Текст книги "Смотритель маяка 4 (СИ)"

Автор книги: Артем Град

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Бенжи, я же давал тебе синий кристалл!

Парень зло усмехнулся.

Глава 20

– Что вы наделали! – Лили закричала и бросилась на меня с кулаками.

Я успел увернуться, отскочив на два шага.

– Ты с ума сошла⁈ – крикнул я. – Спасали тебя вообще-то!

Мирель поднялась на ноги и была готова вырубить взбунтовавшуюся заложницу в любой момент.

– Рука! Зачем? – он повернулась к Бенжи, который смотрел на происходящее с каким-то кровожадным удовольствием. – Это ты… ты выпустил кристалл, тварь.

Лили рванула к парню, чтобы сбить его с ног, но Бенжамин даже не сдвинулся. Одним движением он сбил девушку с ног, приложившись прямо в грудь.

И в следующую секунду натянул над ней жгут рогатки.

– Отправишься вслед за своим ублюдком? – процедил юноша

– Бенжамин! – раздался резкий голос Екатерины.

Парень исподлобья посмотрел на мать.

– Они отца убили! Эта сука покрывает его, ты не видишь?

Мирель переводила глаза с одного на другого, не понимая, что делать. Я же отдал эту драму на откуп Екатерине. У матери и сына была общая боль. Лили лежала на полу, пытаясь восстановить дыхание.

– Я не так тебя воспитала, Бенжамин. Убивать беззащитных? – женщина медленно двинулась в сторону парня – Мне тоже его не хватает. Но ты обещал не мстить, а защищать.

Рука Бенжи дрожала от натяжения жгута. Парень сжал зубы, взгляд его был полон презрения к Лили, рука опустилась, он бросил рогатку на пол и вышел из кухни. Затем хлопнула дверь на облачный маяк.

Екатерина опустилась к девушке на полу и тронула за плечо.

– С тобой всё в порядке? – в ее взгляде было лишь сочувствие и материнская тревога, которой хватало на всех – Здесь ты в безопасности.

Лили сжалась в комок и тихо заплакала у ног Екатерины. Я и не представлял, насколько сильна её связь с Артуром.

– Ничего, отрастит назад. – я глянул на руку с аккуратным припеченным срезом. – Они там с кристаллами экспериментируют.

– Смотри, – Мирель пришла в себя и подсела к отрубленной конечности – На ней кольцо.

Действительно, на безымянном пальце Артура, формально это всё еще была его рука, сидело золотое обручальное кольцо.

– Вероятно, был женат, – я подошел ближе, с намерением избавиться уже от фрагмента – Значит, пока побудет в разводе…

– Отдай… – раздался тихий голос Лили, – Оно… наше…

– Хм… – вечер был богат на события. Сняв кольцо с синеющего пальца, я подошел в девушке и опустился на корточки:

– Ты же понимаешь, что нам придется его убить? – я протянул ей украшение, глядя в заплаканное лицо. Повязка сползла, обнажив зияющую пустоту глазницы.

– Не надо, пожалуйста… – дрожащим голосом произнесла Лили – Он… его обманывают…

– Пока я вижу, что обманули тебя, – я кивнул на запеченную кровь на месте глаза – Даже этот кристалл забрали…

– Я… это… – всхлипывая, бормотала Лили – Я сама отдала. Ему было так больно… он его мучает.

– Его пытаются сделать бессмертным, так? – девушка нервно кивнула – И как ты думаешь, для чего это туману? Раздавать бессмертие как путевки в санаторий?

Лили била дрожь, Екатерина взяла бинт, обработала рану и бережно заматывала глаз девушки, который уже нельзя было восстановить.

– Мы должны выключить его маяк, пока не стало поздно.

Глаза Лили вновь наполнились слезами.

– Я поговорю с ним, я смогу его убедить – взмолилась Лили – Он не станет убивать… он обещал.

Мы с Мирель переглянулись, русалка медленно покачала головой…

– Не дай мне пожалеть о своем решении, Лили. Ни один смотритель не должен погибнуть из-за него…

Девушка кивала уже, кажется, в пустоту, а мы с Мирель собирались уходить. Я не отрывался от инвентаря системы.

