Текст книги "Смотритель маяка 4 (СИ)"

Автор книги: Артем Град

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 18

У меня не было времени ждать, когда это серое облако подойдет к маяку. И подойдет ли? Между нам были десятки километров. Кроме того, я не спал уже вторые сутки. А туман, как мне представлялось, не спит вообще.

– Мирель, отнесу Бенжи сапоги, заодно проверю, как у идут дела с доработкой жилета. Как твоя рука?

– Почти здорова! – помахала русалка забинтованной кистью.

Конечно, она лукавила, глубоко промерзшие ткани требовали длительного восстановления. Но боевой характер Мирель не позволял жаловаться.

– Я буду поглядывать в показатели системы, но днем ничего произойти не должно. – взяв со стола кристалл от маяка Михаила, я отправился на первый этаж и крикнул обернувшись, – Да и вообще, тебе бы поспать, мы давно на ногах!

На последние слова девушка бодро кивнула и затопала наверх в спальню. Мне даже завидно стало.

Убедившись, что никого не пугаю на той стороне, я зашел, так сказать, в гости.

– День добрый⁉ – громко поздоровался, чтобы привлечь внимание хозяев.

– Володя! – раздался сверху женский голос.

Екатерина спустилась в фартуке, выпачканном в муке. Запах выпечки я подметил, как только ступил на маяк.

– Здравствуй, проходи! Бенжамин в мастерской. Как появился, так и не выходил.

Женщина не дала мне пойти в мастерскую, а проводила на кухню и усадила за стол. Я попытался угадать для себя, что находится в печи. Судя по запаху ванили – Интересно, откуда у неё ванилин? – готовились печенья или какая-то сдоба. Передо мной поставили ягодный чай в белой фарфоровой кружке с узким дном и синими узорами, напоминающими Гжель.

– Попробуй, пожалуйста – Екатерина протянула мне чудный ароматный кекс – Сын их не любит, а Миша… – голос дрогнул, хотя она старалась держаться– Миша обожал мою выпечку. Еще с института…

Она отвернулась, прикрыв лицо рукой. Бытовая суета не помогала заглушить потерю, а может делала только хуже.

Я надкусил румяный бок. Рассыпчатая текстура, идеальный баланс сахара и пропекания. Чувствовалось, что Екатерина вложила в них всю любовь.

– Это чудесно. – прожевав, я глубоко втянул мягкий сладкий запах, прислонив бисквит в носу. – Лучшие кексы, что я пробовал. У Михаила хороший вкус.

Екатерина повернулась, улыбка на её лице дополняла блестящие от слез глаза.

– Спасибо… Возьми для своей девочки.

Я аж поперхнулся. Так Мирель еще никто не определял. Но ответил уверенно.

– Конечно, она будет в восторге. Ей нравится человеческая еда.

Допив чай с кексом, я откланялся и пошел в мастерскую, захватив по пути сапоги возле портала.

– Привет, молодой – легкая дверь у пристройки облачного маяка отворилась со скрипом – Это тебе!

Без прелюдий, я положил сапоги на верстак. Офицерские, с высоким голенищем и начищенные до блеска. Предварительно убедился, что на них нет никаких значков вермахта. Ибо дарить сапоги нацистов сыну польских евреев, тот еще каламбур.

– Ух ты! – Бенжи оторвался от работы с горящими глазами – Вот это качество. Отец рассказывал, как определять хорошие сапоги.

Юноша помял, погнул и покрутил пару, а затем примерил, сняв поношенные тапочки Михаила.

– Идеально! Прямо в размер! Как ты угадал?

– Да случайность. Подарили с одного корабля, а у меня размер другой, представляешь. Не бросать же. Носи на здоровье. Как у тебя здесь?

Бенжамин крепко пожал мне руку, разминая ноги в новой обуви, и позвал к месту работы.

– Жилет готов. Я совместил два варианта. На облачном маяке работает адаптация, а на морском – кристаллы помещаются в бокс с землей с помощью вот этого рычага. – он передвинул небольшую металлическую полоску в прорези деревянного бокса. – И тот же жилет начинает работать от другой магии.

Новая конструкция была проработана до мелочей. Хитрый механизм перемещения кристалла в землю выглядел как технологический прорыв. Учитывая, что все было изготовлено из дерева, кожи и чуточки железа.

