Текст книги "Линии судьбы. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Артем Федоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 14: Тьма в сознании

Сутки пути измотали Елену до предела, казалось, каждый шаг выжимал из тела последние капли сил. Битва в подземельях Каменного Сердца оставила невидимые раны гораздо глубже тех, что покрывали её тело.

Храм целителей встретил её мертвенной тишиной. Поздняя ночь укутала нефритовые стены плотной вуалью тьмы, лишь редкие светильники бросали дрожащие отблески на полированный камень. Белоснежные одежды, некогда символ её статуса, теперь напоминали тряпьё беглянки из нижних кварталов – порванные, испачканные засохшей кровью.

В горле пересохло настолько, что каждый вдох царапал гортань. Ничего удивительного, отчаянные заклинания во время боя со скверной выжгли её изнутри, словно летний зной выжигает траву.

У входа в главный павильон её ждала Сяо Мин. Серебряная игла в тщательно уложенных волосах отражала свет единственного фонаря. Взгляд пожилой женщины скользнул по изможденному лицу Елены, задержался на рваной ране на плече.

– Ты вернулась, – произнесла Сяо Мин без тени эмоций. Не вопрос, не приветствие, просто констатация факта.

– Да, наставница, – голос Елены звучал хрипло.

Сяо Мин сделала еле заметный жест, приглашая следовать за собой. Они молча прошли через главный павильон с пустыми скамьями для просителей. Свет фонаря причудливо искажал тени, напоминая Елене о кошмарных трансформациях существ скверны.

– Ты была в Каменном Сердце, – снова утверждение, не вопрос. Сяо Мин остановилась у узкой двери, ведущей во внутренние помещения храма.

– Да. Мы… я обнаружила источник заражения.

Пожилая целительница пристально посмотрела ей в глаза, словно пыталась разглядеть там отражение увиденного.

– И?

– Центральный кристалл уничтожен, но… – Елена замялась, подбирая слова. Как объяснить то, чего не понимаешь сам? – Скверна… она разумна, наставница. Она не просто заражает, она трансформируется, адаптируется.

С момента взрыва чёрного кристалла в подземелье Елена ощущала странную тяжесть в висках, словно что-то пыталось проникнуть в её разум. Тонкий след скверны, слишком слабый, чтобы заметить его в пылу битвы, но он был там как заноза под кожей.

Сяо Мин кивнула, словно услышала подтверждение собственных мыслей.

– Ты ранена. И не только телом, – она указала на тонкую черную нить, тянущуюся от виска Елены и исчезающую в воздухе. – Скверна оставила след в твоем разуме.

Елена дотронулась до места, куда указывала старшая целительница. Кожа под пальцами казалась обычной, но внутренним зрением она видела то, о чем говорила Сяо Мин, – тонкий черный волосок, вплетенный в узор её жизненных нитей.

Страх холодной волной прокатился по спине. Елена мгновенно вспомнила искаженные тела учеников школы, их механические движения, пустые глаза. Неужели и её ждёт такая судьба?

– Что мне делать? – спросила она, не скрывая тревоги.

– Священный пруд. Полное очищение, – Сяо Мин развернулась, указывая на извилистую тропинку, ведущую к уединенной части храмового комплекса. – Я приготовлю травы.

Священный пруд располагался в самом сердце храма, скрытый от посторонних глаз высокими нефритовыми стенами. Серебристая вода в лунном свете казалась живым существом, она дышала легкой рябью, шепталась тихими всплесками. По поверхности плавали белые лотосы, излучающие слабое свечение, они цвели даже ночью, вопреки законам природы.

Крошечная келья у самого берега была подготовлена для ритуала. Свежая циновка, каменная чаша с дымящимися благовониями, стопка белых одежд. Елена с трудом сняла изодранный халат, обнажив тело, покрытое синяками, порезами и странными черными пятнами – следами прикосновений существ скверны.

Она медленно вошла в воду, ожидая холода, но пруд встретил её неожиданным теплом. Серебристая жидкость обволакивала тело, просачивалась между пальцами, ласкала раны с нежностью материнских рук. Елена погрузилась полностью, позволяя священной воде омыть даже волосы.

Под поверхностью воды мир изменился. Сквозь толщу серебристой жидкости она видела искаженные очертания кельи, дрожащее пламя свечей и тени. Они скользили на краю зрения, появлялись и исчезали, словно наблюдали за ней из другого измерения.

