Текст книги "Детская площадка: Дитя развода (ЛП)"

Автор книги: Арон Борегар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

– Они идеальны, – прошептал Фукс сам себе, облизывая сморщенные губы.

– Кто вы? – раздался голос у него за спиной.

Обернувшись, Фукс встретился с озадаченным взглядом мужчины в синем модном костюме. Когда мужчина подошел ближе, Фукс заметил, что он прихрамывает.

Взгляд Фукса упал на его бейджик с именем: "Тренер Кэл".

– Я представитель благотворительной группы "Помогаем сердцам", – быстро ответил Фукс. – Я здесь только для того, чтобы осмотреть помещения и рассмотреть любые возможности для модернизации в следующем квартале. Эти дети... – он оглянулся на троицу счастливых детей, играющих в баскетбол, – они заслуживают только самого лучшего.

Тренер Кэл продолжал сверлить взглядом Фукса.

– Похоже, вас больше интересуют эти дети, чем здание.

Насмехаясь над обвинением, Фукс покачал головой.

– Если вы мне не верите, пожалуйста, я умоляю вас, спросите у Лизы на стойке регистрации. Полагаю, вы почувствуете себя довольно глупо, когда прочтете сумму чека, который я выдал ей всего несколько минут назад.

– Может быть, я так и сделаю, – сказал тренер Кэл, прохромав мимо него, явно все еще не убежденный.

"Возможно, это будет последнее, что ты когда-либо сделаешь", – подумал он.

Наблюдая, как тренер подходит к двум девочкам и заводит разговор, он заметил, как просияли их лица. Их улыбки заставили Фукса улыбнуться. Наблюдая за их динамикой воочию, он испытал огромное волнение.

"Как мило, что они так близки. Наверное, мне лучше уйти прямо сейчас".

Когда Фукс вышел из здания и направился к своей машине, он заметил в переулке мальчика в кроссовках, который что-то бормотал. Он стоял достаточно далеко, чтобы его старые уши едва могли разобрать слова.

– Сейчас у меня с собой больше ничего нет, и я не могу встретиться сегодня вечером. Это должно произойти завтра.

Робкий латиноамериканец, который был с ним в переулке, медленно кивнул. Казалось, он нервничал и хотел согласиться.

– Я не против.

Парень в кроссовках кивнул в ответ.

– Ладно, хорошо. Тогда позвони мне завтра.

Когда они разошлись, Фукс сел в свою машину и завел мотор. Он посмотрел на пассажирское сиденье и заметил, что чего-то не хватает.

– Мои книги! – воскликнул он.

Эти книги были одними из его любимых. Он находил их в различных антикварных магазинах по всему району. В некоторых из них даже упоминалось о нем, когда он работал на немцев. Прочитав их, он почувствовал себя кем-то вроде знаменитости.

– Негодяи!

Пока он злился на себя за то, что оставил машину незапертой, его внимание быстро вернулось к ребенку. Фукс медленно завернул за угол, издали наблюдая за мальчиком в необычных кроссовках. Проследив за ним несколько кварталов до более неприглядной части района, он увидел, как мальчик зашел в обветшалый дом.

Фукс ухмыльнулся, глядя на номера, вывешенные на боковой стороне здания.

"По нему никто не будет скучать".

БЕЗ ПОСТОРОННЕЙ ПОМОЩИ

Когда Джош вошел в свою комнату, он мельком увидел себя в зеркале. Он сосредоточился на грязных, дырявых джинсах, покачал головой, его взгляд скользнул по мускулистому торсу, прежде чем остановиться на заросших волосах.

"Глупый... Пара кроссовок не заставит ее полюбить меня, – подумал он. – Как я могу понравиться этой девушке?"

Испытывая отвращение к своему отражению, Джош фыркнул и ударил кулаком по стене. Он услышал, как из его кармана донесся писк, а затем Полли высунула голову.

– Прости, Полли, – прошептал Джош, вынимая грызуна из кармана и помещая его в террариум на комоде.