– Хм, инженерный подход, уважаю – я похлопал парня по плечу – Сразу вижу, что работает. Но проверь на физическое воздействие. Потряси, подергай, чтобы ничего не выпало и не оторвалось в полете. Помни, что на морском маяке у тебя самого не будет антигравитации. Ты упадёшь, как камень, и хорошо, если в океан.

Бенжи задумался и медленно прерывисто покивал. Затем подтянул какой-то винт и потряс жилет с турбинами и небольшим боксом для земли. Конструкция выдержала, но кристалл внутри грунта выскочил на поверхность, и доспех мгновенно прибавил пару килограммов живой массы. Парень не ожидал и уронил его на стол.

– Я вот об этом…

– Понял, ты прав. Надо намертво фиксировать кристалл в земле, ручка слишком свободно двигается. Сделаю – он отложил прототип в сторону – Смотри, вот что есть.

Бенжамин подвинул то, что визуально походило на петарды.

– Интересно, объясняй

– Это ручные гранаты, три кристалла, можно синие, можно черные, связываем между собой – юноша рассказывал с удовольствием, активно жестикулируя – Но это не главное! Главное между ними, активный заряд!

И это было правдой, между тремя камнями был плотно зажат бумажный сверток из которого торчал небольшой фитиль. Внутрь свертка был засыпан порох, который и запускал детонацию кристаллов.

– Их можно как просто кидать, так и с рогатки бахнуть! Не нужна твердая поверхность, о которую он сработает. Как тебе?

– Ну даешь, отличная вещь. Для летяги самое то! – я вертел в руках нехитрую вещицу – Всё проверил? А если разлететься? А погаснет?

– Проверил! – гордо и с улыбкой заявил парень и кивнул в конец мастерской, где между полом и стеной проглядывал обледеневший угол. – С той стороны стена вся обмерзла!

– Хах, ну ты осторожнее, конечно – я пожал парню руку, – Но молодец! Бери на вооружение.

– Только есть одна загвоздка – Бенжи смутился, подняв одну из петард – В мастерской мне есть, чем их поджигать. А воздухе? Свободной будет лишь одна рука, спичками не обойдусь.

– Хороший вопрос – сказал я, даже не задумываясь, потому что ответ уже знал – Есть тут одна штука.

Сунув руку в карман, извлек железную зажигалку и положила на стол.

– Только заправил!

– Воу! – воскликнул Бенжи, и повертев в руках, откинул железную крышку в сторону. – Какой приятный звук… Что это?

– У отца не было? Это зажигалка. Норма в нашем мире. Смотри – я слегка провернул колесико, выбив несколько искр. – Надо посильнее, чтобы получить пламя, попробуй сам.

Он немного поигрался с крышкой и чиркнул колесом по кремнию. Пламя вспыхнуло, и парень чуть не выронил зажигалку, успев подхватить ее второй рукой.

– Охренеть… – выдал он, не сводя глаз с пламени – Костер в руках… Туман не знает, с кем связался.

Вспомнив угощение Екатерины, я решил узнать, как и что.

– Слушай, твоя мать говорит, что ты не ешь её кексы. А для кого она их печет?

Бенжамин взял отвертку и начал ковырять жилет, словно скрываясь от неудобного вопроса.

– Да просто печет… – сказал он немного раздраженно, – У отца сегодня день рождения…

– Понял, тяжело вам – я слегка хлопнул парня по плечу – Ты поддержи её, поешь эти кексы. С тебя не убудет.

Юноша положил отвертку, и глядя в стол, кивнул. Ему было не менее сложно, чем матери, просто он старался быть мужчиной в свои восемнадцать.

Я еще раз похвалил его смекалку, попрощался и пошел домой, захватив пару гранат на пробу в полевых условиях, а по пути заскочил за кексами для Мирель.

Я входил в портал с замиранием сердца. Но в этот раз маяк встретил меня домашней тишиной. Нас никто не атаковал, а волны не выламывали окна. На кухне в кресле спал Боцман. Услышав шаги, он медленно открыл свой глаз, зевнул длинными клыками и снова свернулся в калач.