Когда нехватка воздуха стала нестерпимой, Елена вынырнула, жадно хватая ртом воздух. На берегу уже ждала Сяо Мин с каменной чашей, наполненной густой темной жидкостью.

– Выпей, – скомандовала старшая целительница, протягивая чашу, – до последней капли.

Горечь обожгла язык, растеклась по горлу жидким огнем. Отвар из горных трав и корней, собранных лишь в определенное время года, был древним средством от духовного заражения. Елена заставила себя проглотить всю жидкость, ощущая, как каждый глоток заставляет внутренности сжиматься от боли.

– Теперь медитация, – Сяо Мин указала на циновку у самого края пруда. – Позволь воде и травам сделать свою работу.

Елена опустилась на жесткую циновку, приняв позу лотоса. Мокрые волосы липли к спине, с них капала вода, образуя темные пятна на светлой ткани. Ароматы сандала, жасмина и еще десятка трав окутывали её плотным коконом, изолируя от внешнего мира.

Она закрыла глаза, концентрируясь на дыхании. Вдох, медленный, глубокий. Выдох, долгий, через слегка приоткрытые губы. Ритм становился все более размеренным, мысли начинали течь медленнее, тело постепенно расслаблялось.

Мысленно Елена обратилась к своей покровительнице: – Богиня Смерти, дай мне силы противостоять тьме. Но в ответ была лишь тишина, странная и непривычная. Обычно она ощущала хотя бы легкий отклик присутствия богини, но сейчас не чувствовала ничего, словно между ними выросла стена.

Она видела внутренним зрением, как священная вода продолжает действовать. Серебристая энергия струилась по меридианам, находила места, где скверна оставила свой след, и мягко вытесняла чужеродную силу. Темные пятна в её ауре становились бледнее, рассеивались под воздействием очищающих сил.

Но один черный волосок, тот самый, что шел от виска, не поддавался. Он пульсировал, словно был частью живого существа, и извивался, уклоняясь от серебристых потоков. Елена направила всю силу своего дара на эту точку, но даже энергия смерти, обычно всесильная, не могла разорвать эту тонкую связь.

Постепенно медитация становилась глубже. Окружающие звуки – шелест листьев, журчание воды, далекие шаги – отдалялись, становились приглушенными, пока не исчезли совсем. Телесные ощущения – боль от ран, зуд заживающей кожи, тяжесть в мышцах – тоже отступили на второй план.

Мир сузился до одной точки, мерцающего серебристого пространства внутри сознания. Елена парила в нем, свободная от ограничений тела. Она чувствовала умиротворение и покой.

Чёрный волосок в её виске дёрнулся. Резкая боль пронзила сознание. Серебристое пространство медитации начало темнеть, словно кто-то заливал его чернилами. Елена попыталась сопротивляться, но ощущение было таким внезапным, таким мощным, что она не успела выстроить защиту.

Тьма поглотила её сознание.

Первое, что она почувствовала, – холод. Не обычный холод зимнего дня или прохладного помещения, а пронизывающий холод пустоты. Он проникал сквозь кожу, добирался до костей, заставлял внутренности съеживаться.

Елена открыла глаза и обнаружила себя в подземных коридорах Каменного Сердца. Но они были не такими, какими она их помнила. Стены, ранее выложенные тщательно обтесанными камнями, теперь были изъедены сотнями мелких черных кристаллов. Они росли прямо из породы, словно злокачественная опухоль, пожирающая здоровую ткань.

– Это сон, – сказала она вслух, но голос прозвучал странно, будто из-под воды. – Просто сон.

Она сделала шаг вперед, и коридор отозвался глухим эхом. Звук распространялся слишком долго, слишком далеко для обычного пространства. Елена вглядывалась в полумрак впереди, пытаясь разглядеть выход, но коридор, казалось, бесконечно тянулся в темноту.

Каждый новый шаг давался с трудом. Воздух становился гуще, сопротивлялся движению, словно она шла по колено в воде. Потолок неуловимо опускался, заставляя её сутулиться, пригибать голову. Стены постепенно сужались, превращая просторный коридор в тесный лаз.

– Нужно проснуться, – прошептала Елена, закрывая глаза и концентрируясь на ощущении собственного тела, оставшегося в реальном мире, на циновке у пруда. – Это не настоящее.

Но когда она открыла глаза, ничего не изменилось. Более того, теперь кристаллы на стенах начали пульсировать, испуская слабое красноватое свечение. В такт этим пульсациям черный волосок в её виске дергался, вызывая вспышки острой боли.