Смотрителей на маяке – 0

Может, Артур еще приходил в себя, может, ждал хозяина, или кристалл портала от моего маяка был разряжен.

Стоило отслеживать погоду. Следующая гроза станет решающей. А может…

– Лили, Марсель и есть хозяин? – девушку словно ударило током от упоминания имени старика. Она кивнула и сделала маленький глоток горячего чая, уперев глаза в кружку– Ясно…

Я передал через Екатерину послание для Бенжи и зашел в портал вслед за Мирель.

Было не по себе от всего этого, оставив Артура в живых, я рисковал своей жизнью. С другой стороны, выключить мой маяк мог и Марсель, так что я, возможно, даже выиграл себе время. Потеря актива привела бы старика в бешенство.

– Когда ты спал, прилетала птица – Мирель села напротив камина, взяв со стола недопитый холодный чай.

– Какая? Аист что ли?

– Не, альбатрос – она показала образный размах больших крыльев – Твой, который на парусах

– Аа, и как у него дела? – разговор о птице ощущалася до неуместности непринужденным. Тут такие дела творились…

– Он сказал, что нес записку от старого моряка, но она отвязалась по пути. – девушка разочарованно вздохнула, а потом со всей серьезностью добавила – Но он посчитал, что обязан долететь даже без записки.

Эти слова вызвали у меня улыбку. Альбатрос? Сказал? Посчитал? Я словно находился в мультфильме, хотя знал уже давно, что Мирель понимает язык детей океана.

– Должно быть Каспар присылал весточку. Интересно, что там было.

– Птица слышала, как старик обсуждал с молодой девушкой, что тревожится за тебя. Наверное, предлагал помощь.

– Аа, Каспар, Каспар… неспокойная душа. Но втягивать его в битву с туманом я бы не стал. Слишком рискованно.

– Ой, – осеклась Мирель и скрыла виноватый взгляд за кружкой, делая вид, что долго-долго пьет.

– М? Что за ой?

– Ну… я сказала птице, что нам нужна помощь…

– Сказала? Написала записку?

– Нее – девушка помотала головой, – Я же не умею писать, я просто сказала. Это плохо, да?

– Аа… хахах, да не переживай, люди не понимают язык животных. Это наша война, пусть плавание Каспара и Инесс длится ее столетия.

Я подмигнул Мирель, она вроде успокоилась. Подбросив уголь в печь я поднялся в фонарную. Показатели в норме, тумана не было, но это и понятно. Они готовили массированный удар, а мы – защиту. – Как только доделают Артура, будут нападать…—

Белый кристалл 1 – 18%

Белый кристалл 2 – 13%

Белый кристалл 3 – 31%

Показатели удручали, постоянное ношение адаптивного кулона Мирель имело свою цену.

– Значит, пойдем на охоту. Это, как говорит молодежь, маст хэв.

Вынув из кармана пару грозовых кристаллов, я решил, что загляну сперва на все доступные маяки хотя бы через окна. Башня Лили представляла особую важность. До сих пор ее работу поддерживал я, но и туман туда не приходил. А значит, каким бы мудаком не был Артур, а сторговался оставить Лили в живых. Может, действительно верил в совместное будущее. Что же будет теперь, понятно не было.

Я спустился на кухню, разложил на столе все кристаллы и стал проверять.

Тьяго возился в своем маленьком садике, подле него крутилась Миска. Бинтов на его ногах уже не было. Тумана не было тоже, что лишь подтверждало мои догадки…

Маяк со сторожем из детского сада, тем парнем, которого я подставил под кристалл, так же мирно спал, пробивая ночь своим ярким лучом. Внутри горел свет. Я занес ему немного черных и синих кристаллов и описал текущую обстановку.

– Во дела… – парень почесал затылок и налил мне в кружку рома – Представляешь, пираты угостили⁉ Пираты! Что, вообще, происходит?

Он рассмеялся и глотнул из бутылки. Новый мир только открывался для него.

– На меня можешь рассчитывать. На что способна эта тварь, я знаю по себе! – он сдал кулак, явно разгорячившись от алкоголя.

– Идет, такие смотрители нам нужны, дружище!

Я пожал ему руку, попрощался и отправился дальше.

На маяке, где погиб и родился кот, уже обжился новый смотритель. Бойкий молодой человек с русыми волосами. Несколько обструганных бревен, связанных между собой, лежали прямо возле воды.