Кофе покрепче и вкусный кекс, вот что мне было нужно, чтобы не уснуть. Оставалось еще два неисследованных маяка, и место, где держат Лили. Она не заложник, она гарант, что Артур не откажется сотрудничать.

Впрочем, грозовой кристалл у меня был лишь один, поэтому ни затягивать, ни перебирать варианты не приходилось. Я сунул за пояс рогатку, подкинул над головой последний грозовой кристалл, выбрался из маяка на берег, чтобы не попасть в засаду, и открыл портал недалеко от воды.

– Так, человек, уже неплохо – я наблюдал через границу, – Пожалуй, он не накинется, если просто войти.

Первый же шаг в портал пришелся на камень, который пошатнулся и громко стукнул о соседний. Нога соскользнула, и я чуть не упал, взмахнув руками для баланса. На берегу сидел старик, он тихо рыбачил, но рядом с ним не было даже ведра. Удочка лежала на рогатине, поплавок неподвижно стоял на воде.

Мужчина слегка повернулся, опираясь рукой на колено, улыбнулся и приветственно кивнул. Одежда его была поношенной, но чистой. Длинный серый сюртук с большими латунными пуговицами, крепкие кожаные сапоги, с глубокими линиями вмятин от хождения по камням. Седые волосы и небольшая борода делали его похожим на мудрого старца. Я помнил, как выглядел в свои семьдесят, и ему было явно больше. На фоне всей серости и пепельности его красок выделялись зеленые глаза. Не потускневшие от времени, старческие, а яркие. На секунду мне показалось, что они светятся, и природа их свечения такая же, как у меня.

– Клюет? – поинтересовался я, решив начать с чего-то непринужденного

– Паршиво. – ответил старик голосом, полным песочного треска. Так звучит механизм, когда в него попали крупицы. Тем не менее, он говорил уверенно и не выглядел увядающим. – Давно не рыбачил, всё с кораблей.

– Меня Владимир зовут, я смотритель маяка.

– Очень приятно, Владимир, – старик повернулся в пол оборота – Марсель, и как видишь, тоже смотритель. Смотрю на поплавок уже битый час.

– Даже с чувством юмора дедуля —

– Садись, не стесняйся, – мужчина кивнул на камень рядом – Давно я не ходил через эти порталы. Что тебя привело? Или так, изучаешь местную магию?

– Я по делу, Марсель – присев, я вынул из кармана письмо. – Но, если честно, не знаю, надо оно тебе или нет. Я не знал, что смотрители доживают до такого возраста. Это целая жизнь…

Старик рассмеялся раскатисто с треском старых связок.

– Да… лет прошло не мало, мне, кажется, восемьдесят пять. Но жизнь, – он мечтательно посмотрел на горизонт, – Это прекрасно, Владимир, я люблю жизнь. Много бы отдал, чтобы не умирать. Так что за дело?

– Туман… – глаза старика блеснули, а на губах почти скрытых в густой бороде, появилась легкая улыбка, будто я упомянул его старого друга – Он убивает смотрителей.

– И ты хочешь их спасти?

– Хочу

– Почему?

Я говорил не с Тьяго, который хотел дистанцироваться от чужих проблем, пока они не стало его. Мне казалось, что я говорю с адвокатом дьявола.

– Почему? Потому что умирают люди. Я видел сотни трупов. Без маяков корабли беззащитны.

– Разве эти люди не были мертвы? – старик обвел взглядом океан – Где мы, по-твоему, находимся?

– Мне известно, где мы. Но мы живы! Живы, потому что говорим, чувствуем и надеемся.

– Выходит, и туман тоже жив?

– От этой дряни пахнет смертью. Почему ты так говоришь? Ты же любишь жизнь… и…

– Должно быть, туман тоже любит жизнь. – неожиданно перебил меня мужчина.

– Что ты хочешь сказать? – такую позицию мне встречать не приходилось.

– Борется за жизнь, за пищу, разве ты не делаешь того же? – он кивнул на поплавок.

– Наверное… – я вертел в руке конверт, не зная, отдавать его или нет – В таком случае, мы тоже боремся. Не боишься, что он придет за тобой?

– Я свое отбоялся. Здесь на редкость тихое место, он сюда не захаживает.

– Зайдет. Он захватывает все маяки, а теперь у него появился сообщник смотритель.

