Текст книги "Бремя Бессмертных. Том V Финал (СИ)"

Автор книги: Арн Равейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 39 страниц)

~ Далеко? – начал я обдумывать, где лучше перехватить его.

~ Да. С трудом разглядел его через бинокль. Мы переходим к следующей цели. Йоко хочет сама разобраться с ним, а нам нет смысла терять время и инициативу.

~ Понял.

Когда покидал лагерь Империи Солнца, смог разглядеть Йоко в боевой форме. Девушка теперь хоть стала похожа на Могущественную правительницу островов, желающую перейти в статус Владычицы Духов. Вокруг её тела виднелась аура плотной маны. Уши, появившиеся на её голове, хоть и походили на лисьи, но состояли целиком из оранжевого пламени, как и девять хвостов, четыре из которых имели золотой окрас. Йоко, заметившая моё внимание к себе, улыбнулась.

«Так я больше похожа на древнего и могущественного духа этого мира?» – воспользовалась она впервые нашей связью через печать для разговора.

«Да. Жаль, нет времени посмотреть на твою битву.»

«При штурме столицы и битве с Фуцаном у тебя будет такая возможность.»

Сомневаюсь. Я буду занят самим Красным Змеем, а не лицезрением силы Йоко. Однако эти мысли я оставил при себе и, воспользовавшись вратами в карете, вернулся в свой лагерь. Впереди ожидала последняя цель нашего возмездия.

– Что-то не так?

Поинтересовался я у Манирис, что ждала меня вместо того, чтобы следить за размещением наших орудий.

– Нет. Дургир передал, что в крепости подняли тревогу, но на этом всё. Скорее всего, из столицы смогли подать сигнал, но без подробностей. – поделилась новостями змейка и перешла к волнующей её теме. – Может, ограничимся в этот раз обычными снарядами?

– Последняя цель, и мы уже не спешим. – догадался я о причинах её вопроса. – Но наша цель – уничтожить препятствие и вселить в защитников столицы страх. Отомстить за бомбардировку лагерей бомбами с начинкой из антимагического металла, что принёс боль и мучительную смерть воинам Республики и её союзников.

– Оправдываешь одно насилие другим.

Отрицать слова Манирис я не стал. Да и они были правдой. Только это не оправдание. А мой способ противостояния врагам, который разделял Дейрон.

– У всех своя истина. Поворачивать на полпути смысла нет.

Змейка, недовольно покачав головой, отвернулась и ушла вглубь лагеря, не став мне ничего отвечать. Дейрон нашёлся на краю лагеря. К его защитникам добавилась пара зрителей. Адара и Сильвия стояли в стороне, ожидая начала нашей атаки, а Асдис о чём-то беседовала с моим другом.

– Надеюсь, вы озаботились защитой. – напомнил я им о том, что до них могли достать орудия крепости.

– Сомневаюсь, что после стольких неудач они станут тратить боезапас ради попытки. А когда мы начнём обстрел, будет уже поздно. – первым ответил Дей.

– Но я приказала поднять несколько барьеров и подготовить артефакты. – дополнила его Асдис. – А войска приведены в полную боевую готовность.

Получив информацию через артефакт связи, Дей передал мне, что всё готово и я могу выдвигаться к крепости. Мун, заметивший моё приближение к крепости, прислал образы стен и людей на них с высоты своего полёта. Предупредил его, чтобы он отлетел подальше и не приближался. Спорить дух не стал и выполнил мою просьбу сразу же.

Залп со стороны крепостных стен прогремел сразу же после того, как в их барьер влетели наши пристрелочные снаряды. Целились они не в меня. Пытались достать до лагеря. И судя по тому, как начали взрываться бомбы, попавшие в защиту наших позиций, им это удалось. Даже довольно успешно. Слишком уж много их бомб долетело в этот раз. Второй зал гаубиц повторил тактику, что Дейрон использовал против крепости, мешавшей проходу армии Империи Солнца. Направили один из снарядов хаоса по стенам, на которых находились пушки, что стреляли в сторону нашего лагеря. Защитники всё же успели дать ещё один залп по нашему лагерю. Не щадя своих жизней и орудий, они попытались укусить нас в ответ бомбами, что при детонации накрыли наш лагерь шрапнелью из антимагического металла. Ещё один козырь Змея – ядра-бомбы с начинкой из местного пороха для взрыва и шрапнелью.

