Текст книги "Детская площадка: Дитя развода (ЛП)"

Автор книги: Арон Борегар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

– Спасибо, папа.

– Нет проблем. Я зашел сюда, чтобы сказать тебе, что пора спать. Не позволяй небольшому происшествию испортить тебе день. Несчастные случаи случаются, верно?

Марко вытер слезы.

– Верно.

– Спокойной ночи, – сказал отец, поглаживая Марко по его короткой стрижке.

Когда отец закрыл дверь, Марко выглянул в окно. Жизненные стрессы не должны быть такими тяжелыми в его возрасте, не так ли? Он искал способ отвлечься, и видеоигры просто не помогали.

Он слышал, как другие ребята в клубе "Мальчики и девочки" говорили о наркотиках.

Как они могут изменить твое самочувствие. О том, что их было трудно достать, и только крутые ребята могли их приобрести.

"Может быть, в этом все и дело".

Может быть, если бы он смог достать немного наркотиков, другие дети в школе Святого Льва приняли бы его. Может быть, наркотики сблизили бы их. А если бы этого не произошло, они, по крайней мере, помогли бы ему избежать жестокой реальности.

Он бесчисленное количество раз видел рекламу "Это твой мозг под кайфом!". Марко внимательно наблюдал, как яйца разбиваются и вываливаются на раскаленную сковороду. Когда прозрачная масса начала белеть и покрываться крупными пузырьками, он подумал только об одном.

"Мне это нужно".

Марко хотел изменить свой образ мыслей. Он больше не хотел быть самым умным – он хотел быть средним и невежественным. Именно по этой причине он обратился к Джошу в клубе "Мальчики и девочки". Он видел, как тот продавал товары другим детям. И это стало причиной того, что, несмотря на то, что это напугало его до смерти, он собирался в первый раз улизнуть из дома и встретиться с Джошем на детской площадке.

Встав с кровати и засунув свой зубной протез обратно в рот, он глубоко вздохнул. Затем, снова отвернувшись к окну, он продолжил вглядываться в ночь.

"Моя единственная надежда – встретиться с Джошем".

ВЫБОР БЫЛ НЕ ИЗ ПРИЯТНЫХ

Рок заметил в дальнем конце детской площадки молодого латиноамериканца с короткой стрижкой. Он расхаживал взад-вперед, словно нервно ожидая, что кто-нибудь появится. Это был тот самый район, куда привел его старший мальчик, о котором ему рассказал Фукс. Большой мальчик ждал на том же самом месте, прежде чем Рок набросился на него, усмирил и в конце концов запихнул в багажник.

Точно так же, как он сделал, когда схватил Мэтью, Рок был осторожен и неожиданно набросился на мальчика. Особой борьбы не было – невероятная мышечная масса Рока позаботилась о том, чтобы все прошло гладко. Поскольку ему уже сказали, что мальчик крупнее, Рок принял дополнительные меры предосторожности и надел маску. Он знал, что для того, чтобы у мальчика был хоть малейший шанс сбежать из поместья Борденов, крайне важно было скрыть свое лицо.

Рок посмотрел на пассажирское сиденье, где лежала черная маска рядом с мокрой тряпкой, все еще пропитанной хлороформом.

"Должно быть, это тот, с кем он встречался", – подумал Рок.

Узнав об этой детали, он сразу же задал еще больше вопросов.

Это еще одна неясность. Фукс сказал, что всем было насрать на этого парня, но если кто-то ожидал встретить его прямо сейчас... что ж, это вызовет дополнительный интерес к его местонахождению.

Это была логическая часть работы мозга Рока. Эта сторона кричала на него, пытаясь убедить, что оставлять мальчика там было плохой идеей, что это может привести к неприятностям для него.

"Но если я заберу их... это может быть конец. Для них обоих".

У него защемило сердце, когда он подумал о возможных сценариях, которые ожидали мальчика. Перед его мысленным взором всплыли образы расплавленной плоти Мэтью и поджаристого тела.

Ужасные последствия до сих пор вызывали у него кошмары и омрачали его сны.

"Я не должен..."

