Текст книги "Детская площадка: Дитя развода (ЛП)"

Автор книги: Арон Борегар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Кайла поигрывала перочинным ножом, все еще не понимая, как им пользоваться.

Тем временем Джош наблюдал за происходящим у нее за спиной. Теперь Милдред зажимала большим пальцем небо Тедди, а остальные пальцы вдавливали его глазные яблоки глубоко в череп и загибались в глазницы. Это было похоже на то, как если бы киборг-убийца сжимал шар для боулинга.

Придерживая его череп другой рукой, Милдред вытащила все мясо, кости и хрящи из центра его лица. Когда нос и нижняя часть тела отломились, Джошу предстало отвратительное зрелище. Влажный, кровоточащий кратер запекшейся крови вздрагивал там, где выглядывала часть лобной доли Тедди, а разбитые глаза мальчика трепетали, как крылья бабочки.

– Вытащи это гребаное лезвие! – закричал Джош. – Этот кусок металла! Зажми его между пальцами и потяни! Делай это быстро, или мы все умрем!

– Кайла, просто сохраняй спокойствие, – сказала Стеф. – Я знаю, ты справишься.

Посреди этой кровавой бойни рыдающей девочке наконец удалось сосредоточиться. Лезвие выскользнуло.

– Я... я справилась! – закричала Кайла.

– Быстрее, перережь веревки на Джоше! – сказала Стеф.

Когда Кайла начала резать ножом бечевку, Джош увидел, как Милдред уронила безжизненное тело Тедди – или то, что от него осталось. Окровавленное, изломанное тело осталось дергаться, а жестокий робот смотрел на других детей.

Следующей, кто оказался ближе всех, была Джазмин, но Марко и Дэнни были прямо за ней.

Джоша отвлекло ощущение, что веревка ослабла. Как только его руки освободились, он повернулся и забрал нож у Кайлы, сразу же направившись к ее сестре. За считанные секунды он смог перерезать веревки.

– Бери свою сестру и беги! – скомандовал Джош.

– Что с ними? – спросила Стеф.

Милдред поставила свою тяжелую стальную ногу на грудь Джазмин. Ужасающий звук, с которым хрустели и взрывались ее крошечные косточки, был похож

на то, как если бы раздавили сырую лапшу рамэн. Когда плачущую девочку вырвало красным, а кровеносные сосуды в ее глазах лопнули, Милдред наклонилась и взяла ее за ногу.

– Я позабочусь о них! – сказал Джош, освобождая Дэнни от веревок. – Просто уходите!

Ужасающего зрелища было достаточно, чтобы отпугнуть их. Дэнни не сказал ни слова; он просто вытащил кляп и начал кричать во все горло.

Он мгновенно помчался по темному коридору вслед за девочками.

Когда Джош взглянул на Марко, Милдред уже стояла над ним. Неумолимый робот держал часть окровавленной ноги Джазмин. Она была оторвана на бедре, в результате чего ткани и вены, окружающие конечность, сильно вздрагивали.

Прежде чем он успел подумать, как лучше всего поступить, Милдред ударила ногой девушки по руке, выбив из нее нож. Когда лезвие вонзилось в деревянный пол, Джош увидел, что робот целится острым пальцем в голову Марко. Но как только кончик лезвия высунулся, Джош схватил беспомощного мальчика за лодыжку и оттащил его в сторону.

Острие, похожее на копье, прошло в нескольких дюймах от мозга Марко, но не задело его полностью. Сталь пронзила верхнюю часть уха, оторвав кусок.

Джош слышал, как Марко хнычет сквозь кляп, когда перекидывал окровавленного мальчика через плечо. Он был рад, что стал немного старше и сильнее, иначе они оба, возможно, уже были бы мертвы.

"Не споткнись, не споткнись", – подумал Джош.

Когда он несся по темному коридору, звук тяжелых шагов Милдред был все ближе. Когда он добрался до конца туннеля, то обнаружил, что Дэнни и девочки уже открыли следующую металлическую дверь. Джош даже не замедлил шага и внес Марко внутрь.

СЮРПРИЗ, СЮРПРИЗ!

– Мама... – прошептала Джеральдина, благоговея перед киборгом-убийцей.