Гаубицы продолжали обстрел, стало быть, до них враг не достал. Я же через ПГ поспешил удостовериться, что у Сильвии всё в порядке. Целительница быстро ответила, обозначив, что по ним не было прямого попадания, после чего оборвала связь. Вернув своё внимание к крепости, я не смог сдержаться и выругался.

– Да твою ж мать! Что с тобой не так?!

Хаос магии в крепости был явно нестабилен. Хотя он по своей природе не может быть стабилен. Но здесь было несколько мелких очагов, что по какой-то причине не хотели соединяться и набирали силу раздельно.

~ Хватит, Дей. – запоздало остановил я обстрел.

Он наверняка продолжал его, видя, что результат не тот, что был раньше.

~ Понял. Переусердствовали? – тон друга был спокойным и собранным.

~ Что-то не… – не мог найти я причину, но пока вглядывался, заметил обломки дирижабля. ~ Вечно эта хрень всё портит.

Антимагический металл, что обрушился вместе с кораблём на крепость, явно остался в стенах и зданиях. А защитники могли ещё и собрать его в кучи, что теперь мешают хаосу магии, добавляя во всё это ещё больше нестабильности.

~ Поднимайте всю защиту в лагере. Не знаю, как антимагия и несколько источников повлияют на итоговый взрыв.

~ Возвращайся.

Хотел бы. Но я ведь здесь для того, чтобы разбираться с последствиями.

«Уходи в лагерь.»

«Но…»

«Быстро!»

Бьяхо всё же подчинился и, разорвав единение, побежал в сторону лагеря.

«Ты справишься, брат.»

«Безусловно.»

Приблизился к крепости, чтобы достать до неё своим контролем пространства. Активировал браслет на случай, если не останется сил на свою защиту. И, открыв своё Сердце, направил поток маны по телу. Для разрыва пространства её понадобится много. Очень много. Успел как раз к моменту, когда источники маны в крепости кончились и хаос магии, образовав три эпицентра взрыва, сдетонировал. А я выпустил всю ману в попытке закрыть один из них. Разрезал пространство чёрной пеленой неизвестности в надежде, что туда уйдёт хотя бы часть силы взрыва.

Досмотреть результат своего акта ещё одного самопожертвования я не смог. Меня накрыло ударной волной от другого взрыва, и я потерял контроль над телом и заклинанием, отлетая куда-то в сторону, как тряпичная кукла. Браслет пытался защитить меня в первые секунды, но быстро выдохся. И всё, что мне оставалось – это попытаться сгруппироваться и защититься вуалью в надежде, что хаос магии закончился и, соответственно, не доберётся до меня. Хотя, если быть честным с самим собой, я больше переживал за тех, кто остался в лагере. Привязанности и слабости, которые могут позволить себе смертные. Мой неконтролируемый полёт по земле закончился, и я, распластавшись звездой на земле, смотрел ввысь.

– Я, переживая за близких и желая смертной жизни, теперь держусь за этот мир? – задал я сам себе вопрос, уставившись в звёздное ночное небо.

Тело болело и отказывалось двигаться хотя бы ближайшее время. Ну хоть не потерял сознание. Значит, всё не так уж и плохо. Подтверждением этому стал ворон, что уселся мне на грудь и всмотрелся в моё лицо. Мун, заметив, что я жив и смотрю на него, прислал образы моего полёта и того, как он переживал за меня. А после образ бегущей из лагеря в мою сторону фигуры Сильвии, которую вёл за собой Бьяхо.

– Как думаешь, мне прочтут нотацию?

– Дааа. – ответил Мун, используя мана голос.