Затем еще одна темная сторона подсознания Рока пробилась на поверхность его разума, как злокачественный самородок мозговой ткани.

"Но она была бы так добра со мной".

Он так изголодался по доброте, что простое слово ободрения было бы равносильно тому, как если бы наркоман принял дозу. Вместо того, чтобы Джеральдина поливала его имя грязью – и, возможно, снова заражала его геморроем, – она могла бы улыбнуться ему или сказать, что он хорошо поработал.

Сделала бы она это?

Рок не был уверен. Его так часто называли бесполезным, что теперь он действительно поверил в это. Это был его шанс, наконец, доказать, что она не права, доказать, что он сам не прав, и быть принятым в семью. Разница в физическом росте между Джеральдиной и Роком никогда не имела значения. Она дала ему по морде. Он никогда не чувствовал себя выше или сильнее ее. Она всегда подавляла его негативом и ощущением своей ненужности.

Возвращение домой с двумя детьми могло все изменить.

"Может быть, на одну ночь она увидит во мне своего сына... или полюбит меня не так болезненно".

Хотя то, что делал Рок, казалось неправильным, со временем его психика начала деформироваться из-за мерзкой обстановки вокруг него. Он был продуктом Джеральдины Борден, даже если она и не признавала его своим сыном.

Его твердая хватка на руле внезапно ослабла, когда он снова посмотрел на свою маску и тряпку. Независимо от того, какой выбор он сделал, было важно, чтобы никто из детей не видел его лица. Хотя он не был уверен, что кто-то из них выдержит суровое испытание, о котором продолжал хвастаться Фукс, но если кто-то все-таки выдержит, ему нравилось думать, что он сможет убедить Джеральдину вознаградить их. Но если бы кто-нибудь из детей увидел его, это было бы невозможно.

"Я надеюсь, что это ты, малыш. Я надеюсь, что это ты".

ПОЗДНИЙ ОБЕД

Когда Дэнни выходил из клуба «Мальчики и девочки», его охватило чувство растерянности.

"Где Стеф и Кайла? – подумал Дэнни. – Они сказали, что будут здесь сегодня. Надеюсь, ничего не случилось..."

На лбу у него все еще выступал пот. Какое-то время он мог заниматься гимнастикой в помещении, но потом решил, что, возможно, ему лучше уйти, раз уж он остался один. Тедди и Джазмин часто начинали бродить по площадке ближе к вечеру.

"Жаль, что Джоша хотя бы не было рядом. Но, думаю, я могу просто позаниматься часок в библиотеке, пока за мной не приедет мама".

К счастью, библиотека была как раз напротив, так что он смог бы быстро вернуться, когда приехала его мама. Когда Дэнни вошел в здание, мысль о маме заставила его вспомнить, как она постоянно расспрашивала его о девочках, с которыми, как она видела, он проводил время. Будь то Стеф и Кайла или любая другая девочка, женщины, казалось, стекались к нему. Он довольно легко подружился с ними, и у них всегда было так много общего – гораздо больше, чем у него было с большинством парней.

"Кто из них твоя девушка? – она постоянно приставала к нему с этим вопросом.

"Все они не мои девушки, и все они мои друзья", – отвечал он.

Его мать считала его своего рода дамским угодником. Дэнни не знал, чего она от него хочет. Он часто общался с девочками.

"Почему она так часто дразнила меня из-за этого? Боже, иногда она такая надоедливая".

По правде говоря, Дэнни сам не знал, что он чувствует по этому поводу. Все остальные мальчики говорили о девочках по-другому – больше, чем просто как о друзьях. Хотя он и не был уверен в своих чувствах, он, по крайней мере, знал, что не испытывает их. На самом деле, он больше нервничал и стеснялся парней. Но он не был уверен, было ли это результатом того, что он не вписывался в их среду, или чего-то еще.

В тот момент Дэнни был даже рад, что отправился в библиотеку, чтобы побыть одному. Ему казалось, что все его взаимоотношения находятся под микроскопом – если не у него, то у его матери.

