Текст книги "Гипоксия 2 (СИ)"

Автор книги: Артем Кочеровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Прогулялся к доске. Людей там не было, как не было и интересных заданий. Самое дорогое стоило три тысячи. Платили за поиски растений в Миоровом лесу.

Нет, собирательство это не для меня.

Стал в очередь, а потом увидел на крыльце центра уборщика. Помахал ему сигареткой и отвёл в сторону. На нас уставились сёрчи, пошли разговорчики, но мне плевать. Никто, кроме меня самого, обо мне не позаботится. Я хочу вернуться на Землю и буду действовать в своих интересах. Так что пара недовольных морд совершенно незнакомых мне людей – самое малое препятствие, через которое я собирался перешагнуть.

– Привет, – подошёл и сразу сунул ему сигарету.

– О, спасибо! – на сей раз у мужика нашёлся портативный прикуриватель.

Насадил на сигарету, включил, удовлетворённо прохрипел и выплюнул дым.

– Диос меня дери, вот это табак! Ты где такой взял?

– Как ни странно, но Диос к этому как раз причастен, – хмыкнул я.

– Правда? – чуть удивился мужик и некоторое время смотрел на жалкую струйку дыма из-под нагревателя, а потом плюнул и смачно затянулся. – За что балуешь меня?

– Да так…

– Ну, говори!

– Что за очередь? – начал я издалека.

– Сезонка, – деловито сказал мужик, на что я попросил его пояснить.

Оказалось, что очередь в центр собирается редко. А если быть точнее – то раз в году. И случается это по причине брачного периода жал. Ну или нереста. Я в этом не силён. В это время года массово рождаются новые жалы, а твари они похлеще голодных псов. Опасные, потому что, как наши Земные комары, рискуют своими жизнями, лишь бы вкусить кровь и кислород. С небольшой разницей. По размерам эти жалы не меньше, чем взрослая ворона.

– Страдают не все фермеры, но опасаются. Готовы платить!

Вокруг Базы, как и в Перевальном стоят фермы. Люди выращивают кто во что горазд. Похожая схема работает и в Перевальном, но там всё в руках Преподобного, а тут больше похоже на демократию. Земля есть, бери, делай что хочешь. Получится что-нибудь вырастить и продать – поздравляю, не получится – твои проблемы. И многие этим занимаются. Организовали фермерские участки, выращивают продукты и разное всякое. И по сезону наплыва жал фермеры оставляют заявки в сёрч центрах на защиту. Работёнка эта – суперкайфовая. Если повезёт, конечно.

Но потому тут очередь и выстроилась.

– За последние пять лет сёрчи выучили, куда большие стаи приходят, а где три-пять случайных жал залетит. Но фермерам деваться некуда, охрану всё равно надо заказывать. Если фермер сам от жал не отобьётся, то они весь урожай сожрут, а потом и его.

Вот очередь и стоит, чтобы выбрать сладкое место для охраны. Приехать туда, разбить лагерь и сидеть кайфовать, чтобы потом срубить приличную кучу камней. Если повезёт, то ни одной жалы за всю вахту не попадётся, ну а если не повезёт, то придётся чуток поработать.

Всё стало предельно понятно. Я-то думал, чего они все в центр ломятся.

На доске новых заданий от МедОка не было. Грибоедов пока не объявился. Но это пока. Как закончится сырьё, притащится. Посмотрим, что он сможет мне предложить. Ну а пока без дела сидеть нельзя и нужно выбирать – либо снова к червям, либо попробовать что-то новое. И я склонялся ко второму. Тем более что появилась у меня одна интересная мысль для проверки способности.

– Как бы мне задание без очереди взять?

– Так и знал, что попросишь, – насупился мужик. – Но как я тебя пущу? Они ж меня потом с говном сожрут! Очередь потому и стоит, потому что они долго и упорно выбирают самые лакомые места, а некоторые ждут и надеются, что прямо в эту секунду появится новая заявка. И такое бывает, да.

– А мне кайфовое не надо. Обычное. Чем больше жал, тем лучше!

– Кхе-кхе! – мужик затянулся, посмотрел на сигарету, а потом на меня. – Побольше жал?

– Ага. Есть такие?

– Хватает.

– Ну вот и отлично. Подгонишь мне одно?

