объекты станут в нужную позу и позволят закинуть следующего колониста. Но не дождался и через год.

Посетитель вышел от Вахтана с большими глазами и вспотевшим лбом.

– Иди, Одинов!

– Я тебе мешаю?

– Тебя ждут! – рыкнул охранник.

– В смысле меня ждут? – сделал пару глотков. – Я пришёл в порядке живой очереди. Могу вообще уйти.

Худяков был мечтателем, героем и трижды контуженным. Фиг знает, как он повёл себя после прыжка. Это ведь не на лифте прокатиться. Твои мозги разбирают до безмассовых частиц, выстреливают в космос, а потом наспех собирают в точке приёмки.

Все колонисты погибли из-за нехватки кислорода. Кто-то порезал их скафандры, а некоторым разбили шлемы. Причём сами скафандры не забрали. Хотя на Окслессе они обойдут по ценности и качеству любые костюмы сёрчей до десятого уровня потребления. Почти сорок таких костюмов оставили в пустоши, тогда как содержимое рюкзаков забрали.

Ты ли это, Худяков Николай? И если да, то что ты задумал?

– Следующий!

– Всё хватит, – я перехватил парня, усадил его в кресло и протянул бутылку. – Посиди ещё, попей воды, а то сознание потеряешь.

Охранник скрестил руки на груди и притопнул ногой.

– Всё, служивый, объявляй!

– Да пошёл ты!

– Хам, – я просочился мимо него и открыл дверь. – Ну, привет!

………

Приёмная Вахтана. Частное охранное агентство. Двадцатью минутами ранее.

– Там этот пришёл, – сказал охранник, заглянув в кабинет. – Одинов.

– Хм… – Вахтан поправил ворот рубашки. – Пускай заходит через две минуты.

– Понял.

Охранник закрыл дверь, а Вахтан быстро достал из-под стола бутылку, плеснул в стакан, открыл коробочку на столе и приправил выпивку кислородной крошкой. Выдохнул, потянул залпом и убрал улики сто стола.

Дела Вахтана в последнее время шли очень хорошо. Он продолжал семейное дело отца, который под вывеской охранного агентства организовал банду вымогателей. Если кто-то отказывался платить, то магазины уничтожались, на них осуществлялись налёты, происходили грабежи, а нередко страдали и сами продавцы.

С недавних пор Вахтан работает чисто. Бизнес перешёл на новый уровень после того, как он обзавёлся влиятельными друзьями в правительстве и наладил связь с отделом лицензирования. Теперь он работал легально и не отказывался по этому поводу выпить стакан вискаря с кислородной крошкой до обеда.

Уселся поудобнее в кресле, сделал привычное грозное лицо. Дверь открылась, но в кабинет вошёл очередной посетитель. Не Одинов.

– Не понял⁈ – рявкнул Вахтан охраннику.

– Не хочет, – прошептал охранник, засунув голову следом за посетителем.

– Как это?

– Сказал, что подождёт.

Вахтан быстро отшил посетителя, который просил отсрочку по платежу. Следующим вошёл тоже не Одинов. Так повторилось трижды. Вахтан вышел из себя. К пятому клиенту он достал бутылку, но выпить не успел, потому что в кабинет завалился Одинов.

………

– Выпиваете на работе? – пробегаю взглядом по роскошному кабинету и усаживаюсь напротив.

– Кхе-кхе!

– Пейте, пейте.

– С-с-пасибо.

Растерянный Вахтан закинул в себя выпивку, я подумал, что он хорошо устроился. Вот только охраны маловато для полноценного охранного предприятия. Один десятник на входе, а в кабинете мы остались одни.

Задействовал способность и оттянул от него кислородные скопления. Вахтан вздрогнул, поёрзал в кресле, а его браслет увеличил подачу и уведомил вибрацией.

– Проходил мимо и заскочил по вопросу лицензии мастерской ремонта браслетов.

– Я не занимаюсь лицензиями. Я веду другой бизнес. А что касается твоей подруги, то она нарушила закон, и сейчас её делом занимаются власти.

– Но ты можешь на это повлиять.

Вахтан почесал нос:

– Допустим.