Когда она посмотрела на монитор, на котором было видно, как гнилая оболочка Милдред скользит по телу робота, ее глаза затуманились.

– Я говорил вам, что сюрприз будет стоить того, чтобы его дождаться, миледи, – сказал Фукс. – Я знал, что Милдред – с ее новым программированием – сразу же подаст пример. Вот почему мне потребовалось дополнительное время, чтобы собрать еще больше детей и завершить ее программирование.

– Это чудесно... Она великолепна, – сказала Джеральдина, охваченная благоговейным трепетом.

Она встала со своего стула в рубке управления. Момент был слишком важный, чтобы она могла оставаться на месте. Волнение наполнило ее душу, словно рождественское утро.

– Ни один из них не работает – ни образец, ни детская площадка – без должной мотивации. Чтобы дети сделали то, что мы запланировали для них, они должны бояться. Милдред сделает именно это. Она будет маячить перед глазами, ожидая, пока они замедлят свой темп, и так до бесконечности...

Джеральдина слышала слова Фукса, но по мере того, как он продолжал бормотать, она погружалась в свои мысли. Она вспомнила то время, когда хранила части тела своей матери в морозильной камере в своей спальне.

"До того, как все пошло так... неправильно", – подумала Джеральдина.

Примерно в это время она впервые привлекла к себе компанию Фукса. Она все еще пыталась избавиться от бесплодия. В течение всего этого трудного периода, когда Фукс работал над ней и ее поклонниками-мужчинами, как над научным экспериментом, она нуждалась в некотором сексуальном удовлетворении, в способе просто

снова почувствовать себя человеком.

Она думала о своей матери днем и ночью. Их близость, связь, которую они разделяли, и уют, который Джеральдина испытывала, погружаясь в воспоминания о своей матери, были единственным, что могло утешить ее во время экспериментов.

Наконец, ее осенила идея:

"Я выкопаю ее".

Она поручила Року раскопать тело своей матери на приусадебном участке. После той ночи она стала хранить труп Милдред в холодильнике в своей комнате. Она разрезала тело на несколько частей, чтобы было удобнее маневрировать.

Но она также обнаружила скрытую особенность.

Джеральдина оставила тазовую область размораживаться на полотенце. А когда все достаточно оттаяло, она положила холодный череп Милдред на кровать. Затем, вылизывая гнилую задницу трупа своей матери, она смогла заглянуть в тающие глаза внутри ее отрубленной головы.

Упражнение с чувством вожделения сработало хорошо. Это не только помогло Джеральдине успокоиться после теста Фукса, но и подарило ей одни из лучших оргазмов, которые она когда-либо испытывала, – подобных которым она не испытывала с тех пор, как была жива ее мать.

Когда Фукс узнал о ритуале Джеральдины, он увидел в этом возможность произвести на нее впечатление. Поскольку его эксперименты с зачатием были трудоемкими и практически безрезультатными, он знал, что ему нужно найти способ доказать свою состоятельность.

И поначалу он именно так и поступил.

Создав для Джеральдины секс-робота в натуральную величину по образу и подобию ее покойной матери, он знал, что она будет довольна. Фукс перенес бы ее в то время ее жизни, когда она была одержима бессмысленным потаканием своим желаниям. Когда он впервые представил свой план Джеральдине, он показался ему таким идеальным.

Фукс объяснил, что придумал специальное масло для кожи Милдред, чтобы оживить ее сухую кожу. Предполагалось, что масло, нанесенное на кожу, сохранит мякоть, а также создаст приятный синтетический аромат, который перебьет запах смерти, который Джеральдина, несмотря на то, что научилась с ним мириться, никогда не любила. Это также позволило бы оставить Милдред в любом месте и при любой температуре, чтобы она не сгнила.

Меньше всего Джеральдине хотелось постоянно беспокоиться о своей матери после смерти.

Но результат, который обещал ей Фукс, не оправдался. Вместо этого Фукс проиграл во второй раз.