– Да что ты говоришь? – старик изобразил интерес

– Зовут Артур, смотритель со второго маяка. Туман пообещал ему вечную жизнь – на этих словах я ехидно усмехнулся – Выгодное предложение?

– Артур… так мы знакомы. Его маяк следующий– он пригладил бороду после порыва ветра – Ты смеешься, считаешь, обманет?

– А разве нет? Чтобы держать слово, нужна мораль. Тварь, которая убивает сеет смерть ради своих амбиций, лишена морали

– Прямо, как человек?

Я не знал, что на это ответить. Старик улыбнулся, поднялся, оставив удочку на рогатине и сделал несколько шагов в сторону маяка.

– А предложение, пожалуй, выгодное. Ты в любом случае выбираешь жизнь там, где все мертвы.

С минуту мы оставались на своих местах. Я понимал, что союзника в его лице не нашел, и сунул письмо за пазуху. Мне была непонятна эта философия, я жил среди людей, и людей был готов защищать.

– Чтобы встать на сторону тумана – я поднялся с камня – Нужно стать его частью. А я человек.

– Ты все правильно понял, смотритель. – сказал старик и пошел в сторону маяка. – Заглянешь? Кажется, ты хотел отдать мне какое-то письмо.

– Спасибо, но мне пора.

– Тогда, знаешь, – он вынул из кармана что-то мелкое – Возможно, тебе это будет нужнее.

Следом он бросил в мою сторону стекляшку, которая блеснула на солнце гранями и приземлилась мне в руку. Грозовой кристалл…

– Спасибо. – я махнул ему в след. – Загляну вечерком. Надеюсь, ты еще будешь жив.

– Непременно… – донеслось из дверей маяка, в которых скрылась его фигура.

Пожалуй, более странного человека я в этом мире не встречал. Его манера держаться и жизненные взгляды интриговали и настораживали. Я вернулся домой со странным чувством и грозовым кристаллом от последнего маяка. И, судя по тому, что я узнал, от маяка номер 5.

Дед упомянул, что остров Артура следующий, а он был вторым по счету с значит, я только что вернулся с маяка по номером 1. Цепочка была восстановлена, хотя и загадок прибавилось, один только дед чего стоил.

С кухни раздалось звонкое и возмущенное:

– Бооцман! А ну верни! – следом мимо окна промелькнула фигура Мирель, несущаяся вверх по лестнице.

– Я дома… – улыбка растянулась сама собой.

Собрав кристаллы от портала, я забрался в окно по веревке. Сверху спускалась русалка, держа в руках хвост от жареной рыбы и смачно его объедала.

– Отбила! – сказала она, усевшись за стол

– Стой, это ты у кота отбила? – получив утвердительный кивок головой, я продолжил – То есть, он его по полу волок и еще жевал вдобавок?

– Даа! – довольная своей охотой, ответила Мирель.

– Господи…

Я еще не отошел от странного деда, а тут это.

– Вы меня в гроб сведёте, ей богу. – тряхнув головой, чтобы прогнать сон,

я рассказал Мирель о том, что со мной произошло. Девушка внимательно слушала, уплетала ванильные кексы и запивала сладким черным чаем.

– Но там не было никакого старика – облизав пальцы, сказала русалка.

– А ты откуда знаешь?

– Я была на том маяке в прошлом году, и там был молодой смотритель. Чуть старше тебя, у него уже был подводный маяк, поэтому я там не укрылась и перебралась сюда.

– Вот это поворот… – я сидел и не понимал, как реагировать на эту информацию. С кем я говорил?

Глава 19

Схватив факел, и не говоря ни слова Мирель, я и буквально выпрыгнул из окна на канат. Открывать портал на маяке было опасно в первую очередь для Мирель.

– Слишком странный! – бормотал я под нос, проходя через границу… – Почему сразу не подумал!

– Я пришел пораньше! – крикнул обитателю маяка, перепрыгивая по камням, – Надо поговорить!

Ответа не последовало. Тем временем, я уже стоял возле двери, и не задумывался, дернул дверное кольцо. Кристалл в факеле уже обдавал теплом, готовый к атаке.

Дверь скрипнула, отворяясь, и обнажила совершенно пустой первый этаж. Я медленно вошел внутрь, выставив факел вперед.

