Текст книги "Кроу неуловимый (СИ)"

Автор книги: Артем Каменистый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 18
Не очень-то триумфальное возвращение

Глава 18

Не очень-то триумфальное возвращение

– Здравствуйте, господин!

– Большого вам здоровья, господин Гедар!

– Даже огромного!

– Мы так за вами скучали.

– Очень сильно скучали.

– Очень интересно знать, где же вы так долго пропадали?

– И чем занимались столько времени?

– Тихо! – гаркнул я, зная, что если Шатао и Кьяна не остановить, они так и будут без перерыва «петь дуэтом». – Что это за крепость?

– Какая крепость, господин Гедар?

– Мы не знаем никакую крепость.

– То есть, знаем, но не здесь.

– Да, если вы спрашиваете про ту, которая не здесь, конечно знаем. Последнюю крепость мы видели в Мудавии.

– Ужасная страна.

– И крепость у них ужасная.

– Там все воруют.

– Причём воруют всё.

– Даже стены в их крепости частично украдены.

– Вместе с башнями.

– А это уже не частично, это почти вообще.

– Господин Бяка по этому поводу высказывался эмоционально.

– Нехорошо высказывался.

– Неоднократно.

– И в его словах была зависть.

– Подозрительная зависть.

Я указал себе под ноги:

– Вот эта крепость откуда взялась⁈

Парочка уставилась вниз.

Шатао почесал в затылке и неуверенно произнёс:

– Господин, но там, куда вы сейчас показываете, нет крепости.

– Есть только земля и немного навоза, – добавил Кьян.

– Совсем немного.

– Потому что его тут быстро убирают.

– В Мудавии не убирали, и его много было.

– Местами сплошным слоем.

– Толстым слоем.

– Национальная особенность такая у них.

– Да, любят жить в навозе.

– У них он даже часть религии.

– Ну или суеверий.

– Культ сайгаков и навоза.

– Но даже в Мудавии крепость из навоза мы не видели.

– Крепость, которую видели, была не из навоза.

– Не исключено, что его тоже украли.

– Но это вряд ли.

– Да, вряд ли, ведь зачем воровать то, что почти везде толстым слоем лежит.

– А тут никакой крепости нет.

– Тут только навоз.

– Немного навоза, без крепости.

– Сейчас мы его тоже уберём, господин.

– И будем думать над вашими словами.

– Потому что нам непонятно, где вы тут крепость нашли.

– Вот же два болвана… – вздохнул я и раскинул руки в стороны. – Вы эти валы видите? А вышки видите? То, что за валами ров вырыт, знаете? Вот это всё в совокупности и называется крепостью или укреплённым лагерем.

– Господин, теперь стало понятно.

– Спасибо вам за объяснение!

– Только непонятно, почему сразу так просто не сказали.

– Да, зачем-то на навоз показывали, а не на валы земляные.

– Вас что, к Гнусису отправить на экстренное улучшение умственной деятельности⁈ Или к Брунгильде⁈ В последний раз повторяю: откуда взялись эти валы, ров и вышки⁈

– Не надо нас к Гнусису.

– И к Брунгильде особенно не надо.

– Господин, ров вырыли.

– Валы насыпали.

– Вышки сколотили из брёвен и жердей.

– И глиной там всё обмазали.

– Ещё не везде сколотили, вон, стучат топорами в том углу.

– Потому что копать быстро получается, а сколачивать медленно.

– Да я и без вас, гениев, понял, что всё не с небес свалилось в готовом виде. Кто это строил? Как они справились так быстро?

Вопрос интригующий, потому что даже сильные маги земли вряд ли так быстро справятся со столь внушительными объёмами. Учитывая то, что приличных стихийников с инженерными навыками у нас в отряде нет, совсем интересно становится. Да и не видно следов волшебства, на первый взгляд здесь всё выглядит так, будто исключительно вручную работали.

– Сначала бледные рыть начали.

– По краям.

– Мы не видели у них лопат.

– Но как-то они и без них рыть умеют.

– Хорошо умеют.

– Да, хорошо.

– Быстро и глубоко.

– За одну ночь некоторые ямы сделали и насыпи возле них.

– Сначала всё рыхлое было.

– Но потом плотным стало.

– По ночам плотным становилось.