– Смотри ка ты, причал начал мастерить. – сказал я Мирель, но заметил, что она задремала в кресле.

Кружка в её руке склонилась к самым ногам, рискуя перевернуться. Я осторожно подошел, убрал кружку и накрыл русалку грубым пледом. К сожалению, мягких вязанных из овчины на маяк не завезли.

Парень тем временем вышел на берег с кружкой чего-то дымящегося.

– Прилив унесет твою работу, убрал бы – сказал я громко, выйдя из портала метрах в двадцати перед ним.

Смотритель едва удержал кружку. Не хватало еще оставить парня с ожогами, такой опыт у меня уже был.

– Как ты появился⁈ Кто такой⁈ Из той штуки⁈ – он не заперся на маяке только потому что я стоял далеко. Но быстро вынул из-за дверей топор.

– А я свой топор сжег в первые дни! Не позаботился о дровах, и слишком легкомысленно отнесся к туману.

– Ты путешественник во времени⁈

– Кто⁈ Я же оставил тебе письмо на столе!

– Аа, письмо? У меня котенок здесь, он это… сгрыз его вроде.

– Да твою ж… – первое, что вырвалось из меня. Затем из-за спины парня вышел маленький рыжий кот и тоненько пискнул. Это обезоруживает…

Я рассмеялся, присел на камень и начал пересказывать письмо с обновлениями. На всё про всё ушло около получаса. Молодой человек на редкость доверчиво принимал все аргументы, активно расспрашивал и погружался. Он использовал кристаллы, что я оставил ему, правильно – открыл подводный маяк. За каких-то пару дней уже освоил погружение в дыхательной сфере, но никаких кораблей еще не принимал. Ему удалось добыть целых четыре черных кристалла, которыми он очень гордился, но их свойства еще не понимал.

– Да ладно! – реагировал он на факел с механизмом синего браслета, – Серьезно⁈ – не верил, что пистолеты заряжены ими же.

Я оставил ему несколько синих кристаллов, два зеленых и знания, этого было достаточно для сопротивления. – Кстати, кота он назвал, ТиДжей, странное имя. То ли дело Боцман. – думал я почесывая белое пузо своего одноглазого бандита.

– Скоро, Боцман, скоро… – янтарный глаз медленно жмурился – Мне нужна будет твоя помощь. Смотри в оба…

Маяк Артура стоял пустым, он работал на кристаллах, и заряда должно было хватить еще на несколько недель. Вероятно, к тому времени, он планировал уже стать бессмертным.

К Лили я зашел сразу на второй этаж, чтобы докинуть угля. Пока возился, вынимая черные камни из мешка, и укладывая их в топку, услышал шуршание наверху. В гуще событий затерялись основные обитатели маяков – кошки. Поднявшись в комнату, я пошарил под кроватью, затем заглянул в шкаф, за большой зеленый цветок, но не нашел никого.

– Кссс, ксс, кссс – оставалось надеяться, что на всех языках мира, даже загробного, это означает одно и то же.

Со шкафа, где между потолком и антресолью оставалось не больше десяти сантиметров, на меня смотрела пушиста морда.

– Мя… мяяя – проскрипела морда

– Давай-ка иди сюда, – я стянул кошку со шкафа вместе с килограммом пыли. – Господи ты боже мой, тебя хоть отбивай…

Отряхнув котейку, я налил ей воды в абсолютно сухую миску. Та жадно захлюпала языком, очевидно, испытывая со стрессом еще и чудовищную жажду.

– Так… еды здесь нет, – я огляделся, не найдя ничего поблизости, хотя возможно, у Лили был холодильник, подобный моему – Подожди здесь, принесу тебе рыбу. Только не убегай!

Я погрозил кошке пальцем и уже ступил одной ногой в портал, как снова услышал шорох, и на сей раз не из комнаты наверху.

Знакомый мерзкий рокот. Шерсть на спине животного мгновенно поднялась, а это значило, что мне не показалось.

– Тсс, тихо – приложив палец к губам, я медленно подошел к окну.

– Что ему здесь надо? Решили списать Лили как отработанный материал? —

Серые клубы стелились по острову, подбираясь к открытой двери маяка. Тумана было относительно не много, то ли отправили разведчика, то ли расходник, что потушит собой уголь в печи.