– Марсель? – поднялся на второй этаж, затем на третий.

Маяк был пуст, ни признаков жизни, ни даже следов присутствия. Оставалась лишь фонарная комната. В последнем походе оттуда нас атаковал туман, но сейчас и она была пуста.

– Что ж, раз ты ушел, то я запущу маяк.

Под нажатием рукоять рубильника перешла в режим поиска. Однако, ничего не произошло. Система не отреагировала. Я вернул рычаг в исходное положение, чтобы повторить, но остановился. В этом уже не было смысла, поскольку в линзе не было кристалла. Того огромного камня, что служил сердцем маяка. Оглядев фонарную скорее формально, я заметил несколько осколков. Они успели покрыться пылью и крупицами соли.

– Уничтожил, значит…

С минуту постояв на галерее, я спустился и вышел из маяка на остров. Удилище, с которым сидел Марсель, все так же лежало на рогатине, а поплавок безжизненно торчал из воды.

Я подошел осмотреть место, затем поднял удочку.

На другом конце под поплавком не было крючка. Судя по всему, его туда даже не привязывали. К леске было привязано лишь одинокое грузило из камушка.

– Что за спектакль ты устроил, Марсель? – удочка упала на камни.

Здесь мне больше нечего было делать. Взглянув напоследок на безжизненную башню, я скрылся в портале.

Глаза уже слезились от света, а голова раскалывалась от отсутствия сна. Закрыв окно портала, я с трудом забрался на второй этаж с твердым намерением придумать иной механизм защиты входной двери. Заморозка создавала слишком много проблем.

– Ну как? – голос Мирель встретил меня еще до того, как ноги коснулись пола.

– Да никак – зевая, я положил факел у стены и оперся на перила – Он ушел, просто испарился. И смотрителя, кажется, прикончил давным-давно.

Я потихоньку сполз на пол и прислонился к лестнице.

– Тебе нужно поспать – сказала русалка, – В таком состоянии ты ничего не придумаешь. Ты даже говоришь с трудом, – она присела рядом со мной – Я половину не разбираю из того, что ты бормочешь.

Улыбка на моем лице была последней реакцией. Сил поднять веки уже не осталось, жесткие прутья лестницы впивались в спину, но казались мне мягкой периной. – Всё лучше, чем стоять… Что угодно лучше, чем стоять —

Я проснулся под вечер в кровати. Вероятно, Мирель перенесла меня сюда, чтобы не бросать под лестницей на полу. В нос пробрался запах свежей выпечки, и глаза снова закрылись… Полежав еще минут десять в сладкой неге, я усилием вернулся в реальность. – Кто был уверен, что отоспится на том свете, очевидно, не знал, о чем говорил —

Накинув рубашку, я спустился к столу, на котором меня ждали пирожки.

– Ай да красота… – подойдя к тарелке, я наклонился и понюхал румяную корочку. – Мирель, это как понимать? Ты тайно посещаешь кулинарные курсы?

Девушка стояла рядом и гордо улыбалась, вытирая руки о фартук. – Фартук! У меня не было никакого фартука —

– Пока ты спал, я сходила к Екатерине! Она мне и эту штуку дала, и эти – она показала сперва на фартук, затем на выпечку – научила готовить! Вот где магия! Как они вообще такими получаются⁇

– Пирожки

– Пиирааашшшкиии – притянула русалка, закрепляя новое слово.

– Обалдеть… – я почесал затылок, – Ты еще и по порталам расхаживаешь. Самостоятельная девчонка.

Впрочем, о чем это я, не смотря на юный облик, ей было 150 лет, и школу жизни она прошла нешуточную. По сравнению с ней это я подросток.

– Подожди, если не ошибаюсь, в тесто нужны яйца. Катя дала?

Мирель расплылась в хитрой улыбке

– Нееет – она сложила руки на груди и добавила – Чайки!

– Ух ё… – для меня, человека земного источником яиц были курицы. Все другие птицы считались, как бы сказать, продуктом природы. И если голод не застиг тебя врасплох, то природу обворовывать не стоит. Но для русалки, которая наших несушек никогда не видела, чайки и были морскими курицами. Поэтому я лишь усмехнулся и одобрительно кивнул.

– Пробуй – сказала русалка, не сводя глаз со своих изделий.