– Их уплотняли те же бледные.

– Всегда по ночам.

– Чтобы никто не видел.

– Что за бледные? – не понял я.

– Ну эти…

– Дружки родственников Гнусиса.

– Бледные они очень.

– Почти белые.

– Будто у червей земляных цвет.

– Бывают черви красноватые, а бывают серые, почти белые.

– Вот они такие.

– Не красноватые.

– И роют так же хорошо, как черви.

– И сами на червей похожи чем-то.

– Не то, чтобы копии, но сходство есть.

– Болваны, вы про цвейгов, что ли?

– Ну да, про них.

– Других таких бледных у нас нет.

– Мы про ШтоШчара и его людей.

– То есть не людей.

– Они же цвейги.

– Так, стоп! Вы хотите сказать, что несколько цвейгов всю эту красоту построили?

– Не очень-то и хотим.

– Но говорим.

– Потому что вы спрашиваете.

– Когда господин спрашивает, надо отвечать.

– Иначе могут произойти унижения.

– Болезненные.

– Нам такое не нравится.

– Ну а кому оно понравится?

– Может быть только господину Дорсу.

– Да, может быть.

– Но не точно.

– Он противоречивый.

Я вздохнул:

– Звать Гнусиса с Бякой, или вы всё же без них постараетесь про крепость объяснить?

– Нет, не надо их звать.

– Они злые и придирчивые.

– Мы лучше без них постараемся объяснить.

– Но не знаем, как это сделать.

– Потому что необъяснимо получилось.

– Вечером вокруг лагеря ходили цвейги.

– И с ними был ещё Стешш.

– Тот, который похож на постаревшего Бяку.

– Очень неприятно выглядит.

– Упырей люди боятся.

– Про них говорят, что они кровь по ночам пьют.

– Прямо из шеи.

– Вот он похож на того, кто сможет шею прокусить.

– Мы его очень боимся.

– А в темноте боимся гораздо больше.

– Он что-то цвейгам показывал.

– А они в ответ кивали.

– Головами кивали.

– Ну а чем ещё им кивать?

– Утром мы проснулись, и ничего не поняли.

– Вот эти валы со всех сторон появились.

– По валам ходил Стешш.

– И вид у него был какой-то озадаченный.

– За ним шли цвейги.

– Он им объяснял, что насыпи надо было делать на высоту где голова у людей.

– А не у чудовищ с длинными шеями.

– Цвейги в ответ кивали.

– Головами.

– И они ему отвечали, что им проще везде такую насыпь сделать.

– Чем сделанную уменьшать.

– А потом нас заставили работать.

– Обкладывать эту землю дёрном и камнями.

– Рубить колья в лесу.

– Валить деревья.

– Ставить вышки.

– Покрывать крыши над вышками корой.

– И мазать её глиной.

– Все эти дни мы много работали.

– Пока вас, господин, не было.

– Но ямы и рвы без нас сделаны.

– Вот в этой стороне они всего лишь за одну ночь появились.

– А в следующие ночи и на других сторонах.

– А потом они крепче и крепче становились.

– Тоже по ночам это странное укрепление происходило.

– Цвейги как вначале покивали, так всё и сделали.

– Головами покивали.

– А чем сделали, сказать не можем.

– Вряд ли головами.

– Мы не знаем, чем они копали и как так быстро и тихо справились.

– Когда их спрашивают об этом, они лишь кивают в ответ.

– Головами.

– Они вообще немногословные.

– Их только Брунгильда разговорить сможет.

– Но мы думаем, что никто цвейгов Брунгильде не отдаст.

– Очень уж они ценные работники.

– Так уметь копать, это великая ценность.

Да уж… дела…

Я, конечно, помнил, как старейшина цвейгов рекламировал свой народ. ШтоШчар раз за разом однотипно заверял, что никто во всём мире лучше их копать не способен. Как он там говорил? «Мы можем копать. Мы знаем землю. Знаем камень. Поэтому много и быстро можем копать. Скажи где, скажи что, и мы выкопаем. Так как мы, никто не копает». Я эти слова запомнил, но в деле не проверил. Не подвернулась необходимость, и не было времени, чтобы просто ради любопытства посмотреть, чего стоят те слова. Из Мудавии мы уходили в большой спешке, по пути землю рыли лишь в горах, торопливо устраивая путь для повозок и конницы. Объём работ там минимальный, даже в голову не приходило проверять навыки нелюдей. Солдаты с теми задачами легко справлялись.