***

Сильвия всё же воздержалась от нравоучений. Удостоверившись, что я почти цел и лишь немного помят, любимая жена подлечила моё тело, пока ждала, когда до нас добежит Маррдос. Тёмный дух прибыл в компании пары големов и предложил мне доехать на ручках одного из них. Отказавшись от поездки в позе принцессы, выбрал братское плечо Марра. По пути рассмотрел свой чешуйчатый доспех, на котором появилась пара вмятин. Пара кусков антимагического металла долетела? Вряд ли что-то другое смогло бы выстоять под силой хаоса магии, а потом с ударной волной долететь до меня. Прилети один из них мне в голову, и я бы уже выслушивал негодование Тиасиль из-за того, что провалился у финальной черты.

От постели в лазарете я отказался, попросив довести до кровати, стоящей в моём шатре. Да и после обстрела койки в лазарете понадобятся воинам, получившим раны посерьёзнее моих. Сильвия, убедившись, что мне больше не нужна помощь, вернулась к своим обязанностям целительницы. Марр остался со мной, рассказав, что произошло в лагере. После первого залпа, доставшего до барьеров, Асдис явно почувствовала подвох и попыталась успеть отвести всех, кто находился близко к окраинам лагеря. Дождь шрапнели накрыл тех, кто замешкался с выполнением приказа или не успел его получить. Весомых потерь армия смогла избежать из-за того, что была при полном снаряжении, находясь в боевой готовности. Доспехи смогли защитить от смерти большинство пострадавших вовремя обстрела. Но не от ран. И теперь у наших целителей будет много работы. Марр, удостоверившись, что я закончил с расспросами, оставил меня отдыхать и покинул мой шатёр, посоветовав уделить остаток ночи на сон и отдых. Не стал противиться. А стоило голове коснуться подушки, как я отрубился.

***

Утром меня разбудил Бьяхо, передав через печать, что Дейрон хочет встретиться. О причинах позвать меня подобным способом я догадался, разглядев спящую рядом Сильвию. Наверняка у неё была тяжёлая ночь и раннее утро. Чуть отстранившись, чтобы не разбудить её, покинул палатку телепортом. Пришлось корректировать своё перемещение из-за того, что после перехода мне нужно оказаться на ногах. Пару шагов, чтобы выровнять равновесие и вздох облегчения. Тело всё ещё побаливало после ночных приключений и управлять им было сложнее. Бьяхо, около которого я появился, проследив за моими телодвижениями с оскалом, что наверняка был его улыбкой, поспешил занять место в моём сосуде. Судя по его изучению тела, пытался удостовериться, что я в порядке.

«Чего распереживался?»

«Ты отослал меня, оставшись рисковать жизнью.»

«Если бы нас накрыло хаосом магии, я бы лишился лишь сосуда, а ты самого себя.»

«Я знаю…»

Тон тигра явно был тревожный. Хоть он и понимал причины, но оставлять меня одного, даже под угрозой исчезновения, явно не хотел.

Дей ждал нас в штабе в компании Асдис и Йоко. Печать лисы я почувствовал ещё на подходе, так что не сильно удивился тому, что она здесь. А после обмена приветствиями поспешил узнать у неё про летающий корабль с бомбами.

– Больше не летает. – кратко ответила Йоко.

Правда, заметив моё разочарование ответом, сжалилась надо мной, прислав через печать образы, как она использует своё пламя, чтобы сбить местный вариант дирижабля подальше от лагеря Империи Солнца. Эх. Изначальной формы в этой битве она не принимала. Облом.

Дейрон позвал меня, чтобы рассказать об итогах нашей взрывной ночи. Кроме посланного бомбардировщика, других ответных мер Империя Дракона не принимала. И если бы защитники местной крепости, поняв, что им не спастись, не использовали козырь, что явно держали до момента, как мы пойдём на штурм, то у наших армий не было бы потерь этой ночью. Не стал рассказывать о том, что если бы не удачная попытка увести силу взрыва в подпространство, то всё могло кончиться куда хуже. Она же удалась, а значит, об этом лучше никому не знать, кроме меня.