– Подожди – я потянулся, зевнул и подошел к плите – Сейчас вот чаек поставлю, позавтракаю, а потом и десерт

– Про_буй! – Мирель остановила мою руку на заварнике крепким хватом и медленно отчеканила слова. В глазах её пылал угрожающий огонь, погасить который можно было, только попробовав пирожок.

– Хорошо-хорошо – я поднял руки и капитулировал – Пирожки всегда на первом месте. Это закон.

Девушка мгновенно изменилась в лице, будто секунды назад и не было вовсе. Улыбнулась и протянула мне выпечку.

– А запить-то чем?

Мирель медленно начала щуриться. А воздух вокруг нагреваться.

– Понял! Без воды даже вкуснее.

Я наконец надкусил пирожок. Не смотря на то, что тесто вышло слегка пресным, (у Мирель все таки годами был морской рацион), вкус был отличным, пропеклись равномерно и главное, это начинка. Я был уверен, что это ягода или яблоки, в общем, какой-то десерт, но… картошечка. Во рту со сладковатым вкусом жевалось картофельное пюре. Оно мешалось с хрустящими тестом, образуя идеальный домашний тандем. Мирель смотрела большими и тревожными глазами ребенка, который рисовал самый важный в жизни рисунок маме, и ждала вердикта.

– Это шедевр! – заключил я.

– А? – девушка помрачнела, брови собрались домиком, а руки сжали мучной фартук – Так плохо?

Я вдруг понял, что впервые произнес это слово, которым и в жизни-то не злоупотреблял. А она его просто не знала.

– Нет, ты что! Это вкусно, очень вкусно! – я замотал руками и головой одновременно – Как всегда подвело новое слово. У нас так называют самое лучшее, что удалось создать – «Шедевр».

Русалка тихо рассмеялась, прикрыв лицо рукой и замазав мукой кончик носа. Я кивнул и легким движение стер эту белую пыль. Мирель замерла… Мой жест был ей непонятен, глаза выдавали негодование.

– Извини, если напугал, мука – я показал причину – Просто ты большая молодец. Невероятно способная, у меня в твои годы… ну, не в 150, а в 18, еще ветер в голове был, бренчал на гитаре да готовился в мореходку.

– Бричал на китаре в марифотку – попыталась повторить она целую вереницу странных слов. Затем сделал быстрый шаг ко мне и обняла за шею. – Спасибо, что не пошел в марифотку.

Мы встретились взглядами так близко, что возникшее смущение заставило обоих отстраниться.

– Ээм, какие у нас планы? – От неловкости, я забыл, что планы строю сам.

– Есть пирашшки и спасать Лили?

– Точно! Но сначала пирожки – вода для чая уже закипела, и я сел полноценно поесть. – Боцман ужинал?

Мирель кивнула и показал в сторону кота, который активно вылизывался на подоконнике под вечерней прохладой.

Мы уселись за стол:

– Ты спрашивала, как я сходил. Так вот, этот человек, старик, связан с туманом. Возможно, такой же, как Артур, продался и ждёт своей вечной жизни. – я сделал горячий глоток и не прожевав, продолжил – Маяк этот всё, там даже кристалла нет.

– А где Лили? Надо проверить ее маяк – русалка не трогала свою выпечку, наблюдая только за тем, с каким аппетитом я ее ем, и не прикидываюсь ли.

– У нас есть только один шанс проверить, кристалл этого деда. Возможно, Лили именно там.

– Если он связан с туманом, думаешь, он отдал тебе кристалл просто так? Может, это ловушка!

– Конечно, ловушка – я вытер с губ остатки чая и достал кристалл из кармана. – Но у меня нет других вариантов. Если останемся, рано или поздно потеряем Лили. Это будет значить, что Артура уже подготовили, и скорее всего они своей компанией направляются к нам.

Русалка внимательно слушала, отламывая маленькие кусочки от пирожка, который лежал ближе всего.

– Ты возможно спросишь, может, стоит подготовиться за это время? Это логично, но я подозреваю, что туман рассчитывает именно на это. Ему нужно либо время, либо моя смерть. В общем, чтобы я не мешал ему готовить из Артура оружие, как бы нелепо это не звучало.