– Если так подумать, то я смогу от него избавиться без последствий.

Для начала надо было заманить туман на маяк. И желательно целиком.

Я отправил кошку наверх, а сам спустился первый этаж встречать гостей.

– О боже, нет, здесь туман! – я попытался привлечь его внезапно, но получилось слишком карикатурно.

– Ааа, смотритель, давно не виделись – туман оживился, пытаясь взять меня в кольцо – На ловца и зверь бежит…

Я попятился, стараясь стянуть внутрь как можно больше этой дряни.

– Куда же ты, мы здесь оба гости… – Шипел туман. Шаг за шагом я отступал, нащупывая ступени лестницы пятками.

– Что-то вас сегодня не густо, я ведь поджарю тебя одним выстрелом. – мы поднялись на второй этаж, который начал заполняться серой пеленой.

– Не густо? Ахаха… Ты жалок, и пытаешься казаться больше, чем есть. – туман становился плотнее, заполняя все пустоты кухни. Вскоре я перестал различать предметы и даже очертания лестничного пролета.

– Так достаточно густо⁈ – по комнате прокатился звенящий хохот.

Стоя у самого окна, я чувствовал его сковывающий холод, два пистолета в руках были взведены заранее. Я бросил взгляд на улицу – ничего, туман полностью заполз на маяк.

– Знаешь, да, – я улыбнулся одной стороной рта – Достаточно!

Прогремел выстрел, оглушив меня на несколько секунд. За это время я выпрыгнул в окно и повис на штормовом щите. Забираясь по несколько раз в день к себе в окно, я хорошо изучил каждый сантиметр оконного проема – Хоть какая-то польза от этой замерзшей двери —

Когда ко мне вернулся слух, вся кухня уже превратилась в огромную морозильную камеру, которую давно не размораживали.

– Сука… еще висеть здесь, пока не сгорит. – с этими словами я выпустил второй заряд, и черный кристалл принялся за работу.

Упираясь ногами в стену маяка, я подтянулся и запрыгнул внутрь, когда половина комнаты была заполнена паром. Капли стекали со стен, глаза смотрели через узкие щелки. Температура как в сауне, когда один из вас, не спросив, плеснул на раскаленные камни целый ковш.

Дождавшись конца, я выжал свою мокрую насквозь рубаху, забрал кошку и вернулся домой. Оставлять животное там было преступлением.

– Нора! – вскрикнула Лили и бросилась ко мне, когда я вошел на маяк Бенжи. – Прости меня, прости…

Девушка обнимала кошку, целовала и тискала, сделав из шерсти какую-то мочалку.

– Нора, значит, – я почесал щетину, – На маяк приходил туман, и полагаю, что не за Норой.

Здоровый глаз Лили расширился, а нем читался шок.

– Но Артур говорил, что мне ничего не угрожает.

Я пожал плечами:

– Выходит, соврал…

– Нет, нет… он не мог – она опустила глаза в раздумьях. – Может, это не его приказ?

– А вот это правильный вопрос, Лили. – я сложил руки на груди, мокрая рубашка неприятно липла к телу – И ты права, на тебя был именно такой план.

Растерянность сменялась в девушке решительностью, брови сдвинулись, она собирала план.

– Если не он, то… Я была лишь гарантом, что он не откажется. И раз его перевоплощением теперь движет месть, я стала не нужна. А при желании можно сказать, что меня убили вы…

Мне ничего не оставалось, кроме как похлопать в ладоши. Логика была железной и точной. Однако следующей фразой девушка меня ошарашила…

Глава 21

– Я хочу вернуться. Я смогу его убедить.

– Ты в своём уме? – спросил я. – Мы только что вытащили тебя оттуда.

– Он не такой. Я знаю его. – Она говорила тихо, но твёрдо. – Артур не чудовище. Его просто сломали. Марсель давит на него, мучает, обещает бессмертие. Но я могу до него достучаться.

– Он втянул тебя в это – я не повышал голос. —

– Хотел защитить. – Лили отвернулась. – Если бы не втянул, Марсель убил бы меня, как других смотрителей.

– А рука? – я кивнул на место возле стола, где некогда лежала отсеченная конечность. – Ты думаешь, он скажет спасибо за то, что мы её отрезали?