Хотя он и был недоволен тем, как закончилась его попытка поухаживать за Стеф, он был благодарен, что у него все еще есть друг. Полли никогда бы не осудила его за то, сколько у него денег или где он живет. Она была предана ему и всегда рада его видеть. Каждый раз, когда он ложился в постель и позволял крысе ползать у себя на груди, он чувствовал умиротворение. Он повсюду ходил с Полли, будь то в школу или в магазин на углу. Она помогала ему сохранять спокойствие.

Заставив себя успокоиться, Джош вытащил из грязных джинсов одинокий пакетик травки и немного денег. Он положил его на прикроватную тумбочку и снова полез в карман.

"Мне осталось ровно столько, сколько нужно. Мне нужно будет купить еще, прежде чем я встречусь с..."

– Джошуа? – раздался взволнованный голос. – Это ты?

– Да, это я, бабушка, – сказал Джош. – Я буду через секунду.

– Хорошо.

Достав перочинный нож, Джош раскрыл его и посмотрел на ржавое лезвие.

Он купил нож, чтобы защищаться во время продажи наркотиков, но иногда, когда он по-настоящему злился, он думал о том, чтобы сделать с его помощью что-нибудь плохое. Плохое для себя, а иногда и для других людей.

"Не думай так. Плохие дни приходят и уходят".

Он закрыл нож и отложил его, затем прошел по коридору в комнату своей бабушки.

– Все в порядке? – спросил Джош.

– В порядке – это немного натянуто, – пожилая женщина попыталась устроиться поудобнее на своей кровати, не отрывая глаз от эпизода "Колеса фортуны" по телевизору. – У меня немного болит голова и, наверное, я чуть-чуть проголодалась.

– Что ж, сегодня я заработал немного денег, так что на этой неделе нам можно неплохо подкрепиться, – сказал Джош. – Думаю, у нас еще осталась банка рагу. Если хочешь, я могу приготовить нам на ужин рагу с яйцами.

– Звучит заманчиво, дорогой.

– Хорошо, – он кивнул. – Я займусь этим, -

Джош повернулся, чтобы направиться на кухню, но остановился в дверях.

– Эй, бабуля... Ты можешь показать мне, как пользоваться стиральной машиной?

– Конечно, дорогой. Но это может подождать еще пару дней? Просто... что ж, эта лестница в подвал сейчас для меня настоящее испытание. Извини... Я знаю, что мало что могу сделать с тех пор, как мое бедро снова начало беспокоить меня. Чем старше ты становишься, тем дольше оно заживает.

– Я понимаю. Я не хочу, чтобы тебе было больно.

Когда он шел на кухню, бабушка снова позвала его.

– Джошуа, я забыла тебе сказать. Сегодня тебе пришло письмо. Оно на столе.

Джош нахмурился и остановился, когда вошел в кухню.

– От кого?

Она немного поколебалась, прежде чем ответить.

– Это от твоего отца.

"Я не получал от него вестей почти два года, – подумал Джош. – Почему сейчас?"

Но прежде чем Джош успел подумать, как он отнесся к этому открытию, зазвонил телефон.

– Я понял, – крикнул Джош, поворачиваясь к стене и снимая трубку с крючка.

– Да, – сказал он.

– Привет... Джош дома? – спросил робкий голос.

– Кто это?

– Это Марко... Мы разговаривали возле клуба "Мальчики и девочки".

– Я знаю, кто ты, но не понимаю, зачем ты звонишь. Я уже сказал тебе, что не смогу встретиться до завтра.

– Я звоню не поэтому...

Раздраженный разговором, Джош подошел к столу и посмотрел на стопку писем. Письмо, лежавшее на самом верху стопки, было адресовано ему, а обратный адрес гласил:

"Департамент исправительных учреждений Род-Айленда".

– Ну, выкладывай, – сказал Джош. – Мне нужно кое-что сделать.

– У тебя есть что-нибудь еще?

– Что ты имеешь в виду?

Джош взял письмо, ощупал бумагу. Осознание того, что его отец прикасался к этому самому конверту, вызвало у него приступ меланхолии. Он не мог вспомнить, когда в последний раз они обнимались или хотя бы были достаточно близки. Странным образом это его успокоило.

С другой стороны, это привело его в ярость.

Марко издал хлюпающий звук, прежде чем, наконец, заставил себя заговорить.

