Текст книги "Кроу неуловимый (СИ)"

Автор книги: Артем Каменистый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава 7
Лабиринт каналов

Глава 7

Лабиринт каналов

Как я уже упоминал, в ходе битвы Трёх королей почти по краю прошёл. Ещё бы чуть-чуть, и нас с Гуинпленом можно было ставить рядом и выдавать за родных братьев или даже близнецов. Трофеев мне столько насыпалось, что я прорву времени убил на их сортировку. Если бы не помощники, разбиравшиеся с тем, что получалось передавать, до сих пор бы с ними возился.

Рунный мародёр в том сражении без дела не прохлаждался. Магов при атаке Тхата полегло немало, а при разгроме чёрной кварты ещё больше, и мне из них много всякого добра навалило. В том числе перепало несколько новых стихийных навыков. И, увы, большинство, можно сказать – мусорные.

К ним аборигены относят те навыки, которые, даже будучи редкими, или вообще никому не нужны, или спрос на них весьма ограничен по двум причинам. Первая: от умения попросту нет проку; вторая – какую-то сомнительную пользу можно получить на высоких уровнях прокачки, но для этого придётся потратить немалые средства.

Оно того не стоит, куда надёжнее и дешевле вкладываться в стандартные умения.

Один из таких навыков – Ледяная арена. На начальном уровне он, при наличии доступа к приличному количеству воды, позволяет создавать круглую ледяную пластину толщиной чуть больше мизинца и диаметром в полтора шага. Боевая эффективность такого «диска» вызывает сомнения, сходу лишь два способа применения лезут в голову: первый – проморозить площадку перед бегущим противником, чтобы он поскользнулся и упал с болезненными травмами; второй – применить непосредственно на ноги врага, чтобы никуда не удрал. При этом он, в теории, ещё и обморожение получить может, потому что температура полученного льда далеко отстоит от точки таяния.

На практике, скорее всего, просто сломает хлипкие «кандалы», причём сходу и не замедлившись.

Согласитесь, оба способа как-то не впечатляют, и тратить ради такого умения средоточия Воды, которые Решават с напрягающим хомяка дисконтом обменивает на трофеи Огня, кажется расточительным. Перспективы мирного применения тоже так себе, ведь для схожего эффекта можно применять более дешёвые в развитии навыки. Например, тот же лёд для хозяйственных нужд проще генерировать при помощи банального Ледяного копья, его прокачка обойдётся недорого, плюс расход дефицитных трофеев там на порядок ниже.

Баланс мыслил аналогично, и потому его этот навык почти не напрягал.

Но я свои мозги не на помойке нашёл, следовательно, поумнее какого-то Баланса буду. Обдумал некоторые неочевидные возможности неинтересного с виду умения и вложился в Ледяную арену так, как, скорее всего, никто и никогда в этом мире не вкладывался. Я потратил колоссальные по всем меркам средства, в итоге доведя его до чудовищных показателей. Их даже сравнивать с начальными цифрами нельзя.

Ну и про апгрейды забывать не надо, на них я тоже разорился, получив некоторые дополнения, о которых аборигены даже не мечтают.

Максимальный диаметр зоны заморозки вырос до двадцати двух метров. Это, между прочим, почти в два раза больше стандартной земной цирковой арены, если я не путаю цифры. Толщина покрова, при соблюдении условия наличия достаточного количества воды, разрослась до двадцати семи сантиметров. Ну а влагу разогнанный до неприличия навык способен тянуть откуда только можно. Если в радиус действия попадают живые существа, он и из них может отбирать какое-то количество, в том числе доводя жертв до печального состояния из-за крайней степени обезвоживания.

То есть вполне себе боевое применение получается. Если врезать по плотному строю, сотня с лишним воинов может мало того, что оказаться в многотонном ледяном диске, так ещё и часть телесных жидкостей потеряет. Конечно, до Грома грозовых небес далеко, да и дистанция смехотворная, но вполне себе массовое умение.

Прокачанное за огромные деньги.

И пока что неизвестно – окупятся ли траты.