Он нашел уголок в библиотеке, который никто не занимал. Это место также было рядом с боковым выходом, чтобы он мог быстро уйти и встретиться с мамой, когда придет время. Он поставил свою сумку на стол и достал из нее книгу.

"Мурашки" были относительно новой серией, но ее популярность за это время значительно возросла. Дэнни заказал "Кровь чудовища" по рекламному объявлению школьной книжной ярмарки, которое раздавали учителя в школе. Несколько дней назад он закончил "Не выходи из подвала" и ему не терпелось приступить к чтению.

Внезапно за его спиной послышались шаги. Когда Дэнни обернулся, он заметил мужчину, стоявшего к нему спиной и перебиравшего книги в нескольких ярдах от него.

Его внимание быстро вернулось к книге. Страшные истории помогли ему отвлечься и не думать о вопросах, которых он не понимал, не говоря уже о том, чтобы знать, как на них ответить. Но в животе у Дэнни заурчало. Прежде чем он смог сосредоточиться на рассказе, ему захотелось поесть.

Когда он открыл рюкзак, на него уставился пластиковый контейнер с игрушкой.

Вспомнив, что защищал контейнер, он не смог сдержать улыбки.

"Я должен еще раз взглянуть на них, прежде чем начну есть".

Открыв пластиковую упаковку, Дэнни быстро выложил на нее специальный подарочный набор "Могучих рейнджеров". Он все еще не мог поверить, что рекламная акция "МакДональдс" позволила ему приобрести великолепную коллекцию до ее официального выхода.

Тедди и Джазмин никогда не получат их.

Они несколько раз спрашивали его о них, но он всегда лгал. Когда они хотели их увидеть, он говорил, что забыл их в тот день. Если они хотели поиграть в какую-нибудь игру в спортзале клуба "Мальчики и девочки", он оставлял их в своем шкафчике в школе. Он знал, что они пытались сделать, и не собирался допустить, чтобы это произошло. Он до гроба будет беречь свой набор "Могучие рейнджеры".

Дэнни собрал фигурки, положил их обратно в защитную упаковку и сунул в карман. Он снова сосредоточился на своем рюкзаке. Когда он заглянул в него, то удивленно приподнял бровь. Дэнни уставился на упаковку с пепперони и сыром.

"Я думал, мама сегодня упаковала ветчину и сыр... Ну да ладно".

Разорвав упаковку, он быстро принялся за приготовление мини-пиццы и принялся за ее поедание. Очень скоро вся упаковка была пуста.

Довольный, Дэнни выбросил мусор в небольшую урну в углу комнаты. Но когда он вернулся к своему столу, у него закружилась голова. Перед глазами все поплыло, он схватился за стул, изо всех сил пытаясь удержаться на ногах.

"Что... происходит?"

– Мой мальчик, – сказал мужчина у книжной полки. – С тобой все в порядке?

Дэнни почувствовал, как руки мужчины поддерживают его, когда все силы покинули его тело.

– Ты выглядишь так, будто тебе сейчас станет плохо, – продолжил мужчина. – Здесь есть туалет.

Когда он подхватил рюкзак Дэнни и помог ему пройти вперед, он понял, что дверь, к которой они направлялись, была не туалетом.

Это был выход.

ТЕМНАЯ ГОРДОСТЬ

– Приятно, когда их больше, чем один, – сказала Джеральдина, переключая свое внимание на Фукса. – Но три? – она улыбнулась, прежде чем впиться взглядом в Рока. – Боюсь, тебя превзошли.

– Я рад за вас, миледи, – сказал Фукс.

Она видела боль в изголодавшихся по ласке глазах Рока и наслаждалась его дискомфортом. От большого увальня ей никогда не было особой пользы. И хотя было приятно наконец-то увидеть, что он оправдывает свое пребывание в поместье Борденов, Джеральдина продолжала придерживаться своего прежнего образа мыслей. Она не собиралась раздувать его самолюбие, когда он только начинал доказывать свою состоятельность.

Ее лицо нахмурилось.

– И все же, во-первых, это не должно было занять так много времени – я бы упала замертво, ожидая.