– Типа кокса...

Это слово заставило Джоша крепче сжать письмо. Он закусил губу, вне себя от гнева. Долгое время он находил утешение в том, что вымещал свой гнев на других – унижал незнакомцев, затевал драки и избивал своих соперников до полусмерти, а также создавал вокруг себя силовое поле, которое держало всех в узде. Теперь он впился взглядом в письмо.

"Может, если бы он был здесь, у меня была бы чистая одежда. Может, я бы знал, как разговаривать с девушками. Может, мне не пришлось бы продавать..."

– Алло? – сказал Марко, снова хлюпнув во время разговора.

– Что это за хлюпающий звук? – спросил Джош.

– Извини, это моя челюсть.

Джош покачал головой.

"Этот парень еще более безнадежен, чем я".

– Послушай... сделай себе одолжение, приятель, – Джош разорвал запечатанное письмо пополам и выбросил его в мусорную корзину. – Не связывайся с такими вещами. Что бы тебе ни пришлось пережить... просто доверься мне. Это того не стоит.

На другом конце провода молчали.

– Мне нужно идти, – сказал Джош, отступая к настенному шкафу. – Если тебе все еще нужны другие вещи, встретимся завтра в Пирс-парке – на детской площадке – в девять.

– В девять? Но тогда она закрыта...

– Вот именно, придурок. Мы не хотим, чтобы кто-нибудь за нами наблюдал.

– Эм-м-м... ладно...

Джош повесил трубку, как только получил подтверждение. Но, стоя над мусорным ведром и глядя на письмо, он не мог не задаться вопросом, не совершил ли он ошибку.

"Ты не был нужен мне раньше и не нужен сейчас".

ГОТОВЫЙ ВЗОРВАТЬСЯ

Покрытый коркой геморроидальный узел Джеральдины увлажнялся с каждым прикосновением массивного языка Рока. Лежа на кровати, задыхаясь от ее мерзкого зада, он молился, чтобы она поскорее покончила с ним. И хотя это казалось маловероятным, он все еще пытался мыслить позитивно.

Когда Рок осмотрел тяжесть инфицированных вен, пронизывавших ее выпирающую нижнюю часть тела, он содрогнулся. Он представил, что скользкая мышца у него во рту – единственное, что способно утолить глубокий, воспаленный зуд между ее немытой щелкой. На это было больно смотреть, не говоря уже о том, чтобы прикасаться, не говоря уже о том, чтобы лизать. Но было ясно, что в голове Джеральдины произошел какой-то сбой, где пересекались боль и удовольствие.

– Если бы ты просто был хорошим мальчиком и делал то, что тебе говорили, ты мог бы избежать дежурства по уборке, – сказала Джеральдина. – Но я должна была догадаться, что ты не сможешь оправдать даже самых элементарных ожиданий, – она сильнее прижалась нижней частью тела к его лицу. – Ты ничего не стоишь.

Джеральдина одной рукой потерла свою обвисшую грудь, а другой – свой ссохшийся клитор, похожий на гигантскую изюминку, которую жевали ртом. Затем она поднесла влажную рваную рану к его носу и сунула в его дрожащий рот твердый комок запекшихся фекалий.

"Почему я? – удивился Рок. – Из всех людей в этом проклятом мире..."

Рок позволил пульсирующим геморроидальным узлам попасть себе в рот, посасывая их, ощущая горький привкус экскрементов, слабые следы крови и слизи из крошечных отверстий в кожной оболочке. Сдерживая рвоту, он продолжал.

В конце концов, он добровольно согласился на это жестокое наказание. Каждый из последних нескольких вечеров, когда Рок покидал поместье Борденов в поисках детей, он давал себе слово не привозить их к ней. После того, что случилось с мальчиком на качелях, он чувствовал себя чудовищем. Расплавленная и изуродованная плоть Мэтью представляла собой отвратительное зрелище, которое Рок хотел бы стереть из своей памяти. Но даже если бы он мог каким-то образом стереть те ужасные моменты, он никогда не смог бы изменить тот факт, что именно он привел мальчика в стены замка Джеральдины.

"Это случилось из-за тебя..."