– Он поймёт. – Она подняла на меня взгляд. – Объясню, что вы не хотели зла. Что вы спасали меня. И что я вернулась сама.

Я покачал головой, наивная простота…

– Марсель не дурак. Он раскусит тебя в первую же минуту.

– Может быть. – Лили шагнула ко мне. – Но если я не попробую, то буду до конца дней гадать, могла ли я его спасти. Ты бы поступил иначе?

Я промолчал. Она попала в точку.

– Если он уже превратился, – сказал я наконец, – ты умрёшь. Или станешь заложницей.

– Знаю…

– И ты готова на это пойти?

В ее взгляде не было страха. Только усталость и решимость.

– Я люблю его, Владимир. Даже после всего. Не могу просто сидеть и ждать, пока вы его убьёте.

Решение было непростое. С тяжелым выдохом я достал из кармана грозовой кристалл от маяка Артура.

– Держи. – протянул ей. – Если что, ты знаешь, что делать…

Она взяла кристалл, сжала в ладони и кивнула.

– Спасибо. Надеюсь, не придется.

– Не за что. – я отвернулся. – Кошка, Нора, кажется… Проси Екатерину присмотреть.

Мать Бенжамина, которая стаяла тут же, ответила мягкой улыбкой. Лили подошла к пушистому талисману своего маяка и присела рядом. Та поднялась на задние лапы, ткнулась мордой ей в шею и заурчала.

– Я скоро вернусь, – сказала Лили.

– Удачи тебе…

Она шагнула в портал. Окно свернулось за ней, оставив нас в тишине. Екатерина вопросительно посмотрела на меня. Я пожал плечами и ответил лишь:

– Любовь зла…

На кухне хозяйка уже поставила две миски. Нора уже сидела в углу, нахохлившись, и косилась на местную кошку, имени ее я не знал, которая развалилась посередине комнаты, делая вид, что той не существует.

– Они подружатся? – спросил я.

– Со временем, – ответила Екатерина. – Сначала пошипят, потом привыкнут.

Нора сделала осторожный шаг к миске. Местная лениво открыла глаза, зевнула и отвернулся.

– Прогресс, – сказал я и отправился к сыну смотрителя.

Бенжи нашелся в мастерской, что было не удивительно. Он сидел на табурете, сгорбившись, и крутил в руках отвертку, не глядя на неё. Новый прототип жилета лежал на верстаке недособранный, пара ремней болталась, бокс для земли был открыт, кристалл вынут и положен рядом.

– Как ты? – спросил я, прислоняясь к дверному косяку.

Он пожал плечом, не поднимая головы.

– Нормально.

– А так и не скажешь.

Парень промолчал. Отвертка в его пальцах сделала полный оборот, и сорвавшись, упала на пол со звоном.

Я шагнул внутрь и подошёл к верстаку. Сунул руку в карман штанов и нащупал кулон с рубином, который мы нашли на разбитом маяке. Красный камень блеснул в свете свечей.

– Держи, – сказал я, протягивая кулон Бенжи.

Он поднял голову, посмотрел на украшение, потом на меня.

– Это тот самый? С мертвой шеи? – он усмехнулся кривой улыбкой.

– С пиратской, можешь не сомневаться.

Юноша взял кулон, повертел в руках, и в глазах его мелькнуло что-то тёплое.

– Я хотел подарить его маме, – сказал он тихо. – На день рождения отца. Ну, знаешь, будто от него.

Хорошая мысль, Михаил бы одобрил.

– Она обрадуется, – сказал я. – Ничего, что припозднился.

Бенжи сжал кулон в кулаке и сунул в карман. Потом снова уставился в верстак.

Я посмотрел на его руки, на жилет, на разбросанные инструменты. И тут меня осенило.

– Слушай, – сказал я. – У тебя есть верёвка? Не шибко толстая, вроде цепочки, что на кулоне.

Он моргнул, не понимая, к чему я клоню, но кивнул и достал из ящика моток пеньковой бечёвки.

Отрезав кусок локтя в полтора, я вынул из кармана зелёный кристалл. Повозившись с минуту, я обвязал его тем корабельным узлом, которому меня научил Каспар. Освободив края, получил два длинных конца, как на подвеске.