Хотя масла и помогли скрыть запах омертвения, однажды вечером, когда Джеральдина активировала переключатель удовольствия Милдред, она обнаружила, что вокруг ее спальни жужжит множество мух. Но к тому времени, как она поняла, что масла для кожи только заглушили запах гниения, Милдред уже была на ней. Извращенная программа сексуального киборга заставила Милдред тереться о Джеральдину протухшей плотью на ее разложившейся заднице.

Когда гнилую салфетку протащили по лицу Джеральдины, словно адскую мочалку, теплые, жирные личинки вывалились из эластичного влагалища. Многие из них заползли Джеральдине в рот, а некоторые даже проползли по пищеводу.

Лопнувшие личинки образовали отвратительную, пульсирующую кашицу – теплую слизь от насекомых, которая к концу полового акта покрыла все лицо Джеральдины.

Когда Милдред наконец отпустила ее, в ноздрях у нее застряли комочки раздавленных, все еще извивающихся личинок, которые прилипли ко лбу и щекам.

Они так и остались там, когда она бросилась в ванную, чтобы привести себя в порядок.

Джеральдина увлекалась многими странными вещами, которые, как понимала даже она сама, могли вызывать отвращение у окружающих, но одной вещью, которую она не могла делать, были насекомые. Она ненавидела жуков. Это была четкая грань, которую она провела за пределами некрофилии.

После этого ужасного инцидента Джеральдина изгнала секс-робота-версию Милдред. Ей было все равно, что с ней сделает Фукс, лишь бы ее убрали из главного дома.

Но ущерб их отношениям был нанесен. Джеральдина была так взбешена неудачей, что подумывала о том, чтобы Рок навсегда избавился от старика.

Только когда она придумала концепцию детской площадки, она решила оставить Фукса при себе. Если она собирается осуществить такой амбициозный проект, ей потребуется его помощь.

Тем не менее, он отнял у нее единственное, что ей нравилось: возможность заниматься сексом с трупом ее мертвой матери. Прошло много месяцев, прежде чем Джеральдина смогла вернуться к сексуальным фантазиям, которые доставляли ей наибольшее удовольствие.

Однако любая мысль о матери воспринималась ею совсем иначе, чем раньше. Теперь к ее кнопке удовольствия была привязана определенная травма.

Некоторое время спустя она нашла другой способ отвлечься. Поскольку труп Милдред больше не фигурировал в игре, Джеральдине пришла в голову новая идея. Она обратилась к Року с просьбой расширить массивную гардеробную в своей спальне и создать

зеркальный зал. Место, куда она могла бы пойти и побыть вдали от всех. И место, где она могла бы наслаждаться формами своего тела со всех сторон, постепенно возвращаясь к воспоминаниям о первых днях, проведенных с матерью.

– Я некоторое время держал ее в морозилке в подвале, – объяснил Фукс, прерывая воспоминания Джеральдины. – Я знал, что однажды снова найду для нее цель.

– Такой приятный сюрприз, – сказала Джеральдина.

– Я рад, что вам понравилось, миледи.

Джеральдина вздрогнула.

– Хотя я бы никогда больше не хотела видеть ее лично, приятно видеть, что мама дает о себе знать среди детей.

– Так оно и есть, – сказал Фукс со зловещей ухмылкой. – И будьте уверены, это не единственный сюрприз, который я приготовил для вас. Моей целью было доказать вам свою состоятельность – исправить трудности прошлого. Сегодня ваш день, и ничто не остановит то, что мы запланировали.

– Что ж, считай, что ты искупил свою вину, – сказала Джеральдина.

Ее взгляд скользнул по изуродованным телам двух детей, которых Милдред оставила позади, покинув кадр в погоне за остальными. Затем она перевела свой полный любви взгляд на Рока, чтобы ненавязчиво напомнить ему о его многочисленных недостатках.

– Может быть, однажды ты поступишь так же, – выпалила она, и по ее тону стало ясно, что на самом деле она не ожидала, что Рок исправится.

Она поморщилась, когда повернулась к панели управления и медленно села обратно. Подушка от геморроя на ее сиденье слегка скрипнула, когда она устроилась поудобнее. Она заметила, что экран рядом с первым монитором, на котором были изображены окровавленные дети, потемнел. Джеральдина нахмурилась и быстро повернулась к Фуксу.