Следующей темой нашего небольшого собрания стало планирование перехода к столице и начало её осады. Древний город, что носил имя Суань, занимал огромную территорию и, по словам Дея, его можно назвать самым большим городом этого мира. И как и у большинства подобных городов, у него отсутствовала достойная защита. Если не брать во внимание множество домов и огромную территорию, что придётся брать под контроль и удерживать. Дворец Императора находился у подножия гор и был защищён стенами, что сохранились ещё со времён, когда дворец правителя занимал большую часть тогда ещё небольшой столицы. Дальше шли районы знатных кланов, что местные чаще называли центральными. Хотя на карте, по которой мы сейчас изучали финальную цель нашего похода, они были скорее южными, поскольку горы и дворец располагались с южной стороны, а город разрастался в сторону севера и востока. Так вот, центральные районы так же, как и дворец, имели стены. Но они скорее служили для того, чтобы отделить районы знати от остальных жителей столицы. Препятствием они стать не должны, но кто знает, что могло измениться? И какие сюрпризы подготовил для нас Красный Змей?

Из-за размеров столицы союзные армии собирались начать его захват со всех сторон постепенно, кроме южной. Взять под контроль окружающие территории, а уже после переходить к штурму укрепленных районов знати и самого дворца. На мой вопрос о том, как отнесутся остальные к нежити, что составляла большую часть нашей армии, я получил пару быстрых и коротких ответов.

– Нормально. – ограничился этим словом Дей.

– Благосклонно. – был ответ Йоко.

И вновь проследив за моими эмоциями, лиса перешла на печать. Добавила подробностей, что её подданые относятся к пострадавшим от катаклизма, вызванного вероломной атакой Красного Змея, с состраданием и почтут за честь помочь им в отмщении как за свои муки, так и за гибель благодетельницы Роуз. Кажется, я удивился от этих подробностей настолько, что даже Дей это заметил.

– Что не так?

– И давно у нашей нежити такие благородные цели?

Дей не сразу понял, о чём я. Но посмотрев на спокойную Йоко, а потом на меня, кажется, понял, что лиса немногословна только с ними.

– С самого начала их участия в нашей войне. – решил он рассказать подобности, которые я не знал. – Три лича-ученика колдуньи Роуз пробудились после того, как исчез источник катаклизма. Взяв под контроль остатки нежити, они выбрали путь отмщения, направив в Мирантил, что когда-то был их городом, посланника, дабы объявить о себе.

– Всё, я понял. – прервал я его, чтобы не тратить время.

Снова полуправда и приукрашивание. Впрочем, похоже, это действовало, и проблем с дружественными армиями точно не возникнет. Наверное, главной причиной подобного отношения было ещё и то, что Республика и Империя Солнца практически не сталкивались с проблемой орд неконтролируемой нежити, что появилась в первые дни после катаклизма и пыталась прорваться в сторону Империи Форгенар и Империи Дракона. Странно, что Мирантил тоже избежал подобной участи. Предатель Эрик смог придумать, как защититься? Вряд ли его голова теперь даст ответ.

Пока я был занят мыслями, парочка из Дея и Асдис успела обсудить и спланировать наши действия. Ну, раз не заметили, что я не слушаю, значит, меня в этих планах пока не было…

Стоило мне подумать об этом, как Йоко вновь воспользовалась печатью.

«Это были лишь прогнозы и возможные проблемы при начале осады.»

«Читаешь мои мысли?»

«Это несложно, если не сводить с тебя глаз.»

При этих словах лиса мило мне улыбнулась и перевела взгляд на карту. Чёрт. Что это было?

Оставив мне браслет с заготовками для гаубиц и поручение создать побольше снарядов с максимальной взрывной силой, Дейрон вернулся в Республику. Ему наверняка нужно решить множество проблем до того, как три армии доберутся до столицы и начнётся последнее, но самое серьёзное противостояние двух сил за то, по какому пути продолжит своё развитие этот мир. Хотя, может, у Зераниса осады поинтереснее и подольше были. Надо бы поспрашивать Эса об этом. И о способностях Красного Змея тоже. Нужно ещё найти время изучить подробнее трофейный стабилизатор пространства и найти способ вывести его из строя на случай, если в столице и дворце их окажется слишком много.