– Но без фокусов. Выберем из отложенных заданий. Я бы тебе любое дал, хороший ты малый, но мне жизни потом не дадут. Думаешь, один ты меня сигаретами подкармливаешь, хотя… – делает смачную затяжку. – Такими хорошими ещё не угощали. Все чего-то хотят, но у меня правило. По очереди и на общих основаниях, иначе беспорядок будет, а потом драки. Проходил уже.

– Обещаю.

Мы пошли к входу, начался шум. Мужик, его Никифор звали, вскинул руки и всем доходчиво объяснил, что я возьму отложенное задание. Сёрчи передали по цепочке внутрь, чтобы за мной проследили. И если будут фокусы, то они встретят меня и расскажут правила жизни.

Вошли внутрь, поднялись по лестнице, оказались в кабинете. Мне дали стопку из пяти карточек. И я выбрал одну, которая мне больше всего подходила. Охрана всего на два дня. По этому заказу работала другая группа сёрчей, но они сматываются и уходят в пустоши на другое задание, а ферма остаётся неприкрытой. Вот я и собирался их прикрыть. За каждый день платили по тысяче кристаллов. Копейки, но я туда не за кристаллами собирался.

………

В комнате под котельной стояла невыносимая жара. Под потолком горела тусклая лампочка, наверху кочегар шкрябал шуфлем. На деревянном столе, способном выдержать хоть корову, лежала карта. Роби видел её вчера, позавчера, месяц, год и пять лет назад. Каждый день, в одном и том же месте, в одно и то же время.

Над картой стоял он. Человек, которому Роби был обязан всем.

– Мастер Шидлер, позвольте…

– Ш-ш-ш-ш!

Старик едва шевельнул губами, а его шёпот по струящимся каналам кислородных цепочек залетел в уши Роби. И парень заткнулся.

– Что сказали в четырнадцатом отделении? – спросил Шидлер.

– Пока о новых вылазках не говорят.

– Это точно?

– Точно, – кивнул Роби.

Шидлер разогнулся, его позвоночник хрустнул сразу в трёх местах. Роби подумал, что если Шидлер простоит над картой ещё полчаса, окончательно окаменеет, а потом переломается пополам. Старый стал. Похудел, и всё больше переходил на чистую энергию потребления, как и полагает уходящим эфирам. Глаза впали, сдулись мешки, заострившись лицевыми костями.

Интересно, он сам помнит, сколько ему лет?

– Что сказал Гродион в Разливайке?

– Всё тихо, – Роби соскочил с бочки, подошёл поближе к вентилятору и посмотрел на карту.

Он видел её тысячу раз. Выучил каждую улицу, каждый закуток, квартал, подвал, а главное – блокпосты полицейских. Секретные штаб-квартиры и адреса высших офицеров, приближённых к Балистеру.

Шидлер в сотый раз повёл пальцем по бумаге. Палец иссох и почернел, а ноготь скоро отвалится от старости, если Шидлер не подпитает его. При этом руки Шидлера не тряслись, как у старика. Он сохранял спокойствие и водил по карте уверенно.

Годы брали своё над телом, но духом он становился только сильнее. Обращение с кислородом подходило к высочайшей ступени. И Шидлер сейчас замедлял процесс старения, сокращая потребление энергии, чтобы успеть обрести высшую ступень познания до того, как тело умрёт.

Вечно заточённый на Базе. Добровольный пленник.

– Этот парень, Нолан…

– Ш-ш-ш!

Заводить разговор пока бесполезно. Сначала Шидлер убедится, что База не готовит новых рейдов в пустоши, проверит отметки на карте, которые показывают последние передвижения полицейских, и обдумает всю полученную за день информацию.

Старик поспрашивал у Роби все слухи, которые парень собрал в городе, сел рядом с вентилятором, выпил кружку воды и тихо спросил:

– Ты уверен?

– Да, – Роби подвинул бочонок ближе к Шидлеру. – Он появился недавно. Из Перевального. Ходил в пустоши и один прикончил пятерых червей.

– Ты видел?

– Нет. Но я видел зубы.

– Это не доказательство, – закашлялся Шидлер, а затем его глаза засветились бирюзовым, и тело успокоилось.