Бенжи смотрел на мои руки.

– Такой же узел, как на браслете из синих кристаллов, – сказал он.

– Ага. Тот же принцип.

Я затянул последний узел, откусил лишнее и протянул ему готовую подвеску.

– Держи. Это тебе.

Он принял её, повертел в руках.

– Спасибо, а зачем?

– В бою он будет тебя защищать. Активировать надо прямо в момент контакта с туманом, – сказал я. – Создаст вокруг тебя защитное облако. Будет лечить, давать время.

Бенжи надел подвеску через голову, поправил на груди.

– Здорово, – сказал он. – Жду не дождусь, когда будем жечь эту тварь.

– Носи, успеется.

Я вернулся домой. На кухне горела одна свеча, Боцман спал на подоконнике, свернувшись клубком. Мирель спала в кресле у печи и, кажется, не просыпалась и даже не шевельнулась, когда я взял её на руки. Ее тело было лёгким и тёплым. Я отнёс её в спальню, уложил на кровать, накрыл одеялом. Она что-то пробормотала во сне, повернулась на бок и затихла.

Я постоял секунду, посмотел. Потом вышел, погасив за собой свечу. Минуты мирного сна сейчас слишком дороги.

На кухне налил себе воды, сделал глоток и поставил кружку на стол. Мысли крутились вокруг одного: как там Лили? Приняли её или уже скрутили? Я представил, как она входит в портал, как туман сгущается вокруг неё, как Марсель улыбается своей старческой улыбкой.

И тут понял… Я чуть не хлопнул себя по лбу. – Как сразу не додумался? —

Ведь портал позволял мне подслушивать. Главное было, не выдать себя.

Я сполз под кухонный стол, вплотную к стене, к которой он был приставлен. Достал из кармана грозовой кристалл, что дал мне Марсель. Положил на пол, сверху добавил белый, чтобы получить маленькое окно, размером со скважину. Оторвал лист из журнала, свернул его в конус и просунул узкий конец в портал. С той стороны послышались голоса. Я прижался ухом к бумажному раструбу и стал слушать:

– Он знает? – мужской старческий голос. Я узнал его – Марсель.

– Нет, не думаю. Ни разу не говорил. – Лили. Голос дрожал, но она держалась.

– Это главное. – Марсель. Спокойно, удовлетворённо. – Это наш козырь.

– Она лжёт, – проскрипел туман. Этот голос я узнал бы из тысячи – надменный и холодный скрежет.

– Нет, она бы не предала Артура. – Марсель говорил мягко, почти ласково. – Ты же не лжёшь, милая?

По странному писку, который издала Лили, я понял, что она мотала головой.

Отпуская девушку в руки Марселя, я переживал больше за неё, чем за информацию. С момента вызволения Бенжи сторонился её и провел все время в мастерской, не дав ей никаких новых деталей. Поэтому она знала не больше, чем до появления на маяке.

Заперев её здесь, я получил бы врага, а не союзника.

– Расскажи всё, что знаешь, милая, – сказал Марсель.

– Я не знаю, – голос Лили дрожал.

– А вот это неправда.

– Правда, не зна… – я услышал сдавленный звук задыхающейся Лили. Она хрипела и громко хватала воздух…

– Ублюдок. —

Скрип стула. Раздражённый мужской рык.

– Убери от неё руки, Марсель. – это был Артур.

В следующее мгновенье он стал задыхаться и рычать сквозь зуб о боли.

– Сука… – он выкашлял слово и процедил едва понятно. – Убери свою шавку…

По комнате прокатился мерзкий рокот… туман тихо смеялся…

– Ты не ценишь жизнь, Артур. Разбрасываешься ей, а она очень хрупка.

– Мальчишка… – подала голос Лили. – Он может летать очень быстро. И мама его тоже.

У меня сердце замерло. – Екатерина. Только она могла рассказать об этом. Чёрт. —

– Летать… – В голосе Марселя слышалось удовлетворение. – Это хорошо. Спасибо, милая.

Я выдернул бумажный конус из портала и сжал его в кулаке. Сидеть под столом и слушать дальше не имело смысла, я узнал достаточно. Марсель знает про новый жилет Бенжи. Лили жива, но под контролем. Артур ещё сопротивляется, но долго не продержится.