До сих пор в бою я новинку не применял, зато в мирных делах пришлось. При помощи этого навыка мои хозяйственники устроили в лагере ледники для хранения продуктов. Представляете, сколько требуется таких складов для обеспечения трёх тысяч человек? А мне достаточно пару раз умение возле речки или пруда применить, и льда хватит с лихвой.

За одно это навык уже можно счесть весьма полезным. Обеспечение армии занимает у командования приблизительно девяносто процентов времени и сил, почти не оставляя их на, собственно, войну. Такое подспорье в этих вопросах бесценно.

Но вообще-то изначально я не ради устройства ледников этим навыком заинтересовался.

Я усмотрел в нём неочевидную и весьма интересную возможность, ради которой стоило потратиться.

* * *

Канал оказался именно таким, каким его описывал Львёнок.

То есть, чертовски неудобным для переправы.

Древние вырыли глубокую траншею, облицевали вертикальные стены громадными каменными блоками и запустили воду. Причём уровень её прилично не доставал до верха, чтобы намочить ладонь, приходилось свешиваться с бортика.

Да, Львёнок прав, лошадь можно заставить здесь прыгнуть, но вот выбраться на другом берегу она уже никак не сможет, что ты с ней не делай.

Это плохо, но не смертельно.

Всего лишь незначительная задержка.

Первая Ледяная арена сковала воду от берега до берега, покрыв примыкающие к «диску» каменные блоки пышными щётками тончайших белёсых кристаллов. Дождавшись отката, я применил вторую. Даже на столь приличном уровне развития умение нельзя применять к «воздуху», оно срабатывает лишь при наличии уже имеющейся опоры, причём та должна соответствовать определённым требованиям.

Уже замороженный «блин» им соответствовал, и новая Арена сформировала ледяной диск на нём.

Послышался треск, и середина «спаренной лепёшки» просела. Увы, плотность льда лишь немногим ниже плотности воды, это позволяет ему плавать, благодаря чему водоёмы за зиму не промерзают полностью, и это обстоятельство мешает устроить моим методом нормальный мост. Опираясь краями на вертикальные берега, диск деформируется, придавливая центр, где погружается глубже и глубже.

Эх, эти бортики здесь совсем ни к чему. Очень мешают. Не будь их, мне бы одного применения навыка хватило. Так-то, конечно, можно заставить коней прыгать на лёд вниз, а затем снизу наверх. В целом они не настолько трусливы, как земные и склонны к подчинению даже в опасных ситуациях. Но, размышляя над этим моментом, я пришёл к выводу, что лучше немного задержаться ради максимального удобства переправы.

К тому же не представляю, как быстро с ней разделается вода. Да, я проводил опыты и в Мудавии, и когда мы преодолевали Прибрежный хребет, но там была пресная и не сказать, что тёплая. Здесь в каналах она смешана с морской и температура куда выше. Также непонятно, насколько сильное тут течение, а оно способно на порядки ускорить разрушительные процессы.

Нам по этому мосту ещё назад возвращаться, так что основательность лишней не будет.

Энергии у меня на несколько таких переправ хватит, но жалко времени. Так что я бил и бил, увеличивая мощность оригинального моста и радуясь невеликом откату необычного умения. Не знаю, сколько десятков раз пришлось устраивать замораживание, прежде чем количество начало переходить в качество. Не считал. Как ни мала разница в плотности льда и воды, она всё же есть, и дроблёные «блины» тонули под вышележащим весом всё более и более неохотно.

И, наконец, настал тот миг, когда я, оценив последствия последнего использования умения, скомандовал:

– Песок!

Поверхность льда, что получался при использовании навыка, при наличии достаточного количества воды выходила идеальной. Даже в подкованной обуви на ней ноги легко разъезжаются, да и копытам непросто приходится, коней подковы тоже не спасают. Поэтому мы заранее подготовили мешки с песком и мелкими камнями. Солдаты тщательно засыпали весь «мост», лишь после этого началась переправа.