– Я видел зубы убитых, – Роби подставил щёку под поток вентилятора и почувствовал, как высыхают капельки пота. – Он работал кинжалами. Один сломал, а вся его одежда пропиталась кровью, как если бы он чувствовал их движения под землёй и убивал во время прыжков.

Шидлер сложил руки замком и откинулся к стене. Как же странно было видеть его таким. Уже не один раз Роби принимал Шидлера за мертвеца, хотя старик просто закрывал глаза. Сколько ему лет? Двести? Триста?

А ещё Роби знал, на что способен этот старик. В последнее время его оружием были: мозг, мудрость и опыт, но Роби видал старика и в настоящем деле. А вот все остальные, кто тоже это видал, спустились мелкими кусочками по канализационным трубам и покормили стервятников где-то вблизи сточной канавы.

– Думаю, он открыл первую ступень, – продолжил Роби. – Он видит скопления и научился ими пользоваться.

– Сам?

Роби пожал плечами:

– С ним девчонка. Обычная.

– Ну и ладно. – шепнул Шидлер и сложил карту, а потом спрятал её в складках чёрного плаща.

– Мы должны ему помочь.

Шидлер посмотрел Роби в глаза:

– Я взял тебя, чтобы ты много болтал на улице, а не здесь. Забыл?

– Простите, мастер, – Роби опустил глаза.

– Не переживай, мальчик, – Шидлер похлопал его по плечу. – Один человек ничего не стоит по сравнению с целой расой. Мы не можем так рисковать.

Глава 14

Путешествие на поезде мне понравилось больше. Рельсы виляли время от времени, но не сравнить с поездкой на внедорожнике. Трясло так, что я держался обеими руками, чтобы не слететь. Место на броне я выбрал специально. Потому что механик-водитель промок до нитки от жары.

Подпрыгивая на броне, я смотрел на пылевую завесу за внедорожником, а мимо нас проплывали фермы. Я ещё подумал, что никаких жал здесь нету. Включил способность и ничего не заметил. Но внедорожник не останавливался и тащил меня всё дальше и дальше. В итоге мы оставили позади все скопления и оказались на отдалённом хуторе с нехилой такой теплицей, метров на триста в длину.

– Приехали, – высунулся из люка водитель.

– Ага, спасибо, – я спрыгнул с брони. – Бывай.

– Не, – помотал головой. – Я обратно повезу.

– Кого?

– Вон! – кивнул в сторону фермы.

Повернувшись, я увидел пятерых сёрчей. Видок у них был помятый. Двое носили повязки на руках, а ещё у одного пластырями было заклеено всё лицо, и он походил на мумию. У главного сёрча восьмого уровня были разодраны штаны, будто его из дробовика подстрелили. Хотя крови я не видел. Последним шёл пузатый сёрч седьмого уровня и тащил по земле ручной пулемёт, оставляя борозду.

Одежда их запылилась, морды обгорели на солнце, но при этом сёрчи улыбались. А вот кто не улыбался, так это хозяин фермы, который бежал за ними:

– Имейте совесть! Мы заключили договор! – крикнул фермер, догоняя главного. – К выходным обещают дожди! Жалы прилетят, и что мне делать⁈ Вы взяли деньги!

– Отстань, старик, – буркнул главный и обошёл фермера, который преградил путь. – Мы отработали пять дней, а сейчас взяли задание от Базы. По договору новое задание перекрывает любые ранее совершенные сделки и закрывает их без штрафных санкций.

– Но это не честно! – старик не на шутку разволновался. Я даже услышал нотки надламывающегося голоса, будто он готов был заплакать. – Я специально заключил договор на семь дней, потому что знал, что в конце недели пойдёт дождь, и прилетят жалы. А вы меня подставили⁈

– Ты как с сёрчами разговариваешь⁈

Главный толкнул фермера, тот споткнулся и чуть не упал.

– Что-то не нравится, накатай жалобу в сёрч центре. Её рассмотрят и пошлют тебя на хрен! Аха-ха-ах!

Команда сёрчей посмеялась и взобралась на броневик. Закинули снарягу внутрь, а некоторые мешки привязали к специальным креплениям. Здоровяк уселся в выемку для наводчика и закрепил свой пулемёт.