– Почему мы их не видим? Это неисправность? Нам нужно установить камеры в каждой комнате. Весь смысл этого в том, чтобы мы могли...

– Здесь нет никаких неисправностей, – сказал Фукс, радостно ухмыляясь. – Помните, что некоторые изменения стоят того, чтобы их дождаться. Просто дайте нам немного времени и поверьте, что все так и задумано.

Джеральдина кивнула, прежде чем снова посмотреть на другой экран. Что-то притягивало ее взгляд.

– А эта... еще жива? – спросила она, указывая на девушку с окровавленным ртом и отсутствующей ногой.

– Возможно, вы правы, – сказал Фукс. – И ни одна жизнь не должна пропадать зря.

Это было похоже на то, как если бы в его голове загорелась лампочка. Когда Фукс повернулся обратно к Року, он ухмыльнулся.

– Возможно, у меня есть другая идея...

ПРИЗ В КОРОБКЕ

– Будет немного больно, – сказал Джош. – Но если будешь держать его крепко, это остановит кровотечение.

Марко продолжал плакать в темном коридоре и глотать свои сопли – это было нервное напряжение и единственное, что, казалось, могло его успокоить. Но он послушался и прижал сложенный носок, который Джош снял с ноги, к своему окровавленному уху.

– Эта тварь убила Тедди! – закричала Кайла. Истерически рыдая, она повернулась к сестре. – П-п-почему она убила его, Стеф?

Ее сестра молчала, пока Джош засовывал босую ногу обратно в кроссовку.

Она словно подыскивала слова, глядя на табличку с правилами игры на детской площадке, прикрепленную к металлической двери.

– Невозможно знать наверняка, – наконец сказала Стеф, выглядя так, словно ей стоило больших усилий не сорваться вместе со своей младшей сестрой.

– "Почему" сейчас даже не имеет значения, – сказал Джош дрожащим голосом.

Стеф утешала сестру, поглаживая ее по плечам и изо всех сил стараясь успокоить. Дэнни пытался успокоить девочек, но был потрясен не меньше их. Вся группа была в смятении.

– Все будет хорошо, – прошептал Дэнни девочкам.

Но когда Марко изучил язык его тела, стало очевидно, что Дэнни сам не верит в то, что говорит.

– Что это за место? – Кайла заплакала.

– Я не знаю, – сказал Джош. – Все это не имеет никакого смысла. Как вы, ребята, здесь оказались?

– Этот странный старик из клуба "Мальчики и девочки", – сказала Стеф.

Она вытерла слезы, не в силах сдержать свой страх.

– Он заставил нас думать, что тренер Кэл...

– Ребята, это даже не имеет значения, как мы сюда попали! – перебил Дэнни. Страх в его голосе был перенасыщен и перемежался прерывистыми всхлипываниями. Он выглядел так, будто вот-вот сорвется. – Как и сказал Джош, не имеет значения, почему они это делают. Они просто делают.

Остальные дети молчали.

– Вы что, не слышали, что они сказали? – Дэнни указал на металлическую дверь, на которой висели медленно тикающие часы, прямо над табличкой с правилами игры на детской площадке.

– Эта тварь – Милдред, так они ее назвали – ждет прямо за этой дверью. И если мы с этим не разберемся, она разорвет нас всех на части, точно так же, как она поступила с Тедди и Джазмин!

Каким-то образом энергия Дэнни помогла Марко оправиться от потрясения. Он внезапно стал спокойнее и сосредоточеннее. Фактор времени открыл ему глаза на чрезвычайную важность ситуации. Если они хотят, чтобы у них появился хоть какой-то шанс, им нужно немедленно ускорить темп.

– Сколько на них времени? – спросил Марко, покосившись на часы.

Джош подошел к двери, чтобы посмотреть поближе.

– Черт... Кажется, минут пятнадцать!

Все дети снова начали паниковать. Девочки продолжали плакать, а Дэнни не выдержал. Джош выглядел ошеломленным, как будто не мог даже думать.

Марко знал, что ему нужно немедленно собрать их всех вместе. Он не привык быть лидером, но то, что на кону его жизнь, было главной мотивацией. Это было не то, о чем он должен был думать. Это просто случилось.