Первые всадники спускались на лёд с опаской, ведя лошадей под уздцы. Лёд угрожающе потрескивал под копытами, да и только. «Пирог» из многих слоёв оказался столь надёжным, что никакого прогиба не возникло, даже когда между берегами оказались десятки людей и коней.

Перебравшись на другую сторону, я дождался Бяку и Гнусиса:

– Не забыли, куда вам?

Гнусис, даже не глядя, ткнул рукой в темноту:

– Вот туда нам, десница. Не переживай за своих лучших воинов, мы не заблудимся.

– Гм… Ладно, «лучшие воины», просто оставьте там то, что надо, и бегом сюда. Ждите нас здесь, – напомнил я. – Никуда не лезьте, ни на что не реагируйте, просто ждите и всё. Если там, на месте, что-то не понравится, сразу оттуда уходите, не пытайтесь что-то переиграть. Не надо смотреть на меня так снисходительно, я же вас знаю. Даже не вздумайте искать другие варианты, какими бы прекрасными они вам не показались. На это нужно время, а задержки сейчас допускать нельзя. Мы вас ждать не станем, и тогда вы там все можете остаться, среди тысяч озверевших южан.

– Да мы жить хотим, так что оставаться там точно не станем, – сказал Бяка.

– Какое оставаться⁈ Задерживаться не надо, за оставаться и слова не было!

– Да помню я, Гед, помню. Не волнуйся. Просто слово не то подобралось. Задумался как-то не вовремя…

– Надеюсь, задумался не над тем, как бы там что-нибудь стащить? – строго вопросил я. – На этот раз даже не мечтайте ничего забирать: никаких кресел, шкафов и тем более диванов. Быстро сделайте дело и уходите. С пустыми руками уходите.

– Да откуда там диванам взяться? Мы всего-то немного снарядов прихватим, – беззаботно ответил Бяка. – Чего добру просто так пропадать? Порох в хозяйстве пригодится. Так что они уже, можно сказать, мои.

– Какие снаряды⁈ – прошипел я. – Ты в своём уме⁈

– Да расслабься, десница, нормальная ведь тема, – радостно заявил Гнусис. – Принц профукал запасы алхимических снарядов для своих катапульт, теперь неизвестно, когда новые подвезут. Он сейчас за каждый втридорога платить готов. Ну вот мы и поможем ему… немного.

– Да-да, немного, совсем немного, – закивал Бяка и вкрадчиво уточнил: – Можно мы телегу там прихватим?

– Телегу⁈

– Ну, может не одну, а, допустим, две. Нет, лучше десять.

– А почему не двадцать?.. – невесело усмехнулся я.

– А ведь да, двадцать лучше, чем десять, – одобрил Бяка. – Снаряды тяжёлые, на себе и в хранилище много унести не получится, так что без телег там делать нечего.

Я в ответ показал кулак и пригрозил страшными карами за намечающееся мародёрство. И даже начал жалеть, что связался с этой гоп-компанией в столь рискованном деле.

Но переигрывать уже некогда.

Дальше мы вышли к ещё одному каналу, но переправляться через него всем отрядом не стали. Я лишь пару раз применил Ледяную арену, после чего группа Кошшока и Буйвола загрузилась опасными предметами и отправилась на другой берег пешком, по маршруту, свободному от дозоров.

Им там идти недалеко и маршрут несложный, что немаловажно в условиях лабиринта каналов. После выполнения задачи вернутся тем же путём к первой переправе, где будут ждать нас вместе с отрядом диверсантов, которых до этого отправили на склад снарядов.

Основным силам придётся забраться подальше, так что наша задача опаснее и сложнее. Но это ещё с какой стороны посмотреть, ведь именно с юго-западного направления инженеры неприятности не ожидают. Здесь не просто лабиринт каналов, здесь сущий кошмар, где сходу не переправишься, а все мосты надёжно охраняются. Под ними даже двойные сети развешены до самого дна, чтобы ни лодки, ни невидимки по воде и под водой не проскочили. Поэтому охраны в этом направлении почти нет, а та, что есть, заточена на что угодно, кроме задачи встречать крупные силы противника.