Я отхлебнул еще чая, и добавил:

– Если не рискну, потом будет поздно. Туман ищет рецепт бессмертие, и время его главный союзник. А с бессмертным туманом, как ты понимаешь, мы уже ничего не сделаем, даже если покроем льдом маяк с низу доверху.

Мирель помрачнела, опустив глаза в стол:

– А если уплыть? Под водой ведь нет тумана! А ты можешь дышать под водой.

– Маяк, дорогая, смотритель связан с маяком. Я спасусь, но проживу недолго. А ты… – я замедлился, чтобы улыбнуться – Ты непременно спасешься под водой.

Я вышел из-за стола, зарядил пистолеты, проверил состояние рогатки и стал думать, где войти на 5-й маяк. Меня там наверняка ждали, и если радар работал, то Артур мгновенно заметит мое присутствие на острове. Но и соваться в гущу событий не хотелось. Была одна мысль, которую я поспешил проверить.

– Мирель, пойдем-ка со мной – мы поднялись в фонарную, где я развернул перед ней белый радар объектов. – Смотри внимательно, когда я появлюсь на экране в виде точки. Если исчезну, крикни мне сверху.

Девушка кивнула, а я спустился на второй и вылез в окно на берег.

– Появился! – донесся голос с галереи.

– Так, а теперь основная фаза – забрался по канату назад и, когда пересек границу подоконника, услышал долгожданное:

– Пропал! – голос Мирель долетел сразу и с улицы, и через лестницу.

– Отлично! – сказал я себе – Дальше я попадаю в инвентарь, но вряд ли Артур держит его открытым. Он будет смотреть радар, как и в прошлый раз.

Теперь не мешало найти место, где окно не привлечет внимание и позволит вовремя отойти.

Я побродил по маяку в поисках такого места, но каждый раз казалось, что именно здесь меня и заметят. Самый просто способ, открывать маленькое окно и смотреть, где чисто. Три четыре открытия не должны просадить кристалл. Заодно найду Лили, если получится.

Первым делом решил проверить галерею. Поднимаясь, встретил Мирель и взял её с собой.

– Смотри в оба глаза, – сказал я русалке – Любые признаки людей или тумана.

Мы вышли на балкон галереи, чтобы остаться за стеклами. Я совместил грозовой и белый кристаллы, получив небольшое окно, размером с тарелку.

– Хм, уже неплохо… – прошептал я, увидев пустую фонарную.

Маяк горел, внутри никого не было, что давало надежду. Вероятно, они не заглушили кристалл, чтобы видеть радар, или чтобы тестировать свое бессмертие. Оставался еще один вариант, – у этого маяка жив смотритель, и жест старика был искренним, – но он разбился после следующего открытия портала в кабинете.

При слабом огне от свечи вся комната была заполнена туманом. Он вращался вокруг пламени, словно пробуя его на вкус. Касался, обжигался и отступал. Мы с Мирель забрались почти к потолку на шкаф, чтобы открыть портал, не привлекая внимания.

– Черт… это не наш клиент, – сказал, разъединяя кристаллы, – здесь какая-то тренировочная.

В спальне мы не увидели ничего, а вот кухня открыла то, что мы искали. За столом в окружении тумана сидели Артур и Лили. На глазу у женщины была новая повязка, и судя по всему, кристалла под ней не было. Я стиснул зубы.

– Смотри, сказала Мирель, Артур держит в руке несколько зеленых кристаллов.

И правда, мужчина нервно перебирал камни, словно чего-то ждал или готовился.

– А что с его кожей? – прошептала русалка.

Шея и руки Артура были покрыты сплошными ожогами. Мне было плохо видно, но казалось, что она пронизана мелкими зелеными точками.

– Как к тебя! – сказала Мирель – Они его что, жгут специально?

– Думаю, ты точна, как никогда. Но нам надо выкрасть Лили.

– Что, если втащить её на наш маяк просто из портала? – предложила русалка

– Хорошая мысль, Мирель. Так бы мы и поступили, если бы у них не было кристалла от нашего маяка. Искать Лили они придут к нам. Нужно что-то другое…

Я продолжил размышлять вслух.

– Преследовать нас раньше времени они не станут. Поэтому, если портал не будет вести к нам, не будут искать. Самому туману Лили не нужна, если ты помнишь, абуза. Тратить ресурсы ради Артура он не станет.