Последняя битва

Йоко осталась с нашим войском, что подступило к столице и приступило к осаде главного города Империи Дракона. Дух Хранитель Островов перешла к нам, предполагая, что Фуцан устанет ждать гостей и явится к стоянке нашего отряда лично. Тройка её приближенных следовали за хозяйкой, как почётный караул, а личная гвардия правительницы островов усилила защиту центральной части нашего лагеря. Однако я не думаю, что стоило тратить силы на это решение. Часть города, которую захватила нежить, сломив сопротивление, была довольно безлюдной. Я уж подумал, что Красный Змей, как благородный правитель, позаботился об эвакуации жителей. Но нет. Всё же сделал из них ополчение, направив на противоположную часть города. Узнаю его тактику – не позволить армии нежити разрастись. Странно, что не заминировал дома или не устроил поджёг. Подсказывать ему эту идею я не спешил, а вот с Асдис поделился. Поэтому по распоряжению генерала все прилегающие к нашему лагерю дома уничтожались лично нами. Ну, чтоб без сюрпризов.

Уцелевшие требушеты и трофейные пушки при поддержке гаубиц ровняли город с землёй, почти не переставая. Правда, за наводку теперь отвечал Эс. Дух, получив от Манирис бинокль, что позволял точно определять расстояние, работал наводчиком ещё лучше, чем Дейрон. Мне порой начинало казаться, что он в большей степени ИИ, чем дух. Но змейка на мои глупые мысли лишь посмеивалась, хоть и соглашалась, что на его способности наложен отпечаток высоких технологий: начиная от мощных сканирующих заклинаний, вплоть до быстрого расчёта точной траектории для стрельбы как гаубиц, так и своего СП. Последним он иногда пользовался, уничтожая воинов Империи Дракона, которым не повезло оказаться в зоне досягаемости его оружия. Лине эта конкуренция не нравилась, и она старалась не отставать от Эса, компенсируя отсутствие подобных навыков наличием более мощного «Предвестника». А пара артефакторов, что пока оставались в тылу, весь свой день тратили на то, чтобы у гаубиц и снайперов хватало боеприпасов.

Кажется, я начинаю понимать, почему в прошлом я не допускал такого и ограничивался созданием уникальных мечей. Всё веселье и все битвы без меня. А вокруг лишь опостылевшие заготовки и недовольные лицо Марра и морда Бьяхо, что так же, как и я вынуждены торчать в тылу. И только Мурдос нёс своё бремя стойко и молчаливо, охраняя нас и выполняя мелкие поручения. Мун время от времени присылал мне образы с укреплениями защитников или одиночными целями лишь для того, чтобы я передал эту информацию дальше. У меня даже начали появляться шальные мысли припаять к его корпусу ПГ и научить им пользоваться. Только вот он всё ещё плохо разговаривал, а образы через артефакт связи не послать. От мыслей меня отвлёк мощный взрыв, произошедший довольно близко к нашим позициям. А Мун вновь прислал образ, в этот раз уже взорвавшегося после попадания снарядов гаубиц укреплений врага.

На защите лагеря и нашей артиллерии оставались лишь мои соратники и гвардия Йоко. Ну и Асдис со своими телохранителями. Воины Тираса вместе с северянами и отрядом под командованием Нокса постепенно захватывали улицы, ведущие к противоположной части города, чтобы у нас был безопасный проход на случай необходимости объединения армий. Войска рода Мори, следуя за ними, расширяли этот проход, отвечая за его охрану. В это же время нежить под предводительством Мирхара, что теперь постоянно ходил в окружении големов, которые частично управлялись Терием, пробивала нам проход ко дворцу, пополняя наши неживые войска уцелевшими телами защитников. Маркус со своей живучей роднёй и спец отрядом оставался в тылах черепушек, выступая в моменты, когда разведка Дургира засекала сильного противника на пути войск. Или что чаще всего происходило, с этим противником уже начался бой и Мирхар запрашивал срочную поддержку через связь. Требушеты перетаскивала за собой нежить, что иногда буквально закидывала снаряд прямиком в гущу битвы, не жалея своих же скелетов. Гаубицы же, если не требовалась их поддержка при прорывах, били вглубь столицы по наводке Муна. Ворон, найдя что-то интересное, возвращался к Эсу и через общение образами передавал тому ориентиры и примерное расстояние до цели.