На будущее запомнил, что есть у меня перспективные специалисты, способные помочь с поиском и добычей полезных ископаемых, а также раскопками древностей. Но в настоящем их место искать не торопился.

Оценивая высоту валов и их ширину, а также объёмы вывороченного изо рвов грунта, я начал жалеть, что не догадывался о столь вопиющей талантливости цвейгов раньше. Всего-то несколько представителей их расы наворотили за несколько ночей столько, сколько пятьсот человек с лучшим шанцевым инструментом и за два месяца не наворотят.

Может зря мы через горы с таким трудностями пробирались? Может стоило дать цвейгам пару дней, чтобы туннель пробили с запада на восток от подножия до подножия хребта?

Это, я, конечно, загнул, но что-то в таких мыслях есть. Надо бы к ним вернуться, когда цвейгов станет больше.

И откуда же возьмутся новые копатели? Да почти оттуда же. Стешш до последнего поддерживал связи с несколькими соседними общинами нелюдей, что также скрывались в катакомбах под городами, в пещерных комплексах и в прочих укромных местах. В некоторых из них тоже есть цвейги. То есть, в теории, можно собрать из них приличный отряд, которому, возможно, окажется по силам подобный туннель.

Пусть не за пару дней, пусть за несколько месяцев справятся. Это открывает такие перспективы, что прямо дух захватывает.

А ведь я ещё толком не обдумал новые возможности и даже не знаю, как мои новые подданные работают с камнем в горных хребтах.

Просто смотрю на укрепления и поражаюсь всё больше и больше.

Пожалуй, стоит проверить, чем занимались всё это время другие «мирные нелюди». Глядишь, в походных мастерских меня тоже ждут удивительные открытия.

* * *

От инспекции мастерских меня отвлекло появление Эмэса. Тот самый перст Йоргавы – десницы, с которым мы, так сказать, внезапно поменялись местами.

Эмэса я уже третий раз вижу, причём первая наша встреча случилась давненько, ещё в империи, недалеко от столицы. Он тоже принимал участие в том нашумевшем расследовании деятельности некромантов, нам тогда даже повоевать немного пришлось. Из той истории я вынес навык мгновенного перемещения назад, что так часто меня выручает.

Так что воспоминания, можно сказать, почти приятные.

– Рад вас видеть в добром здравии, господин Гедар.

Я чуть кивнул:

– И меня радует то, что вы так хорошо выглядите. А как поживает ваш десница?

– Господин Гедар, он, как и я, всячески уклоняется от навязываемого всем нам празднества, и потому тоже выглядит неплохо.

– Что-то не припомню никаких государственных праздников на эту дату…

– А их и нет, ведь повод другой. Вы же в курсе, что нас посетила делегация ассиопцев?

– Краем уха что-то слышал… на той стороне. Но без подробностей.

– Пожалуй, для начала стоит вам некоторые подробности предоставить. Впрочем, дело это недолгое, потому что их, можно сказать, почти нет. Господа ассиопцы весьма неожиданно прислали парламентёров с предложением как можно скорее устроить выкуп пленных и, возможно, согласовать эвакуацию части жителей Феоронниса, если мы предложим взамен соответствующие уступки. И, должен сказать, уступки выглядели столь незначительными, что это даже удивляло. Совершенно не в духе ассиопцев так дешевить. Принц сходу согласился то ли единоличным решением, то ли потому что ему это решение Лойсион сумел убедительно нашептать. Для работы по этим вопросам южане пожаловали к нам большим числом, причём пожаловали с дивной быстротой. В составе делегации представители всех четырёх кланов и короля Ассиопы. Весьма знатные особы, с ними люди попроще, челядь, телохранители и всякие непонятные личности, которых я бы без разговоров повесил лишь за то, что рожи у них шпионские, с какой стороны не взгляни. Народу много, можно сказать, мы впустили к себе в лагерь целый отряд, причём немаленький. Иные кланы первой сотни куда меньше солдат для войска прислали. Сейчас ассиопцы частью шастают повсюду, как дома, и всё вынюхивают, частью принимают участие в торжественном обеде, что устроен в их честь. Причём обедают они вот уже третий день. Я бы мог вам объяснить, что именно подразумевается под скромным словом «обед», но, подозреваю, после войны с Тхатом вы сами знаете, на что способны южане, если их толпой посадить за пиршественный стол, где поить без ограничений и без платы.