– И не переживай, дед! – сказал главный, дожидаясь, пока его бойцы разместятся на броневике. – Тебе же замену дали! Вон, какой боец у тебя! Мощный!

Команда уставилась на меня и поржала. Мысленно они меня уже похоронили, и, как обычно бывает, считали себя слишком умными, а меня – глупым.

По ходу дела я понял, что здесь произошло. Сёрчи взяли задание средней сложности по нормальной цене. Место находилось далеко от Базы, зато они охотились на псов в лесу и сейчас тащили с собой мешок клыков, шкуру и другие запчасти убитых хищников. Команда прилично заработала по договору, а ещё на халтуре.

Хотя и досталось им от жал.

Они поняли, что дальше будет только хуже, и отработали проверенную схему. Взяли любое задние, поданное от правительства Базы, чтобы на пару дней откосить от работы. Прогноз передавал дождь, а жалы в это время особенно активны. Жара сходит, а жалы выбираются на охоту.

Меня сёрчи посчитали глупым новичком, который повёлся на хорошую для подростка оплату и взял отвратное задание в сёрч центре.

– Ты только посмотри на его плечи и выправку, – главный подошёл ко мне и хлопнул по плечу. – А его ружьё! Вершина инженерного чуда! Аж для четвёртого уровня потребления! Берегитесь жалы!

Лидер потянулся к моему ружью, я толкнул его в плечо.

– Эй! – с брони спрыгнул ещё один и без разговора замахнулся.

Перехватил руку и заломил за спину, а затем поставил подошву на мягкое место и хорошенько толкнул, впечатывая хулигана мордой в землю. Лидер дёрнулся, но мой кинжал, выскользнув из ножен, уже прижимался к его глотке:

– Не спеши, иначе не доедешь до своего нового отмазочного задания.

– Охренеть, – выпучил глаза и замер с открытым ртом. – Ты против сёрчей пошёл⁈

– Ты сначала человеком стань, а потом уже сёрчем зовись.

Он оскалился, а я сдвинул кинжал и пустил кровь.

Всё это время толстяк на броне разворачивался на месте наводчика, перекладывал толстые бока и пыхтел. И вот, наконец-то, спустя минуту, он развернулся, нацелил на меня пулемёт и передёрнул затвор:

– Убрал кинжал, сука! Битум, я валю его⁈

Битум, он же главарь этой недобанды, смотрел мне в глаза. И там вырисовывалась печать ненависти. По глазам вижу, что злопамятный, но я улыбаюсь. Что он мне сделает? Восьмёрку, я разделаю хоть голыми руками. С пулемётом будет сложнее, но и они не такие придурки, чтобы пулять на глазах у фермера. Тем более что фермер точит на них зуб и вряд ли займёт их сторону, когда начнутся разбирательства.

– Битум! – окликнул босса ещё один, а когда лидер повернулся, сёрч показал пальцем в небо. – Пускай это придурок ещё поживёт. Зачем нам самим марать руки, когда жалы уже на подходе.

Повернувшись, я увидел четыре точки в небе, а потом услышал гул их крыльев.

– Не сдохнешь здесь, то мы тебе на Базе поможем, – фыркнул Битум и приказал всем забираться на броню.

Фермер вскинул руки, но даже сказать ничего не успел. Внедорожник развернулся и, подняв столбы пыли, умчался в сторону Базы. Фермер совсем поник, на глазах натурально появились слёзы.

– В этой ферме вся моя жизнь. В прошлом году я продал дом матери, а до этого всё имущество. Только сейчас получил прибыль после семи лет тяжёлой работы, и всё будет уничтожено из-за недобросовестных сёрчей.

Старика было жалко. Я бы и сам расстроился, если бы наткнулся на такое кидалово. Платишь деньги, рассчитываешь на защиту, а тебя тупо ставят перед фактом, что ты больше никому не интересен, а сёрчам впадлу отбиваться от жал, и они предпочитают почилить на базе с бокалом пивка, пока дело всей твоей жизни уничтожают голодные до всего жалы.

– Пошли в дом, пока не поздно, – обречённо сказал старик и поковылял. – Посидим в подвале, пока они не нажрутся. Там безопасно.

– Разве вы мне за это заплатили? – спросил и достал кинжалы.