За это он вполне заслуживал наказания. И когда он почувствовал прикосновение теплой бугристой плоти к своим губам и языку, он подчинился.

– Честное слово, – простонала Джеральдина. – Сильнее! Используй зубы!

Почувствовав, как мокрый шрам на месте последнего разрыва сходит, когда она прижала его к его губам и носу, Рок понял, что на этот раз его ждет нечто еще более ужасное.

– Откуси его! Заставь его взорваться!

Рок засунул в рот один из узлов и, зажав его зубами, приготовился. Странные вещи, в которых Джеральдина находила утешение, никогда не переставали его удивлять. У него в голове не укладывалось, что кто-то может получать удовольствие от такого отвратительного поступка.

"Просто сделай это – и покончи с этим".

– Быстрее... я почти что кончила! – взвизгнула она, яростно встряхивая сморщенным бобом.

Рок осторожно прикусил губу, чувствуя, как набухшая вена сжимается до предела. Когда маленький разрыв на коже Джеральдины увеличился, комковатая смесь теплой слизи и свернувшейся крови хлынула наружу, словно открылись шлюзы.

Слизь из ануса покрыла язык Рока, заставив его подавиться. Тошнотворная смесь отвратительных вкусов опустошила его вкусовые рецепторы. Горький, соленый и странный металлический привкус поразил его вкусовые рецепторы. Когда слизистая узла потекла по его щекам, Джеральдина скакала на кровати, как на взбрыкивающем мустанге, вопя от восторга, подобного которому он никогда не видел.

ОБРАЗЕЦ

Джеральдина наблюдала, как Рок закончил вытирать кровь и гной со своего лица.

Хотя ее разочарование отсутствием результатов осталось в глубине души, она также подарила ему пресловутые цветы. Но она оставила похвалу при себе – она не хотела, чтобы он думал, что выбрался из этого дерьма.

"Он все еще на что-то годится, – подумала Джеральдина, выпрямляясь и разминая таз. – Так или иначе".

Когда она посмотрела на старую фотографию в рамке, на которой были запечатлены она и ее мать...

Милдред Борден. Она вздохнула. Они с любовью обнимали друг друга. Джеральдина не могла вспомнить, когда в последний раз так улыбалась.

"Я скучаю по тебе, мама".

Воспоминания о Милдред были еще свежи в ее памяти. Если рядом не было зеркала, в которое Джеральдина могла бы смотреться во время секса, то она часто возвращалась к воспоминаниям о себе и своей матери.

Отголоски множественных оргазмов, которые Рок вызвал в ней, все еще отдавались в ее теле. Как бы ей ни хотелось поговорить о них... и о своей матери, – она понимала, что пришло время встретиться с Фуксом и начать действовать.

– Быстрее, заканчивай уже, – скомандовала Джеральдина.

Рок вытер лицо и, прежде чем выйти из ванной, еще раз осмотрел его в зеркале, чтобы убедиться, что оно не испачкано.

– Следуй за мной, – сказала она.

Они вдвоем вышли из спальни и обошли экстравагантный замок. Пройдя через несколько комнат, Джеральдина и Рок вышли на приподнятую террасу в задней части особняка.

За маленьким столиком на каменной террасе их ждал Адольф Фукс. Он быстро поднял свою кружку и улыбнулся.

– Миледи, – сказал Фукс, отхлебывая кофе.

С бушующего моря налетели холодные ветры. Соленая вода простиралась так далеко, насколько хватало глаз, яростно клубясь, а над мрачным небом нависла огромная гроздь темных облаков.

– Это закончено? – спросила Джеральдина.

– Почти.

– В чем задержка? Я думала, ты сказал, что уже со дня на день.

– Это правда. Просто...

– У меня не весь день в запасе, – сказала Джеральдина.

Фукс пристально посмотрел на Рока.

– Дополнительная работа, которую мне пришлось проделать, чтобы похитить детей, немного задержала меня. Возможно, если Рок сможет мне помочь с одним делом, мы вернемся к графику.

– Конечно, он это сделает, – Джеральдина перевела свой пылающий взгляд на Рока. – И лучше бы ему все сделать правильно.

– Замечательно. Боюсь, что, даже при всем моем планировании, я не могу быть уверен, что один из этих парней не окажется для меня непосильным грузом.