Джеральдина выглянула с террасы. Чудовищное сооружение, занимавшее большую часть заднего двора, смотрело на нее в ответ. Дети – единственное, чего ее бесплодное тело не позволяло ей иметь естественным путем, – теперь принадлежали ей. И они заплатят – сам Бог заплатит за такую несправедливую ошибку. Мальчики и девочки, которых она устроила так, что они произошли от случайных, ни на что не годных негодяев, вскоре получат именно то, что заслуживают.

"Именно то, чего они заслуживают, – подумала Джеральдина. – Я определю, заслуживают ли они такого существования. Я решу, достойны ли они того, чтобы избежать самой ужасной участи".

Повернувшись к мужчинам, она сжала кулак и выставила его перед собой.

– Но я не буду больше ждать ни минуты. Идите, – она взмахнула костлявым кулаком, призывая их следовать за ней. – Нам пора забирать детей.

– Миледи, – робко перебил ее Фукс. – Боюсь, я должен попросить вас еще раз испытать ваше терпение.

Джеральдина замерла и медленно повернулась к нему, в волнении теребя волосатую родинку на лице. Гнев внутри нее был неконтролируемым. Ей не терпелось направить детей навстречу их гибели.

– Образец готов, мистер Фукс? – спросила она.

– Что-то вроде этого, – ответил Фукс.

– Ну, так да или нет?! – закричала она, наблюдая, как в их глазах расцветает страх, пока она ждала ответа.

– Я знаю, вы уже давно ждете, – сказал Фукс. – Но вы должны понять, я хотел, чтобы это было особенным. После того, как я подвел вас раньше... я работал сверхурочно, чтобы сделать образец идеальным.

– Что ты должен сделать? – спросила Джеральдина, скрипя своими блестящими зубными протезами.

– В том-то и дело. Это сюрприз – нечто настолько удивительное, что я не могу объяснить. Я могу только показать вам. Но, чтобы показать вам, мне понадобится еще ровно один день.

Джеральдина подавила свое волнение и гнев, понимая, что ученый изо всех сил старается, чтобы то, что она испытала, было ничуть не хуже, чем она себе представляла, а может, и лучше.

"Какое значение имеет еще один день?"

– Хорошо, – сказала Джеральдина. – У тебя есть время до завтрашнего утра.

Когда Фукс ухмыльнулся, Джеральдина повернулась к своему приемному сыну. По сравнению с Фуксом Рок был бесполезен – она видела в нем не более чем сочетание дворецкого и покорного сексуального раба.

Хотя Фуксу не удалось взломать генетический код или найти мужчину, способного заронить в нее семя, по крайней мере, он выполнил ее второстепенный план.

Он принес ей зловещее обещание возмездия.

"Что этот олух вообще для меня сделал?"

– И еще кое-что, – сказал Фукс. – Я знаю, что вы написали все правила детской площадки для образца. Но я должен спросить, доверяете ли вы мне написать правила для первых двух областей, чтобы не испортить сюрприз.

– Будь по-твоему, но, что бы ты ни готовил, лучше бы оно того стоило.

Фукс снова ухмыльнулся.

– Положитесь на меня, и вы не будете разочарованы.

Джеральдина повернулась и посмотрела на задний двор своего огромного поместья на скале. Дом был идеальным местом для таких гнусных действий.

Он был окружен океаном, и попасть внутрь можно было только через высокие ворота с электрическим приводом.

Она убедила себя, что сможет подождать еще один день.

"Оно того стоит. Как только игры начнутся, никто не сможет нам помешать. Никто не помешает этим детям получить по заслугам".

ДЕМОНСТРАЦИЯ

– Не двигайтесь, – произнес грубый голос. – Не двигайтесь, пока мы вам не скажем.

Кляп во рту Кайлы мешал ей говорить, поэтому она просто кивнула. Хотя мешок на лице вызывал у нее приступ клаустрофобии, он также затруднял дыхание. Она изо всех сил старалась сохранять спокойствие.