– Не глупи. Я на тебя зла не держу. Знаю, какие они хитрожопые придурки, и как подставляют новичков. Так что пошли, если не хочешь стервятников кормить. Жалы сейчас особенно голодные и злые. Они даже этих потрепали, – кивнул в сторону удаляющегося внедорожника. – А тебя…

Старик потопал к дому, а я крутанул в руках кинжалы и, задействовал способность. Мир приобрёл привычные краски, браслет подкинул кислорода, сердце забилось быстрее. Горячий ветер пустоши обдул лицо.

И вот я снова здесь.

Жалы бороздили небо, пока не учуяли меня. Я специально пошёл к ним навстречу, чтобы сагрить на себя. Про них я немного почитал и знал, что они кинутся на любую цель без раздумий, как только её почуют. И это должен быть я, а не фермер. Иначе мой заказчик быстро склеит ласты. А я хочу выполнить контракт, потому что это даст мне репутацию и откроет новые задания в сёрч центре. Ну и лишняя тысяча мне не помешает.

Старик дошёл до фермы, по дороге он разговаривал со мной, и только возле дома повернулся, поняв, что я за ним не пошёл:

– Ты чего придумал, парень⁈ Быстрее сюда! – машет и открывает дверь.

Первая жала срывается в пике. Разгоняется, заполняя воздух вибрацией перепончатых крыльев, в последний момент переворачивается задницей и оголяет жало. Я жду до последнего и задействую способность. Ещё в прошлый раз заметил, что под её воздействием у меня намного быстрее скорость и реакция. Время будто немного замедляется, но это мнимое ощущение. Просто я становлюсь быстрее. И сейчас скорость мне не помешает.

Ухожу в сторону, выбрасываю кинжал, и насекомоподобная тварь разлетается на две части, орошая землю кишками и чёрной жидкостью.

Отпрыгнул от второго залпа. Жала влетела в землю, пробив задницей сухой грунт. У меня была всего секунда, перед отражением третьей атаки, но я рассмотрел своего противника. Жала напоминала птицу с крыльями осы, но без перьев. С задницей пчелы, а мордой сороки. Очень ублюдская тварь, покрытая синевой артерий и вен. Брюхо содрогалось, жало ходило ходуном, крылья трепыхались и создавали почти болезненный звон в ушах.

Ушёл от атаки перекатом назад, вскочил на ноги и секущим ударом двух кинжалов разделил тварь на три части. Ещё одну подстрелил из ружья. Ядро пробило брюхо, жала упала на землю и наворачивала круги, разбрызгивая внутренности. Закончил её, отделив мерзкую голову от туловища.

Последнюю я убил не сразу. Отразил нападение, подставив лезвие плашмя, а затем перехватил под крылья и сжал в руке. Тварь дёргалась, жало выпрыгивало из задницы, как игла в швейной машинке.

Зазеваюсь на секунду, и она засадит жало в руку. И тогда мало не покажется. Рука опухнет, онемеет, а если не повезёт, то заразит меня обжигающей лихорадкой. Не играл судьбой. Вырвал ей жало, потом по одному оторвал крылья и бросил на землю.

Все мы хотим кислорода. И каждый приспосабливается как может, но этих тварей Окслесс сделал особенно мерзкими. Даже мои новые питомцы Белые Чистики выглядели милыми зверушками по сравнению с жалами.

Раненая тварь подползла и клюнула в ботинок. Крутанул в воздухе кинжалом и вонзил его в землю, пробив насекомое насквозь.

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 3%. Текущий прогресс – 55%.

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 3%. Текущий прогресс – 58%.

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 2%. Текущий прогресс – 60%.

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 2%. Текущий прогресс – 62%.

Разрешённый уровень потребления – 10.

Сражение с жалами почти не дало синхронизаций. Они были слишком мелкими тварями, а я получил много опыта, сражаясь с червями. Поэтому так мало процентов синхронизации.

Но жалы были хоть и мелкими, но очень даже опасными тварями. И без моей способности я мог пропустить пару тройку колющих ударов, и тогда они не показались бы мне такими простыми противниками.

Зато я получил другие синхронизации.

Навык рукопашный бой успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 10%. Текущий прогресс – 72%.

Навык ловкость успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 9%. Текущий прогресс – 81%.

Разрешённый уровень потребления – 10.