Фукс посмотрел на мускулистое тело Рока, явно восхищаясь им. Джеральдин подумала, что он хотел бы, чтобы они поменялись местами. Она слишком хорошо знала, какое чувство отвращения может вызвать у человека старость.

– С другими я могу справиться... – продолжил Фукс. – Но для этого молодого человека, в частности, нам понадобится кто-то очень сильный.

Джеральдина уставилась на Рока, усиливая нажим в ожидании его ответа.

– Понятно, – наконец сказал Рок.

– Отлично, – сказала Джеральдина.

Она повернулась к Фуксу.

– А что насчет остальных?

Старик ухмыльнулся.

– У меня с ними все под контролем.

– Тебе же лучше, – сказала Джеральдина. – Я теряю терпение, и чем больше мне приходится ждать, тем неприятнее становятся дела.

– Я не разочарую вас, миледи, – сказал Фукс.

Джеральдина кивнула.

– Хорошо.

Она повернулась и посмотрела с террасы на задний двор. Все пространство, за исключением сада, было занято огромным сооружением. Над этим чудовищем они работали уже некоторое время. Некоторые участки конструкции казались надутыми – как один большой надувной дом. Некоторые из них находились на земле, в то время как другие были приподняты, достигая

высоты трехэтажного здания. Другие части конструкции, которые находились на земле и были прикреплены к надувным пространствам, были заключены в стальные оболочки. Странные, раздутые трубы и металл, казалось, образовывали ряд взаимосвязанных продолговатых помещений.

– После нашего небольшого происшествия на качелях стало ясно, что мой главный опус еще далеко не готов, – сказала Джеральдина. – Но я не из тех, кто радуется весне, а жизнь... драгоценна. Реальность такова, что я могу упасть замертво в любой день, задолго до завершения строительства моего настоящего шедевра – детской площадки.

– Не говорите таких глупостей, – умолял Фукс.

– Я знаю, – продолжила Джеральдина. – Я не могу себе представить, насколько трудной была бы для вас такая перемена, мальчики. Я знаю, что вы оба были бы совершенно потеряны без меня.

Они оба молчали.

– Но такова реальность, – Джеральдина смотрела на странное сооружение, и ее переполняло чувство гордости. – Что-то все-таки лучше, чем ничего.

Хотя на ее детской площадке будет больше возможностей для воображения, чем можно себе представить, и она будет испытывать на прочность несколько несчастных душ, тем временем она просто обязана повеселиться. Эти игры, которые можно найти на детской площадке или во дворе любой семьи, послужат увлекательной разминкой.

– Мы сделаем все, что в наших силах. Поверьте мне, миледи, – сказал Фукс, – этот образец может удивить вас своей изобретательностью. Я сформировал ваши идеи таким образом, чтобы задействовать богатое воображение. Несмотря на то, что масштаб нашей архитектуры будет сокращен, важно помнить, что чем больше, тем лучше. Я обещаю, вы будете приятно шокированы. В некотором смысле, образец будет очень похож на детскую площадку, строящуюся в недрах замка. Но в остальном все будет совсем по-другому. Образец будет красивым, уникальным и захватывающим сам по себе. И он послужит прекрасным предшественником вашей детской площадки.

– Тогда чего же мы ждем? – спросила Джеральдина, внезапно улыбнувшись от уха до уха. – Идите и приведите мне этих чертовых детей.

СКРЫТАЯ НЕНАВИСТЬ

Фукс поправил пластырь на лице, исказив свою естественную кожу, чтобы она выглядела намного более гладкой и молодой. Из-за парика у него чесалась голова, но с этим придется смириться. Глядя в зеркало заднего вида, он был уверен, что видит совсем другого человека, не того, который несколько дней назад принес пожертвование.

Он слишком хорошо знал это чувство. Большую часть своей жизни он был другим человеком. На него нахлынули воспоминания о детстве в Германии. Нелегко было быть блестящим мальчиком. Он не преуспевал в спорте или в чем-либо другом, что могло бы защитить его от более сильных детей. Его семья, воспитание и окружение были жестокими. Единственным даром, данным ему Богом, был его коэффициент интеллекта 155.