– Все, прекратите! – закричал Марко, морщась и прижимая окровавленный носок к своему разорванному уху.

Все дети замолчали.

– Как и все вы, ребята, я был напуган до смерти в той последней комнате. Но мне удалось внимательно выслушать эту жуткую старушку. Это какая-то извращенная и страшная игра. К счастью для нас, я чертовски хорош в играх, – Марко подошел к Джошу и кивнул. – Ты спас мою задницу тогда. Никто никогда не делал для меня ничего подобного. Я собираюсь отплатить тебе, и начну прямо сейчас.

Марко подошел к двери и посмотрел на табличку с правилами игры на детской площадке.

– Может, я и не такой сильный или выносливый, но я умею во всем разбираться. И если мы хотим держаться подальше от Милдред, нам нужно начать прямо сейчас.

– Ладно, чувак, – сказал Джош, казалось, испытывая облегчение от того, что у него есть план и кто-то берет на себя ответственность в трудную минуту. – Спасибо. Мне нравится, как ты мыслишь. Давай... давай сделаем это.

– Поблагодари меня, как только мы выйдем из этой комнаты, – сказал Марко. – Хорошо... начнем. "Правила детской площадки" : прежде чем отправиться на детскую площадку, ты просыпаешься на рассвете. И съедаешь свой завтрак, чтобы вырасти сильным. Внизу есть приз, там, где ему и положено быть. Только получив его, ты поймешь, что с самого начала ты был главным призом...

– Что, черт возьми, это значит? – воскликнула Стеф, отчаянно дрожа.

– Я... я не знаю, – сказал Марко. – Наверное, нам нужно спуститься в коридор, чтобы разобраться.

– Тогда давайте поторопимся! – Дэнни закричал.

Все дети побежали по темному коридору. Надувная трубка некоторое время извивалась по небесно-голубым половицам, пока, наконец, не выплюнула их в другую комнату. Все они сразу же пришли в ужас от открывшегося перед ними зрелища.

– Боже... Что это за запах? – спросила Стеф, прикрывая нос ладонью.

Остальные дети сделали то же самое, стараясь не дать тошнотворному аромату проникнуть в их ноздри. Вскоре стало ясно, откуда исходит этот запах.

– Отвратительно, – сказал Дэнни.

В центре комнаты стояла прозрачная миска с чем-то, похожим на свернувшееся молоко, размером и глубиной с несколько детских бассейнов, поставленных друг на друга. Блюдо было выше Марко, а рядом с ним стояла большая лестница, сделанная из бесчисленных серебряных ложек, скрепленных вместе.

Миска с протухшим молоком была окружена тремя подставками поменьше, на каждой из которых стояла коробка с хлопьями с надписью "Хлопья со вкусом детской площадки". На лицевой стороне коробки был изображен перепуганный светловолосый мальчик, который в страшных муках сидел на качелях. Под его ногами бушевал сильный пожар, из-за чего его кожа обуглилась и покрылась пузырями.

Рядом с миской и коробками с хлопьями обычного размера лежала огромная коробка с "Хлопьями со вкусом детской площадки". Контейнер был бы размером почти с пикап, если бы его подняли и развернули вертикально.

– Я... я боюсь, – заплакала Кайла.

– Все в порядке, – сказала Стеф. – Мы разберемся с этим. Все будет хорошо, я обещаю.

– Да, – сказал Дэнни, – но мы должны решить, что делать, и быстро.

Марко быстро заметил, что единственным отличием между маленькими коробками

и большой коробкой в задней части комнаты, помимо их размера, был шрифт в нижней части дизайна. На массивной коробке, в том месте, где было написано "БЕСПЛАТНЫЙ ПРИЗ ВНУТРИ КАЖДОЙ КОРОБКИ!", не хватало разноцветных букв, из которых складывалось слово "ПРИЗ".

– Что бы это могло означать? – спросил Джош, наблюдая, как Марко изучает макет.

– Нам нужно поторопиться! – сказал Дэнни.

– Успокойся, – сказал Джош. – Дай Марко поработать. Просто дай ему секунду подумать.

Дэнни слушал Джоша, его взгляд был обращен к Марко, как и к остальным детям, которые ждали и молились.