И эти синхронизации были куда лучше. А ещё они протаптывали дорожку к одиннадцатому уровню потребления.

По рукам прокатилась тёплая волна, мышцы напряглись, а сердце застучало быстрее. Уровни потребления перестали быть игрушкой. Теперь я чувствовал, насколько далеко они могут меня завести.

– Что это было? – высунулся из двери фермер.

Рабочие руки до белеющих костяшек сжимали створку двери, а взгляд блуждал по небу. Он увидел только окончание сражения и думал, что парочка смертоносных тварей ещё кружат неподалёку, поэтому не спешил выходить.

Жалы оставили после себя чёрные пятна на сухой земле. Кровь червей воняла, а останки насекомых нет. Я подтолкнул ногой, прижал подошвой, а затем рывком кинжала вспорол брюхо. Брызнула чёрная кровь. Поковырялся внутри, подцепил твёрдый камешек и выкинул на песок.

– Как ты это сделал? – подошёл старик. – Ты, блин, кто вообще?

И пока он тяжело дышал и пытался понять, что произошло, я поднял камушек, срезал защитную мембрану и положил на ладони светло-бирюзовый минерал. В энциклопедии по животным Окслесса писали, что жалы хранят неприкосновенный запас кислорода в брюхе. Прямо сейчас я на него и смотрел.

– Бомбочка… – сказал фермер со знанием дела, глядя на камень. – Вот ведь твари они, а⁈ Хранят в себе кислород, но жрут его только в самый последний момент, когда уже от голода подыхают.

– Такая вот игра природы.

Фермер успокоился и теперь не сводил с меня глаз. Я проверил всех жал, но бомбочки нашлись только в двух. Остальные растворили свои перед смертью.

И да, природа на самом деле играла с ними злую шутку. Жалы носили в себе запас кислорода, который позволял им прожить целую неделю, не чувствуя безумия от кислородного голодания. Но они об этом не знали. Оставались вечно годными и кидались на всё живое, а бомбочку берегли до последнего.

– И видишь, в какой они мембране? – снова навис надо мной фермер. – Специально, чтобы не чувствовали кислород в задницах друг друга. Мерзкие, ублюдки. Я бы половину плантации отдал, чтобы посмотреть, как тысячи этих тварей рвут друг друга на части за эти бомбочки, – хищно улыбнулся фермер, а потом испугался. – Ты же останешься?

– В смысле?

– Ну… по договору?

– Конечно, – я похлопал его по плечу. – Не в моих принципах отказываться от сделок.

– Вот и здорово, – выдохнул фермер. – Но как ты это сделал? Нашивки у тебя нету, я думал, ты один из тех дурачков, которые берут задания от безысходности. Даже эти ссыкливые лентяи возились с жалами дольше тебя! Или тебе повезло?

– Вот, сейчас и проверим, – улыбаюсь и замечаю в небе ещё две чёрные точки.

– Чтоб Диос мне всю плантацию потоптал! – крикнул фермер и помчался в укрытие.

Жалы прилетели со стороны теплицы, одна сагрилась на фермера. Браслет завибрировал. Чем дальше он убегает, тем тяжелее будет его защитить. Одна жала понеслась к земле.

– Стой!

– Оксил Всемогущий, спаси и сохрани!

Нагнал его в десять шагов, а жала уже пикировала, развернувшись задницей и выставив ядовитое острие. Траектория проходила через его голову. С такой скоростью она пробьёт череп насквозь, раскидав мозги по земле, а фермер даже не поймёт, что случилось, и пробежит ещё десяток метров.

Задействовал способность, нашёл сплетения кислорода и подвинул их. Жала в последний миг вильнула, будто её снесло ветром. Я перерубил её напополам и вовремя отпрыгнул в сторону. Вторая ударила под ноги, раскрошила камень и оставила отпечаток своих кишок. Раздавил ей голову ботинком и забрал две бомбочки.

Задействовал способность. Больше жал не было.

Вошли в дом. Фермер усадил меня за стол, снял с плиты горячий чайник. Всё время он молчал, будто боялся меня спугнуть и остаться беззащитным. На столе появились печеньки, мёд, вкуснейший бутерброд с сыровяленым мясом.