Вспомнив единственное на моей памяти перемирие и встречу с тремя королями, я кивнул:

– О да. Бывал однажды на похожем мероприятии. Северян на юге иногда обзывают дикарями за их разнузданные пиры, но знаете, разницу я там не заметил.

– А с чего бы вы заметили то, чего не существует?

– Господин Эмэс, я не пойму, зачем вообще понадобилось перемирие в такой выгодный для нас момент? Принцу разве не передали информацию о том, что ассиопцы лишились большей части осадной артиллерии и снарядов к ней?

Тот покачал головой:

– Да, информация поступала, но с ней всё непросто. Сначала из Феоронниса повалили донесения, что в лагере осаждающей армии случились многочисленные пожары и взрывы. Никаких деталей, и потому понять истинную картину не получалось, к тому же мешала алхимическая завеса, что была поставлена вскоре после начала шумных событий. Затем, когда рассвело, наши наблюдатели через редкие прорехи смогли оценить ущерб и начали уверять, что кто-то сжёг все тяжёлые катапульты противника. В ставке принца эту информацию восприняли скептически, сочли какой-то хитростью ассиопцев. Полагали, что под Феороннисом некому на них нападать, следовательно, быть такого не может. А потом ещё до полудня появились парламентёры южан, и принц сходу согласился на их предложение. В Феороннисе, несмотря на всю подготовку к осаде, хватает лишних ртов, а также есть шанс, что, если получится договориться, ассиопцы позволят эвакуировать людей на тех кораблях, что сейчас заперты без толку в порту. Они не помешают нашему флоту. Вот и захотелось их высочеству за такую уступку побороться.

Я покачал головой:

– Как же быстро они подсуетились… Тяжёлые катапульты не то оружие, которое можно восстановить быстро. Получается, осадные работы остановятся на неопределённый срок, а так как у горожан немалая часть артиллерии уцелела, они эту заминку могут использовать. Если перетащат свои машины к западной стене, восточная часть лагеря южан окажется в зоне поражения. Они там расслабились, хорошо устроились, и перебираться подальше им, конечно же, не хочется. Получается, ассиопцам это перемирие очень даже выгодно, а вот нам оно совсем ни к чему. Даже если договорятся о разрешении эвакуации на кораблях, это не такой большой плюс, чтобы ради него подыгрывать противнику. Наш флот – больная тема, и если присоединить к нему эскадру Феоронниса, улучшения ожидать не приходится. Господин Эмэс, я понимаю, что донесения из города могли понять неправильно, но разве имперская канцелярия не подтвердила информацию насчёт уничтожения батарей?

– Подтвердила, господин Гедар, но там тоже не всё просто. По какой-то неизвестной мне причине канцелярия сделала это с большой задержкой, уже после полудня. К тому моменту их высочество успел принять предложение ассиопцев. И, узнав новости, отказываться от своих слов, разумеется, не стал. К тому же даже подтверждение от канцелярии здесь многими было встречено с изрядным скепсисом. Определённые силы, что не симпатизируют вашему клану, не отрицают факт вашего неожиданного рейда к Феороннису, однако распространяют мнение, что вы, в погоне за дутой славой, беззастенчиво преувеличили свои успехи. Мол, издали немного постреляли по лагерю без толку, а южане это неудавшееся нападение решили использовать для какой-то хитрости, и потому делают всё возможное, чтобы оно выглядело удачным.

– Как интересно получается… То есть они за считанные часы спрятали огромные катапульты, сожгли множество шатров и палаток лишь для правдоподобности, прикрывая какую-то непонятную хитрость? – я невесело усмехнулся. – Неужели кто-то в такой бред верит? Да и какой вообще смысл куда-то прятать осадные машины? Это стационарные монстры, перевозимые по частям, на их сборку тратится прорва времени. Здесь для такого оружия лишь одна цель – Феороннис, у ассиопцев нет причин перемещать их скрытно в другое место.