С Сильвией я виделся лишь в моменты, когда она возвращалась к нашей части лагеря, чтобы отдохнуть и восстановить ману. У наших целителей хоть и было меньше работы, чем у их коллег, что сопровождали союзные армии, но и штат был намного меньше.

Сделав перерыв и забравшись на вышку, собранную для Эса, я оглядел борющийся за своё выживание город. Прими я участие в битве вместе с Йоко, и столица была бы разрушена за пару дней. Но мы остались бы без сил, и Бессмертный Император, что также не вмешивался, смог бы с лёгкостью избавиться от главной угрозы. Порой самым могущественным фигурам приходится наблюдать за всем со стороны, ожидая, когда противник сдастся первым и, сделав ход, поставит себя в невыгодное положение. И судя по тому, как Фуцан позволял громить свой город и убивать поданных, ему были безразличны жизни народа. Они сыграют свою роль, ослабив армии, а после он, наверняка питаемый силой своей твердыни, сокрушит врага мощным заклинанием.

– Ни пушек, ни бомб с антимагическим металлом. Даже стабилизаторов нет. – заговорила вдруг Манирис, что последовала за мной.

– У всех есть свои пределы. И подготовленные за всё время ресурсы он сосредоточил в крепостях, что берегли столицу. Думаю, по его задумке мы должны были истощить свои армии при их осаде. – поделился я своим выводом касательно отсутствия «козырей» в столице.

– Он подготовился ко многому. Но не к взрыву хаоса.

– Да. Тот, кто делится знаниями, либо не допустил появления здесь сорванца, обладающего знанием создания хаоса магии, либо он сам не обладает знаниями о способе противостояния этой магии.

Голова куклы, из которой Манирис не вылезала все время, что находилась в лагере, не сводила с меня подобия взгляда.

– Вы нечасто с Дейроном использовали взрыв хаоса. – сделал она правильный вывод.

– Я отказывал ему чаще, чем ты думаешь. Да и свидетелей мы оставляли редко.

– Что изменилось в этот раз?

– Я с самого попадания в этот мир находился под влиянием пробудившейся личности Хранителя. – не стал я скрывать правды.

Змейка ответила не сразу, явно обдумывая свои слова, что могут сильно повлиять на наши отношения.

– Жаль, что Кириан, которого я знала, больше не сдерживает тебя. – в её голосе явно звучало сожаление о потерянном друге. – А значит, придётся мне стать той, кто не позволит тебе пасть.

– Хах. Пока что ты не очень справляешься. – не стал я жалеть змейку, отчего получил кулаком куклы в грудь.

– Дала слабину за ту боль, что нам с Роуз пришлось выдержать, пока мы ждали нашего спасителя. – машинально отвела взгляд куклы в сторону змейка, забыв, что на лице-маске не отражаются эмоции.

– Я рад, что мне встретились в этой жизни столько душ и духов, что стали мне верными друзьями. – с мечтательной улыбкой смотря в сторону дворца, произнёс я и, не давая ответить змейке, направился к спуску. – Пойдём. А то из-за того, что Эс подслушивает нас, гаубицы стали стрелять реже.

– Я засекречу эти данные. – попытался оправдаться Эс.

Змейка же, хихикнув, последовала за мной. Нужно возвращаться к чёртовым боеприпасам для тех, кто, в отличие от нас, бился в городе, рискуя своими жизнями. И надо хотя бы позвонить Мии и узнать, как у них дела с Айбо. Кто знает, может уже завтра у меня не будет на это времени из-за предстоящей битвы.