Когда он смотрел на аллею за клубом "Мальчики и девочки", то увидел нескольких маленьких детей, которые весело играли – так, как того заслуживали дети в первые беззаботные годы своего развития. Фуксу так не повезло. Вместо того, чтобы восхищаться его талантом, другие дети регулярно враждовали с ним или избивали до бесчувствия.

Один день преследовал его сильнее, чем все остальные побои. Он живо помнил это. Он направлялся в школу, когда группа мальчиков постарше схватила его и отнесла в лесополосу неподалеку от учебного корпуса.

Они весь день пили, оскорбляли его и издевались над ним. После того как они раздели его догола и привязали к стволу дерева, один из мальчиков открыл свой рюкзак и достал карандаш. Он вспомнил отчетливый дискомфорт – что-то вроде ужасного зуда, который Фукс никак не мог расчесать, – который он почувствовал глубоко в прямой кишке, когда они в пьяном виде насиловали его письменными принадлежностями.

Некоторое время спустя его вытащили из леса и оставили связанного и голого на лужайке перед школой. Когда прозвенел звонок и все дети высыпали на школьную территорию, они увидели его дрожащее обнаженное тело – кляп во рту, испачканные дерьмом задние стороны обеих ног.

Смех потрясенной толпы был оглушительным. Но еще более шокирующим, чем выражения лиц в толпе, было отсутствие справедливости, последовавшее за инцидентом. Травма и унижение Фукса не повлекли за собой возмездия. Все учащиеся – и, что еще более тревожно, преподавательский состав – рассматривали этот гнусный инцидент как не более чем безобидную шалость. Мальчики получили по рукам, и все в школе продолжали наслаждаться этой шуткой, называя Фукса с того дня "Вонючкой".

"Вонючка", – подумал Фукс на своем родном языке.

Когда нацистская партия в конце концов исключила Фукса из рядов колледжа, осознав его изобретательность, он с нетерпением ждал возможности присоединиться к ним. Не потому, что он верил в план Гитлера, а потому, что его положение делало его мастером.

Те, кто порочил его имя, унижал и неуважительно относился к нему, заплатят за это. Возможно, не напрямую, но, возможно, заплатят их семьи – возможно, женщины или мужчины, которых они любили всеми фибрами своей души, будут дышать газом, который он выпустил в камеры. Может быть, они были бы разорваны на части теми самыми приспособлениями, архитектором которых он был.

"Ублюдки".

Фукс старался не слишком погружаться в свои мысли – он был здесь не просто так.

Он посмотрел на коробку с обедом на полу у пассажирского сиденья. Изображения пепперони с сыром на блюдах не вызвали у него аппетита.

"Фу... отвратительно".

Он содрогнулся, пытаясь отогнать мысль о противной полуфабрикатной пище.

Сосредоточив внимание на соседнем сиденье, Фукс взял в руки пару кроссовок "Рибок". Он знал, что символизирует эта обувь. Для некоторых детей она символизировала победу – то, чего он никогда не пробовал в детстве.

После того, как американцы тайно реабилитировали его за военные преступления в рамках проекта "Скрепка", внутри него осталась пустота. Работа, которую он тогда выполнял для США, была далеко не такой плодотворной, как то, что он делал в Германии. Его жажда крови и бесконечная жажда безграничной мести с годами только усилились.

Когда он впервые встретил Джеральдину, он не думал, что сможет насытить тьму, но убийство детей на самом деле взволновало его больше, чем все, что произошло во время войны.

– Они были теми, кто пытался уничтожить меня, – сказал Фукс. – Но сейчас есть только один разрушитель. Они почувствуют на себе мой гнев.

Он заметил, что две сестры, за которыми он наблюдал в спортзале накануне, направляются к выходу. Они разговаривали на крыльце, и на лице старшей из них застыло выражение замешательства.

"Я думал, вы никогда не выйдете".

Фукс посмотрел на новенькие кроссовки и ухмыльнулся, потянувшись к дверной ручке.

ЧТО БЫ ВЫ СДЕЛАЛИ?

– Это просто странно, – сказала Стеф, все еще оглядываясь на крыльцо клуба «Мальчики и девочки».