– Господин Гедар, вы недооцениваете возможности человеческой глупости. Увы, неразумные люди и не в такое готовы поверить. Особенно если подать им чушь правильно. Да и всяких недругов у вас предостаточно, а уж они что угодно признают истиной, если это хотя бы малейшую тень на вас бросит.

Я покачал головой:

– Бред… полный бред…

– Да, господин Гедар, согласен, бред ещё тот. Но давайте немного вернёмся назад, к событиям чуть более отдалённого прошлого. Вспомните некоторые ваши успехи в Мудавии. Успехи значительные, даже поразительные. Никто и помыслить не мог, что вы так блестяще справитесь с проблемами Мудавии. Собственно, все уже вычеркнули эту страну из расчётов и поначалу никак не могли поверить, что всё так внезапно и ярко разрешилось. Даже их величество не сразу это принял. Полагаю, после такого успеха вы ждали если не триумфа, то хотя уважительного отношения со всех сторон. Как-никак, чёрную кварту разгромили и выгнали объединённые силы трёх королевств, не привлекая значительные ресурсы империи. Но что в итоге? Ваши достижения замалчиваются, всячески игнорируется и даже опровергаются. А если не признать их не получается, принижаются или даже высмеиваются. Будто и не было ничего, или случилась какая-то мелочь, из которой вы пытаетесь раздуть триумф. Тут и ваших врагов работа заметна, и посторонние завистники свою лепту вносят. И да, южан тоже устраивает политика игнорирования, направленная в вашу сторону. Им, естественно, неприятна память о полученной посреди степей оплеухе, и кое-какие связи с некоторыми своими, скажем так, старыми приятелями, они даже в разгар войны поддерживают. То есть ассиопцы тоже способны вносить свою лепту в тот негатив, что льют на вас. Это, конечно, плохо, позволять противнику устраивать дезинформацию, однако и тут не всё просто. Понимаете, господин Гедар, наш император вам, как бы, благоволит, высоко оценивая ваши таланты, но надо помнить, что у него особое, непростое положение, и у вашего клана оно тоже весьма сложное. Выказывать вам сейчас особые почести, это как кормить приблудного кота на виду у голодных и злющих собак, что охраняют жилище от грабителей и привыкли чувствовать себя полноправными хозяевами. Так что чествовать вас со стороны столицы, как бы, можно, но чревато. Ну а что до принца, он человек со своими плюсами и минусами. Их высочество сюда пришёл, чтобы побеждать, но пока что никаких побед нет, и это его печалит. Если прорыв невеликого отряда через речку с забавным названием он мог публично прославить, то успешное нападение всё того же неугомонного отряда на более чем стотысячную армию слишком болезненно надавило на мозоль его тщеславия. Понимаете, одна из причин пассивности нашей армии: недостаток сил. Мы существенно уступаем южанам в численности, и при таком соотношении наступательные действия считаются невозможными. И вдруг вы так ярко демонстрируете, что побеждать можно даже с куда меньшими силами. Господин Гедар, вы являетесь последним представителем почти забытого клана, но при этом складывается впечатление, что кроме вас здесь сейчас никто не воюет. Всё, что до вашего появления делала армия, это сначала отступала от побережья у Феоронниса, затем собиралась в одном лагере, потом бежала из него, бросая имущество, чтобы в итоге засесть уже в другом. В перерывах между бегствами военные занимались лишь патрулированием, и, судя по активности вражеской разведки, занимались спустя рукава. Какие-то стычки происходили лишь на юге и только поначалу, впоследствии война фактически сводилась лишь к действиям отрядов, что заперты в Феороннисе. Причём с успехами у них там тоже как-то не заладилось. А теперь снова вернёмся к вам, господин Гедар. Получается, вы с малыми силами творите то, что принц со всей армией повторить не может. При этом вы являетесь человеком императора, одним из его десниц, то есть почти посторонним лицом, и также не состоите в партии принца Дэзэула и не совершаете определённые действия, демонстрирующие ваше желание к ней присоединиться. Понимаете, к чему я веду?