***

Переломный момент наступил, когда армии союзников, приблизившиеся к уже разрушенным стенам районов кланов, накрыл дождь стрел, состоящих из бордовой маны. Они волнами обрушивались на барьеры соратников, а после и на ряды воинов, что пытались защититься от стрел. Змей сделал ход. Пытался ли он подобным образом ослабить вражескую армию или же заманивал нас, уже было не важно. Подготовка к штурму закончена, и даже если Фуцан не сделал бы свой ход, то его бы сделали мы. Пока я проверял своё снаряжение и готовился к решающей битве, начали обстрел гаубицы, что разместили на позиции, с которой они могли достать до дворца. Дей озаботился их защитой, приведя вместе с собой главу Дома Крайст, что должен обеспечить защиту наводчика и нашей главной артиллерии. Эс хотел поучаствовать в битве лично, поэтому к роли наводчика вернулся Дейрон.

Сильвия оставалась рядом с ним, всё-таки имелась вероятность, что на их позицию нападут. А ещё отсюда можно быстрее добраться до дворца за счёт кареты с телепортом, через которую она могла перейти к другой, что будет участвовать в штурме. Я прекрасно понимал её мотивы и знал, что стоит битве закончиться, как она побежит спасать меня. Даже если запрещу. Оставалось только уступить и попросить не рисковать жизнью. Она хоть и согласилась, но чувство тревоги за супругу осталось.

Попрощавшись с Сильвией, направился к Йоко, ожидающей меня в компании остальных членов штурмового отряда. Правительница островов сменила своё кимоно на доспех, похожий на тот, что носили её самураи. Но куда более лёгкую версию, что ограничивалась кирасой и наплечниками. Оружия у неё не было. Я предлагал ей, как заклинательнице, подготовить хотя бы посох, но она отказалась, сославшись на то, что с ролью проводника её силы прекрасно справляется созданная ей физическая оболочка. Трое её духов лис оставались за спиной Йоко, готовые как помочь своей госпоже, так и защитить её. Гвардия же под командованием Сэтоши станет нашим щитом, под чьей защитой мы доберёмся до дворца. Поприветствовав своих друзей и соратников, я хотел произнести ободряющую речь, но в голове роились мысли, как сберечь их, а не вдохновить.

– Лучше подумай, как мы отметим нашу победу и начало деньков мира и спокойствия. – выручил меня Марр.

– Если у Бессмертного Императора в погребах не найдётся ничего достойного, придётся просить у Асдис. – нашёл я выход и, судя по энергичным кивкам тёмного духа, ему идея понравилась.

– Не рисковать жизнями и не лезть в пекло. С этим я справлюсь и сам. А вы позаботьтесь о том, чтобы мне не мешали. – отдал я распоряжение и направился вперёд, позвав своих соратников за собой взмахом руки.

Гвардия правительницы островов окружила наш небольшой отряд, взяв его под свою защиту. Карета спец отряда следовала в центре, прикрывая наши ряды дополнительным барьером, а в случае обнаружения врагов Эс, занявший место стрелка в орудии, был готов избавить глупцов от дурных мыслей помешать нам. Лина была вынуждена занять место водителя на время, пока мы пробиваемся ко дворцу. Браслет с защитным пластинами в итоге я отдал ей. Йоко отказалась от него, сославшись на то, что он может помешать ей. Для Лины же это была неплохая дополнительная защита на случай появления неожиданного противника с антимагическим ружьём или отряда, что выйдет на её позиции. Йоко со своей свитой духов держалась за моей спиной, в то время как Марр с Мурдосом шли по сторонам от кареты. Бьяхо уже разделял со мной сосуд и готовился взять на себя нашу защиту, как только мы встретим серьёзного противника. Мун же кружил над нашим войском, передавая мне образы возможных препятствий и проблем. Манирис оставалась внутри кареты, чтобы на время скрыть своё присутствие. К тому же именно она передавала информацию с наших позиций через артефакт связи Дейрону и штабам армий.