Впрочем, их здесь нигде не ожидают. Максимум, чего опасаются – одиночных разведчиков да малых групп диверсантов. Устроили местами по берегам подобия контрольно-следовых полос, кое-где доработанных войсковыми артефакторами. Простой и при этом достаточно надёжный способ бороться с невидимками и просто малозаметными противниками.

Мои диверсанты как раз из таких, они даже днём не очень-то в глаза бросаются. Умелые ребята, хоть и не без недостатков. На порученное им дело много людей не нужно, всего-то восемь бойцов отправил. Даже будь они крутыми альфами с навыками Огня, устроить большие проблемы на складе боеприпасов им будет сложно. Его не идиоты проектировали, поэтому снаряды не кучами свалены, и не вперемешку с бочками опасных алхимических зелий. Всё аккуратно рассредоточено на приличной площади, между разделёнными рвами и насыпями площадками снуют патрули с собаками, по периметру горят костры и факелы. Ну и, конечно же, без артефакторов там тоже не обошлось. Бесшумно устранить столько охранников нереально, а если начать разбрасывать Огненные шары и прочее насилие устраивать, всполошится вся округа, после такого уйти будет непросто.

Это надо быть смертниками похлестче Арсая, чтобы на такой риск отважится.

Среди моих диверсантов есть «маги ордена Сгустка липкого пламени», но в этот раз стихийный навык не понадобится. Им вообще можно даже не пересекать линию факелов и костров. В Скрытых вместилищах и за спинами бойцы тащат ракеты с зарядами моей конструкции, а также направляющие подставки к ним. «Артиллерии» немного, но достаточно, чтобы дел наворотить.

Но если на месте всё окажется так, как выяснили Мена, и не окажется нехороших сюрпризов, они эту линию всё же пересекут, чтобы разместить по краю полтора десятка мин. Разумеется, тоже моей конструкции. Если установить их удачно, есть шанс, что мощными взрывами бочки и снаряды раскидает далеко, достав другие площадки, к которым подбираться рискованно.

Обидно, что значительная часть хранящихся там снарядов родом из нашей империи. Да-да – это те самые трофеи ассиопцев, о которых мне в лагере принца все уши прожужжали. Не знаю, какой военный гений придумал устраивать главный артиллерийский склад чуть ли не на линии, что на тот момент разделяла северян и южан. Не удивлюсь, если то неожиданное наступление южане устроили именно ради этой добычи.

Вывезти при внезапном отступлении то, что неделями свозили десятками обозов, разумеется, не успели. Да что там говорить, улепётывали союзники так поспешно, что это добро даже не попытались сжечь. Сильно подозреваю, что в этом замешано предательство, потому что некоторые моменты разумно объяснить другими причинами не получается.

Ну не могут же подчинённые их высочества быть такими недоумками?

Ладно, пусть насчёт предателей имперская канцелярия волнуется, это её работа.

Ну а я этой ночью попытаюсь тот промах хотя бы частично исправить.

* * *

Второй канал мы преодолели так же, как и первый. Здесь борта оказались чуть ниже, а опыта у меня прибавилось, так что времени на организацию качественной переправы ушло заметно меньше.

Перебравшись на другой берег, мы оказались фактически на острове площадью более двух квадратных километров. С одной стороны плещется море, с трёх других сушу обрезают каналы с единственным мостом на северной стороне.

И этот мост примыкает к самому большому лагерю осаждающих. Даже если не учитывать то, что он пусть и слабо, но охраняется, сложно представить ситуацию, что кто-то посторонний сумеет по нему скрытно попасть на остров, пробравшись ради этого через скопище палаток и шатров, где располагаются десятки тысяч солдат и сторожевых собак.

Да и про военных артефакторов с их охранными контурами забывать не стоит.

Так что обитатели этого острова наверняка уверены, что это самое безопасное место в округе. От вылазки защитников города их прикрывает пусть и узкий, но неудобный канал, быстро через него перескочить не получится. Ну а ударить по ним со стороны южного ответвления имперского тракта сразу два канала мешают. На большей их части постоянной охраны нет, но зато ширина изрядная и борта весьма неудобные, незаметно через такие преграды приличные силы за короткий срок не переправишь.