Кайла почувствовала, как чьи-то большие руки развязывают веревки, которыми были связаны ее руки и ноги. Когда она беспомощно лежала на боку, паника внутри нее была такой сильной, что причиняла почти боль. Она даже не знала, была ли с ней ее сестра. Стеф была ее надежным укрытием. Ее старшая сестра всегда была рядом в самые тяжелые времена. Именно она придумывала планы и помогала Кайле чувствовать себя в безопасности. Стеф всегда находила способ вселить в нее надежду.

Но Кайла понятия не имела, что происходит. Она не знала, как долго ее держали в плену. Все, что она знала, – это то, что она помнила. Этот странный мужчина, угрожая пистолетом, затолкал их в машину. После этого они усмирились с помощью веревки, кляпов и мешков, и их увезли в неизвестном направлении. Клетка, в которую посадили Кайлу, была маленькой. Она просидела на холодном железе Бог знает сколько времени – единственное, что нарушало монотонность, это несколько раз сходить в туалет. Все было тайной – большой, пугающей тайной.

У нее было плохое предчувствие. Клокочущий страх, который бурлил у нее в животе, как лава в раскаленной печи. Это был самый сильный страх, который она когда-либо испытывала дома. Гораздо более сильный, чем все, что когда-либо заставляли ее чувствовать ее родители и их циклическая дисфункция, которую они поощряли.

– Будь сильной, – прошептал мужчина. – И слушай внимательно.

Его шаги удалялись от нее, пока она не услышала звук закрывающейся металлической двери. Затем она услышала треск включающегося динамика.

– Маленькая девочка... – произнес голос пожилой женщины. – Сними этот мешок с головы и вынь кляп изо рта.

Кайла все еще колебалась, медленно протягивая руку к своей голове.

– Все в порядке, я даю тебе разрешение, – продолжила пожилая женщина. – Продолжай.

Когда Кайла сняла мешок, она была одновременно напугана и сбита с толку тем, что увидела. Вокруг нее в круге лежали еще несколько детей. Каждый из них был полностью обездвижен – связан и носил на голове такой же мешок, который она только что сняла со своей головы. За кольцом извивающихся детей была металлическая дверь, которую она слышала. Но металлический вход был сделан из совершенно другого материала – мягкого, похожего на воздушный шар, который напомнил ей надувные домики, в которые, как она видела, играли дети по телевизору.

Пол был сделан из фанеры и выкрашен в неоново-розовый цвет. В разных местах были закорючки разных цветов и форм. Стены и потолок были сделаны из того же разноцветного надувного нейлона, что и стальная дверь. Радуга разнообразных оттенков была присуща не только материалам конструкции, но и рядам лампочек, которые были развешаны повсюду.

Продолжая рассматривать все вокруг, Кайла заметила, что единственный другой выход

– или вход – в поле зрения находился напротив большой металлической двери. Глубокий, темный туннель, который тянулся далеко в глубь коридора и вел к неизвестному, но, несомненно, пугающему месту назначения.

– Теперь сними мешки со всех остальных детей, – проинструктировала пожилая женщина.

Кайла сделала, как ей было сказано, но, когда она взялась за коричневый мешок, накинутый на голову первого ребенка, она заметила две дополнительные детали. Возможно, еще более неприятной, чем темная и жуткая обстановка, была желтая коробка в форме гроба, стоявшая неподалеку от них. К верхней половине гроба был прикреплен большой круглый циферблат часов. Но еще более запутанным, чем сам гроб, был стеклянный аквариум с белой крысой внутри. Аквариум стоял на платформе средней высоты, и единственная прозрачная трубка проходила через надувной потолок прямо в аквариум.

"Полли?" – подумала Кайла, узнав грызуна.

– Быстрее, – проворчала старуха. – У нас не весь день впереди. Просто делай, что тебе говорят. Не говори ни слова и не делай ничего другого, или, обещаю, ты пожалеешь

об этом!

Крик старухи заставил Кайлу вздрогнуть, вынудив ее немедленно переключить внимание на мешок. Когда она сорвала его, она не удивилась.

Это был Джош.

То, что он выглядел испуганным, встревожило ее. Он всегда был стойким. Слезы катились по его щекам.

"Если Джош напуган, то и я должна быть такой же..."

Она хотела что-то сказать, но злая женщина удержала ее в страхе.