Такая благодарность пришлась мне по душе. Тем более что поесть вкусно – это я обеими руками за. Раз в минуту врубал способность и просматривал небо через потолок дома.

После перекуса он поставил передо мной кружку пенного, а ещё пододвинул коробочку, из которой пахло приятной горечью.

– Я на службе, – сказал я, а сам подтянул медовуху. Как же от неё вкусно пахло, а ещё стояла невыносимая жара, и я кайфовал только от того, как холодные капельки прилипают к ладони.

– Да похрен! Тебе всё можно!

– Ну ладно, – ухмыльнулся я и отпил три освежающих глотка.

Посчитал, что сейчас самой лучшей тактикой будет подчиниться ему, а то он точно умом двинется, столько удивляться. И постоянно смотрит на нашивку.

– Клянусь Оксилом, я ни разу не видел, чтобы кто-то так управлялся с кинжалами.

– Значит, ты мало чего видел.

– Мне не пятнадцать лет и я шесть сезонов подряд заказываю услуги сёрчей, – фермер замолчал и покачал головой. – Ни разу такого не видел.

Спасибо за комплименты, но сейчас его восхищение мне мешало. Я хочу остаться один и провернуть свой маленький эксперимент вдали от лишних глаз. Внимание фермера становилось проблемой.

– А это что? – решил я сменить тему и заглянул в коробочку на столе.

– Мой продукт.

В коробке лежала коричневая трава с душистым горьковатым запахом. Фермер выращивал табак.

– Такого ты нигде и никогда не попробуешь. Только у меня.

– Не попробую, потому что не курю, – закрыл шкатулку и оставил на столе.

– Тогда просто возьми в подарок. Любой сёрч на Базе ноги тебе расцелует за этот табак. Такая шкатулка стоит пятьсот кристаллов.

– Ого!

Фермер улыбнулся и закрыл глаза.

С этим не поспоришь. Сёрчи на сигареты из портсигара смотрели с особым обожанием. Иногда мне казалось, что парочка самых нервных не выдержит и бросится на меня с кулаками. Или на Никифора. Ведь это он получал на халяву то, о чём все мечтали.

Этот табак был ещё лучше. Крупные листья, насыщенный цвет и отменный запах. За самокрутку из этого табака Никифоров взломает сейф в центре и притащит все доступные задания прямо ко мне в номер.

– Спасибо, но по договору ты платишь мне тысячу кристаллов в день. И я предпочитаю брать стеклом.

– Я же сказал, это подарок, – даже немного обиделся фермер.

– Ладно.

Живот отдавал приятной тяжестью. Из кухни мы перешли в небольшую комнату и сели в мягкие кресла. Фермер закурил. По комнате расползся приятный запах, а фермер рассказал, почему его товар такой дорогой.

– Вымачиваю листья в кислородной траве.

– Правда?

– Кислород в продукте – верный знак хорошего качества. И хоть он просто сгорает под нагревателем, но оставляет особое послевкусие. И это не выдумки, – добавил, увидев сомнение в моих глазах. – Вокруг Базы стоят четыре табачных плантации, но мой товар разбирают лучше всех. Потому что я не экономлю на производстве. Другие пытаются повторить рецепт, но проигрывают из-за собственной жадности. Я не жалею камни, и табак получается хрустящим, а ещё приобретает особый цвет.

По мне так это было каким-то показушничеством. Среди магазинов на Базе я видел продукты с добавлением кислородной крошки, и цены на них превышали обычные в пять раз. При случае попробую – стоит оно того или нет. Хотя сейчас возникает ощущение, что это лишь классовое разделение. В любом городе найдутся богачи, готовые переплатить, чтобы показать своё превосходство над нищими.

– Понравился ты мне. Предлагаю тебе стать моим партнёром.

– Вот так сразу? – чуть не подавился я, потягивая холодненькое. – Выращивать табак?

– Зачем выращивать. В этом деле мне равных нету. Возьму тебя в охранники. Предлагаю очень щедрую оплату – сотня камней в сутки.

– Ого, даже не знаю, как тебя благодарить.

– Это круглогодично.

– Спасибо, но я пас.

– Как это?

Фермер посчитал, что делает мне хорошее предложение, от которого я просто не мог отказаться. В месяц выходило три тысячи камней. И это с учётом того, что большую часть года, я буду сидеть в этом самом кресле и набивать пузо за его счёт. Именно за его. Позже он добавил к своему предложению питание, трансфер на Базу и ещё кучу всего.