Зажав нос, Марко придвинулся поближе к огромной миске со свернувшимся молоком.

Среди тошнотворного супа из протухшего навоза он заметил неоново-розовое пятнышко размером с десятицентовую монету, прижавшееся ко дну прозрачной миски.

Марко снял окровавленный носок со своего уха.

– Кровотечение остановилось?

Джош осмотрел его.

– Нет, оно все еще продолжается.

Марко заметил защитные очки с прикрепленной к ним удлиненной дыхательной трубкой, которые лежали у подножия гигантской миски под лестницей из серебряных ложек.

Как бы ему ни было противно, он знал, что нужно делать.

Марко держал окровавленный носок в одной руке, а другой указывал на ногу Джоша.

– Ты не мог бы связать этот носок со своим другим, а затем как можно туже обмотать его вокруг моей головы? Я бы взял свой, но твой длиннее.

Хотя Джош выглядел слегка смущенным, он согласился с этим. Все понимали, что время на исходе. Сняв второй ботинок, Джош быстро привязал свой длинный носок-трубочку к окровавленному. Затем он несколько раз обернул кусок ткани вокруг головы Марко, стараясь как можно лучше прикрыть оторванное ухо.

Марко почувствовал, как ткань туго стягивается вокруг его головы, и поморщился, пытаясь морально подготовиться.

– Хорошо, готово, – сказал Джош.

Наклонившись, Марко снял рубашку и схватил защитные очки.

– Что ты делаешь? – спросила Стеф.

Понимая, что время на исходе, Марко надел защитные очки. Он был рад, что они надежно удерживают повязку из носков. Взобравшись по лестнице из серебряных ложек, он добрался до верха и посмотрел вниз, на отвратительную лужу.

Он подцепил рукой корку творога на крышке миски, пробуя ее на вкус. Убедившись, что это всего лишь свернувшееся молоко, он запустил пальцы поглубже.

– Я думаю, что это часть загадки, – сказал Марко, закашлявшись, когда из-за трещины в протухшем молоке ему в лицо ударил скрытый запах брожения.

– Часть чего? – спросила Кайла.

– Я расскажу тебе через секунду, – сказал Марко.

Он вставил в рот удлиненный мундштук, прикрепленный к дыхательной трубке.

– Подожди, что ты делаешь? – спросил Джош.

Держа в одной руке протухшее молоко, Марко воспользовался свободной рукой, чтобы на мгновение вынуть мундштук.

– Я вернусь.

Когда Марко нырнул ногами вперед в лужу с заплесневелым молоком, он почувствовал себя настоящим героем. Конечно, Арнольд Шварценеггер, вероятно, выглядел круче, произнося эту фразу в темных очках, а не в очках для плавания, но, тем не менее, он произнес ее действительно круто.

Но как только он погрузился в чашу с запекшимися грибками, его мысли были о чем угодно, только не о "Терминаторе". Его тело мгновенно окутало густое коровье молоко. Когда зернистые и комковатые частицы залепили его защитные очки, он понял, что ему нужно подумать о том, где он видел розовый цвет.

"Да ладно, – подумал Марко. – Он должен быть прямо у тебя за спиной. Он был на дне миски".

Слова эхом отдавались в его голове, а сердце забилось еще быстрее.

"Дно миски..."

У него не было времени на страх. Разгрызая руками отвратительную кашу, он прижался к стене рядом с лестницей.

Марко предположил, что, судя по расположению, розовый предмет должен находиться прямо внизу.

"Здесь ничего нет!"

Подплыв к основанию миски, он сделал глубокий вдох. В тот момент, когда его пальцы нащупали предмет странной формы, он почувствовал, как в рот ему хлынул поток свернувшегося молока. Когда Марко понял, что дыхательная трубка была слишком короткой, чтобы достать до дна, было уже слишком поздно.

Он подавился первыми кислыми кусочками. Отвратительный вкус был наименьшей из его проблем. Пока Марко с тревогой пытался взобраться наверх, он понял, что ему нужно добраться туда как можно быстрее, иначе он может задохнуться и умереть.