– Мне сказали, что покровительство стоит две тысячи часов в месяц.

– Это предложение уже не действительно. Скидка больше не действует. Теперь твоя подруга платит по пять тысяч в месяц. Я её предупреждал.

В кабинете стояли зелёные цветы – признак престижа, на столе лежала коробка шоколадных конфет для закуски. Я взял одну и закинул в рот, а Вахтан скривился улыбкой:

– Вкусно?

– Говно редкостное.

– Ха!

– Имя ты моё знаешь, не так ли?

– Я знаю всё и обо всех. Это основа моего бизнеса.

– Подставное охранное агентство? – я швырнул ручку, та проскочила по столешнице и уткнулась Вахтану в пузо, оставив чернильный отпечаток.

– Не груби!

Вахтан сунул руку под стол и нажал тревожную кнопку. Это я понял, потому что в следующую секунду в кабинет залетел охранник, готовый порвать всех и вся за своего босса.

Но я уже стоял у двери. Ударил пистолетом по затылку, добавил костяшками в гортань, подцепил браслет и рванул на себя, сбивая прямую подачу. Этому фокусу меня научили ещё три придурка в Перевальном, а Астра показала всё в деталях. Поднимаешь и резко тащишь на себя. Жилы амортизируют. Нужно выдержать паузу и потянуть ещё раз, и тогда они выйдут из зацепления и оставят подачу на двадцать процентов от нормы.

У охранника подкосились ноги, и я аккуратно усадил его возле стенки. Глаза и оскалившийся рот хотели меня прикончить, а вот тело не слушалось. Он брыкался, вставал, но каждый раз падал и вместо слов бормотал что-то неразборчивое.

Вахтан потянулся к телефону, но ядро пистолета разнесло его в щепки, разметав по кабинету пластмассу. Осколок врезался Вахтану в щёку, он его выковырял и потрогал пальцем кровавый ручеёк.

– Да ты!

– Т-с-с-с! – теперь дуло пистолета смотрело ему в лоб.

Закрыл дверь на замок и подошёл к столу.

– Если ты всё про меня знаешь, то и про жал слышал.

– Хочешь меня напугать? – Вахтан сжал зубы, хотя я видел, что у меня уже получилось его напугать. – После того как ты выйдешь из этого кабинета, я…

– А про голубых червей⁈ – прервал я его и навис над столом. – Знаешь, чем они славятся?

Вахтан проглотил слюну.

– Их мяса обожают чистики. Сейчас я тебе покажу!

Достал из кармана банку. Удивительные всё-таки твари эти чистики. Отъелись до размеров крыс, а за неделю ссохлись обратно, и теперь мало чем отличались от белых трупоядных личинок. Причём выглядели они мёртвыми, хотя просто впали в спячку и ждали подходящего момента.

Вахтан проглотил слюну, браслет подмигнул розовым, на лбу появилась испарина. Я открыл банку и высыпал чистиков на стол, а потом взял его коробочку с кислородной пыльцой и рассыпал на столешнице. Не прошло и секунды, как личинки ожили и накинулись на горку.

– Убери эту мерзость!

Мужик потянулся рукой, а я выкинул нож, щёлкнул лезвием и прижал к горлу. Надавил чуть сильнее и пустил кровь. Работает безотказно. Угрожать – это одно, а показать, что ты готов пустить кровь – совсем другое. Браслет Вахтана теперь уже мигал красным и отсчитывал минуты со скоростью секунд.

Чистики сожрали горку кислородной крошки часов на сорок и принялись за конфеты. Росли на глазах. Опустошили одну пачку, перебрались ко второй. В баре нашлись ещё конфеты и ещё кислородный порошок.

Резвая парочка обожрала остальных, сползла по столу и принялась за цветы. Ломали ветки, как бобры деревья, и очень быстро стачивали их, увеличиваясь в массе. Один чистик переполз на ногу Вахтану и принюхался.

Нож впился под самый кадык, по лезвию потекла кровь. Босс вспотел и хрюкал, скосив взгляд на чистика.

– Кажется, ему по вкусу твои яйца, Вахтан.