Елена попыталась применить целительские техники – сложила пальцы в особый жест, направила внутреннюю энергию на очаг боли. Но ничего не произошло. Её сила, казалось, иссякла или была блокирована чем-то более могущественным.

– Это мое сознание, – напомнила она себе. – Здесь я должна быть сильнее любой внешней силы.

Но слова звучали все менее убедительно. С каждым шагом коридор становился все уже, потолок – все ниже. Черные кристаллы разрастались, покрывая теперь не только стены, но и потолок, и пол. Некоторые из них выросли настолько, что преграждали путь, заставляя огибать их.

Внезапно она заметила, что кристаллы начали формировать странные структуры, напоминающие лица, искаженные гримасами боли или ярости. Сначала они казались случайными образованиями, но чем дальше она продвигалась, тем более детализированными становились эти кошмарные маски.

А потом она узнала одно из лиц.

– Нет, невозможно… – прошептала Елена, замерев перед кристаллическим изображением мужчины средних лет с усталыми глазами. Это был её пациент из прошлой жизни, первый, кого она не смогла спасти во время ночного дежурства.

– Почему ты не спасла меня? – прошептал кристалл голосом, от которого кровь застыла в жилах. – У тебя был дар, но ты позволила мне умереть.

Елена отшатнулась и наткнулась спиной на другой кристалл. Он тоже сформировал лицо, на этот раз молодой женщины с длинными темными волосами.

– Ты обещала помочь, – обвинил кристалл. – Сказала, что знаешь, как остановить боль.

Елена узнала и это лицо, ещё одна пациентка, умершая от осложнений после тяжелой операции.

Кристаллы вокруг оживали один за другим, формируя лица людей из её прошлого, – пациентов, коллег, учителей. Каждый из них обвинял её в чем-то, напоминал о прошлых ошибках, о моментах слабости и неуверенности.

Шепот нарастал, сливаясь в какофонию голосов, бьющих прямо в сознание. Елена зажала уши руками, но это не помогало, голоса звучали внутри её головы.

– Прекратите! – закричала она, но её собственный голос утонул в хоре обвинений.

И тогда из темноты коридора впереди начал сочиться черный дым. Он двигался против всех законов физики, не поднимался вверх, а стелился по полу, словно живое существо. Там, где он касался кристаллов, они меняли цвет с черного на глубокий пурпурный, а их пульсация ускорялась.

Дым собирался в центре коридора, принимая человеческие очертания. Сначала фигура была нечеткой, размытой, но с каждой секундой она становилась все более определенной. Наконец перед Еленой предстал главный мастер Каменного Сердца, такой, каким он был до трансформации. Высокий широкоплечий мужчина, с гордой осанкой и пронзительным взглядом.

– Я ждал тебя, – произнес он, но голос звучал странно, будто говорили десятки людей одновременно. – Ты почти поняла суть скверны, осталось сделать последний шаг.

– Чего ты хочешь? – Елена постаралась, чтобы её голос звучал твердо, но даже в собственных ушах он казался слабым и дрожащим.

– Показать истину, – фигура мастера сделала шаг вперёд, и черный дым заклубился вокруг его ног. – Скверна не болезнь и не враг. Она – эволюция.

С каждым его словом черный волосок пульсировал все сильнее, посылая волны боли через все тело. Она чувствовала, как что-то чужеродное пытается проникнуть в её сознание, изменить суть её существа.

– Ложь, – выдохнула она, отступая. – Вы не эволюционируете, вы теряете себя.

– Нет, – черный дым начал обволакивать фигуру мастера, меняя её. Руки удлинились, пальцы превратились в острые когти, лицо исказилось, став нечеловеческим. – Мы становимся чем-то большим. Присоединяйся к нам.

Дым устремился к Елене, окутывая её плотным коконом. Где бы он ни касался кожи, она чувствовала жжение, точно от кислоты. Черный волосок превратился в раскаленную проволоку, пронзающую мозг.

– Нет! – закричала она, пытаясь применить теневые техники защиты, но её сила словно иссякла. Тьма была слишком плотной, слишком могущественной.

Дым проникал через кожу, просачивался в легкие с каждым отчаянным вдохом. Елена чувствовала, как он заполняет её изнутри, меняет, искажает. В панике она попыталась еще раз обратиться к своей покровительнице, богине Смерти, но не почувствовала отклика. Здесь, в этом кошмаре, она была одна.

– Сдайся, – прошипел голос существа, бывшего когда-то мастером. – Так будет проще.