– Что? – спросила Кайла.

– Тренер Кэл никогда не пропускает тренировки... И он ужасно злится, если мы это делаем. Где, черт возьми, он может быть?

– Может, у него сломалась машина или...

– Девочки, – вмешался мужской голос со странным акцентом.

Они обернулись и увидели мужчину, который держал в руках пару баскетбольных кроссовок "Рибок".

Когда Стеф осматривала его, она не могла понять, что именно показалось ей странным в этом человеке, но интуиция подсказывала ей, что что-то не так.

– Вы совершенно правы, – сказал мужчина. – У него были проблемы с машиной.

– Откуда вы знаете? – спросила Стеф.

– Потому что он попросил меня быть здесь, чтобы сделать вам сюрприз. Тренер заплатил мне, чтобы я пришел сюда и подарил вам такие кроссовки.

– Серьезно? – спросила Кайла, не сводя глаз с кроссовок. – Как так вышло?

– Ему так понравились ваши выступления на площадке, что он захотел купить каждой из вас кроссовки "Рибок" в моем магазине.

– Боже мой! – взвизгнула Кайла.

Сердце Стеф забилось от волнения. Она умирала от желания заполучить такую пару.

"Тренер Кэл такой замечательный, – подумала Стеф. – Я не удивлена, что он мог сделать что-то подобное".

– Тренер – лучший! – сказала Кайла.

– Да, он такой, – ответил мужчина. – Но жаль, что его здесь нет.

– А как насчет завтрашнего дня? – спросила Стеф.

– Я бы с удовольствием, – сказал мужчина. – Но я уезжаю по делам. Я вернусь в город не раньше, чем через два месяца... Извините.

Когда мужчина отвернулся, унося кроссовки, Кайла, казалось, была на грани слез. Это огорчило Стеф. Нечасто с ними случалось что-то приятное. Было жаль, что сюрприз тренера Кэла был испорчен.

– Должен же быть какой-то способ! – воскликнула Кайла.

Мужчина обернулся.

– Ну... может быть, и так. Я мог бы быстро провести измерение в своей машине. Это заняло бы всего минуту или около того. Я мог

бы завтра заказать для вас кроссовки в клуб "Мальчики и девочки".

Стеф снова оглядела мужчину. Его странный голос и взгляд продолжали настораживать.

– Ура! – сказала Кайла, но посмотрела на Стеф, ожидая одобрения.

– Это займет всего минуту, – напомнил мужчина.

"Как еще он мог узнать о тренере Кэле и о том, что мы обе хотели эти кроссовки?" – рассуждала Стеф.

– Пожалуйста, Стеф... – умоляла Кайла.

– Хорошо, – сказала Стеф. – Но наши родители скоро ждут нас домой, так что нужно поторопиться.

– Конечно, – сказал мужчина. – Следуйте за мной, прямо сейчас.

Когда Стеф и ее сестра направились по переулку к машине, она начала относиться к ситуации лучше. Машина была красивой – слишком красивой, чтобы ее мог водить плохой человек.

– Прямо здесь, внутри, – сказал мужчина, потянувшись к дверной ручке.

Стеф наблюдала, как открылась дверца, показывая просторное заднее сиденье, на котором ничего не было.

– Садитесь внутрь, – сказал мужчина.

– Зачем? – спросила Стеф, нахмурив брови. – А вы не можете просто измерить наши ноги прямо здесь?

Когда мужчина бросил кроссовки на заднее сиденье и полез в карман пальто, у Стеф возникло неприятное ощущение в животе. А когда он достал пистолет "Люгер" и направил его на ее сестру, она поняла, что они совершили ужасную ошибку.

Взгляд мужчины больше не был добрым. Казалось, он стал совершенно другим человеком, чем раньше, когда прорычал:

– Заткнись и садись в эту гребаную

машину, сейчас же.

НЕЧЕСТНАЯ СДЕЛКА

Марко Эстрада наблюдал на экране телевизора, как Кен добил М. Бизона ударом с разворота. Он выигрывал игру бесчисленное количество раз. Когда пошли финальные титры, он ничего не почувствовал.