– Прекрати…

– Я прочитал в энциклопедии животных Окслесса, что чистики всего за сутки могут увеличиваться в пятьсот раз от своего минимального размера. Главное, чтобы была еда. И человеческая плоть тоже подходит. Сейчас располовиню вас вместе с охранником, и к вечеру от вас не останется следов.

– Я понял… Хватит!

Чистик разорвал штанину и шевелил клыками, вырабатывая обезболивающий яд.

– Лицензию ты вернёшь сегодня! А я приму неустойку за моральный ущерб.

– Идёт! Убери его!

Чистик обработал ногу ядом и откусил кожу. Кровь почувствовали другие чистики и поползли по столу.

– Всё-всё! Я понял! Вопрос закрыт!

– Вот и молодец, – я убрал нож. – И запомни, Вахтан, я предупреждаю всего один раз. Моё предложение, как и в случае с Астрой, действует только сейчас. Нарушишь условия сделки, и в следующий раз скидки не будет. И потом не удивляйся, что ты проснулся ночью в своей постели, но не смог встать, потому что твои ноги до колен съели эти замечательные зверушки.

………

После разговора с Вахтаном я зашёл в кофейню к Мартину и взял капучино с выпечкой. Особенно мне нравились слойки с вишнёвым джемом. Хотя после воспоминаний о ноге Вахтана, которую чистик потихоньку жрал, вишнёвый джем не казался таким уж вкусным. Но ничего. Я не впечатлительный.

Домой не спешил, чтобы проверить, насколько рассудительным окажется Вахтан. Если он пошлёт армию своих рэкетиров прямо сейчас, то лучше я встречу их на нейтральной территории, чем подставлю Астру.

Так что я занял удобное место неподалёку от его агентства и время от времени врубал способность, проверяя содержание кислорода в крови гуляющих мимо людей. Если я увижу скопление в толпе мужиков в гражданском, которые идут в мою сторону, то приму меры. Но всё было тихо. Я провёл на улице больше двух часов, греясь под лучами О́но, и только потом пошёл домой.

Открыл дверь, где с порога меня обняла Астра. Сжала так, что хрустнуло в позвонке. Мастерская была для неё слишком важным делом, так что она поборола свою гордость и с радостью приняла решение проблемы.

– Они всё вернули!

– А я здесь при чём? – сделал удивлённое выражение и пошёл на кухню.

– Ни при чём, блин! – Астра пошла за мной. – Они принесли лицензию и попросили передать глубочайшие извинения господину Одинову!

– Порядочные люди оказались.

Одной проблемой стало меньше. Рано или поздно у Вахтана проснётся гордость, и он покажет зубы, придёт подготовленным. А, может, и не придёт. Сейчас всё выглядело так, что он всё понял. Иначе не стал бы исполнять своё обещание так быстро. Не прошло и пары часов, а Астра получила официальный ответ по магазину. Инспекторы признали брак в браслете и вынесли решение.

Меня такой расклад более чем устраивал, а ещё у меня появились кристаллы. И я задумался о собственном жилье. Жить в гостинице хорошо, тут за тобой убирают и приносят чистые полотенца, но именно на случай непредвиденных ситуаций я предпочитаю надёжное и укреплённое место.

Над дальнейшими шагами, которые приведут меня обратно на Землю, я пока думаю, но одно ясно как дважды два. Нельзя останавливаться в открытии уровней потребления. И я должен не просто двигаться, а ускоряться. Чем быстрее я дойду до того же двадцатого, тем больше у меня будет шансов выжить при встрече с Клейном, который уже положил на меня глаз.

Окслесс даёт людям уникальную возможность стать не просто сильнее, а обуздать кислородную сетку. Использовать слабость этого мира себе на пользу и стать сверхчеловеком.

После того как Астра перестала меня расспрашивать про решение её проблемы, сделала мне чаю и бутерброд, я спросил:

– Кто такие эфиры?

– В смысле? – наклонила голову и сощурила свои карие глаза.

– Ну вообще?

– Посланники Оксила, – Астра пожала плечами.

– Это здорово, но что насчёт физического представления? Браслеты эфиров отличаются от браслетов других людей?