Есть ещё четвёртая сторона, но там море плещется, и оно на сотни километров полностью контролируется ассиопцами. Большая часть имперского флота в самом начале конфликта ушла на север, не приняв бой, и незаметно им вернуться не позволят; а меньшая блокирована в городском порту, выйти им не дадут.

В общем, куда ни глянь – действительно безопасный остров. Неудивительно, что его облюбовали инженеры. Они для ближнего боя непригодны и при этом являются ценными специалистами, незаменимыми на таких осадах.

Малый канал располагался всего-то в девяти сотнях метров от ближайшего городского бастиона. Ассиопцы ещё в начале осады под прикрытием густого алхимического тумана притащили сюда несколько батарей тяжёлых машин и устроили обстрел самыми дорогими снарядами, метко и мощно ударив по позициям городских инженеров. Выбили здесь всю дальнобойную технику в считанные часы. Большая её часть нетранспортабельная, её быстро не укроешь, и ответный огонь защитники вели вслепую. Из-за завесы они не знали, где находятся вражеские позиции, видимо не нашлось спецов с навыками, способными точно определять скрытое на требуемом расстоянии.

Сейчас позиции южан известны, ведь тумана нет. Но и машин, способных полноценные дуэли устраивать, у горожан поблизости не осталось. Те, что стоят вдалеке, не достают, а подтаскивать их чревато, ведь днём и ночью в небесах парят птицы вражеских разведчиков. Небо они контролируют плотно, чужих не пускают. Чуть что заметят, сразу огонь начинают корректировать, пресекая в зародыше попытки артиллерийского противодействия. Прикрывать перемещения техники алхимическим дымом можно, но у ассиопцев и алхимии всякой больше, и качество её в целом лучше, а также хватает сильных магов с интересными умениями. Вражеские завесы быстро рассеиваются или сносятся в стороны ветром, насылаемым ассиями. Всерьёз противодействовать этим мерам защитники пока не научились.

Сейчас машины ассиопцев сутки за сутками неспешно отправляют самые дешёвые снаряды по стенам и башням, медленно, но верно разваливая их до фундаментов. Защитники не маются от безделья, при любой возможности пытаются как-то латать укрепления, часто погибая от новых прилётов. Определяя их скопления, вражеские разведчики наводят инженеров, и те ради таких целей не жадничают, используют боеприпасы подороже. Разовые потери при этом может и не самые значительные выходят, зато они копятся день за днём. При этом укрепления сравниваются с землёй вместе с прилегающими кварталами; зона тотальных разрушений ширится; рабочих рук для спешного ремонта требуется всё больше и больше, что ведёт к росту потерь. И как люди не стараются, восстановленные участки не впечатляют: и масштаб работ так себе, и совсем не то, что раньше.

Атакующих они надолго не задержат.

Но южане идти на штурм не торопятся, и на это есть причина. Если армия принца выглядела толпой случайных людей, абсолютно не заинтересованных в получении боевого опыта, с Феороннисом всё иначе. По слухам, сам император руководил подготовкой к его обороне ещё задолго до начала этой войны. Временами доходило до того, что в городе одновременно пребывали три десницы, при этом каждому хватало работы. Устаревшие укрепления модернизировали; установили новые метательные машины; усилили гарнизон; устроили множество складов с припасами. А когда политическая обстановка накалилась, по заранее составленным спискам провели эвакуацию, убрав бесполезную часть населения.

В общем, Феороннис готов не только годами держаться на огромных запасах, а и устроить штурмующим кровавое побоище. Сейчас там хватает солдат и неплохо обеспеченного ополчения, а боевой дух защитников на высоте. Они знают, что армия принца неподалёку, империя их не бросила, надеются на скорое воссоединение.