Вместо этого она подчинилась ее приказам и прошла вдоль очереди, снимая мешки с каждого ребенка.

Следующим был Дэнни. Кайла была рада его видеть. Не то чтобы она не доверяла Джошу, но она просто проводила с Дэнни больше времени, и они сблизились.

Мальчик с загорелой кожей и стрижкой "под гриб", которого она открыла следующим, был еще одним ребенком, которого она видела в клубе "Мальчики и девочки". Хотя она и не дружила с Марко, они несколько раз играли в одной команде в спортзале.

Кайла сразу узнала следующего ребенка. Она много раз куталась в этот свитер, чтобы чувствовать себя в безопасности. Она испытала облегчение и благодарность, узнав, что ее сестра все еще с ней. Один только взгляд на лицо Стеф помог ей обрести уверенность в себе. Несмотря на то, что Стеф выглядела испуганной, она хорошо держала себя в руках – то, что она делала годами.

То, как Стеф смотрела на нее, создавало ощущение, что она передает сообщение глазами: "просто постарайся сохранять спокойствие и делай то, что она говорит".

Двое последних детей были ближе всех к желтому гробу. От вида коробки у нее мурашки побежали по коже, но она знала, что мешки с их голов нужно снять, чтобы успокоить властный голос. Что-то в том, как говорила женщина, вызывало у нее тошноту. Казалось, в женщине не было ни капли тепла.

Когда Кайла сняла последние два мешка, она не обрадовалась, обнаружив Тедди и Джазмин. У нее внутри все сжалось. У нее и остальных детей было достаточно неприятностей и без того, чтобы к ним добавилась еще пара хулиганов.

– Хорошо, я рада, что вы умеете слушать, – сказала женщина. – Теперь я хотела бы, чтобы каждый из вас обратил свое внимание на крысу в аквариуме. Эта крыса символизирует каждого из вас и, что более важно, то, что может случиться с каждым из вас, если вы не будете следовать правилам.

Грудная клетка бедной крысы быстро вздымалась и опускалась. Стресс от

непривычного окружения и пристального внимания к Полли, должно быть, был невыносимым. После того, как Джош так долго нянчился с ней, тревога разлуки давала о себе знать.

– Я знаю, многие из вас думают, что сквозь материал, который вас окружает, можно легко прорваться. Возможно, вы даже воображаете быстрый побег. Но позвольте мне заверить вас, что это не так. Единственный способ выбраться из этого места – двигаться вперед. Но, на случай, если кто-то сомневается, я позволю вам своими глазами увидеть последствия такой ошибки.

Внезапно раздался всасывающий звук, и прозрачную трубку начал заполнять фиолетовый газ. Когда газ попал в аквариум, Полли начала паниковать, она бросилась в угол террариума и запищала. Кайла наблюдала, как борьба крысы с паникой только усиливалась, когда Джош бился на земле. Он отчаянно хотел освободиться от пут, чтобы броситься спасать своего друга-грызуна. Если бы Кайла действительно захотела, она, возможно, смогла бы освободить его.

Но она не осмелилась.

– Стены строения, которое вас окружает, не заполнены воздухом, – объяснила пожилая женщина. – Фиолетовый газ, который вы видите, заполняющий вольер нашего друга-крысы, убьет вас... но не сразу. Сначала ваше дыхание замедлится, а затем ваши легкие превратятся в жидкость. Затем ваша кожа начнет кровоточить и трескаться, и я обещаю... что каждый из вас будет испытывать неописуемую боль в течение некоторого времени, прежде чем все закончится.

Наблюдая, как Полли пытается уклониться от фиолетового тумана, Кайла поняла, что это невыполнимая задача. Газ попал в рот крысы, и вскоре чистый белый грызун покрылся малиновой коркой. Кровь сочилась из глаз, ушей, прямой кишки и рта животного. Когда она сильно задергалась и ударилась о стены своей тюрьмы, с ее тела начали срываться клочья шерсти и кожи.

На стекле резервуара появились кровавые пятна, когда существо отчаянно пыталось спастись от газа. Но когда ее тело начало замедляться, сквозь фиолетовый туман толстый розовый хвост Полли превратился в отвратительную кашу, похожую на смесь растворенной жевательной резинки и инфекционных выделений.