В конце он понял, что таким дешёвым предложением меня не возьмёшь, и вывалил свой главный козырь:

– Поедем вместе на Базу, я познакомлю тебя с дочкой. Она тебе понравится.

Вот как? Я прикончил шесть жал, и этого хватило, чтобы фермер вцепился в меня, как в самый ценный актив. Теперь уже и дочь отдавал замуж. Лишь бы я не соскочил.

– Покажи бункер, где ты хотел спрятаться от жал.

– Зачем?

– Хочу посмотреть.

– Ну ладно.

В соседней комнате фермер открыл люк, спустился по лестнице и включил свет:

– Ну чего ты там стоишь⁈ – посмотрел на меня снизу. – Спускайся!

– Жалы летят.

– А? – поднял на меня глаза.

– Слышу их жужжание.

– Я ничего не слышу.

– Сиди здесь и не высовывайся. Я скажу, когда можно выходить.

Захлопнул крышку люка и поставил сверху комод. Поправил кинжалы, перезарядил ружьё, проверил пистолет. Вышел на улицу и убедился, что вокруг никого нету. Фермер нанимал работников только на время сбора урожая. Сейчас мы были здесь одни.

Отошёл подальше на пригорок. С высоты открывался хороший вид на ферму, и если жалы появятся, то я быстро добегу до дома, чтобы защитить фермера.

А ещё здесь сильнее дул ветер. Именно то, что я искал.

Нажал несколько кнопок на браслете и сделал аварийный сброс. Задействовал способность, подхватил скопление кислорода, развёл в стороны, и газовое облако растянулось тонким прямоугольником, будто парус.

Отпустил. Ветер потащил полотно по пустоши, унося частицы кислорода вдаль, но оставляя след, ведущий ко мне.

И очень скоро на горизонте я увидел чёрную тучу. Тучу из жал…

Глава 15

Чёрная туча приближалась с жужжанием. Жалы летели всё быстрее и быстрее, заполняя пространство неба. Показалось, что их не меньше сотни, и я даже немного растерялся, увидев такое скопление. Но они подлетели ближе, и я насчитал штук пятьдесят. Что тоже немало.

Приближаясь, они сложились единым клином и летели по полосам от моей способности, будто по небесной трассе. Пролетели через скопления кислорода, которые я оставил им на пути, пока ни увидели и ни почувствовали меня.

Кинжалы свистели на ветру, браслет вибрировал и накидывал кислород. С недавних пор я мог увеличивать подачу кислорода способностью и управлял браслетом почти на мыслительном уровне. Или даже на уровне чувств. Кнопки я не могу нажимать, а вот с подачей кислорода работало безотказно.

Мне нужно больше, и браслет даёт больше.

Сердце бьётся быстрее, вены стучат в висках, ладони вспотели.

Но не от страха.

От предвкушения.

Подпускаю их ближе и выстраиваю дорогу ровно к моим лезвиям. Они чуют меня. Жужжание десятков крыльев заполняет долину, будто рядом проносится грузовой поезд. Я не слышу свой голос, своё дыхание.

Направлю их на себя, дожидаюсь массового рывка с оттопыренными задницами, а затем смещают дорожку в сторону. И чёрный рой кровососущих ублюдков врезается в землю. Они жужжат, кричат и дырявят друг друга. Давят телами, колют жалами. В этой жужжащей пробке гибнет сразу двадцать голодных тварей.

Во второй раз так не получится. Теперь они опустились к земле, их скорость упала, а я пока не управляю способностью так хорошо, чтобы врезать их друг в друга или исказить кислородное пространство, чтобы повлиять на сражение.

Уцелевшие собираются стаями. Я врубаю способность на постоянную, вскидываю кинжалы и вхожу в скопление. Кинжалы кромсают тела жал, будто бумагу, раскидывая в стороны конечности, кишки и чёрную кровь.

Жалы впиваются в поясницу и руки. Но сейчас я слишком занят, чтобы обращать внимание на такую мелочь. Браслет сыпет синхронизациями, будто я выиграл в лотерею. Каждый пропущенный удар восполняется двойной синхронизацией.