Однако горожане несут потери, гибнут десятками и сотнями каждый день. Вера в победу снижается, хорошие новости сходят на нет, а плохих становится всё больше и больше. И надо учитывать общее правило: невозможность нанести решительный ответный удар поначалу приводит в бешенство, но позже приводит к разным формам апатии обороняющейся стороны.

Несколько месяцев такой долбёжки, и город или сам сдастся, или мало что сможет предпринять против штурмующих.

Те уже, кстати, противореча моим мыслям, один частично успешный штурм провели. Моряки со стороны моря каким-то образом сумели отжать у горожан небольшой форт. Тот расположен удачно, отбить его назад трудно. По уверениям некоторых лиц, приближённых к принцу, потери у южан там были о-го-го. Все прочие полагали, что потерь не было вообще, победу попросту купили у нечистоплотных командиров гарнизона. Кому следует верить, я не знаю, однако то, что враги не пытаются повторить свой трюк с другими укреплениями, намекает, что там не всё было так просто. Требуется не просто толпа солдат, а какое-то благоприятное обстоятельство.

Ассиопцы притащили в захваченный форт несколько передовых метательных машин и с их помощью заставили блокированную в городе имперскую эскадру перебраться в дальний угол порта. Раньше она хотя бы местами могла обстреливать «инженерный остров» и, маневрируя, избегать ответного огня, но теперь этой возможности нет, поэтому враги здесь совсем расслабились.

Почти весь отряд успел переправиться через второй канал, прежде чем подоспел патруль противника. Причём солдаты ничего необычного не заметили, они просто двигались по своему маршруту. Сигнальную артефактную линию, что тянулась вдоль бортика, я на этом участке заглушил, но не был уверен, что мера предосторожности сработала. То есть могла подняться тревога. Но, судя по спокойной походке ассиопцев, или всё сделал чисто, или здесь царит такая беспечность, что на срабатывания внимания не обращают.

Патрульных мы встретили хорошо и, главное, тихо, после чего вдоль канала направились к единственному на острове мосту. Про наши затеи со льдом ассиопцы, надеюсь, не узнают до последнего момента, так что при переполохе могут примчаться к инженерам лишь отсюда или высадится с кораблей. Но так как между моряками и сухопутными крысами отношения не самые ровные и кое-какое взаимодействие налажено лишь при десантных операциях, со стороны моря нам вряд ли стоит чего-то опасаться.

Да и не успеют моряки среагировать, если всё пройдёт по плану.

Корабль – не лодка прогулочная, если стоит в ночи на якорной стоянке, быстро его в бой не отправишь.

Вырезав по пути единственный стационарный пост, мы выбрались на дорогу, сворачивающую к мосту. И здесь нас, наконец, заметили. Похоже, у кого-то из охраны моста хорошо развито ночное зрение, потому что тревогу там подняли сразу, без предварительных вопросов. Пока все вражеские солдаты выстраивались, с сомнением поглядывая в нашу сторону, один подбежал к металлической пластине, висевшей в квадратной раме, и принялся звонко по ней колотить.

Как-то очень уж правильно они реагируют, хотя ждать неприятностей с этого направления им не приходится. Даже далекий от войны человек должен понимать, что не могут чужаки появиться со стороны острова, заполонённого своими инженерами. Тем более что этот клок суши надёжно окружён каналами и морем со всех сторон.

Возможно, на посту решили, что командиры им ночную проверку устраивают. Вон, шевелятся проворно, но непохоже, что сильно боятся. А ведь полагай они, что к ним толпы врагов приближаются, реакция должна оказаться куда острее. Хоть и темно, но уже без ночного зрения можно понять, что нас сотни, если не тысячи.

Сигнальщик успел стукнуть лишь три раза. Передовой взвод арбалетчиков не стал ждать приказов, вынес и «звонаря» и большую часть его коллег одним залпом.

Учитывая то, что ближайшие палатки большого лагеря располагаются в считанных метрах от моста, и дозорных там хватает, происходящее уже никто не спутает с учебной тревогой.

Неполные три тысячи бойцов напали на стотысячную армию.

Моська цапнула слона.

И слон это заметил.