Он бы почувствовал что-то, если бы рядом с ним был друг, который разделил бы с ним победу – или, что еще лучше, сразился с ним. Но друзья давались ему нелегко. Выключив "Супер Нинтендо", он почувствовал, что начинает нервничать.

"На улице уже стемнело, – подумал Марко, глядя в окно. – Скоро мне придется идти..."

Направляясь к своему компьютерному столу, Марко чавкнул, слизывая слюну с зубного фиксатора. Он вынул его и положил в пластиковый синий футляр.

Включив компьютер, он схватил упаковку "Читос" и глотнул "Кристал Пепси".

Когда экран наконец ожил, Марко нашел и запустил игру "Боевые шахматы" для MS-DOS. Эта игра была одной из его любимых. До того, как его семья переехала на Род-Айленд, Марко был лучшим игроком среди местных шахматистов. Но там, где они жили сейчас, не было даже шахматного клуба. Найти единомышленников своего возраста казалось невозможным.

Марко понимал, почему они должны были переехать – его окружало доказательство того, что решение его отца было разумным. В их последнем доме у Марко не было компьютера или "Супер Нинтендо". Чтобы добиться такого комфорта, понадобился недавно обретенный успех его отца. Но в результате этого хода были принесены в жертву те немногие друзья, которых он приобрел за эти годы.

Когда Марко начал играть и продвинул свою пешку вперед, он подумал о том, как сильно он ненавидит ходить в школу Святого Льва. Монахини, которые вели его занятия, были все такие старые и злые, а все его одноклассники смотрели на него как на ненормального.

Он взглянул на свою руку, понимая, что, скорее всего, виной всему его смуглая кожа. В его классе в ирландской католической школе не было детей, похожих на него.

"Хотел бы я быть таким, как они".

Когда они разговаривали с ним, ему всегда казалось, что они втайне смеются.

Они задавали ему глупые вопросы, а потом критиковали его ответы.

– Твой папа работает в "Тако Белл"? – спрашивали они.

– Нет, он бухгалтер...

– Да, точно! Но считать умеет только до десяти! – кричали они.

Они обращались с Марко, как с игрушкой, которую они могли в любой момент дернуть за веревочку для собственного развлечения. Он слышал, как они перешептывались о нем, отпуская шутки по поводу его расы и частых чавканий, которые он издавал из-за своих зубных протезов.

Когда они не называли его "Железным ртом", они называли его "Сучкой с Тако". Марко никогда в жизни не чувствовал себя таким отчужденным. Казалось, они были в шаге от того, чтобы надрать ему задницу. Он и раньше видел, как другие ребята в школе затевали драки, поэтому знал, что страх не был иррациональным.

Мысль о насилии все еще была свежа в его памяти, и Марко потянулся за содовой. Но как только его рука коснулась банки, раздался стук в дверь.

Он вскрикнул и опрокинул банку с содовой. Прежде чем Марко успел поднять ее, жидкость просочилась в вентиляционное отверстие в компьютерном блоке, попала на автоматический выключатель, вызвала искру и короткое замыкание.

– О, нет, – сказал его отец, заглядывая в дверь.

– Нее-еее-т! – закричал Марко, поднимая банку.

Его отец исчез и вернулся с полотенцем. Он убрал беспорядок, но вскоре они поняли, что компьютер уже не спасти.

– О боже! – воскликнул Марко. – Что, черт возьми, случилось? Он... он сейчас не включается.

– Похоже, ты поджарил электронную плату, – сказал его отец. – Вот что происходит, когда она намокает, – он посмотрел на банку. – Твоя мама уже говорила тебе, чтобы ты не пил газировку так поздно. И разве я не говорил тебе держать жидкости подальше от компьютера?

Глаза Марко начали затуманиваться. Разочарование на лице отца сделало его еще печальнее. Он начал всхлипывать. Потеря компьютера была для него все равно что потеря друга – это было самое близкое, что у него было.

– Прости, – прошептал Марко.

Раздражение на лице отца сменилось озабоченностью.

– Все в порядке, сынок. Дерьмо случается. Я не хочу, чтобы ты расстраивался. Я знаю, что все было непросто. Я куплю тебе другой компьютер, хорошо?