– Вот уж не думал, что победами можно вызвать неудовольствие их высочества…

– О, господин Гедар, да вы, похоже, совсем уж засиделись в своей Мудавии, позабыли, каково у нас. Империя сейчас совсем не та, что в эпоху экспансии, требования к людям иные. Там, – Эмэс указал пальцев вверх, – В первую очередь ценится личная преданность, причём необязательно искренняя. Будь верен высоким покровителям в словах своих и в делах, никогда не выделяйся на их фоне. Так что победами вызвать недовольство при дворе куда проще, чем поражениями. Поражения у нас легко простят или даже вовсе не заметят, а вот победы или проигнорируют, или повернут их так, что победитель ещё и виноватым окажется. Посмотрите на меня, господин Гедар. Я не десница, я лишь помощник десницы, перст, однако мало кто моего десницу вообще в глаза видел. Именно мне приходится заниматься тем, что является его обязанностями, его функции почти декоративны. Однако первый он, а я так, почти мальчик на побегушках. Если у меня что-то не получается, виноват я, если наоборот, все заслуги получает десница. И это нормально. Имперская политика не носит белые одежды, господин Гедар, и хотя без таких людей, как мы с вами, стране не выжить, ценит она чаще тех, которые бесполезны или даже погубить её способны. Простите, что нагрянул к вам вот так, внезапно, не позволив отдохнуть с дороги, но нет возможности ждать, должен как можно быстрее вам кое-что сообщить. Полагаю, в самое ближайшее время вы будете вызваны к их высочеству. Не на личную аудиенцию, а на тот самый обед. Треть собравшихся за столами, это ассиопцы, и вы для них огромная шишка геморроя, болезненная до такой степени, что они согласны подставить седалище под раскалённую кочергу, лишь бы избавиться от неудобства. Из оставшихся двух третей немалая часть – непримиримые противники вашей семьи. В том числе на смену внезапно убывшим прибыла новая смена Ашши, озлобленная на вас до такого состояния, что я даже отсюда прекрасно слышу скрежет их акульих зубов. Среди прочих хватает завистников и тех, кто всеми силами желают показать тем же Ашши свою преданность и полезность, дабы в будущем получить какую-либо выгоду. Если там присутствуют те, кто вам симпатизирует, на их многочисленность рассчитывать не стоит. Такая вот компания вас там ждёт.

– А что за новая смена Ашши? – с самым невинным видом уточнил я.

Пытливо уставившись мне в глаза, Эмэс чуть протянул с ответом:

– Вы или не в курсе, или хорошо скрываете свою осведомлённость… Впрочем, неважно. Очень срочно прибыли после получения печального известия. Полагаю, воспользовались каким-то быстрым способом перемещения.

– Что за печальное известия?

– Кто-то злодейски убил Вердалиса и его людей, – ответил Эмэс, внимательно отлеживая мою реакцию.

– Здесь что, был бой? – уточнил я с тем же честным видом.

– Нет, их вырезали в их же шатрах сразу после вашего ухода. Должен заметить, вырезали красочно, эффектно и незаметно для окружающих. Убийц до сих пор не поймали, кто они, можно лишь гадать. В том числе популярностью пользуется предположение, будто это вы постарались.

– Но на момент моего ухода с Вердалисом, как вы говорите, было всё в порядке. Как я могу успевать резать здесь Ашши и одновременно громить южан? Неужели никто об этом не подумал?

– Господин Гедар, несмотря на все наветы ваших недругов и упорное игнорирование ваших свершений, многим всё больше и больше начинает казаться, что вы способны и на куда более удивительные фокусы, чем одновременный бой с южанами и показательное убийство врагов вашего клана. Впрочем, как я уже говорил, неважно. Вы, господин Гедар, скоро окажетесь не в пиршественном шатре, а в тёмном логове чертовски оголодавших монстров, для которых плоть Кроу – самая лакомая еда. И не надейтесь на перемирие, при желании некоторые его ограничения можно обойти, или даже просто преступно проигнорировать. Опасайтесь провокаций и будьте бдительны. Ни шагу по лагерю не делайте без надёжной охраны. Именно надёжной, а не той малочисленной группы, что за вами больше для статуса ходит. Я бросил все дела и примчался сюда именно для того, чтобы вас предупредить. Пожалуйста, сделайте всё возможное, чтобы не позволить вас прирезать, отравить или погубить каким-либо другим способом. Что бы кто ни говорил, я знаю, чего вы на самом деле стоите. Вы нужны империи, и я очень рассчитываю на вашу разумность.