На это было больно смотреть, и Кайлу затошнило. Но хуже, чем смотреть, как умирает Полли, было только то, что она отвернулась от этого ужасного зрелища и мельком увидела агонию в глазах Джоша.

ВРЕМЯ НЕУМОЛИМО

Когда Джош смотрел, как Полли превращается в кашу, его сердце билось так же. Все воспоминания пронеслись в его голове. Те бессонные ночи, когда он гадал, вернется ли когда-нибудь домой его отец или почему его мать ушла так рано, что в его памяти даже не сохранилось никаких воспоминаний о ней. Каждый раз, когда он засыпал в слезах, держа Полли на руках, он задавался вопросом, почему он недостаточно хорош для своих родителей или этого мира? Почему все, казалось, смотрели на него не как на человека, а как на грязный кусок дерьма? В те ужасные моменты Полли была единственной, кто был рядом с ним.

А теперь она ушла.

Слезы продолжали литься по лицу Джоша, он с силой прикусил язык и разразился невнятной тирадой ругательств, которые никто не смог бы разобрать.

– Теперь, когда наша маленькая демонстрация закончилась, – продолжила пожилая женщина, – оглянитесь на металлическую дверь.

Джош попытался наклонить голову вместе с другими детьми, лежащими на полу.

К металлической двери была прикреплена красочная табличка с надписью: "Правила игры на детской площадке".

"Какого черта они это делают?!" – недоумевал Джош.

Он также задавался вопросом, кто были эти таинственные люди и почему они выбрали его и нескольких его друзей для своей дурацкой игры.

– Я хотела бы официально поприветствовать вас всех на моей детской площадке, – продолжила пожилая женщина. – Как вы знаете, у каждой детской площадки свои правила, и эта ничем не отличается. Создатель этого прекрасного образца заверил меня, что вас всех ждет настоящее удовольствие. Пространство, по сути, представляет собой ряд надувных труб,

похожих на те, в которые, я уверена, многие из вас играли в прошлом. Эти уровни

и трубы приведут вас в несколько комнат. Вы можете сказать, что вот-вот войдете в новую комнату, когда увидите металлическую дверь, похожую на эту. Но дверь в следующую зону не откроется, пока вы не выполните задание.

Сердце Джоша забилось еще сильнее. От ощущения прилива крови к телу у него закружилась голова. Он пытался разобраться в том, что говорила пожилая женщина, но все это звучало так безумно.

– В чем именно заключается задача, спросите вы? Ну, это будет зависеть от комнаты, в которую вы вошли. Вы должны прочитать табличку с внутренней стороны двери, на которой написано "Правила игры на детской площадке". И я советую вам очень тщательно следовать этим правилам. На самом деле, вы должны следить за ними, как будто от этого зависит ваша жизнь.

Джошу не стало легче, когда он заметил, что некоторые другие дети тоже начали плакать. Он знал, что ситуация была плохой, но, казалось, становилось только хуже. Вероятность того, что это была какая-то дурацкая шутка, внезапно упала до нуля.

– Я зачитаю вам первый свод правил детской площадки, – сказала женщина. – Но дальше решать вам, – она прочистила горло. – Время дорого, оно летит быстро. Смотрите на часы, когда выбираете свой путь. Не будьте улиткой, не задерживайтесь надолго, иначе почувствуете... презрение Милдред.

Стрелка на часах, встроенных в желтую коробку, бешено вращалась, и стекло треснуло. Шестеренки внутри выскочили из устройства, в результате чего крышка вертикальной коробки со скрипом открылась. То, что показалось, потрясло Джоша до глубины души.

– Вот и она, – внезапно раздался мужской голос с сильным немецким акцентом.

– Освободи как можно больше своих друзей. Но сделай это быстро, иначе встретишь свою гибель. И знай, что на протяжении всего твоего путешествия Милдред всегда будет на шаг позади тебя. Так что действуй быстро – время дорого.