И в этот момент отчаяния Елена осознала: не смерть пугала её, не боль, не страдания, не конец существования, она боялась утратить себя, свою сущность, то, что делало её Еленой. Стать пустой оболочкой, марионеткой в руках скверны – вот что вызывало истинный ужас.

Черный дым сдавливал горло, не давая кричать. Темнота подступала со всех сторон, обещая забвение. Елена чувствовала, как силы покидают её, как сознание начинает растворяться в чужеродной воле.

– Прости, – мысленно обратилась она к богине Смерти. – Я подвела тебя.

И когда она была уже готова сдаться, в глубине коридора появился слабый свет. Сначала он был не ярче свечи, мерцающей на ветру, но с каждой секундой становился все сильнее, все отчетливее.

Черный дым заметил его тоже – заклубился сильнее, стал гуще, словно пытался создать барьер между Еленой и приближающимся светом. Существо издало шипение, в котором смешались ярость и… страх?

Свет принял очертания человеческой фигуры. Силуэт был размытым, словно видение сквозь мутное стекло, но Елена узнала его мгновенно.

– Чжан Вэй, – прошептала она, не веря своим глазам.

Фигура приближалась медленно, но неотвратимо. Там, где свет касался черного дыма, тот отступал, рассеивался. Кристаллы на стенах тускнели, их пульсация становилась все слабее.

Существо метнулось к приближающейся фигуре, выставив когти в атакующем жесте. Но свет усилился, сформировав что-то похожее на печать на груди Чжан Вэя, – сложный узор, пульсирующий силой. Дым отпрянул от этого света как от смертельной угрозы.

– Невозможно, – прошипел голос существа. – Ты не можешь быть здесь.

Чжан Вэй не ответил. Его силуэт становился все четче, детали проступали сквозь дымку – строгое лицо с высокими скулами, проницательные глаза, тонкие губы, сжатые в решительную линию.

Он протянул руку к Елене, и она, почти не осознавая своих действий, потянулась навстречу. Их пальцы соприкоснулись, и черный дым отпрянул, словно обжегся. Боль от черного волоска мгновенно утихла, сменившись теплым покалыванием.

– Идем, – произнес Чжан Вэй, и его голос прозвучал неожиданно ясно, словно он был единственной реальной вещью во всем этом ужасе. – Здесь нельзя оставаться.

Он обхватил её запястье, и тепло его прикосновения растеклось по телу, прогоняя холод скверны. Чжан потянул её за собой, прочь от существа, от кристаллов, от удушающего дыма.

– Нет! – хор голосов существа превратился в единый вопль ярости. Дым взметнулся вверх, пытаясь преградить им путь. – Она наша!

Но Чжан Вэй даже не обернулся. Печать на его груди вспыхнула ярче, отбрасывая тьму, прожигая путь сквозь черный дым. Он шел уверенно, словно точно знал, куда направляется, и Елена следовала за ним, крепко держа его за руку.

С каждым шагом окружающий кошмар терял свою силу. Кристаллы на стенах осыпались, превращаясь в безвредную пыль. Черный дым рассеивался, утрачивая плотность и цвет. Голоса становились тише, пока не стихли совсем.

Елена ощущала необъяснимый покой рядом с этим человеком. Что-то возникло между ними после первого сражения против скверны, связало их. Когда руки соприкоснулись, это чувство усилилось.

А потом наступила тишина.

Елена открыла глаза и рывком села на циновке. Её тело было покрыто холодным потом, ртом она жадно хватала воздух, словно долго была под водой. Расширенными от только что пережитого глазами она осмотрелась вокруг – привычные стены кельи, первые лучи рассвета, отражающиеся в воде священного пруда, тлеющие благовония.

Реальный мир. Она вернулась.

Дрожащими пальцами Елена коснулась виска, ожидая боль от черного волоска. Но там была только прохладная кожа, ни боли, ни ощущения чужеродного присутствия.

– Он ушел, – прошептала она, не веря своему счастью. – Как это возможно?

Она закрыла глаза, погружаясь во внутреннее зрение, проверяя жизненные нити. Все они сияли чистым серебристым светом, ни следа черноты, ни намека на заражение.

Рядом с пластом целителя мелькнули знакомые серебряные ткани.

– Тёмное должно преодолеваться светом, – прошептал голос богини, звуча словно из глубин сознания Елены. – Но только тем светом, что возник из собственной силы.