Закрыв портал, вылез из-под стола. На кухне было тихо, только Боцман шевелил ухом во сне, да свеча догорала, оплывая на блюдце.

Я выпрямился, отряхнул колени и подошёл в кабинет. Два золоченных пистолета торчали в портупее со слегка почерневшими от пороха стволами. Брандтрубки надо было вычистить, сменить капсюли и по-новой зарядить каждый. Жалко, что не многозарядный, эффективность-то большая, но объемы некудышные.

Жилет висел на крюке у двери. Деревянные бруски, турбины, верёвки синих кристаллов – всё на месте. Я провёл пальцем по одному из сопел, внутри чернела копоть, но прогаров не было, глиняные черепки хорошо держали температуру. Да я и пользовался им крайне редко. Я накинул жилет, затянул ремни, проверил, чтобы ничего не болталось, пора на охоту.

Боцман проснулся от моего шороха и сидел на подоконнике, смотрел на меня жёлтым глазом. Через открытое окно в комнату врывался ночной ветер, прохладный и влажный. Свеча на столе колебалась.

– Я скоро, – сказал я коту.

Он медленно прикрыл глаз, говорят, что это признак доверия.

Я вышел за дверь облачного маяка. Где-то далеко, на линий горизонта, мелькнула молния – без грома, просто вспышка, осветившая край неба на секунду.

– Вот это плохой признак… – я нахмурился – После грозы они смогу зарядить кристалл…

Я отошёл от маяка, чтобы не зацепить стену с непривычки, и запустил свои кристалловые двигатели. Они загудели низко, но с повышением энергии звук стал выше, тоньше, жилет начинал тянуть меня вверх, оторвав от земли.

Поднявшись выше, я обогнул маяк и взял курс на ближайшее облако. Оно висело достаточно низко, метрах в ста надо мной, рыхлое и тёмное, как старая вата. В ночном небе невозможно было понять, что внутри.

– Ночью все кошки серые – пробормотал я.

Какое из них набито туманом, а какое просто вода. Я завис перед первым, уже находясь где-то в его размытой границе. Прохлада, водяная прохлада. Двигатели затолкнули меня внутрь.

Пролетая облачный пар, я наблюдал за каплями, они сбивались одна в другую, тяжели и падали вниз. Затем натыкались на такие же, и вновь разбивались на кучу мелких капель. А вот и кристалл, маленькое белое сердце облака. Я сорвал его, сунул в мешок и полетел дальше, вылетев с другой стороны облака. Внизу, далеко подо мной, угадывался контур моего маяка – тёмная игла, окруженная мягким световым контуром. Золотой луч медленно вращался, разрезая темноту. Теперь к следующему облаку.

Но, увы, оно оказалось пустым. Я пролетел его насквозь, не встретив ни одного кристалла, и покинул, чертыхнувшись сквозь зубы. Уже клонило в сон, а кристаллами я так и не разжился.

Третье облако висело выше остальных, плотное, как войлок. Я влетел в него и сразу понял – здесь что-то есть. Не туман, нет. Огромное масса облака, длиной в несколько километром, хранила в себе несколько кристаллов. Срывая их руками с невидимых нитей, я радовался, как мальчишка. Пальцы коченели от холода, но это меня не останавливало.

Система перед глазами говорила, что маяк остался далеко. Маленькая точка внизу, подсвеченная ярким огнём. Вокруг неё на радаре было чисто, ни точек, ни сигналов. Никто за мной не следил.

– Хорошо. Чем дальше, тем меньше шансов, что меня заметят. —

Но пора было возвращаться обратно, зацепив по пути ещё пару облаков. Турбины гудели приятно перегоняя воздух через сопла. Ветер свистел в ушах, и я поймал себя на том, что впервые за долгое время чувствую что-то похожее на покой.

В небе не было тумана, Марселя, Терранов и прочей дряни. Только я, облака и кристаллы. Все это не на долго, и хотелось ценить каждый момент.

Когда я вернулся на маяк, небо на востоке уже начало светлеть. Звёзды побледнели, горизонт налился серым, и первая полоса рассвета прорезала край неба. Я вышел через облачный маяк на морской и постоял несколько минут у окна, глядя на разгорающуюся зарю. Потом снял жилет, повесил его на крюк у двери и сел за стол, высыпав добычу.