Армии союзников уже штурмовали районы кланов, в то время как пара гаубиц расчищала проход ко дворцу от домов и защитников, что удерживали последний рубеж обороны. Гвардейцы Йоко вступили в бой, а она сама поддержала их своими заклинаниями. Но противником в этой маленькой битве стал лишь небольшой отряд гвардии одного из кланов Империи Дракона, сумевший пробиться к нам через ряды нежити, что в основном бились впереди нас. Прилетевшие откуда-то слева от нас снаряды СП обозначили присутствие снайпера спец отряда, решивший поддержать нас вместо своих бойцов, что под командованием Аякса сейчас прорывались параллельно нам, чтобы не позволить врагу ударить нас с той стороны. С правой стороны должны быть отряды Маркуса и Тираса, что служили гарантом, что с ордами нежити не расправится какой-нибудь могущественный маг огня.

Выстрел орудия, установленного на карете, раздался весьма неожиданно. Эс, уловив своим сканированием цель, что оказалась выше крыш и могла накрыть нас заклинанием, избавился от неё даже раньше, чем я смог отреагировать на неё. Мне всё больше начинало казаться, что Эс – это искусственный интеллект, научившийся притворяться духом и освоивший магию. Слишком быстрая у него порой скорость и точность. Даже с поправкой на то, что он дух, а не человек.

Наше активное наступление остановили только у стен дворца. Остатки гвардейцев кланов и армии Императора организовали контратаку под прикрытием стрелков со стен, что пытались отстреливать сильных магов своими ружьями с антимагическими пулями. Стены же накрыли заклинания и снаряды АП, а после прилёт от гаубиц, ударив точно в ворота снарядами, что должны были стать нашей провокацией на случай, если Змей не сделает ход. Взрывы пустоты поглотили как части барьеров, так и куски стен с их защитниками.

«Стабилизаторов всё также нет.» – промелькнула у меня мысль. Эс вычищал стены выстрелами орудия, в то время как Лина, заняв позицию около кареты, взялась за свой «Выжигатель». Пока гаубицы расправлялись со стенами и остатками барьера, в нашу сторону вновь полетели тёмно-красные стрелы. А следом за ними со стен спикировали обладатели этой маны, что использовали для подобия полёта платформы, созданные из своей маны, а некоторые использовали мечи. Может, они были ответственны за первое применение этого заклинания, а не Красный змей? Клан Императора, что унаследовал его ману и, возможно, связь с источником маны, скрывающимся под дворцом. Маги обрушивали на нас всё больше и больше заклинаний, сотканных из бордовой маны, а в это же время в центр наших рядов ворвались воины, чьи мечи и магические доспехи обладали маной того же цвета. Самые верные и сильные воины Фуцана вступили в бой, дабы отдать жизнь за своего прародителя и господина.

– Сосредоточьтесь на обладателях маны Змея. – отдал я приказ своим соратникам.

Нужно избавиться от них, прежде чем артиллерия расчистит нам путь и атакует дворец. Дейрон вряд ли станет ждать и, закончив со стенами, ударит по дворцу, проверяя его защиту пространственными снарядами.

Вмешался в битву Сэтоши и седовласого старца, чья борода достигала такой длины, что первой мыслью в моей голове, когда я заметил его, стало: «как она ему не мешает биться?». Второй: «раз он сохранил её длину, он ещё и настолько искусен, что не позволил ни одному врагу её укротить». До сего дня. Пока он наседал на самурая Йоко, я атаковал старца в спину. Чутье воина не подвело его, он даже успел отреагировать на удар со спины. Однако блок, поставленный его мечом, и сила маны красного змея не смогли остановить бело-золотой клинок, что снёс верхнюю часть его тела, укоротив как старика, так и его бороду.

– Бугу… кхаа! – пытался что-то крикнуть мне теперь уже мёртвый воин. Наверняка что-нибудь про бесчестие.