На языке у него появился кислый привкус бактерий, а из носа хлынула рвота и забрызгала защитные очки изнутри. Он смог закрыть глаза, но не раньше, чем в них попало немного отрыгнутого заплесневелого молока.

Марко изо всех сил старался не паниковать и молился о том, чтобы он был ближе к краю миски. Когда он высунул свободную руку и ухватился за серебряную лестницу, другая его рука продолжала крепко сжимать предмет, который он вытащил.

Когда его голова пробила корку на поверхности миски, изо рта Марко хлынула рвота. Он энергично поплыл, вытаскивая себя из миски вместе с неоново-розовым предметом. Марко взял себя в руки и сорвал защитные очки, не в силах сдержать рвоту от кисломолочных продуктов, которые он проглотил, когда дыхательная трубка вышла из строя.

Несмотря на то, что он был пропитан гнилой желчью, Марко был рад, что повязка из носков осталась на месте.

– С тобой все в порядке? – спросил Джош, скривившись от отвращения.

Запах был действительно невыносимым, но Марко понимал, что время уходит впустую. Он быстро спустился по лестнице, не сводя глаз с огромной коробки с хлопьями, стоявшей за миской.

Добравшись до огромной коробки с хлопьями, Марко смахнул вонючие крошки с предмета, который он достал из миски, и осмотрел его.

Это была неоново-розовая буква "З".

Бросив взгляд на пустое место на большой коробке, он точно знал, где она находится. Когда он вставил розовую букву "З" в пустое место на коробке, где отсутствовала буква, он заметил, что это была самая большая из пропущенных букв. Остальные три ячейки – "П", "Р" и "И" – были намного меньше.

Марко повернулся к Кайле, теперь готовый ответить на ее предыдущий вопрос.

– Загадка, – сказал он.

– Хорошо, это одна из букв, – сказал Джош. – Но где же остальные буквы?

– Три, – прошептал Марко себе под нос, осознав, что они смотрят прямо на ответ.

Три маленькие коробки с хлопьями на отдельных подставках сделали корреляцию очевидной. – Они в коробках с хлопьями! Быстрее, мы должны их открыть!

Каждый из детей подошел к коробке, но когда они взяли их в руки, то поняли, что это не обычные коробки из-под хлопьев. Хотя они были раскрашены так, чтобы выглядеть как обычный картон, на самом деле они были сделаны из стали и прикреплены к соответствующим платформам.

– Что за чертовщина? – сказал Джош.

Марко подошел к нему, и когда он поднял металлическую крышку на коробке, то понял, что содержимое тоже было необычным.

– Отвратительно, – сказал Дэнни. – Это... это кровь!

– Ч-чья это кровь? – Кайла заплакала.

– Забудьте о крови, – сказал Марко. – Просто залезьте внутрь и достаньте свои буквы, у нас осталось не так много времени!

– Но я боюсь, – сказала Кайла.

– Все в порядке, – сказала Стеф. – Это не сильно отличается от того случая, когда у меня разбился нос в клубе "Мальчики и девочки", помнишь? Ты помогла мне тогда, значит, можешь помочь и сейчас.

– О-хорошо, – сказала Кайла, неохотно кивая.

Каждый из детей скорчил гримасу, опуская руки в свои коробки. После недолгих поисков каждый вернулся с окровавленной буквой. Все они побежали обратно к большой коробке, чтобы присоединиться к Марко. Одна за другой они вставляли буквы на место, пока не получилось слово "ПРИЗ".

И как только последняя буква оказалась на месте, они услышали звук открывания.

Передняя часть гигантской коробки начала поворачиваться в их сторону, и Марко понял, что это вовсе не коробка, а дверь. Но внутри была не просто еще одна металлическая дверь, похожая на ту, через которую они вошли. Правила детской площадки остались верны загадке.

"С самого начала ты был главным призом", – подумал Марко.

Мальчик внутри был очень похож на мальчика с упаковки "Хлопьев со вкусом детской площадки". За исключением того, что его волосы обгорели так сильно, что остались только светлые пряди, а лицо оплавилось и стало похоже на бесформенную фрикадельку. Выражение ужаса не сходило с его лица, когда он сидел, сгорбившись, на полу в странном черном жилете, пристегнутом ремнями к груди.