– Восемь белых кристаллов, Боцман! Жирный улов!

Кот спрыгнул с подоконника, подошёл ко мне и ткнулся мордой в ладонь. Шерсть у него была холодной, словно он просидел у открытого окна всю ночь. Я почесал его за ухом, и он заурчал, прикрыв глаз.

– Скоро, Боцман, – сказал я тихо. – Скоро всё закончится.

Собрав кристаллы со стола, я отнес их в кабинет. – Надо не забыть заменить один в кулен Мирель – Боцман вернулся на окно и теперь смотрел на океан. Уши его ловили каждый звук, каждый рывок волны, приходящий снаружий. Муссоны несли запахи, одним из которых был отчетливый запах смерти. Я научился различать его совсем не метафорически.

– Ты чего? – спросил я.

Кот не обернулся, подергивая хвостом.

Я подошёл к окну. Солнце только поднялось, раскрасив воду в розовые и золотые оттенки.

Принеся из погреба пару рыбин, я отрезал кусок и положил в миску. – Пора бы уже свеженькой наловить, нерест прошел. А я все по маякам шляюсь… – Боцман не сразу подошёл, а посидел, подумал, затем неторопливо спрыгнул с подоконника и ткнулся мордой в еду.

– Предчувствуешь, – сказал я. – Я тоже.

Несколько зеленых кристаллов на столе. Смотрителям нужна защита. Я принялся плести. Верёвка, узел, кристалл, ещё верёвка, ещё узел. Пальцы работали на автомате. Я делал их один за другим, не считая. Для Тьяго, для смотрителя с четвёртого маяка, для нового парня с котёнком, для себя – запасной. Для Екатерины и даже для Лили. Марсель про кулоны не знал, и это было нашим козырем.

Когда я закончил, на столе лежало семь готовых подвесок, семь шансов выжить. Теперь надо раздать их, как дед мороз раздает подарки. Солнце уже поднялось, ветер стих, оставив в покое гладкий, как стекло, океан. Хороший день ожидается.

Я открывал порталы один за другим и отдавал кулоны смотрителям, сопровождая инструкцией по применению. Одни относились скептически, предпочитая держатся от тумана на расстоянии даже по время боя, другие благодарили.

– Спасибо, – сказал сторож из детского сада. – А как я узнаю, что пора?

– Я открою все порталы, просто следи и будь готов.

Хлопнул его по плечу и пошел дальше.

Новый смотритель с маяка, где погиб и родился кот, встретил меня с топором в руках, опять. Но узнал, опустил оружие и улыбнулся.

– А, это ты! А я думал, туман этот

– Пока нет, – ответил я, протягивая ему подвеску.

– Ого. Спасибо. – сказал парень и расспросил о деталях.

Последним был маяк Тьяго.

Он не спал. Сидел на берегу, в том же месте, где мы говорили в прошлый раз. Миска лежала у него на коленях, свернувшись клубком. Увидев меня, он поднял голову и кивнул.

– Держи, – я протянул ему подвеску. – Лучше и вовсе не снимать.

Тьяго принял её, оценил плетение и надел, запрятав под рубашку.

– Владимир, – сказал он. – Ночью здесь был туман.

Я замер.

– Атаковал?

– Нет. – Он покачал головой. – Не атаковал. Постоял на границе контура, чего-то подождал. Я думал, он полезет, уже вот приготовился – Он показал горсть черных кристаллов. – Но нет, убрался с рассветом.

– Странно, – сказал я.

– Это ещё не всё. – Тьяго помолчал. – Он впервые отразился на радаре. И не на обычном. На радаре зелёных кристаллов.

– Что ты имеешь в виду?

– То и имею. – Миска спрыгнула, позволив Тьяго подняться – Будешь дома, проверь, что-то здесь не чисто, это уже не просто туман.

– Но у меня нет зелёного радара, – сказал я. – Его отключил предыдущий смотритель.

Тьяго задумался. В глазах его мелькнуло тревога.

– А может, это не смотритель отключил, – сказал он тихо. – Может, это Марсель отключил. Чтобы ты не видел его приближения?

– Не знаю, это уже не важно. Я попробую включить этот чертов радар.