Джош наблюдал, как Кайла тут же присела на корточки рядом с сестрой. Она вытащила кляп у нее изо рта, затем занялась веревками, связывающими ее руки и ноги. Пока девушка пыталась освободить сестру, взгляд Джоша метнулся к чудовищу, вылезшему из гроба.

Роботизированная рама была размером со взрослого человека, а к стали были прикреплены несколько кусков сгнившей кожи и даже немного плоти пожилой женщины. У Милдред, как назвала ее пожилая женщина, была пара отвратительных грудей, прикрепленных к туловищу. Обглоданные соски и сморщенное мясо выглядели как смесь потрепанного чучела и вонючего вяленого мяса.

В нижней части ее тела было еще больше испорченной плоти и даже несколько бледных лобковых волос. Обесцвеченные куски кишмя кишели личинками и сопровождались полчищами взволнованных мух. Когда она сделала шаг, ее забродивший

живот обнажился вместе со скоплением гнилостного жира и разлагающихся мышц, которые, казалось, были прикреплены к стальному каркасу.

Демонические глаза Милдред светились жутковатым оттенком синего. Тонкие белые волоски, прикрепленные к ее хромированному черепу, слегка свисали перед ними. Маска из кожи, натянутая на ее лицо, выглядела мертвой и похороненной – как будто ее откопали и сняли с лица трупа. Но, пожалуй, самой характерной чертой Милдред были ее руки. Каждый из ее хромированных заостренных кончиков пальцев пробивался сквозь гнилую кожу, которая обтягивала ее руки, как перчатки. Милдред представляла угрозу для общества и, что еще хуже, непосредственную угрозу для всех, кто находился в комнате.

Пока Кайла продолжала пытаться развязать узлы, стягивающие Стеф, Джош отчаянно пытался привлечь ее внимание.

Послышался механический шум, когда Милдред выбралась из гроба, механический шаг за механическим. Когда жуткий робот подошел к Тедди, тот извивался, как червяк, которого разрывают на части. Его игра в крутого парня быстро сошла на нет, когда она направила указательный палец ему в грудь. Металлические конусы расширялись от острия, удлиняя его до размеров трости. Когда острие вонзилось ему в грудную клетку, сила удара была настолько велика, что оно пробило плечо и раздробило ключицу.

Из ужасающей раны брызнула кровь, когда Милдред подняла Тедди, как большого, истекающего кровью корн-дога.

Джош повернулся к девочкам, которые в унисон закричали. Наконец, он смог поймать взгляд Стеф. Она со слезами на глазах оглянулась на сестру, быстро осознав, что Кайла окаменела и все еще не может ослабить веревки.

– Кайла! – Стеф закричала, охваченная ужасом. – Что происходит?! Ты должна снять с меня эти веревки!

– Я... я не могу этого понять! – закричала Кайла.

– О, боже мой! О, боже мой! – Стеф была в панике. Ее взгляд вернулся к Джошу. – Быстрее, вытащи кляп у Джоша изо рта!

Джош увидел, что Милдред убрала палец и теперь добивала Тедди своей грубой силой. Его тело выглядело ужасно, когда она своими руками оторвала его раненую руку от туловища, как голодная обезьяна, разрывающая на части теплый куриный обед.

Кайла подбежала и вытащила кляп.

– Она не может снять веревки! – Стеф завизжала. – Есть какие-нибудь идеи?!

– Вот, у меня в кармане нож! – сказал Джош, как только кляп выпал у него изо рта. – Вот этот, сбоку! – он оглянулся на Кайлу, когда она вытаскивала лезвие. – Развяжи меня, и я освобожу твою сестру! Поторопись, эта штука доберется до нас!

Наблюдая, как девушка возится с лезвием, Джош пожалел, что не смог вытащить перочинный нож, когда его похитили. Но большой человек появился из ниоткуда. И все же, возможно, если бы он это сделал и воспользовался этим, чтобы защитить себя, никто из них не оказался бы в такой переделке. Он не мог знать. Все произошло так быстро. Прежде чем он успел что-либо сообразить, ему на голову надели мешок. Он быстро отвлекся от воспоминаний и сосредоточился на текущей задаче.