Выскочить в центр тумана из портала – самоубийство. Даже если эта сера дрянь нерасторопна, Артур мгновенно собьет меня с ног. Закинуть туда кристалл – тяжело ранить Лили. Нужно место, где девушка окажется в безопасности.

Взглянув на стол, где лежала россыпь грозовых кристаллов, я придумал нехитрый план.

– Идем, Мирель – закрыв портал, я сунул камни в карман и открыл новый прям здесь на кухне.

– Постой, это же…

– Да, именно!

Я взял русалку за руку и втянул в окно.

– Екатерина, простите, что без приглашения! – звонко сказал я, увидев слегка ошарашенную мать Бенжи.

Снизу послышались быстрые шаги и со словами – Кто там, мам⁈ – на кухню забежал сам парень.

– Долго объяснять не могу, времени нет. Просто поверьте, и еще нужна будет ваша помощь.

Женщина кивнула и спросила, что требуется.

Я отодвинул стулья от кухонного стола и освободил пространство. То, что все маяки были идентичные внутри, стало самым полезным свойством.

– Мирель, как только я открою портал, мы должны втянуть стул с Лили в него. И желательно не погружаясь, чтобы не было видно лиц. Открою вплотную, она сидит прямо за этой чертой – я провел рукой по полу в метро от стола.

– А оттуда никто не войдет? – спросил Бенжи – Ты не приведешь к нам беду?

– Только потому что я тебе доверяю, мы здесь. – сказал я твердо – И помни, что ты в долгу перед Мирель

Русалка усмехнулась, а Бенжи потупился. Это была манипуляция, но если туман и ворвется, полагаться я мог только на Бенжи. Сама Мирель еще не восстановилась, а о других смотрителях я знал мало.

– Если все сделаем быстро, они и понять не успеют! – я подмигнул парню, чтобы успокоить. – Держи, надеюсь, что не придется.

Я протянул Бенжамину рогатку с синим кристаллом.

Попытка была одна, эффект внезапности. – Как там говорится, в один портал дважды не входят? —

Все были готовы. Я осторожно положил кристаллы там, где предположительно стоял стул, ровно между ножками. Добавил белый, и получил небольшое окно. Место определил верно, в окне были видны ноги Лили под стулом. Мы с Мирель переглянулись, я выдохнул и кивнул.

В следующий момент два черных кристалл коснулись грозового, развернув портал в человеческий рост за спиной Лили. Лицо Артура отразило ужас неожиданности. Он рванулся из-за стола, чтобы схватить девушку перед собой.

– Давай! – крикнул я, и две руки, моя и Мирель, проникли на ту сторону, ухватились за стул и потащили внутрь. Лили, до этого не понимавшая реакцию Артура, поскольку не видела зеркала за спиной, вздрогнула, пытаясь обернуться. И через секунду уже была внутри. Но только её тело оказалось за чертой, я увидел, что за пояс она привязана к столу.

– Сука! – вырвалось от злости. Ноги Лили все еще были на той стороне, я не мог закрыть этот чертов портал.

Артур перевалился через стол и потянулся к веревке, чтобы втащить женщину обратно.

– Стреляй! – крикнул я Бенжи.

На этот парень не выронил кристалл. Он хладнокровно натянул жгут и разжал пальцы. Камень со свистом пролетел мимо нас в портал прямо в голову Артуру. Выстрел был такой силы, что он сдетонировал, и… яркая вспышка черного кристалла залила комнату за порталом.

Лили вскрикнула, волна начала обжигать ей ноги.

– Мирель, тащи! – сейчас мне нужна была вся ее сила, что превосходила человеческую.

Мирель схватилась обеими руками за стул и рванул, стиснув зубы от боли. Ее кисть все еще не зажила. Стул с женщиной потащил за собой дубовый стол. Следом за ним из портала показалась обожженная рука, схватившая веревку.

Как только ноги Лили с дымящимися сапогами пересекли черту портала, я оттолкнул грозовой кристалл. Портал тотчас захлопнулся, оставив в комнате идеально срезанный канат и руку Артура на полу.

Лили вскрикнула и закрыла рот рукой. Мирель упала назад от резкой потери сопротивления.