Обуглившаяся плоть, покрывавшая большую часть его тела, несомненно, делала его существование невыносимым. Из-за кожи, ранее ставшей мраморной, у него срослись несколько пальцев на одной руке. Марко было больно смотреть на его раны. Сам факт того, что мальчик дышал, был поразительным.

Ребенок выглядел как настоящий монстр.

МЫ ПРЕРЫВАЕМ НАШЕ РАЗВЛЕЧЕНИЕ СПЕЦИАЛЬНЫМ СООБЩЕНИЕМ ОТ НАШЕГО СПОНСОРА... «ДИТЯ РАЗВОДА»!

А ТЕПЕРЬ ВЕРНЕМСЯ К НАШИМ РЕГУЛЯРНЫМ ПРОГРАММАМ...

НОВАЯ ИГРУШКА

Фукс ухмыльнулся, погрузившись в музыку. Он не очень-то интересовался американской поп-культурой – обычно он придумывал способы убивать американцев. Но он был благодарен, что нашел плеер в рюкзаке маленькой девочки. Он просто не мог прожить и часа, не прослушав кассету, особенно песню в конце первой части: «Голодные глаза».

Хотя ему нравилась музыка, дело было не только в этом. Было что-то еще. Странным образом, она задела его за живое. Большая часть его жизни была потрачена на подавление детского гнева. Как и многие великие ученые, он был эгоистом. Как бы сильно он ни жаждал женской любви, его бешеный ум никогда этого не позволял.

Он был предан смерти.

И все же, как бы ни печалила его сухая личная жизнь, меланхолическое чувство, которое вызывала у него песня, было подобно наркотику. Он прокручивал ее снова и снова, позволяя пленительной мелодии проникать в его голову, пока не стало казаться, что он постоянно подражает запоминающемуся темпу игры на клавишных во всем, что делает. Он слушал песню, когда работал, и слушал, когда играл. Последние несколько дней доминировал трек.

Когда Фукс начал танцевать на стуле, покачивая плечами из стороны в сторону, Джеральдина похлопала его по плечу. Он приподнял один из своих наушников, чтобы слышать ее.

– Что ты слушаешь? – спросила она.

– Это саундтрек к "Грязным танцам", – с гордостью сказал Фукс. Каким бы некультурным он ни был, этот момент показался ему идеальным для того, чтобы продемонстрировать свои новоприобретенные знания и вкус. – Мне это нравится.

Она приподняла бровь, удивленная его ответом.

Но прежде чем она успела что-либо сказать, черный экран монитора внезапно осветился, и дверь на экране открылась. Они снова увидели детей. И с безошибочно узнаваемой растаявшей рукой Мэтью в кадре Фукс наблюдал, как Джеральдина все еще пытается разобраться в этом. Охваченный волнением, Фукс сорвал наушники.

– Жилет, который надет на мальчике, работает тремя способами, – объяснил Фукс, указывая на монитор. – В нем есть камера, которая позволит вам взглянуть на мальчика с другой стороны.

Он поднял радиопередатчик. На одной стороне была синяя кнопка, а на другой – красная.

– Синяя кнопка будет передавать сигнал на маленький наушник, так что только мальчик сможет вас услышать. Красная кнопка будет транслировать через динамик в его жилете, что позволит вам напрямую общаться со всей группой.

Когда Фукс объяснял технологию, он впечатлился собственным дизайном. Работая нацистским ученым, он был хорошо осведомлен о скрытых знаниях и механизмах. Большинство технологий, которые были представлены широкой публике, отставали от настоящих передовых на пятнадцать-двадцать лет.

Тем не менее, беспроводная видеорелейная связь была непростым делом, но его IQ помогал ему ориентироваться – эта задача стоила многих бессонных ночей. Фукс знал, что ему нужно оставаться в хороших отношениях с Джеральдиной, если он хочет продолжать вести роскошную жизнь.

Он с облегчением увидел, что его усилия не остались незамеченными. Казалось, с каждым новым открытием ее доверие к нему росло. Более того, сам Фукс был взволнован. Глядя на лица испуганных и растерянных детей, он улыбнулся.