Медленно, с трудом преодолевая слабость в конечностях, Елена поднялась на ноги. Подошла к пруду и заглянула в его зеркальную поверхность. Отражение показало бледное, но здоровое лицо. Тени под глазами, следы недавнего истощения, но никаких признаков скверны.

Она опустилась на колени у самого края воды, позволяя пальцам коснуться прохладной поверхности. Круги разбежались по пруду, нарушая идеально гладкую поверхность. Лотосы слегка покачивались на воде, их светящийся ореол постепенно тускнел с наступлением рассвета.

– Это был не просто кошмар, – прошептала Елена, наблюдая за игрой света на поверхности пруда. – Скверна пыталась захватить меня изнутри.

Теперь она понимала: черный кристалл в подземелье школы был не просто источником заражения. Он был сознательной сущностью, разумным существом, способным проникать не только в тела, но и в разум своих жертв. В её кошмаре скверна показала свое истинное лицо паразита, пожирающего не плоть, но саму личность.

Елена вспомнила лицо главного мастера, искаженное трансформацией. Теперь она видела яснее: не новые возможности привлекли его, а обещание могущества без ответственности, силы без контроля. Скверна не дарила эволюцию, она предлагала легкий путь, заманивала и соблазняла.

И в этом заключалась её истинная опасность.

Но еще более странным было появление Чжан Вэя в её кошмаре. Воин, чья печать излучала такую мощь, появился словно из ниоткуда, проникнув в самую глубину её сознания. Она даже не пыталась убедить себя, что это было просто видение или игра подсознания. То, как точно проявился его образ, как именно его прикосновение смогло разрушить влияние скверны… В момент отчаяния, на грани потери себя она впервые ощутила нечто, выходящее за рамки тактического союза. Что-то, чего не испытывала с Лином, несмотря на их физическую близость. С Чжан Вэем возникло понимание без слов, будто на каком-то фундаментальном уровне их сущности резонировали.

– Нелепо, – пробормотала она, отворачиваясь от собственного отражения. – Он даже не здесь. И что скажет Лин.

Но ощущение не уходило, это было теплое, странно успокаивающее чувство связи с человеком, которого она видела лишь несколько раз, с которым обменялась едва ли десятком фраз, не считая боевых команд.

Елена глубоко вздохнула, заставляя себя сосредоточиться на насущных проблемах. Её ночной опыт дал бесценное понимание природы скверны, которым она должна была поделиться с другими целителями. Если скверна могла атаковать через сознание, значит, физические методы защиты и лечения были недостаточны.

– Нужен новый подход, – прошептала она, наблюдая, как первые лучи солнца окрашивают воду в золотистые тона. – Защита не только тела, но и духа.

Её взгляд упал на лотосы в пруду, даже с наступлением дня они продолжали светиться, хотя и гораздо слабее. Это напомнило ей о свете печати Чжан Вэя, устойчивом, пробивающемся сквозь любую тьму.

– Вот оно, – Елена почувствовала, как её охватывает волнение открытия. – Не бороться с тьмой, а усиливать свет.

Она поднялась, ощущая новую силу, пронизывающую каждую клетку тела. Священная вода, травы и очистительный сон сделали свое дело, она чувствовала себя обновленной, словно заново родившейся.

Сквозь тонкую бумажную стену она услышала мягкие шаги приближающейся Сяо Мин.

– Скверна покинула тебя, – сказала старшая целительница, входя в келью. Это снова было утверждение, а не вопрос.

– Благодаря вашим методам, наставница, – Елена склонила голову в глубоком поклоне.

Тонкая улыбка тронула губы Сяо Мин.

– Не моих методов, а твоей внутренней силы. Ты нашла якорь. То, что держит тебя в этом мире крепче любых нитей скверны.

Елена почувствовала, как краска приливает к щекам. Неужели старшая целительница видела её сон? Знала о роли Чжан Вэя в её освобождении?

– Мне нужно поделиться тем, что я узнала, – сказала она, меняя тему. – Скверна разумна и может атаковать через сознание. Традиционные методы очищения…

– …Будут недостаточны, – закончила за неё Сяо Мин. – Ты права. Созови других целителей в зал Размышлений к полудню. Твой опыт слишком ценен, чтобы держать его в тайне.

Елена кивнула и выпрямилась во весь рост. Скверна показала своё истинное лицо, но теперь Елена знала: в этой борьбе у неё есть сильные союзники. И один из них, хотя бы в её сознании, оказался намного ближе, чем она могла предположить.